穿成暴君的糟糠妻-第22部分

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　　李恒在庄口站了一会儿，从门边的小台阶上围墙。从高处看，看得更清晰一些。
　　一行十来人在田野中，寿伯和长庚在路口等候。
　　看了黄历，今日乃是适宜动工的好日子，然顾家那边的工匠和民夫还未就位，便先着役所的山匪开工。
　　那些人来，似还有些惊慌。
　　寿伯站出去，说了一番话，又指着小庄后围墙的一排木头房子。那处原是庄子里的牲口棚，现分了一半出来，重新用木头补了墙壁和屋顶，隔了几个小间出来，可供人居住。
　　长庚又支起竹竿，有小子将一串两串长长的鞭炮挂上去，点燃。
　　噼里啪啦，一阵阵爆响，惊动空山。
　　长庚在烟尘中，举起竹竿绕着那些人转了一圈，然后沿着围墙去木棚。
　　寿伯让另一个小子上大公鸡，抓着翅膀，拔掉颈项上的毛。只一刀，红色的血线喷出来。他拎着翅膀，顺着庄口土路的方向，四面都淋上了热血。
　　驱邪，去晦气，再用香烛敬天地，告知欲做何工事，便可开挖第一锄头。
　　李恒是主人家，可他是将军，不会在这事上出面；顾皎立导修路，但却是女人，也不合现下的规矩；魏先生又旗帜鲜明地以奢靡为借口否定了修路的方案。仅剩的，有资格为这条路开工主持的，便只有长庚了。
　　长庚丢掉竹竿，拎着一个锄头过来。
　　他选了个全是沙土的位置，用力挖了下去。
　　“从这里，便开始修吧。”他直立起身体，指着远方，“从这里，一直修到官道，到河口，到你们能到的地方。”
　　阿伯战战兢兢地问，“干活咱们尽会，但每日饭食——”
　　“管饱。”寿伯笑眯眯道，“若干得又快又好，还有肉。”
　　李恒看了个全场，待要下围墙，只听得身后‘咔擦’一声，是魏先生咬着他的早饭上来了。
　　他对着长庚点头，道，“这小伙子，还是很有模有样的嘛。顾青山，调理得好呀。”
　　“先生，还没吃饱呢？”
　　魏先生摇头，往下探了探。几个小萝卜头，又拎着篮子探头探脑。他‘嘿嘿’一笑，“吃饱？先生现在已经是追求吃得好啦，层次不同。我得赶紧下去，多买些存着，等后面那些土匪的小灶单开了，我去使钱搭伙，就用这些菜。哎，所以说，吃的东西被人制住了，就不是个事。”
　　李恒看着他火烧火燎往下跑，出了庄门跟小毛头们交涉。
　　几个铜钱，便换了人家一大篮。
　　他笑了一下，先生这次怕是要跌个大跟头。


第48章　迂回
　　顾皎听见了鞭炮声；　清晰得仿佛在耳边。
　　只有十来个土匪开工的开工日；　虽然简单，可意义非凡。这茫茫天地，她来了；　她活着；　她走过路过，终于留下一点点足迹。即便今年冬天终将死去；　至少有一条路证明过她的挣扎。
　　这么一想，即便是悲剧结尾，好像也很不错。
　　她在外间的书桌上铺开了一张白纸；　胸中有许多意气抒发，却不方便写下来。她只好盯着纸上细细的纤维痕迹，想象自己如何用油性笔在上面写下‘开天辟地’四个字。
　　静静地；　不知站了多久。
　　杨丫儿在回廊下守着，也听见了鞭炮声。她说了一句；　“今日的炮；　好响亮。”
　　结果夫人没应声；　她便去看；　发现夫人立在窗边，对着一张白纸一动不动。
　　她心提起，悄悄进去；　轻轻碰了碰顾皎；　没有反应。
　　又失魂了。
　　杨丫儿是有点怕的；　赶紧小跑出去；　将海婆和含烟找了进来。
　　小庄里的东西比西府多多了，海婆和含烟虽然只管东院的内库，但盘点和对账就需很多时间。这会儿，她们正在前院跟魏先生手下一个账房先生核对，见杨丫儿脸色发白地跑来，赶紧推了工作回去。
　　“夫人怎么了？”海婆问。
　　杨丫儿小声，“仿佛又失魂了。”
　　“又？”海婆着急，“怎么了？是和将军闹别扭了？还是被什么吓着了。”
　　含烟跟在后面，也小声道，“今早将军出门的时候，看着没生气的样子。”
　　“将军一向喜怒不形于色，哪儿是能看得出来的？”海婆两腿飞快，“必定是私下吃亏，又急又怕又说不出来，不然怎么会这样？魏先生之前开的药，吃着都很好。这几日眼见得长肉了，不可能没理由便突然这般。你们还是太年轻，怎么能放任——”
　　嘟嘟囔囔，半是埋怨，半是恐慌。
　　推开东院门的力便大了些，木头门撞在石头墙壁上，一声巨响。
　　却见顾皎惊讶地站回廊上看着她们。
　　顾皎对着白纸心潮澎湃了半晌，好久才按捺下来。等整个人清醒，院子里已经没人了。
　　没人也无所谓，正好锻炼身体。
　　她在软塌上做了几个简单的瑜伽拉伸，把手脚打开，等到身体暖和后，这才去回廊下，开始进行快步折返。来来回回了不知多少趟，额头开始冒虚汗的时候，只听得‘哐当’一声，吓不死人。
　　“海婆，你们干嘛？”顾皎拍了拍胸口，“好吓人。”
　　海婆青着脸进来，后面的杨丫儿和含烟也没什么人样子。
　　她诧异地看着她们，她们却将她围起来，摸额头，检查身上，甚至还捏了捏她胳膊。
　　“干嘛？说话呀，别——”
　　“夫人，你刚又失魂了。”含烟解释。
　　顾皎这才反应过来，她扶额，‘哈哈’一笑，道，“不是不是，只是走神而已。我刚在想事情呢，出神了。”
　　“次次都说想事情，哪儿来的道理？”海婆狠不放心，“要不，还是让先生再来看看？”
　　“也行，我等下要去前院，直接找先生便是了。”顾皎叹口气，“我刚听见放鞭炮的声音，有点感概而已。修路是我力主的，可能要花费爹许多钱，先生也不是很赞同。这事对我意义比较大，成功的话，证明我能独立做决定；失败的话就惨了，以后干什么都不会有人信服。因此，刚才我就在想，若是个男儿，此刻怕就该在庄子门口，亲自去点燃炮仗。”
　　杨丫儿倒是习惯了顾皎经常冒出来的奇怪话，含烟则是多看了夫人一眼。从一开始，夫人想的做的说的，便没有一件事女儿家能单独干的。也不知顾家是怎么养的女儿，还是说有钱的地主，或者是士族的小姐们，都是这般胆大包天？
　　海婆却道，“有什么可感概的？等夫人为将军生下儿子，儿子长大了，便可代你将你想做的都去做了。”
　　“那要是女儿呢？”顾皎反问。
　　“女儿便是小姐，自然是养的家中，学——”
　　“那要是没儿子呢？”顾皎又问。
　　海婆的脸变得很难看，连杨丫儿也有点绷不住了。她们不约而同，“胡说！”
　　顾皎颇失望，看来，这边没儿子也还是不行的呀。
　　“夫人，你可千万不能这么想。”海婆并不放过她，拉着她衣袖准备开始苦口婆心，“女子何以立足？在家是父，出嫁是夫君，再才是儿子。”
　　她敷衍着点头，“海婆，别紧张。我就随口问问，没别的意思。走走走，咱们去前院忙着啦，每日也得去点个卯，是不是？”
　　这么说着，拉了含烟便要走。
　　海婆追了几步没追上，却不死心。子嗣乃是大事，必须要告诉老爷，一点也轻忽不得。
　　只是，将军和夫人，到底圆房没有？
　　她回头，看着杨丫儿，拉着她低语了几句。杨丫儿胀红了脸，答不出来。
　　“有还是没有，你就不知道？”海婆生气了。
　　半晌，杨丫儿才憋出一句，“床铺虽然是干净的，但是夫人身上——”她有些说不下去，道，“应该是有的。”
　　“给我多看着些，若是有问题，马上来找我。”
　　杨丫儿低低地应了一声。
　　顾皎不知自家床榻上的事情被惦记着，她直到前院才放开含烟的手。整了整头发、衣衫和裙摆，站着呼吸了好一会儿，重新恢复成冷静持重的将军夫人模样。
　　含烟眼睁睁看着她变脸，也是新鲜。
　　“含烟啊，咱们当女人可真亏。”顾皎摇头，“稍微露一点出来，就被这个反对那个压制，实在令人不爽。”
　　含烟眨了眨眼，略有些不解。在她看来，夫人已经很厉害了。那么凶戾的将军，她应对得非常自如；魏先生明摆了不同意修的路，还是给修上了。顾老爷已经给了大笔的嫁妆，但还是同意包了女儿任性的费用。一个女人，能做到这样程度，还有什么不够的呢？
　　“有些事，能说不能做。”顾皎对含烟眨眼，“譬如说，贤妻良母。”
　　“有些事，能做不能说。”顾皎拍拍含烟漂亮的小脸蛋，“譬如说，想干嘛就干嘛。”
　　说完，顾皎昂首挺胸地迈去前院。
　　前路坎坷，无所无惧。
　　李恒旁观了修路开工，下围墙，命小兵牵了白电来。一人一马好几天不曾放开跑过，便从门口的主路出发，去役所方向。
　　顾琼也带着自家的人来了，他看着颇萎靡，见了妹夫也没正经打招呼。
　　周志坚领着他们，押着二十来个山匪向河岸去。
　　行得半个时辰，便到了。
　　往日早春冷清的河岸上，已经站了好些人。诸如王家、孙家或者温家，老爷和少爷们带着各自的管家，另有许多庄户，或者测量尺寸，或者记录什么，忙得不可开交。
　　河堤修筑在即，部分钱款到位，顾家作为具体修筑工作的实施者，必须督促着各家将钱交来；而各家心有不满顾家总揽，不甘心由他家来收自家的钱，修筑自家的河堤段，奈何又强不过李恒，便心有怨气。那几家人，便约得一起，提前要将具体的长度、高度等等约定下来，算出一个银钱的总数，便带了人来，和顾家的工匠扯皮不提。
　　顾青山在旁边看着，见李恒来，便以他为头，恭恭敬敬将李恒引过去。
　　李恒没意思深入他们的工作，只略说了一声到处看看，打马便走了。
　　便有一人冒出来，玩笑一般，“顾兄，你这个女婿看起来过于桀骜，一点不给你面子呀。你为他筹谋，呕心沥血，实在白费。”
　　顾琼和先生斗嘴，贪图一时的爽快，坑了自家老爹，被母亲教训得惨无人色。老爹虽没让他道歉认错，但愁得天天深夜才归家。顾琼再是混蛋，也知道办了一桩错事，正心里不痛快。他眼见得老爹因小辈的酸话尴尬，便忍不住，扑下马直接跟人打起来。
　　河岸边，多卵石河沙淤泥，本就不太站得稳当。这打起来，一边叫骂，一边呼救，又有许多管家的下仆冲上去拉偏架，搞得乌七八糟。
　　周志坚皱着眉看了好一会儿，顾琼怕是要吃亏。他转头问后面戴着脚镣的一群，“去个人，把他们扯开。”
　　辜大当仁不让就站出来了，拨开人群，两胳膊挡开那些不顶事的管家，一手掐着一人的颈项给拎起来。
　　那人哇哇乱叫起来，顾琼却不甘心地破口大骂，“你什么狗屎？跟我爹讲面子？你有面子呢？我妹夫眼睛角角都看不见你这人。背后编排人算什么本事？你有胆子，当着我妹夫说哇！”
　　声儿吼得太大，传得太远，居然又将李恒给引了回来。
　　白电一步一步迈进了，李恒垂头看一片人。他没说话，只把眉皱的紧紧的。那双蓝眼平静无波，可里面却蕴藏着滔天的杀气。
　　众人纷纷打起冷颤来，明明前几日才一桌喝过酒，此刻却被看死人一般看着。
　　顾青山这才出来，呵斥一声，“老二，闭嘴。”
　　那边也出来一个老者，口中连连道歉，各种赔小心说好话。
　　辜大二话不说，将人拎到周志坚面前，“大人，怎么处理？”
　　周志坚看一下李恒的表情，见他微微点头，便道，“且放了吧。”
　　辜大一手放开一个，顾琼跌坐在地上，伸手去揉后颈；另外那人却吓得屁滚尿流一般，半爬着回去了。
　　顾琼痛打落水狗，站起来追了一句，“下次再让老子听见米胡说八道，割了你舌头。”
　　周志坚冲辜大支支下巴，命他归队。
　　顾琼走向周志坚，道，“周大人，谢你——”
　　“丢人。”周志坚打断他的话。
　　顾琼有点晕乎，居然被骂了？
　　“魏先生没收过你这般弱逼的学生，骂也骂不过，打也打不过，被人缠住了，居然像个娘们一般扯头发。你自己看看，衣裳破了，头发散了，脸也刮了，仪容仪表去哪儿了？”周志坚十分嫌弃，“别说是顾家的二少爷了，怕是街上什么流氓泼皮吧？”
　　顾琼吃惊地看着他，少言寡语的周志坚，居然这么会骂人？
　　“你也别去那边凑热闹了。”周志坚躬身，从地上抱起一块西瓜大小的卵石掂量掂量，感觉重量很满意后，塞顾琼手中，“抱着。”
　　说完，周志坚回大队伍去，自领着辜大去干该干的活。
　　顾琼大声，“大人，你要我抱多久？”
　　“到你趴下为止。弱鸡，不够一个时辰，别说是老子师弟——”
　　顾青山在旁边看了个头包尾，连带着另几家的老头子。他叹口气，“我家老二不争气，好在有个好老师，有能顶事的师兄。没办法，且再磨磨性子吧，不然实在撑不起咱们顾家。”
　　那几个老头子应和着，明明是在笑，内心却各自嘀咕起来。早前听说李恒迷恋顾家女儿，只当是顾家传扬出来给脸上贴金的。没想到，居然还真当成自家人一般教训。
　　这么想来，李恒的路子走不通，只好迂回从顾家走了。


第49章　皎皎
　　顾皎静下心来；　一个人在书房写了两页字。虽然能看出是什么；　但实在不敢说有样子。
　　她叹口气，去外面活动活动手腕。
　　含烟来问，说勺儿在灶间安排第一日开工的饭食；　是不是要给那些工人加餐？墙外面那一圈工棚的房舍虽然勉强起来了；　但请来管工人饭食的庄户明天才能到。
　　“给加。”顾皎一点也不想做好事不留名，“就说是夫人加的；　一人一块大肉。”
　　含烟又问，“先生这边——”
　　顾皎笑，“备上；　虽然可能也是不吃的。”
　　魏先生这几日溜得飞快，要么是去役所蹭，要么跟着顾青山吃白食；　送过去的夜宵也是原样返回。
　　顾皎一点也不着急。头已经伸到套儿里的人了，有什么可怕的？
　　果然；　午食他没回来；　连带李恒和顾琼也没来。说是在河边呢；　那处找了户人家搭伙。
　　下午的时候；　顾皎带着柳丫儿出庄子，看看外面搞得如何了。
　　开工了，长庚的动作还是快的。那十几个工人均分配了工作；　用简单的木头和树藤将老路的两侧路边拦了一下；　又用草灰在路左侧撒了一车半宽的路面。修路的时候；　老路照旧用；　施工的半幅新增路段则是封闭起来。待施工路段修好后，再拆了封闭，同样处理老路那一半。
　　很有现代修路的思想，可见有些道理不管时间如何，都是通的。
　　顾皎看得开心，幻想着过几个月便能走上平坦的路。
　　又有勺儿的一个哥哥钱通来送泥蚌，两个大挑担，说是长庚要的。因河塘还没彻底解冻，特意去河滩上找的，掰开许多卵石缝隙，很费功夫。长庚收了，给了些赏钱。
　　钱通便问，“肉要不要？不要的话取出来给我，带回家吃。”
　　“要。”一个阿伯道，“肉我们自煮了吃，你走。”
　　钱通哈哈笑，又问，“长庚，泥蚌要多少？你若还要，我再去找来。若是要得多，我自家池塘里养也得。”
　　“养着吧。”长庚道，“这玩意越多越是好的。”
　　顾皎觉得有趣，便要看长庚如何操作。
　　可惜顾皎在，那些工人总要去看她。她倒是无所谓，寿伯却极不情愿，赶着让她回去，说明后天应该便能看到三合土试样的结果了。
　　顾皎只觉无趣，又跑回去写了半晌的字。
　　待到傍晚的时候，听见了白电的嘶鸣声，该是李恒回来了。
　　她马上丢下纸笔，小快步出去看。
　　李恒果然和魏先生在那夹道处说话，门口却有两个小娃捂脸大哭。李恒偏着头看魏先生，魏先生一脸见鬼的表情。
　　顾皎扯了扯嘴角，来了。
　　她道，“这是怎么了？”
　　魏先生见了她，十分晦气，直往白电后面避。
　　避是能避的吗？顾皎精心准备的大餐才要上桌呢。
　　她走出去，站到小娃面前，“呀，怎么哭得这么厉害？是哪家的小娃呢？柳丫儿呢？”
　　柳丫儿从后面跑过来，看了一眼道，“应该是附近庄户的。”
　　顾皎把手帕给柳丫儿，道，“给擦擦，问问是怎么回事。”
　　柳丫儿接了帕子，从怀里摸出来几颗糖，哄着孩儿们边儿去了。
　　“延之。”顾皎走到李恒身边，“怎么了？”
　　李恒冲她一笑，有点促狭，居然还眨了眨眼睛。明显，他想通了他的套儿。
　　顾皎心头闷笑，却假正经，悄悄拉了下他的衣袖。记好了啊，千万千万不能坏人家好事。
　　李恒忍了一下，道，“我和先生刚家来，那两个小娃便冲出来拦着先生，要给他钱。”
　　魏先生连连摆手，“夫人且先回去，这边乱呢。些许小事，我和将军看着就办了。”
　　“将军和先生做的乃是大事，怎么就小事了？”顾皎偏头，绕开白电的颈项去看先生。他虽然十分镇定的模样，但眼睛稍微有点儿惊慌。没想到，先生被人抓包居然是这样反应。
　　然只慌张了一秒钟，魏先生便镇定下来，凑到顾皎面前，“夫人摆得好棋局，甚么野菜要好几十两银子呢？”
　　顾皎装不懂，“先生在说什么？我等柳丫儿来，问问钱是怎么回事。”
　　“打住，且看在将军——”
　　李恒往旁边站了站，“先生，此事与我无关。”
　　魏先生痛心疾首，“延之，你怎可对老人家如此不厚道？”
　　老人家？三十郎当岁，在现代算风华正茂呢，真是不要脸，倚老卖老。
　　顾皎笑嘻嘻，走边上去等着。
　　柳丫儿用糖果哄住了小家伙们，他们立刻不哭，抽抽噎噎将事情说了。
　　“夫人。”柳丫儿蹦蹦跳跳走进了，摊开掌心，给她看钱，“他们就是附近庄户家的小孩，姓吴来着。他们说拿了家里的根菜卖给先生，说错了价钱。原本一两银子一根的根菜，说成了一个铜子一根。家里大人才晓得被他们便宜卖了，非让还钱，要拿菜回家。呐，他们收的钱都在这儿了。”
　　顾皎捡起那几个铜子儿，“这些钱，买根菜？”
　　她看看李恒，再看看魏先生。
　　魏先生老脸一红，什么还菜回家，都进他老人家的肚子了。他见李恒也指望不上了，干脆打开天窗说亮话，“夫人，咱们打个商量？该补的钱补了，事儿就这样了了吧？让孩子们先回去？再说了，那点点根菜，岂值那许多银子？”
　　柳丫儿却认真道，“先生，根菜可贵可贵了。我奶在的时候，说一根手指值当的不是一两银子，是一条命。”
　　果然，顾皎惊讶地捂着嘴巴，“一根一两银？果然那么贵呢？我还当小孩子没说清楚。是甚好东西？吃银子的呢？”
　　李恒蓝眼睛里含着笑，只看着顾皎如何演戏。
　　“根菜呀。”柳丫儿回，“前几天勺儿爹带了来做菜的，说因为太少了，只给先生做了一小碟子。先生，好吃吗？”
　　六只年轻的眼睛，齐刷刷地看向魏先生。
　　魏先生饶是脸皮厚，也有点承受不住。这回是真栽了，已经进肚的东西，肯定是人家说多少钱就多少钱。
　　柳丫儿还落井下石，“贵是因为很难采的。只有在龙牙关口上面有一小块儿地方，不晓得什么原因，一直都不结冰的。那边儿的土很好，长了这般菜。可是要爬上去可难了，每年都有人因为去采跌下来断了腿。我奶说，凭它什么好东西，都不值当用人命去换。这吃的不是菜，是命，太奢侈了。”
　　同样两个字，明晃晃地打在先生脸上。原本白皙的脸，红了青，青了紫，好看得不行了。
　　顾皎正准备要再奚落几句，没想到后面的戏又上场了。
　　一个中年模样的妇人慌慌张张地跑到庄口，见那两个小孩，立马抓过去，一顿揍屁股。小孩正吃糖呢，哪儿想到被打？一个个扯开了喉咙哭起来。
　　立刻有守在门口的几个小子上去，似要阻拦或者将人赶走。
　　妇人立刻坐地上，一边拍着地板一边叫，“上辈子来的冤家，你们爹好容易上山采的，拼着半条命弄了两小篮子回来。就指着拿去城里卖了，好还家里的欠债，再换开春的粮种。一年到头，盼的就是这点儿钱，你们大哥要娶亲怎么办？我好生生地放在厨房里，还特别挂梁上，怎么就被你们弄出来了？又怎么被人家用几个铜子儿骗了呀？”
　　一个稍大些的见妇人那般伤心，帮她抹眼泪，也道，“娘亲，我和弟弟看你和爹辛苦，便想着自己拿来卖。勺儿姐姐前几日有买的，我不知道只能卖那些钱呀。”
　　“是谁买的？你说！”
　　小孩儿扭过头来，视线在几个大人里面挑。
　　魏先生也还是要脸的，也吃下了顾皎给的这个暗亏，便站了上前去。他正欲开口说点什么，那小孩子便指过来，“娘，就是他。”
　　妇人跟着看，见魏先生衣着光鲜，晓得便是庄子里得用的人。她跟人挣不过，干脆两手打地，挣扎着哭起来，“哎哟，你个上辈子冤枉死，这辈子来讨债的。你让娘怎么办？”
　　一时间哭声大作，娘儿几个抱头痛哭。
　　魏先生石化在原地，半晌长长地呼出一口气。任他智计无双，如何人前耍赖皮，但和真不要脸的比起来，又是要脸的。特别是现下顾皎在旁边盯着，门口围了好些小子看着。
　　“钱，要钱是吧？”他问。
　　这是认栽了，要付钱。
　　妇人满面泪痕地看着他，点头，“大爷，一两银子一根是批发价，零售更贵。”
　　还得寸进尺了。
　　顾皎真是佩服到极点，不知勺儿爹哪里找来的人才。
　　李恒清了清嗓子，看她一眼，适可而止吧？
　　顾皎摊手，戏唱到这儿，她其实已经无法把控了。只等妇人自由发挥，再去扫尾。不过，她还是假意道，“岂能让先生破费了？柳丫儿赶紧回东院找海婆，拿三十银子出来。咱们初来小庄，可不能亏了庄户，坏了名声。”
　　名声二字一出，魏先生头更痛了，只觉着顾皎跟他一模一样，简直不晓得高抬贵手四字怎么写。
　　“罢了罢了，我来给钱就是。柳丫儿别跑了，你家夫人就爱看先生笑话。今日且让她笑一笑。”
　　柳丫儿也是个小机灵，“先生怎地如此说话？咱们夫人一向最大方，日日都关心魏先生吃食呢。先生不知道，夫人亲自去后厨交待——”
　　顾皎用力清了清嗓子，柳丫儿立刻闭嘴。
　　李恒确实有些忍不住笑了，转身掩饰着，嘴角高高吊起来。
　　魏先生认命从袖子里摸出一锭雪花银来，约莫有十两。他掂了掂，估摸是不够的。
　　银子递到妇人面前，妇人是不收的。她偏头，抽泣道，“不够。”
　　“我知不够，你先拿着这钱，剩下的等我问几个问题再给。如何？”他道，“那边站着的是这庄子的主人家，李将军和顾夫人。他们做了这个见证，我绝不会亏你钱，对吧？”
　　妇人半信半疑，求助地看向顾皎。顾皎对她点点头，柳丫儿也道，“婶子，咱们夫人最好了，从来不坑人钱财。”
　　妇人这才接了钱，紧紧地握在手中。
　　“你说根菜是卖去城中，卖给谁？”魏先生半蹲下来，耐心发问。
　　她抹干眼泪，“孙家的大爷，每年都要包去一半。谁知道他是自己吃，还是送给谁？”
　　“一年有多少？”
　　“我家那个上山好几次，也只得了二十来根。”这回妇人是真有点伤心了，“靴子坏了好几双，手全抠烂了，胳膊上划出来好几条伤痕，都见骨了。这些钱扣了买药钱，也没剩多少，还得省着花才行。”
　　魏先生点点头，叫旁边的小子们退开，又让随身的一个去再拿二十两来。
　　他道，“大婶，咱们得说清楚了。你家孩子拎着菜来庄前，本要守着卖给勺儿的。我见了，便问多少钱。孩子说这东西山里挖出来的，到处都是，便宜得很。让我看着给几个铜子儿就好——”
　　小孩子怯生生地垂头，说不出话来。
　　妇人眼睛咕噜噜转，干嚎道，“胡说，我家孩子才不会乱说话。明明是几十两银子！”
　　魏先生多说无益，将银子给她。
　　妇人拿到三十两，紧紧捂在怀里，冲顾皎和李恒磕头，拽着几个小娃就要走。
　　柳丫儿忙道，“婶子，你出去对着邻居可要把话说清楚了，咱们小庄上银货两讫，没欠过你钱。”
　　妇人忙点头，“晓得。”
　　顾皎叹口气，站到魏先生身侧，“先生，民生多艰啊。”
　　魏先生早就被气得心脏病发了，哪儿还忍得住？他扭头，冲着顾皎便来了句，“你个死丫头，怎地那么多鬼心眼？”
　　她大吃一惊，“先生说的是什么呢？你哄了人家小孩儿——”
　　“还装鬼呢？我哄小孩儿？我用得着么？我堂堂魏明，行走不改姓，坐不改名，掌着千军万马的营生，用得着去哄个小孩？”
　　“也难说。”顾皎见他并不怒得十分厉害，且当场发出来，还真没往心里去，对自己也算亲厚，便道，“先生若是为了一口好吃的，也难说。”
　　李恒则是架着先生往里面走，“别在门口吼，实在有损先生的威名。”
　　“你们两个，合起来哄我？”魏先生冤枉得要死，很不甘心地嘟囔，“真是造孽，一点也不懂事，为了恶作剧令人凭白受伤——”
　　“先生冤枉，我可没专门找人演戏。那婶娘的男人还真是上山受伤的，可不是因为我。”顾皎终于也承认了。
　　“气死我了，气死我了。我不就一句话吗？”
　　“那能是一句话吗？先生顶着我二哥吵架，说什么修金路银路，令我二哥回家找爹吵闹。爹什么话也没说，晚上都睡不着呢。先生良心可去哪儿了？我那日和长庚说的是什么？先生不仅不好好听人说话，还冤枉我奢靡。”顾皎委屈得很，“人家吃穿通不讲究，怎么就奢靡了？”
　　魏先生打哈哈，“那不是你二哥傻吗？话赶话不就——”
　　“我二哥是傻啊，可他先生不是你吗？先生不教导就算了，还真是好意思瞎扯。咱们前脚才讲好了，你找师傅和良种来，我配合你让龙口的地主出钱投资。章程还没定下来，你立马实际操作给我看如何坑我爹的钱。有意思吗？再说了，我坑我爹算是天经地义，你坑的算什么呢？”
　　“哟，这都被你看穿了？”魏先生略有点儿小得意，“且做个好样子给你瞧瞧，让你以后有例子参考。”
　　顾皎没好气，“先生，我可不傻。”
　　“不过，太抛费总是不好的。”魏先生给自己挽尊。
　　顾皎顿了一