刀笔吏(沐轶)-第97部分

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他们进到院子里，便看见正中的屋门敞开着，一个人影站在那里，一手挑着门帘，一手扶着门框，正一言不发地瞧着他们，也不上前招呼，也没有别的反应。

萧家鼎高声道：“请问，这里是客栈吗？我们要住宿。”

“把马交给马夫，进来吧！”

那人说了一句，转身进了屋里，也没有理睬他们是不是跟进来。这让黄诗筠觉得很不爽，低声对萧家鼎道：“这哪是做生意的，一点笑模样的没有。”

“算了，乡下小镇，别指望能跟京城里比了。”

“我的印象中，越是乡下小镇，就越热情。比如我外婆家黔中道的思州就是这样，哪些小村寨里，别说是这种开门做生意的客栈，便是你去投宿普通人家，都是非常的热情的……”

“嘘！先别说，进去看看她们三个是不是在里面。要是不在，咱们还得找到他们住的客栈才行。”

第270章夜无灯

第270章夜无灯

萧家鼎将两匹马的缰绳交给了旁边过来的一个马夫，马夫将两个牌子给了他们。然后把马牵到后院去了。

两人走进了客栈，里面竟然是一个大通铺，一长溜的躺着人，看样子都是一些走江湖的苦力或者差旅。这里是官道必经之地。所以人客其实不少，或许也正是这个原因，这客栈的掌柜才不在乎客人的感受，待人冷冰冰的。

在靠进门的地方，有一个柜台，柜台后面站在一个老者，面无表情，冷冷地看着他们：“住楼下还是楼上？”

萧家鼎一眼扫过去，便确定楼下的大通铺里没有那三个人。听这老者说的，只有楼上楼下，那相比她们应该是在楼上。于是，萧家鼎正要回答住楼上，黄诗筠却抢先甜甜一笑，道：“对了，路上我们看见了三个女的也往这边来了，两个年轻的女子，穿着一直拖到地上的长裙。另外还有一个老婆子跟着。请问大伯，她们住在上面吗？”

老者摇摇头：“没有！”

萧家鼎心头一惊，跟黄诗筠互望了一眼，如果她们不住在上面，那他们两人住在这里就没有用了。那还得赶紧去找才行。

萧家鼎正要往外走，忽又听得那老者说了一句：“她们住在后面。”

这老者说话大喘气。这让萧家鼎和黄诗筠有些哭笑不得。黄诗筠忙又问道：“后面也可以住？”

“后面是套间，很贵。”

“能有多贵啊？”黄诗筠微笑道，“我们也住后面。”

可是当老者报出了后面的房价之后，黄诗筠脸上的笑容消失了，她苦涩地瞧着萧家鼎。

要是在进京之前，萧家鼎也会觉得这房价太离谱，不过现在，他可谓财大气粗。浑然不觉，道：“行啊，住后面。”

一听他们两个住后面，这老者的脸上终于有了一抹笑容，连背也稍稍弯曲了一些，声音也多了一丝讨好：“那请两位先把房钱结清了吧，是小店的规矩，真是抱歉。”

萧家鼎取出一小片金叶子，放在了老者的面前，道：“你如果能帮我一个忙。剩下的就不用找了。”

这一小片金叶子，至少可以包下三个套间。老者一听大喜，忙一把将金叶子攥在手里，点头哈腰道：“少爷您尽管吩咐。老汉我一点能办到！”

“把我们安排在这三个人的隔壁。可以吗？”

“这个……他们隔壁都住了人了啊！”掌柜的很是有些为难的样子。

黄诗筠道：“那算了，我们另外找地方住，金叶子退给我们。”

“别别！”掌柜的把牙齿一咬，“我马上给你们安排！两位请稍坐，马上就好！”

掌柜的进匆匆进去了。萧家鼎靠在柜台上，望向那些大通铺的人。上面已经有些人发出了高低不一的呼噜声。还有些人还没有睡，正坐在那里说话，有的好奇地望着萧家鼎他们。当然，不少男子都偷眼瞧着年轻美貌的黄诗筠。

过了好一会。掌柜的终于回来了，一脸兴奋：“行了！已经把隔壁的套间腾出来了。两位请。”

跟着掌柜的来到了后院，后院只有一排厢房，基本上都是亮着灯的。看样子，京城有钱的客商还是不少的，住得起高档的地方。

掌柜的提了一盏灯笼。领着他们来到其中一间屋子面前，朝着另外一间没有灯光的屋子努努嘴，低低的声音道：“她们就住在这里。”

萧家鼎和黄诗筠互望了一眼，脑袋是都冒出了一个念头：为什么不点灯？难道一进门就睡下了？那是不是明日一早就要起床出发呢？

两人都没有说话，掌柜的进了屋子，屋子因为是刚刚腾出来的，有些乱，掌柜的讪讪地对萧家鼎道：“要不，我让伙计来收拾收拾？”

萧家鼎摇摇头，他看见被褥都还没有散开，很显然，先前住在这里的人还没有睡觉，也没有动过被褥，所以也不用换，黄诗筠却是有洁癖的，哪怕是人家没有动，她也嫌脏，便想让掌柜的换，并且把屋子好好收拾一番在住，可是看萧家鼎的眼神，似乎没有这个想法，便只好不说话了。

掌柜的也乐得省心，连声说抱歉，让两人好好休息，便告辞出去了。

等他走了之后，黄诗筠把房门关上，上了闩，低声道：“大哥，咱们为什么要住在他们隔壁？住在楼上，岂不是观察得更清楚？”

萧家鼎若有所思，道：“她们行踪有些诡异，按理说，来济这样的高官，既使是他的表妹，也不会只安排一个老婆子跟着的，而且还步行。虽然这个老婆子是个非常厉害的角色，但是这举止也太不正常了。所以我想住在她们旁边，看看动静。同时，我不清楚武婕妤娘娘让我们跟着她们的真实用途，是不是要保护她们。但是我猜，婕妤娘娘应该有这个意思，我们守在她们身边，万一遇到什么危险，我们也可以随时跟进保护。”

黄诗筠吐了吐舌头：“还是大哥想得周到。”

她走进里屋，看见屋里只有一张大床，床上虽然也只有一床双人宽大的被子。但是，总不能两人同床共枕吧？虽然两人曾经有过这样一次经历，不过那是萧家鼎喝醉了之后。

黄诗筠红着脸对萧家鼎道：“只有一张床，要不大哥，你睡床上，我打地铺。我再跟掌柜的要一床被子就行了。”

萧家鼎道：“不用了，你睡床上，我晚上一般不睡觉。”

“啊？你不睡觉，那晚上做什么？”

萧家鼎道：“我晚上通宵打坐，一直到第二天天亮为止，所以你不管我。我打坐会比睡觉还要能好好休息。行了，洗洗睡吧。”

两人洗漱完毕，萧家鼎在外间盘膝而坐，闭目入定。黄诗筠在里屋有些忐忑，又有些失望，到底还是咬咬牙，吹灭了灯，脱了裙子，只穿了贴身中衣，爬上了床。

萧家鼎虽然打坐入定，可是，耳目此时却异常的灵敏，能听到隔壁的异常响动。

可是，整整一晚上，没有听到任何异常的声音。他原以为这三人这么早就吹灯睡觉，第二天应该是老早就起床出发的，可是，一直等到第二天早上日出之后，才听到隔壁的人起床。

而这个时候，黄诗筠早已经起来了，只是看见萧家鼎一直在打坐，所以便不敢出来打扰，只是坐在那里等着。

等到萧家鼎起身到门口隔着门缝往外看，黄诗筠这才蹑手蹑脚出来，站在萧家鼎身边。

萧家鼎示意她不要出声，从门缝往外看，便看见思棋她们三个，肩并肩相会搀扶着，慢慢往外走，走到后院门口要进前堂后门之前，那老婆子又一回头，一道凌厉的目光扫了过来，正投射到萧家鼎的双眸上。

萧家鼎机灵打了一个冷战，情不自禁往后退了半步，差点撞在他身后的黄诗筠身上。

黄诗筠见他神态有些慌张，这种神情在她看来是很难在萧家鼎这样沉稳的人的脸上出现的。所以搞得她也有些紧张了，忙低声道：“怎么了？有甚么问题吗？”

萧家鼎晃了晃脑袋，想把那寒冷刺骨的感觉抛走，可以没有用，那种感觉就像人烙印一样，已烙在了他的脑海中。

黄诗筠见萧家鼎没有回答自己的话，更是有些紧张，便也凑到门缝去看，却已经看不见她们的身影。

又等了一会，萧家鼎这才拉开房门，瞧了黄诗筠一眼，示意她跟着，出了院门，牵马过来，也不骑，就这么牵着，沿着驿道往前走。走出小镇，远远地就看见思棋她们三个，肩并肩相互搀扶着往前走。

黄诗筠低声道：“大哥，我们不用先到前面去等她们吗？”

“不用！”萧家鼎道，“我感觉她们已经在怀疑我们跟着他她们了，要是我们到前面去，她们说不定会躲藏起来，或者走别的路，那我们找不到她们就麻烦了。所以，既然她们已经怀疑，索性就这么跟着，一路跟着去，反正是驿道，朝廷的驿道，大家都可以走。”

“说的也是，她们就算怀疑我们，也挡不了我们走路。”

两人似乎在自说自话一般，可是前面的三个人却仿佛根本没有注意到他们跟在后面似的，只是往前不紧不慢地走着。

就这样，两拨人一前一后往前走。到了中午时分，前面的三个人停下来在路边吃干粮。萧家鼎他们也停下来吃东西，吃完再接着往前走。到了傍晚，又投宿在一处客栈。第二天再接着走。

就这样，他们走了一个多月之后，已经进入了茂密的原始丛林，在高低起伏的山峦处蜿蜒盘旋的山间驿道上行走。

这一路上，走在前面的思棋她们三人不紧不慢往前走，萧家鼎和黄诗筠也是若即若离跟着，两拨人谁也不跟谁打招呼，都当对方不存在，居然平安无事走了这么多天，当真有些奇怪了。

这时候，更奇怪的事情发生了。

这天，黄诗筠悄悄对萧家鼎说：“这里距离思州已经不远了，大概也就是半个月的路程，如果走小路，估计也就七八天左右的路程。”

萧家鼎稍稍松了一口气，平安把她们送到，自己也算是交差了。

第271章六个陌生人

第271章六个陌生人

傍晚的时候，他们到了一处比较大的集镇，住在了客栈里。可是到了第二天，萧家鼎惊讶地发现，离开客栈的时候，思棋她们已经不是三个人，而是九个人。多出来的六个人，有男有女，有老有小，但是各个都精神抖擞，都身有武功。而且，都是有说有笑的。只是，思棋她们三个，却还是相互搀扶着，一言不发地慢慢地往前走。

那几个江湖客模样的人跟着她们三个，也曾跟她们主动说话来着，除了那怪异的老婆子偶尔回答两句，那两个少女却是一言不发，只是低头走路。有两个想说个带一点颜色的笑话跟她们调笑两句，只开了一个头，便被其中个少女凌厉的目光给生生打回了肚子。那江湖客心中纳闷，这少女可当真邪门。他也弄不明白，为什么自己堂堂大男子汉，却被一个小姑娘的眼神给吓了回去了？

萧家鼎也很疑惑，这六个人是什么来头？好象是他们的帮手，又好象跟他们压根就不认识，只是也跟着她们往前走，难道跟自己一样，是有甚么目的？

这想到这一点，萧家鼎便坐不住了。武则天让自己沿途跟随，其中就有保护的意思，万一要是出什么事情，自己可担待不及。双方距离这么远，真的出什么事情，实在是不方便救援。

于是，当天他们在客栈诸住下之后，萧家鼎和黄诗筠也跟着进了客栈住下，看见那六个江湖客在大厅里摆的一桌酒席上吃酒，而思棋她们三个上楼住在上房，却没有下来。便也登记了一间上房，放了行李，下楼来，见那六个人正在举杯畅饮说笑。酒桌上只是一般的当地酒。叫过将酒保叫了来，让他拿来一坛唐朝名酒长安春，亲手抱着，朝黄诗筠使了一个眼色，走了过去，将那一坛美酒放在桌上，满脸堆笑，团团作了一个揖。道：“诸位，小弟这厢有礼了！”

那六人大刺刺斜着眼睛看了一眼萧家鼎，待目光落在他手里的那一坛美酒的时时候。眼中这才显出一抹惊讶和喜悦。这些人都是好酒之人，知道这种酒非常的昂贵，他们这一桌酒席，也比不上这一坛酒的价格。赶紧的抬手回礼，道：“这位兄台有事吗？”

“没事，呵呵，只是看见诸位相貌堂堂，很是仰慕，所以过来打一声招呼。想请诸位江湖同道吃一杯酒。不知有没有这个容幸？”

一个头发半百的老者又好生看了一眼那一坛子的美酒，再看看萧家鼎，又望了一眼他身后清纯美丽的黄诗筠，道：“两位是——？”

“在下萧大郎。这位是拙荆黄氏。”

老者拱手道：“幸会幸会！请坐！”

一个中年妇人喜滋滋让出方来，让两人坐下。萧家鼎抬手取过那一坛美酒，单手放在泥封上，也不见他如何使力。只是轻轻把手掌往外一抽，那泥封便啵的一声被抽开了。顿时酒香四溢。

酒固然是好酒，让那六个人馋涎欲滴。可是，此刻，他们的惊讶远远超过了酒的诱惑。因为萧家鼎这一手太绝了，若不是内力足够的浑厚，根本做不到这种举重若轻的吸掉泥封。六人自忖没有一个能做得到。不由得骇然望向萧家鼎。

萧家鼎浑然不觉，捧着一大坛酒，挨个给六人斟酒，他酒坛的口子是宽口陶瓷的，而酒杯却是窄口三脚酒樽，萧家鼎双手捧着那么大的一坛子酒，却纹丝不动，斟酒倒下，连半滴都没有溅出来。

刚才的一手，表现出萧家鼎内力的浑厚，而这一手，又表现出他对内力的控制已经到了可以举着重锤拈针绣花的地步，要说难度，前面的让人震撼，可是后面的看着没有什么，但是练家子都知道，这个远比前面的更难，如果不是对内力的运用已经到了炉火纯青的地步，是不可等做到这一点的。

老者一下子站了起来，后撤半步，全身劲力布满，满是皱纹的双眼死死盯着萧家鼎，缓缓道：“阁下好身手！”

其余五人也是各自离席，却没有站在老者身后，而且各自一方后撤，很显然，他们并不是一路的。相互之间甚至也才刚刚熟悉不久。

那刚才让座的中年美妇瞧着萧家鼎，一字一句道：“阁下显露这一手，意欲何为？”

一个矮冬瓜当啷一声抽出一把钢刀，竟然比他的身高还要长如几分，刀锋亮闪闪指着萧家鼎，厉声道：“你到底想做什么？”

一看亮家伙，酒楼里其他的食客吓得抱头鼠窜，片刻间便跑了一个干干净净，连酒钱都趁机逃脱了，气得酒楼掌柜的跺脚骂，有心让这几个人赔钱，可是见人家明晃晃的刀子，也吓得躲到了柜台下面不敢出来。

萧家鼎先说了要请客喝酒，接着存心露了实力，便是想试探一下这些人的反应，也让对方对自己的实力有一个了解，以便后面说话。

看见面前的那一柄长刀，萧家鼎耸了耸肩，抓住了那刀尖，只是轻轻一抖，一股浑厚的内力顺着长刀传递过去，将那矮冬瓜手掌震得发麻，再也拿捏不住单刀，被萧家鼎轻巧地从手中取了过去。

这一下，其余五个人人脸上变色，立即纷纷亮了兵刃，他们知道，眼前这人的实力，实在是他们平生仅见，如果是敌人，那这里只怕便是他们六个的葬身之地。六人立即并肩站在了一起，面对强敌，他们没有选择，不约而同结成了联盟，虽然他们知道，就算六个一起上，只怕也不够人家一根手指头弹的。可是这时候跑，也没有可能从这样的高手眼皮底下逃走。

萧家鼎笑了笑，将长刀调转过来，放在了矮冬瓜坐的位子上，招招手，道：“诸位这是做什么？我的确是存心请诸位吃酒，没有别的意思，怎么，不赏脸吗？”

最后这一句，带有一点命令的口气，不容置疑。

六人相互看了一眼，都从对方的眼中看到了惊恐，于是，各自缓缓地回到了座位。

黄诗筠不懂武功，自然看不出里面的门道，只不过，从前面这六人的轻视，到后面的惊恐害怕，却是黄诗筠能看得出来的。她很为自己心上人的本事而自豪，她原本是害怕这些看上去有些凶恶的江湖人士的。可是此刻，她有一种狐假虎威的快意，笑盈盈看着那六个人。

萧家鼎举杯，道：“来来，在下与诸位第一次见面，先干三杯见面酒，如何？”

没等那几个人说话，萧家鼎已经先自己把杯中酒一饮而尽。将酒杯放在了桌上。其余六人都干了。

萧家鼎伸手要去拿酒，那中年美妇赶紧抢先道：“让我来吧！”她的力气到也不错，抱这一坛子酒，也是举重若轻。可是，却无法做到象萧家鼎一样连一滴酒都不溅出来。等她把几个空杯子都斟满酒，桌上已经被溅出来的酒水淋湿了一大片。

等三杯喝完，老者沉声道：“不知道少侠请我们几个喝酒，有甚么吩咐？”

这就叫强权就是真理，既然拳头比不过别人，嘴巴上就不敢强硬。

萧家鼎淡淡一笑，道：“老爷子言重了，我只是有一件事情不明白，所以想问问几位，希望几位能如实相告。”

一个竹竿一般干瘦的男子道：“少侠请说，我们一定据实相告。”

“好。”萧家鼎指了指楼上，“你们今天跟着的那三个女人，我想知道，你们为什么一直跟她们在一起？”

这六个人相互看了一眼，一个脸色蜡黄的中年男子沉声道：“不知少侠跟她们是什么关系？我们只不过是受了她们钱财，要沿途护送她们去黔中道思州地界。如果少侠不愿意我们接这一趟活，那很容易，我们退钱走人就是。”

其余五人都一起点头，表示赞同这脸色蜡黄者的话。

最后一个病怏怏的年轻人说了一句：“钱财乃是身外之物，若是少侠不高兴我们接了这趟差事，我们便把这些佣金都双手奉送给少侠就是。”

黄诗筠听了这话，不由得对这病怏怏的年轻人满是鄙夷。因为这五个人中，最年轻的就是他，想不到，说话最软蛋的也是他。没有一点年轻人的敢打敢冲的初生牛犊的劲头，难怪一付病怏怏的样子。

让黄诗筠愕然的是，其他五人竟然没有一个反对的，都一起点头，有了甚至已经准备掏腰包了。黄诗筠不知道，江湖上有一句话，叫“好汉不吃眼前亏”，刚才萧家鼎露的这一手功夫，他们五个加起来后面再加一个零都不够看的，自然是要什么给什么，只当是遇到了拦路的响马，梁上的窃贼。

萧家鼎道：“她们是怎么雇佣你们的？实话告诉你们，我这一路上跟着她们，并没有看到她们什么时候雇佣了你们啊。”

老者笑了，道：“其实我们也是昨天才认识的，这之前，我们在各自的地方，受人雇佣，让我们这一天到这个地方来，会有三个女人，一老两年轻的，住在那个客栈，两个年轻的女子身穿拖地的白色长裙，裙子上绣有木棉花。让我们护送她们到达她们要去的地方。因为委托人出价很高，所以我就答应了。来到这里才知道，这委托人不仅委托了我一个，还委托了别人五个人。”

第272章月夜失踪

第272章月夜失踪

那病怏怏的年轻人又道：“我原以为委托人太小看人了，不就是护送三个女人去思州吗？我一个人就够了，何必要请这么多人？现在看来，我们当真是井底之蛙，在少侠面前，我们只不过是六只蚂蚁罢了。”

其他人又让点头表示赞同。

黄诗筠见他们六个如此贪生怕死，很是无趣，看了萧家鼎一眼，又望向大门，意思是我们该走了。

萧家鼎微微一笑，朝她眨了眨眼，道：“诸位，你们误会了，其实，我也是受人之托，沿途保护这三位女客的，因为看见你们突然出现，所以才冒昧查个清楚，既然你们也是沿途保护她们的人，那咱们就是一条路上的人了。”

一听这话，六人顿时都松了一口气，搞了半天，是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。顿时一个个喜上眉梢。那中年美妇哗啦一下，朝萧家鼎抛了一个大大的媚眼，娇滴滴道：“哎呀少爷，你早说啊，差点把奴家的心都吓得跳出来了，你要是不信，你摸摸嘛！”说罢便要伸手过来拿萧家鼎的手，却见萧家鼎嘴角带着讥诮瞧着她，浑然没有半点动情，便赶紧把手缩了回来，用肩膀推了一下旁边的老者：“咱们这一路上有了少侠领头，这差事简直就易如反掌了，对吧？”

老者忙不迭的点头，道：“是啊是啊，其实，以少侠的武功，一个人便绰绰有余，又何必另外请我们六个多事呢？”

蜡黄脸也讪讪道：“是啊，委托我们的人当真奇怪，既然已经请到了萧少侠这样的超高手，又何必再浪费钱财请我们这些平庸俗手呢？”

萧家鼎笑道：“诸位过谦了。你们也都是一方响当当的角色，有你们任何一个在，这一趟才差事那也是万无一失的。”

六人一起摇头道：“惭愧。”

那病容男子道：“或许，出面请我们的人，并不是一个人，他们不知道已经请到了少侠这样本事的人出手，所以同时也请了我们，于是我们才滥竽充数，有幸结识了少侠呢。”

“对对！一定是这样！”几个人都觉得找到了正确答案，便都开心的笑了。

既然已经把话说开了。这酒席也就吃的爽快了起来。

待到几位都有些醉意了，这几人其实也是刚刚认识，并不知道相互的情况，在这种雇佣关系里，也不太愿意说出自己的真实来历甚至姓名，于是，便各自取诨号相称。那老者因为年纪最大，都戏称他阁老，中年美妇因为娇滴滴的。便叫她娇娘，那矮个子叫他矮冬瓜，他高瘦个子的较叫他竹竿，那蜡黄脸的中年男子因为穿着也土气。便叫他黄土，最后那个病怏怏的年轻人因为一付病入膏肓的样子，便叫他痨病壳。

这一顿吃的很是欢畅，萧家鼎不仅武功超强。酒量更是超强，却没有什么高手的架子，跟这些江湖二三流的角色在一起称兄道弟的。把这些人乐得嘴都合不拢了，都觉得自己这一趟当真是不冤枉，认识了一个超强的高手。

次日早晨，一行人再次启程。思棋她们三个根本不跟这些人打招呼，甚至仿佛不认识他们似的，而这些人得到的委托也只是护送她们平安到达。所以也不以为意，只是在后面跟着。只不过，这一次多了萧家鼎和黄诗筠两个人。

头一天晚上吃酒说笑，因为萧家鼎性格开朗随和，让这些人不觉得拘禁，可是第二天酒醒了之后，他们又发现萧家鼎平和中带有的一种不怒自威的气场，让他们不敢随意说笑，于是便一个个跟着萧家鼎往前走。

可是这一天，那三个女子却再也没有走驿道，而是下了驿道，开始走山道。

山道崎岖不平，而且很窄。可是，不管多窄的山道，这三个人都是并肩而行。有几次，萧家鼎甚至看见站在外侧的老婆子，似乎是在小路外侧的空中，踏空而行，不仅很是骇然。

这一天的山路，一直走到傍晚。在这之前，他们沿着驿道走，不管怎样，总能找到城镇吃住，再不济也能在山村里借宿，可是现在他们进入了山区小道，有时候甚至没有道路的荒山野岭，就很难遇到人家了。所以他们走到了傍晚，眼看着太阳便要落山了，却还没有见到一个村子，甚至一户人家。

萧家鼎低声问黄诗筠：“这附近有没有村子？”

黄诗筠有些不好意思道：“这里我也没有来过。不知道啊。”

“你不是对思州很熟吗？”

“我只是对思州城很熟，对这种荒郊野岭怎么会熟悉呢？”

“说的也是。看样子，今天咱们只有露宿了。”

中年美妇道：“要露宿也没有问题，只是，我们没有带住宿的账篷啥的，那怎么办？”

竹竿笑咪咪道：“娇娘，你担心什么？有我们呢？大不了，今晚我搂着你睡，保管野兽不会来伤害你！”

“好啊，你真要这么抱着我哦，不过要是这样，夜里野兽来了，可是要先吃你的！”娇娘笑吟吟道。

“牡丹花下死，做鬼也风流！便是因为娇娘你被野兽咬死，我也在所不惜！”

两人这边打情骂俏，那边思棋她们三个已经靠在一处悬崖下，相互搀扶着，似乎在坐着睡觉，又似乎在盘膝打坐调息。萧家鼎他们距离有些远，看不太真切。

萧家鼎对阁老等人说：“这荒郊野外的，我们要防着野兽，还要防着强敌，所以，我们不能像住在客栈那样随意，得做一个安排，至少留一到两个人担任警戒，一个时辰换一次班，这样保证大家都能保持精力，以应付强敌和野兽。”

阁老等人当然不敢违抗萧家鼎的指令，更何况萧家鼎说得很有道理。于是作了分工。为了拍马屁，阁老作主让萧家鼎和黄诗筠不值班，他们几个负责就行了。但是萧家鼎没有答应。这次担负的是武则天交给的使命，他不敢有任何闪失，所以他提出自己也值班，这样大家可以休息多一点，保证大家的精力旺盛。

既然萧家鼎坚持，阁老等人也就不反对了，经过商议，由萧家鼎和黄诗筠担任第一班值班。这个比较好，因为现在刚刚天黑不久，大家基本上还没有睡意，坚持一个时辰便可以睡觉了，能一觉到第二天早上出发，可以保证睡眠比较充分。

对此，萧家鼎没有反对，他知道，保护思棋她们三个，一旦遇到真正的高手，只能依靠自己，如果自己休息不好，只怕便会影响自己迎敌的状态，那是非常危险的。所以他需要充足良好的睡眠。

前面一个时辰可快就过去了。在这个时辰里，萧家鼎绕着他们露宿的地点进行了几次巡逻。

他们驻扎的地方是一处坡道，上下都比较陡。而上面和下面都是密林，这一处是山路里比较宽阔的地带，大家围绕着思琴她们三个躺在地上睡觉，因为是夏秋，倒也不觉得冷。

他交接班的时候，没有什么异常的动静，四周的密林静悄悄的，连夜猫子的鸣叫都没有听到半点，甚至没有草丛的虫子的鸣叫，天上也没有一颗星星，四周很暗，及时对面站着人，也很难看清人影。

萧家鼎选了一棵大树坐下，黄诗筠便依偎在他的身边，而他盘膝而坐，在打坐练功之际，用心体察着四周的一切。

可是，意外还是发生了。

当换到竹竿和娇娘的时候，竹竿却失踪了，前来换岗的黄土找不到他要接岗的竹竿。

在他们小声议论的时候，萧家鼎感觉到了，他立刻睁开了眼睛，警惕地将视线投到了不远处路边的三个人处，别人在这样的夜里看不见，可是对他来说，虽然也看不清人脸，但是至少可以看见了人影。

只有三个，按理交接班应该是四个，同时，黄土那奇怪的声音传到了他的耳朵里：“竹竿呢？我去了那颗树那里，他不在！”

因为他们露宿的地方是山路的一处比较平坦宽阔的地方，上下是陡峭的山坡，没有路，而前后是山道，所以他们警戒的岗哨的位置安排在前后山道路边的两棵大树上。当然，是要按时巡逻的。可是，黄土去找竹竿换岗的时候，竹竿不在岗位。

这个时候，从随身携带的沙漏可知，正好是丑时正。也就是深夜两点。

萧家鼎没有急着赶过去，越是这种时候，他越需要沉着应对。他不能因为赶过去察看，而不管不会武功的黄诗筠，万