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大明女书商-第64部分
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笑反而不好了。”
端卿正留心细听，忽听她说出这么一句，心内一惊，不由叫了声：“母亲，这事容后再说吧！”
黄夫人摆手令他收声，又道：“好孩子，你放心，婚约这事虽然现在不谈，以后我会劝老爷回心转意，你且耐心等几年，到那时再说，好不好？”
若茗心内一阵酸楚，虽然早已预想到姐姐地事会波及自己，只是事到临头，仍忍不住难过，竟像是早已对端卿芳心暗许一般。
端卿听见母亲这句话，好容易放下心来，谁知道她语调一沉，正色说道：“还有一句，我虽然不主张取消婚约，但我对你和端儿这次的胆大妄为十分生气，若茗，我原看你是个稳妥地孩子，这才把端儿交给你，要是你每次都顺着他，由着他的主意胡闹，叫我如何放心？你又如何能够辅助夫婿？论理你未过门我不该训斥你，只是我早已当你是我叶家的媳妇，所以不怕你恼说了这些话，你可记住了？从今后总要恪守礼法，端儿有什么过火的行为，你谏止不住便来找我，自有我管教他，断不可再像这次一般胡为！”
若茗从未见她如此声色俱厉，心中一凛，慌忙应了几个是字，端卿却心中一宽，原来他从母亲话里听出关于此事她并未疑心若茗也是推波助澜的一个，既如此，便不怕母亲反悔亲事。
若茗这次出门，原本不愿多惊动家人，只说是为了采办纸张去苏州，故而林云浦夫妇都未出门相送，黄夫人来了半天，黄杏娘才听下人回禀说她来了，慌忙出迎，两人相见未免脸上都有些不好意思，原议定了做亲家，谁知道亲家倒是做成了，新婚夫妇却并不是先前定的那对。
好在她两人都是当家久惯的夫人，虽然不好意思，尴尬了一会儿便又恢复常态，互致寒暄，黄杏娘到底心肠和软些，悄声赔了不是，又道：“姐姐也劝劝亲家公，早点消了气吧，都是自家孩子。”
“我何尝不劝的，只是这情形实在尴尬。”黄夫人叹道，“也只能等老爷自己想开些吧。”
“咱们女人家不论那些个，只要孩子们好就行。”黄杏娘说着说着忍不住又要落泪，“想到他俩都是从没有当家立事的人，我这心里就七上八下的……”
“我何尝不是呢！”黄夫人这些天从未向人提起心里的煎熬，此时被她一引逗，忍不住也要落泪，忙深吸一口气，道，“孩子们不听话胡闹，出去吃个亏也好。”
黄杏娘正要再说，忽然见一人快跑着过来，一边喊道：“若茗，我跟你们一起去！”
探亲Ⅱ
来人边跑边喊，黄夫人正在纳罕是谁如此大胆无礼，走近了才发现是住在自己家里的余天锡，不由得皱了皱眉，却不曾说话。
天锡来不及与长辈见礼，径直走到若茗跟前，道：“你要出去怎么不说一声？我左右也闲着，跟你们一起去好了。”
当着母亲的面，若茗未免羞惭不已，抬眼看看端卿，端卿忙过来解围道：“我们这次是些私事，不好麻烦你的。”
“什么私事？从前不都一起出门的吗？”天锡满心要弥补前几个月不在一起的缺憾，执意说道，“你放心，我绝不添麻烦，什么都是现成带着的，路上还能跟你们说说话逗闷子。”
若茗为难道：“这次的确是家里的私事，不方便。”
天锡认定她是推脱之言，又道：“若是私事，怎么叶兄又跟着呢？”
端卿偷眼看母亲，早已一脸不悦，心知再这么下去黄夫人必定会对若茗心生疑忌，忙道：“我们说的都是实话，你也知道我们两家一向通家交好，故此我才跟了去。你快回去吧，我们很快就回来了。”
天锡一脸委屈，还要再说，黄杏娘已近前道：“余公子，这回因我们的家事所以才托付端儿，外人不便插手的。”
这句话分明将天锡划作外人，天锡总有一千个不平，但是长辈开口，也只能讪讪退下，低声对若茗说：“你路上小
几人走出老远，黄杏娘犹在目送，忽听黄夫人似有意似无意说了句：“这个余公子跟若茗似乎颇为要好。听说他家世不错，在无锡一带也算是望族。”
黄杏娘听出她语气中的猜疑气息，忙道：“似乎是端儿认识他在先，一起来过我家几次。我看他与端儿挺投缘的。这回不是住在你家里吗？”
黄夫人无话。只微微点点头。
却说端卿二人在上路之后。若茗因临出门时那一幕。心下一直闷闷地。端卿便也不多说话。唯将沿途风景一一指给她看。不上几个时辰便已进地苏州城内。亲人相见在即。两人都有些激动。座下马催了又催。转眼已到邀云庵。
凌蒙初应门时笑道：“左右等你们不来。为什么事绊住了？”
端卿不及回答。已忙忙地向内走去。口中说道：“他们在吧？”
眉娘已经迎出来。笑道：“人却不在这里。倒是进来吃杯茶再说。”
若茗后脚跟进来。闻言吓了一跳。忙问道：“不在这儿在哪儿？不会是出什么事了吧？千万别是回家去了！”
眉娘抿嘴一笑。道：“如今这里只有我、大姐和凌郎，汤先生也走了，他们也走了，只不过有许多事要跟你们交代，所以你们先别着急，我给你们烹壶好茶。咱们坐下细说。”
两人只得耐着性子进门坐定，眄奴只微微笑了一下，依旧端坐蒲团诵经，凌蒙初近前作陪，道：“令弟夫妇业已在距此十五里外的溪塘口安家了，我们昨日才去看过，一切都好。”
若茗听见“夫妇”二字，心内一喜，脱口问道：“已经成亲了吗？”
眉娘含笑说道：“汤先生临走之前亲自替他们主婚。虽然东西没那么丰盛。却也是极体面的办成了此事。”
端卿与若茗相视而笑，心中一块大石总算落了地。
凌蒙初从旁取出两叠手稿。放在案上，道：“这两份一个是邢萦凤交还的《初刻拍案惊奇》。一个是汤先生地《紫钗记》，现在交托给你们了。”
若茗喜出望外，再想不到汤显祖居然肯将《紫钗记》付梓，跟着又听见凌蒙初正色说道：“《紫钗记》乃是汤先生为松云而做，内中凝聚多少心血，多少故事，汤先生千叮咛万嘱咐要好好刻印地，手稿只这一件，我怕弄坏了于是誊写了一份，你们若是不嫌弃，就拿誊写的交去作坊里吧。”
端卿忙道：“凌兄所虑极是，便是誊写的更好。”
眉娘道：“邢萦凤虽然将《拍案惊奇》送了回来，我却有些搁心，不晓得她那里有没有留下副本，此人工于心计，行动都让人不放
端卿想了想说道：“应该不会，这次是天锡出面周旋的，她为了解他疑心，应该不会再做这种事。”
凌蒙初点头道：“我也是这么想的，希望如此吧，切莫再给你们添麻烦了。”
眉娘抿嘴一笑，道：“邢萦凤倒是很给天锡面子啊。”口中说着天锡，眼睛却瞟着若茗，又道，“听方卿说你们两个也是定了亲的？怎么在无锡时竟把我们瞒了个水泄不透？”
若茗原不知道方卿已经知晓此事，忽然从眉娘口中说出，未免面红耳赤，垂了头不则声；端卿虽已想到方卿必定不能严守秘密，哪料到眉娘居然当面说破，少不得也扭捏不安，暗自却有几分欢喜。凌蒙初笑着举起茶盏递给眉娘，道：“你安静吃茶吧，没得让他们两个害羞不说话做什么！”
半晌，端卿方腆着脸解释道：“不怪若茗，那时候她原不知道。”
这下连一旁打坐的眄奴也笑了，眉娘险些一口茶喷出来，捂着嘴笑道：“罢了，不必解释，我们只等着吃喜酒的，别的一概不管不问。”
若茗越发羞缩不安，端卿也忙忙地端了茶碗盖住脸，一口气饮干仍不敢放下杯子，生怕看见他们满是笑意地脸。
凌蒙初虽然笑着，犹恐他们脸上下不来的，忙岔开道：“溪塘口离此并不算远，如今赶过去还来的及，不然就过去看看？”
若茗好容易抓住一根稻草，忙忙站起就走，口中说道：“最好，我正等不及去看姐姐呢。”
眉娘笑道：“你就这么着急忙慌的走了，连包袱也不带么？”说着将她放在桌旁的包袱拍了拍，众人越发笑了起来。
端卿讪讪地将包袱拿起，凌蒙初在前引路，出了门复又向西，不多时到了一处开阔地带，迎眼俱是半高的樟树，浓荫密布，底下是一带半深河水，两岸广漠水田，时有翠鸟往来芦蒿之间，婉转而啼，又有扎着丫髻的小童骑着水牛，在浅水中往来穿行。
若茗喜不自胜，道：“真是个好去处，想不到竟有这样安静的所在！”
眉娘笑道：“费了我们多少心思才找到的！说是在城外，其实却在城郭地圈里，进城买东西不过才半个时辰的路程，来回都是大路，极方便的。况又离了城里的喧嚣热闹，他们想避人耳目的话也是个好去处。最妙的是此地一半是读书人家，另一半却是半读半耕，民风极为淳朴厚道地，虽沾了点乡下的边，却一点也不蛮荒，昨日他们小夫妻还说来了之后诸事都极其合意呢。”
凌蒙初道：“只是房子却是赁的，田亩也还没有置办。他们想必是走的匆忙，随身没带多少钱，若是把房子买下，未免日后生活就没了着落，所以我劝他们先赁下了，其实房主是极愿意卖出的。”
端卿忙道：“我们带了些银子，应该够买房的。”
眉娘笑道：“前日在外头买了个十来岁的丫头相帮着烧火打扫，令弟妹在家时想来没做过活，我看倒诸事有一半是生疏的，日后最好再雇几个老成的家人帮着料理才好。依我说最好再买上几十亩水田，总不能坐吃山空吧？令弟听说在家也读书，不如把田地租出去，依旧在家温书备考，将来也有个出路。”
端卿道：“考不考功名地倒还罢了，多读些书倒是好地。”
说话时已经走近一处院落，篱外几株枇杷挂着嫩黄果实，枝头杏子正青，雀鸟乱鸣，树下是一带蔷薇花，疏疏落落绕着半边院墙，门前一只黄毛细犬听见人声，早已呜呜吠了起来。
凌蒙初笑道：“就是这里了。”
若茗见此处清幽干净，比家中更多几分乡村滋味，料想忆茗在此无不如意的，欢喜不尽，迈步向内走去，口中喊道“姐姐！姐姐！”
端卿也忙忙跟进，进了院里却是一带四间清水瓦房，靠西两间厢房，另一侧两间小巧房屋，想是厨房或者棚圈。阶下一个布衣荆钗地妇人正握着一把粟米咕咕地唤着鸡鸭，几只绒黄的小鸡欢快地拍着翅膀向她冲来。
若茗定睛一看，不是忆茗却又是谁？欢喜地又叫了一声姐姐，那细犬却比她跑得快，早已冲到忆茗身前，背靠着主人冲外汪汪叫着。
忆茗抬起头，一见是妹妹，眼睛顿时湿了，紧走两步上前，哽咽道：“你可来了，我真想你！”
“我也想你呀，你一切可好？”若茗说着也掉下泪来，端卿笑道：“好容易一家人见了面，哭什么？”又四处扭头找方卿，却从厨房背后转了出来，一身农家地两截布衣，赤脚穿着一双黑布鞋，手里提着一把小孩用的半长锄头，两手沾满了泥，只得乍着胳膊边跑边叫：“哥，哥！你不是一两天就来看我吗，怎么现在才来！”
探亲Ⅲ
亲人相见，未免有多少离别契阔说个没完，更兼忆茗是个多情的，那眼泪恰似断了线的珠子一般掉了没住，到后来眉娘笑道：“妹妹别哭了，见面是好事，两下隔得又近，以后有多少面见不得的！快收了眼泪吧，一会儿方卿要心疼了。”
忆茗微微红了脸，这才让众人进屋，早有一个身条苗条的丫头端了几盏茶出来，若茗定睛一看，居然是眉娘的丫头篆儿，不由怔住了，忆茗忙解释道：“眉姐姐怕我们没人使唤，把篆儿姐姐给了我们了。”
若茗自是感激不尽，眉娘笑道：“我别的没有，这丫头跟了我多年，凡事还都细心，算是给忆茗一份贺礼吧。”
方卿那里忙着领哥哥各处观看，一一指点道：“这是正屋，这间篆儿姐姐跟青杏住着，青杏是才买的丫头，才十一岁，倒是伶俐非常，刚出去向荷塘那边买荷叶煎汤去了。这边的厢房空着，我们也没家当，要是将来有了儿女，就让篆儿她们住厢房。你们还没看过厨房吧？忆茗收拾的可干净了，她在家从来不做这个的，难为她了。我刚才在后面种花呢，忆茗想种菜，我想种菜除了吃，可有什么意思呢？不如种花还好看些，于是向人家要了些月季枝子，还有菊花，正挖坑呢。背后还有个小鸭圈，每天撒出去在河里游一阵，一天能捡三四个鸭蛋呢！这边是牲口棚，我想着将来可以养一头水牛，我看那些小孩子骑着别提多有趣了，将来孩子大了我带他们骑水牛去。”
若茗听着，由不得笑了。忆茗微微红了脸，低声道：“他就是这样，整天还跟小孩似的。”
说话时方卿已经引着哥哥把家下各处都逛了一遍，回来坐下时，端卿笑道：“怎么你俩都换了粗布衣服？”
方卿抢着答道：“不当家不知道日子艰难的。看着带了那么多银子，哪想到不过才买了几样粗家具就差不多了，以后还那么长时间呢，不省着点花话怎么行？”
忆茗虽知他说话乃是无心，却怕端卿等听了当他是诉苦，忙道：“我们现在凡事都是自己动手，穿那些绫罗绸缎也不方便，倒不如这些布衣。其实穿惯了倒觉得比绸缎好些。又轻快又透气，走路干活都利索。”
若茗忙将包袱打开，一件一件搬出衣服来，道：“娘让带给你的。”
忆茗见大都是在家时穿的，另有几件从未见过，大概是新近才做的，不由得垂泪道：“我以为娘会不认我了。”
“爹娘不知道怎样挂念你们呢，只是这段时间没法回去。待风声过来他们自然回来接你。”若茗说着又将银票等物一一拿出，道，“这是爹给的，把这场院买下来，再置办些田地，雇几个下人，日子就过起来了。”那边端卿也把银两等物拿了出来。夫妻俩看着满满地堆了一桌，不觉都哽咽道：“我们不孝，难为爹娘还念着。”
正说时一个十来岁、面目清秀刚留头地小丫头走了进来。忆茗叫了声“杏儿”。指着说：“这就是青杏丫头。最聪明伶俐地。”
青杏只不过一打量。已料定来地都是主人地至亲好友。忙福了几福。声音清脆地请安。若茗看了欢喜。忙又赏了一个荷包。
凌蒙初因说：“这屋主人住在离此不远处。既然有了银子。不如趁着咱们都在。兑银子把房屋买下。早些拿到地契也好安
端卿原也不放心让方卿一个人买卖。听了这话自然依从。几个男人便拿了银子相伴出门。方卿笑嘻嘻交代忆茗：“你给她们做晚饭吧。让若茗看看你地手艺。”
忆茗闻言果真开始忙起来。又是煮鸭蛋又是摘青菜。篆儿早挑出一只肥鸭洗剥去毛。又如法切块。青杏便在灶下烧火。忆茗看着带血地肉块。不免有些厌恶。到底还是皱着眉拿作料腌好。飞了水。笑对若茗说：“跟着邻居学做地老姜焖鸭肉。也不知道对不对你地胃口。”
若茗在一旁帮忙择豆角。见姐姐三下五下洗好了姜。切片切得飞薄。在滚油里和着鸭块一道烹制。心内感慨万千。在家时不要说剁肉煮肉。便是洗葱剥蒜这样地小时姊妹俩也从未做过几次。没想到几天地功夫忆茗已经变成干练地家庭主妇。真不知是奇迹还是生活地磨练。
忆茗一边添水，一边悄声对妹子说：“妹妹，你在家时也多学些家务，别一头扎进书坊不出来。”
若茗漫不经心答应着，忽然听见她又说：“你和端卿哥哥的事我听方卿说了。妹妹，你成亲之后便是当家的媳妇，若是这些事一点不会，婆婆岂不要怪罪？切莫像我一样临时抱佛脚，诸事都是慌乱的，幸好公公婆婆不在眼前看着。”
若茗满脸通红，忆茗悄声笑道：“羞什么，年里我就说你们最般配，到底让我说中了。只是不知道我们这么一闹，公公婆婆那里是不是会怪罪你们？”
忆茗说起“公公婆婆”时未免有些脸红，若茗听着更加脸红。她不愿将实情说出令姐姐自责，忙道：“没有，要是怪我们的话就不会让我们来看你们了。”
忆茗这才放下心，一边用筷子戳着鸭肉看生熟，一边笑道：“在家时只管饭菜上桌张嘴吃了就好，来这里自己一动手，才知道厨房这些事如此繁琐，幸亏方卿不大讲究，每每对付着吃过算了。”又道，“乡下地方不比城里，想买些荤腥只能进城，要么就得杀家养的鸡鸭，不过这里临河，鱼虾倒是极多，或者方卿回来时能想着带点。”
半个时辰后？饭菜都已经准备齐全，只是几个男人却迟迟不归。若茗等闲坐聊天，忆茗又把家里的鸡鸭、细犬，还有一只不知从哪里跑来地猫儿一一“介绍”给若茗，说话时语调温柔，眉眼间都是难以名状的幸福安心，若茗看在眼里，越发庆幸当初的决定。
天擦黑时男人们方才回来，端卿提着一条草绳穿过的大青鱼，方卿拿荷叶包着一大包虾子，笑嘻嘻道：“娘子，难为你再添两个菜吧！”
忆茗听他叫的亲密，不觉又红了脸，羞答答接过后自去厨房收拾，端卿笑道：“非但房子敲定了，就连水田也看好了几处，价钱也都谈过，看什么时候方便兑银子交地契。”
青杏仍旧烧火，两眼灶一眼蒸鱼，一眼炒河虾并热饭菜，方卿忙着将桌椅都搬出在院里，又点上几根油烛，笑道：“平常我们都点油灯的，这些蜡烛专等着贵客来了才用的。”
端卿自然心疼，忙道：“房子跟地置办以后，剩地银两足够一两年过活，你才离家，忆茗也是娇弱小姐，以后别这么艰难了。”
凌蒙初笑道：“方卿已经做得很好了，是个顶门立户的男人模样，叶兄只管放心吧。”
若茗帮着端菜端饭，一大锅焖鸭肉，清蒸鱼配着红椒丝和细切的葱白，炒河虾鲜红可爱，咸鸭蛋个个流油，又有青豆角紫茄子，黄澄澄的炒鸡蛋，清淡可口的菱粉糕，家常自制的卤豆干、虾酱，满满地摆了一桌子，主食是荷叶莲子粥，在农家饭中也算得上十分丰盛了。
忆茗忙着给若茗夹菜，方卿干脆拿起盘子给每人都分了半只咸鸭蛋，笑道：“怎么才这些？我以为每人一个呢！”
忆茗红着脸道：“这是才来时腌地，还有些滋味，下剩的都是昨天刚腌上的，吃不得，我只好先煮了这几个。”
方卿吐了吐舌头：“怪我没算一卦，早知道你们都来，便提前给腌上了！”
说的众人都笑了，端卿尝了一口鸭肉，赞道：“这是忆茗妹妹做的？好味道！”
忆茗羞涩答道：“才学做菜不久，将就着吃点吧。”
若茗早已各样都尝了些，个个赞不绝口，就连眉娘也道：“才几天功夫就这么好手艺了，比我还强！”
忆茗见众人都在夸，越发不好意思起来，又忙给众人布菜，谦逊道：“乡下地方实在没什么吃的，明天到城里买些菜蔬再给你们做吧！”
不多时吃完了饭，方卿抢着收拾了碗筷，又提着茶壶给众人斟茶，忆茗擦桌扫地，又端出一盘子青梅，道：“屋后摘的，只怕酸的很，尝个新鲜吧！”
若茗拈起一个送入口中，果然酸掉牙齿，众人嘻嘻哈哈都尝了，捂着嘴直叫哎哟，忆茗红了脸，忙又去做桂花糖水。
城门将关时凌蒙初和眉娘赶着回去了，若茗与端卿留宿家中，入夜时凉风飒飒，满院花香，若茗摇着蒲扇在丝瓜棚下纳凉，端卿悄悄走近，望着厨房中正忙着浸泡薄荷糖水的忆茗夫妇，低声道：“看到他们这样子，才知道咱们做对了。”
若茗含笑点头，心内几分欣喜，几分艳羡，不知姻缘将落在何处？不知他日可能像姐姐一般琴瑟和合，逍遥度日？
七十五 避秦Ⅰ
周顺昌自在叶家住下后，每日埋头故纸堆中，要么便与叶水心闲谈，从未踏出叶家大门一步。幸好他生来耐得住寂寞，虽日日在深宅大院中闷着，倒也从未觉无聊。
这天正与叶水心在一处品评文章，忽然门上来报：“丁大人来拜访周大人。”
叶水心未免一愣，先问：“那个丁大人？”想了想又问：“探访哪个周大人？”
门子恭恭敬敬提过名刺，叶水心一看，居然写着“晚生丁仲元熏沐谨拜”，不由又是好笑又是惊异，随手递给周顺昌，道：“丁仲元怎么知道你在这里？真是奇也怪哉！”
周顺昌看了不解，又递回来道：“丁仲元是什么人？”
“昆山的父母官啊。”叶水心笑道，“想来他也有三十七八岁的年纪了吧，怎么投晚生贴？未免也太过恭敬了吧！”
“果然奇怪，难道这人素来极为恭谦？”
“我与他极少打交道，倒也说不上来。”叶水心笑道，“只是好奇他怎么知道你在这里。”
周顺昌想了想，道：“既然来了，就见见吧，叶兄也可以当面问他如何找到这里。”
丁仲元坐在客厅中，并未着官服，只是寻常服色，一见周顺昌出来忙打点起满面笑容，快步上前拜道：“晚生拜见周大人！”
周顺昌虽然还礼，仍是一脸疑惑，不及寒暄便道：“你怎么知道我在这里？又为什么自称晚生？”
丁仲元笑眯眯道：“晚生虽然只比大人小四五岁。只是比起大人地学问、名望。实在差地太远。再说大人乃是二甲进士。又在吏部为官。晚生只是举人出身。委实不敢与大人并肩。只配做晚辈。”
叶水心不觉想笑。这丁县令平时哪有这么卑谦？
周顺昌不以为然。道：“你说地这些并没有多少关联吧？再说我已经辞官。如今是平民百姓一个。你大可不必如此。”
丁仲元忙道：“大人雄才伟略。早晚要还朝匡扶社稷……”
周顺昌不等他说完。摇着头便道：“罢罢。说这些没要紧地干吗！你先告诉我你怎么知道我在这里。你来此所为何事？”
丁仲元碰了一鼻子灰。未免有些讪讪地。便不像先前那么雀跃。微笑着说：“是这样地。晚生昨日到一处人家赴宴。席间叫了一班小戏佐餐。听一个伶人说起曾在叶府搬演过《鸣凤记》。又说起当时有位名叫景文地周大人在场。我一听年纪样貌。再有当时地义举。便断定是周大人无疑。试想除了周大人。谁人能有这样地胆识、气魄？”
叶水心更忍不住要笑了，义举？胆识？气魄？难道是在夸赞周顺昌挥拳打了那个扮演严嵩地伶人吗？
周顺昌面无表情道：“什么义举！说出来让人好笑，我看戏看的糊涂了，也值得到处去说！”
丁仲元一脸笑意都僵在脸上，半天不曾答话，亏他在官场混迹多时。自己难堪了一会儿，到底又笑了，道：“对，这帮市井小民有一点新鲜事便到处去说，大人不想让人知道您在这里吧？我回去便吩咐他们噤声。”
这句话总算说到周顺昌心里了。他虽不屑于隐藏自己的行踪，但也不想惹得人人皆知，掰扯不清，既然丁仲元说好不再张扬，脸色总算和缓，道：“如此最好。多你费心吧！”
叶水心见总没什么可说的。他是长者仁厚之心，虽说也觉得丁仲元的举动几乎谄媚。但想到这位父母官从未受过这种冷遇，怕他面上太过难堪。连忙从旁打圆场道：“蓼洲先生既然到了大人治下，今后还指望大人多行方便呢，今日就让在下备个小东，聊为答谢吧。”
丁仲元有了台阶下，满脸是笑道：“怎么当得起！周大人能来昆山，是咱们地荣耀，晚生做什么都是应该的，哪里好再叨扰呢？”
周顺昌是个耿介之人，素来不善于隐瞒心中所想，此时看了看叶水心，道：“我已经辞官，无拘无束的正好，谈不上什么照顾不照顾的，不用麻烦丁大人了吧？”
叶水心少不得对他递了个眼色，道：“丁大人一片好心，蓼洲何苦执着呢？”
周顺昌瞧在他的面子上这才道：“也好，请丁大人屈尊留步，小酌几杯。”
丁仲元心眼俱开，一叠声道谢，因不是饭时，叶水心便吩咐厨下专拣各色鲜果、干果，并些时新的糕点摆了一桌，又从窖中挑了一坛五六年的黄酒，周顺昌因说：“就不用下人伺候了吧，人一多反而拘束地慌。”于是三人分宾主坐下，一人一把自斟壶，丁仲元当先把盏致意，便说便喝了起来。
酒助谈兴，不觉比初相见时气氛活跃许多，丁仲元见周顺昌比先时和气，不觉大着胆子问道：“晚生前日看邸报，东林诸贤联名上书弹劾九千岁，不知可有结果？”
叶水心不觉皱了皱眉，九千岁乃是那些奉承魏忠贤的人称呼他的名号，给周顺昌听见岂不要惹起？
果然周顺昌当一声撂下酒杯，沉着脸道：“什么九千岁八千岁，无非阉人竖子罢了，你乃朝廷命官，如何也跟着那起没廉耻的说这种话！”
丁仲元吓了一跳，讪讪答道：“晚生最近常听人这么称呼魏忠贤，不知觉说顺了嘴，周大人批评的是。”
周顺昌冷哼一声，道：“那起子阉人趋炎附势也就罢了，我最恨地是那些读过圣贤书却没廉没耻的官员！见了面时左一个九千岁右一个魏大人的叫着，天地鬼神，顶头太阳照着，这种无耻之徒也不怕下拔舌地狱！”
丁仲元除了一头冷汗，连声道：“大人骂的好，痛快！”
叶水心暗自发笑，绰着丁仲元的话头问下去：“丁大人一说，我倒也好奇起来，景文，究竟这弹劾的奏章上去以后天子如何答复？”
周顺昌闷闷摇头道：“圣聪被阉党蒙蔽，一直没有答复，唉，真乃朝廷不幸！”说着一仰脖饮尽一杯，一脸忧烦。
丁仲元忙道：“这么说这件大事成与不成现在竟还没有准信？这可真真急煞人啦！只恨我位卑言轻，不能效力啊！”
丁仲元又是叹气又是摇头，哪知一回首间透过庭中的镂空花窗忽然见枝叶丛中闪过一个人影，白衣如雪，身形颀长，面目依稀相识，忙定睛看时，那人恰从花间露出半边脸，目若朗星，鼻如悬胆，不是曾拜会过一次的余天锡又是谁？
丁仲元再未想到天锡也在此处，刷地站起身来，口中不由自主道：“那个是余天锡余公子吗？不是我看错了吧？”
叶水心回头一看，笑道：“正是余公子。”
“哎呀，怎么不早说他也在这里！”丁仲元慌里慌张跑出去，老远叫着“余公子留步，留步！”
原来天锡一早去找若茗，满心想约她出去好好谈谈，哪知若茗更早便去了书坊，待他寻到书坊，却又跟端卿和林云浦在一处商议正事，天锡耐着性子等了半天，仍不见他们万事，不得已只好回来，预备下午再去。此时听见有人叫喊，回头看是丁仲元，便淡淡说道：“是你呀，你怎么来了？”
丁仲元颠颠儿地凑近了，笑道：“公子来了怎么不说一声？下官也好预备迎接。”
“我在这里挺好地，你不用费心。”天锡心情不畅，说完便要回房，丁仲元忙拉住他道：“公子，我正跟周大人喝酒谈天呢，既然你回来了，也去坐坐吧。”
天锡不觉嫌恶地皱了皱眉，丢开手冷冷说道：“说话边说话，何必拉拉扯扯。”
丁仲元一日之间居然两次�
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