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[红楼钗黛]咸猪手,蟹黄酒-第68部分
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鸳鸯神情憔悴，却比平儿略振作些，同她商议求妙玉的事情。两人一个是贾母身边的红人，一个是王熙凤的心腹，都隐隐知道妙玉的来历不简单，既然王熙凤本人对妙玉抱这么大希望，两人也都期待着妙玉有什么门路能力挽狂澜也未尝可知。不想两人联袂前往，却吃了一个闭门羹，妙玉仿佛早就预料到她们来意一般，连栊翠庵的大门都未曾开，同先前态度判若两人。无奈之下，贾芸只能作为贾家男丁代表，在平儿、鸳鸯的帮助下偷偷混进大观园，翻墙进栊翠庵寻妙玉。谁知妙玉一向孤僻，平儿、鸳鸯等人虽是千灵百巧，却不清楚妙玉好恶，这下子恰巧撞到了妙玉的忌讳。
贾芸翻墙进去的时候妙玉正在拿着剪刀修剪院子里的红梅，旁边两个婆子捧着东西跟着，听见动静就皱了眉头，待贾芸将来意讲了，妙玉沉吟半晌，突然间冷笑道：“贾府里的人都在做什么？反轮得到两个丫鬟和一个小辈族亲出场了？且不论我有没有这个本事，愿不愿出面，单凭几位，却也做不得荣国府上下几百号人的主吧？”
一席话说得贾芸哑口无言。他自己不过是贾家的族亲，并非荣宁二府嫡系，原本知道自己名不正言不顺，不想掺和在这种事情上，奈何曾经受过荣国府的恩德，又受了平儿和鸳鸯再三托付，才这般走一遭。妙玉这话，却把他给问住了。他又何尝不知道平儿和鸳鸯做不了荣国府上下几百号人的主。但是能做主的人呢？贾政是个平庸无能、鼠目寸光之辈，出了这事情除了趁机休掉王夫人外，便是每日里交代宝玉、贾环、贾兰多多读书多多上进，一副自知罪责、随时引颈就戮的样子，贾赦倒是心大，只不过这个时候正看中了老太太留下来的一点银子，正在逼着鸳鸯嫁给他当妾。若非鸳鸯的哥哥见贾家风雨飘摇，朝不保夕，想留着鸳鸯将来卖个好价钱，故而胡乱寻了个理由推诿，只怕这事早成了，怎敢同他细说王熙凤的嘱托？贾芸虽然一向口齿伶俐，但怎奈事实辩无可辩，讪讪而回。
第189章
却说妙玉神色疏离送走了贾芸，回头便吩咐婆子把栊翠庵的大门关上，又命平日里服侍她的丫鬟好生收拾行李，道：“这里住不得了！”
那婆子尚且不解其意，以为妙玉是厌烦贾芸等人相扰，赔着笑说：“贾府里的人越来越没规矩了。姑娘修行的地方，他们也敢大白天里偷偷翻墙进来。姑娘也莫要生气，如今二太太和凤姑娘虽是不在了，但那政老爹只怕还是管事的，且由我们秉明了政老爹，他自会管束下人，何必为这一点小事大动干戈？”
妙玉摇头道：“君子之泽，五世而斩。贾家从开国时候起家，如今屈指算来，正是到了第五代了。先前贵妃娘娘省亲之时还如鲜花着锦、烈火烹油一般，如今却已经是到了尽头了。此非人力所能扭转。莫说一个政老爹，便是二太太、凤姑娘她们未曾做下作奸犯科的事情，史老太君尚身子健旺，总揽大局，也是无用的。眼看他们自身难保，哪里还有心思顾及我们？我当年原怕富贵人家仗势欺人，是二太太亲自下帖子请来的，如今二太太既是不在了，府上杂事不断，更应该在这时候告辞而去，免得给主人家添乱，也免得惹祸上身。”
那婆子是妙玉自幼带在身边服侍的人，素来知道她主意大，见这般说，只得罢了，又问妙玉将来的打算，妙玉低头想了一想，笑着说：“犹记得数月之前薛大姑娘离开薛家时候，我去饯行，有个女医生姓姚的，大谈特谈什么女儿谷，说以天下女儿安危为己任。这话固然太过了些，但仔细想来，意思是有的。她应承说若遇旦夕祸福，大可以去她那里躲避。当时宴上旁人听听，笑过也就是了，但我见她那意思，分明是认真的。况且有薛大姑娘相助。不如去她那里一探。”竟打算往姚静处去。
于是一行人匆匆收拾了行李，又要人报与管事的贾政知。贾政正忙得焦头烂额，哪里顾得上妙玉的去留，碍于面子挽留一二，也就随她去了。
选择在此时离开的，并非只有妙玉一人。贾政自幼酷爱读书，虽然没读出什么功名来，但却因此效仿古人沾染了那起豢养门客的习气，如那詹光、单聘仁、山子野、程日兴、詹子亮等人，或有才学，或无才学，因不得志，整日里挖空心思侍奉贾政，蓄意讨好，如今见主人家失势，再不好“背靠大树好乘凉”，自然是树倒猢狲散，走的走，逃的逃了。
贾政虽是个好面子的人，然到了如此地步，也只能心灰意冷，无可奈何了。他单为了贾母出殡的事情，便忙到焦头烂额，心中不由得生出感慨：当年宁国府里秦氏出丧时，那等大场面，凤姐都能打理得井井有条，不落人褒贬，难道我一个顶冠束带的男儿，竟然不如女子不成？然到底在出殡当日闹了许多纰漏，传为一时笑柄。他没奈何只得安慰自己说，贾家今非昔比，落架的凤凰不如鸡，那些刁奴各自心思，不听调度，却不知当日贾府兴盛之时，王夫人、王熙凤等内宅夫人每日里亦要殚精竭虑，费尽神思。
贾母出殡之后，鸳鸯再没有什么理由把持着贾母的私房不放手。贾赦、贾琏、邢夫人、赵姨娘等人虎视眈眈，哪里还有她区区一个丫鬟说话的余地？贾母在世时，鸳鸯是贾母身边的第一红人，故而颇受贾家主子们的尊敬，如今贾母去了，她便渐渐被打回原形：不过是个任主人捏圆搓扁的丫鬟，难道还能翻出天不成？贾琏的理由最为冠冕堂皇，说要走宫里的门路打通关节，好保贾家合家平安，故而抢了鸳鸯保管的箱笼钥匙，将那金器银器搬了几箱，去当铺换了银钱，自顾自忙碌去了。邢夫人、赵姨娘在旁看了虽有些不甘，但贾赦和贾政都是头顶着罪名的人，知道打通关节的事情万万省不得，一味压制着邢夫人和赵姨娘，叫贾琏办事去了。
这日贾琏从外头回来，满脸愁容，言说足足使了上万两银子，将老太太的体己都使尽了，然而宫中传出消息说，皇上大怒，言说贾家治家不严，有意寻根求源，问罪满门，唬得贾赦贾政跟什么似的，满地里找银子，好打通关节。
贾赦此时顾不上贪财，威逼利诱从邢夫人那里诈出了足足三千两银子，贾政将王夫人的私房一并拿来充公，又嫌不够，看了看满堂儿女以及李纨赵姨娘等人，尚未开言，赵姨娘已经心虚跳起来说：“我一个服侍老爷的下人，蓬头鬼似的把一双儿女拉扯大，哪里有银子填补这亏空？倒是老太太在时，大奶奶得了不少好处，一年到头分份例都是上上等的。”一副上不得台面的样子，气得贾政恨不得当众教训她几句，再看李纨，拉着贾兰的手，眼圈微红，未语泪先流的样子，让贾政看了又气闷又心虚。
探春见势不妙，忙挺身而出劝解，她虽言语爽利机敏，然而这等贾家生死存亡关头，非言辞可以扭转颓势，不得已黯然退下。宝玉从小锦衣玉食，何尝见过这等难堪的局面，愧得满面通红，忍不住说道：“怪不得人常说一家子若是衰败时，必先从里面烂起。”谁知正好触了贾政霉头。贾政原本就不喜宝玉，无奈贾母溺爱，王夫人力保，此时两人皆去，宝玉再无靠山，此时贾政正没好气间，宝玉却语出不祥，妄谈家族衰败，犯了忌讳。贾政哪里肯饶他，一叠声地命人：“取家法来！我先打死这个不孝子！”
正在闹得不可开交时，林黛玉却带着雪雁紫鹃来了。贾政和林黛玉的母亲贾敏是嫡亲的兄妹，况且贾敏去的那么早，贾政待黛玉还是有几分真心的。因先前有了圣旨给宝玉黛玉指了婚的缘故，众人皆拿黛玉当宝二奶奶看待。连贾政也觉得黛玉此来，必然是来为宝玉说情的了。岂料黛玉连看都不看宝玉一眼，只向贾政说道：“这许多年来外甥女蒙舅舅一家照顾，听闻舅舅家有事，岂有袖手旁观之理？”一面说，一面命雪雁将一个紫檀木的匣子捧到跟前，打开来看时，尽是两百三百一张的银票，还有几件首饰，却是祖母绿、猫眼石之类的珠宝，看得人眼睛都直了。
黛玉将那匣子一并献于贾政面前：“这其中有些是母亲当日留下的，有些是父亲过世时与我防身的。说到底钱财不过身外之物，人没事是第一要紧的。”
贾政一向不善庶务，虽然知道林如海去世时候，定然给了黛玉许多银钱，却不清楚到底有多少，只知道大半由贾母收着，建造大观园时候又用了些，他只当不剩什么了，想不到黛玉捧出个紫檀木匣子来，仍旧叫场上所有人眼睛发直，当下又是惊讶，又是惭愧。欲要不收时，明知族里要设法托关系走门路，事关贾家前途，怎敢不收？欲要收时，却着实觉得愧对黛玉，嘴唇颤动几下，竟然不知道该说什么好。
黛玉却直直将那匣子推到贾政跟前，眼睛看着他说道：“转眼之间，外甥女在贾府中已住了七八年了，如今已经眼看着就到了出阁的年纪。虽蒙舅舅一向照拂，但林家的女儿，断乎没有在贾家出嫁的道理。不敢瞒舅舅，我有一挚友，听说了这里的事，心中挂念我，几次三番要我过去小住。我今日来，亦是同舅舅辞行的。”
众人见黛玉这般说，均大感意外。须知黛玉和贾宝玉是有指婚圣旨的，若非国丧家丧，此时早就结成夫妻，当日王熙凤等人张罗婚事的时候，也只管说从大观园出嫁，从来就没有人提过林家的女儿不该从贾家出嫁这个道理。况且黛玉话里的意思，竟然在京城有什么挚友，要过去住，不晓得要住多长时间，又说是辞行，众人隐隐都觉得，她这一辞行，只怕就不回来了似的。
贾政心中也觉得不妥，奈何刚刚受了人家的金银首饰，正值拿人手软的时候，这反对的话无论如何也说不出来。贾政无奈之下只得拿眼睛望向宝玉，见宝玉神情怪异看着黛玉，不知道在想什么，看起来指望不上的样子，复而又转头看贾赦，狂打眼色，希望贾赦出面解围。
贾赦见状，开口说道：“乖外甥女有心了。想不到到了最后，竟是你出来慷慨解囊，救贾家于水火。如今贾家的局势你也看到了，咳咳，竟是乱得很。舅舅自己都自身难保，也不好说什么留你的话了，既是有林家挚友力邀你小住，却不知道对方什么根底？可否稳妥？若是靠得住时，去避一避倒也无妨。”
黛玉闻言微笑，再三说：“舅舅放心。自是靠得住的。便如同在自己家一般。”
贾赦犹不放心，追问那人来历，黛玉胡乱寻了个同林如海同殿进士的官员与他，如今是清贵不管事的，贾赦不甚熟悉，听了听似乎应景，又叮嘱了几句，也就随她去了。
当天黛玉便开始收拾行装，筹备离开之事。雪雁犹自为送出去的金银珠宝心痛不已，说足足有数千之数，黛玉却不以为意，教导她道：“钱财不过身外物。况且贾家抚养我七八年，如今危难之时，我如何能袖手旁观？有此回馈，方是正理。”想到这里，心中暗自轻松，知道此番是真正不欠贾家什么了。
第190章
黛玉几年前来贾府时候带了两个人，一个是奶娘王嬷嬷，一个是雪雁。奶娘王嬷嬷原本年事已高，在贾府服侍了黛玉几年又跟着黛玉南下奔丧后，便回乡养老去了，不曾跟随黛玉重返贾府。故而黛玉从林家带来的人只剩下雪雁一个。黛玉此番本是托故寻宝钗去，并非果真有林如海生前的旧友照顾，不便带许多人，其余那些服侍黛玉的丫鬟嬷嬷们，一个个人心浮动，早被她设法打发了，不过一人赏了些银子，个个千恩万谢口中念佛不已。
待到无人时，黛玉却叫雪雁避开，径直把紫鹃唤到跟前，向她道：“我如今要离开贾家，再不回来了。你原是老太太赏给我的人，平日里我们情同姐妹，但你老子娘皆在此处的。我如今要走，却要问你句实话，如今你有什么打算？”
紫鹃闻言大惊道：“难道姑娘竟是想要舍我而去吗？”又道：“不敢瞒姑娘，我老子娘虽都在此处，但他们如今都跟着哥嫂过活，我若回去，家里只恐无容身之地。”从前她一意看好宝玉，盼着黛玉嫁给宝玉之后，自己也好做黛玉身边的通房大丫鬟。如今贾家风雨飘摇，宝玉自身前途未卜，这等打算自是休要再提，何况人心浮动，许多下人都想另觅高枝，这时候留在贾家，实在是下下之策。
黛玉低头沉吟，正在为难间，紫鹃突然小声问道：”姑娘去意如此坚决，莫非是宝姑娘那边，有什么消息不成？”
黛玉大惊，还欲掩饰间，紫鹃却道：“我侍奉姑娘多年，姑娘的心事，前些年我虽看不明白，难道到了这时候还不清楚不成？当日薛姨妈赶宝姑娘离家之时，姑娘郁郁寡欢了许多时日，难道我服侍姑娘，竟然全然不觉？只是我想着宝姑娘和姑娘到底是要嫁人的，这些全都是傻想头，才装作不知道。后来宝姑娘的噩耗传来，我当真了，见姑娘脸上淡淡的，心中疑惑不已，这几日鸳鸯姐姐却暗中告诉我，宝姑娘应该还活着，我起初不信，见姑娘连林家留给姑娘压箱底的银子都不要，一心要离了贾府去，这才明白过来。既是如此，求姑娘带我一道去罢！除了我之外，鸳鸯姐姐也想求姑娘带她脱离苦海。”一面说，一面向着黛玉屈膝跪倒。
黛玉原本正为是否要带紫鹃走迟疑不决，听她这般说，倒吓了一大跳，暗道幸亏紫鹃当时肯替自己掩饰，否则事情闹到贾母那里，还不定怎样轩然大波。又听紫鹃提起鸳鸯，奇道：“好端端的，鸳鸯姐姐也想离开贾府吗？”
紫鹃道：“正是。鸳鸯姐姐是个精细人，言说前些日子偷偷出府去看琏二奶奶，见到茜雪小红她们，猜想宝姑娘尚在人世。只因这些日子大老爷逼她逼得紧，金家又想着拖过这一阵，将她胡乱寻个人家外聘，赚几两银子，实在走投无路了，方来求姑娘。”
黛玉素来钦佩鸳鸯为人，知道鸳鸯虽然不过是贾家的家生子，但心气颇高，一向洁身自好，服侍贾母也是颇尽心力，虽然有些为难，却也不忍鸳鸯这样的人才被贾赦所玷污，一口应承了下来。次日辞别之时，先拜别了贾赦、贾政，由着鸳鸯等人一起送到西边角门，趁人不备，错眼间竟也登上车子，一溜烟去了。那看门的都是鸳鸯事先使了银子打点好的，故而瞒情不报。待到贾赦遍寻不到鸳鸯时，才知道竟是被黛玉带走了，不免大发雷霆，就要命人去要人，贾琏在一旁苦着脸劝道：“如今不比往日了，从前派人拿了帖子过去，那京兆引早亲自来拜访，如今就算到衙门击鼓鸣冤，只怕也颇费周折。如今正值多事之秋，何必为了一个逃奴大动干戈呢？”贾政也在一边劝道：“岂有做舅舅的同外甥女抢人的道理？”贾赦接连在家发作了几回，到底派人按了黛玉所说的地址寻上门去，却发觉查无此事，不但连鸳鸯不见人影，便是黛玉，也未曾来过。
这下子贾府震动。偏宝玉自黛玉离开之后，时常神神叨叨，旁人只当他一贯如此，不加理会，如今却听他说“林妹妹是有意离开的。她原本就不喜这门亲事，是老祖宗和贵妃姐姐强行促成的。如今老祖宗和贵妃姐姐都去了，她自是乐得逍遥自在去了。可叹我竟连个女子都不如！”众人半信半疑，欲要问宝玉，黛玉是否另有心上人时，宝玉只管摇头，不肯回答，却也只能由着他了。
却说黛玉坐着车子没走出多久，便有贾芸亲自来迎，一行人遮遮掩掩在京中走了一回，最后从后门入姚静家。宝钗这才算重新见了黛玉，两人皆是历经坎坷，见面便痛哭了一场，好容易被劝解住了，黛玉这才一面拭泪一面笑道：“如今贵妃娘娘、外祖母已然仙逝，国孝家孝期间，婚姻之说再无人提起。你我姐妹也好一道，过几天安生的日子。”又环顾四周，赞道：“先前你说什么女儿谷时候，我只当你是异想天开，想不到竟有今日。外间乱糟糟的，此处却是桃花源，堪为你我女儿家的避难之所。只盼一辈子不必出去才好。”
宝钗道：“都是托了姚先生的福。也不过是尽人事，听天命罢了。一朝天子一朝臣，兴衰更替皆是天道，非人力可以窥测。”眉宇之间深有忧色。
黛玉知道她是为贾王史薛四大家族的命运担忧，却不点破，只管拉着她一起赏玩园中景致，每日里说些风花雪月的文章，再者就是拉了宝钗一起去妙玉处饮茶，私下向宝钗道：”想不到你交游如此广泛，连妙玉这样眼高于顶的，竟肯来这里！”
经此一事，贾政便和贾赦商议着削减府中吃穿用度，他本是不善俗务之人，趁机将荣国府大小事宜一并交付贾赦。那贾赦也是个不喜欢管事的，邢夫人虽然跃跃欲试，奈何贾赦更看不上她，因平儿从前常协理王熙凤办事，便推给她管了。平儿眼见着家用入不敷出，好生为难，只得顺水推舟将当年因建大观园买的那丫鬟婆子一概遣出，那些尼姑道士纷纷遣返原籍，连同那梨香院唱戏的十二个女戏子，也在遣返之列。姚静是好事之人，便和宝钗商议了，将那些归家无门的女戏子设法一一引至此处。这在贾府兴盛时候，简直是无从下手的事情，如今不过马贩子王短腿等人从中牵线搭桥，就顺水推舟的成了，贾家压根没有心思追问区区几个女孩子的去处。
一时之间，姚静家中满是莺莺燕燕，俱是贾府旧日相识。因姚静家中已经住不下了，鸳鸯和刘姥姥家一起便带着女戏子们去城外女儿谷居住，教她们在那里纺纱织布，挣些家用。女戏子们何尝做过这些？手忙脚乱自是难免。但是她们也知道世道艰辛，知道唱戏不是什么长久的去处，女儿家总要学习傍身的活计，故而一个两个都学得十分用心。
宝钗因要操心生意上头的事情，依旧住在城里，黛玉在旁边陪着她，每日里和紫鹃雪雁胡乱做些针线，紫鹃无人之时暗中取笑她道：“从前在贾府里，宝二爷求了千遍百遍的，姑娘却大半年懒得动剪。好容易做了个扇套，却又赌气绞了。如今陪着宝姑娘住在这里，这针线上头却勤快了许多。”黛玉粉面微红道：“不知道怎得，这些日子我的病倒似好了许多，身上也一天天爽快起来。”雪雁在旁附和道：“怪道前些时姚先生替姑娘诊病时候，说你们的症状恰恰是相反的呢。只怕再互相作伴几年，连病根都除了去呢。”
忽然有一日，贾芸过来报信说，贾家贾赦、贾政、贾琏、宝玉、贾环、贾兰等男丁悉被朝廷抓了起来，要问谋反的罪名，众女大惊，连忙详询究竟时，这才知道贾家虽然使了足足上万两银子打点，奈何墙倒众人推，人人都想落井下石，那银子全进了忠顺王爷和夏守忠等宦官的腰包，连个响声都欠奉，不免扼腕叹息，神色黯然。
宝钗见贾芸面上有踌躇之意，忙问其故，贾芸吞吞吐吐说，是荣国府的三姑娘探春冷眼旁观，从些许端倪猜出宝钗仍旧在世，再三托了贾芸，说有事相求，要见她一面。宝钗想起探春平日为人，爽快应允。却不想探春竟然是欲入北静王府为妾，知道宝钗和北静王府有些关系，想走她的路子。众人但听探春慷慨陈词道：“墙倒众人推。如今贾家的男人们都关进牢里去了，家产也七七八八抄没了，下人们走的走，逃的逃，好容易有几个忠心的，外头却还有人打他们的主意。那袭人是什么身份，咱们都是知道的。她是二哥哥身边的姨娘，虽然没开脸，但是当年太太在时，从自己的份例中月月分给她二两银子一吊钱的。可恨忠顺王爷分明知道这一点，却不肯罢休，硬要把袭人要了去。堂堂贾家，居然落到这种田地，二哥哥若是回来时，我岂有面目见他！”
宝钗默默无语。这事情却是前世里也发生过的。大抵是宝玉平日在外头不检点，吃酒的时候常同旁人调笑，外头的人都知道贾府有个丫鬟叫做袭人，是宝玉身边的“宝贝”，最是温柔体贴的。似忠顺王爷那般好色的，不知道怎么听说了袭人的名声，一意要了去。袭人哪里肯去，还是宝钗这个有名无实的宝二奶奶顾念大局，忍痛劝说她去的。袭人去的时候泪水涟涟，再三哭求“好歹留着麝月”，然而数月之后，贾家家财将尽，连食粥都艰难，连同麝月在内，许多丫鬟都被人牙子卖走。袭人在忠顺王爷府上受尽折磨，幸得有宝玉从前的相好蒋玉函相护，其后蒋玉函不知道怎么的，哄得忠顺王爷心中大悦，将袭人赏了蒋玉函，也算别有一番际遇了。
探春却不这么想，向宝钗言道：“贾家的男人们都犯了事，进了牢里了。可是我又岂能眼睁睁看着贾家这般落魄下去？我听闻北静王爷最是个礼贤下士的，朝廷中颇有几分面子，便是忠顺王爷，都得让他三分。还请宝姐姐引荐。”
探春是个未嫁的姑娘，说这等话的时候难免含羞忍耻，粉颊绯红，但是那话里的意思，宝钗却已经听明白了。起初宝钗有些惊讶，想不到探春竟然能有如此魄力，但是仔细想起来，也就不奇怪了。前世里探春为了家族安危，心甘情愿成为南安郡王妃的义女，远嫁番邦，如今她思嫁北静王，却是又要比番邦好许多了。
北静王酷爱诗文，探春几首诗词奉上，北静王果然对探春另眼相看。虽说国孝之中禁嫁娶之事，然而探春甘愿没名没分跟着北静王，却是于礼法无碍的。以探春的心气才华，若是下定决心恭维一个人，必然是奉承得极好的，北静王心悦之余，对探春越发多了一丝愧疚。这愧疚最终惠及贾家，有北静王从旁美言，皇上终于顾念旧情，只将宁国府一系处死，荣国府贾赦、贾政、贾琏三人流放北边极寒之地，宝玉、贾环、贾兰三人得以放回。
第191章
宝钗黛玉等人听说了这消息，都暗中松了一口气。
须知宁国府所谋之事是真正干系阖家人身家性命的大事，成则飞黄腾达，贵不可言，败则满族获罪，一败涂地。故而贾敬知无力回天后服金丹自杀，也是他自认为忝列贾家族长，贾家从他这一代败亡无颜再见先祖的缘故。
特别是今上隐忍至今，却睚眦必报，将皇族之间争夺大宝之事压下不提，偏偏任由下头办事的人给贾家派了个与天理教勾结的罪名，这若是落到实处，诛九族也是使得的，故而众人连日心中忐忑。贾琏往外头疯狂使银子托关系，贾政心灰意冷闭目待罪，皆是这个缘故。
姚静听了这个消息便向孙穆说：“可见朝廷上头的人还是有眼睛的，知道女眷们所犯之罪，虽也罪有因得，然根子还在这起纨绔子孙不成器。依我说，单贾赦、贾政、贾琏三人流放极北尤嫌不够，那什么贾宝玉贾环也不是什么好东西，理应让他们也吃些苦头才是。”
孙穆道：“他们本是锦衣玉食的王孙公子，如今落到这步田地，已是吃了大苦头了。何况贾家气数已尽，似这等不事生产的纨绔，将来何以安生立命？”
两人正说话时，却看见宝钗和黛玉从外头有说有笑进来了，孙穆知道两人皆与贾府有亲，处处心存不忍，忙掩住话题不说，笑着招呼道：“今个倒有空来这里？”
宝钗道：“正是来同几位商议的。咱们那海运的生意，因有北静王爷代为关照，一路畅通，据我粗粗算来，只怕这单生意，各方分红，咱们少说也能获利万两。”
孙穆和姚静皆不通生意上的事情，听了又惊又喜，都道：“想不到这海上的生意得利如此丰厚！若是每年来这么几次，难道将来咱们个个富可敌国不成？”
宝钗笑道：“这等横财，偶一为之尚可，若是积年做下去，只怕折了我等福分，反而不美。”遂正色道：“南边传过来消息，说要打仗了。虽说咱们是近海生意，原本不相干的，但若来年战事不利，圣上迁怒下来，为祸不小。你我皆是女儿家，不过靠了先皇贵妃娘娘的一纸诏书安身立命，战战兢兢，随时朝不保夕，如何敢以身犯险？故而我的想法，是做了这单生意，就部署退出之局。那棉线、刺绣的活计，相较之下虽获利微薄，却可长久。”
几人听了，各抒己见。姚静起初还有不忿之心，认为有风不懂帆使尽，简直是大大的折福。然而转念想起南边的战事结果，却是南安郡王兵败，朝廷灰头土脸遣了人去和亲的，暗中立惊出一头冷汗，复坚定站在宝钗的一边。至于其他人，一向对宝钗在经营之道上的天份颇为折服，更是没有异议。
宝钗见众人都赞成，心中了了一桩心事。姚静按捺不住旧话重提，说起贾府来，老大不屑，言说贾府男不如女。宝钗摇头说并非如此，单论才干，贾琏未必弱于王熙凤，贾宝玉未必弱于探春，但他们从小含着金汤匙出生，对唾手可得的东西不够珍惜，贾琏耽于女色，宝玉更喜脂粉，王熙凤从小就充作男儿教养，偏偏不是男儿，故而天生胆识壮，至穷途末路知命之时，仍强作英雄之态，探春更是屡屡发出但凡是男子当如何如何的感慨，贾府至衰败之时，探春不得已出来力挽狂澜，也是意料中事。
姚静冷笑道：“难道这便不是男不如女了？”宝钗默然，半晌道，时者命也，非人力可阻挡，处在四大家族这等高位，明哲保身原本就是一件极其艰难的事情，若非知道结局，这世间又有谁不想百尺竿头更进一步，对从龙之功心如磐石呢。
孙穆知道宝钗到底心存厚道，不愿再落井下石说宝玉等人如何如何不好，故而强行挽尊，忙与姚静递眼色，命她不要再说下去了。
场面冷寂片刻，复又提起刘姥姥、香菱各人家事，说刘姥姥年纪虽老，却难得是个头脑灵活的，那棉线的生意被她经营得初具规模，宝钗若能从旁点拨规整，只怕更胜一筹；又说香菱即将临盆，盼着她头胎生个大胖小子，好在婆家更加站稳根基。姚静听孙穆这般说，心中老大不忿，竟有讥讽香菱婆家重男轻女之意，宝钗在旁叹道：“世间人大半如此，又岂是你我区区几个女子所能逆转的？生男�
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