嫡妻名分-第47部分

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“来年寒食节，祭祖，开祠堂，我就把这个拿出来，不怕你父亲不答应。”说吧，张姨娘仔细地收好。

母女在屋里说话，门外却有一人隔着门缝，听见里面对话，这丫鬟就是老爷收用过的丫鬟秋蝉，听完，得意地笑了，这回太太该用上她的时候，若这个功劳立下，还怕太太不扶她做老爷的妾。

沈老爷怒冲冲地走到后宅，奔上房来。

院子门口一个丫鬟看见老爷望这厢来，赶紧跑回屋，“太太，老爷朝这边来了，好像走得很急。”

吴氏一听，忙穿鞋下炕，迎出去，没等到大门，沈老爷就进院子。

吴氏赶紧上前，蹲身，“老爷回来了。”她对沈老爷是一点不敢怠慢，老爷如今正气头上，她格外殷勤小心。

沈老爷跨步进明间，往椅子里一坐，重重出口气，吴氏陪着小心，“老爷今儿回来得早？”

她不问还好，这一问，沈老爷啪地一声，拍到身旁桌子上，“你还问我，皇上今儿你知道对我说什么？”

“说什么？”他一拍桌子吴氏吓得一激灵，有点草木皆兵，看自家老爷气恼，忙问：“说什么？”问完，心惊胆颤地，怕他说出不好的事。

“皇上说了，沈爱卿家务事都管不好，工部的事你就不用操心了，准假回家找女儿去吧。”

吴氏顿时傻了，这是免去官职，当时两眼一闭，差点晕过去，幸好丫鬟扶住。

好半天，才镇静下来，进言道：“皇家要脸面，三丫头一跑，皇上生气那是自然，若我们把三丫头找到，皇上气也就消了。”

“说得轻巧，这都过了十几日，有一点线索吗？”沈老爷派人在城门早晚守着，十几日都没见人影，只好眼光放到远处，派人到山东老家问，可山东老家说三姑娘压根没回去过。

沈老爷气得瞪了吴氏一眼，起身，一甩手，就出了正房。

吴氏这些日子可遭了罪，老爷官职若弄丢了，还能和自己甘休，这些天，把房中的丫鬟查问，都赌咒发誓说，自己与这事没关系。

吴氏对凤儿有几分怀疑，却不敢明着对她怎样，现如今老爷正气头上，只有她还能说上几句话，老爷就还能听进她的话，翻来覆去，拿话试探，凤儿也没什么反应，反复一掂量，凤儿也没理由这么做，就把怀疑她的心移到别处。

正这时，张姨娘的丫鬟秋蝉进来，瞧瞧左右无人，忙掩门，走到吴氏身旁，附耳悄声说了几句，吴氏顿时脸色大变，直盯着她，“你听清楚了？那东西你看到了？”

秋蝉悄声道；“奴婢那日趴着门缝，看得真真的，姨娘锁在匣子里了。”

吴氏是不如意事一宗连着一宗，想了想，“这件事你谁都别说。”

秋蝉点点头，“奴婢明白。”

“等三丫头的事有着落，这事有了结果，我就回老爷抬你做姨娘。”

秋蝉喜得赶紧跪下，给太太叩头谢恩。

爬起来，又买好地小声道：“那日，我听说三姑娘和四姑娘吵起来，四姑娘生气为三姑娘勾引王爷，要进王府的事。”

吴氏嗯了声，心思转到沈绾珠身上，放走沈绾贞的会不会是她？还有她姨娘？沈绾贞走对她最有利。

京城城郊

“主子，城门这几日盘查得松了，方才奴才去打探，走亲戚出门办事的都让出城，盘查不紧了。

钱宽一进门就把这消息告诉沈绾贞等。

“是时候了，这一晃都等了十几日了。”闫婆子掐指算算，“可不出来十五六天了。

沈绾贞一个是等风声过了，在一个等入冬，穿得多，不容易辨认，她猜测，沈家一定在找她，也许太后也在找，毕竟她跑了，有损皇家尊严，太后一定盛怒，下令捉拿她。

京城刚下了一场大雪，气温骤然降低，京城管道上，出行的人都捂得厚实，一乘马车前面坐着车老板和一个中年粗壮的男人，车子里坐着四个人，两个年老的婆子，和一个中年妇人，那中年妇人梳着低髻，脸捂得严实，穿得臃肿，搭眼看呈现老态，可就那双灵动的双眼，泄了底。

好在城门不严，没人细看，车子顺利出京城。

☆、98

半月后；

赵世帧病愈；去慈宁宫给太后请安，行礼后默默站过一旁。

郭太后小心地盯着儿子的脸；踌躇片刻，道：“你心里恨哀家？恨哀家拆散了你们？”

“儿臣不敢。”赵世帧面无表情说了句；就不再开口说话。

太后还想说什么，看儿子唇角紧抿，神情淡漠，叹息一声，把要说的话咽了回去。

挥挥手，让他退下。

太后看着儿子寥落身影消失在寝殿门口，自言自语道：“我难道错了吗？我不该管吗？他连句话都不愿意跟哀家说。”太后有点伤心。

“太后娘娘；您哪能这么说，您是王爷的母亲，到啥时候，王爷的事，您能不操心？”崔长海心里话，拦着儿子不让娶他喜欢的姑娘，又心疼儿子受罪，别看是太后，也一样是当娘的心。

“派人去国舅府，传哀家口谕，让孝恩侯亲自带人找，不管她躲在那里，一定给哀家找回来。”孝恩侯乃是太后一奶同袍的弟弟，皇帝即位后，为报答太后多年养育，对太后家族推恩，封为侯爵。

崔长海偷瞅太后阴沉像是要滴水的脸，躬身道：“是，奴才这就去。”

太后无力地靠在贵妃榻上，儿子昏迷时整晚唤着一个名字，她听了心疼，儿子现在整日阴沉着脸，亲母子因为这事生分，太后心里不是滋味。

沈绾贞扮作一个老媪，绣菊两个扮作年轻少妇，一行六人出了京城，不敢走水路，怕太招摇，万一有事，无处躲藏，走旱路往南，过州府县，繁华重镇一律绕行，晓行夜宿，一路有钱宽花银子弄来的路引，没过多盘查，一口气就到了河间府地界。天道回暖，天黑，车夫就不准备走了，钱宽算了车钱，找个客栈住宿，客栈不大，人少，就她们几个客人，打理客栈只有夫妇俩。

沈绾贞几个人要了一桌子酒菜，店家嫂是个中年妇人，转瞬便酒菜齐备，赔笑说，“客官慢用，要什么在吩咐我。”就识趣地退下，也不多言多语。

出来几日，着急赶路，也不敢停留太久，繁华城镇皆绕行，到了河间府才敢停留。

出门在外，说不得规矩，主仆同桌用饭，钱宽呷了一口酒，道：“主子，是不是歇两日在走，路上赶得急，人困马乏。”

“也好，歇上二日，明儿上街买干粮备路上用。”

主仆歇了一晚。

次日，吃过早饭，和店家娘打听附近买吃食的地方，几个人就上街去，往南走天热，穿戴越少，沈绾贞在扮作老媪显然不合适，于是绣菊把她一头乌发绾成堕马髯，就妆成个中年妇人，沈绾贞举起铜镜，看镜中自己眉梢下拉，嘴角下垂，又一脸腻粉，十足毁了自身形象。

钱婆子一进门看见，笑道：“这丫头手巧，打扮什么样就成什么样。”

绣菊脸红了，“妈妈夸我，别细看才好，细看就能发现破绽。”

闫嬷嬷接话茬道：“主子身段窈窕，走路的身形还是能看出来的，着老奴的宽衣大衫，略能遮掩一二。”

闫嬷嬷早已找出一件，沈绾贞换上青布大衫，又对绣菊和巧珊道：“你二人换上单衣，恐不像年纪长的，就还是丫鬟打扮吧。”

二人也换回自己衣裳。

沈绾贞等一出房门，店家娘看见她，唬了一跳，笑道：“昨儿天黑，夫人穿得多，以为年纪不轻，原来不老，瞅瞅我的眼神，生生把夫人看成老妇了。”

沈绾贞几个低眉，没搭腔，走到外面都笑了，沈绾贞对绣菊化妆手艺心里佩服。

河间府府治河间县，河间县城繁华热闹，一路小心谨慎，都是天黑住宿，白日没逛过街，可算是见了天日，绣菊和巧珊最是兴奋，一路卖零碎就是针头线脑摊子都看，寻了间看着洁净的铺子，买了上路干粮。

正准备逛到晌午，直接在外面吃了晌饭在回客栈，突然，前面一下子混乱起来，钱宽总在外面行走，看出苗头，回身小声道：“不好，前面大概是官府盘查路人，大概又有事发生，赶紧回客栈去。”

沈绾贞几个一听，紧张起来，绣菊和巧珊一下子没了兴致，一行人疾走回客栈。

到了客栈，一进门，店家娘子看见她们道：“刚才官府来查，我说你们几个出去了，估计还会来。”

沈绾贞瞅瞅钱宽，钱宽的眼神意思是尽早上路，钱宽出去雇车，沈绾贞等备足干粮和水，算了店钱，匆匆离开，上车奔城门，沈绾贞撩起车帘，看城门处刚开始盘查，不算很严，车子就随着人流出城。

虽有惊无险，也不敢大意，过繁华重镇就也不入，走相对偏僻路线，不日到了山东府地界，阳谷县是沈绾贞老家，一行也没敢停留，沈绾贞怕父亲和嫡母早已派人回山东老家找她。

沈绾贞一路盘算，古代有人口籍帐户帖，登记黄册，记载原籍、现籍、居住地、姓名、性别、年龄、与户主关系等，官府三年一造计帐，户籍簿一式三份；一份留县；一份送州；一份送户部，为稳妥起见，就决定先去找吴玉莲，她有吴玉莲夫家住址，钱塘县附近，一个唤作桃溪坞的小地方。

沈绾贞一行到了钱塘县附近，天已近黄昏，打听桃溪坞，过路的一个老者，指着不远处一湖对面道：“过了湖对面就是桃溪坞。”

沈绾贞等下轿子，付了轿子钱，车轿不出州，她们是走一段都要另雇车轿。

江南冬季，刚刚还响晴天，转眼就下起小雨，几个人出门时，北方是冬天，加之一路走得匆忙，没备雨伞，此刻，天空阴雨连绵，冷雨打在湖面，茫茫不见有船，附近又没有人家，古代地大人稀，不少地方都是没有人烟。

突然，巧珊朝湖中央一指，“那不是一条船。”

湖面很宽，蒙蒙细雨中湖面有一条画廊船，好像很大，隐约船头站着一个男子，往远处湖面眺望。

沈绾贞等站的岸边没有遮挡，几个人就把手做成喇叭形喊船家。

那条大船半天像是没听见一样，绣菊几个喊了半天，那条船才慢腾腾地划了过来。

离岸上不远，那船家喊道；“客官，是要坐船？”

“要坐船。”绣菊和巧珊喊道。

“不行啊，船是这位客官包下，游湖的。”

船行岸边，沈绾贞看这条船雕梁画栋，新油漆红，里面桌椅摆设考究，看那船头立着的男子，赏落雨的湖面，是那么恣意，仿佛超然世外，全然不理会几个人。

沈绾贞看这条船船家也做不得主，就对那男子唤道；“公子，路上遇雨，行个方便。”

那人方转过头，离着岸边不过三五十米，看清楚那男子长相，二十岁上下，清秀儒雅，衣着华丽，不似普通穷书生，兼着船尾船侧还有两三个人，看似随侍，显然是保护和照顾这位贵公子的。

沈绾贞不得不硬着头皮，朝船上那贵公子，敛身一福，扬声道：“公子，若不是今儿遇雨，也不敢打扰公子雅兴，公子若觉得实在不便，我等也不勉强。”

那年轻公子瞅瞅她，掉转身，沈绾贞以为没戏，没想到船却朝岸边靠过来。

停稳，绣菊和巧珊扶着沈绾先上船，沈绾贞对着那贵公子飘然下拜，“谢公子行方便。”

那公子神情淡淡的，对着她，只微微颈首，淡漠没什么表情，突然，朝她投来目光有点异样。

沈绾贞看他盯着自己脸上看，然后掉过头，赫然见他唇角挑起，似有一丝嘲讽。

沈绾贞伸手朝脸上摸了摸，不好，摸了一手腻粉，这是她扮成中年妇人，绣菊特意给她精心上的妆容，可雨水一浇，妆容花了，脸上估计很狼狈，沈绾贞尴尬地笑笑，演技太拙劣，穿帮了。

沈绾贞既被人识破，也不装下去了，抽出帕子，抹去头上脸上雨水。

那年轻贵公子无意朝她又看一眼，眸中露出惊奇，这女子擦抹几下，面上肌肤竟洁白细腻，透出清纯，可为何妆扮成中年妇人，他云淡风轻心境，徒然生出几分兴趣。

沈绾贞看这公子神情冷淡，也就敬而远之，离他稍远，站立船身一侧观雨中湖面景色。

钱宽和船家聊天，船家摇橹，边和钱宽说些风土人情。

巧珊惯是嘴闲不住，在船侧和那公子的下人，一个小厮搭话闲聊，沈绾贞就听那小厮问：“你们是那里人？”

沈绾贞不由看看巧珊，怕她说漏嘴，就听巧珊道：“山东府的。”

那小厮问：“走亲戚。”

巧珊快言快语，“我家姑奶奶嫁在此处，捎信让过来。”

沈绾贞暗自笑了，这丫鬟还算机灵。

又听巧珊问：“你们是那里人？看着不像本地的？”

那小厮年轻，看巧珊人长得秀气，又一副机灵模样，就有几分好感，几句话下来，就热络地道：“我们是京城人，我家爷……。”刚说到这，船头那贵公子便沉声道：“小顺子。”

吓得那小厮一伸舌头，不敢在跟巧珊搭话。

沈绾贞朝那公子背影望过去，只觉有点眼熟，怎么也想不起那里见过，可一搭眼这公子就不陌生，可那里见过，一时也想不起来。

船靠岸，钱宽问船家打听吴玉莲信上书写的地址，那船家土生土长，一听问，就知道，热心地道：“桃溪坞不大，就一家张记点心铺子，下船朝西走，不远就是。

沈绾贞上岸，蒙蒙细雨中小镇子不大，百十户人家，都是一带白墙，河水弯弯曲曲，绕镇子内流淌，石拱小桥，纵横交错，烟雨江南，风景如画。

上岸，沈绾贞一回头看那贵公子也跟着上岸，那方才跟巧珊搭话的唤作小顺子的手里拿着两把雨伞追上她们，送给巧珊，道：“这是我家爷让给你们的。”

沈绾贞回头瞧瞧，那人正往岸上走，沈绾贞笑着对小顺子道：“多谢你家主子。”

地方不大，一打听便找到地方，来到门首，高高挂着幌子，“张记”

沈绾贞无意朝后瞅瞅，那公子带着仆从也跟着过来，她纳闷，看那公子进了左侧偏门，沈绾贞自嘲笑了，是自己多心，人家非是跟着她们，是人家家住在这里。

沈绾贞迈步进了铺子，一个伙计在柜台里面，看见进来人，满脸堆笑问：“客官，要买点心吗？我们这的点心都是独家手艺，乃一绝，别处买不到的。”

沈绾贞上前客气地道：“敢问掌柜的在吗？”

那伙计有点意外，不是来买点心，就找他主人，瞅瞅她们几个，“掌柜的出门了。”

“掌柜娘子可在？”

那伙计咔吧下眼睛，“是找我家奶奶，就朝后喊一个小伙计，说前面来人找奶奶。”

一会，里间帘子啪嗒一响，走出一个女子，身材娇小，眉清目秀。

“谁找我啊？”

一眼看见沈绾贞，惊喜唤了声：“姐姐。”

快步上前，抓住沈绾贞的手，喜得直摇晃，“姐姐怎么突然来，也不打声招呼？”

“妹妹这要是没有地址，还真不好找。”

吴玉莲兴奋地道：“姐姐屋里说。”

这是个前店后宅，两进院落，吴玉莲将她带到厅堂，招呼一个小丫鬟倒茶。

小丫鬟倒茶，她又吩咐屋里站着的一个老婆子，“带她们几位下去歇着，准备酒菜，丰盛一些。”

绣菊几个就跟着下去，喝口水，厢房歇着。

沈绾贞和吴玉莲，互叙别后的发生的事情。

吴玉莲的丈夫，算是吴玉莲的舅父一个远亲，曾娶过亲，先头的娘子指腹为婚，姑娘时就病病歪歪的，成婚后没几年，人便故去，她舅父就有意把甥女许给他，张少掌柜的见过吴玉莲，很满意，就托人上门提亲，吴玉莲看他日子还算殷实，人也老实，就是年岁二十七八岁，稍许大了点，就答应了，成婚后日子过得不错，这几日她男人出门学做点心的手艺，留下她一个在家。

听了沈绾贞的事，吴玉莲高兴地道：“正好，你妹丈不在家，这几日呆着无事，姐姐来正好陪着我。”

沈绾贞看她有好结果，很欣慰，“我住一二日便走。”

“姐姐想去那里？”

“吴江县。”

吴玉莲摇摇头，不赞同，“姐姐贸然去，身份容易暴露，让人发现，不如，姐姐先在妹妹家里住上一段，过一年半载，待王爷立了王妃，没事了，姐姐在走。”

沈绾贞也有担心，听她说是实情，人生地疏，可又一想，吴玉莲新婚不久，住在她家里，不方便，就有点犹豫，吴玉莲看出她心思，道：“我男人父母早已亡故，又无兄弟，房屋宽敞，正对着铺面是正院，旁边有东西偏院，东偏院刚赁出去，住着一个书生模样的公子，西偏院无人住，不如姐姐几口先住着。”

沈绾贞想这样最好，就道：“我按租付钱。”

吴玉莲挽着她胳膊，嗔怪道：“姐姐说什么话，妹妹能要姐姐的钱，走，妹妹领姐姐去看看屋子。”

吴玉莲就带着她从正院墙门进去，西偏院也是二进院子，几个人住很宽敞。

沈绾贞看吴玉莲夫家家底殷实，前面开着自家点心铺子，闲置房屋租赁，得些银钱，生计绰绰有余，心想，吴玉莲虽嫁作小门小户，上无公婆，日子舒服自在，比当吴府庶女的日子都好过，虽不是大富大贵可也过得。

沈绾贞一再说叨扰，吴玉莲很高兴，能帮上沈绾贞的忙，略为答报沈绾贞当日出手相救之情，一说住下来，钱婆子等都高兴，钱婆子放下东西，和她男人立刻拾落院子。

绣菊和巧珊洒扫屋子，忙得不亦乐乎。

闫嬷嬷烧热水，倒入木桶，侍候沈绾贞洗浴，沈绾贞浴后，换上月白刻丝薄棉衣裙，绣菊正忙着，沈绾贞就把一头略潮湿的乌油发随意松松挽了个髻，一边想亲兄弟明算账，还是从包袱里取出五两银子，大约半年的房租，走去给吴玉莲送去。

雨停了，雨后空气清新，天边露出亮色，沈绾贞出了透花墙门，沿着水洗般的青石板路，往正院上房走，忽见那年轻公子从东跨院出来，见她明显一愣，朝她上下打量，沈绾贞明白了，自己换了衣衫，不似方才中年妇人打扮。

沈绾贞感激搭船，他送伞之情，朝他蹲蹲身，那公子颈首，出去了。

晚上，吴玉莲备了酒菜，几个人酒足饭饱，心满意足地歇下。

桃溪坞山清水秀，家家门前清泉绕屋，纵横交错小石桥，这是她做梦都想来的地方。

住上三五日，东跨院那个年轻贵公子的情况就略知一二，原来他姓萧，京城人，是游历山水，无意中云游到这里，这江南不起眼的小镇，美丽安静，风景如画，就住下。

萧公子带着五六个随从护院住在东跨院，见过几次，出入从不与人搭讪，看见沈绾贞就点下头。

沈绾贞对外是张家大奶奶的娘家亲戚，和吴玉莲可也确实算是表姐妹。

这日黄昏，沈绾贞一个人闲步走到镇子外小溪旁，溪水缓缓向北流淌，南方冬天，来得不很分明，不似北方干冷。

一片叶子飘落，正落在她的脚边，她蹲身，又一片叶子落地，她捡拾起来，看那两片叶子惊人的相似，她一阵惆怅，心系那个人，蹲身在溪水边一块石头上，把两片叶子并肩轻轻放到水里，让它顺着水流飘远，她一直看着，那两片叶子，不离不弃，始终没分开，一直飘离她的视线。

离她不远处，一个人也站在溪水旁，黄昏余晖洒在水面，波光闪闪，他眼光不经意看见，一个女子蹲身溪水边石头上，手里拿着两片叶子，放到水里，那女子神情凄婉，错落的光影下，似乎笼罩一层淡淡的忧伤，他呼吸停顿。

他认出这是和他毗邻而居的女子，那个奇怪的女子，不知有何隐衷。

御书房

督统王进回皇帝话。

“沈氏还没信？”

“回皇上，臣周围查过，没发现踪影。”

“这就奇怪了，难道上天入地，无影无踪。”皇上来回踱步，思谋着突然道：“这么多天，不会在京城附近，传诏各州、府、县务必找到她，你亲自带人就查，近处没有远处找。”

“是，皇上。”

“沈氏一女流之辈，不会跑太远，往南沿着水路查找。”皇帝纳闷，沈氏一跑，竟消失得无影无踪。

“还有，此事瞒着太后，秘密进行。”

“臣遵旨。”

☆、99

三五日后；夜里；叮咚的细雨声，细密敲打木格花窗，打在青石板甬道。

沈绾贞闲坐屋里一整天；找吴玉莲借了两本闲书看，离晚饭时辰还早；她唤绣菊取了把油纸伞；巧珊屋里憋闷得难受；要出门；又恐绣鞋湿了；就打消了跟出去的念头。

张家的宅子在店铺旁设有一个角门；这样行走方便，可以不用经过店铺；沈绾贞和绣菊从小门出来，沿着古老厚重的青石板路闲步，小镇子上空寂无人，雨天少有行人，也省去镇子上人投来好奇的目光。

沈绾贞从吴玉莲口中知道，这小镇子上妇女都有一手好绣活，江南女子心灵手巧，沈绾贞住的对面就开着一家绣坊，织出的绸缎精美无比。

“主子，要是能在这里过上一辈子，奴婢也愿意。”绣菊个性贞静，不喜喧嚣，尤爱这种有韵味的小地方。

“那就在这里给你找个女婿，嫁出去。”沈绾贞打趣道，心道，日子过得真快，眨眼俩丫头都大了，过一二年，就该嫁人了。

“绣菊宁愿陪着主子，终身不嫁。”绣菊羞红脸，把油纸伞举高些，怕遮挡主子视线。

沈绾贞想，这丫鬟实诚，一门心思侍候主子，不像巧珊那丫头，来了才三五日，就跟萧公子的下人小厮混熟，下人丫鬟没多忌讳，往来也随意，不似主子出身约束。

于是问：“巧珊那丫头也觉得这里好？”

“巧珊说了，比京城自由自在。”沈绾贞抿嘴笑了，这丫头到哪里适应能力强，没几日就熟络。

“这要是王爷也一起来就好了。”绣菊偷瞧主子的脸，那日王爷是要跟着走，可主子不答应，绣菊就很不理解。

沈绾贞心针刺了一下，面色一滞，随即，就淡淡语气道：“王爷若来，你还有这样平静的日子。”

绣菊低头，看着绣鞋尖被打湿了一块，不说话了。

二人走到镇子外的湖边，立在岸边看茫茫湖面，笼罩着灰蒙蒙的雨雾，烟波浩渺。

远处一个亭子里，一个小厮指着道：“爷看，那不是对门住的姑娘，好像和一个叫绣菊的丫鬟。”

萧公子偏头瞅了他一眼，心道，好小子，人家刚来几日，连名字都知道了。

朝他指的方向看去，穿过细细密密的雨雾，就见湖岸边站着两个姑娘，打着油纸伞，那丫鬟指着湖面，那女子眼光盯着远处，飘逸的衣袂如烟，她是他见过的一个很不同的女子。

他眼睛眯起来，一直朝那主仆所站之处望着，直到那主仆离开，他才收回目光。

“主子，该回了。”身旁小厮提醒道。

他看一眼空无一人的岸边，就也下了亭子，小厮赶紧撑起伞，往回走。

小镇子水路畅通，前面主仆转眼不知走去那里，他一下子有点失望，等他走到一间绣坊门前，方才的主仆二人却从里面出来。

这时，雨停了，萧公子的小厮收起伞，沈绾贞看见他，不期雨天遇见萧公子，微笑着略一福身，“公子好！”

“姑娘好！”萧公子不知不觉间，已不似头几日拒人千里。

既然遇见，不好避开，沈绾贞落萧公子半步往张家宅子走。

“姑娘很喜欢这里是吗？”萧公子先寻找话题，主动问。

“是，这地方清幽古朴，舒适安宁，我很喜欢，公子也喜欢这里？”沈绾贞喜欢这里，空气永远那样纯净，溪水永远那么清澈，人淳朴善良。

“我去过很多地方，一来这里，就不想离开，像是有什么东西拴住脚，挪不开步子。”萧公子飘忽声儿道。

这时，那小厮也和绣菊小声攀谈，套近乎，绣菊红着脸，极少搭腔。

那小厮听主子说，接话道：“爷就别走了，就住在这里，吴姑娘也不走，一块住的岂不是热闹。”沈绾贞如今对外未嫁，不姓沈，姓吴，吴玉莲的姐姐。

萧公子回头瞪了他一眼，咳了声，那小厮吐吐舌头，知道说话造次了，原没那么熟，就是一时想吴姑娘这俩丫鬟挺好，想亲近，别处无趣。

沈绾贞回头瞅瞅二人，不觉好笑。

心里却想，要像绣菊说的，他也能来这里，过上一世也不嫌长。

“吴姑娘请。”到了张家宅子角门，萧公子让过沈绾贞先行。

二人进到正院，沈绾贞蹲身告辞，带着绣菊往西跨院，萧公子顿下步子，带着小厮往东跨院去了。

沈绾贞进西跨院时，巧珊从堂屋被风吹起的竹帘子缝隙看见，忙忙打起竹帘，“姑娘，吴表姑奶奶叫人来催过去吃晚饭。”

这刚进屋，外面又落了几点雨星，绣菊撑起油纸伞，三个人就去正院上房，东屋吃饭。

走到正院，就看见张家那个婆子一手打着伞，一手提着食盒往东跨院送去，食盒三屉，好像很重，巧珊忙跑过去，热络地道：“我来帮妈妈提。”

那婆子看眼沈绾贞笑道：“吴姑娘会调理人，连身边的下人都有眼力见。”

沈绾贞笑道；“妈妈让她提，她年轻腿脚快。”

吃饭时，吴玉莲道；“姐姐若觉得无趣，改日天好，我陪姐姐镇子里逛逛。”

沈绾贞笑道：“你不忙吗？家里大小事情要你这掌家奶奶拿主意，还有生意上的事操心，那有空闲陪我一个闲人。”

吴玉莲笑了，“看姐姐说的，陪姐姐就是最大一桩事。”

半月后

沈绾贞倚着竹塌看书，江南冬季，太阳出来，比屋里暖和，她命绣菊隔扇窗半支开，温暖的阳光照射进来，突然，她竖耳细听，似听到正院有吵嚷之声。

巧珊从外面进来，慌张地道：“主子，好像是官府查问外来人口，听说主要查女子。”

沈绾贞眉心一跳，直觉不好，是不是针对她而来，她不敢大意。

忙走出屋里，往正院走，走到通往正院的墙门，就听见吴玉莲上房很大声的说话，沈绾贞步子放缓，朝上房走兼细听，就听一官吏声儿，“张家娘子，不是我不讲人情，实在是上面查得紧。”

沈绾贞透过竹帘子隐约见吴玉莲往那里长手里塞银子，那里长却坚辞，不敢收，按说这些里长等小官吏，平常是靠着搜刮钱财，可看样子他不是故意推脱，是真不敢收，沈绾贞心沉下来，就猜测一定是朝廷督办的大事，他不敢徇私。

吴玉莲以为他嫌少，又加了一块银子，那里长眼馋盯着白花花的银子，不敢伸手拿，态度越发和缓，“张娘子，这是朝廷委派大事，别说我一个小小里长，就是县太爷也不敢通融。”

沈绾贞听到这，不能让吴玉莲为难，就掀起帘子走进去，吴玉莲正和那里长软磨硬泡，听‘哗啦’一响，见沈绾贞进来，吓了一跳，忙走过来，“姐姐，没事，你回屋吧！”说吧，就要往外推她。

里长一看到她，小眼睛眯起来，沈姑娘他是见过一面，张娘子向他知会家里来了亲戚，他不放心，亲自过来查验，看就一个女子带着几个家仆，也没放在心上，对这沈姑娘他很有好感，人长得好，看着舒坦，这里长皮笑肉不笑地道：“沈姑娘就是张娘子的娘家亲戚，张娘子也老早就说了，没瞒着，可这次实在不是我故意为难，是官府下的公文，凡村镇有外来的女子必须去县衙，隐匿不报，我这