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朱门风流-第36部分
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孟繁和孟韬得知彭十三是跟着英国公南征北战的家将，立时丢开了最初那点恼火。他们两个虽在张越面前夸了口，但箭术着实是寻常，也就是随从中有一个是从靖难之役中过来的孟家老家将，此时多了彭十三这么个久经沙场的自然高兴。当下，一群人齐齐上马，风驰电掣一般从这条小巷中卷过，却不曾想背后面馆中的那个伙计站在门口盯着他们的背影直瞅。
良久，刚刚那个口若悬河滔滔不绝的小伙计方才冲里头柜上嚷嚷道：“掌柜的，咱们面馆好容易来了这么一拨贵客，以后还不得被人踏破门槛，你可得给我加工钱！”
“臭小子找打！真要是那些贵公子常常来，我这店干脆关了门干净！”
一行人在面馆中闹出了一场小风波之后，又沿街走巷跑了好一会儿，这才来到了安阳王府东角门。和地处幽静的英国公别府不同，这里地处北京城最热闹的北大街，只他们进来直通王府大门的那条胡同却是不许闲杂人进。堪堪勒停了马时，张越就瞧见那门前正停着一辆车，车旁还有几个护卫。
“真巧，四姐也到了！”
孟繁一骨碌翻身下马就朝马车旁跑去，还不及站稳便嚷嚷了起来：“四姐，你看我和韬弟把谁给带来了！”
“凭二少爷您带谁来，小姐才懒得理会，能和您混在一块的能有什么好人？”
已经下车的丫头红袖没好气地嘟囔了一声，可顺着孟繁来的方向一看，她登时大吃一惊，赶紧掀开车帘把头探进去说了两句什么。不多时，孟敏便扶着厢壁，搭着红袖的手下了车，看到跳下马来的张越快步走上前来，微微诧异之后便露出了一丝喜色。
孟韬此时也上了前，惟恐天下不乱地嘿嘿笑道：“我就说吧，四姐知道越哥来准高兴！”
兄弟俩正得意的时候，却吃孟敏一瞪眼，顿时收起了脸上笑容。孟敏在一干堂姊妹中虽排行第四，但在他们家那却是长姊，不是嫡出胜似嫡出，饶是他们在外头天不怕地不怕，遇上了她却也伏贴。此时，两人蹑手蹑脚地闪到一边，招呼了几个随从笑呵呵地先进了门。而不远处正牵着两匹马的彭十三望着这边，面上也露出了恍然大悟的笑容。
没有闲杂人等，孟敏便落落大方地问道：“越哥哥，我听说英国公的病已经差不多痊愈，你这些日子也着实辛苦了。你难得松乏一日，繁弟和韬弟却不懂事把你拉了来。不过你平日都是劳心，今儿个射箭耍玩，权当是劳力好了！”
“四妹妹你这把所有的话都说了，难道我还能说一个不字？”
张越笑着答了一句，忽然旁边传来一个低低的惊呼，再一看却是车夫旁边的位子还有一个裹着半旧毡衣的妇人。他正觉得奇怪，却见那妇人跳下车便跌跌撞撞到了他跟前，竟是双膝一软跪了下来，二话不说就磕下了头去。
“小恩公，请受小妇人一拜！”
第一百二十九章 遇到贵人好办事
一声小恩公着实让张越目瞪口呆。
见那妇人叩拜之后抬起头来，他忙连连摆手道：“这位大嫂，你是不是认错人了？我之前可不曾见过你，更谈不上什么恩德了。”
“小妇人康刘氏，四年前开封城大相国寺的收留之恩，小恩公或许早就不记得了，但对小妇人来说，那却是一家人的活命之恩。若没有事后小恩公送给我们的那些银子，小妇人一家只怕也没法活到现在。”道出这番话之后，康刘氏的眼眶顿时红了，竟是趁着张越讶然之际又拜了三拜，这才站起身来，“小恩公当初那些银角子都是送给小女的，只小妇人和外子着实没用，如今没了活路，所以才会到安阳王府寻亲。”
此时此刻，那段张越几乎已经遗忘了的久远记忆再次浮现了出来。他细细端详着面前的康刘氏，然而不知是她的容貌和当初变化太大，还是那时不过随眼一瞥并无太多记忆，他仍是没有多大印象，但脑海中倒是冒出了那个怯生生的芦柴棒小女孩的模样。
“原来你是那时候的……”见康刘氏两鬓斑白面容憔悴，那消瘦的身躯仿佛一阵风就能吹走的模样，张越自然知道这一家只怕是过得不好。虽说他从未以圣人自居，但那毕竟是昔日帮助过的一家子，此时少不得问道，“你说是来这里寻亲，究竟找的是谁？”
康刘氏又抬头瞅了一眼张越，见其一身打扮整整齐齐不显奢华，说话虽温和却流露出一股凛然之气，便颇有些自惭形秽，竟是不敢说出此来乃是寻自己的堂姐，也就是安阳王朱瞻塙的乳母刘氏。
孟敏打从刚刚开始就是静静地立在一旁看着，此时听张越开口相问，她便笑道：“越哥哥，说来也巧，我刚刚出门的时候正巧碰见这位康嫂子在门前迷了路，她要寻的亲戚是安阳王的乳母刘妈妈，我倒是见过的，所以便捎带了她来。”
此时此刻，康刘氏几乎是打心眼里感激身前这位大小姐。她虽是不辨路途，可坐在孟家后门却着实是饥寒交迫走不动路的缘故，人家给了她点心吃食，又送了她一件御寒的毡衣，更用马车捎带了她一路，这时候却只说她迷路掩去了其它。她如今虽窘迫，早年却也见过几户有钱人家的千金，哪有这样的容貌品德？
“幸亏康大嫂遇见了四妹妹这样的好心人。”张越瞅见孟敏背后的红袖正在那儿撇嘴，又见康刘氏面露羞愧之色，心中便知道这番说辞只怕另有文章，却也觉得孟敏心思细密，当下又笑道，“既然今儿个都是碰巧，那大伙儿也别站在这安阳王府前头，索性一块儿进去吧！”
永乐皇帝朱棣膝下共有四子，其中太子汉王赵王都是嫡出，比起太子来，汉王赵王曾经更受宠爱。赵王朱高燧和汉王朱高煦一样姬妾无数，但在子嗣上却不像哥哥那样兴旺，统共只有世子和安阳王朱瞻塙两个儿子。因此，这北京城的安阳王府自然是修建得富丽堂皇。
康刘氏紧跟在张越和孟敏身后，越往里头走，双腿越是情不自禁地打颤。她何尝进过这样的大宅门，几道门几个院子一过，根本就是连方向都没了。眼见得沿路那些仆役都是服色鲜亮，纵使粗使丫头也比她衣裳华丽，无数诧异的目光都在往她面上打量，她几乎恨不得找一条地缝钻进去，心里愈发感到一阵阵屈辱。
孟敏早使唤人进去知会乳母刘氏，此时便一路走一路和张越说话，待得知英国公张辅如今已经痊愈，又听张越转述史太医的一番话，道是开春就能纵马踏青，她顿时双掌合十道：“阿弥陀佛，总算是好人有好报！前些时日遇见陈留郡主的时候，她还说皇上气性时好时坏，想必英国公一旦复出，这一切就都好了。”
张越闻言莞尔，快到前头垂花门时，他忽地看见迎面有一个身穿香色杭绸对襟小袄的马脸妇人急匆匆奔了过来，便放缓了脚步。侧头看了看旁边的孟敏，见她冲着自己微微颔首，他便明白这便是那乳母刘氏无疑。
“四姑娘，听丫头说您给我带了一个亲戚来？”那刘氏匆匆上得前来，恭恭敬敬地屈膝拜了一拜，那马脸尽是笑容，“不瞒您说，这成日里上王府攀亲的人多了，何劳您过问。这多半不知道是哪里来的无知妇人胡乱攀亲，成天寻思着攀上咱家王爷这棵大树呢！”
听着刘氏说话鄙俗，张越不禁微微皱了皱眉，旋即想起刚刚在王府门前康刘氏一席话说得妥贴婉转，仿佛读过些书的样子。此时，他便回过头去，见后头的康刘氏脸色煞白，他就微微笑道：“康嫂子，既然说是亲戚，你可有什么凭证么？”
那刘氏原本还面露不屑，及至听到一个康字，顿时愣了一愣，旋即竟是紧赶几步上了前，那小眼睛瞪得老大，在康刘氏脸上身上瞅了又瞅，忽然笑了起来。
“我还以为又是谁冒充亲戚来攀亲呢，原来是三妹你！想当初你不是被叔父捧在手心里么，怎么转眼间沦落成了这副模样？啧啧，早知道如此，当初你拒什么婚，非得嫁给康老三那个穷鬼，愣是推了一门好亲事，如今果然遭天谴了不是？”
这是人家的家事，孟敏原不想开腔，此时听刘氏那奚落越来越过分，不禁皱紧了眉头喝道：“刘妈妈，你这都是说什么呢？”
刘氏想起昔日旧事心头满是怨恨，只顾着逞口舌之快，一时之间倒忘了还有外人。眼见孟敏阴沉着脸，旁边那位陌生的贵公子也是面色不豫，她心中咯噔一下，忙笑道：“四姑娘和这位公子别见怪，我就是这心直口快的性子，不过是和我那三妹开玩笑呢！”
一面说着话，她一面赶着康刘氏殷勤地叫着三妹，又问她来京城做什么。待到对方嗫嚅着说出丈夫吃了官司如今在北京修城墙，一家人生活没个着落的时候，她脸上又露出了掩不住的幸灾乐祸，旋即才假惺惺地陪着抹了一把眼泪。
“三妹，不是我不肯帮你，我在这王府也就是比寻常奴仆高一等，不过是凭着奶了咱们小王爷这点子情分勉强过活罢了。不过，既然你当我是亲戚投奔我来了，我自然不会让你空着手走一遭。这么着，小王爷年下的时候赏了我二十贯宝钞，我还没用呢，你先拿回去救救急，也算是我对妹夫和外甥女的一点心意。”
“哟，这儿还真是热闹！”
康刘氏哪里瞧不出堂姐的幸灾乐祸，然而此时若连这最后的亲戚都断了，全家人就彻底断了活路，因此她只能含屈忍辱地拜谢。正在这时候，她忽然听得斜里传来了一个声音，发现来人是一位身穿大红绣蟒锦服的少年，她顿时愣住了。
朱瞻塙听说孟敏前来探望自己的王妃，原本并没有当作一回事，可听说张越也被孟繁孟韬兄弟给拉了来，他顿时来了精神。他虽不如朱瞻基时时刻刻跟在朱棣身边，消息却也灵通。就算张越不一定能承袭英国公爵位，可至少也是张辅身边的亲近人，再加上有孟家的关系，他更是决定好好拉拢。毕竟，东宫虽说定了，可天底下变数还有的是。
此时，他横扫了一眼刘氏便恼怒地冷哼了一声：“刘妈妈，你到这里来做什么？这里是你来的地方么？”
“小王爷，我……”刘氏虽是把朱瞻塙奶大的乳母，但乳母不过是比仆人略强一丁点的身份，她在别人面前自傲些就罢了，怎敢在朱瞻塙面前拿大，忙满脸堆笑地解释道，“是四姑娘捎话说有亲戚寻上门找我，所以我这才来看看。”
朱瞻塙这才略带疑惑地瞥了瞥刚刚忽略掉的那个寒酸妇人，见她两鬓斑白便不感兴趣地收回了目光，再也不理会刘氏，而是笑吟吟地对张越道：“你这几个月成天守在英国公身边，几乎连人都看不到，你到北京之后，今日还是本王头一次看见你，孟家兄弟俩这一回倒是做了件好事！说来张娘娘虽已故去，你毕竟不是嫡亲，也不必一味拘着自己，待会在射箭场上不妨试试身手！”
他一面说一面转向了孟敏，客气地点点头道：“四姑娘，王妃正在里头等，你自己进去就是了。”
刘氏没想到自家小王爷对张越竟好似比对孟敏更客气熟络，这下子更是怨起了没来由寻上门的康刘氏，忙上前拉起堂妹的手道：“这头主子们正说话，三妹有什么话到我房里来说，别碍着事！”
“等一等。”
张越刚刚一直冷眼旁观，此时便知道康刘氏若跟着刘氏回房，只怕不多时就会两手空空地被轰出王府。这帮忙对他来说是举手之劳，对别人来说却可能性命攸关，当下他喝了一句，随手从腰中钱囊里掏出几张宝钞，不由分说地塞进了康刘氏手中。
“当日在大相国寺我送的那几个银角子既然都用了，如今你就拿着这个回去买些用得着的东西，也算是咱们曾经共患难的一点心意。”
孟敏一路带着康刘氏到这安阳王府，本是一片好心，几番周折下来却也觉得这妇人颇为不同，便不动声色地向旁边的红袖伸出了手，随即紧跟着张越送了一串精致的银钱，因笑道：“相逢便是有缘，嫂子拿着回去给小妹妹做个纪念。”
朱瞻塙此时总算是品出了一点滋味来，见刘氏站在一旁瞠目结舌，他不禁气不打一处来，旋即沉声喝道：“既是你的亲戚，那就好好招待一下！别在这呆站着，把人带下去换一身衣裳吃些东西，连招待亲戚也要本王教你么？”
第一百三十章 勇士扬威，刻意笼络
安阳王府素来就是北京一群贵胄子弟聚集玩乐的地方，这一日王府后演武场中的射箭大会自然煞是热闹。二三十号人中，虽然没有南京城那么多小侯爷小伯爷，但随侍赵王的武官也多半是勋贵功臣，这些贵公子中年纪最大的不过二十五六，年纪最小的只有十二三，各自三五成群地汇集成好些小圈子，四处都是人声鼎沸。
只不过，说是射箭大会，真正箭术高明的贵公子并不多，不少人都是像张越这样的半吊子，坐在一边胡吹海侃的时候倒红光满面，上场了之后却原形毕露。张越原还想自己那两手本事稀松得紧，可他好歹还是箭箭射在靶子上，十箭之中更有一箭射在红心。见此情形，孟繁和孟韬都是大声喝彩，就连安阳王朱瞻塙都是道了一个好字，张越自己却是汗颜。
这要是他那个大哥张超在，那还不得迎来一个满堂彩？
一群功臣子弟射了一轮之后，就换上了各自带来的家将，相比那些公子哥，这些人都是真正在沙场征战上练就的本事，全是用的强弓，十箭之中倒有九箭乃是正中红心。而且今日这都是为了给主子挣脸的勾当，各自许了重赏，因而是人人尽心竭力，全都使尽了浑身解数。
张越乃是半道上被孟繁孟韬兄弟硬是拉来的，自然不会带什么弓箭用具，于是安阳王朱瞻塙慷慨借了他一整套。此时轮到彭十三上阵时，他信手拿起那弓，随随便便就弯弓拉出了一个满月，最后只听迸的一声，那弓弦愣是应声而断。
一瞬间的惊愕过后，朱瞻塙立刻站起身来，高声赞道：“好气力！来人，去库房换强弓来！”
刚刚那些漫不经心的贵胄子弟们这会儿也都把目光投了过来，有不认得的免不了四下里打听。因着认识张越的并不多，刚刚又看见朱瞻塙亲自带了人来，所以大多数人都是摇头，更不知道彭十三是何方神圣，问来问去，最后还是一个家将认出了彭十三。
“那应该是英国公府的家将。”
英国公府四个字顿时引来了不小的骚动，都知道英国公病了许久，这会儿出场的既然是英国公的家将，那么主人岂不就是英国公张辅的子侄？几个消息灵通的碰着脑袋一合计，顿时猜出了张越是何许人也，于是便笑嘻嘻地围了过来。
朱瞻塙一声令下，这送上来的强弓竟有好几把。众目睽睽之下，彭十三依旧从容不迫，一把把地开弓试过之后，便抓了一把三石强弓大步走上了前去。世家子弟中爱武的不少，但肯勤练武艺精于武艺的却并不多，似张超这样能拉两石强弓已经算是极其顶尖，于是此时俱是两眼放光。就连孟繁孟韬也是不由自主地站了起来，只有张越仍气定神闲地坐着。
他好歹和彭十三练了三年的武艺，人家的本事如何他心里有数，要拉开三石强弓虽然需要犹如怪物一般的巨力，但对于彭十三却绝不在话下。
此时就连演武场周围的仆役都在探头探脑张望，更不用提那些连眼睛都不眨一下的贵公子了。就在无数人的目光中，彭十三抓起一支箭搭上弓弦，旋即暴喝道：“开！”
四周本就是一片寂静，这一声犹如炸雷般的暴喝震得彭十三身边几个离得较近的仆役头昏眼花，几个十二三岁的少年更是忙不迭地捂耳朵。然而，其他人却没有错过那弓如满月箭如流星的一幕。仿佛才一出手，那支箭便转瞬间没入了远处的箭靶中央。
“开！”
又是一声喝，彭十三再次射出一箭，紧跟着又是第三箭第四箭。一口气射出了五箭，五箭齐齐钉满了靶子，他方才放下那张强弓，转身走了回来，在张越面前拱手一躬身道：“幸不辱命！”
张越见彭十三走过来就站起身，此时便笑道：“老彭这箭术仍是不逊当年！这半袋子箭用完却脸不红气不喘，果然是神力神眼神射！”
直到张越开口说话，一群人方才反应了过来，全都高声喝起彩来，哪里还顾得上什么上下之分。如今仍去开国不远，靖难也只是过去了十几年，这北征南讨更是常常有，这些贵胄子弟自己虽未必有那万夫不挡之勇，却仍然看重英雄。
朱瞻塙见状使劲拍了拍巴掌，旁边一个早有准备的仆役连忙双手捧着一件锦袍抢上了前。此时此刻，他大步上前，拿起那锦袍一抖，竟是亲自披在了彭十三肩上。
“如此勇士，正当配得起这锦袍！”他脸上露着亲切的神采，大赞了一番之后又叹道，“我早听说过英国公府有八大家将，早年曾经随英国公征战靖难，之后又四讨交趾，如今一见果然不同寻常！前些时日我听说衡山王弟大闹英国公府，还打伤了一位彭姓家将，料想就是你了！王弟年少不懂事，我今日便代他赔罪。来啊，取黄金五十两来！”
没料想安阳王朱瞻塙居然翻出了当初旧事，张越一愣之后，心中不禁哂然冷笑。果然，哪怕是面对五十两黄金的重赏，彭十三虽表现得恭敬有加，面上却没有多少喜色。反倒是旁边的贵胄子弟纷纷起哄，更有和朱瞻塙关系较近的直接打听起了当初的事，待听说衡山王被廷杖二十，众人面面相觑之余，这心里头就更打起了鼓。
有了彭十三这神射在前，接下来的射箭大会自然是乏善可陈，纵使其他家将再能百发百中也没了多大看头，毕竟，如此神准的箭法放在军中少说也是一个千户，此等人才岂是寻常武官养得起的？于是，待到散去的时候，好些人都上来和张越套近乎，目光却全都在彭十三身上瞟。
孟繁和孟韬却没有人家那么多鬼心思，两人曾经在某天偷听了父亲和二叔的谈话，心里早就把张越当成了一家人。刚刚看到彭十三大发神威技惊四座，他们全都打心眼里为未来的姐夫感到高兴，这会儿一左一右往张越旁边一站，恰是一副左膀右臂的模样。
这人多嘴杂，告辞的时候朱瞻塙也没有多说什么，不过是笑吟吟地邀张越日后常来。直到宾客全都离场，一群仆役开始打扫演武场，他方才伸手招了两个精壮仆人，沉声吩咐道：“把那彭十三射过的靶子拿过来，本王要好好看看！”
由于先前领了朱瞻塙的眼色，那一场射过的靶子早就被留在了一边，此时听到主子发话，那两个精壮仆人立刻把靶子寻了出来，又兢兢业业地抬上了前，觑了一眼主子的脸色，他们俩便蹑手蹑脚退到了一边，却有一个身着青衫的中年人一溜小跑来到了朱瞻塙身侧。
朱瞻塙仔细细细地端详着那靶子，见箭箭正中红心不说，而且所有箭支都是紧挨着挤在一团，最后一支势大力沉的更是挤在其余四支箭当中，正可以说是神乎其技。他心里极是赞赏，可若是别的人他自然可以设法讨来，但那是英国公张辅的人，他也就只能眼馋而已。况且，如今乃是承平年间，勇士虽有用，但只要不是带兵的，那还不是最有用。
“我让你打听的事情打听到了？”
“启禀小王爷，小的费尽心思，这才在锦衣卫北镇抚司的一个千户那里打听到了一点风声。据说出首告张越的人有了些眉目，那锦衣卫指挥使袁方进宫见了皇上一回，此事就再也没了下文，仿佛是撂开了手。那千户还说，某次去见袁指挥使时，曾经隐隐约约在外头听到一个‘汉’字。”
“汉？”朱瞻塙嘴角一翘，旋即微微冷笑道，“那些锦衣卫还真会胡乱查，这么一丁点事情居然查到了汉王伯身上。不管他们，这北京毕竟是父王经营多年，纵使锦衣卫也不比咱们消息灵通。父王忙着奉承皇爷爷，大哥又身体不好，其他的事情我就替他们分忧了。你吩咐下去，不论是谁，皇爷爷北巡驻北京期间，不许胡作妄为，否则我扒了他们的皮！”
那青衫中年人慌忙应承，随即又小心翼翼地问道：“刚刚小的上这边来的时候，刘大娘还问小的府中可有需要活计的空缺，说是她那个亲戚如今穷困潦倒，想谋一个差事做做。小的心想王府都是签了死契的奴婢，这事情不好做主，所以想请小王爷示下。”
提起乳母刘氏的那个亲戚，朱瞻塙顿时联想到先头张越和孟敏两人的举动，不禁笑了起来。瞧孟敏那模样，仿佛和张越深有默契，他们两家那婚事说不定有七八分准。
定了定神，他便无所谓地摆了摆手：“既是刘妈妈的亲戚，你随便挑个轻松的活计给她就是，不必拘泥死契活契。对了，回头你让人去看看王妃那儿四姑娘走了没走，若是没走请她多留片刻，我还有话要问她。”
他自然不在意乳母的穷亲戚，只觉得张越不是滥好心，两边应该是认得的。既然认得，那总能从中打听到一些消息，指不定将来有用。争与不争那是父王身边那些人决定的事，按理和他没什么相干，而且他和衡山王朱瞻圻不同。
他上头确实有世子，但世子乃是他的嫡亲大哥，身子又不好，指不定这赵王爵位日后就是他继承。不求有功但求无过虽说太保守了些，但像朱瞻圻那样鲁莽急进就没意思了。但有些事情，细细追究下去仿佛有那么一点意思——锦衣卫亦不是万能的，有时候亦难免犯错。
第一百三十一章 纷至沓来的亲戚
正月十五元宵节乃是一年到头的大节日之一，家家户户张灯结彩闹元宵，达官显贵人家也少不得各房聚在一起，猜猜灯谜看看戏，吃一顿团圆饭。这天一大早，张越洗漱完去张辅那儿问了早安，回屋刚吃了早饭，一个小丫头就一阵风似的跑了来。
“越少爷，小侯爷和小侯爷夫人到了！”
张越听了这个陌生的称呼，半晌都没有反应过来，好一阵子方才明白这说的是自己的大姐张晴和大姐夫孟俊。想到两人正赶在年前和保定侯孟瑛一同到了北京，之后忙忙碌碌也不曾见过，他顿时又惊又喜。正想要赶出去迎接时，却想起张辅来，忙问了那小丫头，这才知道张辅处已有人报讯。然而，这一个人刚刚打发走，院子里又呼啦啦跑进来一个管事媳妇。
“越少爷，门外又来了两拨客人。一拨说是夫人的娘家人，是一位二十出头的公子带着一位十二三岁的小少爷，说是打陕西来的；另一拨说是少爷您的亲戚，是一位夫人带着一位姑娘！荣管家正好出去送节礼了，如今外头陈管事已经把人都带到了东西小花厅分别安置，保定侯家的小侯爷和夫人则是在大花厅里头坐着。”
张越倒没料想到这亲戚全都凑作了一堆，这王夫人的娘家人他就是出去也不认识，另一拨自称他的亲戚则更难以想象——就是想破头，他也着实想不到一个妇人带着一位姑娘的亲戚能是谁。站在那里沉思良久，他颇有些吃不准，正打算先去张辅处问一问，才走出院门，便有人匆匆前来传话。
“老爷说，想不到客人都选在正月十五到了，居然这么热闹。保定侯家小侯爷夫妇都是熟络的亲戚，老爷好久没见他们，也想让他们陪着说说话。至于其他人请少爷去见见，不过，夫人娘家中亲戚多在江南一带，倒没听说过在陕西有亲。但这大过节的既然过来，多半是为了求助或其他，让少爷酌情帮一些也就是了，别让人家以为咱们家薄待了亲戚。”
张越这才心中有数，遂点头应了。出了二门在大花厅见过孟俊张晴夫妇，他还来不及说什么，张晴就拉着他的手道了一大堆说不完的话，直到他说张辅在正房中等着他们，这小夫妻俩方才笑着去了。等这两位走了，张越却多留了一个心眼，招来刚刚那个迎客的管事又仔细询问了一番，问清了大约是怎样的人，旋即方才去了小花厅。
来到东边花厅时，张越便看到左手边的椅子上坐着两个人。那年长的是二十出头的年轻人，乍一看去眼神游离，应该是个极其精明的角色；年少的则是一个十二三岁满脸稚气的少年，生着一张富贵喜气的圆脸。见着他踏入大厅，那二十出头的年轻人立时站起身走上前来，脸上尽是笑容。
“可是三公子？”由于事先向管事打听了一个详细，那年轻人一眼就认出了张越，此时便异常谦卑地深深躬身道，“在下方锐，舍弟方敬，我们是英国公夫人的娘家外甥，刚刚从陕西赶来。如今陕西闹了饥荒，流民闹事，因黄河封冻南下不好走，听说英国公正在北京，所以家父家母方才打发了我们上北京。”
说话间那少年也上来行礼，说话却不似兄长那么利落，而是颇有些腼腆。张越细细瞧这兄弟俩，发现他们风尘仆仆，身后就只有一个老仆一个小丫头，便知道他们这一路必定异常仓促。虽不知道他们究竟是否王夫人哪边的亲戚，但想到此事等荣善回来就可见一个分明，他也不用担心人家冒名，遂笑着安慰了两句，又命丫头送点心来。
点心才摆上小几子，那圆脸少年方敬的眼睛登时亮了，想要伸手去抓，却又有些迟疑。张越瞧着他颇为可爱，便朝小丫头使了个眼色，那小丫头忙将盘子端到了他跟前。方敬斜睨了一眼兄长，见其正襟危坐，便犹犹豫豫抓了一块送进口中，却是三下五除二就吃了个干净。
方锐见状，面上就流露出几分尴尬，随即干笑道：“英国公夫人出自大家，三公子大约觉着我们不像是她的亲戚。实不相瞒，家母乃是英国公夫人的表妹，未出阁时常常往王家走动的，并不是我们胡乱攀亲。其实……”
“其实方兄是到北京考会试的，我说得可对？”张越微微一笑，见方锐一下子愣在了那里，他便直说道，“我只是看到方兄那边的行李好似有个书箱子，寻常人若是出来投亲，必不会带这个。而且方兄直接带着行李过来，大约是因为应考的缘故，这北京的客栈不是客满就是漫天要价。不知道我猜得可对？”
那方敬狼吞虎咽吞下了三块点心，总算是饱了，此时好奇地端详着张越，却不敢随便说话。而方锐听张越这么说，暗惊对方的敏锐，不禁叹了一声：“三公子说得不错，我确实是来北京赴考的！这北京城的客栈都是漫天要价，就是赁房子，一小间屋子就要价半个月十贯钱，我兄弟二人……”
他犹豫了片刻，见张越面色如常，顿时收起了最初蒙混过关的打算，只得一五一十地解释道：“我们出来得急，而且因为陕西闹饥荒，家里几百亩地都是颗粒无收，父母催着上路，谁知咱们在路上又遇着了一些事情，所以只好上英国公这儿恳求帮衬一二。”
情知人家确实是赶考，而且囊中羞涩住不起客栈，张越倒是有些同情。奈何同情归同情，若真是王夫人的亲戚，留下自也无妨，但若不是，他也不好随便作这个主。就在此时，他看到门边上忽然窜出了连生的脑袋，便欠了欠身告罪出了门。
“少爷，荣管家回来了！”
张
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