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[种田经商]良缘-第16部分
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他的贴身小厮见他脸色郑重，不敢怠慢，忙一路小跑着去了。
乐思齐接到请柬，一看，全是同行送来的，恭请她赴宴。
这些人要干什么？不会是第二波进攻吧？想起薛伯涛那张脸，又感觉不大可能。
冬儿见乐思齐蹙着眉，道：“小姐不用理他们就是了。也没见人像那薛老板似的，总想着法儿针对您。”
薛伯涛也送了请柬过来。据陈西打探的消息说，薛伯涛已请辞了会长。就是不知商会现在推举谁做会长。那乔遥说邀请她入会，也不知道他有没有这个影响力。
乐思齐让冬儿把陈西找来，问了这两天同行的情况。
陈西现在所有的时间精力都在打探消息上，景福楼的事还真顾不上。就是这样，他还是疲于奔命。
“听说薛东家、乔东家等人在镇上搜罗各种珍玩，后来又一古脑套车去了永定府，不知道要做什么。”陈西说着，深有忧色地看乐思齐。
乐思齐心里有气，语气就不怎么好：“你笨啊，早干嘛去了，接到消息怎么不快点来禀报？还得我去找你，你才来。”
陈西抹了抹额头的汗，道：“我确实想早点来，这不是人手不够吗？顾得了东顾不了西。”他指了指自己额头细细的汗，道：“你瞧瞧，现在这天气，我还热得冒汗，这不是累的嘛。”
乐思齐想了想，把韩先叫进来，让他挑几个机灵点的兄弟跟陈西，又对陈西道：“二总管的名头你还挂着，镇上有个风吹草动的，你第一时间向我报告。”
这是要做探子了吗？陈西倒抽个冷气，道：“我可没个武艺傍身，要是出了什么事，连命都保不住。”
镇上那些同行乡绅可没一个善茬。陈西突然挺怀念自己在药店当伙计的日子，虽说手头拮据，起码没有生命危险。
乐思齐怎么不知道他没有受过特殊训练，干这活计不合适？现在不是没有更合适的人选了嘛，陈西好歹在镇上生活过几年，头脑灵活，口上来得，他不当间谍，谁当间谍？
乐思齐给他倒了杯茶，笑盈盈道：“陈大哥，目前的情况你是知道的，你最胜任这个工作了。再者说，不是有会武功的兄弟保护你吗？怎么会有事呢。”
陈西接过茶一口饮尽，抹了抹嘴角的茶渍，头摇得像拔浪鼓：“以前我打听消息只在茶肆酒馆，花几个钱也可到帐上报销。你现在搞得中规中矩的，我看不是那么简单。太危险的事我可不干。”
美色当前是不错，可是爱情诚可贵，生命价更高。陈西可不愿意拿命去搏。
乐思齐只好求助地望着站在一旁没有存在感的韩先。
韩先上前捏捏陈西的手，拍拍他的后背，退后两步对乐思齐道：“现在要学的话，勉强也可以，就是学成了也一般，武功不会太高，自保吧。”
乐思齐笑了，朝陈西道：“你年龄大了点，学武有点晚。不过你又没打算考武状元，能自保就行。”喝道：“还不快拜师。”
陈西正不知韩先摸他的腕骨干什么，听乐思齐一喝，才明白，忙跪下磕了三个头，口称：“师傅。”
韩先把他扶了起来，道：“拜师就不必了。跟着我练两套功夫吧。真遇到什么事，可以逃命。”
乐思齐扑哧一声笑了出来，点头道：“这主意不错。”
陈西翻了翻白眼，道：“我要是功夫不高，手下的人怎么肯听我的话？”
这也说得是。乐思齐开始认真考虑起组建探子队伍，要说现在就跟几个同行斗，对探子的要求不高。不过，总得训练，选择的也得有一定特长的人。最主要的问题是，陈西现在只凭本色工作，怕是不够格。
乐思齐对韩先道：“韩大哥有没有合适的人选？比如武艺高强的同门师兄弟。”
韩先瞥了陈西一眼，不言语。
乐思齐道：“如果有合适的人选，陈大哥可以改行做内勤。既没有危险，又有一定的挑战性，我觉得挺适合他的。”
一听乐思齐想找人接替自己，陈西学着江湖人的样子向韩先抱拳，道：“还请韩大哥帮忙。小弟感激不尽。”
学武可不是一蹴而就的事，没有三五年的功夫怎么跟人打？恐怕没有出师，就被人打死了。危险性真不是一般的高。陈西觉得只要有钱过日子，有老婆暖被窝就行了，危险动作还是别做，在韩先顾及他的面子时，马上跳出来推辞。
过了两天，韩先带了一个个子矮小的男子过来，向乐思齐介绍：“这是我朋友杜唯，少林寺出身，为人谨慎。”
乐思齐见杜唯步履轻盈，行动无声，估计学过很高的轻功，当然欢迎之至了。
陈西见有人顶了他的班，也高兴得不行，跟乐思齐商量：“我看我还是回景福楼去吧？内勤什么的我就别做了，还是跟康大总管学学经营，以后也好有个谋生的手艺。”
乐思齐想了想，觉得杜唯也不见得喜欢有人在身边指手划脚，点头答应了。
就在这时，冬儿进来禀报：“小姐，桂花楼、谪星楼等六七个东家求见。”
大概这些老板们来者不善，冬儿声音都颤了。
乐思齐沉静地道：“请他们进来。”
第55章 意外
更新时间2013…12…17 20：13：24 字数：2564
不知是约好还是巧遇，镇上的同行，算得上名号的，全都到了。
乐思齐摸不着头脑，一一和他们见礼，分宾主坐下，冬儿上了茶，才问：“不知道各位老板这是唱的哪一出？”
薛伯涛习惯性地咳了一声，屁股往前挪了挪，准备答话。同行们不约而同瞪大眼望过来。他这才意识到今非昔比，他已不是会长，不由老脸一红，假装咳嗽，连着咳了几声。
乔遥待薛伯涛咳完，也跟着咳了一声，清了清喉咙，道：“景福楼开业，我等理应到贺，须须薄礼，还请乐老板笑纳。”
侍立一旁的冬儿忍不住轻“啊”了一声。景福楼开业，这些人绞尽脑汁搞破坏，这都开业半个月了，还贺什么呀。
乐思齐愕然，脸上闪过诧异之色，不过很快恢复正常，辞谢道：“多谢各位同仁好意。我怎么当得起。”
乔遥唤过小厮，道：“把礼物捧上来。”又道：“顺庆镇地处偏僻，实在没什么入得了乐老板法眼的物件，在下特地去永定府淘来的。”
其它人都点头：“是啊是啊，我们去永定府细心选购的。”
乐思齐这才明白，陈西说的同行都跑去永定府不知要干什么，原来是去给她搜罗礼物。
略一思忖，乐思齐道：“乔老板，请借一步说话。”
乔遥一怔，同行们也露出疑问的神色。
乐思齐只好当众道：“我真心不知各位为什么要这样厚待于我。无功受禄，受之有愧啊。”
要是不说清楚，怕是乐思齐今晚上会睡不着了。缓缓扫过去，同行们却是一副难以启齿的样子。发生什么事了？乐思齐蹙了蹙眉，道：“还请各位据实以告，否则，这礼物，我无论如何是不敢收的。”
薛伯涛见乐思齐脸色严峻，又想着自己现在威信扫地，当下破罐子破摔，仰天打个哈哈，道：“不知从哪里传出来的风声，乐老板是大有来头的人物。我等有眼无珠，如果有唐突之处，还请乐老板大人大量，不要见怪。”
大有来头的人物？乐思齐眼珠转了转，犹豫了一下，还是决定不说破。现在势成骑虎，如果让他们知道自己跟韦哲不过萍水之交，他们还不把她给吃了？
乐思齐莫测高深道：“各位实在错爱，我太年轻，如若有礼数不周的地方，还请各位前辈别见怪。至于礼物么，却是不敢收的。”
这番话听在各人耳中，都以为她默认了，不收礼物，想必是面子嫩。
于是，厅中响起各种劝说的声音，各式礼物也都呈了上来。乐思齐强忍看看到底是什么宝贝的冲动，既然决定不收人家的礼，还是不要看的好，免得让人觉得是嫌人家的礼不够重。
很快，厅堂中央摆满了包装精美的礼物，乐思齐站起来学着男子的样子，做了个罗圈揖，道：“论年龄，各位做我的叔伯也做得了。我初来乍到，可当不起这么大的礼。如果前辈们不嫌弃的话，改日我自当过门拜访，还请前辈们别把我拒之门外啊。”
说着最后，有几分调侃的意思。
同行们站起来还礼，都道：“不敢，欢迎乐老板大驾光临。”
一片热闹中，康大总管进来，来不及与众人见礼，在乐思齐耳边说了几句话。乐思齐忙道：“人怎么样？”
声音尖锐，关切之情溢于言表。
热闹的厅堂一下子寂静下来，在大家都以为眼前的小姑娘背后站着权贵之际，她出了什么事？一双双好奇的眼睛望着她，有人已经用脚尖把带来的礼物悄悄挪到自己身边。
康文见已经瞒不过众人，只好小声道：“已经送到这里，我让人去请了大夫了。”
乐思齐也感觉到众人的异常，只好开诚布公道：“家里的小丫鬟被撞伤了，我得去看看。对不起了各位。”
既是家里有事，客人自然不便久留，走的时候半推半就的，把礼物全带回去了。
冬儿嘟着小嘴，嘀咕道：“这些人真是势利眼，一见小姐有事，一个个跑得比兔子还快。”
乐思齐哪里顾得上搭理她，忙跟康文去了帐房。只见狭小的房间里，一张单人床上云帐低垂，低低的呻/吟声时断时续传了出来。
乐思齐掀开云帐，俯身下去，关切地问：“若风，你哪里疼？”
帐里躺着的，正是雅居小筑的二等丫鬟若风，她雪白的小脸满是痛苦之色，抬起眼睑叫了声：“小姐，”委委屈屈地道：“奴婢想给您送点心，走半路上，几匹马横冲直撞地冲过来，奴婢躲避不及，被马腿踹了一下，倒地不起。幸好遇到一个好人，听说奴婢要到景福楼找小姐，把奴婢送到这里来了。小姐，”她指着案几上的点心匣子：“好在点心没被压坏。”
见她这时候还关心送来的点心，乐思齐更是心疼，安抚了她两句，问：“送若风来的好心人呢？”
来人领了赏银才走到楼下，又被叫了回去。
乐思齐再次谢了他，问：“大哥知道是谁踹了我的丫鬟吗？”
那人想了想，道：“是几位身着铠甲的兵大哥，他们是往驿站上去的。”
真是岂有此理，乐思齐想都不带想，马上道：“还请大哥帮我去认认人。”说着，把二两银子放进他的手心。
那人刚得了一两银子的赏礼，心里头正高兴，突然天上又掉馅饼，忙不迭地答应。
乐思齐吩咐康文好生照顾若风，带了韩先段勇等七八个护卫，赶到了驿站。
驿站哪里是平头百姓进得去，几人在门口便被拦住了。那人畏畏缩缩道：“乐东家，我还有事，先走了。”
乐思齐知他胆子小，只好由他去了。
韩先上前问道：“敢问大哥，刚才是否有几位兵大哥过来投宿？不知从哪里来，到哪里去？”说着，塞了五两银子过去。
那驿丁把银子在手里掂了掂，皮笑肉不笑地道：“徐国公在此。你们打听这个做什么？”
徐国公？那是什么人？乐思齐茫然。
韩先等了一会，没等到乐思齐指示下一步怎么走，以为她被徐国公的名号吓住了，低声道：“我们惹不起，还是回去吧。”
乐思齐四顾，驿丁已进去。除了自己带来的人，也没别人可以打听，问身边的人：“徐国公是什么人？”
韩先挠了挠头，道：“我也不知道。”
乐思齐望着驿站大门，摸了摸鼻子，想着不能就这样算了。大门却咣的一声打开了，几个护卫簇拥着一个身着简袖铠的少年走了出来，那少年一双凝聚日月精华的眼睛，入鬓的剑眉，莹泽如玉的股肤，英姿勃勃。
快步走过乐思齐身边时，眼睛在乐思齐脸上转了转。
待几人走了几丈，乐思齐才回过神，喊道：“喂，你们站住。”
那几人头也没回，哪里去理他。
铠甲！韩先也回过神，一个纵身，拦在他们面前，道：“我家小姐请几位停步。”
少年冷冷盯着韩先，直看得韩先头皮发麻，等到乐思齐走近，那少年眼睛停在乐思齐脸上，压迫感才稍解。
乐思齐上上下下打量少年几眼，见他高傲冷淡，俏脸也板了起来，道：“几位刚才从东边来吗？”
驿站在镇上西面，要通过平整的土路到驿站，须经过横贯东西的大道，若风就在东边被骑马者所伤。
少年紧紧据着唇，理都没理她。
乐思齐心里有气，冷笑一声，道：“居然是聋子不识礼数。韩大哥，给我教教他们。”
韩先心里发怵，只是乐思齐发号施令不敢不从，大手一挥，带着几个兄弟，把少年以及护卫围了起来。
第56章 奸诈
更新时间2013…12…18 20：07：47 字数：2504
乐思齐好象听见少年冷笑一声，眼前人影一晃，耳边传来拳脚相交的声音。两下里竟打了起来。
拳风扑面而来，少年身边的军士功夫了得，人数虽略少，还是与护卫们斗了个难解难分。
少年神色冷峻，一双如璀璨星晨般的漆黑双眼定在乐思齐脸上，气场强大。
乐思齐见他不过十六七岁年纪，随随便便站在那儿，气势如山，也不由多看两眼。一时间，两人之间用眼神无声地交锋。
只不过一柱香的功夫，韩先和几个兄弟已败下阵来，两人带了彩。
一个军士在少年耳边说了几句什么，少年看向乐思齐的眼光闪过一抹异彩，微微侧过头。
这么一来，两人之间剑拔弩张的情形才有所改观。
乐思齐忙去安慰已方的人。韩先低声道：“他们不是一般的军士，是武林中人。”
乐思齐讶异，逐一打量那些军士。有的轻盈，有的沉稳，却一个个如出鞘的利剑。再看看自己这一方，七八个人，只有两三个人有这般气质。难怪自己人多，反而打不过，这么快就败了。
少年和一个瘦高个子说了几句话，回头看了乐思齐一眼，带着人走了。
乐思齐唯有眼睁睁看着，想到若风差点被踹死，心有不甘，徒劳地追了两步。
回到景福楼，大夫已来看过，说是小腿骨折了，将养一段时间就好。
若风强撑着坐起身，挣扎着要给乐思齐磕头，道：“谢小姐。”
乐思齐忙扶住，在床沿上坐了，道：“我们一群人去，没能讨得了好。不过你放心，我总得为你讨个说法的。”
若风感激涕零，抹着眼角道：“小姐快别这样，奴婢一条贱命，死了也没什么。”
乐思齐怒道：“岂有此理，性命就是性命，哪有什么贱不贱的。”觉得她太不争气。
若风见乐思齐生气，嚅嚅的不敢再说。冬儿扶她躺下，给她盖上被子。
过了半天，杜唯悄悄过来禀道：“刚才跟韩大哥动手那人是徐国公手下。徐国公戌边一年有余，此次是回京面圣路经此地。不要说若风只是一个小丫鬟，就是再有来头的人家，也不会放在他眼里。”
那驿丁好象说过来人是徐国公。乐思齐悚然一惊，道：“没看到白胡子老头呀。这些人仗着徐国公的名头就敢这样胡作非为么？”
杜唯道：“小姐不知道么？那徐国公只是一个年未弱冠的少年，并不是白胡子老头。老徐国公十年前就过世了，独子苏玮七岁上袭了爵，十岁在秋狩上夺了第一名，十五岁为总兵官奉旨守西北，是华厦国有史以来最年轻的总兵官，人又长得俊，是很多京都少女的梦中情人呢。”
“啊？”乐思齐一声低呼，那倨傲少年一张美到极致的脸便在眼前晃来晃去。难道说，这人就是那个什么徐国公？
杜唯无奈地道：“看来，若风只能吃个哑巴亏了。”
任何时代，官二代都是特权人物。想到自己只是一介布衣，只能靠着酒楼的生意过日子，与这等勋贵人物强争，无异于鸡蛋碰石头，不由长叹口气。
杜唯劝道：“我曾在京师呆过两三年，听过徐国公的名头，据说他手段狠辣，没人敢惹，多少勋贵人家在他手下忍气吞声。小姐且忍下这口气。”
话里话外的意思，人家多有来头的人物在这位徐国公面前都得低头，何况是咱们一个平头百姓？
乐思齐沉默不语。她不是不懂进退的人，只是心里十分郁闷，深呼吸了好几次，心气儿才顺了些。
去探过受伤的护卫，每人赏了二十两银，才叫了康文，一起去了桂花楼。
桂花楼现在门庭冷落车马稀，生意还不到平时的三成。掌柜程益每天看着空空的座头眉头不展，却一筹莫展。
薛伯涛从景福楼回去后，兴冲冲把程益叫到面前，道：“景福楼遇到麻烦了，我们商量个章程，看怎么把场子找回来。”
景福楼遇到麻烦？程益喜出望外，忙道：“东家有什么好计谋？”
姜核不是个东西，谪星楼就不要指望了。薛伯涛摸着胡须道：“再找人借口食材变质闹事怕是办不到了。我们的人有没有送来消息，厨房能不能找到缝隙下手？”
早在景福楼开业前，薛伯涛就已重金收买了景福楼大厨房一个打杂的。原打算在开业当天投毒，造成景福楼的东西吃死人的效应，一下子把景福楼打进万劫不复的景地，坐等景福楼开楼当天倒闭。
乐思齐倒没想到同行对她这么深的仇恨，只是觉得厨房重地，生人勿近，下意识防范严密。那内奸无法下手。
景福楼开业半个多月，一切已上正轨。只有千年做贼，哪有千年防贼？乐思齐再怎么鬼精灵，也会日渐松懈下来。
程益老于世故，听东家这么说，自然明白东家的意思，马上让人给收买的杂役送信。
两人又说了一会子话，深觉机会来临，桂花楼即将重振雄风时，小二禀报乐思齐求见。
薛伯涛冷笑道：“她倒守信，说要过来拜访，还真过来了。”
程益凑趣道：“任她奸似鬼，也得喝东家的洗脚水。”
十几年来，镇上并非没有新的酒楼开张，只是长的维持不了三个月，短的更是在一个月内关门大吉，根源就在薛伯涛这儿。若是开张前没有上门递投名状，没有让薛伯涛满意的条件，他必定把人家的生意搅黄。
可是有几个了解内情，清楚这条潜规则呢？
传言说乐思齐后台强硬，薛伯涛才不得不表面上低头，心里只有更恨。
不过，他还是放下身段，笑容可掬和乐思齐见了礼，吩咐小厮：“把县尊大人送我的大红袍泡一壶来。”
乐思齐微微地笑，明白他这是显摆和李翔的关系非同一般。
薛伯涛便问起上午的事：“……没出什么大事吗？”
景福楼遇到麻烦已经经过他们的口，在镇上传遍了。如薛伯涛之类不仅派人扮成食客去景福楼探个详细，还在商量下一步的行动。听说，乐思齐得罪了一个比韦公子更大有来头的人物。此人跺一跺脚，永定府就得抖三抖，何况顺庆镇呢。
乐思齐先向他道谢：“谢谢薛老板关心，没什么事。”
真的没什么事吗？薛伯涛心里冷笑，脸上却像是松了一口气，道：“没事就好。”接着说起闲话：“镇上人口不多，上档次的酒楼却不少，而且各有特色，像景福楼这样另辟蹊径，别出心裁的可真是难得。”
乐思齐道：“哪里，景福楼才开业，根基尚浅，哪里及得上桂花楼根深叶茂，世代经营？最近生意还过得去，只不过镇上的老百姓贪图新鲜，都去尝个鲜而已，过段时间生意怕是会一落千丈。”
薛伯涛双眼一亮，道：“乐老板小小年纪有这样的能力已经不容易，这份淡定从容更是难得。”
你不是年少得志吗？我就尽力捧你，把你捧得越高，到时候你摔下来摔得越疼。薛伯涛眼中闪过一丝寒光。
如果乐思齐真的只是一个十五六岁的小女孩，或许真的会被他两句好话忽悠过去。可是两世为人，经历生死，这场面话就变显得苍白无力了。
“借薛老板吉言。”乐思齐笑得十分欢畅，却马上转移了话题：“听说桂花楼的菜肴很有特色，大师傅是家中祖传，一向传子不传女，可有此事？”
第57章 反击
更新时间2013…12…19 20：06：07 字数：2522
薛伯涛脸上的笑容一僵，道：“绝无此事。乐老板别听有心人乱嚼舌根。”
这是杜唯打探来的消息。
乐思齐哈哈一笑，道：“想必桂花楼在顺庆镇一枝独秀的时间太长了，才有这样的谣言。”
“就是就是。”薛伯源明显松了口气，笑容却再没有刚才灿烂。
略微坐了坐，乐思齐也就告辞了。
两天后的晚上，桂花楼大厨严世深裹了裹秋衣走出大门。今晚起风，寒风如刀般刮在脸上，这天气就冷得厉害。不知不觉，已是晚秋了。
地上的落叶被风吹得打着璇儿转圈，街上却没有什么人。
忙碌了一天，严世深腰酸背痛，只想快点回家，让新纳的小妾温壶小酒，喝两盅。一想到小妾那细细的腰肢，白腻腻的大腿，下腹就热了起来，好象腰也不酸了，背也不痛了。
才进门，急急忙忙去了小妾住的厢房。
他是祖传的手艺，几代下来，挣下了好大一份家业，住的房子是三进五间的白瓦房。结发的妻子比他还大两岁，已是黄脸婆，早就没有了感情，一个月见不上一次面。这些年，总共纳了五房小妾，现在得宠的是去年纳进门的小妾春花。
推开春花的门，昏黄色的灯光下，一个二八佳人手托香腮，坐在炕上，不知在想什么。听到门响，眼珠子活动了一下，整个人才有了神采。换上一副笑脸，下了炕，迎了上来，娇声道：“老爷回来了。”
严世深虽没做什么官，但他是一家之主，家里妾侍下人都这么称呼他，也就是主人的意思。在厦国，富绅之家的下人都是这么称呼自家主人的。
春花娇小玲珑，鼓鼓的胸脯，细细的腰，肥肥的臀部，身材惹火。
严世深一把把春花搂进怀里，先香了个嘴。春花在他怀里娇笑着扭了扭身。这一扭，更让他欲火如炽，弯下腰，就要打横抱起怀里千娇百媚的美人儿。
身后一股巨力，箍紧了他的腰带，把他扯得脚不沾地般朝后倒退。耳畔只听得怀里的小美人儿一声惊呼，离开了怀抱。
惊慌之中，他不知发生了什么事，低低叫了一声：“哎呀。”手脚却已无法动弹。随即，他像团破布般被丢在地上。
………………
桂花楼的大厨严师傅病了，据说病得还挺严重。东家薛伯涛已亲身去探视过，严师傅确实起不了床，盖着一床厚棉被冷得直哆嗦，五姨太还直喊人端火盆来。
去桂花楼的主顾们再也吃不到严师傅烹饪的招牌菜了。
桂花楼只有这么一个大厨，没有了主心骨，生意可怎么做。程益急得满嘴冒泡，一上午去了薛伯涛的房间十几次。
临近中午，眼看着稀稀拉拉的座头上，客人已开始点菜，程益又往薛伯涛的房间跑。
薛伯源已在房间里来来回回踱了一上午步，这不是没办法可想吗？见程益门都没敲又跑进来，不知从哪里来的一股无名火直冲胸臆，他咆哮道：“什么事都得来示下，要你这掌柜干什么？浪费米饭吗？”
猛然的发作，把程益雷得灵魂出窍，目瞪口呆。
或者是真的没有办法，或者是连连遭遇不顺，需了一个发泄的出口，薛伯涛爆发了：“我把庶务交给你，你却把一切搞得乱七八糟。坐视景福楼一枝独大也就算了，现在遇到这么一件小事，半天也拿不出个章程。我要你这样的掌柜干什么？收拾铺盖卷，给我滚蛋！”
立马被解雇的程益半天回不了神，直到贴身小厮把他扶回他那小房间，他还不能确定饭碗已经丢了。
火是发了，事情却还没有解决。
没有了掌柜和大厨的桂花楼乱成一团。菜点了一个时辰还没有上，小二们不知跑哪里去了，座头上没有服侍的人，雅间里更不用说了，连个鬼影都没有。
忍无可忍的食客们全跑光了。
这一天，桂花楼竟没有做成一单生意，没有一文钱进帐。
薛伯涛雷霆大发，摔碎了五六个茶盅之后，又把房间里的摆设摔得差不离。要不是旺财手快，多宝格子上他最心爱的碧玉算盘怕是也保不住了。
午后，同行们已经收到风了。大家在兴灾乐祸的同时，也不约而同对自家的大厨安抚者有之，加工钱者有之。总之，这一天是顺庆镇饮食界大厨们的幸运日。半生窝在厨房，身上飘着油烟味的胖男人们，突然之间就被东家们重视起来了。
戌时一刻，谪星楼里只有甲等雅座的灯还亮着，紧闭的窗户里，映出两个胖胖的人影。
姜核与大厨华奇面对面而坐，席上四个菜，全是华奇的拿手菜。
姜核举起杯，道：“华师傅，你在谪星楼十余年，辛苦了。”
桂花楼出了事华奇是听说过的，东家莫名其妙升了他两成工钱，打烊后又留他喝酒说体已话，还不是怕他被桂花楼高价挖了去。如果能去桂花楼自然不错，可是大家经营的菜色不同，他的手艺桂花楼不一定瞧得上呢。
不过，难得遇到这么好的事，他自然不会蠢到推开。
互相碰了杯，姜核又道：“你家小子也大了，想不想在谪星楼谋个事做？”
儿子十五岁了。早在两年前，华奇就开始教儿子厨艺。打从今年起，他一直想让儿子到谪星楼的厨房帮忙，别的不说，给他当当下手，历练历练总是好的。
东家一直不肯答应。没想到现在却开了声。
华奇站起来，就要给东家磕头。
还没跪下，姜核已把他拦住，道：“喝酒，喝酒。”
直到亥时，华奇才醉熏熏走在回家的路上。想着再过几年，儿子可以出师，家里又宽裕了些。到那时，再买几亩良田，日子只有越过越好，脚步也轻快了几分。
月光把他长长的身影投射在地上，有一个人悄没声息地踩着他的影子，紧跟在他身后。他却毫无所觉。
前面路口拐进去就是小巷，巷里第三间，是华奇的家。
华奇跟严世深不同，家里祖祖辈辈务农，他却自小对做菜情有独钟。十岁那年，父亲拗不过他，提了一个猪头央求师傅教他手艺。
师傅是永定府的厨师，在永定府的同行中手艺并不是最出众的，却是父亲通过亲戚托亲戚才找到的唯一一个人选。不知是看到那个猪头的份上，还是真的觉得他有做菜的天份，总之师傅留下了他。直到二十五岁满师，他跟着师傅学了十五年。
就算这样，华奇还是只能到顺庆镇当大厨。这还是投了东家的眼缘，又幸好当时谪星楼的大厨年纪大了，浑身病痛，不得不致辞，他才捡到这个机会。
华奇的运气一向不错。这么想着，他便嘿嘿地笑起来。
折身转向小巷，屋檐�
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