塔罗女神探(三部完)-第8部分

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憋闷统统逼将出来，她有一搭没一搭地想象苏巧梅着一双供睡房里穿的绣花拖鞋，无声踏过焦灼的月色潜到她的门前，挑中毛色顶绚丽的那只鸟雀，打开笼子，小心地把它拿出来，它丰腴光洁的脖子正抵在她的虎口上，于是她猛地握紧……

　　孟卓瑶不知道，苏巧梅与张艳萍的屋前门槛上，也各自摆着一只死雀，像某种神秘凄美的哀悼。

　　【8】

　　黄慕云将魂瓶摆入白子枫的棺材里，分别放在头颅两侧。这两只清釉魏瓶是三国时期传下的古董，黄天鸣花巨资从绍兴一个落魄皇族手里买回来的。原先放在黄天鸣睡房里当摆设，后来说每天半夜都能听见鬼魂吵架，便再也不敢摆在房里了，拿布裹了丢在杂物仓里，有一次下人清理仓库的时候给翻出来，被他看到，喜欢得不得了，便向父亲讨了去。据说魂瓶是收集死人魂魄用的，黄慕云如今急需收集白子枫的魂魄，然后把瓶子放在枕边，试图借此聆听她生前亏欠于他的那些倾诉。

　　整整七天，他米水不沾，还强迫桂姐保密。听闻白子枫被害的消息时，他两只耳朵仿佛刹那间被刺穿了，只看得到眼前人的嘴巴在不断开合，却再听不见任何动静，时间仿佛冻住，所有一切的运转都停止了。他站在原地，愣了十多分钟，只吐出一句话来：“我要去看看。”讲完便往前走，像是天地间的人尽数消失，唯他还留在荒漠里游走，于是眼前看不到任何人，只是往诊所方向去，那里挂了一个木牌，并一盏清白的灯，正在召唤他。

　　看到尸首，他不由得松一口气，因眼前躺在门板上的那个女人，看起来一点都不像她。虽然也有大波浪卷的长发，五官却怎么都与记忆里的她碰不拢；那件领子与袖口俱绣了金黄色雏菊的真丝洋装，他确是见她穿过一样的，然而都不是穿得这么丑，这么别扭，像是粗粗套在一根木桩上，一点迷人的曲线都没有。所以这个人，怎么可能是她？

　　他抬头看了一下周围，觉得包括杜春晓在内的几位看客都面如死灰，随后便面无表情地将那尸首翻转过来，撩开头发看那布满蜿蜒流水形态的干硬血迹的后颈。虽已惨不忍睹，可朱砂痣的印迹还是依稀可辨，比血浆略淡一些，却很容易就看出是自肌肤里长出来的东西。

　　“不是她！绝不是她！”他拼命这么样说服自己，却察觉体内的最深处有个人在提醒：“那就是她。”

　　自此，他将魂灵幽闭进地狱里去，以便与她相会。

　　带着两只魂瓶出门的时候，黄慕云想到要去看看母亲，便临时折到张艳萍的屋子，脚刚要跨过门槛，却又停住，从那上头捡起一只死雀，抬头看了一下廊沿上的一串鸟笼，才发现原本关着娇凤的笼子空了。

　　“阿凤！阿凤！”他边喊边踏进屋里来。

　　阿凤穿着睡觉时的短褂，肚兜的系绳还来不及塞到领子里去，便趿着拖鞋匆匆跑到外屋。

　　黄慕云将死雀摔到她脸上，她尖叫一声，眼泪都吓出来了。

　　“是谁要这么样吓我娘？”

　　阿凤摇了摇头，哭得全身一抽一抽的，想来心里必定在怨恨自己时运不佳，竟要服侍一个疯了的三太太，还得哄好伤心欲绝的少爷。

　　他抬起头，想抽阿凤几个耳光，却又将臂膀垂下了，因觉得累，发青的下巴与深陷的脸颊早已出卖他濒临崩溃的状态。

　　“我娘呢？”

　　“还……还在睡……”阿凤战战兢兢地移向地上的死雀，却迟迟不敢动手去捡。

　　他当下有些不忍，便吩咐道：“把这东西收拾掉，别让我娘看见。还有，等她醒了，告诉她我来过了。”

　　说完便转身要走，迎头撞上唐晖。大概她也不曾料到大清早会碰上黄慕云，窘得不晓得该怎么办好，只得低着头缩在一边。

　　“你来做什么？”黄慕云皱着眉问她。

　　唐晖只得摇摇头，红着脸回道：“也没什么事，想找阿凤姐姐教针线活儿。”

　　黄慕云像是要赎罪，未拆穿唐晖的谎话，径直走出去了。

　　唐晖这才拍着胸口松一口气，笑嘻嘻走进来，将一块帕子放在手掌上摊开，给阿凤看一只已死得硬邦邦的黄腹鹦鹉：“你看看这个，一大早不知谁放在门槛上的。”

　　阿凤登时面色煞白，浑身不停哆嗦。

　　※※※

　　桃枝把甜酒酿端到黄慕云手边，他没有碰，可也在她意料之中，只得匍在他身边，拿团扇替他送风，他还是愣愣的，仿佛与周遭脱节。她从前并不爱他，如今心底里却生出了一些异样，想截断它，然而已经来不及。所以只能不说一个字，就这样拿扇沿轻轻抚过他丰饶的背骨，这是他为她筑起的唯一的山脉，可短时间地在里头隐居、幻想，织她的鸳鸯蝴蝶梦。

　　“二少爷，好不容易来了，也不疼我一疼？”她松开他的裤绳，伸手便往里探，摸索半日不见变化，只得作罢。

　　“我总觉得你像一个人，可又想不起是谁。”他翻过身看着她，眼里的愁苦闪闪发亮。

　　“知道。”她刻意将那两个字拖长，在里面灌满了蜜，“不就是你那个心上人么？”

　　黄慕云没有回应，将否认放在心里。反正桃枝就是像极了某个他从前经常会碰面的人，侧面的鼻线，唇角微扁的弧度，还有那双不美却假装勾魂的丹凤眼……他隐约觉得自己已接近真相边缘，却又甩了甩头，将视为多余的思绪暂时抛却了，心里依旧装着满满的“白子枫”。对他笑，对他蹙眉，卷起他背部的衣裳听音时那一脸的犹疑，如今都成了痛，烙在一个叫“永久”的角落里，然后静静地看它腐烂。

　　“你今天必须把这个吃下去再走，不收你钱。”桃枝破天荒地犯倔，又将那碗甜酒酿捧起，舀了浅浅一勺，伸到黄慕云嘴边。碗里的甜酒已涨干，在面上结出一层软痂，饭粒颗颗涨得如半粒赤豆大小。

　　他想断然拒绝，可还是敷衍地吃了一口，酒味像是突然开启了身上的某个机关，在胸口翻滚了上千次的悲怆，一股脑儿涌了出来，连同泪水，将委屈和遗憾一并都浇湿了。这是纯粹男人式的号啕，响亮干脆，系不拖泥带水的绝望，让女人只得旁观，同声悲鸣，却帮不上一点忙。

　　于是桃枝坐在一旁，欲等他哭完，犹如黄梅天里斜倚窗台，等待雨住。

　　翠枝的葬礼，桃枝没有去，因怕爹娘嫌弃，只当没这个女儿。其实她心里也是有恨的，恨他们怎么不把她卖得远一些，竟在同个镇上，价钱也不高，受姿色所限。她原想这样也好，将自己磨灭的梦托付在妹妹身上，孰料就在她于花月楼度过的第三个年头，却听闻翠枝依然是被当作商品换钱的命，只比她略好一些，在黄家做丫鬟，这令她纠结不已，直觉爹娘辜负了她。即便如此，每每做贼一般溜到家宅后门来送钱，娘都要强调一下：“翠枝如今可是在大户人家做事的，吃穿都和主子一样，命可是好得很！”言下之意，这次总算卖出门道来了。

　　所以翠枝暴毙的噩耗，一丁点都没把桃枝击垮，她甚至泪也不挤一滴，反正不必去哭丧，何必费那个事？她不是察觉不到自己的冷淡，甚至还有些惶恐，怕从此没有真感情，然而看到黄慕云肝肠寸断的模样，心又疼起来，这知觉让她多少感到安全，起码自己不是真的没有七情六欲，而翠枝的死因，还是要搞清楚的。

　　“听说荒唐书铺的杜老板如今在你们府上？”她脑中冒出的念头，总是藏不牢，顺嘴就漏出来了，见他收住了悲恸，便即刻转移话题。

　　“嗯，一住下就赖着不肯走了。”

　　提起杜春晓，他便没来由地烦，又觉得有些好奇。

　　“她有副什么西洋牌，算命很准，你叫她算过没？”

　　“不过以讹传讹罢了，让她算过一回，哪里准？”他拿薄毯拭了拭泪，回道。

　　可惜黄慕云终究不太懂女人，有些事情，尤其是神秘的占卜问卦，越是诋毁，女人便越是上心。因此翌日，桃枝便出现在荒唐书铺门口，只可惜杜春晓不在，守店的是夏冰。

　　“她什么时候回来？”她有些怨自己笨，明知杜春晓现在黄家，却还巴巴儿跑去书铺找人。

　　“不晓得，”夏冰看出她烟花女的身份，便有些紧张，说话舌头打结，“好像近期是回不来了。”

　　“小哥儿，那总有日子的咯？”桃枝笑了一下，故意将胸脯挺近他，“你说说，到底是什么时候呀？”

　　夏冰窘得满面通红的，声音愈发地颤：“不……真不知道！等案子破了吧！”

　　“什么案子？”桃枝心里咯噔一下，想起翠枝生前那张与自己极其相似的侧脸。

　　“我说，你关心这个干吗？她要回来，自然会回来，问我有什么用？你买书不买？不买就走！”他终于急了，试图用粗鲁掩盖虚弱。

　　桃枝愈发地开心，扭着腰慢腾腾地在书铺转了两圈，转头道：“也没什么好书，走了。”

　　“等等。”他突然叫住她，她一脸惊讶地回过身来。

　　“你……和黄家的丫鬟孙翠枝是什么关系？”

　　这次轮到她窘迫了，因想不到这陌生的后生有如此非凡的洞察力，能一眼认清她的相貌特征，当下便决意托付一些事情。

　　“我是她的亲姐姐。”她答得理直气壮。

　　【9】

　　杜春晓赖以耍花枪的塔罗牌，在桃枝跟前是丝毫不顶用的，反正二人在寻找一个共同的答案，这是牌无法给出的。所以杜春晓只给桃枝玩了一副小阿尔克那，说出来的自然也不会好听到哪里去，无非是断定她坎坷不断，老无所依，只拿着微薄的体己度日。这大抵是多数娼妓的命运，仿佛前半世便将情欲挥霍尽了，换得后半世的寥落。当然，桃枝生得普通亦是主因。总体来讲，依杜春晓简单粗暴的理论，总认为美皮囊才会让人生占些便宜，至于雪儿之流的薄命红颜，就只能怪她们时运差。

　　“唉哟，杜小姐讲话真是一针见血。”桃枝听完她那一通“诅咒”，倒也没有生气，反而捂嘴笑起来，“不过呀，我下半辈子要受的苦，是早有准备了的，不必劳烦您提醒了。还是想问问我那苦命的妹妹吧。”

　　“这个，还得要你先告诉我们一些事情，卦钱都可以不要。”夏冰忙插嘴道。脚背已被杜春晓的鞋底狠狠踩住，还碾压了好几下，他转头望去，正撞上她一张凶神恶煞的面孔，于是只得补话，“卦钱我来出！我来出！”

　　桃枝说到这个妹妹，眼里就泛出泪光，她被卖进窑子那一天，天寒地冻，雪水透过薄鞋底渗上来，浸湿了脚心板。翠枝挂了一抹鼻涕，跟在她后头，手里捏半只萝卜丝饼。爹牵了她的手，走得很急，还不住回头赶翠枝：“去！去！回家去！”

　　翠枝站住，举着饼大哭起来，桃枝扭头冲她吐了口唾沫，骂道：“哭什么？丑！”然后把自己手里的萝卜丝饼一记塞进嘴里。翠枝果然忘了哭泣，只怔怔看着姐姐；爹很习惯地举起右掌，欲照着桃枝的脸蛋打下来，却硬生生停在半空，只板着脸，拉住她往前走。

　　“姐姐！姐姐！”翠枝突然歇斯底里地大喊，“我会去看你的！一定会去看你的！”

　　她果然没有食言。

　　桃枝接客前的那两年，姐妹俩确是见不到面。桃枝从前干的活都堆到翠枝身上来了，而桃枝自己又是每日被老鸨打骂，没个消停，直至姐姐开始挂牌做生意，翠枝进了黄家，日子才过得平顺一些。两年后的聚首，是在七月蚕花节上，按习俗要选“蚕花娘子”，她们自认都选不上，却到底有些眼热，于是去看。每个男人手里都捏着一粒晶莹雪白的蚕茧，看中哪一位，便将茧子投进其中一只写了名字的桑叶箩里。记得当时出来的结果有些出人意料，田雪儿只选为“银花娘子”，“金花娘子”居然是得意酒家老板的女儿，五官身段均不及前者，却胜在风骚媚骨，眼神勾魂，当选后没多久，便嫁给北平的一个富商，远离青云镇了。雪儿毕竟年纪小，到底有气性也藏不住，突然狠狠将手里的银花片子摔在地上，踩了几脚，引起一片哗然。

　　桃枝与翠枝便是在这大呼小叫中碰到一起，两人一言不发，却像是已交换了万语千言，各自的甘苦，都能从气质表情与穿戴里瞧出八九分来。

　　于是她们每月都偷偷碰两次面，倾诉些平常不能讲的话。翠枝被害前那一晚，二人找了家隐秘的小店吃生煎，翠枝食量变大，如今一顿要吃十五个。桃枝是过来人，隐隐嗅出妹妹身上散发的少妇气，便少不得旁敲侧击，劝她说女人青春短暂，招子一定要放亮，找个值得依托的男人才好。诸如此类的话讲得多了，翠枝嘴巴一翘，嗔道：“姐姐这话说得消极了，难不成你如今这个样子，将来还是这样不成？保不齐找到个懂疼人的，把你娶回去。”

　　“我这个事体，犯不着你操心，还是想想自己，到底怎么个出路。”桃枝的两道目光直射在翠枝微微隆起的肚皮上。

　　翠枝面上突地浮起一片桃红，像放进竹笼蒸过一般，暖融融的，相较在蚕花节上遇她那辰光，姿色竟添了好几分。只见她细声细气道：“你放一百个心，他不敢不要我，到时候，我把你也赎出去，一起享福。”

　　这份天真的诚意，令桃枝又气又好笑，便追问她是遇上什么样的贵人，有这等威力。翠枝偏着头想了半日，笑道：“还是不要讲吧，到时候你自会知道。”

　　孰料那个“到时候”却迟迟不到，只盼来一个死讯。

　　“她可有多少透露一点儿，那位与她珠胎暗结的情郎是谁？”杜春晓因肚子有些饿，且赶不上黄家的晚饭，追问的语气也有些凶悍。

　　桃枝默然地摇了摇头，说道：“这丫头口风紧得很，怎么问都不肯说。”

　　“那从她身上可看到什么可疑的贵重物件？比如……金顶针之类的？”夏冰问道。

　　“顶针？”桃枝一脸茫然地望住他，“怎么会问到这个？”

　　“因我们从死了的一个丫头那里查过一枚金顶针，贵重物嘛。”

　　“哪里得来的？”

　　“二少爷房里的人那儿。”

　　“我有些糊涂了，好像不曾见。”她抿嘴一笑，似乎略松一口气。

　　桃枝走后，杜春晓忙拉着夏冰直奔对街的老汤楼，叫了两碗爆鱼面，她一气便吞下半碗，这才松弛了一下神经，说道：“其实这个线索，既有用又没用。”

　　夏冰喝了一口面汤，眼镜片上糊满了水雾，也顾不上擦一擦，也是饿极了：“是啊，这说明田雪儿与孙翠枝极有可能是爱上同一个男人，他令她们怀孕，然后又杀人灭口。”

　　“当然是同一个人干的，男女不论，但未必就是灭口。”杜春晓心满意足地放下碗，烟瘾适时爬上来了，却因是公共场合，不便拿“黄慧如”出来，只得忍着。

　　“不过，既然那个男人如此风流，出手也阔绰，肯定是有钱人，这一想，范围也就缩小到三个男人身上。”

　　“错了，是四个，你叔这几年也在闷声大发财，只是不讲罢了。”夏冰扶了一下眼镜，笑得颇为得意。

　　杜春晓没有理会，只怔怔盯着面碗，突然抬头问道：“夏冰，你说有没有可能，其实真是我叔干的呢？”

　　夏冰一口面呛在喉咙里，一时间竟吐不出来。

　　※※※

　　黄天鸣怕自己的孩子，怕得要死，在梦里，他们都变成了浑身流毒的蟾蜍，趴在藏书楼每一层的入口，发出古怪的呻吟。他想抱起这些蟾蜍，移到好的地方去，却见薛醉驰走过来，把这些“毒物”并排放在脚边，然后一只只踩死。每踩一下，蟾蜍肥美的肚皮都会“噗”的一声破裂，挤出灰红的泥肠，两只浑圆的眼却还是死死盯着他的。

　　“你要有报应的。”薛醉驰说完，便伸出巨型脚掌，踏向他的头顶……

　　他骇然尖叫，随之醒来，凉席上浸满了汗液。

　　他其实是怀念三十年前的，虽然穷，但身上每一块肌肉都是鼓胀的，吃什么都香，不像现在，每次坐进浴池里洗澡，那几层垂挂在腹部的皱皮令他相当泄气，吃到一点油腻就饱。刚认得薛醉驰的时候，黄天鸣因“抛顶宫”不慎被捉，上海法租界的巡捕将他扒得一分不剩，只得偷渡回了青云镇，蹲在薛家门口讨饭。薛醉驰抱着儿子出来，儿子手里拿了个糖饼，黄天鸣也顾不得，上来抢了糖饼便逃，与张屠夫迎头撞上，摔了个仰面朝天，糖饼瞬间在地上碎成齑粉。待睁开眼，上方一个黑影已遮云蔽日，只见那黑影伸出手来，骂道：“一个大男人，干什么不好？要去做这些事！”

　　薛醉驰嘴上虽凶，手却是暖的，将黄天鸣一把拉起，还带他回宅，给他一碗饭，两件干净的旧衣服。他也知道要感激，却怎么都讲不出口。出来的时候见庭院右角上一个高高耸立的古塔，每层塔角上都挂了兽嘴铜铃，便问一个下人：“这是哪里？”

　　“是哪里都跟你没关系，那是读书人才能进的地方，走吧！”

　　黄天鸣瞬时百感交集，那间气派老宅、华丽繁茂的庭院，竟在他心里种了根。那是洋楼林立的上海滩鲜见的奢华，尤其那座藏书楼，散发出的傲慢与端严，更教他难以释怀。人之贪欲，便是随经历与眼界而一扩再扩，才养成了一只阴暗的猛兽。此后，他像是突然换了个人儿，搭上香烟店老板的女儿孟卓瑶，成亲后便将她的嫁妆尽数拿出来做本，高价收购了一批茧子，于是一传十、十传百，周边的养蚕户都将茧子送到他这里来，搞得外省纺织厂来的买办只得来找他谈判。他倒好，微微一笑，往镇东一指，说道：“我如今是跟薛家合作，把茧子送他那里加工的，要谈也找他去。”次日，他抢先一步去找薛醉驰，将茧子送上，二人联手，狠狠敲了那外省买办一笔。

　　黄天鸣与薛醉驰这么样合作了几笔买卖，每次都是黄天鸣去收茧，薛醉驰支付一半的本金，并负责与外省买办谈判，签合同。某一天，外省来了大户，开口便要收一吨茧子，但要得很急。薛醉驰当下也不敢允诺，去找黄天鸣商量，他胸脯一拍，说包在他身上，这笔钱怎么也要赚下来。于是薛醉驰签了契约，上头写明若十天内交不出货，便要交十倍罚金，数目庞大，他只得抵了自己的宅子。

　　于是那几天里，黄天鸣拼了命地收茧，薛醉驰亦加派人手，忙于将货入仓，这样干了八天八夜，到第九天，一吨茧子已七端八正，只等那买办来收。结果当晚茧仓突然火光冲天，将两人的心血与本钱统统烧了个精光。茧子入库前早已晒得精干，一点便着，何况忙了那几夜，管仓库的自然已累得找不着北，只顾扒在库房的茧袋上睡着，次日待灭了火，将人拖出来，已成一块焦炭。薛醉驰那天如被五雷轰顶，只在烧成狼藉的茧仓前站了有大半日，待回过神来，黄天鸣已站在身后，只讲了一句：“这个罚金，我来出，但宅子要给我。”

　　薛醉驰幡然醒悟，自知着了道，伸出手紧紧掐住黄天鸣那根粗壮的脖子，他自知已失去一切，也就顾不得自己的命，只图一时之快。众人扑上来，将他的指头一根根掰开的时候，他隐约看见黄天鸣布满血丝的眼睛里流露一丝狞笑。

　　“你要有报应的！有报应的！”

　　这诅咒，如今果真穿越时空阻碍，钉在了黄天鸣的背心上，深入、精准。

　　【10】

　　田雪儿的墓地，买在西山头最不起眼的角落，且不讲风水，就连一块用来摆贡烧纸的平整地方都是没有的。所以秦氏只将两只粽子，并一串荔枝摆在石碑底下靠着。因身边荒坟林立，纸钱烧成灰片后被风一吹便四散而去，也不知地府的女儿拿不拿得到，不会还是被野鬼抢去了吧？

　　她这样想着，神色也变得木然，黄莫如远远站在后头，半步都不靠近，像是怕纸灰玷污了他的薄绸对襟短褂。她没有怪他，只是偷偷苦笑，更将他视作平常而娇贵的少年。

　　“走吧，我带了云乐坊的点心，到你家去吃一些？”他手上果真提了一个奶黄的纸包，渗出斑驳的油印。她只得叹一口气，便先他一步走下山去，在家里等着。

　　纸包打开，里头并了两个小纸包，一个放着花生酥，另一个装的是核桃饼。她坐在柜台后头，闻着点心油汪汪的香气，半点都吃不下。

　　“吃一点？”

　　趁四下无人，他拈起一块花生酥，送到她嘴边，那油气也跟着逼近，她登时胃部翻江倒海，“哇”地吐了一地清水。

　　“怎么了？”他忍不住上前抚她的背，越是抚，她越是呕得厉害，便急着将他推开，脸色煞白地瞪了他一眼。

　　“自己在我身上作的孽，还问我怎么了？”她突然眼泪汪汪起来，像是满腹满腔的委屈，盯着指甲盖上苍白的细月牙，就再也没有理他。

　　他定定站在那里，说不出一句话来，像被木桩子从脚心板纵穿到头顶，每一寸都动弹不了。

　　两人就这么样对峙了好一阵，起初只是被尴尬与惊讶弄得无法回神，后来却渐渐演变成了赌气，都刻意要用冷战来逼对方退步，结果却陷入了更深一层的焦虑。

　　“按理讲，我也未必一定要这个孩子，不过你也知道，如今白小姐去了，要再找个靠得住的人来处理也挺难，我可不想让古郎中来做！”

　　“古郎中”是指青云镇一家药房里雇的一个叫古瑞生的江湖郎中，成日里酒壶不离手，每次出诊都满身酒气，谁都厌他。尤其女人家要看个妇科病，自然都是选白子枫的，人清爽，医术也高明得多，口风也紧得不得了。如今她这一死，像是把青云镇女人中间某个隐私而又关键的环节给切断了，她们表面如常，却心如油煎。

　　“哈！哈哈！”他仰面大笑，像是要将从前的抵死缠绵悉数毁灭。她在那笑意里嗅出了一丝愤怒，遂觉得毛骨悚然，面部肌肉却纹丝不动，以扭曲的平静应对他的癫狂。

　　他好不容易停住笑，将两只红彤彤的眼球对住她，哑着嗓子道：“你何不去问问房里那位的想法？我们不是当着他的面做过么？所以他也应该有份！”

　　她想也不想，便掴了他一掌。他如释重负地转身走了，像专为候着她的耳光，好藉此走掉。她气得怔怔的，两只手不住发抖，想把台面上的两包点心捧起，那些花生酥、核桃饼却在黄纸里不住蹦跳。

　　点心捧到里屋，放在桌上时，已碎了好几块，她觉得不怎么呕了，便拿起一块，捏碎，再拿起一块……

　　“这可是给我吃的？”田贵从床上坐起来，眉梢划过一道残忍的弧线。

　　她不由站起来，后退了几步，指尖的饼屑落在石砖地上，仿佛已预知生命也即将出现如此破碎的陨落。

　　※※※

　　面对这样的艳尸，李常登连呼吸都有些滞塞。

　　唯有死了的秦氏，才会面容坦然地躺在李常登眼前，一丝不挂，每寸每缕都肥瘦得当，乳房微微外扩，均匀地摊在两侧，中下方一条细细的勾线将皮肉绷得极为紧密，唯小腹那道浅浅的妊娠纹出卖了她有过生育的秘密。他竭力将眼睛避过尸体有稀疏体毛的私处，那是他和乔副队长，及镇上几位闲男子在茶馆千万次意淫调侃的部位，如今却以近乎荒谬的形式偿其所愿。秦氏的皮肤呈淡蓝色，喉咙上有个小洞，那里曾经流出许多的血，滋润了地砖缝里的青苔。

　　李常登不明白，这样的女人怎么会死，人们每次路过油盐铺，往里张望的辰光，都仿佛在朝拜一樽玉雕观音，时光仿佛是绕着她走的，所以他们恍惚以为，秦氏是青云镇的一个永恒。这“永恒”现在竟被交到了他的手里，让他给她一个说法，他茫然失措，灌了半瓶烧酒，这种失控的情形，唯多年前张艳萍出嫁那一天才有过。而更让他难以释怀的是，即便是死了的，正在腐烂的境况下，她依然是一具值得男人觊觎的肉体，生前拿长衣厚袍裹住的美，在此刻肆意绽放，变成气势汹汹的姿色。

　　秦氏的死，令青云镇所有成年男子都陷入某种微妙的恐慌，他们努力维持往常的作息，与自己的妻子亲热，心却已偷偷碎了一个角，再也弥补不上。而女人们则长吁短叹了许久，生怕会有“嫉妒之嫌”，更有甚者还会抹泪，戏做得过了，便也假了，只是旁人无暇拆穿。

　　根据现场的情况来看，秦氏像是死于自杀。一个婆娘进铺来，要买两包盐，却见里头空无一人，以为是老板娘去如厕了，便站在那里等。孰料等了半晌都没人出来，只她养的花斑猫从里屋慢吞吞地走出来，嘴里叼着一根细棍子。婆娘以为这畜生又是偷了筷子之类的东西，便上去将它捉住，终于看清楚这分明是女人挑头路用的象牙簪子，上头缠了几道红丝。她当下便发觉事情不对，于是边喊秦氏的名字边摸进屋子里去，只见人已倒在血泊里，两只眼睛直勾勾瞪着天花板。婆娘下意识地想晕，突然想到身边也没有人救，忙强打精神，软着腿跑出来叫人，等隔壁正蹲在家门口给鱼刮鳞的男人上来询问了，她这才往油盐铺一指，说声“出人命了”，随后不省人事。

　　更蹊跷的是，长年瘫痪在床的田贵也不见了！

　　谎言是谎言，但流言却多少带有一些真实性，虽然掺假的成分也极高。青云镇居民自黄家丫鬟和白子枫被害之后，又掀起新的一拨流言潮。说的是田贵家中必定遭了附近的水匪打劫，秦氏为保清白，才用簪子自尽，而田贵则是水匪为掩盖罪行，将他掳去沉湖了。这种说法源于桂姐丈夫的事情，所以强匪从来都是镇民幻想中的阴霾，闻风便丧胆，却谁也没有见过。

　　夏冰将这一噩耗告知杜春晓的时候，声音都是哽咽的，原已打算好要受她几句奚落，孰料她眉头锁得比他还紧，脱口道：“都怪我那牌解得不好……”

　　“你又替她解过牌了？什么时候？怎么说的？”他即刻来了精神，表情像要把她的脑袋囫囵吞下。

　　杜春晓最后一次见秦氏，天阴着一张脸，乌云挤挤挨挨地随风而动，欲哭无泪的模样。她一面担心这雨势，一面却还是硬着头皮往油盐铺赶。因是傍晚，里屋飘出米饭的香气，与酱油味混在一道，有股温吞吞的暖意。她不由地放松情绪，站在店堂里等，过不久，秦氏果然从里头走出来，手里还握着一只汤勺。看到铺子里有人，先怔了一下，遂笑起来，说声“杜小姐，你等一歇”，便回转身去，待二次出来迎客，已摘了烧饭用的围兜，汤勺也不见了。

　　“杜小姐，大老远跑来，不会只是买瓶醋吧？”

　　杜春晓能从她的语气里嗅出秘密的