权臣风流-第169部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



回应他的是诸女娇俏的白眼，许婉紧抱男娃不放，好象抱紧了，自己也会生一个儿子似的，道：“你呀，排队。”

程墨嘀咕：“没有我，你们生得出吗？”

苏妙华耳尖，听得真真的，顿时不干了，顶着大肚子走过来，摸着大肚子，笑得很邪恶，道：“你再说一次。”

看在你肚子里咱娃的份上，我也得让你啊。程墨义正辞严道：“好男不跟女斗，你们要抱，就让你们先抱好了。”

“这还差不多。”苏妙华在他旁边坐下，小声道：“你说，我肚子里的，会不会也是龙风胎？”

程墨瞄了她的肚子一眼，没说话。她的肚子还算正常，并没有霍书涵那么大。霍书涵显然也听到她的话，含笑瞟她一眼。

顺利生下一对龙凤胎，霍书涵不仅满满的幸福感，也十分自得。她倚在枕上，看着姐妹们争抱儿子，笑容从眼里溢出来。

青萝匆匆进来，道：“阿郎，小陆子公公来了。”

小陆子奉诏送贺礼来，宣刘询的口谕：“男婴赐名程康，女婴的名字由大哥自取。”

刘询已是两个儿子的父亲，帝国后继有人，眼看程墨比他还大一岁，却只有两个女儿，不免有些着急，现在程墨有儿子，他十分高兴，亲自开库房挑选几样东西，赏赐给刚出世的孩子，并封刚出世的程康为羽林郎。

勋贵子弟满十五岁，大多会进羽林卫，成为一名羽林郎，可也不是每一个勋贵子弟都有此殊荣。有的父辈被皇帝疏远，渐渐边缘化，这样的人家，子弟是无论如何进不了羽林卫的。

十五年后的事，谁说得清呢？刘询此举，意在告诉程墨，两人是一辈子的兄弟。只有北安王府屹立不倒，程康才能按惯例进羽林卫。

程墨稍一转念，便明白刘询的用心。

羽林郎程康由赵雨菲抱着，睡得正香，接诏、谢恩的事自然由爹娘忙碌。程墨进宫谢恩，参见毕，刘询赐坐，道：“大哥在田庄玩了两个多月，也该收收心，回朝了。”

程墨笑道：“下个月就过年了，待过完年再说。”

过完年又要再找借口往后拖。刘询无奈看他，道：“丙卿向朕举荐大哥。他说，久坐腰痛，无法长时间处理政务，希望大哥能再回朝，接替丞相之位。”

丙吉脊椎不大好，不能久坐。

程墨道：“这个容易，待臣送他一只软椅，坐上去如卧在榻上，腰就不会痛了。”

丙吉办公，坐的是官帽椅，太硬了，脊椎不好的人，坐这种硬梆梆的椅子。不痛才怪。程墨决定回去画一张现代办公椅的图纸，让匠人制作出来，送他一张，这样一来，丙吉的腰痛问题就解决了。

“大哥！”刘询无奈看他。

程墨笑了。

大将军府，霍显回府，立即派人请霍光过去。霍光一看她的样子，大吃一惊，道：“这是怎么了？”

霍显添油加醋把在北安王府被婢女撞倒，程墨不仅没有扶她起来，反而让仆妇抬她出府，把她丢在府门口的事说了。

霍光越听脸色越难看，半晌才道：“五郎真这么做？涵儿呢，她知不知道？”

“难道我还会说假？程五郎实在可恶，当初我就说嘛，不应该把涵儿嫁给他，现在看来，我说得没错。涵儿更伤我的心，不知被他灌了什么迷魂汤，不仅不帮我，反而向着他说话。夫君，这女儿我们白养了。”

霍光不相信程墨会做这种事，更不相信自小乖巧孝顺的女儿会得知母亲被人撞倒而全然不顾。他思忖半晌，道：“我们去北安王府一趟。”

“我不去，要去你去。”霍显赌气道。她回府，立即让收拾行李的婢女赶紧把衣裳挂回原处，发誓以后打死也不去北安王府了，这个女儿，就当她没生过。

霍光耐心道：“若是五郎存心不理你，我自然要教训他，若是涵儿不孝，更不应该放任不管。非去不可。”

他说到做到，立即吩咐更衣，霍显气鼓鼓地道：“要去你去，反正我不去。”

“夫人。”霍光耐心劝说，劝了半天，霍光总算勉强同意去一趟。

霍书涵得报父母到来，赶紧让赵雨菲诸姐妹代她迎接，为免引起不必要的争吵，苏妙华避开，回院了。

霍光见女儿气色尚好，又看了外孙、外孙女，道：“长得像你。”

“那当然。”霍显轻哼。

霍书涵让乳娘把孩子抱下去，道：“父亲可是为母亲被撞一事而来？这事普管家还在查，定然会给母亲一个交待。”

霍光道：“你母亲怎会跟一个婢女计较？只是你这府里，怎能这样没规矩？”

霍书涵略思忖，哪会不明白母亲总是没完没了地絮叨，惹程墨厌了，婢女会凭空消失，想必是他使的障眼法。可是真相无法和父母分说，只好道：“父亲说哪里话，母亲虽不和婢女计较，这婢女却也留不得。”

是这个理。霍光道：“五郎呢？”

霍书涵道：“进宫谢恩了。”

刘询赏的东西摆在大厅里，霍显看后，嫌弃地道：“这些东西也送得出手？”

皇帝赏赐，哪有一件差的？东西还真是好东西，不过霍显心情不好，看什么都不顺眼，霍书涵自不会和她计较。待她去上茅厕，霍光道：“你母亲脾气不好，你担待些。”

“父亲。”霍书涵颇为意外，道：“您不是来兴师问罪的吗？”

“傻孩子，你母亲的脾气，我会不知道？”霍光拍拍女儿的手臂，轻声道。自从女儿的亲事定下来后，霍显没少吹枕边风说程墨的坏话，他早就习惯了。

父女俩相视一笑，温馨无限。

第754章表态

程墨告辞出宫，刘询站在东殿门槛边，目送他远去，眼里是满满意的无奈。最近朝中多事，偏偏丙吉腰疾发作，强撑病体办公，奏折还是越积越多。要是程墨肯多分担一些，就好了。

小陆子见他望着程墨的背影沉默不语，以为他忌惮程墨，陪着小心道：“陛下，北安王少年得志，难得的是没有猖狂。”

刘询收回目光，看了他一眼，道：“所以十分难得。朕登基三年了，能不骄不躁的，唯大哥。”

有几人能下大决心在人生颠峰激流勇退？可他这心志未免太坚决了些，要不是自己苦苦挽留，他早走得没影儿了。刘询苦笑。

小陆子神色微动，道：“陛下说得是。”

程墨回府，先去霍书涵院里，一见霍光便行礼道：“岳父。”

这一年多，霍光深居简出，出府的次数一个手指头都数得过来。他在其位谋其政，觉得政务由自己掌控，理所当然。他有底气，也有自信。他是武帝的托孤大臣，又一手扶持昭帝，在昭帝驾崩后，另立新帝。

谁有他这样辉煌的功绩？也正因此，发现刘贺行为不端，不宜为君时，他有底气纠正这个错误，重立刘询为帝，哪怕他清楚此举会在史书中留下污点，会成就他权臣的坏名声，也不在乎。

他退下来这段时间，除了调养，剩下的时间便是读书静思，他有充裕的时间回顾自己的一生，渐渐意识到昭帝对他的忍耐，和刘询对他恭敬得过份。看他不问政事后朝堂清明，百姓安居乐业，可见刘询并不是如表面上那般不通政务，这个人，隐藏得很深。

想清楚了，程墨劝他退隐的怨气也就消了。他微笑道：“五郎快快起来。我这次来，有几句话对你说。”

程墨道：“岳父请到书房叙话。”

两人在书房坐下，程墨煮水烹茶。霍光道：“你岳母就那个脾气，你别往心里去。她呀，刀子嘴豆腐心。”

这是代霍显向自己道歉？程墨惊讶，道：“岳父说哪里话，岳母是长辈，我们做小辈的，哪敢有不敬的想法。”

以你的奸诈，就算有想法，我也死不承认。对这位历史上大名鼎鼎的权臣，程墨心底忌惮得很，哪敢把他的话当真。

霍光似乎对他的话很满意，道：“你要闭门谢客到什么时候？”

程墨没想到他会问这个，道：“我想避避风头，没必要成为众矢之的。”

“大可不必。大丈夫立于世，想干则干，何必在乎人言？”霍光傲然道：“现在司隶校尉在你手中，乔洁等人又与你交好，你曾为相，手下也有一些人，到这地步，何需畏首畏尾？”

程墨很想说，我只是想放假，避风头神马的，不过是借口。不过，古人实诚，看样子霍光相信他的话，才会这样劝他。

他原来的计划，是放假到过完年，活了两世，就没一次过年能轻松的，前世过年得去给某些人拜年，也有很多生意来往的人向他拜年，哪怕是发微信拜年，心也累。穿到这儿更不用说，正月初一得进宫向皇帝拜年，君臣同乐，然后同僚互相拜年走动，唯一一次例外，是在路上，正月初四回京，再次加入拜年大军。

他想安安静静过个年，然后再开始征程，不行吗？

看霍光的眼神，答案是肯定的。

程墨道：“陛下可曾对岳父说过什么？”难不成刘询请霍光劝自己出山？

小泥炉的水沸了，霍光示意程墨泡茶，道：“听说陛下多次要你回朝，可是你一直没有答应？照我说，大可不必，陛下若是多心的话，就不会封你为北安王了。”

程墨把一杯茶香四溢的茶放在霍光面前，笑道：“岳父，请用茶。”

您老人家对刘询太不了解了，他是仁君没错，可一旦涉及皇位，哪个皇帝会心慈手软？前世，程墨偶然在博客上看到一篇文章，说刘询钓鱼执法，在霍光死后，纵容霍显、霍禹，以致他们野心膨胀，最后谋反未成，被灭族。从此，朝政回归皇帝手中。程墨脑中浮现那篇文章的内容。

霍光道：“我老了，不能再照拂你几位舅兄，你以后对他们多照看一些。”

“是。”程墨道：“岳父是要为舅兄们请封吗？”

霍光四个儿子，除了霍禹外，其余三子在昭帝朝时，已封侯，若要请封，只能为霍禹请封了。程墨不清楚他当时为什么没封霍禹，照当时的情形，朝政大权他一言而决，又兼待诏，负责为皇帝拟诏书，要封霍禹为侯，最多知会昭帝一声便行。

霍光道：“那倒不用。”

程墨明白了，这是为霍禹的事怪他呢。霍禹和乐圆密谋诬他谋反，他不过让江俊打了他一顿，霍显便不依不饶，霍光倒没什么表示，现在看来，霍光不是没表示，而是在等他表示呢。

“是，岳父放心。”有些话还是摊开来的好，程墨觉得很有必要解释一下，道：“四舅兄遇袭，司隶校尉曾查过，是一个和四舅兄在萌花馆争风吃醋的嫖/客气不过，请了游侠儿出手，后来那人离开京城，不知去向。”

霍光叹道：“侠以武乱国，这些人果然留不得。”

不管霍光相不相信，今天他算是给霍光一个交待。

朝臣中小范围流传乐圆被程墨派人所杀，霍光也听到传言，叫霍禹过去问，霍禹死不承认和乐圆见过面。今天他来，主要还是担心程墨对霍显有意见，会连着对儿子们也不待见，因此嘱咐一声。

霍光对帝国的未来有诸多设想，难得有机会和程墨畅谈，当晚夫妻俩在北安王府用了晚饭，饭后翁婿接着谈。程墨清楚，霍光希望他完成自己的心愿。

临近三更，霍光夫妇才告辞离去。

霍书涵对程墨道：“父亲已经表态，你以后就别再跟母亲计较了。”

程墨知道瞒不过她，给她掖了掖被角，道：“好。”

只要霍显不太过分，他何妨大度一点？

第755章前程

感谢夏夜628投月票。

在程墨去田庄休闲度假时，帝国第一届科举成功举行，丙吉为会试主考官。从全国各地赶到京城的众多举人中，录取三百名成为进士，并参加殿试，由刘询亲自担任主考官，选出状元、榜眼、探花，以及庶吉士若干名。

程墨把明清的科举制度提前在这个时代实现了。

这些天之骄子很快成为一名官员。其中一些人被派到帝国各地担任御史，监察百官。一个个志得意满地离京，踌躇满志奔向光明的前程。其中就有周进，他会试第三十一名，殿试三十名，成绩很不错，此次被派去扬州。

扬州是产盐地，经济条件非常好。一个没有背景的寒门子弟得以去这么好的地方当御史，那是走了狗屎运了，同年们各种羡慕嫉妒恨。

周进感激涕零，以实际行动报答皇帝和御史大夫杨敞的赏识，一到扬州，马上明查暗访各级官员，得了不少第一手资料，写了一封长长的奏折，送往京城。

北安王府的书房，云可向程墨禀报：“陛下收到请立太子的奏折，留中了。要不要问一下小陆子公公，看看是否确有其事？”

云可会这样禀报，定然是此事极为机密，连司隶校尉也查不出来，只查出有这么一件事，至于何人请立，那就不知道了。而刘询的态度就明确多了，他不同意，要不然不会留中。

程墨修长的手指轻轻敲在黑檀木几案上，过了一会儿才道：“查一查何人请立。”

他更关心敢于吃螃蟹的人是谁，有什么目的。如果只是忠君爱国之人所为，不足为虑，怕就怕有心人拿立太子做文章，有所图谋。程墨也打算过年后请立太子，毕竟还有些藩王蠢蠢欲动，这些藩王是太祖子孙，和刘询的血缘关系远了些，想登上帝位，无比艰难。不过难保这些人动心，会用非常手段。不怕贼偷，只怕贼惦记，他还真怕这些宗室对刘询不利，立了太子，也好绝了这些人的念头。

所以，查出请立之人，明了他的背景用心，就十分必要了。

接着，杨敞被请进北安王府，程墨道：“请立之事暂缓。”

既然刘询不愿意这个时候册立太子，那么这件事只能以后再说了，并不是程墨明哲保身，而是现在请立太子并没到迫在眉睫的时候。

程墨不解释，杨敞也没问原因，而是把今科举子的情况简略汇报了一下，道：“这些人才学都不错，其中有个寒门子弟，名叫周进，今年只有十八岁，可谓少年英才，只是说话耿直了些。下官以为，他出身寒门，却能一举中第，十分难得，因而把他派往扬州。”

吴朝有十三州，每个州都有一个御史，职责便是监察地方官了。杨敞对周进印象深刻，因为他的出身，在中举举子中十分特殊，派他往扬州，有培养、考察他的意思。

新科进士们刚刚迈入仕途这道门，又是第一届，不要说刘询，就是三公九卿都在观注，看他们的能力水平人品到底怎么样。派往各地当御史的进士们，杨敞都面试过，周进被挑中了。

原先是世家子弟的天下，这些人从小受到良好教育，读书识字不在话下，以天下为已任。现在处于举察世和科举制交替之际，最先得益的，当然是有准备的这一拨人了，这次中举的，十有八、九是世家子弟，寒门子弟只有周进和另一个进士两人。而周进只有十八岁，他有无限美好的前程。

杨敞因而特别关注他，对他寄予厚望。

程墨也很意外，道：“有寒门子弟中举？”

科举的名单，司隶校尉送到他案前，他看后收进抽屉，三百人的名单，排名第三十的周进，并不显眼。

“是，下官曾和他见过几面，言语举止正义凛然，为人耿直。”

公榜后，皇帝在御苑赐宴，相当于后世的琼林宴，刘询只略坐一坐便回去，丙吉、杨敞、以及吴渊等九卿都到席散才走，全程细心观察。这是初试，这场酒宴初步确定了新科进士们的去向，才有进一步的接触，然后决定进士们的官职。

周进得到一个不错的机会。

杨敞两次用“耿直”这个词。程墨微笑，道：“耿直的人为御史，还真是合适。”

这段时间他闭门谢客，这些新鲜出炉的进士他一个也没见，杨敞难得给人这么高的评价，现在他倒想见见这位周进，看他是怎么个耿直法了。

杨敞走后，程墨一个人喝茶，想到因为自己无意间穿越，官帽椅、沙发、办公椅等家具提前千年在这个时代出现，造福百姓，为商人谋利，科举也提前千年，改变了世家门阀一统官僚队伍的局面，不由十分自得。他穿越后虽然没有改变历史走向，但多少也做了些实事。

他去霍书涵院里看儿子女儿，霍书涵奇道：“有什么喜事么，笑得这么开心？”

霍书涵看起来丰腴些，圆圆的下巴，高耸的胸脯。她依在大迎枕上，伸手让儿子抓她的手，待儿子快抓住了，又转而把手伸给女儿。

还没满月的孩子，哪懂什么，霍书涵倒是乐此不疲。程墨难得见到她如此孩子气的一面，也笑了，道：“看到你和孩子，就开心啊。”

“油嘴滑舌。”霍书涵娇俏地白他一眼，然后问儿子：“康康，母亲说得对不对？”

程墨给儿子起乳名康康。刘询这个名赐得好，只要孩子健康快乐地成长，比什么都强。

羽林郎程康回应她的，是抓住她一只尾指。

各家都在送年节礼，北安王府也不例外，该走动的关系还是得走动。这天，刘询宣程墨进宫，道：“卢子旺请朕立皇长子为太子。”

那封请立的奏折被他烧了，可心里的不快烧不掉，憋到现在，实在憋不住，想找个人说说话。他最信得过的，当然是程墨了。

程墨道：“陛下的意思呢？”

“朕过了年才二十二岁，可卢子旺居然说，昭帝驾崩时才跟朕同龄。”刘询气得不轻。

他厚道，要是他的皇祖父那样强势的皇帝，臣子敢上这样的奏折，不腰斩才怪。

程墨皱眉，道：“他怎能这样说？”

这是诅咒皇帝啊。

第756章契机

周进的奏折送到京城，天上正飘着雪花，到处一片爆竹声，过年了。百姓们把粗粗的竹子放火盆里烧，发出噼哩啪啦的响声，是为爆竹。

霍书涵出了月子，重新主持庶务，提前让人运了几车大竹子进府，这会儿，府门前的空地上，爆竹声响个不停。小厮们放爆竹，佳佳和青青也跟着在旁边凑热闹，乳娘怕姐妹俩被爆起的火花烫伤，要抱她们进去，她们的小手推开乳娘，最后嫌乳娘碍事，撒开小脚丫，跑到程墨那里，一左一右抱住程墨的大腿。

程墨站在台阶上看小厮们烧爆竹，心里盘算着要不要把火药的配方写出来，找个匠人制作鞭炮和绚丽的烟花。两个女儿跑过来，他一手一个抱起她们。

一辆马车从御街拐进来，看到这边在放爆烟，便停下，郑春从车上下来，快步过来，道：“王爷，陛下宣您即刻进宫。”

自霍光当权后，极力与民生息，发展经济，霍光退隐后，刘询并没有改变正策方政，还是行与民生息的政策。他在襁褓中下下过监狱，是历代皇帝中唯一一位蹲过大狱的皇帝，在民间长到十六岁，见惯人情冷暖，世态炎凉，更能体谅百姓疾苦，政策更加对百姓倾斜。百姓们的生活越过越好，因而，年的气氛十分浓厚。

皇帝也是人，也要过年。刘询却在这个时候宣自己进宫，程墨有些讶然，道：“可是有什么事？”

该赏赐的年节礼，早就赏赐下来了。

郑春道：“是，陛下收到一封奏折，便让奴才过来宣您。”

他并不清楚奏折的内容，但看刘询脸色十分不好，因而神色也很郑重。

程墨放下两个女儿，哄道：“去找你们母亲玩。”

佳佳十分顽皮，转身就往火盆边跑，青青在后面跟，好在乳娘们机灵，赶紧拉住。

“小心看护。”程墨叮嘱乳娘，叫小厮进去找赵雨菲，然后更衣上车，去宣室殿。

参见毕，刘询把一份奏折递给程墨，道：“大哥先看看。”

这是一个时辰前刚送来的奏折，条理清楚，叙述详细，说的主题只有一个，扬州牧周征贪污，扬州上下的官员一同贪污，后面还附有若干证人的口述供词，可谓证据确凿。程墨一看末尾署名：臣周进。这个名字杨敞对他提过，是那个出身寒门的新科进士。

自朝堂下令盐铁专卖后，盐和铁成了帝国最重要的财政来源和战略物资，百姓再也不能私自贩卖，只有国家机构才能卖，扬州是产盐区，私盐应运而生。不过这时走私盐的现象还不十分严重，盐既然收归国有，拿到牌照就十分重要了，于是赂/贿官吏的事也应运而生。

周征在任上四年，以前的御史一直没有奏报此事，为什么周进一到扬州，就发现这么严重的问题，搜集到这么多有力的证据？刘询脸色难看，道：“周征是霍大将军举推荐的。”

确切地说，周征为扬州牧时，刘询还在程家私垫读书，昭帝还在位，霍光主政，周征是他任命的。

他这是要借这个机会翻老帐，把霍光拉下马吗？想起史书上的记载，程墨看他一眼，道：“陛下，霍大将军任人唯贤，只怕这人到扬州后，抵受不了诱惑，才致如此。”

扬州是江南富裕之地，明清时期，到那里任知府，可是肥得流油的肥缺。程墨觉得，这人到了扬州，才迷了本性的可能性极大。

刘询沉默一会儿，道：“大哥说得是，让司隶校尉查一查此人赴扬州之前的事。”

程墨道：“是。”

不愧在后世有仁君之名，要是换作疑心重的皇帝，趁此机会灭霍氏一族也不为过。刘询对霍光极为忌惮，继位当日，和霍光同车祭太庙，只因为霍光站在他背后，感觉后背如被芒刺，因而有了“如芒在背”这个词。也正是如此，程墨才会劝霍光退隐保命。

刘询道：“朕想让大哥辛苦一趟，去扬州考察一番，看周进之言是否属实。不知大哥肯否？”

程墨一直想离京，他一直要程墨重返朝堂，扬州之行刚好是好契机，既能满足程墨远行的愿望，也能让程墨就此再次进入朝堂。他是北安王，悄然赴扬州不会引起百官的注意，若周征在朝中有耳目的话，不致于打草惊蛇。程墨可算是十分合适的人选。

程墨道：“臣领诏。”

此际，他能说不吗？不说两人的兄弟情份，食君之禄，忠君之事，他享着王爵的俸禄，真有事，哪能置之度外？

程墨肯答应，刘询放心一半，不管周进所奏之事是否属实，能就此让程墨重返朝堂，已是难能可贵。

殿角侍候的小陆子看刘询脸上从阴云密布变成晴转多云，心想，陛下对北安王信任不减，也只有北安王能安陛下之心了。

卢希请立太子之事，他想透给程墨，只是一直没有机会，最后还是刘询宣程墨进宫，自己告诉他这件事。小陆子并不知道司隶校尉还在查卢希。

“明天是大年初一，大哥后天才走吧。”

明天满朝文武、勋贵、宗室、外戚须进宫向皇帝、皇后拜年，程墨这个时候突然不在，显然十分不合理，会引发无限猜想。程墨道：“诺。”

两人相视一笑。

赵雨菲听说程墨奉诏进宫，奇道：“这个时候进宫做什么？”

大过年的，皇帝难道闲着没事，宣夫君进宫喝茶闲聊？她心里疑惑。待程墨回府，说起初二将起程去扬州时，诸女都默然。

苏妙华道：“陛下忒不近人情，难道不能让夫君过完年再走？”

起码也得元宵后才走嘛。

诸女人同此心，心同此理，全都眼巴巴地看着程墨。

程墨道：“周进孤身一人赴任，在扬州到处走访，若说不会引起周征的注意，怕是不现实。我迟到一步，他危险一分，还是早早动身的好。”

这样的英才当保全。

诸女都赞同，很快气氛又热烈起来。饭后一家人围坐守岁，除了逗几个孩子，便是叮嘱程墨要小心。程墨道：“放心吧，我不会有事。”

第756章危境

天色蒙蒙亮，冷冽的空气中，不断传来爆竹声，守城士卒用力推开厚重的城门，进出城的百姓一蜂而入。远处，马蹄声响，守城士卒望过去，只见十几匹骏马放缓马速，朝城门赶来。

大过年的，无论达官贵人还是百姓，无一例外携带家眷走亲戚，少有男子独行，士卒好奇，多看两眼。一行人越驰越近，只见前头一个俊朗青年，后面十几个男子做护卫打扮，既是青年，想必没有娶妻，独自出城也就不奇怪了。

前面进出城的百姓不少，程墨按辔徐行，突见一道视线停在脸上，他望过去，见是一个守城士卒，士卒见他望过来，心头一凛，赶紧低头，不敢再看。

出了城，行人不减，百姓们身着新衣，走亲戚串门拜年。他们一行人行色匆匆，显得很突兀。前面两个大姑娘并肩而行，其中一个瓜子脸的目不转睛盯着程墨看，咧嘴朝程墨笑。

黑子等侍卫看在眼里，互相挤眉弄眼，阿郎不管到哪，都挺有女人缘啊。

程墨朝那姑娘点了点头，姑娘俏脸红了，眼睛亮晶晶的，以为程墨会勒马搭讪，没想到蹄雪迈开大长腿，越过她们，过去了，十几人随后远去。姑娘的笑脸凝固在风中。

程墨日夜兼程朝扬州赶的当口，扬州牧周征的府邸丝竹之声不绝，满堂宾客，各种奉承。周征坐在盐商送的的太师椅中，满面红光。座中一个肥头大耳的中年男子起身道：“明公，这几个清倌人可还使得么？”

座前的空地上，几个十二、三岁的俊俏清倌人唱做念打，旁边椅上几个老艺人拉弦伴奏，丝竹之声就是从这里发出的。

周征瞄了清倌人们一眼，道：“就是稚了些，少了些风韵。”

中年男子会意，道：“是是是，明公说得是。”

他借口去茅厕，让廊下侍候的小厮回府传话，送几个妖娆的少妇过来。几个少妇是他派狗腿子在城中搜寻，看到美貌妇人后，威逼利诱，或是用重金，或是借周征的势，逼妇人和家里人屈服，带回府中的。只是他巴结上周征的时日尚短，摸不透周征的的喜好，因此两手准备。

周征见了几个少妇，大喜，留下了。

中年男子心情畅快，自觉进一步给周征留下印象，盐引有望了，不免多喝了几杯。

少妇中有一人二十余岁，五官精致，珠润玉圆，大合周征的胃口，他按捺不住，猴急地离席，想和少妇白天宣/淫，刚站起来，心腹小厮绿豆悄悄进来，低声禀道：“阿郎，那人就在府中，可要下手？”

“没有旁人吗？”

“没有。府中只有一个十四五岁的小厮，别无他人。要不要把那小厮一并掳来？”

周征冷笑，道：“他胆子可真大。一并掳了，殴打一顿，关进茅厕。”

“诺。”绿豆悄悄退下，自去办事。

周征却没了胡天胡帝的心情，重新坐下。

座上的宾客全副精神都在注视他，见他脸色难看，不知发生什么事，言行举止越发小心起来，更加挖空心思地拍马屁。

离开州牧的府邸，穿过半个扬州城，是一片民居，一条条巷弄整洁异常，各家各户门前都热热闹闹，只有一座独门小院，寂寥无比。

院子很小，两间厢房，四间耳房，一个四五尺左右的天井，天井里一口小小的水井，一只打水的木桶，别的什么也没有。

这里是周进在扬州的居所。他身为御史，身负监察扬州各级官员的职责，周征哪有不上紧巴结？早就为他准备一座带花园的五进院子，可是他只住进去几天，查访到周征有贪污的嫌疑后，便坚决搬离那座豪华府邸，住到租赁的这座小院里。

越是掌握周征贪污的证据，他心头越沉重，鱼跃龙门，步上仕途的喜悦早就