比邻_巫羽-第25部分

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　　待李果抵达京城，已是冬日，雪花飞舞。
　　身为南人，李果从未见过雪。
　　站在谪仙正店的高楼上，李果鸟瞰恢弘壮丽的国都，飘落一头一肩的雪花而不未觉察。
　　“小员外，雪越下越大，你将风袍披上。”
　　阿小递来一件风袍。李果待他亲善，他待李果尽心尽职。
　　李果套上风袍，把手捂在袍子里，冷得哆嗦，却又不舍得进屋。
　　这里的每一物，每一景，有一个人必是极熟悉的，他是否曾站在这里，这家京城最上等的酒楼，和友人温酒看雪，笑谈风生？
　　终于来到了赵启谟生活的地方，来到了京城，身为异乡人，李果不知道如何去找寻启谟。人生地不熟，语言倒是能通。
　　且先问问郑楼街的周家珠铺在哪？
　　郑楼街挨近太庙，在热闹商肆里，有家门面奢华的周家珠铺。李果进去，掌柜还以为是要买珠，听李果口音是位南人，看他穿着华贵，让伙计好生招待。
　　“我并非来买珠，是寻一位友人，周政敏。”
　　“政敏？”
　　掌柜带着狐疑，但见李果不像在开玩笑，于是使唤伙计：“去仓库把阿四喊来。”
　　伙计匆匆离去。
　　掌柜示意李果落座，问李果怎么结识周家的阿四。
　　少顷，周政敏汗流浃背跑来，手搭在门框上，上气不接下气说：“果……南橘，你怎么来了！”
　　李果和他结伴离开珠铺，沿着郑楼街行走，听周政敏交谈，李果才知道政敏在珠铺并不受赏识。虽然他会读会写会算，然而他家穷，在家族里没地位。还是娘去请求大伯，才得进珠铺。
　　“南橘，见你这副装束，必然是发财了，你来京城，可是有什么打算？”
　　周政敏双手插袖，悠然自得。
　　“我想开家珠铺，然而我财力有限，想由小做大。”
　　李果笑语。他花费的钱财，皆出自自身，他未动用过果爹的钱。突然爆富，让人如饮了美酒般飘飘欲仙，然而李果懂得，万贯家产也有耗尽的一日，还是自己挣点实在。
　　“哎呀，这是要把生意做到京城里。还缺合伙人吗？我回家把屋中那张楠木祖床卖了，跟你混！”
　　周政敏双眼泛光，他做梦都想自己有家珠铺。
　　“自然是想找你合伙。”
　　李果抬头看天，又是纷纷的白雪。
　　他一个浮客，在京城还没扎根，想做个生意谈何容易，然而周政敏不同，他是京城人。何况，李果始终很感激政敏，在廉州时的帮助，也很敬佩他为人。
　　这之后，周政敏和李果有空便去街巷行走，查探，想找个好地点，租处价格合适的铺子。
　　一日，两人来到朱雀门街，从街前走至街后。那是个黄昏，街上出现几位带仆人的学子。李果也只是随口问着：“这里该是有个学府。”周政敏说：“有的，太学便在里边，不说太学，国子监，贡院也都在里边。”
　　太学，二字，让李果打了个激灵。
　　赵启谟离开广州时，和李果说他即将进入太学就读，那已是一年前的事情了。他还在这里吗？
　　李果低头想着心事，突然听到前方一个有些熟悉的声音响起：“二郎先行走了，你们还愣着干么，快跟上！”
　　李果连忙抬头，寻觅声音来源，见前方一位伶俐少年手中提着文具盒，匆匆在追赶着什么，他身边还有两位粗布打扮的仆人，像似马夫之类。伶俐少年追着的是桥上一位绛袍士子，士子骑匹俊美白马，信手由缰，人马的身影，很快被桥上的人潮挡住。
　　“快跟上。”
　　少年回头对身后的马夫催促，他穿着打扮像似位书童。
　　“啊。”
　　李果惊愕一声，他认出这人正是阿鲤。李果慌忙寻觅人潮里的绛袍士子，哪还有他的踪迹。
　　“怎么了？”周政敏不解。
　　“似乎是一位故友。”
　　“那为何不上去相认？”
　　“他未必想见我。”
　　李果苦笑着，他轻轻拍落肩上的雪花，雪花沾在温热的手心，而后融化为水。
　　哪怕至今日，至此时，李果心中的邪念也未能斩去，反倒越发炙热。他便是为了赵启谟而前来京城，哪怕内心还有个游学、经商的借口。
　　“那你不如试试，从他跟前走过，看他认不认你？”
　　周政敏倒是没有交恶的友人，只不过他也曾有喜欢的女子，还在女子宅院外徘徊过。
　　这样也行，李果想，不失是个办法。若是赵启谟仍旧对他不理不睬，那他也该死心。不如做下试探。
　　作者有话要说：　　第70章已删除番船上有女眷，放心食用，果爹没有小老婆


第72章　太学旁的瓠羹店
　　抵达京城后；　李果在城南一家馆舍入住；　馆舍位于朱雀门东，是处极热闹、繁华的地区。
　　这里离周政敏家近；　方便两人走动。这些时日；　两人还在寻找适合的店铺；　因周政敏在伯父珠铺帮忙，出行不是那么方便；　基本都是李果在走动。
　　李果不想引人注意；　出行喜欢穿粗布衣服。李果看中朱雀门街旁的街心闹市，在那边流连数日。有几次；　李果走到了朱雀门街的南面；　远远看着太学。
　　他想启谟应该就在里边就读；　然而想要见上一面却不容易。
　　太学相邻国子监，国子监相邻贡院，这一带，有无数学子、官员出入；　氛围肃静；　门户严实。
　　午后；　李果进入太学南门对街的一家瓠羹店，点上一份瓠羹，慢慢食用，不时抬头注视南门。
　　此时正是学子读书时辰，南门寂静无人。
　　来到京城，李果第一次吃到瓠羹；　这是京城随处可见的食物，相当美味。
　　太学旁这家瓠羹店，名唤老刘瓠羹，店面简洁、朴实。店家是位五十多岁的老汉，店中还有位瘦小的老妪，是老汉的婆娘。
　　午后，就李果一位食客，老汉灶旁忙碌，熬羊汤，香气扑鼻。老妪坐在店门口，慢吞吞地削瓠子，李果大声问她：“老婆婆，店里就你们两人，没有个帮手吗？“
　　老妪慢悠悠说：“有个儿子，不堪用。”
　　“怎不请位伙计？“
　　李果想这家瓠羹店位置好，食物又美味，生意该是很好，到吃饭的时辰，食客涌来，他们两位老人如何应付得来。
　　“也有位伙计，每日过来和面，现下回家去了。”
　　老汉往汤水中筛羊肉，大块的羊肉煮得熟烂，他捞出放在案板上切片，动作娴熟。
　　“我看过些时辰，学子们该出院了，你们二老忙得来吗？”
　　李果用着唠家常的口吻。
　　“忙不来，能卖多少是多少。”
　　老汉似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆里，又开始剁姜。
　　李果想他们夫妻大概从事这行多时，想来也挣得不少钱。京城人日子过得好，不是缺衣少食，而来卖瓠羹，恐怕是闲不得。
　　“我来当二老的伙计如何？”
　　李果将碗筷收起，微微笑着。
　　“不要浮客，再说了，你会当伙计吗？”
　　老汉直摆手，这来历不明的人，他不要。
　　“我以前卖过包子，官话我也懂说，工钱不要求多，少少给些就行。“
　　李果拱手，神情认真。老汉这才仔细将李果打量，这是位温雅、秀美的少年，听口音是外地人，却不知道来京城做什么？。
　　“你是哪里人氏？”
　　“刺桐人氏，姓李名南橘。”
　　“怎得到京城来？”
　　“过来京城见友人，寻个营生。”
　　“我怎知你说的是实情？”
　　老汉在这里卖瓠羹多年，什么样的人和事没见过，常有些无赖小儿，奸诈混子，欺他年老，想来夺他的食店，赚他的便宜。
　　“郑楼街，周家珠铺的周政敏，可为我作保。”
　　李果想也是一时所需，不得已把周政敏拉出来。
　　“老头，我看他挺和善，觅口饭吃，出门在外不容易。”
　　不知何时老妪削好瓠子，抬头说着。
　　“明日你将周家阿四唤来。”
　　“谢谢店家夫妇。”
　　李果欢喜行礼。
　　夜晚，李果到周政敏家拜访。
　　周家是座大宅，只不过周政敏家住在大宅的一个小院里，看着有些破败。周爹就周政敏一个孩子，政敏在家族晚辈中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母亲贺氏相依。
　　李果来时，政敏刚回家，李果邀政敏出去饮酒，两人前往一家酒肆。
　　政敏说：“果员外，何必见外呢，在我家吃饭不也挺好。”
　　李果常去周家，也不时在周家吃个饭，他为人亲善，很讨贺氏喜欢。
　　李果说：“怕你娘听到，让她担心。我跟你说下，你觉得这事你能做吗？”
　　李果将瓠羹和作保的事说了。
　　政敏听得一愣一愣，问道：“你好好员外不当，跑去当什么小二？”
　　李果也觉得自己行为荒诞，默然。
　　“可是要见你那位就读太学的友人？”
　　周政敏多多少少在李果那边听到赵启谟的事情，当然李果也只是告诉他是位童年玩伴。
　　“我那天出的馊主意。”
　　周政敏懊恼拍头。
　　“政敏，你为难的话，我另外想办法。”
　　“不为难呀，只是，南橘。”
　　政敏的眼睛盯着李果看，看得李果困扰。
　　“我怎么觉得，这哪是找友人，根本是在追求世家女子，要这般曲折、委婉。”
　　好在是夜晚，酒肆灯火昏暗，周政敏没能看清李果红着脸。
　　“那不一样。”
　　李果小口喝酒，小声辩解。
　　因为有周政敏的得力相助，李果如愿在老刘瓠羹店当伙计。
　　李果一身粗布衣服，腰间围裳，招呼食客，热情洋溢，手脚敏捷。老刘夫妇看着十分满意，想是捡到一个好伙计，还只要一半工钱。
　　对李果而言，当个食店伙计，那再简单不过，招呼客人，抹擦桌子，任谁都会，李果当的轻松。
　　食客里边，有太学和国子监的书生，也有官员，及附近的居民。
　　瓠羹一碗不便宜，来瓠羹店就餐、托仆从前来购买的，都不会是清贫之人。
　　起先，李果以为会在瓠羹店遇着赵启谟、或者阿鲤。然而在店中二日，竟不得见，哪怕是个身影，也没寻觅到。
　　又是一个黄昏，学子们涌出院门，十一二人到瓠羹店落座，此时店中早有几位食客，是市井百姓。李果匆匆招呼，端来数碗瓠羹，分送各桌。
　　“小二，说了不要葱，怎得放葱，耳聋了？”
　　一位方脸汉子，把筷子用力往碗上一拍。
　　“客官，别生气，我这就换一碗给你。”
　　李果分明记得这人，压根没说过不要放葱，他对每位食客的要求，记得清清楚楚，但他不分辩。做生意嘛，和气生财。
　　“我正饿着肚子，你说换一碗就了事？”
　　方脸汉子还得“理”不饶人，一双凶恶的眼睛在李果身上打量。李果想该不是和老刘夫妇有积怨，跑来捣乱。
　　“客官，我让掌柜汤放凉些，再盛一碗，换你这碗。”李果仍是笑意不改。
　　“那不成，今日非得个说法。”
　　方脸男子一掌拍在桌上，震的邻座汤洒，同桌食客慌乱散开。
　　李果恼怒，隐忍不发，抬头见老刘不声不响，从灶中抽根火夹，朝他们走来。
　　“给什么说法！爱吃吃，不吃走。”
　　老刘气势吓人，将方脸汉子撵走。
　　李果摆脱纠缠，回到灶头端羹，跟老刘说：“奇怪，他也不曾说不要放葱。”
　　“街前也有家瓠羹，那地痞和我竞争多时，常派人来骚扰。”
　　老刘习以为常，这是同行相嫉，欺他年老。
　　“小二，还劳早些将瓠羹送来，小生腹中饿号呢。”
　　一位锦袍书生，仰起张俊逸的脸庞，满脸笑意。
　　看他穿着打扮，必是世家的子弟，真是风流倜傥，一笑让人如沐春风。
　　“来了来了。”
　　李果连忙将一碗瓠羹放置在他面前，温和说：“小官人，请慢用。”
　　又将其它几碗，分派给同桌的书生，就听其他人揶揄，他是小官人，我等便不是了吗？
　　一阵笑声，热热闹闹的。
　　待这批食客陆续离去，天也已暗下来，路上寂寥，偶尔才有行人提灯路过。
　　李果收拾碗筷，抹擦桌子，心里叹息着这一天又过去了。
　　清理完毕，李果解下围裳，跟老刘说：“掌柜，食客打赏我钱，看着不少。”
　　李果从身上掏出一把铜钱，约莫十三四个。
　　“你收着吧。”
　　老刘一副一言难尽地的表情。
　　往日他和婆娘一起伺候这群食客，可从没人会打赏钱。
　　这位外乡来的少年，眉眼如画，温和细致，也难怪讨这些食客喜欢。
　　食客人走茶凉，碗筷也收拾了，可还不得停歇。李果将装在竹筐中的垃圾提起，走到外头倒掉。他正想着明日不知道，有没有机会见赵启谟一面，将空竹筐提起，朝食店返回，却也就在此时，一人一马和他擦身而过，人马前还跟着提灯的仆从。
　　天上月亮已高悬，食店悬挂的灯笼散发着昏黄光芒。马上的人勒停骏马，转过身来，和李果对视，静默无声。
　　他的半身，为阴影所笼罩，看不清他的表情是惊诧，是冷漠。
　　李果静静站着，仰头看着他，哪怕因为夜色，他看不清晰赵启谟的样貌，却直觉他高大不少，曾经有的少年气息消失殆尽，已是位冷峻克己的男子。
　　一年不见，晃如隔世。
　　“驾。”
　　骤然，赵启谟扯动马缰，马儿抬起马蹄，哒哒哒哒前进。一人一马的身影消失在树木遮掩中，许久，前方木桥上闪动一团光，大概是仆人提的灯笼。李果知道他已远去，失魂落魄般返回瓠羹店。
　　夜里，李果沐浴后，披散着发，躺在床上。他从枕旁取出一件紫袍，嗅着它身上的气息。
　　龙涎香的气息，将李果缠绕，李果把袍子披在身上，像盖被子那般。
　　很久之前，袍身属于赵启谟的气息，就已消失。李果一度疯狂地怀念着龙涎香的气味。直到他后来富有，买得起龙涎香为止。
　　织金的袍身，厚重，但并不保暖，李果将身子团起，裹紧紫袍，仿佛为袍身主人所拥抱般。
　　他今夜，见到了赵启谟，然而赵启谟并不认他。当赵启谟转身离去时，马蹄每响起一声，李果的心便冷一分。
　　时至今日，李果已不能确定，胡瑾当时在海港所说的话，是否属实。如果赵起谟真得奋不顾身来救自己，又为何要绝交。
　　然而年幼时，他也曾是三番两次的不理人。如果自己和他身份相等，他还会这样吗？他能这样冷漠吗，能随口就说来日无期吗？
　　罢了，再见一面，再见一面，若还是如此冷漠、绝情，我便死心。
　　想好好看看他的样貌，想好好记下他十八岁的样子。
　　启谟，这一年，我很想你。


第73章　柳岸相候
　　午后；　顾客寥寥无几；　老刘夫妇围在炉火旁，昏昏欲睡。李果削着瓠子；　有一下；　没一下；　想着心事。
　　“店家，来碗瓠羹。”
　　一个清朗声音响起；　李果抬头；　看到一位英拔年轻的男子站在店门口，正是昨日那位说腹中饿号；　让李果赶紧送食的书生。
　　老刘夫妇睁开眼；　老妪起身；　打算过来招呼。李果说：“我来，老婆婆你歇着。”
　　在瓠羹店待了三四日，李果是个心灵手巧的人，早知道怎么搭配碗瓠羹；　羹汤多少；　羊肉多少；　面多少。
　　他手脚麻利，整好一碗，端到书生桌前。
　　“客官，慢用。”
　　见到瓠羹端来，书生搓手拿筷子，他那副高兴的模样；　仿佛眼前放着是大内的佳肴。
　　李果看他津津有味吃着，想他一身装束，显然是位世家子，何以对这大众的食物如此热爱。
　　“小二，听你口音不是京城人氏，你是哪里人？”
　　发现小二在盯自己看，书生索性问起他话来。
　　“我是刺桐人氏。”
　　“那很远，是因为何故，前来京城呢？”
　　书生言谈平易近人，看来是位不拘小节的人。
　　“想见见世面，再者听闻京城不愁吃穿。”
　　李果微微笑着，他也不算说谎话。
　　“那倒是真，皇城旁的百姓，广受恩泽。不过，你一介浮客，在异乡谋生可不容易。”
　　书生看李果温雅年少，颇有几分好感。
　　“是不容易，多亏老夫妇收留。”
　　“我看你人物温雅，可曾读书识字吗？”
　　“粗识几个字。”
　　“那不如问问就餐的食客，有没有缺一位差遣的仆人，我看你官话说得不差，言谈也还文雅。”
　　书生话语刚落，就见老刘瞪眼说：“你这好管闲事的袁七子，还想不想吃我老刘家的瓠羹，也来敢撺掇我伙计。”
　　“再不敢，再不敢，老仙翁可千万别断我粮。”
　　袁七子双手合十求饶，却对李果眨了眨眼睛。
　　老刘自然是佯怒，袁七子也是装可怜，两人显然熟稔。
　　待袁七子离去，李果问老刘这人是什么来历。
　　“袁七子啊，不是一般的书生。听闻自他祖父起，便镇守在岭外，他家世代武将，想是得家族荫庇，才入了太学。”
　　老刘在这地儿卖瓠羹，什么权贵没见过，听他口气，倒像似在称赞袁七子是位武官之后。也是奇怪，听闻这世道偏爱文人，最是瞧不起武夫。
　　对于武官子弟，李果第一个想起的是胡瑾，这人也是大大咧咧，没什么身份之别，而且挺义气。
　　不觉，也就对这位袁六子，多出几分好感。
　　黄昏，招待完最后一批食客，李果收拾碗筷，叠放椅子，打扫。
　　当食店的伙计，必然是劳累，好在李果是个闲不住的人，不觉辛苦。
　　扫好店铺，李果提起装瓜皮杂物的竹筐，要去外头倒掉。走出店门，他前后张望，昨日便是在此时遇到赵启谟。
　　然而，街道空寂，没有行人。
　　李果返回店铺，到灶旁收拾，低头熄灭灶火，就听到外头有马蹄声。
　　“店家，来份瓠羹。”
　　一个清脆的少年声响起，有几分耳熟。
　　李果从灶旁站起身来，虽然街上昏暗，然而李果还是一眼看见店外的赵启谟。他骑着马，身边有位执灯的仆人，还有一位少年跟随，正是阿鲤。
　　阿鲤递给老刘一个食盒，老刘说：“明儿再来买，灶火都熄了，羹凉不好吃。”
　　“无妨。”
　　赵启谟的声音低沉，不响亮，但是好听极了。
　　“南橘。”
　　老刘唤李果，将食盒递给李果。
　　李果走来时，和赵启谟对视，奈何又是夜晚，他看得不真切，赵启谟高大的身影，隐匿在阴暗中。
　　李果到灶旁将食盒装满，又走上前，递食盒给阿鲤。
　　“李工，你怎会在这里！”
　　店中也是灯火昏暗，阿鲤这才认出李果。毕竟是半大的孩子，看到李果还挺兴奋。
　　“嗯。”
　　李果也只是含笑点头。
　　“二郎，是李工。”
　　阿鲤仰头看向赵启谟，能看到赵启谟似乎点了点头。
　　“南橘，你们认识？”
　　老刘狐疑看着李果，他很少见到这位骑马的书生，但从他装束看，绝非一般人。
　　此时赵启谟已经策马欲离去，阿鲤不解，回头看李果，李果也无话可说，只是默然，阿鲤见人马走远，只得乖乖跟上。李果看着赵启谟远去的背影，失落寂寥，却也不怎么意外，甚至没想过去唤他。
　　待这一人二仆走远，李果发现老刘仍在看他，等他一个说法。
　　“我往时在广州，曾有幸见过他们主仆。”
　　李果不想说实话，以免给赵启谟造成困扰。
　　“南橘啊，不是我多疑，我怎么觉得，你该不是一位书生，想到太学就读而没有门路，跑来老头我这店里等待贵人。”
　　老刘倒不是想象力丰富，太学也好，国子监也罢，每年都有许多外来求功名的读书人，千方百计想进入就读，无所不用其极。
　　“不是，我是个粗人，要真能写诗作赋，考个乡试，我也不必如此辛苦。”
　　李果摇头，他只是个小人物。
　　一个粗陋、无背景的人，到太学门口求见学子必被赶走的庸人。
　　把门板拼上，店铺打烊。李果抹黑回馆，走向木桥。
　　李果想，这几日在瓠羹店的生活，就当是来了解京城的世俗人情吧。
　　虽说冬日，前往廉州已是不便，可这珍珠铺子的事，也不能放下。
　　拼命地想着这些事，而不愿去想适才又遇到赵启谟，然而他仍是不理会。
　　心里沮丧极了，还得装作若无其事，试图遮掩。
　　其实李果心里也难免揣测，自己突然出现在京城，还是在太学外的食店当伙计，或许让赵启谟难堪了。
　　自己这种行径，就像条饥饿的野犬，看到一个人手里提着食物，尾随一路。眼巴巴地看着，默默地跟随，求得一丝怜悯，一个回顾。可悲极了。
　　不知这千里迢迢，追寻到京城，又能改变什么。
　　李果低头苦笑，不觉人已走上木桥，而前方有个人在等候他。
　　“李工。”
　　阿鲤手里提着灯笼，见李果过来，连忙迎上。
　　“阿鲤。”
　　李果突然被叫住，很是惊诧，看清是阿鲤，心情则是复杂。
　　“李工，二郎让我在这里候你，他在桥头。”
　　阿鲤手一指，指向前方的柳岸，那儿昏暗，远远看去漆黑一片。
　　“多谢阿鲤告知。”
　　李果加快脚步，朝桥头走去。还未挨近桥头，借着有限月光，隐隐见柳树下有一人一马。
　　“你几时来京城？”
　　赵启谟显然已看到李果，他的话语平缓，没什么情感起伏。
　　他的声音真好听，似乎比一年前更浑厚些，李果胡乱想着。
　　月光下的柳岸，高大的白马，英俊而年轻的世家子，还有空气中淡淡的龙涎香气息。
　　“我刚来不久。”
　　李果多想抹去朦胧的夜幕，看清眼前这人的样貌。
　　“住在哪里？”
　　赵启谟仰头望向天上的一轮残月，他并未看向李果。
　　“街心四方馆。”
　　李果凭借昏晦的月光，打量赵启谟的侧脸，看着他的脸庞，李果仍是心口一热。
　　“为何不去珠铺当伙计，可是无人作保？”
　　赵启谟轻轻问着。他双手背在身后，手中执着马鞭。李果看不大清楚他的装扮，想他身姿英拔，个头比自己高很多，想他这一年变化不少。
　　“我无意再去珠铺当伙计。”
　　时至今日，李果不会再当珠铺伙计，当的也该是东家。
　　赵启谟一阵沉寂，他回过头来，看向李果，缓缓说：
　　“你若有难处，可以告知我。”
　　李果揪着光秃秃的柳条，低下头。赵启谟离他很近，近到伸手就能触摸到他的脸庞。
　　“我挺好，不愁吃穿。”
　　李果怎好意思说他去瓠羹店当伙计，是为了和赵启谟相逢，他其实已经不缺钱财。
　　“适才，听店家叫你南橘。”
　　显然赵启谟听到了，他站在店外看似游离，却将店内的李果看得清清楚楚。
　　“嗯，我改了名字。”
　　李果不知道赵启谟还记不记得，这个名字还是他亲自取的。
　　“后皇嘉树，橘徕服兮。”
　　赵启谟说话时声音平坦，挺不出情绪。咏读诗句时，却饱含情感，尾音悠扬。
　　李果想，哪怕是听他说说话，咏咏诗，都觉得幸福。自己沦陷之深，大概是无可救药了。
　　“国子监不便进入，他日若有事，可告知阿鲤。”
　　赵启谟目光落在桥上，阿鲤提着灯笼慢慢走来。
　　“启……赵舍人在国子监吗”
　　李果自己也没意识到，他这是第一次没有直呼赵启谟的名字，而是唤他赵舍人。
　　是因为相别一年，终究有了疏远感；还是因为再次见面时，就没唤出口他的名字，竟是再叫不出来。
　　赵启谟从柳树上解开缰绳，听到李果唤他赵舍人，他的动作明显一滞，既而又如常态。
　　“我在国子监，明春将于礼部春闱，也便是考进士。”
　　赵启谟的声音听着漠然，他跨上白马，马上的身姿英武。
　　他不过弱冠之龄，明年也才十九岁，却就要经由科举出仕，要去当官了吗？
　　李果仰望马上之人，心口又是一团炙热，仿佛一团烈火在炙烤，他几乎想捣住胸口，实在太难受。
　　“赵舍人，必能高中。”
　　李果行礼，他躬身。
　　马上的赵启谟回头看了李果一眼，李果仍低着头。
　　“阿鲤，走。”
　　赵启谟策马，阿鲤在前引灯，一主一仆离去。
　　李果抬头，目送他们离去。


第74章　归还
　　清早；　李果刚过桥就听到前方争执的声音；　隐约觉得是在瓠羹店前。李果急匆匆赶往，正见老刘怒吼下；　挥动火筴撵赶一位二十多岁的男子；　而老妪又挡在那男子身前；　用力在劝解。不想那男子一点也不领情，把老妪推开；　挺着胸膛大声囔囔：“往这打往这打！”老刘气得七窍生烟；　真要打他，老妪又来拦护；　老刘声声怒骂着：孽子。
　　争执的声响很大；　店前早聚集五六邻人；　有人来劝老刘，有人帮拉老刘儿子，让他赶紧走，别把爹气死了。
　　“走就走；　我还不想来呢！别推我！”
　　老刘那儿子看着死不悔改；　在众人拉扯下；　骂骂咧咧离去。
　　想来这家子往常也在这里争执过，众人对这样的情景并不惊诧，见把小刘撵走后，便都默默散开。毕竟这是别人家事，何况还是家丑。
　　李果进店，老刘默然去灶旁烧水；　老妪坐在角落，背对着身子抹泪。李果今日本打算过来辞工，见他们老夫妻实在可怜，也不好开口。
　　老妪话语很少，瘦小的身影忙这忙那，起先，李果以为他们老夫妻是闲不住，才没在家享清福，后来才知道他们有个忤逆的小儿子，不务正业，又好赌。
　　这一天，老刘不吭不响，一张老脸皱成一团，他为儿子的事烦心，一锅羊肉还差点炖焦了。李果要在灶边忙碌，还要招揽顾客，尽心将生意维持下去。
　　午后，李果收拾好碗筷，见老刘和老妪大半天都没对上一句话，老刘显然还在埋怨婆娘。以往老刘曾跟李果说，他三个孩子，前面两个都是女儿，隔了好几年，才生出一个儿子。儿子自小缺管教，越大越不像话，可他每每要管教，婆娘就拦阻，都教这婆娘给宠坏了。
　　“老婆婆，你歇会，瓠子够用。”
　　李果将削好皮的瓠子收起，放在案板上，又过来搀扶老妪。
　　“好孩子，今日忙坏你了。”
　　老妪低声说着，她执着李果的手，那手粗糙，布满皱纹。
　　老刘起身，看了眼老妪，说：“我出去走走。”便就出门去，店里只剩李果和老妪。
　　李果这才问老妪，清早是怎么回事，老妪边哭边说小儿子过来借钱，父子俩起口角，差点打起来。
　　大概是赌博输了钱吧？李果想。不过这个儿子如此不孝，也不怕被一纸诉状告到官府，可见老刘夫妇还是不忍心。
　　黄昏，老刘回来，身上带着酒味，想来是去喝了