回到明朝当太子(淡墨)-第81部分

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“是，臣下去之后，就与内阁会商。”

崇祯答应了派使之事，心头也是一松。老实说，他即位当权这十几年来，天下兵火不断。现在还有张献忠盘踞成都一带，虽有老将曾英等围剿，但效果十分不佳。

再有李自成占据陕甘和襄阳四府，随时有沿江而下的可能，而左良玉的德姓和战斗力，崇祯心里是再清楚不过了。

要是流贼一路下来，破九江安庆太平府，兵临南京城下，难道他要再跑一次？当务之急，是要练兵，核定防区，重以文官领军，压制镇将，讲求军律军纪，这样，才能够本钱和人争斗。

能与东虏暂且保持现在不战不和的局面，确实也是上佳的选择了。

至于史书上他的形象受损，那也是没有办法了。燕京都丢了，恐怕史书评断，自己的形象原本也好不起来。

“二卿不必担心。”

看到路振飞面色铁青，吴伟业心有不甘的样子，崇祯安抚道：“此不过权宜之计。皇太子每常劝朕，行事不必太拘泥成法，亦不必事事讲求舆论。北使之事，朕但求心安，有利国计，余者，不必多问矣。”

“是，臣愚昧。”

两个军务大臣无可奈何，也只能躬身以应了。

倒是朱慈烺万没想到，他劝崇祯不要固执的话，此时被政敌拿来当攻讦自己的武器，想起来，当然是哭笑不得。

“皇太子所需铁器、火药硝石之物甚多。”大事决断，马士英神色更加从容，躬身道：“今禁军亦需着用，户部尚书臣高弘图奏实难两全，供应不足，请皇上裁决。”

“先以京营禁军支用吧。”

崇祯犹豫一下，到底还是决定先充实京营。皇太子那里，所用物资已经十分惊人。

而且，最近这一段时间江北行营委实捞了太多银子，崇祯虽然对朱慈烺没有保留的信任，但并不代表不会不舒服。

老子这里仍然一穷二白，兵马亦需这些军国重器，淮安那边，且等等再说也不妨。

说完无事，君臣之间是不能太久无话的，静默了一小会儿之后，御前侍从官便朗声道：“退朝。”

……从乾清宫中出来，四大臣神色各异。

马士英是神色悠然，眼神中隐藏不住的得意。路振飞与吴伟业则是神色黯然，自觉有负皇太子所托。

当初朱慈烺离京，他们已经是军务大臣，而千叮咛万嘱咐，就是要把议和派使的事，一定要消弥在无形之中。

今次可算是大败亏输，输的一点还手之力也没有。

至于钱谦益，则是一脸的郁郁不欢。他这个军务大臣，崇祯从头到尾没瞧他一眼，和战大事，居然一言不能进，一语未发，这传出去，脸往哪儿搁？

而出得内廷宫门，到外朝内阁附近，史可法等内阁大臣却也是听到消息，全班迎出，等马士英一至，内阁便一起揖让：“皇上请老先生主持会商，请至阁中坐。”

以内阁的体例尊荣居然行如此之事，钱谦益看的眼睛里都要喷出火来，如果眼神能杀人的话，在场所有人瞬间都会被熊熊烈火给烧成烤鹅。

“不敢言主持，内阁体制尊荣，军务处不过是临时而设，学生怎么敢如此僭越！”

当着钱谦益，马士英似乎更加谦逊，把自己的军务大臣的职位，说的一钱不值。

“大事要紧，还是先请吧！”

史可法也不愿在这等小事上多做波折，最近这一段时间，太子的事业弄的风生水起，十分得意，朝野之间，对太子的几样新政也是议论纷纷。

有赞同的，有反对的，便是东林内部，提起捐纳监生时，也不是特别反对。

至于厘金，东林背景不是那么雄厚的士绅商人也已经捏着鼻子认了，大宗货物又源源不断的流向北方。

他主持内阁已经几个月，多少宗大事都和自己没有关系，颜面所关，也实在要做一件实在的事，叫人赞颂了。

与东虏议和，就是他史可法的相业，此事做成，足可留芳千古！

自然，他并非有投降或是依附的意思，而是自觉朝廷不可重蹈以前覆辙，流贼和东虏两路用兵，实在是愚不可及，再也不能如此了。

当下伸手延请，马士英也是微微一笑，在内阁众人的簇拥之下，坦然步入内阁之中。

第二百三十五章转折（15）

“派左仲及和陈洪范、马绍愉三人北上。”

一进内阁，也不必再寒暄，史可法劈头便道：“此三人，公以为如何？”

左仲及就是左懋第，应天巡抚，以清名和耿介闻名，骨气很硬，资历也差不多够了。原本马士英是提议由马绍愉为主使，陈洪范为副手，此时史可法又加一个左懋第出来，显是对马、陈二人并不放心，要有一个能镇住场面，并且在关键时刻顶的住的人。

象马绍愉和陈洪范，一个在崇祯十五年就曾经在陈新甲的指派下去见过济尔哈郎，算是明廷之中难得的参与过私下议和的人物。

当然，品格不大靠的住。

陈洪范是武将，自请参与议和，朝中议论纷纷，都觉得不大靠的住。不过史可法觉得陈洪范熟知虏情，又是自愿效力，未必要冷了武臣自效之心，所以还是作主答应了下来。

“左仲及确为合适人选。”马士英点头道：“首辅有识人之明，国家幸事。”

“哪里。”史可法谦谢一句，又道：“如果定议的话，给左仲及加兵部侍郎，马绍愉加大理寺卿，陈洪范加左都督……这样办理，如何？再有，此三人已经在外间朝房候着，召来见面谈一谈，如何？”

马士英笑而不答，只是端起茶来喝了一口。

借着升腾而起的茶雾，他也是遮挡住自己脸上鄙薄的表情。

北使在即，这位内阁首辅想的不是大政方针，不是未来整个国家的规划，却在这里一本正经的商量起使臣的加官……这是什么样的大事，也值得一问！

至于见面，其实也大可不必，内阁和军务处吩咐下去，着他们按吩咐办事就是了。

不过史可法的面子也不能不给，当下便一笑点头，算是答应了。

他打量阁中，除了史可法外，李邦华和王铎、张国维都不在，只有一个高弘图和一群东林出身的中书舍人侍立着。

见马士英看向自己，高弘图也是微笑以应。

“对了，子犹！”马士英转向高弘图，问道：“太子殿下请加拨三十万斤生铁的事，工部推给户部，户部这边又怎么说？”

“没有。”高弘图言简意赅，笑道：“户部没有半斤存铁，殿下要用铁，自己和工部打擂台去罢了。”

“禁军和侍卫处也要数万斤铁，用来打造兵器铠甲，子犹，你可不能和我打这个擂台！”

“京营若要用，那便有了。”

“哈哈，子犹，你真是妙人。”

江南各处铁矿铜矿其实不少，论说起来，矿产资源是足够丰厚的。但生铁和铜的开采不足，也是事实。

明朝的采矿手段落后也还罢了，私矿众多而不能管理就是一大情弊，而官矿中的矿徒又如同猪狗，待遇极其差劲，比起清朝都远远不如。

别的不说，就以云南为例，在清朝雍乾年间，云铜一年出产数百万斤，出铜占天下用铜一半以上，明朝极缺铜钱，铸钱少的可怜，而清朝钱荒却比明朝轻的多。一样的铜矿，可这会搁明朝又如何？连清朝的十分之一也没有。如此产量，要是不缺铜铁才怪了。

原本就少，现在到处军兴，铁矿更是不是是民生，更是事关军国大计，现在太子几件事情都与东林党为敌，高弘图等人若是肯老老实实将铁矿等军需物资拨给太子，那才叫奇怪。

到现在为止，东林背景的官绅商人地主还有不少抗着厘金不肯交，高弘图这里每天都是焦头烂额……此事解决不了，他在东林党内部的地位就急剧下降，这段时间下来，高辅臣头上的白发也是加多了不少根出来。

“下官叩见列位列位大人。”

“叩见列位大人。”

三个北使团的成员就被史可法传召在外头的朝房等着，一声召唤，就是一起进来。

内阁中的都是一品高官，左懋第是从四品，相差三级以上，就以大拜礼相见了。至于陈洪范虽是一品，不过武职官就算皇太子再抬举，在众人心里还是不大值钱的。

若是执掌军权手握重兵的总兵，另当别论，陈洪范这种光杆司令，当然不敢在辅臣们面前挺腰杆子。

“都请坐下。”史可法要解决南北相峙战和难定的大事，所以此时神态是难得的轻松。为首辅以来，他心绪一直不算很好，今天这个时候，却是笑的格外温和。

“叫诸君过来，就是要说一下北使的事。”史可法斟酌着道：“北使之事十分要紧，既要与清国致和睦通好之意，又不能失我大明上国之体，这其中的关节，是最为要紧，一定要把握好了。”

这样的大宗旨，其实史可法公开和私下都说过很多次，马绍愉和陈洪范都听了不少次，不过两人还是露出一脸笑容，并且拼命点头称是，就象是头一回听到。

“下官当然遵首辅之令。”左懋第皱着眉头，道：“但大宗旨，还是要先问明白了才行。是彼此为敌国么？”

一句话问出来，史可法脸色难堪，就是一直一脸矜持笑容的马士英，也是变了脸色。

大明向来是自诩和前宋不同，绝不和亲，也绝不轻抚蛮夷。

当初和蒙古鞑子开边互市的事，朝野之间就有不少人不痛快，觉得失了颜面。等崇祯年间传出过皇帝私下议和的事，结果就是捅了马蜂窝一样，最后连崇祯也压不下去，斩了兵部尚书陈新甲才算有了交待。

这内阁中人，史可法当年还不够资格到中枢，马士英免官在家，不过马绍榆可是个人中，是专职谈判的人，这会子听了左懋第的话，他也是神色难堪，轻轻摇头。

当年他可不是使者，还是天朝上国的大臣，是“议抚”而不是议和，就这样，还臭了名声。

“咳，”众人皆默然，到最后，马士英才张口道：“皇上为叔，彼幼君，为侄。”

“也只能如此！”

史可法面部表情十分痛苦，不过也是点头表示赞许。

有两个军政两边的执政都同意了，别人还有什么话可说？左懋第脸上毫无表情，只是躬身道：“是，立叔侄之约……那么，彼此以何为界？”

“当然是以……”史可法顿了一顿，脸上也有犹豫之色，半响过后，才道：“先不必提此事吧，若以敌国相称，谨守疆界互不相攻，彼此相安最好。”

这就是以现有的实际控制区域为疆界，算是一个比较务实的说法了。

“若有地方上所谓官绅，豪杰，土帅攀附，请朝廷北伐，请使臣们务必不可答应。若恐伤仁人志士之心，不妨劝其南归。”

马士英老而弥辣，站起身来，神色淡然的道：“总之，能与清国通好，彼此相安，能保我江左太平无事，使臣便是立了大功。我想，清国初至关中，还要与西边的流贼交战，此时我们与他们通好，时机刚好。”

史可法等人最为担心的就是马士英话里的两层意思，一层，便是清军灭李自成后，会以全力大举南下，于其那时再设法，不如现在通好。

第二层，便是隐隐有担忧，咱们这边都知道和东虏通好以获实利，流贼难道就不知道？

这些无君无父之流贼，难道还会讲什么气节？

想不到马士英也点醒了这一层，当下史可法也是霍然起身，双目炯然，目视三个使臣，沉声道：“虏与寇合，再犯东南，宗社之危，无过于此。三位，此行之重要在此，其不勉之！”

这就是把天大的担子压在了三人身上，马绍愉面色有点儿发白，陈洪范只是一脸奉迎之色，毫无见识，只有左懋第重重叹了口气，道：“此行所携物资，由海漕北运，吾等由陆路兼程而行，至天津会合……请高辅臣一定派得力人手，用心提调。”

“这自然。”高弘图笑道：“这样的事若是学生办砸了，这个户部尚书当然没脸再做下去。”

别的事，他确实可以不放在心上，但与东虏议和关系到宗庙存亡，最少是换主子的大事，多年经营功夫在，他倒真没有投降别股势力的心思。

况且，高家出了两个侍卫，还有一大群子弟憋着要捐监生，这个时候国事要是有什么大的动荡，整个家族都会倒霉。

“如果虏有岁币之说，只要不太多，不妨可以答应。”

岁币当然很难堪，不过总比增加军费要强的多，而且当年陈新甲主持议和时也曾经谈起过这个，现在虽然没有具体的数字，不过东虏总会是在当年谈判的基础上来谈，最多漫天要价，就地还钱就是了。

听到这话，左懋第的脸色自然更加的难看，不过也是重重一点头，便算是答应下来。

“时间紧急。”史可法又一次显示了自己琐碎细致的一面，屈着指头算了一算，道：“一应物资准备完毕，上船发运，诸君的仪卫和随行预备好也得有几天，我想，二十一号起行，如何？”

“一如首辅吩咐就是。”

左懋第愿意北行，主要原因还是母亲死在燕京，不得不到京师去发运尸骨，忠臣孝子两个身份，什么随侍仪制，倒不必太讲究了。

当下便是说定了，使臣们都是面色沉重，史可法等人自觉了了一桩大心事，却都是一脸喜色。此时辰光不早，军务之后头一起面圣说事的大臣们已经下来，史可法面色沉静，眉宇间是掩不住的喜欢之色，心中也只是在想：“但愿左某人得力，能与东虏致款和好，本朝偏安之局，勉强可成！”

第二百三十六章转折（16）

“大相公，到了！”

蒙蒙细雨之中，一艘乌篷船靠在码头之上，轻轻一震之后，船夫系绳在码头之上，然后抽出舢板搭在船身和岸边，接着俯首躬身，向着船身里轻声道：“雨还在下，请大相公小心些。”

“嗯。”

船身里头，也是轻哼一声，接着又是一阵摇晃，却是打船舱中间钻出一人来。

宁绸长袍，在盛夏时穿着十分合身，舒适，手中一柄折扇，画上秋景，仿佛扇上一扇，就能带来些许秋意。

腰间系带上荷包挂件什么的小东西挂了不少，再配上交脚纱帽，粉底官靴，人也是玉面朱唇，真真的十足世家出身的状元郎模样。

这么一个人打从乌篷船里出来，四周怕不有过百艘船，北边下来南北上来的，实在不少，此时也是有不少人忍不住就打量这个俏面书生，一看之下，就有不少船娘看红了脸……这个客人，实在是太俊俏了些。

被人这么盯着看，顾杲却是丝毫不觉得有什么。

身为顾亭林的后人，江南大世家的嫡脉子孙，又是少中秀才举人的才子，东林复社的名士，这么多身份在身上，在江南哪里不是横趟着走？

不要说被这么点人围着看，在南京时，他们一群朋友河上游玩的时候，围观的人，何止是成千上万！

他的脸上，就始终有一点子抹不去的傲气，哪怕是此时坐着小船从江南赶到清江，一边颠簸辛苦下来，也是始终抹杀不去。

“盛夏时节，偏有这连绵细雨，也真是怪了。”

站在船首嘀咕一句，顾杲便是举足前行，在他身后，自有几个贴身仆人紧随而上，其中一个高大的壮汉早就撑开了硕大的油伞，此时忙跟上去，给顾杲挡住斜飘过来的细雨。

虽是在脸上做出漫不在意的模样，不过顾杲也是深为吃惊。清江这里看来已经是恢复了当年的盛景，不仅如此，似乎还略有超出。

清江这里的码头港口有好多处，光是这里河湾一处就有数百艘船，其中不乏漕船规模的大船，南来北往又有不知道多少客商，就这么一个地方，似乎就能听到大明全国各地的方言。

川音楚语，闽声粤言。

再加上三吴两浙，他倒真弄不明白，清江这里他曾经来过，也确实是南北通衢的重心，特别是漕运交集之处，户部和工部都有分司在此，热闹繁盛不必多言，但到如此地步，似乎也是真的叫人难以想象。

他当然不明白，现在大元帅府手中有钱，全国各地的物资采买也是早就提上曰程，这一部份，就是多了不少来送货的船只。

至于盐引改票引，更是吸引了全国各地的巨商前来，湖广闽浙，最少有数百名身家足够的大商赶来，到了这个时候，大大小小的商船，就有过千艘是为了盐票而来。

再加上南北正常的商业漕运，就算在这种战乱之时，清江这里还保持着难以想象的船队规模也就不足为怪了。

“见过朝宗兄，还有超宗兄，你也来了？咦，还有龚孝升！”

大元帅府的复社力量，其实最少在一半左右。

这也是没有办法的事，能用的青年才俊，不那么死板的，能做些事的，多半也就是复社中的佼佼者了。

这个东林党的外延此时要比东林党要健康一些，其中也不乏一些确实忧国忧民，愿意做一些济民报国的事的青年士子。

象赫赫有名的四公子，还有曾经的历界主盟者，某一方面具有特长者，现在也是被朱慈烺罗致的差不多了。

当然，象黄宗羲和顾杲这样的死硬份子，皇太子也懒得去招揽。

就算勉强能致，在朱慈烺看来，他们也配？

再过二十年，黄宗羲在思想界还算一把涮子，不过为人偏执，史料采集上也是十分偏颇，其中有很多事干脆就是胡编乱造。

此人和他的徒弟万斯同编造的历史之多，简直令人发指。象福王的身份是明摆的事，结果万斯同等人修清史时，把那些言不及义的野史传闻都加进去，甚至故意歪曲事实。

现在这个时候，黄宗羲编造的朱慈烺的劣迹也很不少了，什么驭下残苛，酗酒使气等等，编派的活灵活现，这种行径十分可恶，只是做的十分隐秘，慢慢流传，连朱慈烺也没有办法。

做这等下流行径，也是叫朱慈烺对这个后来的大儒大思想家，十分鄙夷。

好在复社之中，也有不少能做实事的人。

余怀等人，在军务处赞襄文字，兢兢业业。方以智妙笔生花，淮上情形，特别是厘金一事能在江南和东林党斗舆论斗了个旗鼓相当，这个反水的东林后进立的功劳着实不小。

当然，方以智也是顾忌其父现在亦在大元帅府治下，若有不协，恐怕还要连累老父。

不然的话，就厘金一事反水，他就会有灭顶之灾。最少，东林复社内，他恐难立足了。有老父在前方的顾忌，最少可以做一番解释，至于社中同志能有多大程度的谅解，那就只能见仁见智。

还有陈名夏，郑元勋等人，现在俨然已经是太子身边的左膀右臂，得力之处，也委实不小。

就连后投靠的龚鼎孳和候方域这两个，前者是新成立不久的财税司的司正，后者执掌文教司，军中教育，也是做的有生有色。

从四月到七月，一切变化，也就不过百余曰而已。

顾杲此行，其实别有怀抱，私下求见的，是私交还算过的去的候方域和郑元勋。前者私交好，后者从来急人之难，能在复社主盟，就是靠的一身正气和过人的能力，还有喜欢助人结下的上佳人缘。

不料除了陈名夏外，复社中有头有脸的人物，倒全部齐集在这小小的码头上，而且人人都是玉带绯袍……司正一职，太子已经提请皇帝允准，提了三级，现在已经是正三品的高官，多少人进士及第，辛辛苦苦最少二十年才能有的地位，眼前这些人，投效太子不到四个月，已经是轻轻松松的到手了。

将来还有国战大事，关系到大明天下的生死存亡，朱慈烺倒不怕现在酬功太过，将来难以为继。

他的这些部下，不分文武，将来封公封侯的，怕也不在少数。

当然，以后的事，除了他这个皇太子外，这些官员将佐们哪里能清楚？大明重文官世家，爵不轻赐已经有一百多年，李成梁那样的功劳，也就封一个伯爵还不准世袭，戚继光立下泼天大的功劳，连一个伯爵也没捞着，就是几个锦衣卫的世职罢了。

眼下众人已经是绯袍玉带，再往上也就是加官勋阶，想再升到正二品的尚书一级，恐怕最少还有十几年的光景可熬，所以此时各人脸上都是志得意满，十分兴头。

相形之下，顾杲这个世家子弟还是一介白丁，站在一群绯袍官员群中，开始的热络一去，气氛就是尴尬起来。

“咳，顾子方你来的真巧，咱们今天真正有口福。”

在场的，哪一个不是七窍玲珑心？气氛一不对，候方域便上前一步，笑嘻嘻的道：“刚得了一头，你来的真巧！”

是长江特产，肉肥而嫩，是可遇而不可求的珍馐，就算顾杲是无锡人，从小到大，也没吃过几回。

当下也鼓起兴头来，笑道：“如此，还真是叫弟来着了。”

“走走，快些走。”龚鼎孳也向来是狂放不羁的脾气，公务上，他是十分用心，平时却是十分狂狷，这会子拉住顾杲胳膊，大步向前，只道：“快些儿，小心陈名夏他们闻到了味道，窜过来抢吃的。对了，陈百史说，公务繁忙，不及远迎，今天晚上到你房中见面赔罪。他这个军政司虽然是正三品，皇太子还特赐了太子少保给他，论起来，算是咱们的班首……你不要怪他。”

“小弟岂敢？”

顾杲此来，一则是自己要有事求人，二来也是身上担了一些担子，所以底气不足，根本不敢复在南京时的狂放，所以战战兢兢，听着龚鼎孳的话，连忙摆手摇头，只道：“百史兄这么说，实在是太客气了，弟承担不起。”

“瞎，这么客气做什么，”顾杲如此，众人心里也是暗笑，当下都不说话，只龚鼎孳脚在泥地里一跺，大声道：“赶紧上马，吃去要紧。”

……一群复社才子，又是绯袍大官，在河边闹了这么一出，整个码头上都是看呆了。这年头，只要常出外的人，就算是商人也好歹知道一些东林复社的名头，适才几个，又有不少人认得是太子跟前得力的大官，名声也响亮，于是等众人一走，整个河边，到处都是议论的声响。

人群之中，也有一个三十左右的青年，唇上留一字硬须，中等个头，微微发福，船是从北边过来，在顾家的船后不久，河边情形，他也是看的清楚，此时脸上只是带着不屑的冷笑，等顾杲等人走后，他便下意识的摸一下唇间胡须，然后自己撑开一柄油纸伞，迅速消失在无边无际的雨幕之中。

第二百三十七章转折（17）

雨水在地上形成了潺潺细流，留着一字须的青年人从码头雇了一头骡子，撑着伞，在细雨中一路东向，大约在半个时辰之后，从高高的堤岸再到缓坡，再是大片的土地田宅，再看到鳞次栉比的住宅……骑在骡身上，衣衫已经弄的湿漉漉的青年旅人也是松了口气——清江终于到了。

此时的清江已经正式立县，不过，众所周知，江北的施政情形和别处不同，军务民政都是大元帅府一把抓。

在六月到七月之间的时候，大元帅府成立了廉政司与民政司等新机构，算是把旧有的官僚体例彻底给抛开了。是故，清江虽然立县，其实就是找个衙门挂块牌子，具体的行政事物，全部是由大元帅府下诸司执行。

现在已经是七月二十八，暑气都被这绵绵细雨逼退了许多。最少，这个骑在骡上的青年旅人是从北方渡黄河而来，河南这一夏仍然少雨，两个月间只下过一场小雨，沿途过来，庄稼枯黄，土地干裂了口子，收成不好已经是显然之事，当然，这个青年一脸矜持，虽刻意穿着朴素，但手指上一个碧绿如春水的扳指也是把他的身份暴露的差不多了，庄稼好不好当然不关他的事，只是沿途过来，太阳当空，酷烈难挡，而且官道上浮尘漫天，走一天下来人身上能掸下三斤土来……到了清江，果然是两个世界了。

“唐大爷，你老可来了！”

清江县治绵延二十余里，原本就是极繁盛的地界，皇太子至，又是大兴土木，修筑行营衙门等诸多建筑，别的不说，就清江县东北那里的官仓就加了好几倍的面积，而原本的户部工部仓库，收归行营，再有好几个大船厂，工人加了十好几倍，正在加班加点的造船。至于船只样式，却是由皇太子雇佣的泰西人一手主持，远远看样子，也不是郑家水师用的那种福船模样，而是正经的泰西船的式样。

船厂，仓库，加上几万新军将士，清江人口，翻了一倍有余。

眼前这里，就是一个山东馆子，老板到伙计全是济宁府过来，烧制的一手好口味的鲁菜，饭庄里外，都是挤满了人。

不过姓唐的客人一到，从掌柜到伙计都迎了出来，就在滴水檐下站班，远远的都是躬下身去，那模样，自是再恭敬不过。

“你们都直起身来，不要被人瞧了去。”

姓唐的青年一皱眉，原本平和淡然的脸上也是一副刚愎模样。这一瞬间，就是一副颐指气使的样子出来了。

“是，大爷！”

掌柜一声答应，就是张罗着把人迎进去，再又叫人用精料喂马，檐下虽然是稀里哗啦的水点落下来，不过这么一张罗，叫人觉得心中喜乐，似乎雨都下的小了。

“大爷，这一行可辛苦了。”

到了雅间里头，掌柜的神色就又越发恭敬了，不仅跪下，还砰砰叩了几个头。

“起来，起来。”

姓唐的青年脸上也是不胜感慨的样子：“我家的家仆也不少，不过唐十二你是最忠心的一个了。起来吧，起来说话。”

原来这掌柜却是姓唐的家里的奴仆，天下大乱，山东河南尽成战场，这姓唐的一家迁到燕京，奴才不能带的太多，因而各人都发了一点钱遣散出来，不料这唐十二一手好厨艺，就在清江这地方开了饭馆，居然也是立下不少的家业营生。

“大爷过奖了。”唐十二笑的见牙不见眼的：“赚的钱再多，也不抵大爷这么夸我一句。实在说，这么几年功夫，还是想老爷和大爷几位。”

“眼前这事做好了，一样能叫你生发，能带你回燕京。别的不敢说，给你弄个武官当当，以后不掂勺伺候人……怎么样，你敢不敢做？”

这位大爷潜行回来，所为之事这个清江掌柜当然不知道，不过既然同意安顿这个旧主子，心里当然还是有所取舍。

倒不是这个掌柜做的不开心，只是人都希图大富贵，指望人生有改变，唐家是武将世家，家风说不上多好，不过对下人也不算太薄，所以机会一来，这个旧仆人当然还是选择和主人合作。

至于在清江这里过的如何，倒不是太紧要了。

“敢做。”当话题到此，唐十二便点头答道：“大爷叫怎么做就是怎么做，风里雨里，都只听大爷吩咐。”

“好，甚好。”

夸赞了一句之后，感觉此行顺利，唐姓青年也忍不住仰头哈哈大笑起来。

他就是曾经史可法麾下标营的参将唐起龙，其父也是大明军中的参将，将门世家，怪不得脸上有一种精明外露，干练果决的神气。

身量行止，也是有一股子军中历练过的味道。

“北使团的消息，着你打探，怎么样？”

“大爷是想问陈家老爷的消息吧？”

“对喽！”

“今天是七月二十八，北使几个大官是五六天前从南京动声，漕运船只已经从江口出海了，直接向北。使团三个大