比邻_巫羽-第24部分

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　　待这人走到跟前，李果才认出是之前偷米的蜑民，怀里抱着一个牙牙学语的女婴。
　　这人见到李果十分激动，又是一通叽里咕噜，李果听得困难，看他动作，揣摩是要请他上船。
　　也罢，这孤零零的时日里，还有人邀他做客，如何能拒绝呢。
　　跟随蜑民上船，在窄小的船舱里，钻出一位衣衫不整的妇人，李果想，大概是这位蜑民的妻子。
　　蜑民指着李果，和妇人交谈着什么，妇人离去。没一会，就听到舱外刮鱼鳞、切鱼的声音，李果想，这是要做饭请他吃吧。
　　女婴被放在地上，蜑民往她腰上系条绳子，就放任她到处爬。
　　李果是生人，女婴爬到李果跟前，仰头打量李果。这女婴长得可爱，不怕生，对李果笑着，露出刚长的四颗牙齿。女婴身上缠块破布，手脚脏污，看着她，李果想起果妹年幼的时候。
　　李果弯身，将女婴抱起，女婴用小手拍打李果的脸，蜑民笑着，示意李果将她放下。看来是不喜欢被生人搂抱。
　　这日，李果在蜑民小船上，吃了一顿腥味十足的鱼肉。离去时，蜑民拿出两颗珍珠给李果，李果一眼便认出是三分珠，在此地不值钱，但是运输到城里，也值个几十文。
　　李果谢绝，步下小舟，挥手离别。
　　廉州的除夕夜，珠街鞭炮声连天，李果卧在床上，望着窗外的月光，思念着刺桐的家人。


第69章　断望崖　　六分珠
　　在廉州；　几番将珍珠装上海船；　运往刺桐，日月飞速；　不觉已是夏日。
　　李果的日子；　清闲依旧；　每日跑珠肆、海港，不是去看珠；　便是去询问水手、或者海外诸番的过往商人。一位真腊商人的仆从；　告诉李果多年前，曾听闻登流眉（地名）；　有几位遭遇海难的华人水手寄居；　然而那里战乱多时；　盗贼涌起，海商纷纷外逃，与外界断绝音信多时。
　　盛夏，李果和周政敏租船；　让泊哥领路；　抵达珠池；　观看蜑民采蚌。泊哥便是曾经窃米的蜑民。他常到朱家滩卖珠、卖柴，李果也常在朱家滩闲逛，两人相熟，李果渐渐能听懂他的语言，方才知道他姓泊，便就称呼他泊哥。
　　廉州有十多处珠池；　都在海中，采蚌的蜑民无数。
　　“我小时和爹在望断崖采蚌，有大蚌。那边的人很凶恶，会打会抢，就不去了。”
　　泊哥思忆起他的童年，并不大愉快。
　　“那是交人，我听闻望断崖挨靠交趾，盛产大珠，交人看护守得也严。”
　　李果曾听其他商人说过望断崖，然而因为交人看管得严，大多数人，也不曾去过。
　　“果子，你们在说什么？”
　　周政敏听不懂泊哥的语言，他相当佩服李果，连蜑民的语言也会说。
　　“泊哥说他小时候去过望断崖。”
　　“那可是处好地方，你问问他在哪里？”
　　李果询问泊哥，泊哥说他也不大记得具体位置，不过可以带两人过去远远看着。
　　船西去，不过一个时辰，濒临交趾海界，不敢再向前。小船停泊在一座小岛，三人下船煮食，歇脚。
　　泊哥是抓鱼好手，在水中，敏捷无比，他空手抓到三尾大鱼。反倒拿钓竿的周政敏，只钓出一尾小鱼。
　　李果拿出小刀学蜑民那般处理鲜鱼，两刀拖尽内脏，四五刀削去鱼鳞，将鱼从头到尾对剖，架在火上烤。周政敏看着李果那手法，看得目不转睛。
　　“泊哥，够吃，不用再抓。”
　　李果将第三尾鱼处理，抬头见泊哥走得远，正往水域里钻下。
　　“他该不是去采蚌？”
　　周政敏将拾取来的贝壳，摆在烧得滚烫的石头上，此刺刺作响，他漫不经心说着。毕竟采蚌是泊哥的营生。
　　鱼烤熟，泊哥过来，他手里提着装满大蚌的竹篮。他掏出刀子，将一篮大蚌剥尽，也才挖出一颗珍珠。
　　“喝，还真有珍珠。”
　　周政敏挽起裤筒，走到海边，跃跃欲试，奈何他不会水。
　　“有大蚌，在很深。这儿，我来过。”
　　泊哥捏着珍珠，若有所思。
　　“我也去看看。”
　　李果咬掉一尾烤鱼，擦擦嘴，兴致勃勃，朝海边走去。他把衣服脱去，只剩条裤子。
　　“跟我来。”
　　泊哥扑入水中，领李果下沉。落水前，只听周政敏在岸边扼腕叫着：“唉，我怎么就不会水。”
　　在水域里的泊哥，仿佛化身为一尾鱼，畅游无阻。他快速往深渊游下，李果尾随其后。渐渐，李果感到肺脏难受，耳朵有挤压感，心想恐怕已在七八丈之下，终于泊哥停下，两人抵达一处礁壁。此地水清，能勉强看到几只大蚌，也不过是一瞬扫视，并且快速择挑。李果抓住一只大蚌，便拼命地踢水，让身子往上升涌。他把大蚌丢到拴系绳子的一个竹篮里，手臂勾在小船上，轻轻喘息。
　　李果在上头，焦虑担心泊哥是不是溺水了，正想扎下水去救他，不想泊哥跃出水面，将两只大蚌抛在船上。
　　泊哥没做歇息，又往水里钻，李果尾随下去。
　　这次泊哥似乎目标明确，往一个地点，越游越深，李果紧紧追随，待泊哥停住，李果也才看清他们站在一处洞穴里。
　　李果一眼扫到壁缝里一只硕大的海蚌，李果狂喜。他拽出、抱住海蚌，用力往外游。回头见泊哥还在洞穴中，似乎也有发现。李果想他水性比自己好上数倍，便先跃出水，爬上船。李果举着大海蚌朝周政敏展示，周政敏在岸边啧啧称奇。
　　正欢喜间，突然海面起涟漪，小船动荡，李果觉察不妙，急忙放下海蚌，大声喊泊哥。没做多想，李果揣住小刀，跳入水，竭力往水里钻，他潜下数尺，便看到一缕血，几乎在同时，李果瞅到泊哥朝他游来，并对他拼命挥手。
　　一只灰色的凶猛大鱼追在泊哥身后，泊哥身上流的血在水中晕开。李果暗叫不妙，他本能想逃，可眼见大鱼张开血盆大口，就要咬上泊哥的脚，李果未作思索，朝大鱼扑去，他拿刀子胡乱往鱼身上扎。
　　在廉州多时，李果见过这种大鱼，是刺鲨，然而那是死掉的，躺在海滩，任人宰割的刺鲨。而这是一头生猛的刺鲨，个头还不小。
　　李果的拦阻让泊哥得以逃脱，然而也激怒刺鲨，疼痛恼怒中，刺鲨撕咬李果，李果大腿传来一阵巨痛。李果发疯般用脚踢踹刺鲨，此时泊哥早已在李果身边，趴在刺鲨身上，将锋利刀子扎入刺鲨腹部，将之开膛破腹，顿时满眼的血红。受重伤的刺鲨被李果踹下，它那瘦削的身体，缓缓沉到深渊，想来已死去。
　　泊哥架着李果，迅速逃出水面。
　　李果被带出来，放在船上，他还有意识，看了眼自己受伤的大腿，大腿上一大块肉被撕开，露出苍白的骨头。不看还好，一看顿时脸上刷白，恐慌不已，啊啊地痛叫。泊哥检查李果伤口，他发现一颗刺鲨尖齿扎在李果大腿里，泊哥毫无预兆，迅速拔出，疼得李果尖叫，捶拳。泊哥默然无声，迅速包扎伤口。在包扎过程中，李果昏厥过去，不省人事。
　　在岸边围观多时，心惊胆战的周政敏大叫着：“果子！”
　　泊哥沉着冷静，将船划到岸边，小船移动，缓缓靠岸。
　　周政敏看到躺在血水中的李果，及李果身旁一只硕大的海蚌，惊诧得说不出话来。
　　李果醒来时，人躺在沙地上，头上是星空，身侧则是篝火。他的裤筒被剪开，遭刺鲨撕咬的左腿敷着草药，浓浓药味弥漫扑鼻。李果虚弱地抬动手臂，想从床上坐起，一只大手搭在他肩上，示意他躺下，是周政敏。
　　“政敏，这是哪里？”
　　“果子，我们还在小岛上。”
　　“泊哥帮你缝好伤口，还去摘来草药，你把这药喝了。”
　　周政敏端碗药汁，递到李果唇边。
　　李果皱着眉头，缓缓喝下，将药汁喝得一滴不剩，才抬头问周政敏：“泊哥呢？”
　　“他大概是担心交人，在山崖上巡视呢。”
　　这里离交趾近，若是遇到交人，将十分危险，很可能被掠杀。
　　他们也是年轻气盛，想着有船，泊哥又善水、识途，不想遭遇到鲨鱼袭击，滞留在这座小岛。
　　喝过药，李果昏沉沉睡去。
　　待他再次醒来，天已经亮了，而他人在海船上。
　　李果躺在船舱，望着舱外，他听到泊哥挫刀的声音，还有周政敏说话声。政敏在说：“唉呀，这么大的海蚌，怎么就没珠呢。”
　　“政敏？泊哥？”
　　李果在席子上唤叫。
　　“果子，你醒来了，饿不饿？”
　　周政敏钻进船舱，高兴问着。
　　“饿。”不被问，李果还没察觉，一问肚子就咕咕叫。
　　“泊哥用蚌肉熬的粥，鲜美可口，我盛一碗给你。”
　　周政敏身为京城人，原本不爱吃海鲜。不想来廉州后，管你是虾蟹、是蚌贝都吃得不亦乐乎。
　　周政敏离去，随即返回，端来一碗热粥，边喂李果边说：“你还好吗？”李果弱弱地说：“不那么疼了，泊哥的草药挺有效。”
　　“那时，你想他们蜑人，从事采蚌好几代人，海中又有恶鱼，被咬是寻常事，必然是有应付的办法。”
　　李果点点头，可也不敢回想先前看到伤口的情景。
　　“也是运气不佳，采来那么多海蚌，只挖到两颗珍珠。”
　　周政敏闲扯着，他这人挺义气，哪怕挖出珍珠也没他的份，他还牵肠挂肚。
　　“百只海蚌中，不过一两只有珠。”
　　李果轻轻叹息，而他就为了这飘渺无影的珍珠，差点把命丢在海中。
　　吃过粥后，泊哥进来帮李果换药，泊哥说：“你那只海蚌没杀，养在水里。”
　　“快成精了，有车轮那么大。果子，里边要是有珍珠，那可不得了！”
　　周政敏说得很激动，他清楚海蚌越大，年纪越老，蚌内有珠的话，那必是经年累月孕育的，定是颗极好的珍珠。
　　“嗯，我也不曾见过这么大的海蚌。”
　　李果卧席，微微笑着。
　　船回朱家滩，还未靠近，周政敏便说得将海蚌杀了，以免靠岸后，被人哄抢。毕竟这么大的海蚌不常见，此地也是龙蛇混杂。
　　泊哥这才拿刀切海蚌，他在甲板上切，李果坐在船舱内观看。
　　因为病痛疲乏，李果昏昏欲睡，强打精神看着。
　　泊哥开蚌的动作，行云流水般，周政敏站在他身后，张着嘴，瞪圆眼睛注视，唯恐错过一个细节。泊哥每切一刀，周政敏就啊一声，真是比谁都激动，投入。
　　突然，周政敏噤声，他看海蚌的双眼打直，露出极度震惊的表情。泊哥平静地在海蚌中挖掏，取出一颗珠子，不大，约莫三分珠。须臾，又取出一颗，宛若龙眼般大小。
　　李果目瞪口呆，惊愕看着泊哥手中的珍珠。光色粉嫩，硕大圆润，在晨光中闪耀，看那个头，竟是颗六分珠！
　　李果在店舍躺卧一旬，伤口才愈合，能下地行走。这期间，周政敏一直在照顾他。他帮李果遮掩受伤缘故，看护李果房间。往时只觉得周政敏有趣、风趣，不想他却也是位极靠谱，且讲义气的人。
　　周政敏问李果有何打算，李果说想回刺桐。
　　“那好，可要记得苟富贵勿相忘呀。”
　　“政敏，我回去安置好娘和妹妹后。我想去京城，到时你可要尽东道主之礼。”
　　李果这几天虽然卧病在床，但是痛并快乐着，因病痛和兴奋，整夜整夜睡不着觉，顶着两只黑眼圈。
　　“那必须，招待果员外是我的荣幸。”
　　周政敏拍着胸脯保证。周家在京城是中下的人家，家境不算富裕，有位有钱的朋友，何乐不为。
　　“果子，不是我说你，你这名字一点气势都没有。”
　　“我有学名的。”
　　“哦，叫什么？”
　　“南橘。”
　　李南橘，李果在心中唤着这个名字，神情先是沉重，继而是喜悦。
　　李果辞行周政敏、泊哥，以及林东家，登上海船。林期问他，怎么突然要回刺桐，李果说想家人。
　　海帆扬起，李果站在船尾朝岸上的人门挥手。他想，等他再次返回廉州，他要帮泊哥在陆地上买处住所。到那时，自己应该就是位购珠的商贾，衣着华美，踌踔满志。
　　船抵达刺桐，是个夜晚，李果当夜去见瑾娘，将揣在怀中，形影不离数日的六分珠呈上。
　　天未亮时，瑾娘和李果去见小孙，小孙二话不说，让人即刻开船，将瑾娘与李果送往广州。


第70章　回归　（卷二完）
　　李果凭借昔时在广州的见识；　委托瑾娘；　去拜访一位京城来的高官夫人，告知有颗六分珠要售卖。一般的商人；　甚至官员；　都买不起六分珠；　不是巨富、大豪族，根本无法支付它昂贵的价格。
　　瑾娘有过人的胆识；　而且她能言善道；　且熟悉珍珠。
　　高官夫人要求一睹真容。
　　李果这才携带上六分珠和瑾娘登门拜访。
　　单是珠价，便协商了数日。终于敲定价格；　一手钱一手珠。
　　这颗六分珠；　圆润光泽；　但有瑕疵，得钱八千缗。
　　李果在交子铺更换出好几张交子，他不敢携带大批的钱返回刺桐。
　　一路归程，真是心惊胆战。
　　得亏是小孙家的船；　否则一位少年；　身上有八千缗的钱财；　被劫杀几次都不为过。
　　李果低调返回刺桐。
　　李果回刺桐的消息，很快传到王鲸耳朵。王鲸冷笑说还敢回来，派番娃前去探看。番娃站在破烂的李家门外，没堵着李果，甚至连一个人影也没瞧见。
　　“找李果呢？”
　　阿黄斜瞟番娃，脸上带着不怀好意的笑。
　　“就找他；　怎么着，该不是连夜搬离，逃乡下去了？”
　　番娃嘲讽，说时还不忘抖抖他一身新做的衣服。
　　“是搬走了。”
　　“搬哪去了？”
　　“衙坊呀，衙坊静公宅。”
　　阿黄手一指，指向前方。
　　番娃唾骂离开，以为阿黄戏弄他，抬眼望向桓墙内的静公宅，隐隐还真得看到楼上有人。
　　静公宅自从那位赵提举走后，还住过一位判官，可也在去年秋时搬离，到现在宅子闲置多时，不应该有人。
　　抱着狐疑，番娃进入西灰门，走到静公宅门口，果然看到里边有仆人在洒扫、搬运物品。
　　呵，还真有人入住。番娃不屑想着，肯定是哪位新上任的官人。
　　也就在番娃把嘴一撇的瞬间，他眼角瞥到一个身影。那是位少年，约莫十七八岁，一身华美服饰，文雅贵气，他眉眼清秀，身材脩长，不是别人，正是李果。
　　番娃一副见了鬼的样子，惊慌失措地跑出衙坊，直奔城东去禀报。
　　不日，关于李果在廉州得到一颗六分珠，卖了万缗的事，在刺桐城内广为流传。许多好事者，还特意跑去静公宅探头探脑。不过李果自从搬到静公宅就深居简出，鲜少有人能够看到他。不说李果，连果娘和果妹都见不到踪影，静公宅大门严牢，仆人、门子不少。
　　能进出静公宅的，只有瑾娘、阿七、小孙等几位好友，及李果在衙后街的几位交好邻居。其他人闲人，一律被门子拦下，不管怎么分说，都不给进。
　　外人指责李果发财后就六亲不认、心胸狭隘。然而李果也不在乎，他穷困潦倒时，谁对他好，谁对他差，谁落井下石，他记得清清楚楚，他就是这么记恨。
　　午后，瑾娘带着弟弟小山到静公宅，见到李果笑语：“小山吵着要找果妹姐，还想让果妹哄他睡觉呢。”果妹听到声响，走出来，问候瑾娘，蹲身帮小山擦鼻涕，牵着他到院子里玩耍。
　　瑾娘看着果妹离去，今日果妹穿得漂亮，头上绑着两条销金的头须。
　　刚搬进静公宅那会，果妹夜里总是醒来，执着蜡烛，到处走动，看着这舒适、漂亮的家宅。果娘问她可是睡不着，果妹说：怕是梦，梦醒后，又睡在漏水透风的老房子里。
　　这事，果娘和瑾娘说过，也是一番唏嘘。
　　“果子，她看来也习惯了。”
　　“不说果妹，我有时也恍惚觉得是在梦里。”
　　李果做梦都想不到，他有天能够住进静公宅，还是住在赵启谟曾经睡过的寝室。
　　“往后可不能再这么称呼你果子，得换一个，要取个正式的名字。”
　　瑾娘认真说着。
　　“多年前，我在静公宅由赵舍人的书童教识字，那时赵舍人给我取了个学名，叫南橘。”
　　李果望着熟悉的庭院，风叶萧萧的梨树，幽幽讲述。
　　“后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。”
　　瑾娘轻轻咏诵，取这样的名字，是有其寓意和寄托。
　　李果点了点头，走至一株高大的茉莉花前，他眼眶泛红，然而不想被瑾娘发觉。
　　“这是个好名字，赵舍人也是有心。”
　　瑾娘称赞。她已有许多年不曾见过当年那位翩翩少年郎，这些年过去了，大概已经长成一位风华绝代的美男子吧。
　　“瑾娘，你来啦，快来喝盏茶。”
　　果娘从屋中走出，身后还跟随着一位丫环。果娘的衣服不似李果和果妹那般华美，褙子朴素无华，发髻上插着一支玉簪，素雅别致。
　　瑾娘笑盈盈走去，挽着果娘的手臂。
　　院中只剩李果一人，李果撷下支茉莉花，将它簪在巾帽上。他伫立在院中，背手听着风声。
　　买下静公宅，是因为这栋房子位于衙坊，王鲸不敢来造次。也因为这栋房子，曾住过赵启谟。
　　李果没在刺桐停留多时，他携带钱财，前往廉州。此时已近秋季，廉州珠熟，李果正好前去贩珠。
　　十七岁的李果，俨然是位老练的商贾，他身边跟随一位小厮，行囊里有笔纸、算筹，契纸。他贴身带着交子，像其他商人那般，缝进衣襟里。
　　抵达廉州，林期已知他获得颗六分珠暴富的事，见他焕然一新，也不惊讶。
　　李果先是去店舍找周政敏，然而政敏已回京，继而去朱家滩找泊哥。李果想买田宅给泊哥，然而泊哥说住不习惯陆地，也不会种田。他目不识丁，不懂陆地人规矩。李果拿钱予他，他却只识得铜钱，不懂金银。这令李果十分茫然。最终也不得不去兑换一箱铜钱，送予他，吩咐务必藏好。
　　李果抵达廉州不过一日，便有人急匆匆从刺桐赶来，告知他果妹遭海寇劫走。
　　无疑，这是专门候着李果离开，李果刚乘船离去，便去劫人。
　　李果恼怒奔回刺桐，阿七和瑾娘已在等候他。见瑾娘的双眼红肿，李果才知，竟是连小山也一并劫去。
　　两个孩子结伴去城郊踏青，由四五位仆人看护。却不想闯来一伙歹徒，光天化日之下，将人劫走。
　　“索要四百金，让初十夜晚送去洋屿。”瑾娘将封信递给李果。
　　今日已是初九。
　　“必然是熟人所为，否则不可能知道你我两家交好，两个孩子也常在一起玩戏。”
　　李果心里有个怀疑对象，气得将信纸揉做一团。
　　“枉他一个壮汉，何等下贱龌蹉，竟对着小孩儿下手。”
　　瑾娘显然也觉得是王鲸那伙人。瑾娘通过官司，从黄家抢回海月明珠铺，因此和黄家结仇。而王鲸联姻黄家，想来是这两家人联手。王鲸向来刁难李果，这次见李果衣锦还乡，必然是心生歹意。
　　三人商议一番，瑾娘和李果筹钱。李果将仅剩的钱都取出，想着这富贵本是天上掉下来的，如果不该为他所有，他也不怨愤。只是王鲸和黄家，他决不轻饶！
　　小孙提供船，李果、瑾娘、阿七、小孙，一群人在初十夜晚前往洋屿。等候海寇出现。
　　信中写明不许报官，否则将两孩儿沉入海中。李果他们也只是单船前来。
　　夜明星稀，等待许久，海寇出现。
　　双方停泊于洋屿，李果和阿七提着金条，登岸前去交涉。六七海寇蒙面戴斗笠，并不言语，寇首察看金子后，示意手下放人。果妹和小山被从寇船上推下，阿七和李果急忙跳水去救。阿七救起果妹，李果捞起小山。五岁的小山吓得脸色苍白，浑身颤抖，揪着李果衣服痛哭。
　　安然返回船上，李果揽抱果妹，果妹一头蓬乱的头发，手脸都是擦伤，果妹平静说：“哥哥，他们中有个人我认识。”
　　“这帮坏人一直蒙着脸，也不敢说话，可是我看到一个贼寇手臂上有刺青，是个骷髅脸，嘴里还咬把刀。”
　　“我知道这人。”
　　阿七知道和桥有位无赖，手臂上就刺着个咬刀骷髅，平日游手好闲，不务正业。
　　一群人返回刺桐港，船还没靠岸，就见海港灯火通明，密密麻麻的人群。
　　原来是一艘番船靠岸，大概是运载来许多昂贵香料，以致市舶司里的官员，都赶来迎接。
　　不过，这声势也太过壮大。
　　“不对劲，半城的人都出来了。”
　　阿七站在船上眺望，不只海港堆满人，连四通的街道也是人山人海。
　　“确实不对劲，我觉得那番商有些眼熟，南橘，你看。”
　　小孙手指着灯火中心的一位高大番商，仔细看，那人是位华人，穿着番人的衣服。而在这番商身边，还站着数位番人，看装束像水手，却拿着藤盾武器。恐怕也是因此，才引来官员。李果照小孙所指看去，他还看得不真切，就听到岸边一个声音在喊他。
　　“果子！你快下来！”
　　岸上的阿聪，认出船上的李果，十分激动。
　　“啊”
　　然而四周人声鼎沸，李果听得不大清楚，只见阿聪拼命挥舞手臂。
　　阿聪推开身边的人，攀爬到一堆货物上，他竭声大叫：
　　“你爹回来了！”
　　作者有话要说：　　预告，卷三开头，启谟和果子，就能京城相见了。


第三卷　

第71章　京城相逢
　　初秋；　李二昆运载大量的安息香；　从登流眉（今克拉地峡）逃回刺桐港，离家九载；　终得归家。其中的磨难与辛酸；　不是三言两语能道明。
　　沉船后；　李二昆与五位水手扶着木板漂流两日，抵达登流眉。六人齐力伐木、造屋；　期候海船到来。不想未能等得华人海船；　便为当地一大酋捕获，送往深山；　斫木取香脂。雨林酷热、瘴气；　兼之监工暴虐残酷；　不过三载，死伤过半。
　　李二昆起先不堪其苦，思家心切，几番逃跑；　然而言语不通；　路又不认；　逃脱未遂，掠鞭无算。待至五六载，李二昆勤勤恳恳，终于学会当地番语，又因他懂得筹算，颇得番酋的赏识。然而番酋怕他逃跑；　仍在他双脚加枷。
　　登流眉战乱多年，海寇蜂起，他国海商不敢停泊，累年所采的安息香堆积如小山，无法外售。
　　待到第七年，当地大酋为他方番目所杀，番人、监工四散逃亡。李二昆与二位伙伴锯断脚枷，奔入香仓，匆匆用布袋装上安息香，乘船逃离。
　　登流眉的安息香最为上等，优越于它处。三人知晓若能活命归国，必当大富。无奈刚离港，便遭海寇袭击，重伤二人，其中一人在狂风暴雨中病死。
　　到此只剩李二昆和一位明州伙伴，两人驾驭番船停泊邻国真腊（今柬埔寨）。二人售卖少量安息香，得银锭数十。这才扮作番商，雇佣数位仆人，教他们做士兵打扮，以逃避海寇，扬帆前往刺桐港。
　　番船尚未靠岸刺桐，便惊动当地巡检司，巡检司士兵一路押送。即而靠岸，得知运载二石安息香，连忙报知市舶司官员。却也不知道是哪位好事者传言李二昆归来，已是位番王，还携带甲兵。以致满城人出动、围观。
　　安息香是极为名贵的海货，不得私售，市舶司官员，抽解十分之一税收，继而收购官卖。
　　官卖安息香，所得钱财巨额。李二昆一分为三，他一份、明州伙伴一份、归途病死者一份，赠予他的遗孀。
　　与李二昆相熟的人，这么多年，见他没回来，都以为他早喂了鱼。不想他安然无恙回来，还发了笔横财。羡慕的有之，嫉妒的有之。对果娘而言，她从来不求李二昆发财归来，只要人能活着回来就是最好的喜讯。
　　一家人团聚，和和美美自不必说。
　　七年宛若一梦，李二昆离去时，李果才八岁，果妹还在果娘腹中。夫妇讲述这几年的辛酸，相拥而泣。提起李大昆的刁难和绝情，更是令李二昆愤恨不已。
　　李二昆自回来，便购下城东一处大宅，就在王鲸家隔壁。因有传闻，李二昆运输大量安息香入港，且事迹离奇壮义，已被上报朝廷，不久将封他为承务郎。王鲸只能气得咬牙切齿，却又无可奈何。其实这也不过是李二昆雇人放出的风声，在海外受磨难多年，李二昆凭借智勇归国，小小一个王鲸，能有登流眉的监工可怕？
　　自从，李家搬到城东居住，李果偶尔会在静公宅过夜，并照顾院中花花草草。
　　李家父子，眉眼有些神似，然而李二昆的仪貌更硬朗，不怒而威，李果则是柔美有余，刚硬不足。由于离别多年，父子俩相互陌生，尚有些疏远。果妹则不同，终日绕膝，李二昆也像掌中明珠般疼爱。
　　一日，一家子在用餐，李二昆问李果日后有什么打算，说他年纪尚少，现而今家里不愁吃用，他也受苦多年，不如读书去吧。
　　“爹，待那海寇抓到，追回儿的百两金，儿想去京城。”
　　李果有自己的规划，只因抓捕海寇审讯的话，需要他上堂，他还不能离开刺桐。
　　“那也好，爹听陈员外说，他家小儿也去了京城游学，你若过去，正好与他结伴。”
　　李二昆自打归国，已是刺桐的名人，经历传奇，何况十分富有，不说寻常百姓想结交他，就是富商、官员，见着他也要踮脚多瞧两眼。
　　“那百两金，未必能追回，寇贼钱财随手花去，至于缉捕海寇的事，爹前日才和严巡检喝过酒，他那边已有眉目。”
　　李二昆显然觉得花百金买果妹值得，人安然无事便好。
　　“阿昆，要真是王家那孩子主谋，能抓他对质吗？”
　　果娘心地善良，可也经不起王鲸几次三番这么祸害她的孩子，必然是要算账的。
　　“自然能，只要抓到寇首，还怕他不招。”
　　港口的商人、官员对海寇深恶痛疾，人人喊诛杀，海寇又怎会去包庇王鲸，帮他揽罪。
　　到深秋，海寇果然抓到，追回部分金子，还把王鲸押上公堂对质，判了王鲸勾结海寇的罪名，羁押在监。李果看他当场扑跪在地上，像只斗败的褪毛鸡，哪还有昔时的跋扈蛮横。想来就是欺软怕硬，欠收拾。
　　深秋，李果启程离开，身边跟位十五岁的小厮，叫阿小。
　　李二昆希望李果能走仕途，读书，考取功名，然而李果知道他兴趣不在此。年幼时努力识字，是为了日后改变命运，能当个识字能记账的伙计。他虽然羡慕读书人，但他更喜欢当商人。
　　李果走的是水路，先南下广州，他在广州和一人有约，要救她出泥潭。而后由广州出发，向北行舟至明州，再陆行，抵达京城。
　　待李果抵达京城，已是冬日，雪花飞舞。
　　身为南人，李果从未见过雪。
　　站在谪仙正店的高楼上，李果鸟瞰恢弘壮丽的国都，飘落一头一肩的雪