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嫡妻名分-第48部分
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里长平时常买张记点心，从来也没给过钱，自古拿人手短，吃人嘴短，拿人钱财，与人消灾，他今儿突然清廉，总得对吴玉莲一番好言解释，于是对吴玉莲为难地道：“真不是我不给面子，上峰严令，不敢违抗，若有一差二错，上面降罪吃罪不起，沈姑娘既然是贵府亲戚，料也无事，我亲自送沈姑娘去县衙认人”
正自纠缠不清，竹帘子又是‘哗啦’一声，大力地甩在两边门框上，那里长一看进来的人，放下和吴玉莲纠缠，朝来人问：“你不是这里的房客吗？”
吴玉莲一看又拉扯上萧公子，忙道；“你不是寻女子，就不用多问了。”
“哎？谁说我就寻女子，男人就不查，谁知他是好人还是劫匪呀，也一块带到县衙去。”沈绾贞看他这就有点敲竹杠，明着要好处，看意思是打点银钱就没事了。
萧公子神态自若，冷冷地开口，“这位长官请借一步说话。”说话直接朝那里长，那里长就明白，就是当着人不好给钱，是要私下里意思意思。
就高兴地和他出去，二人去到院子里，沈绾贞站在门里，素手撩起竹帘一缝隙，看萧公子和那里长说话。
只见萧公子不慌不忙，自衣袖中掏出一个什么东西，离得远，沈绾贞也瞧不清，况萧公子衣袖挡着，探出手，只露一下，里长见了，眼睛都直了，呆愣愣地盯着那东西，萧公子收回去，他还直眉楞眼地盯着他的手，好半天，腿一软，沈绾贞看他一屈膝，像是要跪下，萧公子说句什么，他才没跪，腿站得没那么直了，两腿有点像是站立不住，像是随时要跪倒模样，萧公子抬腿往正房走，那里长还恭恭敬敬地站着，直待好半天看他进了上房，才抹了抹额头上冷汗，不知怎么走出张家宅子，走到门口，无人，才小声嘟囔，“出门没算算，差点惹祸上身。”
沈绾贞看萧公子朝上房走，不好继续站在门口，就掀开帘子走出去，那萧公子不似往日冷淡，面色温和，看着沈绾贞，“没事了，吴姑娘。”
沈绾贞敛身拜了几拜，“谢公子解围。”
萧公子居然看着她，笑了笑，“不客气，吴姑娘尽可安心住着，他们不会在来找麻烦。”
沈绾贞在三谢了，
年根底，皇宫选秀留牌子上记名的秀女，经过留宫住宿考察，去留已定，皇帝颁旨，册封，徐尚书之女，理所应当为这批秀女中，位分最高，封从三品婕妤。
皇上旨意一下，太后就闭门不出，帝后后宫嫔妃等请安一律不见，言说身子不爽，清净怕打扰，又专心礼佛，不问外间事事。
皇上赵世贤起初没想到太后反应这么激烈，连他都不留面子，不由大伤脑筋，皇上一日数次去慈宁宫请安，都被告知，太后不想见人，皇上为这事，整日愁眉不展。
坤宁宫
“太后关在寝宫不出来，皇上这几日，饭都吃不下。”李后望着慈宁宫方向，担心地道。
“太后娘娘一时生气，过阵子气消了就好了，皇后娘娘不用着急。”康嬷嬷宽慰皇后道。
李后扶了扶头上九凤镶珠红宝石金簪，摇摇头，不认同她的说法，“怕没那么容易消气。”心道，太后宫中打滚多年，皇上的心思不会猜不透，生气在所难免，想当初，太后娘娘匡助皇上取得帝位，同闵贵太妃斗法，不知费了多少心思，若不是太过寒心，心灰意冷，不然以太后城府，不会把事情做在明面，让朝里朝外都知道。
“老奴说句不该说的话，皇上是不是想得太多了，老奴看三殿下心思不在朝政上，如今为了沈氏女又神魂颠倒，做什么也没心肠，皇上大可放心。”康嬷嬷压低声儿，就皇后与她两个听见，宫中耳目众多，这种话是不能让外人听了去。
“谁说不是，皇上性子你也知道，素性心思重，几时信过别人，就是我也不敢深说，不是非说不可，有的话藏在肚子里，放烂了也不能说，就是不说不行，也不能照直全吐出去，还需留三分。”李皇后声儿极小，二人像是耳语般，她知道皇上登基以来，外表看着江山稳固，实则内里波涛暗涌，数年来朝中血雨腥风，从未消停过。
“如今那位在西南也无战事，边关太平，听说今年过年要回来拜谒皇上，还有四殿下也该回来了，一去就小半年，还有五殿下，奉旨劳军，年前总要回来，三殿下的婚事，老奴看一时半刻也无人敢提，太后心病不除，皇上日子不好过。”康嬷嬷是皇后在王府为妃的时候就跟着的，因此，皇家这点事一清二楚。
“太后对皇上有养育之恩，皇上以孝治天下，太后若迟迟不消气，内忧外患未除，皇上还需太后扶助，如今太后甩手不管，皇上弹压一干亲王重臣，就失去有力支持和后盾。”本朝后宫不得干政，可李后不过问朝中之事，对朝中局势了如指掌，非愚钝之辈。
“徐婕妤的事，是伤了太后的心，不过方妃娘娘把出色女子都送入安王府，倒省去皇后娘娘不少心。”康嬷嬷想可惜了，安王府那些美人，本来是想入宫争一席之地，却被送去安王府守了活寡。
皇后听了她的话，本来歪着说话，突然坐直身子，自言自语地道：“有法子能消了太后娘娘的怒气。”
康嬷嬷不解地道：“皇上陪小心，日日请安，太后都不给面子，还有谁能有这么大的脸面，让太后娘娘消气。”
李后附耳说了几句，康嬷嬷一拍手，道：“高，皇后娘娘这主意就是高。”
“可话怎么开口，才能不让皇上觉得自己出于嫉妒，才能……。”皇后思谋着，手里颠过来倒过去摆弄一柄玉如意，这是个打击方妃最佳时机，方妃机敏，得皇上宠爱和信任，为对付方妃那贱人，她煞费苦心，都在最后关头，功亏一篑，以至她多年等这样一个时机，历来后宫争斗，机会稍纵即逝，她素来警觉，绝不放过一次哪怕微小打击对手的机会。
“皇上驾到。”李皇后正想用什么法子，突然听见一声，人骤然警醒，随之想出个主意。
李皇后整整衣裙，迈着稳健的步子迎出去，仰面皇上脚步沉重走进宫门。
“请皇上安。”李后一蹲身，皇上伸手扶起她，“皇后不用多礼。”
夫妻携手，进寝宫。
皇上一向沉稳，喜怒不形于色，可这些日子明显心情不好，太后迁怒与他，是他估计不足，本来他不过问选秀之事，就是怕太后多心，母子生嫌隙，可太后精明睿智，怎会信他对此事全然不知道。
李皇后亲自服侍皇上宽衣，脱掉靴子，皇上上炕坐下，道；“皇后，别忙活了，你也坐吧。”
皇后亲自捧茶，才于对面坐下。
“太后娘娘不见朕，是生朕的气，皇后有何主意开解太后。”皇上此刻沮丧，封徐姑娘是自己考虑不周，开罪太后，他不知用何法子挽回，金口玉言，徐姑娘已然封婕妤，若要退回去，已是不可能，此事僵持越久，母子嫌隙越深，更加让他无颜面对太后。
皇后一看时机到了，整整衣冠，翻身下炕，朝皇上行大礼拜下去，皇上诧异看她，“皇后今儿是怎么了？无故行此大礼，快快起来。”
皇后执意又伏□子拜了几拜，“臣妾愿意为皇上分忧。”
赵世贤看看她，不解何意，道；“皇后何出此言？”
皇后跪地也不起身，庄重地道：“臣妾打理后宫，选秀之事，办得不妥，太后娘娘怪罪，臣妾愿意领罪，皇上将臣妾降罪，以平息太后之怒。”
赵世贤没出声，眼光朝皇后身上闪了闪，透过兽金香炉袅袅薄烟，眼睛望向别处，许久，“选秀一事，乃方妃主持，方妃办事不利，降为……。”
皇上稍顿，“降为正八品采女。”
皇后伏在地上，头顶皇上决绝的声儿，这份决绝就注定一个后宫女子悲惨的命运，这声儿里没有多少怜惜，李皇后大喜同时，又不觉浑身发冷。
皇上是不可能降罪皇后的，夫妻一体，皇后有错，皇上难逃干系，何况废后是不可能的，只有让方妃顶罪，以消太后愤怒，赵世贤略作权衡，牺牲方妃，平息此事，是最为划算的。
赵世贤心道，方妃，既然你说爱朕，为朕做点牺牲，想必你是愿意的。
慈宁宫
方妃跪在宫门口，面容憔悴，披头散发，头都磕破了，宫门紧闭，也未开启。
过了两个时辰，沉重的宫门才‘吱呀’一声开启，崔长海从里面出来，躬身皮笑肉不笑地道；“方妃娘娘，不对，方采女，太后娘娘不想见您，您先回去吧。”
方妃失声痛哭，趴在石砖地上，可怜娇弱的身躯，崔长海摇摇头，吩咐：“把方采女扶回去。”
上来几个太监，架着跪久了，已不会走路的方妃去后宫较为偏远的类似冷宫的宫殿。
李后正好朝慈宁宫行来，看见这一幕，心里不知是喜还是别的什么，事情不出李后所料，拔去方妃眼中钉，连带对徐婕妤皇上也失去兴趣，想起她，皇上就窝火。
李后来到慈宁宫门，崔长海看见，忙抖衣跪下，“奴才禀皇后娘娘，太后娘娘累了，才刚睡着了。”
李后温和地笑笑，“那本宫明早在来给太后娘娘请安。”说吧，徐徐下了台阶。
慈宁宫宫门关上，郭太后正逗弄笼子里一只鹦鹉，“方妃走了？”
“走了，跪了几个时辰，连起都起不来了。”崔长海有些同情，方妃平常养尊处优，哪受过今儿这苦。
“可怜见的。”太后看着笼子里鹦鹉，又像是自言自语地道；“也许王爷是对的。”
崔长海疑惑，太后突然冒出一句，他费思量。
☆、100
沈绾贞跟闫嬷嬷商量；“萧公子这次帮了大忙；要回谢一下才是。”
“主子的意思……”闫嬷嬷听主子这么说，一定心里已有打算。
“后儿是小年，萧公子是北方人；不如置办一桌子酒菜，送过去。”沈绾贞把打算说出来；她想了两日；萧公子一定出身富贵；看那日情景；有几分来头；那里长吓得没敢难为；再也没出现，既然富贵人家；金银俗物，必不放在眼里，江南山水美，可饮食习惯的和北方有很大差别，萧公子离京日久，吃不到地道的家乡菜肴，不如整治酒席，既显得有诚意，又不生分。
“这个主意使得。”闫嬷嬷赞同。
沈绾贞吩咐绣菊把钱婆子找来，钱婆子在沈府大厨房干过，南北大菜都难不住，听绣菊说宴客，一进门就拍着胸脯，“主子，别的不敢说，酒饭包在老奴身上，保管不给主子丢脸。”
既然请客，还要知会吴玉莲一声，沈绾贞毕竟是客中，沈绾贞走去正院，一进门，吴玉莲正在堂屋，伏在桌案算账，她本来识文断字，铺子的账目她管着，女人家精细，自打吴玉莲进门，点心铺子的生意好了不少，张少掌柜对新娶的夫人很满意，大家出身，说出去也体面。
吴玉莲听见脚步声，一抬头，看她进来，放下手上的账本，站起身，亲热地招呼道：“姐姐来了”忙让座。
又唤那小丫鬟倒茶，吴玉莲嫁到张家，张掌柜的特意买了个小丫鬟侍候她，家里有个做饭的婆子，和一个男仆，人口清净，也没多少活计。
小丫头端上茶水，沈绾贞接过，低头啜了一口，抬头“姐姐有个想法，想和妹妹说。”
吴玉莲把桌案上的账本往里推了推，把白玉双鱼笔洗挪了挪，“姐姐有话尽管直说，跟妹妹不用客气。”
“承萧公子帮忙，身份敷衍过去，欠下萧公子人情，金贵物件他未必稀罕，姐姐想自己置办酒菜，请请他，算是一点心意，不知可否妥当？”沈绾贞住在吴玉莲家里，平常都是和吴玉莲一块吃，不用自己生火做饭，萧公子也是跟着主家用饭，只不过饭菜做好了，派人给他送到东跨院自己独吃，东西跨院有单独的灶间柴房，沈绾贞怕给她添麻烦开始准备自己起火，可吴玉莲死活不答应，说姐姐到妹妹家里供不起饭，让人笑话，沈绾贞扭她不过，只好勉强同意，吴玉莲又不收饭伙钱，沈绾贞过意不去，常拿钱给钱婆子买菜回来。
“姐姐想得很周到。”吴玉莲寻思这样也好，和萧公子不熟，不能白受人好处，这也算略尽点心思。
次日一早沈绾贞和钱婆子、闫婆子、巧珊去采买肉类和新鲜蔬菜，留绣菊看家，小街不远，一拐弯，是个肉铺，进门就见里面一个粗壮的中年妇女站在肉案子旁，正在切肉，看她们人多，眼生，瞅一会，道：“姑娘是张娘子的亲戚吧。”
沈绾贞笑着点点头，“是。”
“割肉？正好今儿肉刚剔骨，新鲜，我给你割块好肉。”那大嫂用刀指着，钱婆子上前，指着里脊割了一条，又要一扇排骨，那大嫂边收拾排骨边聊天，“听口音，姑娘家是山东府的？”
沈绾贞刹那想起自己身份是吴玉莲的姐姐，吴玉莲老家是京都的，吴玉莲来到此地是不是说真实身份，还是隐瞒了一些东西，她这一疏忽，这么大事倒忘了问了，就含糊道：“北边的。”
闫嬷嬷赶紧打岔，说骨头多剔点肉，是请客的。那大嫂注意力转移到肉上，就不再继续方才话题，沈绾贞想，口音还是能听出的，忽地又想那萧公子是否也怀疑她的身份，萧公子是京城人，跟吴玉莲是老乡，吴玉莲是骗不了他的。
这真是个重大失误，萧公子自愿帮她个忙，也没刨根问底，看来是心里有数，头次见面他脸上的嘲讽，像是早已洞察，她的身份是经不起推敲，好在这里的人淳朴，不多想。
几个人从肉铺出来，肉用草绳拴住提着，就又去小镇子菜市场，菜农挑着担子把刚摘下来，还挂着露珠青菜摆好，任人挑选，钱婆子挑了几样新鲜菜蔬，跟菜农讨价还价，到底菜农让了几分利，钱婆子还不算满意，称斤两时，一再要求称高点，几样菜称高高的，喜得钱婆子出门，连声道：“价钱公道，下次还买这家菜农的菜。”
沈绾贞只笑，也不说什么，恍然回到前世，日子朴实无华，平静恬淡，日子悠悠就这么过了，突然想起一首诗里的一句，“你不来，我怎么舍得老去？”
一阵冷风吹过，刺骨的清寒，沈绾贞裹紧羽纱素银缎斗篷，握住怀里的镂空梅花鎏金精巧的小炭火手炉。
几个人又去了鱼市，买了新鲜湖里自产的活鱼。
路过李氏酒坊，桂花佳酿，十里飘香，站在酒坊柜台前，钱婆子拔高嗓门嚷：“掌柜的，打酒。”
掌柜的看见有买主，从里间走出来，这是个二十出头的年轻男子，中等身材，小眼睛，五官端正，看见沈绾贞有几分惊讶，大概没想到她能来买酒，这小镇子上百十户人家，乡里乡亲，都沾亲带故，来个外地人，很引人注目，年轻掌柜的吩咐里面一个小伙计一声打酒，又嘱咐多肴了点。
小伙计打酒功夫，那年轻掌柜的朝她看，沈绾贞无意中对上他眼，那年轻掌柜的赶紧移开眼，脸微微有点红，朝别处看，像是有点不好意思，沈绾贞想这后生一定还未婚娶，见女人不敢正眼看。
离开李氏酒坊，走出一段路，巧珊嬉笑着道：“那少掌柜的一看主子脸都红了，有两次主子从他酒坊门口过，他直勾勾地盯着主子看，大概对主子有心。”
沈绾贞嗔怪看她一眼，巧珊低头不敢说了，闫婆子瞪她，“小丫头，懂什么，信口胡浸。”
一回去，巧珊就把东跨院萧公子口味，喜欢吃的菜肴摸得一清二楚，对沈绾贞一一说出来，沈绾贞看她一眼，心想，这丫鬟这阵子和萧公子的小厮小顺子没事往一块凑，别是动了什么心思，这两丫鬟早就通人事了，那小顺子看着人也不错，若真有意思，不妨成全她。
事先没打听好，巧珊把情况一说，害得钱婆子又跑了趟菜市，备齐了萧公子爱吃的菜料，足忙了一整天，晚膳时，沈绾贞让绣菊俩个提着食盒把酒菜送过东跨院。
沈绾贞心里有点忐忑，那萧公子性情孤傲，看着不好相与，不知饭菜和不和口味。
不大功夫，绣菊俩个回来说，那萧公子正一个人自斟自饮，她二人把菜送去，正好下酒菜。
巧珊眉开眼笑地道：“萧公子说谢主子款待，无功不受禄，绣菊姐就说，公子帮我家主子大忙，一点心思，不成敬意，公子别嫌弃。”
绣菊笑道：“萧公子就收下，当即让下人摆上桌，当着我二人的面吃了几口菜肴，奴婢等看着吃得津津有味。”
“如此说来，是钱妈妈的功劳。”沈绾贞把心放下，笑看钱婆子，钱婆子局促地，手在围裙上抹了抹，“萧公子吃着可口就好，没白瞎功夫，看萧公子像是出身高门大户，还不算难侍候。”
晚把晌，沈绾贞吃过饭，看绣菊等捡桌子，门口有人说话，像是个男人声儿，巧珊在正房门口喊了声，“萧公子派人给姑娘送一篮子水果。”
那叫小顺子的小厮进屋，把一花篮子放到桌子上，道：“我家主子说让姑娘破费了，这水果让姑娘尝个鲜。”
沈绾贞朝花篮子里看，红红绿绿的煞是新鲜，笑道：“谢你家公子，区区几样菜，还换回来一篮子水果，我是讨到便宜了。”
小顺子笑了，作揖道：“公子让奴才舍脸和姑娘说，年下还想吃这家乡菜，不知姑娘可方便再做一次，若方便奴才替我家公子先拜谢了。”
“这有何难？蒙你家公子不嫌弃，随时都可以做来吃。”
“奴才在这里替我家公子谢姑娘了。”小顺子又是拱手，又是作揖，欢喜得直瞄着巧珊。
沈绾贞看出他二人那点小心思，搁心里琢磨，这小厮嘴甜，客套话也让人听着舒坦，还不显得虚头巴脑，油嘴滑舌，听话音萧公子还要住到过年，不回家过年，家下高堂父母若健在，古人讲百善孝为先，难道他没有家室，高堂父母，是孤身一人，还是别有隐情，对萧公子的身份她越来越疑惑。
于是试探问：“你家公子令尊和令堂身体可康泰？出门日久，老人家记挂。”沈绾贞暗思，古人父母在子不远游，萧公子无牵无绊，是父母双亡。
“我家公子高堂父母已过世。”小顺子随口说道，不像是扯谎。
“你家公子兄弟几个？”沈绾贞佯作闲聊，小顺子说他父母双亡，她更加对萧公子产生怀疑，他来路不明，似根基很深，父母亡故，依仗何人？
“兄弟二人，我家公子居长。”小顺子这段日子和巧珊混熟了，对西跨院有种亲近感，说话随意，没了拘束。
这不能不让沈绾贞起了更深的怀疑，萧公子十八九岁，那他兄弟定然比他小，他出门远游，留他兄弟一人在家，年下孤苦伶仃，他不记挂，不是他薄情，就是另有隐情。
沈绾贞不好在问下去，萧公子为人谨慎，少言寡语，像是个多疑之人，问多了，令他起疑。
沈绾贞大方地命赏，绣菊硬是拿了钱塞给小顺子。
小顺子回东跨院，把沈绾贞说得话，一五一十跟他主子学了，连赏钱的事也说了。
萧公子神情如常，手执着一个画轴，抬起头，“吴姑娘特意做了京式菜，可见心细，搁着一般人，顶多馆子里叫上一桌子菜肴。”
“可不是，奴才看西跨院的那位姑娘说话行事落落大方，和主家娘子是姊妹，可奴才看着长相不大像。”
“你这奴才也看出门道，若仅是长相不像，大户人家，同父不同母，长相不像也不奇怪。”
萧公子对西跨院的女子又多了些好感。又听小顺子说问他令尊令堂安好，心赞这吴姑娘知礼，没往深了想。
钱婆子菜做得多，绣菊和巧珊又给萧公子的下人拿去些用，两家居邻，随着主子走动，下人间也亲近了。
小年后
沈绾贞正和吴玉莲吃晚饭，小顺子两手提着新鲜的活鱼，隔着帘子就嚷，“主家奶奶，快找盆子装，从湖水里新打上来的鲜鱼，还吐气哩！”
主子们吃饭，绣菊一旁侍候，这时掀起竹帘子出来，“我拿去灶下，放缸里养着，明儿吃的时候让钱妈妈现收拾。”
“让你家公子破费了。”吴玉莲也没撂下碗筷，隔着帘子朝外道。
“打鱼的船一上岸，活蹦乱跳的鱼蹦起几尺高，湖里的鱼可肥了。”小顺子手里的鱼扑棱棱的直跳，他一手拿两条，甩了一身的水，衣衫都湿了。
绣菊把他右手的鱼接过来，巧珊接过他左手提着的鱼，一边抽出绣帕给他擦拭身上水点，小顺子朝旁直躲，“莫脏了姑娘雪白的帕子。”
巧珊佯作嗔怪道：“帕子值钱，还是人值钱。”
小顺子嘿嘿笑了，站着不动让巧珊擦试。
吴玉莲和沈绾贞接着吃饭，吴玉莲夹口菜，细嚼慢咽，“这萧公子刚来时，人看着冷，接触下来还蛮有人情味的。”
沈绾贞心里一直怀疑，问：“萧公子家事妹妹了解吗？”
吴玉莲正低头吃饭，抬起头，看了她一眼，“萧公子出身，好像是旧家子弟，听说父母亡故，家道中落。”
沈绾贞暗自摇头，萧公子通身气派，那像是破落户，分明是位高权重的新贵。
吃过饭，沈绾贞回西跨院，手拄着桌子呆坐寻思，来到年根，扰了吴玉莲这么久，年礼该送点什么，这时，外间就听绣菊和巧珊说，“我在对门那个绣坊买的绣帕，绣活比京城都精细，看这对荷花多鲜亮。”
一句话提醒她，何不买绣品，做年礼，送吴玉莲，江南的丝绣精致华美出了名的。
次日，吃早饭时，沈绾贞跟吴玉莲说，“我一会出去逛逛，买些绣品。”
“这里绣坊遍地都是，手艺都是一流，绣品精细，颇费功夫，就是价钱贵。”
“物有所值，不拘多少银钱。”沈绾贞想总要挑好的，能拿得出手。
吃过早饭，估摸着绣坊开张，就带着绣菊和巧珊沿着小街，寻一家门面大，品种齐全，牌匾上字：顾氏绣坊。
三个人正站在柜台外面看掌柜的拿出的几件绣活，是绣工精细薄绢扇面，绣品颜色鲜艳，花鸟鱼虫，活灵活现。
沈绾贞正仔细瞧看，就听身后熟悉声儿，一贯冷，“掌柜的，绣妥了吗？”
“绣妥了，绣妥了，客官。”那掌柜朝她们身后陪着笑脸，忙打柜台里取出绸缎包着的东西，交给来人。
沈绾回头，萧公子进门已然看见她，点头打着招呼，“吴姑娘也来买东西。”
沈绾贞微微一笑，“随便逛逛，买几件绣品。”
萧公子接过掌柜的递过来的绸缎包，小心翼翼地打开，沈绾贞就站在他身旁，不经意一瞥，看见里面是一副绣完表好的人物小像，月白底上好绢面绣的是一个女子，看样子很年轻，气质温婉，清秀娟丽，绣工精湛，那女子一身轻罗，嫣然含笑，栩栩如生。
那绣布上的女子年纪不过二十岁，沈绾贞看萧公子用手轻轻摩挲，面部线条柔和，全无往日冷漠，像是很珍惜的样子，纳闷这绣相中女子是何人？跟他是什么关系？
萧公子凝神看一小会儿，小心包好，付了银钱，跟沈绾贞点下头，先行离去。
临年下，一日，沈绾贞过正院找吴玉莲，刚转过墙门，就听大门口，萧公子和一个男人说话，沈绾贞望过去，门口那陌生男人正好转身，沈绾贞看见他侧脸，特意朝他耳朵上看一眼，这男人右耳长了个小小肉瘤，胎生的。
那人大步离去，沈绾贞看他身板笔直，像是当过兵的，或是带兵打仗的人，沈绾贞看了门口站着的萧公子一眼，萧公子看似文弱书生，怎么会认识这样的人，又一转念，是自己过于多心，说不定两家世交或者是别的亲近关系。
萧公子回身看见她，唇角勾起，“谢吴姑娘昨儿送来的酒菜。”
一来二去，俩人熟悉了，见面就不用客气行礼，沈绾贞住脚抿唇一笑“我家下的婆子，粗手粗脚，不知菜肴合不合公子胃口。”
“很好，很合我胃口，出来时候久了，没想到能吃上地道的家乡菜，姑娘费心了，改日我回请姑娘。”萧公子自打熟悉了，不像原来难以接近，人好像随和不少，沈绾贞放下心，“还道公子不喜欢吃，好一阵子担心。”
沈绾贞对他本能戒备，那日他轻松打发了那小官吏，再也没人打扰为难，而且越看他越眼熟，就是想不起那里见过。
二人说几句客气话，就分开。
吴玉莲隔着窗子看见，小声自言自语，“这二人好像相处不错。”
次日，大清早，绣菊正给沈绾贞梳头，巧珊在屋檐下，没着没落的，跟钱婆子说，“萧公子一走，这院子可真肃静。”
沈绾贞听见，摆手招呼她进来，巧珊无精打采进门。
“萧公子走了？”
“走了？”
“何时走的？”
“不知道，仆从也跟着走了，不知回不回来。”
吃中饭时，吴玉莲闲唠嗑道：“萧公子没说要走，不知怎么突然早起就走了，也没说房屋给不给他留着，房租钱算了，大概不回来了。”
☆、101
慈宁宫
太后在佛堂诵经；崔长海听太后叨念声儿停了；忙近身扶起太后；郭太后活动了下筋骨；长声问：“方妃还在宫门前跪着吗？”
“是太后娘娘；可怜见的，冰凉的地见天跪着，站起来都不会走了，每次都是奴才着人给架回去。”崔长海越发对太后恭谨；这后宫别看你今儿得宠；明儿说不准就和方妃一样；小心谨慎；还有天灾*，奴才的命更是不值一提。
“方妃也算个伶俐的；可这后宫你光是伶俐不够，你还要占天时地利，想当初哀家不也是险些和她一样。”郭后想起这些年宫中生活，触目惊心，一步走错，满盘皆输，输得连小命都会搭进去。
“太后娘娘洪福齐天，岂是她小小方妃能比。”崔长海不失时机奉承。
“不冲别的，单冲着方妃能做成这样，也不容易了，这也是她过人之处，不然皇上能宠幸她多年。”崔长海往宫门口看了眼，想方妃娇弱身子，这大冷天跪在那冰凉的石头地上，他打了个寒颤，太后娘娘说得对，这不是一般后宫女子能做得到的。
御书房
红木蟠龙卷海水云纹御书案后，皇上赵世贤拿起一本奏折甩在一旁，又拿起一本奏折手一扬，一会奏折像小山似的，贴身太监王喜提着心，偷眼瞅着皇上，慢慢的心又落回原处，皇上今儿脸色和缓，不像是生气的样子，王喜整日祈祷这些言官少上折子，惹皇上心情不好，连累侍候的人跟着遭罪，前儿皇上气头上发落个太监，那太监架出去，连声都没吭，就断了气。
“这些言官对朕的家事说东道西，管得真是宽。”王喜知道言官大多不怕死，他不理解，都长几个脑袋，太后和皇上母子失和，他们也敢上书劝谏。
“皇上不用理会，这些言官吃饱撑的。”王喜心里还真是这么想的，你说军国大事你搀和几句也倒还成，皇上家务事你还要参言，可不是吃饱撑的，惹恼皇上，脑袋就得搬家。
“方妃还好吧？”王喜看皇上面无表情，不知是皇上惦记方妃，念着旧情不舍，还是别的。
就照实道：“方妃娘娘身子羸弱，跪了几日，便病了，病刚好，又去慈宁宫门前跪着。”
“朕没看错，她是个懂事的，知道进退。”赵世帧心里对方妃满意，方妃降罪，一次没来乾清宫求他，而是整日跪在太后宫门前请罪，�
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