大明女书商-第53部分

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父女俩正在议论，只见林福点头哈腰凑过来禀报：“老爷，有人找二小姐。”

林云浦笑道：“又是你哪个朋友吧？你这几趟出去认识的人倒是不少。”

林福忙道：“是去年来过的，姓余的公子。”

“天锡？”若茗猛吃一惊，天锡来了？　

六十三　两难Ⅰ

随着一个请字，余天锡风风火火走进来，躬身与林云浦见礼，跟着含笑对若茗道：“若茗，一别数月，还好吗？”

若茗百感交集，一时无语，还是林云浦在旁笑道：“余公子，怎么这么久不来家玩呢？”

天锡忙道：“小侄年里就到了京城，原想着过了年就能来拜访您，谁知有些俗务缠身一直没法出门，早就想过来看您老了，居然拖到现在，失礼的很。”

林云浦暗自诧异，半年多不见，天锡倒比从前礼数周全许多，也少了不少倨傲之气，当下笑道：“余公子太客气了，许久不见，一切都还好吧？这次来昆山是公干还是私事？”

天锡道：“家父命我出来办事，我正好趁这机会来看看若茗。”

林云浦一边让茶，一边寻思，如今人已经找上门来，要是开口就是求亲，该怎么招架？最好让他们先说明白，免得自己为难。于是笑道：“若茗，我忽然想起来书坊里有件要紧事每班，你先陪一下天锡，我去去就来。”又向天锡道，“你先坐，我失陪一小会。”

待走出门外，不由得忧心起来，还以为余天锡从此销声匿迹，怎么忽然又来了？万一他提亲还是件棘手的事，得赶紧告诉端卿才好。

天锡等他走远，这才走到若茗跟前，微笑问道：“还好吗？我很久没有写信来，不怪我吧？”

半年多没见他，面前的天锡比先前瘦了黑了，依然是白衣翩翩，眉目间却似乎多了一分成熟。若茗茫然道：“我很好，你呢？”

“不太好。”天锡苦笑一下，“政局变幻莫测，朝廷变乱迭起，我眼见父亲处在风口浪尖之上。心里焦急万分却想不出一丁点办法。唉，不知道什么时候才能政治清平。不知道什么时候父亲他才能安安心心致仕回家，颐养天年？”

若茗没想到许久不见居然谈的是这个话题，只得顺着他的口气道：“一切自有伯父主张，你不要太过忧虑了。”

“我怎么能不忧虑？唉，难道我大明朝国运真要衰落？如今天子一天到晚只惦记着做木匠活。朝事一件不管，这就罢了，他若是不喜欢打理朝政就交给我东林党的重臣也好啊，可他偏偏宠信那个大字不识几个的宦官魏忠贤，成何体统！太祖皇帝遗训明明白白写着宦官不得干政，如今可好，魏忠贤既是司礼监掌印太监，又掌管东厂。西厂的主管也对他言听计从，更可恨的是齐楚浙党那些余孽，公然认贼作父，甚至还有把儿子、孙子都带上求魏忠贤收做干儿子的！只恨我们当初没有把他们全部赶出朝廷！这帮无耻之徒，枉读了那么多年地圣贤书。孔孟子弟的脸面都给他们丢尽了！”

天锡越说越气愤，面色涨红，愤愤然端起茶碗一饮而尽，道：“过年前我还心存欢喜，指望着天下太平，年后这几个月简直使我心灰意冷到极点，朝廷闹到这般不可收拾地地步。真是有愧我大明朝列祖列宗！”

天锡说了一会子，见若茗总不应声，这才笑道：“罢了，说这些你也不喜欢听，若茗，我好久没给你写信，你怪我吗？”

“不怪你。就是有些担心。不知道出了什么事。”

“还不是朝廷那些闹心事！年后的情势对我们极其不利，父亲已经报了拼死一搏的决心。东林党人在一起商议了许多重要举措。这些事有一点传到魏监耳朵里就是家破人亡的惨祸，所有参与此事的朝臣都约好不出京城，不向外传只字片语，父亲是其中地重要人物，我这做儿子的自然要竭尽全力襄助他，所以我不能向你透露一个字。若茗，你不要怪我，这些都是关乎国运的大事，我不能有半点犹豫。”

“我没有怪你，我知道你肯定有事脱不开身。”

“还是你了解我。”天锡欣慰地笑了，“只要你不怨我冷落你，我就安心了。最近形势越发不好，我这次也是偷偷出京，若茗，最好不要让别人知道你我走这么近，否则说不定会连累到你。不久前我已经把母亲安置在天津一个年伯家里，要是这次父亲出了事，希望母亲能够躲过这一劫吧。”

若茗大吃一惊，连忙问道：“怪道上次我们去的时候没见到伯母！会出什么事，有这么严重吗？”

“你去过无锡？”天锡随口问道，不等回答又急急忙忙说了下去，“这件事非常复杂，我一时半会儿也说不清楚，总之是父亲要率领东林党人弹劾魏忠贤。魏监气焰冲天，内与客氏相勾结，外有三党余孽辅助，稍有不慎恐怕就要丢掉性命。”

若茗大惊，忙道：“这么严重？难道没有别的办法吗？”

“毫无办法。”天锡摇头道，“国难来临之时，文官死谏，武官死战，这都是为人臣者分内之事，即使为此赔上性命，也是理所应当。唉，只是我担心，即使父亲他们搭上性命也换不回天子的醒悟。”

若茗原想趁着父亲不在时把自己对亲事的想法告诉天锡，没想到一开口便说到了这里，此时只得将私事放到一边，静听他说下去：“我这次来其实是公事，要不然我也不能出京。近来魏监罗织罪名，陷害我党中诸贤，黄尊素等人已经被带进昭狱严刑拷问，还有一些人在他的筹划之中，但还没有动手。家父预备抢在魏监下手之前联合在朝地党人一同弹劾他，但是此举凶多吉少，万一圣听被魏监蒙蔽，言路不通，诸贤都是他报复的目标。所以，家父准备在江浙各处安排一些安全妥当的所在，若是弹劾不成就立刻辞官，把魏监意图陷害的朝臣都隐藏在这些地方，留得青山在不愁没柴烧，以后总有机会扳倒奸臣，辅佐圣上。”

若茗这才渐渐明白，想问问情况，又觉得这是东林党的机密大事，自己一个外人不好过问，便把话咽下去了。

天锡察言观色，笑道：“你放心，对你我绝不会隐瞒。我这次来准备在苏州附近找一处妥当地所在，万一有什么不测好安排那些人过来暂避一避。我顺道到昆山，一是来看看你，二来昆山的丁仲元屡次捎去书信向家父示好，家父命我谈谈他的口风，看他可不可信，如果靠得住就可以在昆山也安排一处所在，有当地县令庇护，应该更加妥当。”

若茗情知这些朝廷中事自己插不上嘴，便道：“你诸事留神就好。”

“你放心，我自有打算。还有一件，就是年前我心里跟你说的，提亲这……”

若茗忙拦住他道：“这件事我也正要与你商议。”

天锡笑道：“怎么，怪我来得晚了？”

“不，天锡，我后来认真想了想，当初对于这件事我思虑不周，行事太过孟浪，我想，我想……”

“你想什么？”天锡顿时紧张起来，“出了什么事？你是不是还在怪我这么长时间没有跟你联络？”

“不，我没有怪你。”若茗慌忙辩道，“只是回来之后，发生了许多事……这几个月来我静下心来想过很多次，越想越觉得当初过于轻率。天锡，我与你十分投机，但是，即使到现在我也不明白这是否称得上刻骨铭心，能不能支撑我们共度此生。”

天锡倒抽一口凉气：“你后悔了？”

“不，我只是怪自己当初思虑不周。天锡，请原谅我出尔反尔，婚姻是一辈子的大事，我希望在彻底明白自己的心思之后再做决断，希望作出决定之后没有丝毫遗憾，我不希望因为我的糊涂给你带来困扰。天锡，这件事只有你我心中所想相同，只有我像你待我一样待你，才有可能幸福美满，目前我还做不到这点。天锡，你怪我吗？”

天锡目光炯炯看了若茗许久，坦然一笑，道：“若茗，我相信你不是变心。原本我这次过来就是要对你说，朝中政事变幻莫测，我个人前途吉凶难卜，只能把亲事向后拖延一段时间。没想到你想地比我更多。虽然出乎我的意料，但是若茗，我相信你不是变心。好，既然你这么说，我等你。无论多久我都等你。”

注，天启皇帝喜欢做木匠活计，宠信太监魏忠贤，对于朝事极少用心。他任命魏忠贤为司礼监掌印太监，即宦官所能承担的最高职位，并由其掌管东厂。魏忠贤得势之后卖官鬻爵，极力拉拢朝中大臣。齐楚浙党原本就与东林党政见不合，天启初年一直受到东林党排挤，故而不少三党中人转而投靠魏忠贤。更有无耻之徒公然拜魏忠贤为干爹，为天下人所不齿。这个阶段从天启三年延续到天启七年，直到崇祯皇帝登基后才彻底铲除魏忠贤。本文因情节需要，故将这个阶段移至天启皇帝最初登基之时。

注，客氏，天启皇帝乳母，极受宠信，野史多传其与天启帝有私情。客氏是魏忠贤在宫中的对食，魏忠贤也因客氏之力受到天启帝宠信。　

两难Ⅱ

若茗当此之时，忽然觉得眼前的天锡与从前大不相同，从前的他哪里能忍下一句不顺耳的话？忍不住多看了他几眼，天锡笑道：“难道半年不见就不认识我了？总看我做什么。”

“你好像变了不少。”

“好还是不好？”天锡笑道，“一去半年多，每天听的见的做的都跟从前完全不同，换了是谁都会有些改变的。”

若茗笑答笑道：“比从前稳重，也比从前更加有涵养了。”

“我父亲整天说我心里藏不住话，做事毛毛躁躁的，没想到你还说我比从前稳重，可见我从前有多浮躁。”天锡笑着笑着，忽然又有几分惆怅，“我也觉得这半年自己变了，不像从前那样快乐。若茗，要是我没有进京是不是更好？我时常梦见从前咱们这些人在一起游玩的情形，那时候无忧无虑，对我来说或许更好。”

若茗听到这里，蓦地想起松云，心头一酸，犹豫着要不要告诉天锡。

天锡惆怅了一会儿，又摇头道：“不对，我是余家的子弟，天生该担当国事家事的，像过去那样躲在父亲羽翼之下享受暂时的宁静算什么？国事如此，怎么能一味贪恋舒适的生活，不闻不问？”

若茗对他的“国家大事”一向有些腹诽，此时不由自主道：“各人有各人的责任，国事自然有朝中那些官员去操

“不对，你我都是大明朝的子民，国运与我们息息相关，我们都不能置身事外！若茗，你不能只顾着你们家的生意，国家的大事你也该多知道些，多参与些。”

若茗禁不住笑了：“我一个开国家大事？谁会跟我讨论国家大事？就算我有什么想法，谁又会听我的？”

“不对，要是人人都跟你一样想法。即使朝中那些人做错了，也没人站出来纠正，这怎么行！若茗，今后我有空的话要多跟你说说朝中的状况。唉，要是在无锡就好了，即使我不在。你也可以去凤儿那里谈谈讲讲，凤儿她对朝中的掌故简直是了如指掌，真是个有心人。”

一句话提醒了若茗。登时想起凌蒙初以及林云浦说过地话。忙道：“天锡。有一件事我想请你帮忙。”

“什么事？只要我能办到。必定不遗余力。”

“我们家盗版书地事已经有眉目了。但是对方态度强硬。非常棘手。我想。或许你能从中说上几句话。”

“已经找到了？是谁？报官了吗？为什么我能说话？”

“墨砚坊邢家。”

天锡大吃一惊。脱口道：“不可能。肯定是弄错了！”

“没有错，我们一路追到牛掌柜，本来就要有进展了，结果邢小姐在凌大哥那里见到了我们，第二天牛掌柜就躲起来了。然后是杨欢，我们头一天去找的他，第二天他也不见了。我们去无锡追查盗版的事只有邢小姐知道，也只有她有机会给这两个人通风报信。”

“肯定是弄错了。”天锡笑道，“打死我也不信是凤儿做的。咱们跟她相处那么久了。难道你还不了解她？极热情大方的一个人，虽然有时候口角凌厉了些，但人是好人，绝不会做这种龌龊事。肯定是哪里弄错了，再好好想想。”

“不会弄错。”若茗面色凝重，“我们在她书坊里发现了冯先生的《情史》，这部稿子我们家刚刚开始雕版，她就已经有了，怎么解释？我们向她求证时她没有否认。”

天锡万分诧异：“肯定是哪里弄错了！凤儿没有否认？那她承认是她做地吗？”

“那倒没有。不过我、端卿还有凌大哥他们都认准了是她做的。凌大哥正准备把《拍案惊奇》的稿子要回来不在墨砚坊刻。”

“《拍案惊奇》，凌大哥最后把，“你们未免太过武断，也性急了点。凤儿既然没承认，你们又没有别的确切证据，怎么能一口咬定就是凤儿做的呢？朋友一场，别为这个伤了和气，干脆我给你们做个中间人好了，凌大哥在哪里？我去劝劝他。书都已经给了凤儿了。何苦为了这一点子没影的事闹成这样！”

若茗没想到他居然如此维护邢萦凤，顿时气结。跟着转念一想。他两个既是同乡，在无锡时又比别人多些来往，何况邢萦凤极得余老夫人的欢心，天锡向着她又像是情理中事。当下叹口气道：“并不是我们无中生有诬陷她，当时若你在场，你也会明白这事是她做的。”

“好了，既然现在还没有定论，若茗，等我有空时就把凤儿你们邀在一起，咱们把话说清楚了就好了。对啦，凌大哥在哪里？”

“苏州。”

“他怎么去了苏州？”天锡笑道，“哦，我知道了，去找松云了。他们现在好吗？”

“松云她，她，”若茗踌躇着不知如何说起，“这半年发生了许多事。”

天锡见她神色有异，忙道：“怎么了？”

“松云已经病逝。”

“什么！”天锡唰一下站直了，“怎么可能！”

“我也常常觉得应该是一个噩梦，”若茗双眼禁不住又蒙上一层水雾，“只可惜总也醒不过来。”

“什么时候的事？”

“三月底。“什么病？”

“哮喘，是松云自幼就有地病症。”

天锡掉下泪来，哽咽道：“为什么不给我捎封信？即使再急我也会去见她最后一面，如今什么都晚了。”

若茗见他十分悲痛，劝慰道：“你放宽心些，松云她也不算没福，最后那段时间汤先生一直陪在她身边，松云她是含笑逝去的。”

“我是气我自己没有尽到朋友的情分，这么大地事，我居然毫不知情。若茗，我这次出来时间有限，原本想在昆山多陪你几天，这样看是不行了，我马上去苏州…………松云的灵柩在苏州吧？”

“在，”若茗垂泪道，“她家乡已经没有亲人，所以在苏州选了坟茔，诸事都有凌大哥张罗着，办的很顺。凌大哥他们走了没有我不知道，但是眄奴姐姐肯定是在的。”

“那好，我这就去…………如果你没什么事跟我一起走吧？我好久没有见你，许多话要跟你说。”

若茗感到一阵温暖，却本能地答道：“我没法走，书坊里许多事情，跟墨砚坊的纠葛也没有了结。”

“你还在怀疑凤儿？若茗，朋友之间最要紧的是信任，在无锡时凤儿那样照顾我们，还跑前跑后张罗着帮你们找牛掌柜，你怀疑她，是不是有些牵强？”

若茗有些头疼，这个天锡太容易轻信别人了！压住性子解释道：“我们不是凭空怀疑，的确是在她那里找到了《情史》，你想，我家刚完稿的书她怎么会有？要不是她买通了我家的什么人，她怎么会拿到副本？再说之前你是跟我们一起追查地，有哪一条线索跟墨砚坊对不上？要说不是邢小姐做的，恐怕说不过去吧。”

天锡皱着眉头想了想，道：“《情史》这件事的确十分蹊跷，或许另有隐情吧。若茗，你先别急躁，也别跟凤儿把话说死了，凤儿是个心高气傲的姑娘，眼睛里揉不得沙子，万一你误会了她，这脸面撕破了就很难再和好。”

若茗苦笑道：“她眼里揉不下沙子，难道我就揉的下？我知道你们两个一向要好，但是，这的确是事实。就算我没经验性子又急躁，凌大哥总不会也不分青红皂白吧？”

“一叶障目不见泰山，都是因为这个证据太明白，才让你们判断出了偏差，怀疑起自己的朋友。若茗，你暂且先听我的，不要急躁，也不要认定凤儿是坏人，凤儿的脾气我最清楚，只要你们不先去她耳边聒噪，她就算猜到什么也不会说破，这样你们还能维持一阵子，等我把京里地事情处理妥当我就回来跟你一起好好把这事弄清楚了，到时候依旧是朋友，岂不是四角俱全？”

若茗只得道：“也好。”

天锡想想还是不放心，看见桌上有笔砚，忙道：“我借你纸笔一用，可以吗？”

若茗找来纸张，又替他兑好了墨，蘸好笔亲自递给他。天锡接过却不落笔，看着她道：“难道你不问问我要做什么？”跟着却又笑了，“我是给凤儿写信。这件事其中必有误会，我写信问问她是怎么回事。你放心，凤儿对我向来无话不说，等这封信送到，真相就可大白。”

若茗只得道：“那就有劳你了。”

天锡一边下笔如飞，一边道：“我跟凤儿说直接回信给你吧，我人在京城来回送信费时费力，再说主要是你们之间的问题，我在中间传话，未免要走样。”

片刻之间已经写好，讨了封皮贴上，道：“放心，事情绝不会像你们想的那么糟糕，我最了解凤儿，她不会做这种事。若是我在苏州见到凌大哥，我也会劝他继续跟凤儿合作，大家和和气气，像从前一样开心，多好！”

若茗虽已笃定此事是邢萦凤所为，但见天锡说得如此坦然，不由也犯了嘀咕：有可能是误会吗？　

六十四　知交Ⅰ

不久若茗果然收到邢萦凤的回信，而且是派家丁日夜兼程送到的，前后不过几天的功夫。那家丁当面拜见若茗，双手呈上包裹之后并不退下，叉着手恭恭敬敬站在一旁，林云浦命道：“林福，你带着他下去歇歇。”

家丁忙躬身回道：“老爷，我们小姐吩咐过，要立等着林小姐的回信，吩咐我拿到后立刻回去复命。”

林云浦来了兴趣，问道：“平常是你们小姐管事吗？”

家丁恭敬答道：“是。”

“那你们少爷呢？”

“少爷只管西跨院的人。”

“就是说你家的生意都是邢小姐在管着了？”

“是。”

“这么大的家业，你们小姐着实不易呀。”

“是。”

“这次只差了你一个人过来，路上没有替换的人吗？”

“是。”

“太辛苦了。要是有个伴就好了。拿到信还要立刻回去？”

“是。”

林云浦一连听了几个“是”字。暗自发笑。心想要不是邢萦凤御下极严。这家丁应该不至于一个字也不敢多说。他有心从他口中多探听点邢家地消息。便道：“既这样。你坐下喝口水歇歇。等回信得了再走。”

那家丁见林福挪来一张小杌子。这才侧着身坐下。双手接过茶水。连声道谢。林云浦笑道：“听说无锡那边地官学用地都是你们家印地课本？”

“是。”

“这样的话生意很好做吧？要是在官府里有说的上话的，我也想活动活动谋这个差事，不知道你们家是怎么得了这个美差？”

“主人的事，下人平常不敢过问。”

林云浦笑呵呵道：“你们家规矩真大，我们这里小门小户就没那么多计较。像他，”指着林福道，“闲了时候常在一起拉拉家常，你们小姐不怎么跟你们说话吧？”

“是。”

“你到了我这儿不用那么拘谨。”

“小姐吩咐过。邢家家人在外头不准多嘴。”

林云浦笑道：“隔这么远她怎么知道你说了什么？再说我只是问些闲话，有什么要紧。”

“小姐什么事都知道。”那家丁一边说着，不由自主流露出敬畏的表情。

“你们墨砚坊生意越做越大了，现在昆山这边到处都能看见墨砚坊的书，对了，最近你们有什么新书吗？”

“小地是府里的下人。书坊的事不清楚。”

林云浦问来问去，总没问到想要的消息，自嘲笑道：“邢小姐御下如此有方，怪不得墨砚坊的生意蒸蒸日上。看来我有机会得向邢小姐拜师学学才行。”

那家丁隐约听出话里的玩笑意味，勉强笑了笑，没有回答。

若茗在旁打开了包裹，迎眼便是《情史》地稿子，匆忙翻过一遍，只有上半部。她猜不透邢萦凤是什么意思，忙拆开是“余公子来信收悉。日前林小姐及叶、凌诸友以盗版一事责余，本不欲辩，只恐天锡兄为此神伤。《情史》乃无意中购自书肆，余见其词旨清新，故供案头清玩，不知乃贵府定稿，实非有意冒犯。今将《情史》完璧奉上，望诸友见此尽释前嫌。重修旧好。”

若茗拿着信沉吟不止，林云浦走来瞧了一眼，低声道：“你信吗？”

若茗摇头。

“我也不信。”林云浦看了看坐在屋角的邢府家丁，低声道，“这个解释太牵强，谁会拿这个东西出去卖？又不是古本，又没有写明是冯梦龙的新作，就算他想卖，也得有书铺愿意收。这理由说不过去。”

“况且就算是咱家的工人偷着拿出去卖。也是在昆山，怎么会跑到无锡？”

林云浦嘿嘿一笑：“我看这个邢小姐是看在余天锡的面子上敷衍你，这么看来余天锡这个中间人找的很对，邢家大概是不想得罪这个权大势大的朋友。”

若茗想起当初在无锡时邢萦凤对天锡地种种殷勤，点头道：“邢萦凤与天锡很说得来，几乎每天都去拜望余老夫人，余老夫人也非常喜欢她，已经认了她做干女儿。大概邢萦凤见天锡出面调停这才肯敷衍我，把书稿送回来了。”

林云浦心中一动。道：“邢小姐对余天锡很不错嘛！这么看来《情史》肯定不会被盗版。今后咱们家的书应该也不会再出事了。”

“为什么？”

“很简单，余天锡不知道这件事之前邢小姐还能无所顾忌。如今他已经知道了，亏得这次咱们没什么真凭实据，她还能敷衍过去，让余天锡不再深究。可是经过这事余天锡肯定会多留心她的行动，邢小姐那么看重余天锡，唯恐余天锡知道她地本性，今后肯定不会再冒险了。不管怎么说，对咱们都是好事。”

若茗诧异道：“爹爹的意思是说以后要装作没事人一样继续跟邢萦凤来往？”

“对。”

“我怕办不到，一想起她死不承认的模样我就生气。”

林云浦笑道：“生意上的来往嘛，何必那么认真！又没让你天天跟她相处，面上过得去就行了，何苦多一个冤家。墨砚坊现在风头很猛，这个人咱们得罪不得。”若茗近来听见太多类似的言论，先是天锡反反复复说的“为官之道”，接着是父亲谆谆诱导的“生意之道”，似乎众人约齐了来告诉她虚伪才是在世间存活的真谛，此时心中百感交集，茫然道：“我已经不知道什么是对什么是错了。”

林云浦疼爱地看着女儿，道：“慢慢来，以后你就明白了。快去回信吧，那人还等着你。”

若茗苦笑道：“怎么写？我半点也不信她，却又不能说我不信，这封虚情假意的回信我该怎么写？”

“你就说之前是你误会，如今前嫌尽释，以后继续交往。还有，你要告诉她余天锡十分关注此事，再三表示要彻底弄清误会，还要告诉她余天锡希望墨砚坊和林家交好。”

“爹，你不觉得这样是利用天锡吗？”

林云浦狡黠地眨眨眼：“怎么能说是利用？我说地难道不是余天锡的意思？他不是说过希望你们澄清误会，还说要撮合你们再聚一聚吗？好了乖女儿，这些做表面功夫的事不能太认真，邢萦凤肯定明白其中的关窍，这一点，你得向她学学。”

若茗闷闷不乐写好回信，邢家家丁双手接过打了一躬，马不停蹄走开。林云浦望着门口，摇头叹道：“你瞧人家的下人怎么管束的，跟人家一比咱家简直是鸡飞狗跳不成体统！瞧瞧你的豆丁绣元，哪一个不是主子说一句她回十句的！茗儿，这个邢萦凤很有一套，倒让我越来越想会会这路神仙了！”

若茗垂头不语，林云浦看她神色颇为不然，笑着拍拍她道：“你还是我先前说的，心地纯良，没见过世间险恶。如果你一辈子接触不到这些当然是好事，但如今世道不太平，你又抛头露面做生意，迟早会碰到。要是爹现在不告诉你，到时候你更加难以接受。”

林云浦等了一阵子，不见若茗答话，知道她仍没有想通，当下也不强求，晃晃悠悠走了出去。若茗独自坐了一会儿，只觉脑中头绪繁杂，心神不宁，干脆出门，意欲到僻静处散散。

走着走着才发现不知不觉到了修竹堂，正在犹豫要不要进去，端卿已经看见了她，忙迎出来道：“你来了。”

若茗慌里慌张答道：“我来了。”跟着是长长地沉默。

端卿凝视着她，忽然笑了：“自从上次你对我说了那些话之后，总是远着我，即使见面也十分不自在，说完了公事就再没有别的好说。若茗，难道你我相识这么多年，仍然不能免俗吗？即使我们没有缘分，总不至于见了面无话可说吧？”

若茗不由自主也笑了：“是我不能免俗，害你难做。”

“好久没见你笑了，今后你我如果能将那件事放到一边，像从前一样相处，我觉得会更好。”

“我也真么觉得。”若茗忽然觉得心下轻松多了，莞尔一笑，“从现在起我还是你认识了十几年的若茗妹妹。”

“爱说爱笑，做事风风火火，就连走路也比人快上一拍。”端卿微微笑着，目光越过她望向远处，回想着曾经单纯快乐的时光，“真希望能永远那样无忧无虑。”

“爹爹刚才还告诫我说世道险恶，要我早些学会虚伪，可是我从来都做不到面上一套心里一套。”若茗半真半假笑道，“是不是这样就做不成大事，帮不了爹，也没办法在这乱世中生存？我是否该早点学会这些伎俩，甚至向邢萦凤学？无论是做生意还是拉拢人心，她做的都比我好多了，哥哥，你说我该怎么办？”

端卿微笑着看住她，认真答道：“不，你什么都不用学，你永远是那个心地纯良、从不会作伪的若茗。无论世道如何险恶，只要有我在，我绝不让你受一丁点委屈，生意上这些龌龊肮脏的一面有我应付就够了。若茗，即使你嫁给天锡，林家书坊的事，叶端卿仍会像如今一样一力承担。”　

知交Ⅱ

若茗虽早已知道端卿是世上待自己最好的那个，听见这话仍不能不动容。两人沿着小路慢慢走向水边，但见浮萍渐近水岸，野藕正自含苞，看看又是一年初夏。

去年初夏时一干青年男女嬉戏夜游的情形历历在目，转眼已物是人非，野藕年年含苞，开出的都是同样美丽的花朵，而去年里曾经结伴而游的这些人却有了各自不同的命运。

若茗正默默感慨，忽听端卿道：“是不是想起了去年的这个时候？”

“什么都瞒不过你。”若茗微笑道，“是啊，我在想去年这时候还是无忧无虑的一群人，怎么眨眼间竟会有