嫡妻名分-第31部分

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皇帝就把硕亲王说的跟皇后学了一便，皇后红脸，朝地啐了口，“男人们在一起什么荤话都说。”

“还有一个你们女人爱听，才子佳人的。”皇帝又学了安阳王说的故事。说完，明德皇帝双肩往上动了动，显然肩背有点不舒服，李皇后心细，马上觉察到，“皇上，让臣妾给捏捏？”

“这两日，肩背酸痛。”李皇后从炕上跪爬过去，跪在皇上身后，双手温柔地给皇上揉捏起来。

李皇后还惦记安阳王说的故事，“皇上，后来怎么样？”

皇帝就把平远候的事说了一遍，“成全他二人，不失为一段佳话。”

却没看见背后李后狐疑的眼神，片刻，李后道：“陛下真信？”

她也没看见皇上含笑的眼神，“皇后可相信？”

李皇后指移到皇帝双肩，半跪着，身子抬高，手指压下力气加了几分，“臣妾不信，想来皇上也不信。”

赵世贤没说话，他更愿意相信是吴家为了把女儿给平远候做妾，故意编出来的，但他一直在最恰当的时机拉拢权臣，自然也就不放过这样的机会。

李皇后手顿了下，赵世贤感觉到，偏转回头，看皇后扶了一下头，问：“怎么了，头痛病又犯了？”

李皇后温柔地笑笑，手指又放回皇帝肩上，“老毛病了。”

“你该多休息，宫中事物交给方妃，让她多操点心。”皇帝赵世贤刚登基三年，一后二妃，嫔以下有数十个，二妃都是皇上当年是王爷时，先皇下旨立的侧妃，和李皇后一同入王府，侍候他日子久了，也有些感情，二妃中方妃最得宠，赵世贤素喜她聪明，贤良，当然，美貌是不可缺少的。

另一个侧妃是瑜妃，本分守礼，木讷无趣，不甚得宠，余下姬妾，就赵美人还得几分圣宠。

“三弟侧妃人选，皇上要不要听听是那两家姑娘？”安阳王的事，李皇后不敢擅自做主，且人选是不是皇上中意的，必得问清楚才好。

“你放手去办吧，至于那家姑娘，朕相信皇后眼光。”皇上是打算对安阳王婚事撒手不管，到时母后问起，也好一推六二五，以免伤了母子情分，母后顶多埋怨他正事太忙，不关心幼弟。

“选秀的事，臣妾打算交给方妃办，方妃聪慧，定不会让皇上失望，臣妾把秀女的情况，细细告诉她。”

李皇后手指仍轻轻揉着皇上肩背，唇角却飘上一抹嘲讽的笑，方妃，贤良淑德，侍奉太后至孝，深得太后喜爱，皇上垂怜。

“方妃是个妥当人选。”

李皇后想这事由皇上拍板，金口玉言，量方妃也不敢推脱。

李皇后精明，避开安阳王正妃，只字不提。

三日后

京郊，通往西北的大路上，安阳王和平远候骑马并行，赵章迎着拂面的春风，骑着一匹汗血宝马，安阳王骑着一匹赤兔马，浑身火红，没有半根杂毛。

赵章微微侧头，朝后望了一眼，后面跟着几辆豪华马车，天气暖和了，那马车帷幔被春风掀开一角，里面坐着两个女子，其中一高挑

女子明眸善睐，风髻雾鬓。

“王爷是为了那个女子？”

安阳王颇有几分难为情，抱了抱拳，“承皇叔鼎力相助，小侄谢过。”

赵章看安阳王表情，心道，看样子是被后面车上的女子迷住了。

吴玉莲调养几日，脸上虽有些憔悴，可身子已大好了。

细声细气地道：“这次如不是姐姐相助，玉莲就看不见姐姐了，姐姐的大恩玉莲今生难忘。”

沈绾贞有一句话一直想问，心里矛盾，怕证实，令自己失望，瞅瞅吴玉莲不失为清秀的面容，柔弱的削肩，这一念头，散去几分。

吴玉莲掩饰不住兴奋，“总算离开吴府，姐姐不知妹妹和姨娘这些年是怎么过的。”提起她姨娘，多少有点伤感，“不知我走后，我姨娘在府里如何，夫人会不会刁难她。”神情有点忧色。

“姐姐问一句话，妹妹能如实回答吗？”沈绾贞终于忍不住。

吴玉莲看着她，诚恳地道：“姐姐问吧，在姐姐面前妹妹不敢有半句谎言。”

“那日，你与爱莲表妹在园中厮打，坏了你姐姐的婚事，是故意的？”

吴玉莲愣了下，不敢面对绾贞的质疑，垂下头，蚊细的声儿道：“玉莲知道瞒不过姐姐。”说吧，抬起头，眼底一片悲凉，“从小到大，妹妹不知受了多少欺负，小时，妹妹不懂事，和姐姐争执，嫡母把我关起来，饿了三天三夜，连口水都不给喝，我姨娘只有偷着哭，都不敢替我求情，我姨娘若求情，夫人只会更生气。”

沈绾贞也是庶女，怎能不知道其中的苦，喟叹一声，“好在都过去了。”

这时，赵世帧打马来到车旁，“詹夫人，前面是十里长亭，就送到此处吧。”

沈绾贞头伸到车外，一阵春风拂过，精神为之一振，看着马上的精神抖擞的赵世帧，柔声道：“王爷大恩不知怎样答报。”

赵世帧偏头，身子低了几分，二人离得很近，赵世帧朝里面坐着的吴玉莲瞟了一眼，小声道：“夫人的故事编得不错。”

沈绾贞吃吃笑道：“王爷过奖。”

赵世帧命车夫前面亭子停车，沈绾贞和吴玉莲步下车子，低低交谈，赵章和赵世帧走过来，吴玉莲纳头便拜，“谢王爷、侯爷救命之恩。”

叩了几个头，被沈绾贞拉起来。

赵章对吴玉莲道；“我知道小姐有难言苦衷，此处出京城，小姐已安全，是不是就此别过？”

吴玉莲一愣，即刻明白，羞得满脸通红，又跪下叩了几个头，抿嘴没有说话。

这时，后面的一乘车子停住，仆妇丫头下车，沈绾贞朝后摆摆手，绣菊上前把手上包裹递给吴玉莲，沈绾贞道：“这包裹里是几件衣裳，和五十两银子，你可有安身之处？我派人送你去。”

吴玉莲抬起头，满眼感激，接过，小声道：“我去舅父家中安身，钱塘县。”

沈绾贞招呼紧后面马车，几个才注意那是辆空车，两个小厮跟着，看来沈绾贞已安排好。

吴玉莲又重重叩头，叩谢侯爷和王爷，又拉住沈绾贞　“姐姐有空去看妹妹。”

沈绾贞又嘱咐几句，吴玉莲依依不舍离开，上了车。

沈绾贞目送吴玉莲车子走远，吴玉莲从车子里探出半个身子，朝沈绾贞等挥手。

“夫人怎会知道本候不会收下令妹？”平远候心里纳闷，不觉动问。

“以侯爷的聪明，能猜不到民妇的故事是假的。”马车转瞬没了踪影，沈绾贞收回目光，低身一福，“恕民妇大胆欺瞒之罪，民妇这样做实属不得已。”

平远候拍了拍安阳王的肩，微笑着道：“王爷有眼力。”这笑容颇有一股暗昧。

☆、第七十三回

沈绾贞和赵世帧并肩站在长亭之上；看着平远候赵章消失在大路的尽头；冬已尽，正午的阳光，驱散残冬寒意；突然；刮过一阵北风；赵世帧上前一步；身子微倾；挡在风口上；把沈绾贞护住。

这一细微的举动，沈绾贞突然感动；眼眶有点潮润，掩饰地低下头，坚强的女子内心深处也需要男人的呵护。

这阵风过去，赵世帧才退后，跟她并肩站着，沈绾贞看他有意和自己离开半步距离，即便动情之时，赵世帧也不僭越，沈绾贞想爱首先是尊重，他没有用权势将自己占为己有，若他真想那么做，易如反掌，其品格高贵，令人叹服。

沈绾贞的心，泛起层层涟漪，良久，又苦笑摇头，爱人是希望他好，不会让他受世人诟病，今后或许不会见面，沈绾贞侧头看赵世帧，正巧赵世帧也看向她，二人同时笑了。

沈绾贞望着远处苍凉，半晌，收回目光，“王爷，平远候走远了，回吧！”

赵世帧只愿意哪怕跟她静静站着，心里也是踏实温暖的。

沈绾贞硬下心肠，率先离开，赵世帧跟在后面，沈绾贞上车子，撂下车门棉帘子，却把车窗素绢纱帘卷起，赵世帧骑马跟在车旁，默默的，也不说话。

靠近长亭这段路不是太好，凹凸不平，车老板没主意前面有个深坑，上面砂石盖着，车子走上去，突然左右摇晃，赵世帧吓了一跳，就有点着慌，想伸手把沈绾贞从车窗里抱出来，可后面有詹府下人的车子，还有左右随从两旁跟着，忍住，紧张得忙唤侍卫，“快扶住车子。”

侍卫们上前帮忙把车子扶住，往前推过这段路，路平稳了，赵世帧才松口气。

沈绾贞心安地坐着，不知怎么有安阳王在，她心里异常踏实，侧头看他板着脸，紧张得脸部没了表情，他一直跟在车子侧旁，大概是上次的事吓坏了，怕自己在出意外。

沈绾贞心里莫名地感动，不敢朝他看，屏住心神，暗自告诫自己，不能产生非分之想，今生只当他是个救命恩人，他册妃在即，但愿他得一好女子，白头偕老。

沈绾贞看他脸上绷得太紧，就想缓和一下，朝窗外问：“王爷是怎么让皇上帮忙的？”

这一转移注意力，赵世帧心里放松下来，憨憨地笑着道：“本王只是给皇上讲了一个才子佳人的故事。”

沈绾贞心想，安阳王心思慧敏，是那个女子好福气，能够有幸陪伴在他身旁。

往前，已能看见京城高大城墙，进了城门，沈绾贞探出头来，“民妇就此别过。”

赵世帧拱手，“詹夫人请。”

沈绾贞的车子就朝东去了，走不远，沈绾贞探出头，侧身朝后看去，赵世帧竟勒马站在原地，朝她车子方向望着，沈绾贞心一酸，不敢在看。

伯府

詹伯爷脸色暗沉，似很生气的样子，詹夫人像犯错的孩子，微低着头，撅嘴，一脸不悦。

“这么大的事情，你为何不对我说。”詹伯爷气得胡须有点颤，语气严厉，盯着妻子问。

詹夫人手摆弄衣角，吞吞吐吐，低着眼皮，小声道：“不是没敢跟你说，怕你生气。”

詹伯爷桌子一拍，虽手不重，还是把詹夫人吓了一大跳，撅嘴不高兴地嗔怪道：“你这火爆脾气，那个敢说。”

“你跟我说明白了，逆子自拜堂之日，就没进洞房，还是……”詹伯爷对二儿子房中事，都说不出口。

詹夫人明白丈夫的意思，偷眼瞅瞅丈夫，极小声儿道：“洞房是入了，但是没合房。”

“至今儿媳都是女儿身。”詹伯爷有点不敢相信。

突然，怒火中烧，“来人，把二爷叫来。”

下人们吓得直咋舌，就有一小厮忙去找二爷。

英姨娘吃过晚膳，觉得比白日凉，春晓找出一件比甲，为她穿上，英姨娘闻到一股樟脑味，就干呕起来，春晓忙跑去外间，拿铜盆，待手拎着铜盆进门，英姨娘把晚饭吃的东西吐了一地。

春晓见了胃里一阵恶心，差点自己也吐了，强忍着，忙忙走到桌旁，端起茶壶，倒了杯茶水，递给刚吐过的英姨娘，英姨娘漱口，春晓赶紧拿过痰盂，英姨娘把漱口水吐在痰盂里。

春晓又去打水，服侍英姨娘洗脸，英姨娘自炕桌上取过一颗杏脯放在嘴里，干嚼，压下恶心感。

春晓憋着气，收拾地上污秽，又看褥子上吐了一大片，有把褥面拆下来，卷卷仍到空盆里，端盆出去。

推门到外面，招呼胖丫，胖丫好半天才从下处出来，磨磨蹭蹭近前，“姐姐叫我有事？”

春晓拧了她胳膊一把，“才懒出来。”胖丫，疼得‘哎呦’一声，往旁直躲，嘴里嘟囔道：“也没什么事，姨娘哪里有姐姐侍候，也不用我上前，在说我不过借来使，又不是正牌丫头。”

“还顶嘴。”春晓又狠命只掐了她两把，胖丫尖声叫道：“做什么只管掐我？”

“干什么，大晚上鬼哭狼嚎的，晦气。”英姨娘吐得胸腔都疼了，正自心烦，听外间二人拌嘴，喝止。

春晓把弄脏了的一团褥面，塞在胖丫怀里，“拿去洗衣房洗了。”

胖丫嘟着嘴，嘴里嘀咕着，“梅香拜把子，一样的丫头，充起姑娘来，耍什么威风？”

抱着一团单子往外走，“回来。”春晓招呼道。

胖丫停住脚，不敢靠她她近，怕她又要打骂，隔着老远，瓮声瓮气地道：“姐姐还有事？”

“你顺便问问，前儿送去的姨娘的中衣怎么今儿还没洗好。”春晓想起，顺便洗好了让她拿回来，省得自己跑腿。

胖丫答应声，就去了。

春晓自言自语，自打姨娘诊出生男，府里下人态度好多了，可这洗衣房的几个媳妇婆子，不是省油的灯，每次洗衣服都拖着好几天才送来，稍有不满，她们一车话等着，说什么府里主子多，一人一件，就多少衣裳，见天手不离水，都洗不过来，还说求姑娘省些事吧，就算疼顾我们。

倒j□j晓没话说，干生气，姨娘前儿还问那条藕荷色裙子洗好了没有，怪她手脚懒，不去催催。

英姨娘吐过了，心里舒服点，穿上厚棉衣，走去门口，唤春晓打扫一下屋子。

春晓进去，把半桶水泼在地上，清洗干净青石地砖，擦抹干净。

英姨娘在门口站了一会，眼睛四处闲看，就看对面东厢房门开了，玉儿走出来，随后红笺出来，主仆匆匆走出去。

日头快落了，英姨娘站在阴影处，主仆也没看到，出了大门，像是往东拐去。

英姨娘纳闷，这早晚，主仆要去干什么？别是私会情郎吧？二爷有阵子没去她屋子，打熬不住，会不会，英姨娘暗自猜想。

却说，詹少庭被詹伯爷叫去，一进门，就见父亲脸黑黑的，母亲背着父亲直朝自己使眼色。

詹少庭不知为何，惧怕父亲，恭敬地给父母行礼，站过一旁，等待父亲训斥。

詹伯爷看见二儿子，气得眉心突突直跳，“孽障，跪下。”

詹少庭看父亲生气，只好跪下，詹伯爷怒喝道：“说，为何不要你媳妇，成婚至今没圆房，还想让外人说我伯府宠妾灭妻？”

詹少庭不敢看父亲，小声道：“是沈氏不贤，开始不肯接纳英娘，儿子才未与她通房，这怪不得儿子。”

詹夫人忙扯扯老爷袖子，替儿子分辨道：“儿媳不答应接英娘回府，小夫妻一时置气，说僵了，儿子房中之事，老爷就别操心了，况且媳妇都未说什么，何必多管闲事。”

詹伯爷朝妻子一瞪眼，“糊涂，这种事家里人若不说出去还好，好事不出门恶事行千里，张扬出去，若让外人知道，又是一番是非，这一次摘也摘不清了。”

詹夫人也明知道老爷说得的有理，可一心护着儿子，就把沈绾贞怪罪，“媳妇贤惠孝顺不假，可不会哄男人，男人禁不得几句好话，她但凡低低头，陪个不是，少庭也就揭过不提了，小夫妻俩就和好如初。”

詹少庭一听母亲说沈绾贞贤惠孝顺，鼻子里冷哼一声，阴阳怪气地道：“你们都被她外表给迷惑了，纯粹就是一个粗野妇人，没一点教养，还是大家出身，简直就是乡野村妇，她说出的话，儿子简直就说不出口。”

“胡说，谁说你媳妇不好，我看着就挺好，文文静静的，不蔫声不蔫语的，老实本分，还想找啥样的。”詹伯爷与儿媳不常见面，也就表面印象，此刻气头上，看儿子说话着三不着两，越加心烦，宠小妾，也要有个限度，把握分寸，让人指脊梁骨。

詹夫人看丈夫心气不顺，怕一会惹恼丈夫用家法，忙打着圆场，“少庭啊！回去就搬到上房，与你媳妇圆房，你爹说得对，没有不透风的墙，不为你自己，还为伯府一大家子人着想，在说你媳妇又不是丑八怪，我看着眉眼清秀，论模样性情就是比你两个嫂子都还强，还有何不知足。”

詹少庭是有苦说不出，说沈绾贞不让他碰，太丢男人面子，父母也未必信，想起沈绾贞那日说的话，把想亲近的念头，全打消了，只觉这女人可怕，像是疯了，看样子真能做得出来，又舍不下脸说自己畏惧沈氏，沈氏要挟的浑话当父母怎好说出口。

詹少庭满心憋屈，不甘心，还想争辩，詹夫人却一旁使着眼色，偷偷在桌子地上朝他摆手，示意他答应。

詹少庭嗫嚅地道：“实在儿子说了您二老也不信，反正这次是沈氏的错，怨不得我。”

詹伯爷也未听清他说的话，懒怠跟儿子废话，颇为严厉地道：“夫妻没有不闹别扭的，也不能一世躲着不见，如若为父的话不听，我没有你这个儿子，丢人现世，我只当没生养，伯府也留你不得。”

父亲不认儿子这样的狠话都说了，詹夫人知道老爷脾气，怕一怒之下，真把儿子赶出去，忙急得朝儿子打手势，使眼色，示意他快表个态。

詹少庭父命不敢违抗，只得极不情愿地道：“儿子遵父母命，与那沈氏圆房就是，不过……”想说不过沈氏剽悍，对自己身体造成伤害，父母后悔晚矣，又觉说不出口。

“不过什么，你是恋着那小妾，生产完，就送走。”

詹少庭这回不敢出声了。

詹伯爷又侧头对夫人道：“让人把他的衣物被褥，送回上房。”

詹夫人为难地道：“今儿天晚，明儿搬吧。”说吧，摆手让儿子起来。

詹少庭从上房出来，门口丫头握着嘴，瞅他直笑，詹少庭也无心*，想到沈绾贞不觉头痛。

看儿子出去，詹夫人瞧着老爷脸，问：“老爷今儿从外面回来，突然就问起这事，是有人说啥了？”

詹伯爷咳了声，“没有不透风的墙，这丑事怎会没人说，何况正有人等着捡伯府笑话，偏又孽障不争气。”

詹夫人心里寻思，这府里那个嘴不好，跟老爷说的，查出来，看我轻饶得了她，试探着，“是老大和老三说的？”

詹夫人想，媳妇自己说的不可能，那日自己提圆房，媳妇看着好像不急，也没见生气，于是又套话问：“朝堂上有人知道提起了？”

詹伯爷一提朝堂，又气不打一处来，皱眉没好气地道：“朝中官员若都知道，我这老脸还往那放。”

这时，一个仆从进来，“老爷，都转运使严大人来京，求见老爷。”

詹伯爷站起身，恨铁不成钢，无奈地道：“是先头亲家何家人说的？”

这倒出乎詹夫人意料，自言自语道：“怎么何家人会知道？”

又有点纳闷，丫鬟拿来老爷的外衣，詹夫人亲自服侍丈夫边穿边问：“老爷怎么又去见那何家人？”

詹伯爷觉得妻子把衣领扣紧了，拿手扯了扯，“怎么我去见她们，是何家人特意找我问这话，还不是想看笑话。”

詹夫人手一顿，心里紧张起来，那何家如今败了，何夫人也不顾脸面，这要是到处吵嚷，不久就会在夫人圈子里传变，难怪前儿顺天府尹夫人请客，魏祭酒夫人拐着弯问我这次娶的二儿媳怎样？二公子可曾满意，魏家和何家有点亲戚关系，说话自是向着何家的，因前儿媳的事，儿子宠妾灭妻就是她在夫人圈子里到处宣扬。

詹夫人想到这，心里有点急，想是丈夫衣领穿得不舒服，看丈夫直扯领口，一脸的不耐烦，自知不占理，也不敢像往日撒娇。

詹伯爷临出门，回头又嘱咐一句，“尽快圆房，省得人闲话。”

詹夫人心烦意乱，答应声。

赵氏来上房给婆母请安，兼着问些家事，看公公从里面出来，赶紧退过一旁，躬身待公公过去，才进婆母的屋子。

詹夫人正自烦恼，见赵氏进来，也不像往日态度宽和，心想，既是府外的人都知道，府里人只怕人人皆知，就道：“你二弟夫妻的事，想必你也知道，方才老爷发作一顿你二弟，又吩咐尽早圆房，我看这事还需你去办，依着你二弟的性子，不定推到何日，你二弟妹温吞性子，不急不慌的，也不知上赶着笼络丈夫，男人你也知道，没了妻子管束，乐得逍遥自在，那还会主动搬过去，自古长嫂如母，你明儿带人把你二弟的东西搬回正屋。”

赵氏见婆母阴脸原来是为这事，定是公公发火，才逼着儿子过媳妇房中。

赵氏又不禁多想，探问道：“二弟答应了？”心想，就那牛脾气，若他不愿意，我硬着把他东西搬过去，他拧着不去，我总不能把他绑了去，何况，是成年的小叔子，自己一个嫂子怎好官弟妹屋里事。

“你二弟敢不答应，不答应，老爷打断他的腿，你在去你弟妹屋里开导她，怎么笼络男人让她开开窍，一味孝顺我公婆，也要学会讨好丈夫。

婆母这句话，赵氏反感，难道就老二媳妇孝顺，我和老三媳妇就不孝顺了，在婆母眼里，就老二媳妇才是正经媳妇，自己和老三媳妇都隔着心，心里不高兴，脸上也没敢带出来，赔笑道：“媳妇会去和弟妹说，弟妹聪慧，一点就透。”

嘴上答应，她才不屑管这事，沈绾贞那个精明的，还用自己教。

赵氏回房，晚间临歇下时，就把这事跟丈夫说了，詹少祥道：“父亲知道，定是有人背后说了什么，母亲既然让你去办，事不宜迟，明儿你就带人把二弟东西搬过去，量他不敢不依。”

两口子躺下，赵氏平躺着望着紫檀拔步大床雕花承尘，狐疑道：“这闺房中事，外人怎么会知道，听婆母的意思是何家人说了什么，何家人从何得知？”

詹少祥一听，一下子坐起来，“何家人知道，还不吵嚷得尽人皆知，没有不透风的墙，定是二房的那个下人说出去的。”

赵氏转念，把手里事先放一放，既然婆母下话，明儿先办这宗要紧事。

☆、第七十四回

吃过晚饭；红笺歪在炕上，没精打采的，玉儿坐在窗前纳鞋底；外屋门‘吱呀’响动；“那位姐姐在屋里？”是一个苍老婆子的声。

“谁呀？”玉儿赶紧答应；放下手里的活计，站起来走出里间门，一看那老婆子，玉儿熟悉；是二门上的，“这位姐姐，大门口有人找红姑娘，门上的人被他缠磨不过，给他通传一声。”

“玉儿，是那个妈妈，让她进来。”红笺在里间听见，她自被卖到这里，只有一次亲哥哥远道来看她，就在也没来过，家里穷，道又远，也没盘缠钱，几年前，父亲托人捎来一封家书，就在没信了，听有人找她，心里盼着是哥哥来看她。

玉儿引着那老婆子进门，那老婆子蹲了蹲身，“老奴见过姑娘。”

“是什么人找我，男的还是女的，老的还是少的？”红笺急于想知道，“进来传话的小厮那行子也没说明白，只说是个年轻男人，好像说是姑娘的哥哥。”

红笺听了，眼睛一亮，忙忙穿鞋下地，手执铜镜，左右照照，命玉儿，“把我最好的衣裳找出来。”

玉儿去炕梢一排红木箱子里翻腾半天，找出年下发的袄裙，姑娘紧穿了两次，不舍得穿，就收起来。

红笺边换衣裳，边吩咐玉儿，“去上房回少夫人，就说我娘家哥哥来了，求夫人准见一面。”

妾氏通房在内宅轻易是不得见外人的，即便是自己娘家人，不算是内亲，要主母允许，答应了，才得在中门说几句话，

红笺打扮妥帖，着急，等玉儿还未回来，从窗子里往外看，一看玉儿进院子，就从里屋出来，见玉儿进门，忙问：“少夫人答应了。”

玉儿点点头，“少夫人说都是女人，娘家人见一面不容易，既远道来了，就出去见见，若有困难，回少夫人。”

红笺放下心，忙忙扶着玉儿出门。

英姨娘站在廊檐下闲望，看见红笺主仆出来，忙朝门里喊，“春晓，快出来看。”

春晓只当是什么稀奇事，忙放下手里的抹布赶着出来，红笺主仆已行至大门口，英姨娘指着二人背影，“看红笺那小蹄子打扮这么光鲜，是去干什么？”

“是呀！天都快黑了。”春晓也纳闷。

红笺主仆来到二门上，二门上早已等着一人，一个男子快步过来，“是红笺妹妹吗？”

红笺一下子愣住，见是一个年轻男子，很面熟，那男子热切地道：“难道妹妹不认识我了吗？”

“表哥？”红笺有点不敢相信，迟疑地道。

“是我，你贵表哥。”那男人期盼的眼神望着她，又上下打量，看她穿戴不俗，心想定是混得不错，还迟疑来是不来，若处境不好，还要赖自己帮衬，看来是来对了。

“表哥，我真没想到，你是怎么找到我的？”红笺有点不敢置信，家乡千里迢迢，表哥会寻到这里，贵表哥是她舅父之子，自小一处玩耍，长一辈姑嫂间曾戏言，待二人长大后做成夫妻，可惜，好景不长，红笺生母去世，父亲续弦，娶后母，生计艰难，后母心黑，就把她卖给牙婆，辗转卖到伯府。

时隔多年重逢，别有一番滋味，红笺想若生母还在，自己早就嫁给贵表哥，该是另一种日子，如今，通房听着让人羡慕，表面光鲜，内里的苦楚，谁人得知。

“妹妹过得可好？”贵表哥看红笺通身打扮更衬得粉浓香艳，有点酸酸的，贪看几眼，心想，还是尽快说正事，“来京之时，表兄托我来伯府看妹子，问妹子境况如何？想来妹妹过得不错，为兄就放心了。”

他口中表兄既是红笺的亲兄，受后母欺压，红笺眼圈有点红了，“家中一切都好？”

“都好，你兄长娶了嫂子，分家另过。”吴堂贵敷衍着道。

红笺心里高兴，父亲对前妻子女漠视，亲人只有这个哥哥，后母进门又生了一窝弟妹，也都不亲近。

吴堂贵心里盘算怎样开口借钱。

红笺乍见他，也不肯细说，二人竟捡小时候开心事说，红笺看他似乎有心事，便问：“表兄来京，办事？”

“一桩生意”吴堂贵言辞有点闪烁，红笺起疑，追问道：“生意还好吗？”

“被人骗了，身无分文，连回去的盘缠钱都没了。”吴堂贵低下头，有点难为情，想跟表妹借贷，实在开不了口。

红笺明白了，他是走投无路才想起她，心里有几分悲凉，总归是亲戚，看在儿时情分，总不能眼瞅着不管，就道：“明儿表兄这时候来，我虽手头没多少钱，可也能给你凑一些。”

吴堂贵红脸，低头道：“日后我一定还你。”

“说什么还不还的，都是亲戚。”红笺略有点失望，表兄是缺银子使才来找自己，上次哥哥来也是，要说亲没彩礼钱，家里钱后母把着，央人借盘缠钱，来找自己，心道，这些亲人还当自己妹子过得有多好，难处也不消说。

临分手，红笺嘱咐道：“府里人多，不便，明儿过来，别走正门，你绕到后花园，西北有个角门，平时关着，我在那里等你。”

吴堂贵没想到事情这么顺利，看红笺出落得如花似玉，暗叹可惜，无福消受。

告辞出去。

红笺看着他走远，才掉头，玉儿等在不远处，过来扶住主子，看主子心情不大好，想起自己身世，也是自小卖到伯府，爹娘是谁都不记得了，也黯然神伤，不言语。

却说，英姨娘望着红笺主仆匆匆出门，好奇，也不进屋，站在廊子里等，看红笺何时回来，廊檐下漆红横栏手摸着有点凉，不敢坐，站得手脚都有点冷了，足有半个时辰，才看见红笺扶着玉儿身影，红笺和玉儿走到庭中，看见英姨娘朝这边望，扶着玉儿朝东厢走，也没搭话。

玉儿悄声道：“西屋的眼尖，往姑娘这厢看。”

红笺压低声儿道：“明儿小心点，别让她看见。”

英姨娘一直看着红笺进了屋子，刚要转身回屋，就见詹少庭从院门外进来。

一阵惊喜，忙扯扯身上衣裳，抿了抿鬓角碎发，迎着过去，詹少庭一进