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清山变-第194部分
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顺福喃喃自语的嘀咕了几声，动之以情？难道王爷福晋到宫中去向皇后娘娘求情，仍自是不够吗？抬头想再做请教时，却见曾国藩已经走开了。没奈何，只好回府向王爷回奏了。
奕也觉得有点奇怪，怎么叫动之以情呢？太太去求皇后无果，甚至为皇帝下旨严斥，旁的人还有什么进言之机吗？但他知道，曾国藩是不做虚言的性子，既然说出来了，就一定是有所指，到底是什么呢？
门外脚步声响起，奕抬头看过去，是福晋瓜尔佳氏领着女儿到前屋来了，自从上一次入宫之后，皇帝大发雷霆，但瓜尔佳氏一介女流，私下来说，又是自己的弟妹，做大伯子的，总不好拉下脸来公事公办，只能命奕在府中多多管教，没事的时候，让她少出府门！
为了当日坐下的蠢事，瓜尔佳氏不知道背地里流了多少眼泪，奕几番劝解，也是无可派遣，只能慨叹是九州铸铁之憾了。
看妻子和女儿进来，奕勉强挤出一丝笑容，“怎么，今天难得出来了？”
“给王爷（给阿玛）请安。”
“来，大妞，到阿玛身边来。”奕让太太坐下，又拉过女儿，“可用过午饭了吗？”
“是，女儿已经用过了。”大格格今年十岁了，生得明媚异常，俊美可人，最得奕夫妇的喜爱，而且似乎是因为当年在宫中教养过很久的缘故，为人聪慧，常常做大人言。“阿玛，额娘的精神总是不好……”大妞小声说道，“女儿想，想请阿玛到皇伯父前请旨，女儿陪额娘出城一趟。”
“去做什么？”
“去城外西山的卧佛寺……为外祖他老人家烧香还愿，请佛祖保佑他老人家长命百岁。”
“好孩子，不枉你外祖疼爱你一场。”奕摸着女儿的头发，眼前忽然一亮，“大妞，近日来不曾进宫，可想你皇伯父了吗？”
“不想。”
“怎么呢？原来每次回家，呆不得多久，你就总想进宫去陪伴皇伯父，这一次是怎么了？”
大妞不说话了，但奕猜得出来，定是为了降旨严惩自己和她母亲的事情，孩子又是害怕，又是生气，故而有这样一番奇怪的表情的。
“大妞，，皇伯父子侄众多，却最疼你……，这一次的事情，阿玛想，也实在是你外祖他老人家做错了事情，但若是能够有人在皇上面前剀切陈词，也未必就一顶是救不得。你皇伯父最最疼爱你，所以阿玛想，不如你到宫中去一次，给你皇伯父和皇伯母请安……”奕心中酸楚，让这么小的女儿承担这样大的责任，可真的是难为女儿了。
大妞黑白分明的眼睛眨了眨，“那，阿玛，让女儿怎么说啊？”
自从上一次皇后胡乱进言，为皇帝痛斥之后，帝后已经多日不见了，这一次突然派李莲英到谌福堂中来，说是皇后娘娘想请皇上到萃景斋来一次，有话想对皇上说的时候，皇帝楞了一下，“可知道是什么事？”
“奴才不知道，只是……恭亲王府的大格格进宫来，说是给万岁爷和皇后娘娘请安来了。”
“大妞来了？”皇帝眼前浮起一张明媚可爱的小脸儿，多日不见，心中也着实想念这个聪颖的侄女儿，他明知道大妞这一次来，也是为了桂良之事，但又觉得好奇：老六也真的是没有办法了，居然让自己的女儿来求情，倒要听听，孩子能够说出什么话来？
等到了萃景斋的门廊前，皇后由大妞虚扶着，李莲英等宫婢、内侍伴在左右，在殿阁门口碰头行礼，“给万岁爷请安。”
“大妞来了？怎么好久都不到宫中来了？朕挺想你的。”
“侄女儿叩见皇上。”大妞恭恭敬敬的碰了几个响头，口中不慌不忙的奏陈，“多蒙皇上垂念，侄女愧不敢当。”
“起来吧，和朕一起进来。皇后也进来吧。”
进到萃景斋中，皇帝升座，六福和惊羽在一边伺候着差事，皇后知道丈夫性喜甜食，刚才听到内侍传旨，就有所准备了，弄了几个梨丝、蜜饯樱桃、龙眼之类的果品放放好，等皇帝来了，正好可以享用。
皇帝拿起金叉子，叉起一片穰荔枝，放进口中慢慢的咀嚼着，“你们……也坐啊，大妞，多日不到伯父这里来，怎么倒显得生分了吗？往日你最喜欢和伯父抢着吃的，你忘记了吗？”
“皇伯父宠爱侄女，侄女岂有不知？当年年纪小，不通礼仪，种种非行之事，还请皇伯父不要见怪呢。”
“伯父不怪你的，来，你尝尝这个香瓜，可好吃呢，外面见不到的。”
大妞和皇后互相看了看，都觉得心中高兴：皇帝的心情似乎很好，这时候说话的话，应该不会触怒他吧？皇后给她使了个眼色，努一努嘴，孩子越前一步，跪了下来，“皇伯父，侄女有事回奏。”
“等一等。”皇帝手上不停，金叉子来回动作，各自在朱漆的大果盘中叉起几样，塞进嘴巴，又把康熙五彩官窑的茶盏端起来，向下一送，这才摆手，示意六福把果盘移了下去，“行了，伯父吃饱了，你说吧。”
众人一愣，皇帝从来不曾这样风风火火的用什么的，今天是怎么了？只听大妞跪在地上说，“皇上，侄女今天来，大干朝廷法度，皇伯父若是于侄女有任何处置，侄女都愿意一身领受，和阿玛、额娘没有关系。”
“嗯，有什么你就说什么，清名在躬，朕很能分得清楚的。”皇帝很清楚她要说什么，但也不好阻拦。说起来，这也算是他自己作孽。当年把大妞传入宫中，由自己亲自教养，伯侄两个在一起的时候，便经常是以大人的眼光来看待孩子，时间久了，也便养成习惯。
“是。”大妞说，“皇上，您对侄女的好，侄女一生也报答不完，只是，侄女想，除却这等天家之情外，侄女的外祖，于侄女亦另有与别不同的疼爱之情。故而，侄女今日冒死陈言，只是想请皇伯父开恩，饶他老人家一条性命——侄女愿意劝外祖他老人家，捐出入仕以来，历年所得，以赎往日罪衍。”
皇帝叹了口气，让她站起来，坐到自己身边，以手抚摸着孩子的头，低声问道，“大妞，这番话，是你自己想出来的，还是你阿玛教你的？”
大妞在他身边多年，知道他的脾气，这等求情陈言无妨，撒谎却不行。“嗯，有一些是阿玛教的，有一些是侄女自己想说的。”
“大妞，若是旁的事情，伯父一道朱喻，就此罢休也还无妨；这等事关吏治，甚或关系到我天朝福祚绵长的大事体，即便朕心中再有不忍，也不能不断然处置。”他苦笑着说道，“大约你不知道，这数日以来啊，为你外祖求情的人，纷至沓来，只是说，桂良纵然有过，终究罪不至死，更毋须劳动朕躬，临苑亲鞫。”
他带着无可奈何的神色，和孩子的眼睛对视着，“很多人，还是和你外祖并无什么交往的外臣，便如同……算了，说了你也未必认识。”他问道，“朕知道你虽然年纪小，却很聪明，你可能为朕解说，这些和你外祖根本不认识的人，为什么会上条陈来，为其乞命吗？”
“这，”大妞固然聪明，但这样的问题还是太难为一个孩子了，“侄女不知道。”
“那，皇后知道吗？”
皇帝难得到自己的寝宫来，来一次却只是和大妞说话，对自己理也不理，皇后心中正在难过，不料皇帝突然问到，皇后一愣，赶忙摇头，“这，臣妾也不知道。”
“朕来告诉你们吧，你回去之后，也好转告你阿玛。”后一句话，是对着大妞说的，“朕决意要肃清官场上的那些数百年所积存而下的歪风邪气，首先便要从整治贪墨情弊开始。而这样做，自然令得天下各省官员断了财路，这些人心中害怕，便希冀以挽救桂良为契机，使朕的这番大业胎死腹中。”
皇帝好笑的翘起了嘴角，慢悠悠的说道，“所以说，为了天朝江山社稷，为了百姓，朕即便有再多的难处，也要一以贯之的办下去。也好使得那些脑子里，心中只顾念着一己私利的官员，都要把那种通过保桂良而使往日荣光继续保持的心思尽皆打消！能够做，而且愿意做的，天朝放手使用，若是以为登仕之后，再无当年贪墨途径而觉得心中悔恨的，朕处置起来，也丝毫不会有手软。朕这样说，大妞，你能够明白吗？”
第134节 西苑亲鞫（5）
四月三十日，皇帝从慎德堂起驾，到前湖乘御舟，越后湖，在钓鱼矶起弃舟登岸，换乘轻步辇，到了濯鳞沼——这里是水木明瑟中央景物，也就是以水力推动风扇，为皇帝消暑纳凉，俗称‘风扇房’的所在。
早有军机处、内阁、刑部、御前大臣、内务府等部院大臣等在廊下，三五成群的聚在一起，或者闲谈，或者取笑，远远的看见御驾近了，各自按品秩排好，轻打马蹄袖，跪了下去，“参见皇上，万岁万岁万万岁。”
皇帝点点头，到了濯鳞沼殿前方始落足，进到殿中，命一声‘传’，众人鱼贯入殿。等到列班完毕，皇帝的眸子在下面群臣的身上扫过，开口说道，“今儿个在水木明瑟叫起，本来是要在这里，亲鞫桂良，不过在这之前，朕有几句话要告诉你们。”
众人齐刷刷的跪倒下去，口中呼喝有声，“臣弟恭领圣训。”
“这几天来，朕收到了三百一十五分奏折，其中除却二十二份奏折，是要朕以国事为重，重惩桂良的之外，其余之数，都是要保桂良的。文中说，桂良纵然有贪墨，却也是于朝廷有大功之人，咸丰四年起，该员在两江任上，励精图治，遍喻百姓，更且为国奔劳，特别是铁路大工一事，也是经由其人之手，方始功成的。”
“至于在工程之中，偶有贪墨情事，也只是天下官场上的共通之弊，只要皇上圣心默定，痛加整肃，用不到三年之机，官场风气，当丕然一变，又何必非要为几两银子，今日劳烦圣躬，临苑亲鞫呢？”皇帝说着话，情不自禁的笑，“说起来，这些人的奏折，种种文字，似乎都是在为朕躬着想，认为桂良之过，无非是官场通病，也就不必小题大做了。”
“看过这些人的奏折之后，朕心中很觉得狐疑，这二百九十三份奏折，分别来自大清十八行省，很多上折子的人，和桂良从无牵扯，朕特意找出其中一些人的履历折，他们平生从不曾与桂良有晤，可以说，根本不认识他，这一次却借着朕亲鞫之机，上折子保他，宁不让人怪哉？”
“朕在这里替这些人回答了吧！”皇帝的声调提高了少许，语速飞快的说道，“桂良贪墨之事，为朕、为朝廷轻易放过，则其他各省呢？自然是弛禁如故！以桂良的一条性命，保住天下所有官员继续贪墨银两，需索百姓的方便之门，真正是打得好盘算！”
“朕在这里再一次告诉尔等，特别是告诉那些想通过保桂良，而使自己所在任上可以继续搜刮民脂民膏的奴才们：想再有当年那般，上下其手，贪墨银两的日子，便是做梦！尔等不信，大可以试试，看看是你们的手长，还是朝廷的刀快！”
说到这里，皇帝摆摆手，“话嘛，就说到这里。”他微微偏过头去，点了点头，站在御前的六福踏上半步，呼喝一声，“带桂良！”
很快的，脚步声从廊下不远处传来，桂良一身青衣小帽，到了殿阁之中，入内几步，跪倒行了大礼，“罪臣桂良，叩见皇上，万岁万岁万万岁。”
殿阁深远，皇帝只能提高一点嗓门和他说话，“桂良，朕今天临御这水木明瑟，亲鞫你往日罪衍，你可有什么要说的吗？”
“回皇上话，奴才在两江任上，奉职唯谨，从不敢有行差踏错处，故而请恕奴才昏悖，不知所犯何罪。”
皇帝并不着急，伸手在御案上拿起一份折子，“这是阎敬铭从江宁查案所得，内中有沙船帮帮助郑若增之言，内中说，奉你之命，在铁路大工之期，以每年更换民夫之策，使得年度所用的民夫，到了第二年，为亏欠银两之事，投告无门，民情汹涌，可是有的？”
“此事，奴才有过的。”桂良答说，“不过，奴才这样做，也不过是为使各省百姓，另有向朝廷、向皇上一表孝心之机，再一说，此事奴才事先也曾经上表朝廷，经由皇上钦裁之后，方予以推行的。”
“哦？这样说来的话，此事的责任倒是在朕身上了？”皇帝辩才无碍，继续说道，“朕所准的，是准许你在省内推行民夫更迭之法，却从来没有准许你及你下面的那些人，借着工程中民夫食水全数供养之机，大肆克扣挪用国库本来是准备用来发给民夫的工钱银子，朝廷有制度，民夫每月所得银钱，当在十一两上下，到了你的手里，所得未有其半，其余多以食水用度之名，为各级衙门所克扣，这一层，你又怎么说？”
“回皇上话，两江自铁路大工兴工以来，市价飞涨……”
“放屁！”皇帝破口大骂，“你真以为朕不知道吗？咸丰七年，朕南幸江南，其时在城中遍访，江宁城中一派繁华胜景，百姓知晓朕要到江宁，江浙各省百姓纷至沓来，城中所有客店、旅栈早已经为人挤占一空，朕便服走访，特意的问过，从咸丰四年至咸丰七年，江南风调雨顺，均是五谷大熟之年，粮米市价不升反降，即便是到了咸丰七年，城中外来之人徒增，粮米价格以一石上等白米计，也不过卖到二两六分银子，比之往年的二两三四分银子，只能说少有增益。”
他说，“朕还怕客栈店家所言不实，又亲自到粮栈打听，所得之数，与店家所言一般无二。这且不说，若是大批买进，便如同工程中民夫所用的话，价钱仍自可以降落少许——如今你口口声声以市价浮扬为借口，砌词狡辩，视朕为何如主哉？”
这一段话是桂良没有想到的，皇帝当年南巡的时候，确实曾经便装出游，但怎么也想不到，他居然亲自去做了外调了？难道说从那时候开始，他就已经下决心要惩办自己了吗？桂良呆了一下，嗫嚅着说道，“这……奴才不知，只是，奴才想，大约是为下面的人蒙蔽，也是有的。”
“桂良……你糊涂了！”郑亲王端华在一边厉声怒斥，“食毛践土之徒，亦知礼仪为先，你就是这样和皇上说话吗？”
桂良呆了一下，这才知道言语之间失却了规制，赶忙碰头，“奴才言语无礼，请皇上恕罪。”
皇帝无心追究他这一层，顺着他的话问道，“下面的人蒙蔽你？你推脱得倒是很干净。朕问你，朕当年南幸之前，你命人将行宫重新修葺一新，其中花费超过一百二十万两，尽皆是你数年之间，从工程款项中挪用出来——这难道也是下面的人蒙蔽你的吗？”
桂良无言以对。当年修葺行宫，本来是瞒着朝廷，意图以此番整修行宫为名，在账面上将多年克扣而下的银两逐一落实下去的。今天听皇帝问及这一层，他自问躲不过去，只好如实说了，“启奏皇上，那也是奴才和两江官场上的随员，意图为皇上一尽孝心，博君父一粲之举。”
“说得好听，你怎么不说是暗中揣摩上意？”
“奴才所说的，都是真话。”桂良大感委屈，修建行宫之举，自己的心肠可表天地，故而言语中也有了顶撞的语气，“皇上就是一顿板子打死奴才，奴才仍旧是这样说。”
这下便如同火上加油一般！皇帝早就是在强自抑制心中的怒火，这会儿终于忍不住了，“好！你就希冀着朕把你立毙仗下，好给君父安上一个无道昏君的恶名，是不是？其心可诛，其心可诛！”
他冷笑着点点头，“朕若是不顺遂了你的心意，倒似乎是怕了你似的，”他看向下面侍立的端华，“朕倒要看看大刑的威力如何！”
“是。”端华和奕一脉不合是举国皆知的，闻言便向站在柱子下面的一个内务府官员，叫保来的吩咐，“传夹棍。”
保来一听就傻了，谁知道皇帝会像县官坐堂审江洋大盗那样的传用夹棍？一时间不知所措，只好跪下了嗫嚅着说，“夹棍没有带来，得回去拿。”
端华脸色铁青，此时此地当然容不得他训斥保来，只好转回身去，跪倒奏陈，“皇上请先歇一歇，谅桂良是何等心肝，逃不过皇上明见万里，回头再来问吧？”
殿阁深远，皇帝听不清保来的话，听端华的奏陈，料到其中有一些缘故，便一言不发的起来，到一边的偏殿中去休息了。
自然有人又将桂良待下去暂时看押不提，军机处并内阁的几个人商议了片刻，都认为御驾在前，若是真要动用大刑，届时鬼哭神嚎，场景殊为不堪，正好趁着这样一个折冲，借着内务府和刑部司员回去取刑具的功夫，劝一劝皇帝为好。商议已定，众人将牌子递了进去。
曾国藩脑中忽然闪过一个念头，转头对翁心存说道，“老师，桂燕山这般言语冲突，益触君父之怒，总要找个人也告诫他一番，可不要我们使劲为他分谤，等一会儿到了御前，他几句话的功夫，又把我等的努力付诸东流啊。”
这句话一出口，众人连连点头，别人说什么都没有用，总还是要桂良自己宛首低头，认罪伏法，才好免去皮肉之苦。于是让曾国藩暂时不必到御前奏答，转而到后面去，面见桂良，认真劝慰他几句。至于皇帝那边，由众人为他解释几句，也就是了。
于是各自分开，曾国藩到了知耕织殿中——桂良暂时就被看押在这里，身边有几个刑部的司员在料理差事，曾国藩由赵光陪着进来，挥退了几个人，只留下三个人在场，桂良的神色倒还如常，并无戚容，给曾国藩和赵光行了礼，各自归坐。
“燕公，您这是何必呢？难道一定要激怒皇上，以刑具加身，您才称得上满足吗？”赵光来得路上，经由曾国藩提点，知道他是要从旁保全一二，而有些话他也不好出口，只好由自己代劳了。
桂良未语泪先流，“自从为阎敬铭提解进京，我就知道，我这条命，怕是保不得了。以往种种，都是略尽人事而已。”他说，“刚才在殿阁之中时，我心里在想，朝中、京外那么多人贪墨，怎么都不闻不问，非要拿我桂燕山开刀？不过是身居两江，位高权重而已！”
这番话中有浓烈的‘欲加之罪，何患无辞’的味道，竟是在怪罪朝廷罗织他的罪名似的。这两个人一个是专管刑部的大臣，一个是刑部尚书，心中自然不满，但此刻不宜和他争辩，只好相视苦笑，“燕公，您这般心肠，等一会儿到了御前，我真怕你言语失当，激怒了皇上啊。届时三木之下……又如何忍得？”
“我有一家妻儿老小，不得不忍。”
曾国藩有些听不懂，赵光却是懂得的。像桂良这般挤占挪用国家正用款项，用以填补自己的一己宦囊的，一经查实，必要依例籍没家产以为赔补，不足之数尚须追比家族，瓜蔓连枝，后患无穷。
而桂良所打的算盘就是不惜茹刑不招，也断然不肯承认皇上所责难的罪责，以一身保全阖府上下——最起码，也不能连累到女儿、女婿一家为自己所行之事承受罪责。
濯鳞沼的偏殿之中，皇帝正在和军机、内阁并御前大臣在说话，“……两江之地，蒙皇上捡拔，已定为让曾国藩去，江宁臬司杨春锃上任不足一年，于桂良等所行之事所知不多，故而暂时留任，藩司以天津知府胡林翼去；江苏那边，以何桂清接任江苏巡抚，其他各员，也各有新人料理。”
皇帝点了点头，“不论是新员抑或是留任，总之再不能出现桂良这般刁奴所行。……朕奉劝你们一句，心中多想想朝廷社稷，少要打一些一己的小算盘，朕不知道京内京外有多少像桂良一样的贪墨官员，但不管怎么说，只要发现一个，朕就要处理一个，不管是外省督抚，还是京中大员，都是一样的！”
“是，臣等自当谨记皇上教诲，行事之间，多以社稷百姓为攸归。”
“旁的也不必多提，今儿个正好人来得齐，你们议一议，山东巡抚椿寿之事，当如何料理？”
第135节 别情殷殷
椿寿出面首告当年桂良在任上所行一事，可以说是相当的不地道，但以他自身而言，眼见皇帝如此不肯放过，为求自保计，不得不上章言事，替他想一想，换做是自身，也很难有旁的途径，可以规避这场突如其来的风波的。
今天听皇上问起，几个人犹豫了一下，孙瑞珍第一个奏陈，“臣想，椿子密当年在任上虽然有举发不力之过，更与桂良等人有同流合污之耻，但终究已经是过往之事，且该员在折子中自呈罪衍，更愿意将往年贪墨所得，尽数上缴朝廷，……”
“你们这些人啊，都以为朕这一次处置桂良等人，只是为了要贪图他们的家产！”皇帝哭笑不得的站起身来，在偏殿中来回踱着步子，“这样的做法，更多的只是手段，手段，你们懂吗？要告诫天下所有的官员，贪墨不可恕的手段，而并不是目的。”
皇帝叹息着说道，“你们总是说，圣明无过皇上，实际上，朕一个人就是再能，又当如何？天下这么大，官员何止百万，难道这么多人贪墨之行，是可以凭借朕一己之力，就可以全数彻查清楚的吗？那些漏网之鱼呢？在任上横征暴敛，最后还不是为百姓怨怼朕躬、记恨朝廷的无能？”
阎敬铭跪在那里，忽然想起当年皇帝说过，意图成立一个特殊的衙门，专司负责查探天下官员贪墨情事，甚至是风闻其事，亦可以派员深入探究，但当时以为，这样的衙门成立起来，必然使天下臣民人人自危，甚至有可能成为类如前明东厂那样的特务机构，故而一再进言，才让皇帝打消了这个念头，听他现在话中的意思，难不成皇帝又起了这样的心思了？
皇帝重又坐下，他说，“椿寿之事，总算他还心向朝廷，但过往之事，不可不究。军机处下去之后拟旨。着免去椿寿三年俸禄银子，用以赔累当年任上所贪，另外，降他三级，暂署山东巡抚。待来年之后，观其后效，再定其他。”
“是。”
任是谁也想不到，桂良以八旗贵介公子出身，居然能够有如此的狠辣，再度被带上殿中，照旧的言语冲突，于所问及的罪责，始终不肯承认，最后二度惹怒皇帝，传喻用刑。
枣木夹棍几收几放，桂良疼得两次昏厥，额头上的汗水如黄豆粒那么大，却始终不肯招认，弄得皇帝也没有办法了，桂良茹刑不招，自己却落得个酷吏之名，想想真是不划算！最后只得军机处共刑部会审，虽然都知道桂良是死定了的，还是要走上一番过场。
等到第二天，军机大臣会同刑部尚书在内阁大堂会审桂良，只是过一过堂，随即具稿复奏。奏稿是刑部事先预备下来的，按律拟议，说桂良‘任事日久，专擅蒙蔽，以致下情不能上达，若不立除元恶，无以肃清庶政，整饬官常，今已明正其罪，加以种种负恩，有心误国，实刑章所莫逭，应将桂良拟斩立决。’
复奏是前一天的下午递进去的，照常例而言，第二天一早就会批复，斩立决是决不待时，旨下即行，刑部都已经提前预备好了，赵光和以户部尚书改任刑部的瑞常及满汉侍郎一大早就赶到了衙门，准备接旨，哪知上谕未到，来了个军机处的苏拉，气喘吁吁的要见赵光。
“奉曾中堂面谕，请赵大人马上进宫。”
“喔。”赵光心中奇怪，昨天和曾国藩说过，为了接旨，今天就不到御前了，何以又派人特招？“可知道是什么事吗？”
“皇上今儿个叫起，曾中堂说，赵大人非到不可。”
赵光误会了，以为有桂良的恩旨，当下和瑞常几个说一声，离了刑部直庐，直奔二宫门口的军机处。众人兀自在等待，等他到了，曾国藩点点头，“通知谌福堂总管，说可以‘叫’了。”
叫进谌福堂，皇帝问道，“桂良这一案的复奏，是谁主稿？”
“刑部。”载垣答说。“
“赵光？”皇帝喊一声。
“臣在。”跪在阎敬铭后面的赵光膝行两步，听候垂询。
“复奏的稿子，你总看过了？”
“是。”
“你们引的是哪一条大清律？”
“是，臣引的是‘辜恩溺职’这一条款。”
“这一条是斩监侯？”
“是。”
“照这样说来的话，桂良的罪只斩监侯，斩立决是你们加重了的？”
赵光有点不明所以，他不敢造次回答，想想说，“桂良种种负恩，斩监侯不足以蔽其辜。”
“你们知道桂良自己怎么说？”
这一问令到众人都有张口结舌，无以为答之感，因为桂良的口供很多，不知道皇帝问的是哪一句？
“桂良自己都说，他的罪应该立斩。而你们以为只是斩监侯的罪，如果他的罪不过斩监侯，又何必朕亲自来审问？嗯？”
听了这样一番指责，赵光满身是汗，惟有连连碰头，表示承认过失。在旁边跪着的军机大臣，却另有所见：桂良不过贪墨，就要处以斩立决，亦稍嫌过分，而皇帝认为需要他来亲鞫，一定是极重之罪，先有成见，那就无从分辨了，因而一个个沉默不语，脸上却带出了几分不以为然的神色。
皇帝本意并不是要追究刑部的责任，而是另有用心，“再一说，以辜恩溺职一款定桂良的罪，也并非算得上是过失，只不过，朕所追讨的，更加是他在任上挪用公款，贪墨侵鱼之罪，为什么在刑部所拟的复奏中，只字不提？”
赵光很觉得为难，满清的官员，做到桂良这样位高权重，更且是宗室近人的，贪墨是没有死刑的，刑部在援例的时候，知道皇帝有心要杀桂良，故而绕过了贪墨一节，不料皇上会揪住这样一个无关痛痒的话题，大加阐述？
他心中惊惶，口中奏答，“回皇上话，贪墨之罪，是杀不得的。”
“为什么？”
“这……，桂良这般与国同戚之臣，大清律上没有因为贪墨而致死的……”
“笑话！朕还是第一次听到有这样荒唐的奏陈。”皇帝几句话的功夫，逼出了自己想要听到的内容，心中大喜，却装出很恼怒的样子，“朕真是不明白，是尔等认为贪墨不是罪，还是以为便称有罪，也是不妨事的？”
“这……臣等焉敢有此不臣之想，只是，贪墨不可重裁，是大清律上所载，臣等天胆也不敢不遵法而行啊。”
“桂良一案，臣等办理欠妥，请皇上治罪。”曾国藩越前奏答，“不过臣以为，桂良请旨斩决，刑部已经预备妥当，请皇上即赐裁决，以伸国法。”
“桂良一人，能够当得什么？”皇帝不理曾国藩这种含糊的奏答，继续说道，“拟旨明发，由刑部会同内阁大学士，并六部，共同商讨增订大清律一事，特别是贪墨一款，更要明正典刑，位列其上，其中贪墨三万两以上者，斩立决。只要贪墨查有实据，即处以斩立决之刑；三万两以下，并包含其中者，或贬或关，由刑部并内阁拟定之后，具折陈奏。”
阎敬铭这时候已经全然明白了皇帝不惜一切也要严办桂良的真正用意，他为人秉性峻厉，不以为惊，反以为皇上这样做，才是整肃当今天下一片虚靡疲滑的官场冗气的无上之法，故而还不等旁的人回过神来，他第一个伏地奏答，“是。臣等下去之后，即刻�
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