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十二金钱镖-第69部分
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当下，水陆并进，急往前追。在船上只留下三两个镖客，守护着受伤的无明和尚诸人。十二金钱俞剑平以下，都不顾劳累，也不怕洲上居民惊讶，一个个拔步趱行，急搜下去。洲本不大，只有六七家渔户和数处看青的村舍。洲心一片片青纱帐，转望皆绿。
众镖客先赶到豹党登岸处，往滩边一望，遗迹犹在，人早没了影。又折回北头，分明看见北岸上，有泊舟的小码头；舟既可泊，当然豹党可由此处逃走了。大家立在岸头，遥望水面，一片汪洋，微见帆影，东一片，西一片，正不知哪一处是豹党逃走之船。俞剑平、胡孟刚一齐望洋兴叹，恨恨不已。更回望洲心，青纱帐掩映处，似有炊烟，可是看情形，这里决不像大盗盘据之所。这地方太小，且只有北和南东三处出入口，巨盗实不能在此割据称雄。
大家怅望良久，不顾劳乏，只得往里搜；先找到土民，试一打听。果然此处只是水田渔区，常日很太平，并无匪人出没。再打听刚才可有逃走的一百多人，从此没过；据土民回答说：“刚才确有一大批争码头的人，也不知是在哪里械斗来着，刚才倒是奔上此洲。看样子，人数很多，个个鸦雀无声，急走不休；又好像是打群架，刚亮队，还没有交手似的。我们不敢凑近了看，怕惹出麻烦。后来他们就贴湖边走了。”
镖客忙问：“你们看见西湖岔，船上失火没有？”土民答说：“看是看见起火冒烟了，可是谁也没敢过去看。有一个年轻渔人刚跑过去，就被打群架的人硬给挡回来；拿刀动枪的，谁也不敢看了。”据此问答，确知豹党果然是路过此地，并非借地安窑。智囊姜羽冲说道：“不用打听了，我们赶快地打水路追吧。”
镖行大众火速地退回，且退且搜索两旁。忽有一个短衣男子，在树林后一探头，又缩进去；缩进去，又探出头来，情形很蹊跷。好几个青年镖客大喝一声，持刀扑过去。没影儿头一个赶到，就要往前猛扑。只见那人连连摇手，似无敌意，同时上眼下眼地打量众人；众镖客豁剌地将那人围住。
没影儿魏廉、蛇焰箭岳俊超喝问道：“你是干什么的？”这人年约三十多岁，衣衫褴破，分明是穷苦的渔夫，镖客冲来得凶，吓得这人缩成刺猬，连声说道：“我是老百姓，我是渔船上的。你们诸位老爷可是镖行达官么？”没影儿喝道：“抬起手来，让爷们搜搜。”
这人答道：“你老不用搜，我身上有一锭银子、一封信。这信是给镖行老爷们的。银子是我的。”说时，从衣襟下取出一张污秽的信条来。另有一锭银子，他却紧握在手中不释，对没影儿说：“这个字条儿，刚才有一位码头上的蔡头儿，亲手交给我的，教我当面递给海州开镖局子的胡二爷。”
此时众镖客都走过来，已听见此人的答话。铁牌手胡孟刚道：“我就姓胡，是谁给我的信？”纸条儿早由没影儿魏廉抢出，自己先看一眼，忙递给俞、胡二位镖头。
胡孟刚最急躁，忙问渔人：“是什么样的人，给你的这封信？什么长相？”口里问，眼不闲，早将纸条抓过来，展开疾读。草草一阅，顿足叫骂道：“好豹子，他真就倒打一耙！到底是谁把消息透给官兵的呢？教豹子可捉住词了！”胡镖头如疯了似的，两眼通红，不知要咬谁好。
十二金钱俞剑平接过纸条，见众人都凑过来看，把渔人遣开，低声念诵道：“胡镖头，我与足下无冤无仇；北三河一会，本可当日了结。讵奈俞某违约失信，明来较技，暗下辣手；胆敢勾串官兵，陷害帮场之人。我友无端被累，所受池鱼之殃，恐较足下更甚！足下不过失镖，吾友则已破家倾巢，吾何以对我友耶！胡镖头，此非我无信，汝勿怨我，请质问令友。并烦尊口，转告令友，今后天长地久，大仇已结，誓所必报。我若不能复兴吾友已毁之家业，我若不能为彼雪恨复仇，我誓不与俞某并立于天地之间。别唉，胡镖头！请告俞某，从今以后，江南北，山东西，若有大案掀起，即是区区不才报答十二金钱名镖头妙计鸿施之计也。”
那信下款没有留名，照样只画着一只“插翅豹子”，涂抹得乱七八糟。看文笔字体，竟非豹子亲笔，不知是何人替他写的。这只是一张毛头纸，揉搓成一团了，倒确是刚写的。
还有第二页，字迹较少，也无署名，下款画着一支大鹏，文称：“无明师傅台鉴，拜领高拳。可惜用暗算，不是英雄。今生不能便休，不出一年，当图后会。”下款只押一个“鹏”字。
接着后面，另有一种笔迹，也写了一堆话，上说：“俞镖头，不才洗手归农，贼腔未改。何幸名镖头不弃草茅，惊动官军，破我别巢。我今迫不得已，铤而走险，又恢复当年旧营生矣。我敬谢俞镖头之成全，图报有日，言长纸短。”下画双鸳鸯钺和一对梭，正是子母神梭的外号。还有“凌云双燕”的小印，也钤在纸尾上，可是什么话也没说，只有“请了”两个字。
俞剑平看完这些留柬，竟有四人之多，不禁怒火上腾，转成苦笑，对大家说：“好，我就知必落到这步棋。诸位，我够多冤，官兵剿火云庄，咱们至今谁也不知道是怎么一回事。他们硬按在我头上，说我勾结官兵，真是跳到黄河也洗不清！”霹雳手童冠英道：“那是脱不掉的了，也难免他们有此一想，眼睁睁官兵把火云庄围上了，他们不赖我们，可赖谁呢？现在算是抓破了脸，无可挽救了。我们赶紧快打正经主意，索性我们就请兵清乡，跟他们死干。”
胡孟刚道：“不管后来怎么样，咱们先管现在的。我们赶快上船，赶快追！”大家又把渔夫叫来，盘问了半晌。渔夫只说是一个年轻人，给了他这封信，还给了五两银子，别的事全不知道。倒是看见大批的持短刃的人了，可是他们走得很快，又下卡子，阻止居民窥探，所以他们的详情，一点也说不出来，这话和刚才那个土民一样。镖客听了，立刻奔到岸边，登舟启锚，径往洪泽湖驶去。
俞夫人丁云秀在船上留守，和几个青年镖客，持剑卫护受伤的无明和尚。见了面，迎问俞剑平：“没有赶上吧？可出痕迹没有？”
童冠英笑道：“嫂夫人料事如神，这焉能追得上？只得了豹子四个人留下的几张字条。他们四拨算是连在一起，要专心和我们江南镖行作对了。”俞夫人道：“哪四拨人呢？洲上还有埋伏不成么？”
俞剑平道：“他们只在洲上换舟登陆，再由旱路改水路，把咱们甩下罢了。洲上没有党羽，现在是袁师兄跟子母神梭、震辽东沙金鹏和什么凌云双燕，四派归一，更要跟我们过不去了。他们把剿庄的事，算在我们的帐上。他们说还要在江南江北掀起大案，给我们栽赃捣乱呢！”
俞夫人惊道：“哎呀！这可得想法子，我们可以先一步向官府报案。”
肖国英守备道：“这事交给小弟，我们可以就近请兵。”大家纷纷议论着，船已悠悠到达沙岛前面。不但没有寻着飞豹子的船，连镖客缀下去的第一艘船也没有碰见。大家饥渴难支，虽有干粮，僧多粥少，一个个眼望湖面，目追往来帆影，心中十分焦灼。
由北三河奔洪泽湖，乃是逆流而上，船行很慢；往来的船连樯结帆，并不算少，可是东来的多，往西去的较少。偏有几艘在前面行驶，大家便驾船拼命跟追；及至相距不远，看出不像豹船，便一阵气沮。如此数次，眼看天色渐晚，必须挪岸。智囊姜羽冲和夜游神苏建明，问俞、胡二人：“这不能再往前追了。”胡孟刚仍不死心，说道：“他们前脚走，我们后脚追，我不信会追没了影？”
俞剑平见众人皆有疲色，叹了一口气道：“又是水路，又是旱路，歧中有歧。我们袁师兄又在事先就有布置；追不上才是意中事，追得上倒稀奇了。胡二弟，你知道我们袁师兄在船中摆着什么阵势么？万一追上他，敌众我寡，又快天黑了，我们还怕入了圈套。我们现在索性上岸投店吧。”
大家把船泊到附近小码头上，地名叫星子坝，立刻分觅店房，洗脸进食。几个年长的镖客商量着，一面派人折回宝应镖局，调请帮手；一面打算按江湖道，求请洪泽湖的大豪红胡子薛兆相助。此人在洪泽湖，包揽水陆码头、车船、脚行，手底下有许多打手和门徒，很可以借重。并且他久居洪泽湖，地理也熟，联络官绅也好，可称人杰地灵。
这个主意，人人都以为然。肖守备和白伦彦店主，都主张跟豹子无须讲面子，应该立即报官请兵搜湖剿匪。并说机会稍纵即逝，须赶快办理。这样办法，镖行群雄有多半不愿意，认为丢人，也怕没什么用。倒是围剿火云庄之事既属实情，官军拿不到要犯，势必要追赶下来；恐怕不出今晚明早，官兵必要赶到此处。那时候，镖客忙着搜镖，官军忙着剿匪，官私同办一件联手的事，最易引起枝节，闹出误会，至少也难免互相掣肘，泄漏机关。这件事必须趁官军未到，迎头先去疏通一下。俞剑平自然把这件事托付肖守备。
肖守备当即应允，脸上不无疑难之色，因为直到此时，剿庄官军究有多少兵，带兵官是何人，甚至是漕镖，还是抚镖；是练营，还是绿营，目下全未探出，简直无法迎头求见。还有火云庄附近，本有少数镖客，在药王庙中算是留守，实是暗窥武庄主的动静。现在火云庄被剿，仅从豹党口中喝出，镖客自己人至今仍未赶来送信。大家对此不胜嘀咕，而且渐渐起了疑虑，生怕留守人遇着不测。
当时仍由军师智囊姜羽冲分派，请年轻的镖客时光庭、李尚桐两人，火速结伴，坐小船仍顺北三河往回里走。先到决斗之处；在那借寓的民宅中，原来还有几个留守的人和二十多匹骏马。就请李、时二青年，先到借寓处，转烦留守的人回宝应送信邀助。至于李、时二人，可以改走旱路，把那二十几匹骏马带到这星子坝店里来。
李、时二人应声而起，立即驾小船出发。他俩刚走，在北三河留守的镖客，已将那二十多匹马改由陆路送来。他们已得知大众追豹入湖，便自作主张，一路访问着；寻到此间，李、时二人竟扑了空。幸喜留守的人很心细，还留下一个趟子手和一匹马，跟房东也留下话。李、时一到，略一寻思，教这趟子手回宝应送信，李、时二人便又往回走。
这边码头上是俞剑平等大众，因投店已晚，各店客满；人数较多，一店不能容，就分住在两店，两店又隔在两条街上。俞、胡、姜等住在一处，俞夫人丁云秀另辟一室；马氏双雄引着一些青年镖客，住在另一处。饭罢吃茶，大家精神又是一振。决斗的时候，这些人并没有怎样交手，只在截豹时，拚了一阵；现在一路穷追，耗时过久，大家未免饥渴焦急。此刻饱餐痛饮，大家又纷纷地出主意，此时不到二更，这些镖客在店里哪能坐得住，这个借口要出去凉爽凉爽，那个借口要上街买东西，有的说近处有朋友，要去看看。
这时候，铁牌手胡孟刚屡跌之后，嗒然若丧。平素顶数他嗓门高，现在顶数他没有话；只有唉声叹气，喃喃地骂街，也不管豹子是俞剑平的何人了。倒是振通镖客沈明谊、戴永清、宋海鹏等，很替镖头招待诸友，向受伤的人道劳。
九股烟乔茂只搔头皮，冲着镖客们打听：“我说，你在这湖里头，有熟人没有？”
岳俊超听了，只微微一笑。追风蔡正就接一声：“我们的朋友只在岸上有，倒是乔师傅的朋友，许是在水里头住吧？”
乔九烟把眼一挤道：“嗬嗬嗬！您别挑字眼，我问的是真的，哪个王八蛋才冤人哪！”戴永清笑道：“我们乔师傅最有口才，善会挖苦人。”
他们在斗口；胡孟刚听不入，也没心思劝阻，站起来走到店院中了。院中月影迷离，很有人纳凉吃茶。胡孟刚走来走去，独自沉吟。沈明谊忙跟了出来，暗陪着镖头。
俞夫人丁云秀独住在一室，此时还未歇息，有她两位师弟跛子胡振业和肖守备，以及门下弟子左梦云、盟侄没影儿魏廉等，相陪共谈。俞夫人对左梦云说：“你去请你师父来；或者你径直告诉你师父，请他和姜五爷商量一下，还是赶快找红胡子薛兆去吧。这湖太大，我们人少，是搜岸上，是搜湖中？实在调派不开。再说……”面对胡、肖道：“再说你看袁师兄那意思，跟我夫妻成了仇人了。这件事情的结局，真不堪设想。”
左梦云应声出去，胡跛子对丁云秀道：“师姐，你趁早怂动三哥，就教肖九弟报官吧，这事决不能够善了。”俞夫人浩然长叹道：“真真想不到，三十年同门至好，反颜成仇。我看袁师兄比从前更狠更辣了！”
胡跛子嗤道：“他辣，哼！早晚教他尝尝。我说九爷，咱们得替三哥三嫂想办法。就凭咱们在江北，人杰地灵，还能教他远来的和尚给较短了不成？”
肖守备扪着微须，端坐思索：自己的假期已迫，应该怎么帮掌门师兄一下？其实报官正是正办，师兄、师姐意思犹豫，不以为然，该怎么办呢？肖守备想借端把胡跛子邀到外面；可是身未动，俞夫人已猜出来了；忙拦道：“五弟、九弟，我谢谢你们的主意。可是你稍等一等，听你三哥的招呼好不好？为了寻镖免生误会，咱们报官托托人情，是可以的，你们可千万别私下里请兵剿匪。你三哥请来的朋友，全是些江湖上的武夫，不晓得官面排场，内中又有绿林中的人。五弟、九弟，绝不能不顾虑这一点。”
镖行群雄全都七言八语议论，十二金钱俞剑平在船上，已与智囊姜羽冲商定办法，此刻向众人逐一道谢道劳。末后便由智囊姜羽冲发话：“诸位前辈，诸位仁兄，刚才我们已然商量过了，这湖地面辽阔，岸上湖心全不易搜访。俞大哥本打算明天备礼去拜访红胡子薛兆。可是转念一想，稍缓一步，恐怕访断了线索。现在我们的马已然来到，我们此刻就去拜客。诸位在店中千万小心，此地是红胡子薛兆的天下，又有地方巡检、水师营、绿营驻防。你别看豹子率领大众可以任意横行，我们当镖客的若是三五成群，乘夜乱走，就许碰在钉子上。咱们的人个个雄纠纠的，又带着兵刃；碰见了红胡子手下人，就许疑心咱们是来夺码头，闯字号。碰见了官人，见咱们人数多，他们把我们当做打群架的；倒可以把头一扭，把眼一闭，回头再来寻落子。若遇见三五个人，他们可就要办案。这种道理，诸位一定明白，我这是多说，不过给诸位提一个醒罢了。”
青年镖客听到这里，哈哈笑道：“这个我们懂得，请放心吧。我们决不会惹出枝节。不过天气太热，我们空着手出去遛遛，决不带兵刃，也不会跟码头人物生事。官兵查街，我们决不闪躲，也不硬顶，您只管望安。姜五爷吩咐这话，你现在就动身拜客么？这位红胡子薛老英雄莫非住在此地么？”
智囊姜羽冲微微一笑，真是光棍一点就透，不劳烦说。他遂与俞剑平穿上长衣，邀同发愁叹气的铁牌手胡孟刚，外偕黑鹰程岳、金枪沈明谊，共计五人。俞剑平把夜游神苏建明、霹雳手童冠英、夏氏三杰、马氏双雄以及青松道人、无明和尚都嘱咐了数语；无非烦他们约束青年，不要涉险，不要滋事。然后由那刚送到的二十多匹骏马中，选出五匹，备上鞍鞯，立即出发，奔红胡子薛兆的寓所而来。
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第五十三章
洪泽湖薛兆二番创业
红胡子怀旧智寻故剑
（叶批：由此截江断流，转入红胡子小传。然全书已近尾声，横生巨枝，殊无必要！）
这红胡子薛兆起初本是绿林人物，是川寇罗思才的旧部，专在川边打劫出塞的行商。等到清兵征讨金川时，大经略张广泗招降土冠，以做向导，罗思才就率部归顺清营。大经略札委招降的参将杜钧声为翼长，把匪部编为三营；又将乡勇两营拨入，就派罗思才为五营统领。那拨人的乡勇，由两个精干的营官率领，明为罗思才部属，暗中实是监视人。
大小金川之战，清兵苦战夺攻碉堡，始胜后败；大经略也革职拿问，主帅换了别人，那杜钧声也被降调。只有罗思才这三营匪部，新换翼长，调上前线，经过一场苦战，伤亡了一多半；罗思才折了一只胳膊，到底把敌兵打退，攻战了险要之地。他们不明白当时的兵制，自觉建立奇功，盼望厚赏。等到事定之后，大官封爵，小官晋级，群卒也想高升一步；哪知忽然传说官家要裁汰老弱，遣兵归农。
那时候，红胡子薛兆正在壮年，已有五品军功，率领着一百多人。他眼光很锐，在同伙中已露头角，颇得罗思才的倚重。等罗思才冲锋受伤，失去一臂；薛兆竟舍生忘死，把罗思才救回。罗思才既落残废，在官场已站不住脚；薛兆刚听见裁兵的谣传，就跟罗统带私下商量：“我们不如早走一步吧。现在旗营、绿营、乡勇，聚了这些兵，朝廷的兵制有定额。我看乡勇到底必不免一裁，就是改编成绿营，也得编遣一下；我们又跟团练不同。以小弟之见，莫如趁机会，人人还在盼望升官发财，我们就急流勇退，另想办法。”
罗思才还有些疑惑，经薛兆反复譬说，方才歇了升官的心。两人各递禀“挂号”（清兵以挂号为请短假，以告退为请长假），一个说觅地疗伤，一个说回籍葬母。禀帖递上去，立刻批准了。两人向旧属话别，略示愁意，竟远走高飞了。
果然不久，廷谕寄到，颁赏裁兵。这些游勇身无一技之长，游手好闲已惯，既不能拿恩赏做资本当小贩，又不能回乡扛锄耙。各领到半年恩赏，竟随手赌光花净，又变成空手人了。这些人免不得口出怨言，呼朋引类，重入山林。结果，在大战之后，游勇滋变，又闹起匪氛。官府重费了一番讨伐，很有些老军伍没得好结果。那幸免剿诛的，就是不变为赌棍，也必变为混混，总而言之，全难落好。
红胡子薛兆早看到这一步，不但自己脱出，还把老大哥牵引出来；事后把个罗思才佩服得五体投地，十分感激。罗思才身落残疾，无事可做；幸而他埋藏了许多财宝，等到事定，掘挖出来，要分给薛兆一半。薛兆不肯受，两人就合伙做起买卖来。不过两个人全是拿刀枪的手，乍改商贩，当然失败；营运数年，两人又变成穷光棍了。穷极无聊，两人又打算重整旧业，可是早又混伤了心。恰巧此时有大商贩，由内地运货，往西南云贵走；为防备路劫，就邀请镖客护行，也有的常年养着护货的打手。这罗思才和薛兆既弄得两手空空，不得已，就干起这种行业。
二人专持武技，护送行贩，由两湖护送到云贵。再带云贵土货到两湖，往返贸易，大获其利。二人心中生气，人家就干得好，自己就办不成；替人出力，人家就发财；自己亲自办，就要亏本。却不知他二人大手大脚，又不懂商情，如何能赚钱？可是财东见二人很尽心力，也就多分给他二人股份，也给他们代办一点货。积少成多，两人又富裕了，两人便想起娶老婆来。这一娶老婆，两人十多年的交情竟致破裂。
折臂罗思才，声望大，认识人多；薛兆的武功好、智力高，两人相济相成，才有今日。既娶贤妻，女人家不免要看这两位密友到底谁倚靠谁。比较之下，各觉自己男人吃亏。女人家不免在耳畔嘀咕，两人交情眼看要破裂；突然又出一件事故，事情骤变。折臂罗思才年将望五，又有残废；娶妻年轻，就未免怀疑多妒，怕戴绿头巾。偏偏他这位太太却放诞自喜。忽然因一件事情他犯了疑，他天天记挂着捉奸；又嫌丢人，又恐靠不住；因此在事先，也没有告诉薛兆，独自一个人暗暗鼓捣，把真情瞒了个严实。
红胡子薛兆这人年纪轻，眼力准，倒不怕乌龟。这天晚间，红胡子薛兆与他妻子已在床上睡了，突然听见弹窗之声。江湖上的人耳音很强，立刻坐起，侧耳再听，竟是老大哥罗思才发出的暗号。薛兆十分诧异，暗想自从入伍，久脱贼皮，旧案决不会重提。那么罗思才夜来叩门，有何急事？忍不住问道：“是大哥么？”外面答道：“是我，你快开门。”问道：“什么事？”答道：“你快开门吧。”
薛兆披衣急起，他的妻子也惊醒了，欠身问道：“你做啥？”薛兆斥道：“别言语！大哥来找我，一定有事，你快起来。”薛兆起来开门，把罗思才迎入。挑亮灯光，看出罗思才面色惨黄，眉横杀气。这瞒不过行家，他已经杀了人，脸上有凶气笼罩，衣上左半身沾有血迹；他手中还提着一把刀，血槽依然有血。薛兆大骇，忙问：“大哥，你怎么了？”罗思才顿足道：“我把她杀了！”薛兆摸不着头脑，问道：“你把谁杀了？”答道：“我把他俩。”问道：“谁俩？”顿足道：“我的内人和她爹。”薛兆道：“哟哎……为什么？”罗思才道：“你快收拾跟我走！”薛兆仍要叩问真象，又让客就坐；罗思才哪里坐得下来，只在屋中转磨。薛兆之妻已然披衣起来，听见了这事，吓得藏在屋中，没敢露面。薛兆强把罗思才按在椅子上，一叠声问道：“你到底为什么杀她父女俩？”
罗思才道：“你你你别问了，回头我告诉你。我说的是现在，两个死人尸首应该怎么办？老弟，你得帮我一把，把这两个尸首先埋了再说。”
薛兆连忙进屋穿袜，薛兆之妻就下死力拦住他，不教他走。说：“你怎么替凶手埋尸呢？”薛兆瞪眼说道：“你不用管！”薛兆竟跟罗思才来到罗寓，果然血淋淋两具没头尸，横陈在内屋惨淡灯光之下，屋里院内都是血；罗思才这才说来误杀之故。
这一事乃是罗思才误捉奸，把他的妻子和岳父，当做夜半幽会的奸夫淫妇杀了。可是这也事出有因，罗妻之父本穷，才肯把自己娇滴滴的女儿嫁给一个年逾四旬的营棍子，外乡折臂汉。这老叟起初常来借贷，来得太勤，招得罗思才不悦；罗犯起了江湖脾气，大骂老丈人，不准再进门。这个老人性又好赌，每逢没办法，还是不断来找女儿。既不敢明来，就偷偷摸摸地来求帮助；这便引起跟他年纪差不到七岁的娇客生疑含妒。罗思才性情大暴，当然既敢骂岳父，当然对他妻也数落一顿。究竟老夫少妻，他还很疼爱这个少妇。可是中年娶妻，对太太百般溺爱，单只怕一样，就是当乌龟。自骂丈人之后，又过了数月，罗思才见家具时有遗失，墙隅有人脚印。他留心暗察，冷言询妻；见他妻变颜变色，似乎可疑。他就不动声色暗打主意。
不幸这一天，罗思才佯做外出，夜间暗地回来，在寓所附近潜察暗伺。一连数日，曾见他妻出去串门子，他恨得切齿。又一次，见有一人在他门口路过，仰望门楣，他又恨得牙根痛。到了出事这一夜，他眼见有一个人穿一身短衣，低头掩面在门口一巡，走到墙隅，似要跳墙而入，罗思才气得双眸冒火。
旋见这短衣人居然在墙根鼓捣一回，竟然攀墙而入；“咕冬”一声，跳进罗寓。罗思才立刻跟踪，在房顶一探身，一俯腰，眼见这短衣人奔他卧室的房门去了，耳听他妻在屋中有声，眼见屋门响。
罗思才怒火万丈，立刻抖手一镖，把短衣人打倒，立即割头；然后持刀踢门，如一阵狂风，扑入内屋。她妻已听见外面有动静，半赤着身子，正在下床。她似已揣知她那没出息的父亲暗借之不足了，又来暗偷了。她就叹了一口气，把私房摸了一把，正要下床。不料一阵惊风扑入，连看都没看清，被一把匕首刺着要害，当时便已殒命，血淋淋倒在地上。罗思才手辣刀速，把这个不幸的女人糊里糊涂杀了，割下头来，就把男尸舁入院内；又把男女两颗头拴在一处。他还想捉奸要双，到官自首。
他提着人头，第一，先要认认这奸夫是谁。他记得他妻常到对门邻家串门。对门邻家有个年轻小子似乎不地道，直眉瞪眼总喜看女人，管他妻叫婶子，可是两眼却直勾勾地看他妻的脚；他的妻似乎不介意，居然似乎愿意听。罗思才心想，这爬墙的男子定是这人。他就点着灯，就灯光一照，这才晓得不对。这颗男人头分明有须，乃是个老头，不是那混账小子。罗思才诧异之下，再低头细看，须发血液模糊之下，这有须人头乃是他的岳丈；女人的头当然是他的妻。他这才大吃一惊，失声一叫；他这才知道误捉奸了，太也莽痴了。可是人死不能复生！
罗思才是强盗出身，杀人不眨眼。但是他杀人越货，出征戳敌，死多少人，他一点不动心。如今冤杀了同衾妻子，他立刻浑身颤抖，受着良心的惩治；他害怕起来，糊涂起来。他竟丢下人头，往外面跑，连屋中灯都未熄灭。一口气跑到街上，受凉风一吹，神智稍微清爽，他就一直找了薛兆来。他如今一筹莫展。
罗思才嗒然若丧，把这事告诉薛兆，求薛兆想法。薛兆“呸”地吐他一脸唾沫，骂道：“你怎么这么浑？捉奸也不看看人的模样，就下毒手？你怎么也不先跟我商量商量？”
罗思才无可辩，只有作揖，道：“老弟，我没主意了，我索性投案吧！”
红胡子薛兆不搭理他，忙将男尸移入内室，就灯影下细察。好！这老丈人身上竟有小偷的窃具，这无耻的老人居然来偷女儿女婿。但不管怎样，若换一个人，还能架词说是捉奸；这已死的男女分明是父女，自首只是找死。薛兆皱眉苦想，咳了一声；如今救命只有一计。只可把两具死尸先埋藏了，把内外血迹涂净，第二步再打算别的。
罗妻家中只这一个无耻之父，此外并无他人，这便没有苦主。薛兆不遑再责罗思才，就赶紧在屋内起砖刨坑，把两具死尸深深埋入垫平。然后洗灭院内外的血迹，细检全屋全院和墙外；都做得毫无破绽，方才命罗思才倒锁房门，把罗思才带回自家，预备略看风色，打发他离开此地。这样似乎可以没事了。不意薛兆之妻听出缘故来，今见自己丈夫，把一个杀人凶手留在自家，这如何使得了！而且女人胆小，看见罗思才眉头上带有杀气，又看见自己的丈夫脸上，也带着一种难以形容的猥相。她这女人吓得不敢再劝，连大气都不敢出了。
薛妻只是寻常妇女，既如此胆小，似不至生变。偏偏薛妻之父是个刀笔吏，专吃荤食的黑墨嘴。等到他的女儿托词回娘家，可就免不了父女之亲，说及此事，何况她还害怕？这女人意思之间，要烦他父亲设法催劝丈夫，与罗思才断交，把罗思才撵走。女人家的打算未尝不对，而且她很谨慎，很有向夫之道。但是她父听了，起初毛发耸了耸，继而眼珠一转，他要借此生财。
这个老人与那个老人臭味截然不同；那个老人是短衣帮，这个�
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