足殇-第5部分

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“什么好事！”朱允压低了嗓门怒吼，“你从窗户往里扔泥巴打我了？”

牛煜化说：“我哪敢啊？我已经睡了，绝对不是我！”

“那么，谁会……”朱允这一惊可非同小可，他到宁愿刚才的事情是牛煜化干的。如果不是牛煜化干的，这说明刚才的事情被外人看去了。这样的事情如果传出去，那可损毁了自己的光辉形象。

牛煜化说：“也许……是这个院里的女娃们搞的恶作剧。”

“这些女娃，哪有这个胆量？”朱允说。

“我去挨个问一问。”

朱允气急败坏：“不要问了……肯定不是这院里人干的。唉……还是把这个淫妇放掉吧，被她毁了老爷我半生的清誉，不值！”

朱允回到屋里，冷冷地对吴氏说：“一个女人，要是没了礼义廉耻，那就枉为人母，枉为人妻。你回去吧，好自为之。”

吴氏见朱允放过自己，心中大感意外。口里说：“多谢老爷。”心中却想：我一个女人，本也知道礼义廉耻。之所以有了今天，还不是你们男人做的孽？你也不是个好东西。要不是那块扔进来的泥巴救了我，我现在已经被你……

朱允见牛煜化跟了进来，说：“你去给她找套衣服吧。”

牛煜化走了以后，朱允又看了看这个全身雪白赤裸的女人，觉得就这样放掉她，实在太可惜了。于是，他出门打量了一下院子。见院子里一片幽静，朱允的色心再起。

他进了屋，将门关严，摆出一副公事公办的面孔，说：“临走前，我还是要检查你一下。”

吴氏说：“你已经说让我走了。”

朱允将文明棍举了起来，不耐烦地催道：“快！”

吴氏无奈，只好仰身躺在桌子上。

朱允这一次到没有猴急，他见吴氏的一双小脚上穿着绿色的绣花鞋。那鞋子做工精美，煞是好看，就想：这个淫妇，跟自己奸夫做那种事情，居然连鞋都没脱。我今天看过她全身上下每一寸肌肤，有了这个机会，怎么也得看看她的小脚。

想到这里，他挨上去，捏住了吴氏的绣花鞋……刚要给她脱鞋，突然那窗户又被人推开了。紧接着，两块泥巴飞了进来。一块糊在他的脸上，另一块在他身前两尺远的地方落下了。

朱允起身就往外跑。他看见有两个小小的身影，分别往两个方向逃窜。他拔开腿就去追其中的一个身影。那人跑得不是很快，刚刚追出院子，就被他一把逮住了。

却是一个小女孩。

那女孩“哇哇”地喊着，嘴里说：“不要脸！不要脸！”

朱允将她拖进屋子，灯光下，认出这个小女孩，却是梅七巧。

原来，从妈妈被人绑到祠堂里，嫣红就一直暗暗跟随着。见妈妈被人凌辱，嫣红只有心疼的份儿，却救不了妈妈。后来，妈妈被拉到了朱府。在去朱府的路上，嫣红还是远远地跟着。等妈妈消失在朱府大门里时，却见大门紧关，她进不去了。

嫣红围着朱府转圈。终于在朱府后院，看见一个狗洞。嫣红趴下身子试了试，那窄巴巴的狗洞，自己却能钻进去。嫣红从狗洞里进了朱府，只见这府里到处是屋子，却不知道妈妈在什么地方。她在里面猫着腰转来转去，忽然间迎面遇到一个小女孩。这小女孩正是梅七巧。梅七巧借着月光看了她一下，见她猫着腰，心中怀疑起来。问道：“你鬼鬼祟祟干什么？是不是小偷？”

嫣红说：“我不是小偷。”

梅七巧说：“不是小偷那我怎么不认识你？”

嫣红说：“你不认识的人就是小偷？那我问你，你认识观音菩萨吗？”

梅七巧摇了摇头，说：“不认识。”

“那么，观音菩萨是小偷吗？”嫣红理直气壮地问道。

梅七巧生气了，怒道：“明明你是小偷，却赖到观音菩萨身上，我打你了！”说着，挥手就给了嫣红一拳。

嫣红说：“我不哭，我要哭了，被你们老爷听见了，会把我抓去的。”

梅七巧很好奇：“有人打你你还不哭？”

嫣红摇了摇头。

梅七巧过意不去：“要不你也打我一下吧，我也不哭。”

嫣红说：“我不打你，我要找妈妈。”

梅七巧问道：“你妈妈在这里吗？”

嫣红说：“是啊，刚刚被你们老爷捉进府里来了。”

梅七巧问道：“你爹爹呢？他怎么不管？”

嫣红哭着说：“我爹爹没在家，去城里大烟馆抽大烟去了。”接着，就一五一十跟小伙伴说了事情的经过。

梅七巧十分怜悯起嫣红来了。她牵起嫣红的手，说：“来，我带你去找。”（这对小jie妹第一次牵手。自此以后，一牵就是十年。）

梅七巧带着嫣红很快就找到了那间屋子。两人踮着脚站在窗外，舔开封窗纸往里面偷窥。梅七巧压低嗓门问道：“那个光屁股的男人，不是你爹爹？”

嫣红摇了摇头说：“不是，他是……奸夫……”

后来，卞大头被放走了，朱允在里面审问吴氏。当朱允要强奸吴氏的时候，梅七巧弯下腰在地下捡了一块土块，推开窗户就扔了进去。然后，两人拔腿就跑。

等朱允穿好衣服出来追赶的时候，梅七巧和嫣红已经藏起来了。

朱允第二次准备强奸吴氏的时候，两人各扔了一块泥巴。但这一次朱允随即追了出去。两人逃跑不迭，梅七巧就被逮住了。

嫣红得以脱身，又从朱府的狗洞里钻了出去。她躲在朱府大门口，过了一会，就见妈妈疲惫不堪地从朱府大门里出来了。

嫣红扑了上去，抱住妈妈的腰大声哭了起来。

吴氏抚摸着女儿的头发，哽咽着说：“孩子，妈妈对不住你，也对不住你爹爹，妈妈没脸活下去了。”

嫣红哭着说：“妈妈，你可不要死啊。你要死了，谁管我啊。”

第三天，朱循礼从城里回来了。

朱允立刻召开了一个宗族会议，研究如何处理吴氏。会议上，大家当着朱循礼的面，对吴氏进行了一番严厉的道德鞭笞。似乎谁鞭笞的越严厉，谁就越道德，越正经。不过也有例外。朱越风就坐在角落里，闷声不响，一个劲的抽旱烟。

朱越风今年四十六岁，早些年，曾在关东山镖局里干过保镖，有一身硬功夫。后来由于老母去世，回家奔丧的朱越风见父亲年迈，就留在家乡安心侍候父亲。

朱越风家有草房两间，但地无一垄。回家这些年，他一直租着朱允家十几亩土地耕种，属于朱家的佃户。

朱允见朱越风没有表态，大为不满。他伸出拐杖指点着坐在角落里的朱越风，问道：“你为什么一声不吭？”

朱越风将烟斗里的烟灰往地面磕了磕，慢条斯理地说：“依我看，这件事也不能怪朱循礼老婆。卞大头是什么人，大家伙都知道。凡是掉进卞大头手里的女人，谁能落个清白？依我说，咱们大家有工夫数落吴氏，倒不如去官府告卞大头这个狗娘养的。”

朱越风的话刚一落地，立刻就有人附和。大家说：“是啊，不如我们连名到县衙告发卞大头。这个小子，不知道糟蹋了多少良家妇女，论罪过，凌迟都够了。”

朱越风说：“那天要依着我，直接就扭送官府了，可我们还把他放了！”

有人说：“是啊是啊，这样一来，到显得咱们驻马屯软弱可欺了，卞大头这小子以后更嚣张了。”

当天晚上，是朱允权衡利弊，放了卞大头。如今他见人们渐渐怪罪到自己头上了，一拍桌子发了火：“你们都给我住嘴！”

朱允一生气，屋子里顿时鸦雀无声。朱允问道：“你们说，卞大头糟蹋的女人多不多？”

人们说：“多。”

朱允又问：“你们说，恨他的人有没有？”

人们说：“肯定有。”

朱允再问：“那你们告诉我，为什么这么多年来，没人去官府告他？”

沉默了一会，终于有人说：“卞大头后台硬。”

朱允说：“这就是原因。这卞大头有个知府哥哥，后台通天。咱们这些小老百姓要去告发卞大头，那无异于以卵击石。我们告不得卞大头，但是，吴氏却是我们家族的媳妇。如今吴氏出了这样的事，令我们家门受辱，所以，必须清理家门。”

“怎么清理？难道把朱循礼老婆家法处死？”朱越风问道。

朱允说：“那倒也不必。当下不是早些年了，不能随随便便动私刑。再说，上天有好生之德。我的意思，吴氏已经犯了女人七出之条，应该将她清除出我们朱家大门。”

女人的七出之条是：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。凡是犯了这七出之条中的任何一项，丈夫就可以名正言顺地将妻子休掉。

朱越风说：“我总觉得朱循礼妻子平时挺老实的，我们要把她赶出去，好像太绝情了。”

朱允说：“吴氏犯的是七出中最不可原谅的，淫！这种事情，是最辱家门的。我们朱家，容忍不得！”

朱越风说：“朱循礼一年到头就知道抽大烟，家里家外，全靠吴氏一人操持。要是休掉吴氏，她的女儿怎么办？”

朱允说：“吴氏有罪，她的女儿倒是无辜……”说到这里，仰着头做思考状。好久，方说：“吴氏的女儿，跟着朱循礼的确不行。不是饿死，就是缺失教养，将来重蹈她妈妈的覆辙。这样吧，让这个小姑娘到我那里，总有她一口饭吃。”

大家说：“也许这样，是这个小姑娘惟一的出路了。

十一、朱循礼休妻

朱循礼是在事情发生后的第三天上午才回家的。在城里大烟馆中过足了烟瘾，所以朱循礼回来的时候，精神饱满，心情也不错。

吴氏低眉顺眼地接待了丈夫，并且包了饺子款待他。虽然是素馅饺子，但是那饺子馅调得味道极好。朱循礼走了这么远的路，也实在饿了，一口气吃了三大碗。

吃饱喝足，朱循礼躺在炕上翘着二郎腿哼小调：

一劝后生生是生，私情调路切莫行，

私情调路无好处，千秧八百无人耕……

这朱循礼哼着小调，吴氏就坐在旁边给他捶腿。尽管吴氏平常也是百依百顺，但像今天这么乖巧，还是不多见的。朱循礼感到妻子与平常不一样，不由得有点诧异。

他慢慢想到了几天前的事情，忽地坐起来，问道：“那天，来咱们家的那个男人，是谁？”

吴氏支支吾吾地说：“人家当时不是告诉过你了吗？他姓卞……”

“卞什么？”朱偱礼刨根问底。

吴氏说：“卞……卞大头……”

朱偱礼一双眼睛顿时瞪大了：“就是刘家庄那个采花贼卞谦卞大头？”

吴氏说：“嗯……”

朱循礼现在明白是怎么回事了。但是，当时烟瘾发作的他，却什么也顾不得了。……

看着妻子那漂亮的脸蛋，小巧玲珑的纤足，苗条的身材，嫉妒的火焰在他心里升腾起来。他想，我不在家的这几天里，妻子的脸蛋肯定被卞大头亲吻过，妻子的小脚肯定被卞大头把玩过，妻子的身体，也免不了被他……他忽然间烦躁起来，一把推开妻子，瞪着眼喝道：“说，他把你怎么样了？”

吴氏立刻跪在他身旁，流着眼泪说：“当时他给你银票，你……怎么就接了呢？我一个弱女子，又能如何？”

妻子的诘问令朱循礼无言以对。正在这时候，朱允派人传他。

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开完会往家走的时候，朱循礼两条腿像灌了铅一样，每一步都非常沉重。与妻子共同生活这些年来，点点滴滴的往事在他的脑海中闪过。凭心而论，妻子非常体贴。在那些艰难的日子里，是妻子尽心尽力的打点，苦苦支撑着这个家。而自己作为一个男人，手不能提，肩不能抬，又沾染了抽鸦片的嗜好。妻子这些年来，跟自己受苦了。

可妻子毕竟做出了让驻马屯朱姓家族蒙羞的事情。发生了这样的事情，族长勒令他休妻，也是情理之中。但是，回想起这件事来，朱循礼知道自己也有不可推卸的责任。

如果自己不抽鸦片，如果自己不接那卞大头的银票，就不相信卞大头会光天化日之下强留在自己家里。然而，现在一切都不能挽回了。自己和妻子的缘分，尽了。想到将要失去妻子，失去女儿，顷刻间妻离子散，朱循礼茫然无措。他不知道，以后的日子里，他孓然一身该怎么过活。

朱循礼回到家里的时候，见妻子坐在炕上，搂着女儿可怜巴巴地流泪。

刚才朱允派人来传讯丈夫开会的时候，吴氏就预感到事情不妙。丈夫走了之后，吴氏越想越害怕。如果丈夫休了自己，那么自己孤身一人该往何处？

按理说，被丈夫休了的女人，第一个去处就是娘家。然而，吴氏自小丧父，最近几年，母亲又瘫痪在床。摊了个嫂嫂尖酸刻薄。现如今妈妈已无力保护她了。自己若是背着这么个耻辱的包袱回了娘家，嫂子肯定不能让她容身。

正在犯难的时候，忽然看见女儿从门外蹦蹦哒哒走了进来。看着可爱的女儿，吴氏心如刀绞。她想，如果我被丈夫休了，也就意味着要跟女儿分别了。她难以想象，离开了自己的照顾，女儿该如何成人。她把女儿叫到身前，一把搂住了女儿，搂得紧紧的，生怕别人抢去一样。

小嫣红发现了母亲的异样。她昂起脸，给妈妈揩去脸上的泪水，低声说：“妈妈，你不要哭了好吗？”

她没有询问母亲为什么哭，但她隐隐知道，肯定与那天晚上的事情是有关系的。她也隐隐的知道，也许，家中将要发生重大的变故了。

吴氏抚摸着女儿的头发，问道：“红儿，要是以后妈妈不在你身边了，你会想妈妈吗？”

嫣红“哇”地一声哭了起来，说道：“妈妈，你为什么不在我身边啊？我不要你离开我，那里也不要去。”

吴氏说：“但愿妈妈不会离开你。妈妈不想离开女儿。妈妈还想给嫣红生个小弟弟，让嫣红跟小弟弟一起玩。”

就在这时候，朱循礼回来了。朱循礼的脚步声，声声敲击在吴氏的心坎上。吴氏的心揪紧了。

朱循礼看了看妻子，忽然间鼻子一酸，涕泗交颐，搂住了妻子和女儿，哽咽道：“我们……我们三人要分开了。这才是祸福本无常，厄运自天降！”

吴氏哭着：“我知道，该有这样的结果……是不是要休了我？”

朱循礼说：“这不是我的意思……我失去你，以后再也没有个温暖的家了。可是，这是大伙一起决定的。我要待不同意，却也没有说服大伙的理由。他们逼我……逼我当众写了休书……”说罢，就把一纸休书递到吴氏手中。

吴氏小时候跟父亲学过《三字经》、《百家姓》，还是识一些字的。他接过那纸休书，只见上面写道：

朱循礼，有妻朱吴氏，因其犯七出中**之款，致使朱姓家族蒙羞，故立此休书休之。此后各自婚嫁，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。

立约人：朱循礼

吴氏双手颤抖，捧着那一纸休书，眼泪直往上面滴落。她“扑通”一声跪在丈夫面前，可怜巴巴地哀求道：“夫君，为妻知道错了。从此后，当牛做马，服侍左右，只望你收回这纸休书。”

朱循礼将妻子拉了起来，哭着说：“休你不是我的本意，是族长他们逼迫我的。我想留你，只是他们不肯宽恕你。”

正说到这里，就见牛煜化皮笑肉不笑地走了进来。他说：“看你们夫妻俩哭哭啼啼难分难舍的样子，却也让人不忍心。唉，早知现在，何必当初。你一个女人既然不愿意离开丈夫，为什么还红杏出墙？”

吴氏擦了把泪，回说：“你家老爷做事太绝情！难道偌大个驻马屯，竟然不能给我一个弱女子片瓦之地立足？”

牛煜化说：“你伤风败俗，**放荡，驻马屯人岂能容你？咱老爷说了，如果让你留下，你们朱姓家族从此后都没脸见人了；如果让你留下，老爷没法跟列祖列宗交待了；如果让你留下，会给朱姓后生树立一个难堪的榜样，怕他们步你后尘了。老爷还说，你们朱家后代应该个个知书达理，仁义道德，道貌岸然，因此，眼里容不得沙子！”

吴氏冷冷一笑：“牛煜化，朱家后生是不是个个知书达理、仁义道德，你回去问问你们老爷吧，他自己知道自己是什么样的人。”

牛煜化说：“老爷是不是仁义道德，问问乡亲们不就知道了？你上街访问一下，谁敢说老爷不是谦谦君子？”

吴氏刚要反驳，牛煜化就打断了她的话：“老爷还说了，限你日落西山之前麻利离开驻马屯，否则，乱棍打出。还有，嫣红我现在就带走了。”

吴氏大惊：“你凭什么要带走嫣红？”

嫣红惊恐地跑到妈妈身后，尖声说：“我不去！我不去！”

牛煜化说：“朱循礼抽大烟，无力抚养女儿。老爷慈悲，决定将嫣红收进府中，拉扯成人。”

吴氏大声喊道：“天啊，难道你们真要赶尽杀绝吗？嫣红是我的女儿，我不同意。”

牛煜化说：“这是你们老朱家在会上决定的事情，由不得你。再说，自今日开始，你已经被老朱家扫地出门了，嫣红给谁抚养，不关你的事情。”

说罢，上前抱起嫣红，就要往外走。

嫣红极力挣扎，吴氏也上前抢夺。

朱循礼却说：“贤妻，你让老牛把嫣红带到朱府吧。你走了，我又……唉，我也真照顾不好嫣红啊。”

吴氏绝望地喊道：“你把嫣红弄到朱府，那是毁了她！朱允是个什么东西，我最清楚了。他是一个衣冠禽兽，披着人皮的豺狼！”

牛煜化见吴氏杏目圆睁，一副怒不可遏的表情，倒有些害怕了。他放开嫣红，说：“咱老爷决定的事情，你是拗不过去的。”说罢，便走了出去。

吴氏抱住嫣红放声大哭起来。嫣红在母亲怀里，也哭得死去活来，口中反复说着一句话：“我要妈妈，我要妈妈！”

吴氏知道自己小胳膊拗不过大腿，最终是要离开女儿的。她镇静下来，忍住了悲痛，将女儿抱在炕上，说：“孩子，妈妈要离开你了，以后不会给你裹脚了，你要学会自己打理。”

嫣红哽咽着说：“妈妈，我不要你离开。”

吴氏给嫣红脱掉了鞋子，并且给她将裹脚布一道道解开。抚摸着女儿柔嫩的小脚，强忍悲痛说：“孩子，今天妈妈教你裹脚，你记得好好学。”

嫣红擦了一把泪，弄的一张小脸像小花猫一样。她使劲地点了点头。

吴氏一边给女儿洗脚，一边说：“孩子，记得以后天天晚上要洗脚。”

嫣红使劲地点着头，说：“嗯……”

吴氏说：“洗脚记得洗干净，这脚趾缝最难洗，要细心一点。”

嫣红说：“记住了。”

吴氏说：“洗完脚要记得把脚擦干，这样才能往脚上缠裹脚布。裹脚布要是脏了，就要洗一洗。”

嫣红说：“知道了妈妈。”

吴氏慢慢的给嫣红缠足，一边缠，一边给她讲解。缠完了，再放开，让嫣红自己缠。一直示范了三遍，嫣红才独立缠完了脚。吴氏说：“对，就是这样，以后你要自己做了……”

“妈妈……”嫣红扑在吴氏怀里哭了起来。

吴氏开始翻箱倒柜，找了自己平常穿的衣服和鞋子，打成一个小小的包裹。

就在这时候，牛煜化几个家丁，凶神恶煞地闯了进来。

牛煜化说：“包裹都收拾好了，还不走？”

吴氏脸色惨白，回头看了看嫣红，又看了看朱循礼，哭了起来。

嫣红则搂住了妈妈，大声喊道：“妈妈，我不要你走！我不能没有妈妈！”

牛煜化一把将嫣红扯了过来，并抱在怀里。

吴氏咬着牙对牛煜化说：“回去告诉你们老爷，要是将来糟蹋了我女儿，天打五雷轰！我做鬼也不会放过他！”

牛煜化恶狠狠地说：“还不快走？难道要让我们乱棍将你轰出去吗？”

万般无奈的吴氏，一步三回头，离开了家门。

夕阳坠落在大青山上，烧红了半边天。吴氏单薄的身影，被夕阳拖得很长很长……

十二、引缳自缢（上）

吴氏孤零零走到河边的时候，恰好遇到在河边洗衣服的夏青。夏青穿了一件粉红色的对襟褂儿，胸脯高高的凸起。随着她搓洗衣服的节奏，那裹在衣服里面的一对玉兔，仿佛要破衣而出，跳进河中。

吴氏悄悄地避开夏青，往渡口走去。

但是，夏青还是在河水中发现了吴氏的身影，扭头朝着吴氏笑了起来。

她已经知道了吴氏的事情。她的笑容里没有讥诮，而是充满了羡慕。她起身，挨到吴氏身边，扯住了吴氏的手，问道：“你要到哪里去啊？”

吴氏支支吾吾地说：“我要回趟娘家……”

夏青压低声音说：“哎，问你件事……那个……朱循礼没骂你不？”

吴氏摇了摇头。

夏青又神神秘秘地问：“你真的和卞大头……那个过？”

吴氏淡淡地说：“都被人家捉起来了，我要不承认，你会说我欺瞒你。”

夏青搂住了吴氏，嗤嗤地笑，红着脸问道：“那个卞大头……果真让人很舒服吗？怎样的舒服，你跟我讲讲？”

吴氏哪有情绪讲这种事情，她说：“谁知道。”

“你都和他那样了，会不知道？”夏青撇了下嘴，“喂，你是怎样勾搭上他的？”

吴氏生气地说：“我没有勾搭他，是他强迫我的。”

夏青问道：“怎样才能让他强迫上你？去哪里找他？”

吴氏说：“你去刘家庄找他就是了。不过，希望你不会像我一样惨。我被我丈夫休了，现在走投无路了……”

“啊！是这样啊！”夏青大惊，“朱循礼居然翻脸无情？这些年来，如果不是你操持这个家，他恐怕早就街头要饭了。”

吴氏流着泪说：“也不是朱循礼愿意休我的，他是被族长逼的，我女儿也被族长抢走了！”

夏青很生气：“怎么能这样，朱允这老吊头太不讲道理了！那么你现在要到哪里去呢？”

吴氏摇了摇头说：“我也不知道。”

夏青问道：“回娘家去吗？”

吴氏说：“回不去了。你知道，我父亲早就没了，现在母亲也瘫了，还需要哥哥赡养。我嫂嫂又是个容不得人的主儿，我这个样子回去，她能让我进门吗？”

“可你没地方去，总不能年轻轻的沿街乞讨吧？”

吴氏苦涩地说：“我不知道……”

夏青说：“那解铃还得系铃人，你去找卞大头！”

吴氏说：“我所有的厄运都是他给带来的，不会去找他的。”说着，就往前走去。

夏青说：“哎呀，天都快黑了，你往什么地方去啊。不如这样，今晚上你去我家里吧。住一晚，明天再走。”

吴氏还真的没走过夜路，心中有些害怕。但是，夏青的丈夫在关东山闯外，家里就夏青和她老公公。夏青的公公五十岁出头，一双色眼一天到头专盯女人。人们都传说这老头和他媳妇有一腿。想到这里，吴氏还真不敢去夏青家。万一那老头……如果再出了那种事，朱允会让人打死自己的。吴氏拒绝了夏青的好意，往渡口走去。

过了河，天色已经完全黑了。吴氏孑然一身伫立在十字路口，心中一片茫然。秋风刮了起来，风力渐渐大了。路边的老槐树发出哗啦啦的声音，残枝落叶击打在自己的身上。

往哪里去？究竟往哪里去？吴氏一遍遍问着自己，却毫无答案。

“天哪……”吴氏仰望黑乌乌的天空，发出一声哀怨的叹息。就在这时候，一滴雨点落在她的脸上。

“要下雨了吗？”吴氏心里说，“可千万不要下雨啊！”

但是，这秋雨还是下了起来。起初凄凄沥沥的下，顷刻间就变成狂风暴雨。大风肆虐地吼叫着，雨点狂飙。天地间，顿成一片汪洋。

吴氏成了落汤鸡，被大雨浇懵了。她蹲在路边，双手抱头，身子弯曲，任凭大雨浇在她的身上。

大雨下了有一个时辰，忽然又晴了天，夜变得格外安静。青蛙呱呱的叫成一片，月亮孤独的在薄云中穿行，星星诡秘地眨着眼睛。地面一片汪洋，一股股溪流在哗啦啦流淌。吴氏试探着走了一步，鞋子被泥泞的道路黏住了。她抬起脚，那双绣花鞋便遗落在粘土中。

吴氏三寸金莲，在这泥泞的道路上，寸步难行。

她忽然觉得，这个世界上，她已经无路可走。一股失望的情绪笼罩着她，而且越来越强烈。她想到了死。

她想，我已经名誉丢尽，已经没了家，没了丈夫，没了女儿。我一个人流落在这世界上，活着还有什么意思？

一个人在遇到绝境的时候，如果丧失了活下去的勇气，这时候，她的思维就会钻进牛角尖里。她会毫不犹豫的选择人生中最艰难的死亡。她会将这死亡当成逃避压力的捷径。

吴氏坐在路边的一块石头上，找了一双新绣鞋穿上。穿鞋之前，她柔情屡屡地抚摸着那双小巧玲珑的三寸金莲。多少年来，她引以为傲的不是自己漂亮的容颜，而是那双小巧玲珑的金莲。她想，自己的这双小脚，不知道吸引过多少艳羡的目光，不知道多少人夸奖过。临死之前，吴氏依然要善待这双小脚。她从包裹里取出裹脚布和一双新绣鞋，重新缠了足，穿上了新鞋。

她起身端详着这棵老槐树，将那换下来的裹脚布搭在人头高的树枝上，弄好了一个扣儿。她搬了两块石头，将自己垫高，然后，将头伸进那个扣子中。

这时候，只要她踢开脚下的石头，就一了百了了。

但是，死之前，她觉得应该哭一场。反正在这万籁俱寂的秋夜里，也不会有人听见。她要哭，哭那可恨的卞大头，毁掉了自己的贞操。哭那人面兽心的朱允，将自己逼向死路一条；哭那懦弱不争气的丈夫，跟了他没过上几天舒心的日子；哭那孤独可怜的小女儿，以后的路不知道该怎么走；哭那死去的父亲，女儿去看你了；哭那瘫痪在床的母亲，女儿不能尽孝道了；哭那无情的天和地，居然不给自己留一条活路……哭来哭去，也不知道哭了多久，终于她一咬牙，一跺脚，脚下的石块登时松动了。

吴氏就这样被吊在半空中……

十二、引缳自缢（下）

吴氏引缳自缢前，放声大哭，哭天哭地哭命运。女人的哭声在这空旷的深夜里显得格外凄厉，早就惊动了三个人。

这三人是云城有名的青楼——“夜来香”妓院的龟奴。三人中，有个名叫邓玉成的，在妓院里与老鸨程姐儿颇有些渊源。相当年程姐还是红妓的时候，这邓玉成就是程姐的常客。但是这邓玉成又是个好吃懒做的主儿，一天到头东逛西荡，手里积攒不下一文钱。程姐儿不但倒贴钱服侍他，而且还要时不时周济他些银两，供他外面花销。这邓玉成，其实是典型的吃软饭的主儿。

不过这邓玉成嘴巴特别甜，会哄人，温柔体贴。床畔之上，也有些过人的手段。尤其他那手按摩玉足的功夫，更是了得。程姐的一双小脚，让他捧在手里，一阵揉弄，便感觉舒爽无比。再多的疲惫，顷刻间烟消云散。多少年来，程姐从感情上离不开这个男人；而这个男人，却也离不开程姐的银子。