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比邻_巫羽-第28部分
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“嗯，我猜到了。”
赵启谟低语，他搁在李果背部的手指动了两下，但仍未将手缩回。
“因为我突然富有吗？”
“我有许多猜测，甚至想，你是否在廉州有什么奇遇？”
李果心惊，又想着启谟不可能知道，他在廉州获得六分珠的事，这才安心。说到这颗六分珠，难免要提起他遭遇刺鲨咬伤，他怕赵启谟难过。
“我这次到京城来，是为了见你。”
“我知道。”
“还有，我想在京城开家珠铺，这趟回去，我明春还会回来。”
“我知道。”
赵启谟的话语，也仍是温和平缓。
“你怎么知道？”
李果将脸贴在赵启谟肩上，嗅着他身上的气息。
赵启谟默然，似乎在思考怎么回复。
“你派阿鲤跟踪我？”
李果懊恼，因为赵启谟有先例，所以他也猜测到了。
“心口不一，到底是谁莫要再来纠缠。”
李果说出口，便又后悔，话语重了，他不忍指责启谟。
“这是我的过错。”
赵启谟这人错便是错了，他一直认为自己努力做的对事，其实是错事。
如果他今晚没过来，让李果在明日绝望、心死离去，那么他无疑，要抱憾终身。
正交谈间，屋外传来似远似近的击梆声，已是亥时。
赵启谟起身，整理衣物，坐在床上，穿上鞋子。李果将风袍披在赵启谟肩上，系结，又去拿来风帽，为他戴上。
李果依恋不舍，赵启谟揽了下他，轻轻说：“我明春等你。”李果嗯的一声。
第二日清晨，周政敏、袁六子在城郊送行李果。袁六子额头上还缠着布条，一缕殷红渗出，精神也显得颓然。
那日柳大郎怒骂袁六子时，提到了“信”以及一些难入耳的话语，李果听得迷糊，但也有所猜测。袁六子当时神色凝重，堪称呆若木鸡，以致于挨了柳大郎一棍，而后竟也毫无抵抗。他一个将门子弟，怎么可能没有拳脚功夫，却因情任由人打骂。李果十分同情。
袁六子并不提他和那位柳二郎的事，李果也不敢问。
好在，李果回刺桐，袁六子身边还有位周政敏陪他喝酒、闲扯。
“南橘，明春我人大抵是在琼州，你和政敏去岭外，可要记得到琼州找我。”
“袁兄，那自不必说。”
“定然前往。”
“好！”
袁六子心满意足，张臂揽抱李果的肩头。周政敏也上前，给了李果一个拥抱。
“李员外，什么时辰启程？”
一位脚夫过来行礼，询问。
“再等等。”
李果望向城门方向，他在等人。
未几，便见一位俊美的世家子骑匹白马，不慌不急前来，他身后跟随两位仆从。
“子希，也是来送行吗？”
“是，袁兄也在。”
赵启谟在马上回礼。
“见过赵舍人。”
周政敏对赵启谟行了个礼。
赵启谟点头示意，他记得见过这人一面。
李果的行囊不过一箱，背负在一匹棕色马上，另有马夫和脚夫各一人。
赵启谟跃下马，执着马鞭，他看李果，李果已在看他。两人神色平静，言语不逾友情。
“南橘，路上小心。”
“多谢赵舍人，前来送行。”
赵启谟颔首，转身唤身后的仆人：“阿鲤。”
阿鲤听到唤声，立即提着食盒上前。他手中的食盒是件漆面的竹制品，看着朴实无华。
“只是些寻常糕点，给你路上食用。”
“那多谢了。”
李果接过，随手递给阿小。
“保重，我就此别过了。”
李果跨上棕色马，在马上辞行。
“保重。”
三人异口同声。
李果上一伙人上路，走出不远，李果回头，用力挥了挥手。
他目光扫视过两位友人，最终落在赵启谟身上。赵启谟骑在马上，也不过是对李果点了点头。
李果没有多做停留，他回身策马，缓缓离去。
夜晚，李果一行人，入宿村店。住所简陋，李果和阿小一间房。店主妇送来饭菜，咸涩难入口。李果让阿小将赵启谟送的食盒拿来，摆在了餐案上。
这是京城常见的四层食盒，看着朴素，李果看着它，却是一脸馋相。
李果打开第一层，见里边有六七块糕点，色彩鲜丽，小巧别致。李果开心地夹起一块，塞入口中。
唔，好吃，居然是乳酥！
再拿起一块，黄色的，晶莹剔透，像水精般。
李果小咬一口，甜香的蜂蜜和桂花的味道在口中化开。
喜得李果眉眼弯弯。
真是生我者父母，知我者赵启谟！
不到一会，一屉小点心，消失一半。李果舍不得再吃，把手伸回，想着他要放在路上慢慢吃。
单是第一层，放的糕点便各式各样，不知道这第二层、第三层，第四层，都装着什么好吃的。
李果取下第二层竹屉，见里边放着一个方型盒子，只有一个巴掌大的盒子。
取出盒子，打开瞬间，李果“啊”的一声。
盒子里边并无糕点，而是一条褪色的五彩绳，绳子上拴着一个小花钱。
李果将五彩绳放在手心，它看起来那么小。当年他赠赵启谟时，他十四岁，赵启谟十五岁。转眼这么多年过去了，这样不值钱的小物品，却还保存完好，未曾遗失。
李果亲了亲五彩绳，想着启谟有心，他必是说不出情话，才想出这个办法。
李果放下五彩绳，他发现盒子底部有纸张。
取出纸张，打开查看，见上面绘着一幅画。画着两个男孩，一个衣冠革带站在窗前，一个穿着短袄，扎着两个羊角，正在翻桓墙。
这画，无论是人是景，都极其精准。赵启谟幼年便有着绘画天赋，显然他长大后还保留这爱好。
看着画中撇嘴皱眉的世家子和调皮捣蛋的邻家子，李果笑出了泪花。他揩去眼泪，将纸张折好，贴在胸口。
卧床入眠，李果回忆两人漆黑中无声的拥吻，甜蜜却也忧伤。
他会十分谨慎，小心翼翼地保密他们的关系，他不要有朝一日，赵启谟像袁六子那样被人打伤。
第80章 回乡
李果和阿小抵达刺桐； 已临近除夕。
出发时； 便说好除夕前回来，果娘天天盼着； 还不时让仆人去海港打探消息。
李果向来独立； 独自在广州、廉州也没出过事； 但是京城毕竟路途遥远。
自李果回来，一家人团聚不说； 时隔多年； 终于能渡过一个团圆年。
李果从京城带来一大箱行囊，行囊里边有数十尺布匹。在京城最好的布行里购买； 自然是刺桐没有的新花色； 足以给一家人； 每人做一身过年衣服。
布匹打开，光彩四溢，果妹扯起一块，在身上笔划； 笑说：“哥哥； 这块给我和娘做裙子正好。”
“这块布水色真鲜艳； 给果妹做件袄子，做条裙子。”
果娘衣服素雅，讲究端庄得体，小女孩的衣料，她自然是不合适。
“娘，这块布给你作褙子。”
李果扯起一块； 布料柔和，刺绣着淡雅的梅花。
果娘接过，摸摸布面，惊叹：“这梅花花蕊，怎么看着像似金丝掐成？”
自从家里富裕，果娘节俭，不讲究穿用。直到李二昆回国，果娘这才穿上贵重的衣物，让女婢帮她妆容。李果听果妹说，近来瑾娘还送来好几盒珍珠粉，说是给果娘抹脸。
“这块呢，看花色适合阿昆，做身袍子。”
果娘拆开布料，拿起往李二昆身上披，李二昆顺从的站着，把手臂展开。
“爹爹这样，好像只海港的大鸟哦。”
果妹模仿着，挥动手臂在李二昆身边盘绕，果娘轻斥：“没大没小。”李二昆宠溺笑着，蹲下身，将果妹拦住，一家人有说有笑。
果妹和李爹十分亲近，而身为长子，且总在外的李果，对于这位父亲，则有几分生疏。
李果在旁微笑，看着爹娘和妹妹，他心里欣慰。
“哥哥，爹在屋顶上建了一个亭子，可漂亮啦，我带你去看。”
果妹风风火火跑来拉李果的手。
“哥哥，你快点。”
“好好，你慢慢走，小心摔着。”
李果被果妹拽上楼梯，果妹穿着曳地的长裙，小手揪起裙摆，蹭蹭往上跑，这孩子也有李果幼时天生地长般的野性。
回家第一夜，李果趴在自己那张香木造的柔软大床上，舒坦得不想爬起来。小时候，哪曾想过会有这样的好日子，做梦也不曾想过。
不只是对于家人得团聚、对于拥有了殷实的生活、还有一个人，那仿佛窗外明月般够不到的人，他也曾揽抱在怀。
睡梦中的李果流着口涎，把被子踢到床旁。侍女过来帮李果盖被子，不想李果张开双臂就去搂抱，嘴里还含糊叫着：“启谟。”
女子的身体柔软，自然手感不似男子，李果随即便醒来，见怀里抱着一位貌美如花的侍女，连忙放开，拉起被子将自己身体遮掩。他这样子，反倒弄得那侍女不好意思，掩面躲开。
安排在李果身边的侍女，叫阿想，比李果小两岁，温婉可人。
李果知道，这本是寻常事，哪个富家子弟，身边没几个贴身侍女，何况他已长大，在爹娘看来，他也该有那方面的需求。
李果自回家，就有无数说媒的人。果娘和李爹都是实在人，势在必行，要帮李果结门好亲家。他们家果子上进好青年，会读会写会挣钱，而且还长得这么俊。不信去打听打听，衙外街哪个邻居不说李果好。
这年头，社会风气也是堕落，婚娶财字出头。李二昆有钱，这本就足够了，何况李果还是位温雅人物。
媒婆只差没踩平李家门槛，怎奈李果爱挑。小家碧玉不好、低级官员家的小娘子也不好，邻家的女儿也不好，就没有一个他满意的。
想着实在不堪其扰，李果跟果娘直说，他要先立业后成家。
“你看阿七，他多少年前说过这句，现在衣服破了，还没媳妇给他补咧。”
果娘就知道李果是无心婚娶，她养的孩子，怎会不知道他心里想什么。
“娘，京城里的人三十岁才结婚的都有，我也才十七，你说是不是太早了。”
“小孙员外也才十八，去年就娶了城西昭家的小娘子。”
“娘，我现下心思全在珠铺上。这么急，难道还担心你儿子娶不上妻吗？”
李果想娘向来宠他，还能逼他不成。
“那好，你去跟你爹说。”
果娘不气反倒笑了，他家的果子啊，以前穿着粗布衣服，就有许多邻居的女孩儿喜欢他。现今，这一身锦袍，仪貌越发出众，还真不怕娶不上妻。有时想着，也是神明保佑，赐她这么个千里挑一的好儿子。
李二昆对李果向来宽纵，听李果说要先立业再成家，也没反对。想来是觉得亏欠李果许多，何况李果独立，凡事有自己的主见。
。
连续谢绝几家婚事，媒人渐渐散去。终于，家里不见任何媒人，李果心情舒畅。此时距离除夕，也不过两日。
自从李爹置宅在城东，也像其他富人家那般，有院子、厨子、女婢等仆役奴婢。
一大早，李果说要亲自到海边，买尾新鲜大鱼，除夕夜吃。李果将家中的厨子蔡厨喊上，阿小也跟着，三人前往鱼市。
“小员外，鱼市腥臭，我和阿小过去就行。”
“我也不是没去过，我小时候可是经常跟鱼贩讨鱼吃。那时，能讨到一把虾，几条小鱼，就开心得不得了。”
李果洒脱笑着，露出一排白牙齿。
阿小在一旁偷偷擦泪，想小员外小时候也跟他一样苦。
抵达鱼市，正值渔船捕鱼归来，无数鲜鱼价廉物美，任挑选。李果四处走走看看，最后止步于一艘不起眼的小船前。
“果员外好。”年轻渔夫一身衣服脏破，散发着腥臭味，见到李果，脸上绽出欢喜至极的笑容，连忙问候。
“阿聪，你还跟我客气。有大鱼吗？”
“有有！刚捞上来尾大石斑，这么长。果——还是叫员外顺口。”
阿聪打开鱼仓，满仓的鲜鱼，里边一只大石斑尤其显眼。
李果叫阿小把钱付了，让厨子将鱼挑上。
“往后，你买鱼就到阿聪这里来买。”
回去路上，李果叮嘱厨子。
阿聪爹听说去年喝得大醉，病死在街头。幸好，阿聪长大了，自己捕鱼卖鱼，也算有个生计。
这买鱼回来，李果说要去买花。他还不是去城东花市买，走过几条街，来到衙后集市。
拥挤混乱的小集市，人声鼎沸。李果东绕西绕，来到集市最寂寥的一带。只有寥寥几个摊贩，有的只是把麻袋铺在地上，商品堆在麻袋上，连个像样的摊位都没有。
李果此时就站在这么一处简陋摊位前，问虬髯大汉花怎么卖。
“你不是那位……”
几年不见，虬髯大汉样貌没多大变化，只是脸显得更瘦削。
“还记得，你送过一盆紫袍茶花给一个小男孩吗？我就是。”
李果指了指自己。
“知道知道，还听说你卖了颗大珍珠。”
虬髯大汉果然是记得李果，而且他还知道李果是谁。
“我这次来，不只要买紫袍，其他还有什么好花，都要。”
“也没多少，都教大风打死了。”
花摊上，只有十来盆花，长势都不大好。有趣的是，花摊一半摆花，一半摆桃木、对联。
“书生呢？”
李果四周张望。
“要找书沐写对联吗？他病了，在家。旧对联倒是有几幅，便宜，一对只要两文。”
虬髯大汉也是一副病容，不时还要擦下鼻涕。
“看来得劳请你领个路，我娘想还书生信钱，说是以往书生帮她写信都不收钱。”
“那不用。”
“要的。”
在李果软磨硬泡下，虬髯大汉这才领路。
李果着实是见这两人穷途潦倒，在大冬、过年时节病了，心里不忍。他以往听闻果娘说过，书生帮她写信，从来不收钱。那时李果在广州。这也才灵机一动，想了这么个借口。
书生住在城郊的一处破旧民房，那民房四周都没有邻居，孤零零一栋在一个山坡上。
民房围着木栅栏，院中似乎种了点瓜果，都发黄干枯。屋后是个简陋的木棚，大概是花房吧。也不知道是毁于几时，有堵墙倒塌，竟也没修。
虬髯大汉将担子卸在门后，扯开嗓子喊着：“书沐，有人来看你。”
屋内堪称四壁徒空，只有竹椅木桌。
书生虚弱的声音从屋里头传出。李果跟随在虬髯大汉身后进去，见张低矮的大木床上，卧着一个清瘦、苍白的人。
“楚蛮子，这人是？”
书生挣扎着要爬起，虬髯大汉坐在床旁，熟练将书生搀起。
李果注意到木床上有两个枕头，只有一床被褥。
“说要还你信钱。”
李果这边就将他那套话说了，书生摇头说不过是二三文钱的事，还劳你跑一趟。不用不用。病重体虚，书生说完话，又去卧下。
“他这样多久了？找过郎中吗？”
屋内有草药的味道，还夹带着那种积年累月的闷霉、潮湿气味。
“断断续续，好几月，药喝了无数，时好时坏。”
虬髯大汉说时，脸上难掩焦虑。
原来有数月之久，也难怪花也不养了，院中瓜果任由枯死在地里。
李果走时，说：“古人说家书抵万金，书生帮我娘写了数十封信，这不是份小恩。”
“他说不用，便是不用。你这少年啰里啰嗦，快走吧。”
虬髯大汉果然还是有当年的风范，性子还是那么爆。
“好好，我这就走。”
李果无奈笑着，想着自己好不容易才憋出一句古诗，居然还被人嫌弃。
李果这是走了，隔日派一位老郎中过来，帮书生把脉看病，也不是什么大病，需要好好调养而已。
先前因为病急乱投医，看了众多郎中术士，反倒不见效果，把病越治越沉重。
“我看你种花的本事极好，不若到我宅中帮我看个院子。”
几日后，李果厚着脸皮，赖在人家院子里。
书生淡然在院子里晾晒纸张，行动还有些缓慢。
“我那可是静公宅，有茉莉、蔷薇、茶花、各式番花番草。”
虬髯大汉糊泥抹墙，正在修葺花房，抬了下头说：
“下遭再送你几盆滇南稀有茶花，就当医药钱，看院子你另请高明。”
第81章 泊珠
除夕夜； 李家在院中燃放烟花； 一家人盛装坐在一起观看，再美好不过。
和和美美过完新年； 李果收拾行囊； 携带上阿小； 起身前往岭南。
李爹牵着果妹到港口送别，李爹一再叮嘱； 让李果常写信回家； 不管是报喜还是报忧。果娘这几天喜酸厌油腻，乏力倦怠； 疑似有身孕； 没让她出来吹海风。
抵达岭南； 到驿街的招怀楼入住，稍作歇息。隔日前往朝天街，李果坐在沧海珠珠铺对面的分茶店喝茶。送来佐茶小点的小二正是张合，他认出李果来； 惊诧说：“李工； 你这是在哪里发财了？”李果问他李掌柜和阿棋还在珠铺吗？合三说都已回乡去了； 现在珠铺掌柜是赵首。李果听后，并不惊诧，他路过珠铺时，看到赵首坐在柜台前。
李掌柜老家离此地有百里之远，李果前去探访，说动李掌柜和阿棋一并前往广州。李掌柜正闲得没事干； 见到李果发家致富，还邀请他去当掌柜，十分高兴。阿棋听说要去京城，也欣然同意。
招募来李掌柜和阿棋，李果心满意足返回广州。他到城西拜访胡瑾。胡郎君闲赋在家，见到李果兴奋不已，一扫颓废。
胡瑾去年和海寇搏斗，受了重伤，休养多时。
李果问胡瑾，绿珠的去向，胡瑾说绿珠也还住在驿街，和莲花棚的艺人走得很近。
去年，李果从妓馆赎出绿珠。这丫头恢复自由身后，说她想逍遥自在段时日，李果将她安置在驿街。
夜里，李果前往瓦肆，到莲花棚找到绿珠。绿珠正在棚内弹阮唱曲，她装扮朴素，已看不出妓家那份轻佻。
李果等候绿珠下台，和绿珠交谈，绿珠说：“果子，我前些日子回乡，本想认亲。不想兄嫂看我回来，竟打算卖我，我好不容易才逃出来。”
“我在这人世，是没有亲人了，就当他们都死了吧。”
陈述时，绿珠话语平缓。如此难过的事，她似乎已看淡。
“不是还有我这个哥哥嘛。”
李果指指自己。
李果说走江湖毕竟不是长久之计，若是要嫁人，我帮你寻个好人家，若是还不想嫁人，不如跟我去京城，也好有个照顾。
“我还不想去伺候他人一家子呢，嫁人多累。果哥，我随你去京城，我能卖艺。”
绿珠在莲花棚里学了几支曲子，她声音婉转动听。听闻京城有许多瓦肆，绿珠想能养活自己，适合吃这行饭。
然而李果哪肯让她沦落街头，自是兄妹相称，便将绿珠当成妹妹般照顾。
在岭南停留数日，等待周政敏到来，
一日午时，绿珠到食店买食物，正巧遇见一位男子在楼下问人，问馆舍里有没有位客人叫李南橘。
“你可是京城来的周政敏？”
绿珠上前询问，想着这人怎么独身一人前来，寒酸得连个仆人也没有。
“我就是。”
周政敏回头看到一位俏丽的绿衣小娘子，脸唰得就红了。
“随我上楼。”
绿珠瞥周政敏一眼，在前领路。
周政敏光顾看着绿珠，登楼梯时，一脚踩空，险些跌倒。
绿珠头也没回，轻哼：“呆头鹅。”
周政敏无奈一笑。
自此众人汇集，李果和周政敏及李掌柜等前往廉州，绿珠在广州等候。
船出岭南，抵达岭外，停泊琼州，袁六子接待。
袁郎一身行伍装束，英姿飒爽，已不见冬日在京城时的沮丧。琼州本是他家族的地盘，在琼州袁六子可谓如鱼得水。
琼州两日，袁郎君山珍野味招待，还领众人去参观水兵训练，甚至还亲自训练周政敏游泳。
袁六子说做为一个时常要乘船的珠商，不会游泳怎么行。把周政敏腰间拴条绳子，推入浅水滩，吓得周政敏嗷嗷直叫外，也学会了狗爬式。
离开琼州，袁六子十分义气，派出海船，亲自将众人送至廉州。
登陆廉州，李果等人前往珠肆购珠。沧海珠珠铺的珍珠，本就来自廉州，李掌柜在沧海珠当掌柜多年，鉴珠经验丰富不说，在廉州也有不少交好。
凭借李掌柜的经验和人情，购珠很顺利。
“李东家，我看这珠子购得也差不多，不可贪多。每年珠价不同，今年较往年还要贵些。”
“那就不多买了，幸好有掌柜。我和政敏两人虽然在珠铺待过，也就懂得怎么卖珠，采购则是一窍不通。”
李掌柜拱拱手，说客气客气。
这次采购的珍珠，没有一颗来自朱家滩，李掌柜不看好朱家滩的珍珠，说是品相低，难有好珠。
独自前往朱家滩，李果没遇到泊哥，以为泊哥出海。
隔几日又过去，仍是没找到泊哥的船，李果问停泊在海滩的蜑民。他会说点蜑人的语言，能和他们交流。
“泊哥是去珠池採珠吗？好几日没见到他？”
李果站在一艘蜑民的船前，询问在船头杀鱼的蜑人。
那是位老汉，穿着一身脏污得见不到原色的破衣服，始终没停止手上的动作，对李果不搭不理。
不只老汉不理睬李果，船上有三四个人，也没人回答李果话。
以往李果在廉州，不只和泊哥相处得好，附近蜑人也认识李果，待李果还算友好，绝不是今日这样。
李果觉察不对劲，心里着急，连问三遍，才有一位年轻的蜑人告诉他，说的却只有两字：“死了。”
“怎么死了！”
李果震惊地大叫。泊哥身体强健，水性极好，又怎么可能死了？这也才多久不见，李果离开廉州时，他还生龙活虎。
“被官人抓去采珠，下去，没上来，死了。”
年轻的蜑人话语冷漠，一句死了，仿佛是在说着再寻常不过的事。
李果先是不可置信，既然是恼火，大声问：“是谁把他抓去采珠！”年轻蜑人摇了摇头，他们分不清陆地上官员的职务，甚至有时也分辨不清他陆上人的身份。
李果颓然松手，对上船上一张张或默然或麻木的脸，他泪花涌出，抬手大力擦去。
“他的妻子和女儿呢？在哪里？”
李果红着眼询问。
船上一位老妇人把手一指，指向前方一处大礁石，礁石旁停泊着三艘破破烂烂的船。
李果搭船过去，他不知道泊哥妻子叫什么，只得挨船问。问到第三艘，见一位头发打结、赤膀的男子正在船上烧汤。男子身边还有四五个小孩子，围绕在他身旁，全都赤身裸体。
李果问男子话，男子警惕地打量李果，很不友好。
李果见问不出什么，又见船上这么多孩子，便将孩子打量，他发现最小的一个孩子，脖子上挂着一条贝壳做的项链，有几分眼熟。
这是个不到两岁的孩子，很瘦小，一头干黄的发，浑身脏污，是位女婴。
李果抱起女婴，女婴拿起小手掌拍打李果的脸庞，就这个一个小动作，让李果恍然，这便就是泊哥的女儿！
将女婴抱起，李果再次去问做饭的汉子：“这是泊哥的女儿，他妻子在哪？”
汉子抬眼瞅着李果，见这少年眼角有泪，终于回了句：“嫁人了。”
李果坐在船上，吹着腥味的海风，海风带走他眼眶的泪。他身边是一口乌黑的锅，一群孩子——最大看着也不过六七岁，捧着碗，咕咕喝汤。
经过交谈，李果才知道这人是泊哥的兄长。
在李果离开廉州不久，便有官差抓蜑人青壮去珠池采蚌，泊哥因为常在朱家滩活动，也被抓走。当时抓了十多个人，齐齐被赶下珠池，日日采珠。泊哥有次下潜后，人再没浮上来，只浮上来一缕血丝。
采蚌身亡是常有的事，海底有而恶鱼不说，深海的环境也昏暗复杂，稍有不慎便要被困，水性再好，也要死在里边。
泊哥死后，为了存活，妻子改嫁，泊哥女儿连同一条破船，被送回泊哥兄长这边。
“这孩子能给我吗？我会照顾好她。”
李果拿手帕帮女娃擦脸，女娃一手捧碗，一手拿汤匙，没吃进多少东西，反倒糊了一脸汤。
她看着比先前还要瘦小，胸膛上的肋骨根根可见。
船上这么多孩子，自然也没法照顾好，何况又极为贫困，养不饱他们，看这群孩子，个个瘦矮。
“你拿两升米来换。”
男子盘腿坐在甲板上，舀着汤说。
“给孩子们吃顿粥，不要你钱。”
“好，我一会过来。”
李果放下女娃，匆匆离开。
再次返回，李果载来两大麻袋大米，还有一些猪肉、鸡鸭、禽蛋。
用这些东西，换走了泊哥的女儿。
初春，天气还有些冷，李果脱下褙子将女婴缠裹。女婴因为饥饿而越发显得圆大的眼睛，散发灵动和光彩，她小小的身子缩在李果怀抱里，令人怜悯。
李果抱着一个女婴，走回入住的馆舍，第一个便是撞见周政敏，把政敏吓得大叫，问他哪来的孩子。
将泊哥的事情一说，周政敏也是无比唏嘘。
“有名字吗？”
泊哥拿手指逗女婴玩，女婴咯咯笑着。
“就叫泊珠吧。”
李果想这是泊哥极为疼爱的女儿，就像掌上明珠一般。
“果子，她身上有虱子！”
周政敏连忙把手指缩回，还不停抖着自己的衣服。
“我让阿小去喊馆主妇，让馆主妇帮忙照顾几天。”
李果说完又摇头，喃语：“太遭罪了。”
他想起船上那群光屁股的孩子，心里不是滋味。穷有各种穷法，李果以为自己小时候过的那种日子已经是极苦难，却不想还有更苦难的。
直到离开廉州前，李果都没找到泊哥的妻子。家破人亡，只在一夕。用命换来的小小珠子，给予这些蜑人不过是升酒斗粟。
就在抱走泊珠的隔日，李果载着满船的米粮和铜钱，挨船找朱家滩的蜑人收珠。他以比其他收珠商人，高数倍的价格去收。
周政敏跟在船上，有点心疼念叨：“我说果员外，你怎么收珠不看品质，有些珍珠，我看着一文不值。”
李果只是冲周政敏笑笑，周政敏挠挠头说：“算啦算啦，就当做善事。”
到第二年，周政敏和李果再次到廉州购珠，周政敏才意识到前年做下的善事，一年后有了大收获，便就不多说了。
离开廉州，船经广州，载上绿珠。又往前行，途径刺桐，李果将泊珠寄养在家中，让果娘帮忙找个奶妈，好生照顾。
再次启程，前往明州，而后，一大群人，一批货，浩浩荡荡前往京城。
作者有话要说： 启谟：听说�
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