穿成暴君的糟糠妻-第46部分

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　　可花钱买的是良心，他已尽了人事。
　　周志坚素来对顾青山是有些意见的，对顾皎态度也很保留。这父女两人的精明，不下魏先生，从来不敢吃力不讨好的事情。往往出三分力要说成十分，投一两银子出去，必得收回来十两。将军嘱他好生照看，他只当将军被夫人迷惑，失了心智；魏先生也说，女人天生便是男人的一劫，是能要人命的。因此，他虽会护着顾皎，但却绝不听令于她。
　　只征兵这一遭，却狠令他刮目相看。
　　明明自家花了大钱贴给青州王，却一声不吭的。既没趁机跑去邀功，也没大张旗鼓地为自己挣名，而是这般不声不响地将事情做了。
　　虽因顾青山包了全城的铁匠铺子，行为太过。可当听说是为了给自己儿子和跟着儿子去从军的小子们做兵器，便都是既羡慕又很通情，口中也要赞一声果然是大方的善人。
　　周志坚便对顾青山点了点头，作揖后，离开。
　　顾青山默默还礼，也不去说那些客套话。
　　一眼看不到头的粮车，满地牛马的粪便，几乘前后巡视的青花大马。
　　辜大将自己的兄弟们分了八组，三人一组，按照往日巡逻的规矩，负责了二十来辆粮车。他们需得来回走，遇见车轮被卡住的，得去平路；车轮陷入泥浆中的，得去推车；车轮崩了的，得想办法修车；火车粮车侧翻，则要规整里面滚落出来的各样粮食。满身尘土，满头大汗，手脚上全是泥浆和粪便的点子。
　　吃饭倒是简单，就着野外的水，生啃着车上的红薯。
　　也只有监督的那些小官，能吃上热食。
　　刚开始一切顺利，行了一天，下面一个兄弟却跑来问辜大，“大哥，有个事你知道不？”
　　“甚事？”
　　“我刚在后面找那帮民夫帮忙弄车轴，结果听他们说了。更后面，龙口庄子上那一拨，他们当真得着东西了。”
　　“甚东西？”
　　那兄弟十分忿忿，“走的那日，周大人不是让咱们从右边走，上官道和粮队汇合吗？”
　　“对！”
　　“庄子上那拨，从左边走，拐了个弯，去的粮队后面，对吧？”
　　“是。”辜大敲他一下，“你有甚说甚，问我问题，是考我记忆里？”
　　那人笑一下，这才道，“就是那会儿，听说顾老爷等在左边门口，给他们一人发了个包袱。里面装了许多东西，新衣服，新鞋子，皮甲护心夹板，还让随便选兵器。”他忿忿，“我当时就觉得不对，为甚单把咱们分开，原是为了这个。”
　　“当真？”
　　“当真。”兄弟指着后面，“那些民夫里面有很多石匠和木匠啊，还有会修车的。庄子上的小子们太年轻，屁都不懂，车崩坏了只好跑前面来找人帮忙。人家见他们穿的新衣裳，腰上还别了匕首，就问。刚开始还不说，后面混熟了才说，是顾老爷和将军夫人单给的。”
　　旁边冒了个人头出来，“一样从军，一样卖命，咋得的东西就不一样了？咱们的命要贱些？之前有庄上的小子来显摆，我还以为是夫人随口哄他们从军的白话，不想居然是真的。”
　　辜大沉稳道，“咱们前头记录不好，想是还没能得信任。”
　　“大哥，咱们无论怎么干，他们都不会信的。现在刚上路都不一样了，等后面真上了战场，怎么办？把咱们丢前面当挡箭的炮灰，他们在后头活蹦乱跳呢？”
　　辜大见前面来一马，低呵道，“闭嘴。”
　　马来，赫然是一个巡视的小官。他一鞭子打在泥地上，溅起不少灰尘，“怎么不走了？站着嘀咕啥？前面还有多远知道不？必须赶在天黑之前进山坳。快些——”
　　说完，又去后面催促。
　　那人看着辜大两眼瞪圆了，道，“大哥，咱们都听你的。你说咋干，咱们就咋干。”
　　辜大双目如电，“当真？”
　　四面人猛点头，“大哥，跟着你才保了咱们的命，不听你的听谁的？你说，咋干？”
　　“现在不是说话的好时候，等晚上！”
　　山里天黑得早，前一刻太阳还挂在半山，后一刻便不知去了那里。
　　四面漆黑，八方都来着凉风。
　　所有的粮车团成一个圈，窝在山坳里的一片空地上，圈外有人在巡视，圈里却搭了一些帐篷或直接就地，睡了许多人。
　　辜大坐在篝火边，往里面一个个的塞红薯。旁边有人来来往往，或者忙炊食，或者准备明日启程的物事。顾琼却从暗影里来，怀里藏着什么好东西一般。
　　“嘿，大个子。”顾琼一屁股坐下。
　　辜大看他一眼，有些戏谑，“二少爷。”
　　“甚二少爷？叫我顾琼，猜猜给你带甚好东西来了？”顾琼说着，从怀里摸出一个大大的油纸包，散发着油脂的香气。他抹了一下鼻子，嘿嘿一笑，“我们后面的车队，发现藏了好几车烤肉。刚崩坏了一辆，我趁机摸了三只烤鸡下来，现给你分一只。”
　　纸包塞辜大手中，顾琼道，“我对你，好不好？”
　　辜大低头看看纸包，再看看顾琼光鲜的模样，嗤笑一声，伸手将纸包拨开。那东西落地，散开，果然露出一只烤得焦黄干香的肉鸡来。
　　顾琼的笑僵住了，“大个子，你甚意思？小爷好不容易得了好吃了，分给你，你怎不识好人心？”
　　旁边过来一个，捡起地上的油纸包塞还给顾琼，“二少爷，省了你的好心，自个儿回去慢慢吃吧！”
　　顾琼看看那人，再看看比往日更疏离的辜大，“辜大，你说句话，还是不是兄弟了？”
　　辜大起身，扯着顾琼的衣襟往前拉，“兄弟？你穿着新衣裳，挎着长剑，来找我这个甚都没的人做兄弟？”
　　两人这般闹起来，周围的人立刻围了过来。那捡鸡的人马上添油加醋，说得天花乱坠。无非是顾老爷怎么偏心，怎么只给自己儿子好东西，不顾他们这帮子外来人的死活。
　　顾琼听得火起，脸上一阵红一阵白，“辜大，你有没有良心？我妹子怎么对你的？怎么帮你求回来一条命的？要是她不帮你说话，你个土匪——”
　　辜大一拳揍顾琼的脸上，顾琼惊呆了，待反应过来，整个人也扑了上去。
　　人多，便是闹事；全是男子，旅途苦闷，好容易来了热闹，自然全瞎起哄了。没得一呼吸，两人扭成一团，滚到篝火边，将火染得到处都是。
　　“走开，走开——”管事的小官来了，将鞭子甩得山响，“吵什么吵？放开！”
　　辜大掐着顾琼的脖子，手如铁钳一般将他死死压在地上。顾琼挣扎不开，也不求饶，只胀红了脸瞪他。
　　那小官见辜大不放，鞭子便上了他的背。他头也不回，撤开手去抓了鞭梢，和那小官对视。半晌才有人怕事情闹大，将几边人拉开，和稀泥一般。
　　辜大甩开鞭子，起身走别处去，眼见着顾琼被拉起来，又被人弄走了。
　　他伸手擦了擦额头上的汗珠，问旁边的人。
　　“咱们再回去做山匪，干不干？”
　　那人吃惊地看着他，他却平静道，“敢不敢？”
　　是夜，月明星稀，一个无名的火头点燃营帐的一角。
　　许多人惊醒，扑过去救火。
　　一队人摸黑爬出粮车围的边墙，顺手拖走了几袋红薯，往深山里去。
　　又过了大片刻，才有人叫起来，“有人跑啦！”


第107章　但行好事
　　顾皎是被冻醒的；　实在太TM冷了。
　　她抖抖索索地从被窝里出来；　发现窗户上一片雪亮。
　　才刚入冬而已，居然下了大雪？
　　杨丫儿推门进来；　肩膀上全是雪花，她道，“夫人醒了？”
　　“醒了。”她滑出来。
　　杨丫儿捏了捏她的手；　“好冰。夫人真是的；　都这时候了，还挺什么呢？该烧火墙就烧——”
　　“别人家吃口饭都难，我还浪费柴火，真是罪过。”顾皎说话的声音在抖。
　　庄户家里的水田种了米粮，一小部分交了年租后；　剩下的要么留种，要么贪图高价卖做军粮。后又加税，送儿子参军的耗费等等；　搞到现在，几乎家家没什么米了；　都开始吃红薯。然红薯这东西，虽能饱人；　但吃得越多越渴肉。别说顾皎，连杨丫儿和含烟也觉得这种日子难过。
　　再兼前段时间入山，倒是挖着了许多野菜和山货；　但也只等做小菜吃。
　　肉；　还是很难的。
　　顾皎估摸着；　所有人的承受力基本到底线了，若王家和柴文茂再出什么幺蛾子，当真要出事了。
　　杨丫儿见她又开始想事情，便将衣服拿去熏笼上烘，热了后才给她穿上。
　　顾皎被暖和的衣裳包起来，整个人来好了许多。她坐在妆台前，对着镜子里又大了几分的自己左右看，问，“我爹呢？回来没有？”
　　前几日，都城来信。顾璋和他的先生王允谈得很好，有预料这边情势变化，恐怕会祸延龙口。王先生便在自家买了些粮食，安排了一艘船运上来，请顾青山看着日子去接船。
　　顾皎和顾青山都知，这船粮食是王允递出来的善意，必然是要用土豆做些什么。他们自然是开心的，开心之余又觉得帮了大忙，毕竟这时候，最要紧的便是粮食。而且王先生当真有本事，在三川道被封锁粮道的时候，居然能搞出来一大船来？想当初为了让寿伯和海婆顺利去都城，耗费了多少功夫？
　　“还没呢。”杨丫儿也是忧心的。
　　前半月，突然传了消息来，说被征过去的民夫和巡逻队，在运粮的时候偷跑了。因着民夫是顾青山的人，柴文茂盯着他问了许久。顾青山真是有苦说不出，自家的人被强行弄走了，半道上人跑了，却还被怀疑。他十足晦气地问柴文茂，“那些人本就是流民，因为我给他们活干和饭吃，才愿意来龙口。现在王爷要他们去打仗，能不跑吗？那些人，本就是逃了自个儿老家的兵役，怎么可能来服王爷的役？”
　　理是这个理，但好歹也是一个把柄，被盯着折腾了好几日，最后还是送钱了事。
　　至于顾皎这边，倒是简单些。柴文茂稍客气，亲来问了一声。顾皎诧异道，“柴大人，那些人本来就是土匪的。以前是有周大人管着，才像个人样子。这下要去打仗送死，能不跑吗？当日要征这些人的时候，便告知你了，你偏不信。”
　　柴文茂听了这话，冲她阴阴地笑了两声，自走了。
　　父女两便知，结仇了，难了。
　　因此，顾青山没回来，顾皎就担心。
　　顾皎吃了点简单的粥饭，要出去遛弯。最近天气太冷，工坊那处的活儿要得急，但因动的都是布匹之类容易烧起来的东西，着实不敢烧炭火。她爬上坡，在外面看了几眼，许多庄妇已经坐在自己的座位上开始干活了。
　　幸好军衣的活还继续干着，郡城那边时不时付点钱来。庄妇们为了省自家口粮，多攒几个钱，纷纷来坊里做活。
　　她转了一圈，去食堂。准备午饭的大婶已经开始洗红薯和菜干了。
　　她忍不住道，“婶子，多放些米呀。”
　　大婶叹口气，“得计划着吃呢，不然挨不过年了。”
　　“且放心，我库里还存着一些呢。杨丫儿，去叫柳丫儿搬一袋子上来。”
　　杨丫儿应了一声，跑走了。顾皎待要再走，不想大婶却突然跑出来，将她牵到角落处去。
　　“婶子，甚事？”
　　那大婶往外面看了看，确定没人后才道，“夫人，有个事想要求你。”
　　“你说，只要我能帮得上。”
　　“我有个妹子，她，她也想出来干活——”
　　“你说来工坊干活？”
　　工坊目前主要做军衣，因是细活，大部分都是附近庄子上的庄妇或者小媳妇，只有搬运、装车和下料的活儿才用的男人。
　　大婶有些心虚的样子，“我知道不该求夫人，也不能让外姓人占了便宜。可我妹子当真活不下去了，家里没饭吃，红薯和油都紧着自家男人和小儿子。大女儿也卖了，眼见要卖小女儿，可是她舍不得——”
　　顾皎听得一头雾水，甚外姓人？甚活不下去了？
　　“大婶慢些，我问，你回答。好吗？”
　　点头。
　　“你有个妹子，嫁在哪里？”
　　大婶有些羞愧，但还是说了，“王家庄上。可是夫人，她虽然是嫁去王家庄了，但以前还是咱们庄子上的人，只是我爹娘——”
　　“好了。”顾皎打断她的话，“她现在王家庄不好过活吗？王家父子现在是柴大人面前的红人，前几日听说还给了赏钱，免了他们明年一部分种子钱。”
　　一句话，说得大婶都要哭起来。她道，“骗人的。说是免费给红薯种子，但是要提高地租，让现在必须凑钱将明年的租子交了，不然就要收地。老天爷，地都收回去了，还让人怎么活？”
　　顾皎明白了，王家父子贪图红薯的厚利，要全拽在自己手里。他们不敢明目张胆去外面弄地，便打起了租自家地佃户的主意。这当真要把地全收回去了，势必又有诸多流民。
　　“我妹子也是没办法了，想来这处上工省口粮，还能挣钱。”大婶更没脸了，“可三爷爷说，这都是顾老爷和夫人给庄上人的好处，不能白给别人。”
　　说着，就要跪下来。
　　“快起来。”顾皎连忙将人扶起来，安抚道，“你且将人接你家里来，我去想办法。”
　　“当真？”大婶两眼亮起来。
　　顾皎点头，给了肯定的答复。
　　顾皎心情有些沉重，缓缓地走下工坊，却已经有车马在等着了。
　　柴文茂骑在马上，一身皮裘，皮笑肉不笑的，“将军夫人。”
　　“柴大人。”她换了笑脸，“这般早来乡下，可是天不亮便出城了？有甚紧急事务？”
　　“来见夫人，便是大事。”
　　“当真？”顾皎道，“那真是蓬荜生辉。大人快下马，我正有事要和你商讨。”
　　“怎么那么巧，我也恰好有事。”
　　柴文茂翻身下马，做出有礼的某样，冲顾皎做了一个请的姿势。
　　小庄门口守的还是两个小子，现已经机灵了许多，见夫人和穿着官服的人来，赶紧从夹道跑后面去找许星通信。
　　顾皎将人引去正房的书房，又让书房里算账的两位先生出去，顺便搬两个火盆进来。
　　“真是对不住了，没想到昨夜大雪，也没料到大人会来，什么准备都没有。”
　　柴文茂打量四面，都是一些样式简朴的家具，木头或许要好些，但与她的身份并不匹配；再看她穿着，半旧的毛衣裳，头发上也没插什么金银钗，更没带手炉，连唇也冻得乌青。难免地，他心里生了几分轻视。
　　果然，不过是个乡下丫头罢了。
　　“无事。”他坐下来。
　　须臾，火盆和茶水都上来，小子拇指做了个朝上的动作。
　　顾皎安心了，知许星已经在屋顶守着了。她这才坐下，“大人要说的是甚？”
　　柴文茂端起茶杯，感叹道，“夫人和顾老爷高义，送庄上的男儿从军，白送了那许多东西。虽然两位从未曾宣扬过，但我已手书一封，向世子呈报了。”
　　“谢大人。”她道谢，“只是刀兵无情，既担忧王爷，也不放心将军。妇道人家，无能为力，只能尽己所能。”
　　“尽己所能？”柴文茂哼了一声，“好一个尽己所能啊。我竟不知夫人娘家手长，连都城那边也能去得了。”
　　来了。
　　顾皎心里知道糟糕，顾青山去接船肯定不顺。这会子四面人都饿得眼睛发青了，见了那许多白米，岂不是要疯？她‘哈哈’一笑，道，“柴大人才知呢？我大哥再都城求学，跟的先生姓王，乃是那个专出文人雅士的王家的偏支子弟。因他写了一手好字，又做得好文章，我爹费了许多功夫才求开了门。想起来，距今也有六年光阴了。”
　　柴文茂见她一副恬淡的样子，也不装了，道，“夫人，咱们明人面前不说暗话。正值战事，大营里闹饥荒，那些红薯虽然能活人，但兵士们吃了也没甚力气。没力气，打甚仗？昨夜渡口来了一艘船，船虽小，但却载了上千斤的白米。那船上人说，是受人所托，给顾家老爷和将军夫人送的。”
　　“想是家兄获知河西和京州打仗，忧心家人吃不饱才如此。”顾皎叹口气，“家兄离家千里，书信都不畅通，有甚事也恐帮不上忙。他这番，我倒是很感激，只一点点白米，杯水车薪而已。”
　　“因此才来找夫人商量，想趁着雪还没彻底封闭山路，再送些粮去郡城。”
　　顾皎不可置信地看着他，“大人，我庄上只留了到明春的口粮和种子。再征粮，那些庄户如何熬过寒冬？”
　　柴文茂见她终于变了颜色，这才稍微舒坦些，道，“那不是夫人操心的事了。你自住在这石头宅子里，大门一关，守着石仓，岂不就过了？夫人，因着尊重李将军，我才来只会一声。那船米，我收了；令尊今下午就能回来，你也不必担心。”
　　顾皎张了张口，没说话。
　　柴文茂起身，准备走，过她身前的时候，小声道，“真是可惜。李将军少年英才，却贪功冒进，已在京州失了消息。”
　　顾皎浑身一颤，死死地看着他。
　　他拱手，告辞。
　　顾皎缓缓地坐下，几不能呼吸。
　　李恒，失踪了？不不不，他在那书中好歹能活着登上宝座，祸害天下士族，怎会无端端不见？且他当真出大事，魏先生必定会来信。
　　没有消息，才是好消息，不能听他人惑乱人心。
　　她猛喝了一杯水，高声道，“许星，下来。”
　　窗纸上闪过一道人影，许星推门而入。
　　“你进山一趟，小心些，且别被人看见。”她说了上半句，看着许星，却没说下半句。
　　刚才柴文茂的声音很小，不知许星听见没有。以李恒的说法，习武之人耳聪目明，根本瞒不住。
　　她闭了闭眼睛，一点泪从眼角滚脸庞。她真是小瞧了朱世杰和柴文俊的野心和恶毒，他们并非要王家和顾家打对台拿好处，而是干脆要龙口人死绝，独占这块废墟地和红薯，重头开始。
　　许星依旧无言，却耐心地等着她。
　　她道，“柴文茂和王家必要将龙口刮地三尺，不知又要起多少纷争。你且上山，找辜大。就说，但行好事的时候，来了——”


第108章　怒火
　　柴文茂去顾皎那处传了口信；　转个弯又去了王家庄。
　　王家庄地形比顾皎的略好些；　十分平整，既可做水淹田；　也可做旱地种红薯。
　　这会大半的田地已经放了水，等着开春种红薯。
　　大约是得着消息，王家许多人已经在庄子门口等着了；　欢欢喜喜地将他迎了进去。
　　就被讨好而言；　柴文茂是喜欢王家的。他装腔作势的半晌，将那些人挥退了，这才抓着王家父子道，“今日来，也是有事。”
　　“甚事？”王老爷道；　“大人放心，前几年佃出去的地，已经收回来大半。明春扩种；　没问题的。”
　　柴文茂满意地点头，“就知道你们办事妥帖。”
　　转而换了个话题；　“事情是这般的，顾家人也不知道通了哪儿的神；　从都城运出一船白米来。东西被我堵在渡口了，顾青山趁势说要捐。捐，我自然是接受的。只他家捐的东西也实在太多了些；　频频在王爷面前露脸；　便显得世子督粮不利。世子当真宠爱你家小姐；　若是能得一男半女，封侧妃也不是不可能。可只一条，要帮世子把脸面做出来。”
　　老爷和少爷都听明白了，面面相觑。为了喂世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指着明春在红薯上发一笔大财，哪儿还有余钱？
　　柴文茂见他们为难的样子，便露出一些不喜。
　　王老爷忙道，“只不知，那船白米，有多少——”
　　柴文茂便说了个数，王少爷倒抽一口凉气。他心里飞快地盘算，自家库里虽然存了许多红薯和稻谷，但收了那许多地，若全捐出去了，种子哪儿得？若不弄出去，凭空从哪里白得那许多？顾家也是多事，无缘无故从外面买什么米？明明三川道的粮道已经被封了。
　　“今冬雪大，也不知要冻饿死多少人。”柴文茂叹口气，“不过，龙口也就是人太多了。若人少些，大片的土地连片儿，全归了一家倒是好使的。想做什么做什么，剩下的那些，便只管日日下田做工，也免了许多纷争。你们说，是不是？”
　　王老爷哪儿敢说不是，笑呵呵地保证一定如数送到，千恩万谢将柴文茂送了出去。
　　人一走，王少爷便惨白着脸，“爹，他这是什么意思？”
　　“什么意思？你没听明白？”王老爷啐了一口，“咱们这是上了贼船，下不来了。他便是要咱们再去收庄户的租子，把收来全捐出去，不管人死活。熬不过的就死，熬得过的一辈子做咱们家长工，还能免了许多麻烦。他今日必是一家家放话——”
　　“过不了几日，那些衙役又该出去收那些有自有田地的小地主的捐粮了。”
　　王少爷年轻，虽想着富贵，但毕竟不敢下死手。只一想，偌大的龙口，若一点余粮也无，该死多少人？柴文茂一层层的刮，眼见的没个头，怎么办？
　　“爹，怎么办？”王少爷问，“这庄上，许多都是姓王的。”
　　王老爷苦笑，“咱们家现在已经将同乡得罪狠了，不若一条道儿走到黑，干脆贴上去吧。”
　　只那些尸山血海，累累白骨，不去听，不去想，不去看，便罢了。
　　一场雪，将整个世界变得一片白。
　　衙役家家敲门，户户搬空了仓底。
　　青壮男子俱无，妇孺之辈毫无抵抗能力，只好一路跟着哭。有几家的女人泼辣些，死吊着衙役不准走，却被几刀把砸在地上，满身血污。幸好隔壁住的人家善心，将人搬回屋，烧了热水，将人救回来了。
　　这般，除了那几家紧守门户的大户，还怎么活？
　　“进山吧！”有人这么喊。
　　“马上就要冰冻封山了，山里怎么活？咱们既不是猎户，也不是山民，连个兔儿也抓不住。”
　　“人都活不下去了，还有什么想头？”
　　“总有一天，要砸了那些地主的高墙，让他们看看——”
　　“别说了。”
　　顾皎这几日出门少，但已经听着好几桩不想交粮被衙役暴打的事情发生。她手边无人，无法出面处理，只再三叮嘱身边的人，千万不要为了一点点粮不要命。
　　丫头们还好，看门的小子们和年纪大的管事却万分不能理解。
　　“夫人，口粮没了就算了，种子也没了，可如何是好？”
　　“我会想办法。”
　　“夫人，即使咱们仓中还有一点余粮，也养不活那许多人啊？虽然还做着军衣的活，可价格定死了，不好涨价。然市面上粮价飞涨，以往十个铜子可买一斤白米，现在一两都买不到了。”
　　“我知。”顾皎叹口气，道，“可我不能眼睁睁看着人送命。这样罢，家里实在无粮可吃的，安排小孩子来工坊帮忙干活，起码先让小孩子能吃得三餐。”
　　管事无可奈何，又去向顾家的老爷爷们说。老爷爷们想着她仓里有粮，给小孩子吃也不是甚大事，便说无事；顾青山那处因刚被柴文茂放出来，似也失了雄心，只说应无大碍。
　　这般，那工坊便当真开了大锅饭，日日红薯白米做粥，配上小咸菜，让庄上的孩子们随意干些活儿来抵饭钱。
　　小孩子能干多少活？无非是找个借口支持罢了。
　　庄人感念恩情，日日见了顾皎便赞她好心。
　　可后面却有些控制不住了，只因其它庄上听见还有这样好事，妇孺们拖家带口的来，个个孩儿面黄肌肉，缩在单衣里瑟瑟发抖。庄人们要赶走，可到底是有些不忍心的。
　　顾皎叹口气，一并都给了。
　　柴文茂听了，也只笑一声，“妇人之仁，惹祸上身。”
　　顾青山却不得不出手了，召集商行的各位开会，提议开仓放粮之事。他道，“我知大家仓中存粮不多了，得备着一两年收成不好的份。可现在庄户着实困难，拿着钱也买不着米，更不用说无钱了。咱们斟酌一番，自愿自觉，愿意出多少便多少，好歹能救许多人命。”
　　王少爷便阴阳怪气，“顾老爷为了帮将军夫人解困，何必拉这么些人下水？她有那善心，养活整个平地人，又如何？没得那本事，说甚大话？”
　　顾青山气得脸发白，王老爷拉着王少爷走了，剩下几个面面相觑。顾青山又道，“人当真饿得要死，便不怕死了。想想去年龙牙关口的辜大！”
　　那几位打了个寒颤，均艰难地分了一些存粮出来。只他们也说了老实话，“顾兄，你善人的名声在外，确要主持这样施粥的事。可咱们当真被那姓柴的刮得一干二净了，都指着来年复耕后过活。你去，你——”
　　顾青山咬牙，“放心，将军必无事。只要他建下大功，王家也就完了。”
　　不两日，果然商行发起了施粥饭的活动，分散在各个庄子上，但只给小孩子提供两餐，连续半个月。希望各家的男人们，在这半个月里想想办法，或者下河捕鱼，或者上山抓兽，度过难关。
　　只那些放粥的人家见势头不太对，有条件的，纷纷收拾细软，奔城中的别宅去了。
　　于是，家家都放了粥，唯王家不放。
　　事情起了变化，乃是在王家庄上。因王家庄不放粥，庄中的妇孺儿童还能去别处蹭些，可男人们到底要面子。都是一辈子自干自吃的，还要脸，底线没破，不太干得出不要脸不要皮的事情，便组织起来进山捕猎挖野菜。
　　本来如此混着，日子也还是过去了。可不成想，近处的林子也是王家的，不准他们入，只驱赶着去更深的山里。山路陡峭，雪滑得很，失足摔死了两人。
　　临界点的情绪瞬间被点燃，那些庄汉选了两个领头的来，将尸首抬着去了王家庄门口，要偿命。
　　原本都是同族，可后来子孙繁衍不断地分出去，除了一致对外的时候还算一家人，现在已经没人想什么一家人的事。吵闹了半晌，不知谁喊了一声，“掀了他家门——”
　　都活不下去，便什么都不顾及，当真动起手来。
　　王老爷和王少爷自然也早领着家眷去城中的宅子，避过了祸事。
　　可消息传出去，庄子被砸得稀烂，家具银钱能搬的都搬走了，仓库里还存的一点子东西也被清得干干净净。
　　王老爷吓得屁滚尿流，哭到城守面前，只说出了土匪，要城守剿匪。
　　剿匪二字一出，整个平地人都怒了。
　　杨丫儿愤愤地对顾皎道，“一个老祖宗下来的，家谱上都是有名姓的。只隔了很多房，他家富，别人家落败而已。对自家人都这么下狠手，那些外姓的就更惨了。还说甚土匪？自打咱们将军来，就没土匪了。都是被他们逼出来的——”
　　“别说了。”含烟劝，“夫人已经很难了。”
　　“无事。”顾皎道，“天儿冷，我也出不来远门，听你们说说外面的事情也好。”
　　含烟其实是担心的，“夫人，平地这般乱，你看要不要搬去城里？”
　　顾皎摇头，“不必，我在