锦衣王侯-第121部分

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毛纪道：“石斋兄，这新君的人选，还是要看天子诏书，若是太后在万岁那边游说成功，我们怕是也……”

“无妨，天子选人继位，也要下诏书。而拟定诏书的人，是老夫。这支笔在老夫手里，不管是太后，还是万岁，最终都要按我的意思来选人。”杨廷和一脸正气

“我辈读圣贤书，得浩然气，自不能坐视宵小误国。太后和江彬的打算，咱们都不能让他如意，大明朝需要的是一位真正意义上的圣君，而不是符合他们心意的皇帝。”

“石斋兄，听你这么说，莫非心里已经有了人选？可否说出来，大家参详参详？”

杨廷和并没回答这个问题，而是自顾说道：“杨某十九岁中进士，当时朝内有十八岁中状元的西涯公在，倒也算个佳话。还记得西涯公当日曾对我说过，宪庙在位时，朝内正值阉宦汪直当道，不管是六部尚书，还是内阁诸公，都要看汪贼的脸色行事。时人称之为纸糊三阁老，泥塑六尚书。西涯公每忆及此，仍愤恨难平。曾再三教诲，我辈读书之人，进可济世救民，退也要严守操守，不与奸邪为伍，万不可做那纸糊阁老，泥塑尚书。这番教诲杨某时刻记于心中，须臾未敢忘怀。当时我便发下宏愿，定要振兴朝纲，不做一个应声虫。”

“后来刘贼肆虐，权威之重，尤甚于汪直，诸公觉得，那时我们比起前朝纸糊阁老，又好到哪去？究其原因，便是因为天子宠信刘贼，使我辈有心杀贼，无力回天。昔日之刘贼今日之江彬、张氏，皆一丘之貉，若无天子宠信，除此数贼，如杀数犬！所以我们要选择的，是一个能做到垂拱而治，与士大夫共天下的真正明君。”

“昔日宪庙后裔中，以兴王血脉与孝庙最为亲近。以大明制，有子传子，无子则兄终弟及，安陆兴藩世子，与今上血脉最近，乃是承位最佳人选。”

“兴王世子？”梁储、毛纪等人互相对视一眼，从血脉帝裔来说，兴王世子确实是最接近的一个。不过按杨廷和的意思，这继承人的选择，显然没这么简单。兴王世子，可以做到他说的那种与士大夫共天下？

这位走马拉弓的天子，现在就如同风中摇曳的一盏残灯，不知什么时候就会熄灭。大明朝眼下正处在一个节点上，如果这个新君选的好，或许大明，就能走出一条全新的路。这位世子，符合这个标准么？

在场的诸公，已经受够了一个强势的天子，如果安陆世子依旧是个强势之人，那局面怕是比起正德朝也好不到哪去。不管怎么说，安陆离京师的距离实在是太远了一点，兴王世子的为人行事大家并不了解，这个人选真的够好么？

“万岁落水之后，安陆兴王世子带头为天子祈福，以自己阳寿换取天子安康。”杨慎接过话来“湖广方面，转来了许多告兴王府的呈子，都是当地的百姓佃农，状告王府的。地方官无力处理，转到了通政司那里。都是田租地税之类的纠纷，一些闲杂琐事，大事是没有的。”

杨廷和道：“兴王世子聪慧好学，通孝经、大学，他日必成大器。于血脉于品行，都该是他克承大统。”

梁储犹豫片刻道：“万岁的身体……若是一旦好转了，咱们的计议，似乎有点不大妥当。”

“身体好转了最好，等过了新春，就该祭天了。万岁身为万民之首，得带着大家去祭天，若是身体好了，就该带着大家去做这事了，不能推辞。”

以病弱之躯，主持漫长复杂的祭天大典……几位大臣的心里，都升出一股凉意。杨慎又道：“江彬这几日，恐怕还要将土特产送到列位府上，大家只管收下，不必推辞不受。这些金银留起来，正好给擒贼将士发放犒赏。”

“三大营的兵马，可用否？”

杨廷和一笑“老夫已经与英国几位国公谈过了，列公皆愿助我剿贼。戍守边地的三大营精锐，正在秘密回京之中，等到大军回京之日，就是我大明扫荡妖氛，回去清平世界，朗朗乾坤之时！”

寒风凛冽，雪花飘飘，不知不觉间，一场大雪降临京师，将整个城市变成了一个银装素裹的世界，白茫茫一片真干净。

第五百一十四章群龙夺位·江山谁属（四）

爆竹声震耳欲聋，一团团的银色的花在空中绽放，火树银花在天空中绽放开来。女人们穿着棉衣、皮裘站在回廊之下，看着男人们在雪地上把一个个爆竹和烟花点燃，露出兴奋的笑容。

杨家的几个小娃娃头上带着虎头帽，身上裹着厚厚的棉衣，仿佛是几个小肉求，看着那烟花，就笑起来没完。手脚有力的动来动去，口内发出不明所以的咿呀之声。

红牡丹抱的是乳名大丑的杨家长女，她已经出生了一年，开始学着说话。见她那大笑着，小手向前抓挠的模样，红牡丹将手指放入她的口中，大丑就主动吸吮起来。红牡丹笑道：“这几个孩子真是爱死个人了，快来，叫一声红姨，红姨拿糖给你吃呢。”

杨承祖将一个烟花点着之后，丢了线香跑回来，只留下王铁头和宋国恩等一帮子人在院子里跑。王府里还在丧期，即使是新年，也是不好热闹的。

他们这还是回到了孙家那处别院，才能享受一把过年放炮的气氛。孙交那边也是很会做人，即使提亲的事没得到回应，这处别院也不曾收回，相反打扫的格外整洁，等待着杨家的使用。

王铁头等人现在身上都有了五六品的官职，可是论起年龄，还是十八、九岁的少年，也是好热闹的时候，一放起爆竹来就全都忘了一切。杨承祖两世为人，于这放鞭炮的事，其实并不怎么热衷，不过是为应景陪着大家疯一把。

跑回廊下，杨承祖伸手在自己女儿的脸上捏了一把“小可爱越来越爱人了，来来，让爹亲一口。”冰凉的手伸进虎头小帽里，冰冰的，大丑的笑脸凝固了，接着咧开小嘴，眼看就要大哭。

红牡丹没好气的将孩子往怀里拉了拉“老爷，你那说忒凉的，再把孩子冻着。你这也就是欺负大丑，要是敢这么捏咱们家铜锤，看老夫人不打你才怪。”

杨家的庶长孙杨铜锤，被柳氏抱在怀里，至于生母苗氏只能在一旁看着。见他这么恶形恶状的逗弄着自己的孩子，柳氏一把将孙子抱住，威胁似的朝他瞪了一眼“他敢？敢弄哭我的孙子，谁求情也饶不了他。”

铜锤在祖母的怀里，似乎示威似的，啊啊的叫了几声，就转过小脸去，紧紧盯着那些焰火，逗的所有人一阵大笑。王铁头的娘子，抱着自家那名叫虎娃的孩子凑了过来，讨着柳氏的欢喜。

“铜锤就是聪明，我家虎娃比他还大一些，却是没他这个机灵劲，看着真爱人。不过虎娃也是不错的，你们看虎头虎脑的，长大了准是个俊后生。咱就趁着这好日子，把大丑和虎娃的亲事定了，将来咱们也好亲上加亲不是？”

作为从滑县来的老班底，王铁头如今已经是仪卫司六品典杖，比起在滑县来强出不知多少。于王铁头的娘子看来，两家也并非没有联姻的可能，只要定下了这门亲事，自己男人的前程就更加光明。

杨承祖打了个哈哈“正不提腊不聘，铁头家里的，怎么连这规矩都不记得了？等回头我给你们家虎娃当个干爹就完了，定亲的事，出了正月再说。喊你男人，别在那跟爆竹玩命了，好歹也六品命官，有点体统。回去弄点吃的去。”

等到吃过了年饭，铁头等人纷纷告辞，房间里只剩了杨家自己人。今天有资格到杨家吃一碗年饭，一起放炮仗的，都是这个团体的骨干，日后皆是能独当一面，为杨家冲锋陷阵的嫡系部众。这一顿年饭吃下来，比起赏赐金银土地，更能聚敛人心。而霍虬因为有资格列席端了饭碗，整顿酒席就差不多是哭着吃完的。

酒终人散，所有的宾客都抱着自己是杨承祖第一亲信这个念头，满面红光的离去，属于杨家自己的节日时间到了。杨承祖拉着胡琴，守着炉边唱着龙凤呈祥，家里的下人在红牡丹的调度下，收拾着残席。

下人们川流不断，忙来忙去，红牡丹自己坐在角落里，痴痴的看着那个唱戏的男人。虽然明知道两人的距离已经越走越远，男人身边围绕的女人中，已经多了长寿郡主这样的人物，自己多半没什么机会拥有一席之地。哪怕是偶尔的雨露滋润，也只能存在于幻想之内，不过有这种凝望的机会，自己就该知足了。

四个孩子都被抱下去休息，家里的女人们，一边听着杨承祖唱戏，一边说着闲话，吃着点心。李月娥的目光里带上了几分期待，又用手肘轻轻碰着自己的妹子，玉娥的脸红红的，似乎想说什么，看看柳氏在那，又说不出来。

赵幺娘那边没有这么多想法，带着自己的两个丫鬟，伴随着唱腔翩翩起舞，三个佳人婀娜多姿，仿佛天女临凡。李月蛾无奈的叹了口气，今天晚上，大概又要被这三只不下蛋的母鸡占去了吧，自己的妹妹怎么就这么没用？你有了孩子，难道就不管姐姐了？

房门开启，一阵冷风吹进来，李美娥与郝青青一小一大两个美人，笑着从外面进来。美娥身上穿的一身雪白裘衣，仿佛一只美丽的白兔，脸红的像是苹果一样，二话不说的投入柳氏怀中。柳氏宠溺的在她头上摸着，“淘气的丫头，这回有你青姐陪你疯，你就不愁没伴了。”

另一边的郝青青则脱下身上的裘衣，随手丢在一边，口内说道：“太好玩了。以往在山上的时候，过年也没这么多焰火放，还是在城里过年有意思，可算过瘾了。美蛾，明天姐还带你放炮去，咱专放那大个的。”与杨家其他几个女人一样，生产并没有给她的身材带来什么变化，依旧是那么挺拔健美充满活力。

杨承祖停下胡琴，笑道：“你啊，都做了娘的人了，还那么不老实，玩的比孩子都凶。等将来三丑长大以后，估计跟你一样疯，赶紧过来烤烤火。”

“没事，我是练家子么，哪那么不禁冻。三丑呢？是不是又把姐姐弟弟打哭了？”

作为家里四个孩子里最捣蛋的一个，她的女儿即使是在无意义的乱动中，也会把几个手足打的大哭不止，俨然小辈一霸。柳氏看着这个没心没肺的儿媳妇，无奈的笑道：“你那丫头今天给我面子，倒是没打人，现在睡的香呢。过来吧，挨着我坐下，听承祖唱戏。”

郝青青看看四周“诶？如仙姐呢？她怎么还没回来，今天这日子，难道长寿那边还要留人？这就太不对了吧，好歹也该放她回来，大家好团圆啊。”

柳氏叹口气道：“她回来倒是容易，可是长寿郡主又该和谁团圆？她现在这情形，就是回家也不方便，大过年的，留她一个人自己孤苦伶仃的，也不怎么成话。如仙留下陪她也好，这孩子，也是个苦命人啊。承祖，等你明天就过去陪陪她，她也不容易啊。”

“哦，今天本来是仙姐的日子，可既然她被长寿公主留宿了，今晚上就归我了。大不了等她回来时再还她，少个人分相公，日子能多不少呢。你们别停啊跳你们的，我和相公一起看。”郝青青毫不知羞的说出心里的想法，直接坐在杨承祖身边，将头靠在他的肩上，看着幺娘三人一脸无奈的翩翩起舞。

这个年夜的杨家就是在这种快乐祥和的气氛中度过，大多数人并不曾想到，一场巨大的变革即将到来，而且自己这一家人也将被变革波及，而再度发生变化。

第五百一十五章群龙夺位·江山谁属（五）

正月初二，安陆城里的社交活动依旧频繁，普通人家串亲戚，大户人家则趁此机会拜访亲友，增进着彼此的友谊。不过长寿郡主府大门紧闭，谢绝一切拜访，最多是在门口投一封拜贴，至于进门，那就没了指望。

对这位郡主的特立独行，安陆人已经习以为常，再者她丈夫死了一年出头，这种时候不参与社交活动，也同样可以理解。

两扇沉重结实的木门和高大的墙壁门楼，隔绝了内外的来往，曾经遭受兵火涂炭的郡主府，已经恢复了往昔的辉煌。而在这曲径回廊保护的绣楼之内，高贵矜持，如同九天仙子一般凛然不可犯的长寿郡主朱秀嫦，此时却被男人抱在怀里，双手环着男人的脖子，吃吃的笑着。

寒冬时节，点水成冰，这小小的绣房之内却是温暖如春，暖意融融。在这个时代，便是普通人家的主妇，也不会和自己的夫君如此亲热。在这方属于两人的私密天地里，这样的亲近，乃至更为放肆的举动都没什么关系，只会让两人享受忘乎所以的快乐。

如仙的几声干咳，算是破坏了两人的旖旎的气氛，见她重重的把果盘和茶水放在桌上，朱秀嫦笑了笑“如仙姐这是吃干醋呢，说来也是，这些天她跟我一样守着空房，等着你这个坏东西过来。不过现在她还得排在本宫后头，有点不开心，倒是不为奇怪。”

如仙呸了一声，贴着杨承祖坐下道：“我才懒得管你们呢。不过你现在有了身子，可是不能胡乱折腾呢，最多不过是隔靴挠痒，白把自己惹一心火而已。你啊，还是消停点的好。”

“本宫乐意，你管不到。”朱秀嫦朝她瞥了一眼，接着用手指指脸“这边，这边亲一口。本宫现在虽然陪不了你，不过知书知画她们全都闲着，都能伺候你。反正，你别想回到你那些女人那去，今天乖乖留下陪我。来听听，咱们的宝宝是不是在踢我呢。”

杨承祖看看她的小腹，摇了摇头“现在时候还不对，太早了，不到日子呢。现在还感觉不到，等到了日子的时候，自然就能听到了。”

“到那时候，我怕是你就不在安陆了。趁着你在的时候，先听一听，等到孩子出生时，恐怕你就已经上京了，不是么？”朱秀嫦看着窗外，轻笑道：“正像你说的那样，病树前头万木春，安陆果然恢复了活力。仿佛去年的那场大乱，从不曾发生过一样。安陆依旧像过去的那个安陆一样，大家各自过各自的日子。大户人家依旧安享富贵，穷苦人年关过不去，上吊投井，一切都没变过。鞭炮烟花依旧，人们忘记伤痛的能力，确实很强呢。”

“其实本来就该如此，记住那些不开心的事，又没有什么意义，还不如改去记一些开心的事呢。安陆这样不好么，欣欣向荣，充满活力，总好过大家活在痛苦的回忆里，悼念那些死去的或受害的人要好。”

“其实这也离不开你的功劳，如果不是你这一年来又是弄话本，又是办戏班。安陆不知道要多死多少人，至少有不少活不下去的女人，现在多了些活路。将来不知道，你能不能把你的戏唱到京师去。如果那些朝廷阁老尚书们，都流行听这个戏，那你培养的戏班子，便值了钱。杨廷和号称清廉，可是他家里的戏班子，据说破费了八千多两银子，这还是个清官来着。你单靠教戏加上培养戏子，就可以吃穿不愁了。”

“京师啊，这个目标太远了，也不知道能不能做到，现在提这个，为时过早。说不定等孩子降生的时候，我还能在这，看着孩子降生，拉着你的手，为你鼓劲加油呢。”

朱秀嫦的手在他身上轻轻打了一下“住口，不要随便给我期望，那样我的失望会更严重。我其实也做过这样的梦啊，生宝宝的时候，你就坐在我身边，拉着我的手，为我喊着加油。听说你家那个苗氏生孩子的时候，你就是这样弄的，连忌讳都不讲，还差点为此杀了稳婆。听到这消息时，我心里既是嫉妒又是羡慕，真希望那个人是我啊。不过我知道，那也就是个梦，你到时候，一定是在京里，在小弟身边，为他出谋划策，遮风挡雨来着，绝对不可能还在安陆。”

“你这话说的太早了，局面未必会这么快。”

“别骗我，我的脑子不糊涂，再说，我的人一直在活动着，这些消息瞒不了我。天家，撑不了太久了。在京师里，我的关系网或者说咱们安陆的关系网，一直在发挥着作用，许多消息都能通过快马传回来。做生意么，本来就要个耳聪目明，何况关系到大位之属，大家谁不拿出全身的解数？”

正德的身体问题，安陆这边的人也在关心着，毕竟世子朱厚熜是亲藩，天子无嗣，一旦有什么不测，他继位的希望很大。不管平时如何，在这个问题上，安陆本土势力的目标是一致的。只要世子能成为皇帝，那么安陆这些地方士绅豪强，都能从中渔利。

也基于这个原因，安陆在京师的关系，这次破天荒的开始了合作，共享了渠道，互相为对方补台，这在以往也是从未有过的经历。也正是这种程度的合作，使得情报传递的效率大为提高，京师里的各种动向，以这个时代最快的速度，向着安陆方向传来。

朱秀嫦这种人，你要让她安心的养胎，那根本就做不到。即使在她不便出面的这段时间，她名下的生意依旧牢牢的掌握在手里。而京里的消息，也都落在了她的手里，进行汇总分析。

“从我手里的消息看，万岁怕是撑不了多久了。他没有后代，我弟弟是亲藩，一旦他真的到了那一步，我弟弟肯定要继统。整个安陆的人，都在关注着这事，要说安陆人能联起手来办一件事，怕也就是这件了。这是一场有进无退的赌博，安陆这边的人，已经开始下注了。兴王府，只能胜不能输。说起来，你也是在这场赌局里的人，若是小弟赢了的话，我保你一生富贵，享受不尽。所以，我要你……帮我，帮我弟弟，帮他把这个江山赢回来。”

第五百一十六章群龙夺位·江山谁属（六）

“赢江山啊，这个题目……好难。不过这是我孩他娘提出来的题目，我愿意做。”杨承祖一边说着，一边伸手，将如仙也抱进了怀里。“仙姐，你喜欢什么也说出来，干脆一起赢回来好了。再高的要求，总不会比这个更难了，所以你只管提，没什么大不了的。”

“我这种身份，能有今天的一切，我就知足了，还有什么要求？”如仙笑着依偎在杨承祖身前，她是个聪明的女人，知道什么时候该撒娇，什么时候又该不为男人增加压力。

“能把肚皮借给当朝郡主，我就该知足了呢，其他的，也不在意什么。不过江山社稷，这跟我们女人有什么关系？郡主，其实我觉得，现在这样挺好的，若是承祖真的入朝为官，再想像这般相会，我看也不容易。我见过的那些官，每天都有着太多太多的事要处理，留给他们家人的时间，实在太少了。比起来，我倒宁愿他多点时间陪咱们，少点时间在公务上。”

她说完这话，用檀口渡了香茶，口口相对，把茶水喂到杨承祖嘴里。那边朱秀嫦也有样学样的喝了口茶，用手指着自己的嘴。等杨承祖把这口美人香也喝下去，朱秀嫦才道：

“你当我不知道啊？我见过的当官的比你多多了，自然知道男人做了官，就没那么多时间陪自己的女人。悔叫夫婿觅封侯，这个道理我懂得。可是有些事不是你懂，就能躲的开的，我只有这么一个郎君，可我同样也只有一个弟弟。再者，现在这个局面，安陆这边已经开始下注了，我们离不了场，这一局就只能赌下去了。”

“安陆的人，已经开始下注了么？除了共享情报，大家使用彼此的社交圈子外，他们是不是还做了一些其他的东西？”

“你还问？这里面敢说没有你在作怪？”朱秀嫦恶行恶状的威胁着，但很快就被杨承祖逗弄的面红耳赤，连连讨饶。“好了，不跟你闹了，你说，锦衣卫这边上报的东西，是不是你帮着弄的？表面上看不偏不倚，但实际上就是在想方设法的让人觉得，我弟弟是个窝囊废。”

杨承祖在她脸上亲了一口“没想到，我这点心思，终究是瞒不过你去。王立本不管怎么说，也是咱的自己人，这种忙他肯定会帮的。不过说实话，我能影响到的，也只有王立本罢了。湖广锦衣千户所，一定在安陆设有坐探，那些人我就不大方便施加影响了。”

“那些人的影响，是由安陆这边的世家豪族替你施加的。”朱秀嫦诉说着她所知道的情况“那些大族豪强，有不少在省里有关系，有的关系甚至在京里。就拿孙交来说，他虽然致仕了，可是影响还在，京里面省里面，都有他的亲朋故旧，弟子门生。这些人的能量不小，咱们在京里弄消息时，他也帮了不少忙。给几个锦衣卫施加点压力，拿一些合咱们自己心意的报告出来，对他而言，不算什么大事。”

“那么说来，孙翁那边，是看出来我要做什么了？”

“那倒未必，不过他对你有信心，知道你不会做无用的事。所以就配合你的动作，你怎么说，他就让人怎么报。至于说是否看出你的用意，这个我看他未必看的到那么远。再说小弟给人的感觉，也确实如此，也许在孙交看来，他就是个窝囊废也不一定。”

如仙则有些担心另一个问题“世子若是能继大位，那自然是好事。可是万岁此时仍在，太医院内国手不知多少，万一有一二妙手，药到病除。这种事将来被人揭出来，那不是就麻烦了？你们的心，是不是太急了一些。我这几天劝郡主也是劝不住的，承祖，你帮我劝劝就是。”

“仙姐，这事还真不早。如果真等到万岁大行之后再开始操办，那就失了先手。其实不光是我们，我想很多藩王，现在都开始活动了。只不过大家的关系不一样，想法不一样，所用的手段也不同。天家痊愈这种事，你是别想了，先不说太医有没有这种手段，就算有，能不能用的出来，也在两说。从南京催驾返京那事，你还看不出来么？直接动手弑君的胆量，他们是没有的。不过搞这种小动作的胆子，他们从来不缺，万岁想要痊愈，不可能了。”

朱秀嫦脸上的笑容，也渐渐淡了，一想到自己的弟弟可能在不久的将来，就要面对这么一群大臣，她也觉得这个帝位不是那么舒服。“从京里那边来的消息，杨新都他们，请求万岁主持祭天大典。这人明明还在病里，却要他主持祭天大典，这不是有意杀人，又是什么？”

“这……难道太后那边，也不管一管？”如仙颇有些惊讶，她原本以为，这种伎俩只会出现在香满楼那种地方。没想到深宫大内，九五至尊，一样要面对这种阴谋诡计的加害，颇有些不敢相信。

杨承祖道：“太后那边，我看是管不了什么，又或者说，已经与内阁达成了某种默契吧。毕竟张氏一族丁口多，占的东西也多，一旦天子大行，他们需要内阁的庇护，才能继续安享富贵。再者太后也有自己的私心，如果扶立一个幼主的话，她说不定还能效法大宋刘太后、高太后那般，垂帘听政。在权力面前，亲情往往都要退避三舍，太后也不例外。”

“如果是我，宁愿要儿子，也绝对不要什么权柄。”房间里虽然点着煤炉，又烧着地龙，可是如仙还是感觉自己的血液都要被冻住。身体微微颤抖着，紧抓住杨承祖的手不放。

想到当初那个意气风发，无视一切规矩礼法的天子，即将变成一具冰冷的尸体。朱秀嫦心里也颇不是滋味，她苦笑道：“我若是太后，也肯定把这群大臣全都打死了再说。可惜的是，大明的皇后都出自寒门，自身没有根基，母族没有势力。建昌侯、寿宁侯不管如何跋扈，其实都是一股虚火，跟那些树大根深的文官根本就斗不到一起。除了妥协以外，又有什么办法？”

“也不光是妥协。”杨承祖道：“我跟王府里良医所的太医聊过，给贵人开方子，不是要你药到病除，而是要保证自己安全。虎狼之方要不得，用药开方，都讲个忠正平和，四平八稳。不管到哪去，这方子都被人说不出问题来。这种太平方，倒是治不死人，但是想要治好大病就难了。万岁是走马拉弓的体格，用这种药，除了让他多受点罪以外，也没别的用了。”

他站起身，来到窗边，看着京师的方向，眼前竟是浮现出刘五儿的模样“这次的事，我怕是帮不了你了。不过你放心，只要我进了京，就一定护你周全，不会让任何人伤害到你。”

第五百一十七章群龙夺位·江山谁属（七）

京师，紫禁城，养心殿内。

虽然已是春节，但是紫禁城内死气沉沉，并没有半点节日快乐的气氛。正德天子是个喜欢热闹，喜欢玩的人，当初曾经想过要在紫禁城里放烟花，如果不是被群臣拦下，也许这庞大的宫殿群，已经因此而消失于火海之中。往年节日里的喧嚣，与今天的宁静，形成了鲜明的对比。

眼下天子病体沉重，不但任何庆典都不合适，每一名路过这里的宫女宦官，都格外小心的放轻脚步，生怕闹出一点动静，惹来杀身之祸。天色已晚，乾清宫内，灯火摇曳烛光昏暗，时不时传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。

昔日威风八面，体健如牛的正德天子，如今已是面色枯黄，唇如白纸，二目无神。阵阵的咳嗽之后，吐出的浓痰里，总是带着血丝。刘五儿趴在他身边，温顺的用手帕，擦去他嘴角的痕迹，再换上一块新手帕，在那里等着。

一名宦官端了药过来，小心道：“万岁爷爷，该服药了。”

看着那药碗，正德不由皱起了眉头，半天之后才有气无力道：“怎么今天的药，比昨天又多了？朕不是说了么，这药没用，朕不喝。朕要见那几位藏边圣僧，少林罗汉，他们身上都有上好的仙丹，只要吃下去，朕的身子就能好。”

那名宦官向后退了两步，但依旧高举着药碗“这是太医新改的方子，万岁只要喝下去，龙体定能康复，请万岁爷爷以江山社稷为念，快些用了吧。”

“你……”正德似乎想说些什么，但是一阵剧烈的咳嗽，将他后面的话都挡了回去。即便是发怒，都成了一件奢侈之事，见正德憋的面色通红的样子，刘五儿接过了药碗，对那宦官使了个眼色，小宦官只好转身溜了出去。

刘五儿将药碗放到几上，拍了一下手，一名老太监如同影子一般，从角落里出现，刘五儿用手比了个手势“没眼力见的奴婢，招的万岁生气，不要让他再出现了。”

“奴婢明白。”这名老太监三两步间消失在黑暗里，仿佛从来不曾存在过。刘五儿又轻轻为正德拍着后心，好言安抚道：

“夫君不必为了这等下贱的奴婢生气，不值得的。等你身子骨好了，咱们把宫里的规矩好好立一立，像这样的奴婢有多少收拾多少，眼下还是先养病要紧。”

正德咳嗽了一阵之后，这口气喘了过来，勉强道：“五儿，还是……还是你对朕最好。不过这宫里的规矩，怕是轮不到朕来立了。朕这次南征，离开京师时间太长，之前又住在豹房里。宫里面，贴心的人，实在太少了。出了这乾清宫，怕是就再也找不到一个自己的心腹了。”

“夫君，你说的这叫什么话？这些奴婢都是你的下人，你想让他们生就生，让他们死就死。不过是一时失了管教，没了规矩而已，等过几天，你的身子好一好，再慢慢教他们，不怕教不过来。连皇后不是都被你赶走了么？区区几个奴婢，还有什么治不了的