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悲戈之城-第5部分
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思小姐却未觉危险，寻常也是这般挑衅，最多换来叶浩白眼，岂料眼前黑影一闪，风声飒至，待警醒时，已被少年重重压在地上。正要惊叫，少年灼热的气息喷在脸上，一时全身酥麻，话语梗堵在贝齿中，只瞪大双眼，惶恐之中，情窦像是将垮的堤坝。
身下温香软玉，叶浩如坠云端，周身毛孔一齐张开，激情快乐交迸涌来，其中滋味，有生以来从未经历。他傻傻地压着，再未有动作，两人心跳相闻，呼吸糅杂，一瞬间似乎光阴驻足，永生永世。
好景不长，不速之客惊扰了静谧。帐篷原本密封无隙，不知如何，一团月光幽幽射进，无声凝聚人形，一柄光刃就向叶浩射去。思小姐立时惊觉，将身上少年用力一推，以自己胸膛迎向光刃。
那人低声惊呼，用手一勾，光刃打旋飞回，玄衣鹤颜，正是老奴秦伯。“小姐，是他欺负你么？”秦伯低声喝问。
思小姐愣愣颔首，旋即摇头。秦伯飘身上前，一拍她胸前大穴，几根银针激射而出，哧哧落地。思小姐一跃而起，真融尽复，脸上顿现喜色，却听秦伯牙酸的声音：“侮辱圣女者，杀无赦！小姐，杀了他。”
思小姐一愣，头摇得像拨浪鼓一样：“他不是故意的……”秦伯缓步上前，不容置疑道：“杀了他！尊主的严令你难道忘记了么？”思小姐娇躯一颤，分辩道：“他正和我玩耍呢……”
叶浩原被打搅，已甚为不爽，再见这老家伙气焰嚣张，全然不把自己这星宿海天才放眼里，不由大怒：“哪里来的老东西？老子站在这里，有种自己来杀，逼迫女人算什么好汉！”
秦伯睨他一眼，忽而笑道：“很好！小家伙，有二十年没人跟我这般吆喝了。”他神色阴沉，偏作笑容，森然可怖。叶浩小心戒备，反骂回去：“那是你龟缩不出，年纪活到狗头上去了。”
“倒是唇尖舌利！”秦伯嘿然一笑，身遭凝聚六道幽光，幻化成鞭，朝少年呼啸卷去。叶浩神色一怔，要施展鹤雪身法，已是不及，被捆粽子般缚个结实，跌倒在地。如此神技，惊得他张大嘴巴。
“杀了他，我们回城去。”秦伯慈和而坚决。少女一脸惶然，听惯了老仆命令，不知如何抗拒。她与叶浩本来壁垒分明，几日相处之下，嬉闹无忌，竟是从所未有的快乐，如何起得了杀机。
秦伯目光转冷，思小姐垂下螓首，不敢对视，颤巍巍举起纤手，只觉芳心莫名疼痛，割裂也似。叶浩被幽光束缚，唯独脸部能动，眼珠子乱转，焦急之至。这小娘皮不会真杀了他吧！倒是大有可能。整天拌嘴，仇隙不小，刚才的举动，也似大大不妥。娘的，这老家伙混哪里的！
正此时，一阵狂风倏至，夹杂斑斑星痕，帷帐整个掀起，朝天卷去。原地只剩木桩骨架，好似剥皮的果核，通透光秃，一览无余。明亮火光潮水涌进，一洗昏暗逼仄，叶浩与思小姐为之一惊，愣立当地。
秦伯神色不动，冷笑道：“星宿海哪位高人在此？何不现身一见！”他默察星力，竟有周天水准，应是星宿海人物，却不甚担心。
火光倏闪，风姿绰约的妇人排众而来，径到营帐边缘，躬身一礼：“前辈是昆仑山高人，何必与我等一般见识，不如就此带走思小姐，我迂难营决不为难。”却是雪姨，雍容淡定，与寻常截然两般。
秦伯惊讶看她，道：“阁下既是星宿海出身，当知太一初始之战禁例，宜速速退去，妄自插足，神人共诛！”雪姨脸色剧变，似遭雷击：“太一初始之战？不是还有六年么？”太一之战是方仙者的禁忌，涉及天下至秘至大之争夺，二十年一届，其禁制森严，延续千载，只是一直在中原进行，与草原、南疆无涉，如何与这飞鹰之战牵上关系？这秦伯功力之深，足以横绝一时，显是幽门重要人物，如何会隐在飞鹰城中？电光石火的念头在雪姨脑中闪过，令她有片刻的失神。
秦伯神色疑惑：“此事已传檄各门各道，你竟不知？”他一挥长袖，一团幽光环绕千匝，凝聚成弹，袭向雪姨。劲风呜鸣，光弹速度极慢，好似重有千钧。雪姨深知厉害，若光弹爆炸开来，方圆十丈都受波及，兵士难以幸免，一咬牙，遂双手推出一片星光，浩瀚三丈，水银粘稠。
光弹如陷沼泽，速度愈发减慢，大小却如初，星河丝毫不能磨损。雪姨心中大急，若不能将其吞噬，爆炸开来，自己定将尸骨无存。秦伯却看出端倪，摇头蔑笑：“原来是个半吊子，并非纯正血胤。”
他枯瘦手掌翻出袖子，遥遥一按，光弹骤然加速，好似陨石流光。雪姨知道不可力敌，鹤雪身法一展，尽力逃逸。光弹炸裂开来，气浪四下涌去，好似一圈涟漪，所过之处尽为焦土。兵士惨号不住，雪姨虽滑出七丈，仍受波及，一口鲜血狂喷，跌将出去，半天没有爬起。
秦伯笼手袖中，慢条斯理道：“这就是震惊草原的迂难营么？也不过如此。”叶浩看得目瞪口呆，这是哪来的老妖怪，竟这么厉害！思小姐却忧虑地望着他，一时不知所措。
“杀了他！我们就走。”秦伯催促。思小姐嘻嘻一笑，缠上他手臂：“一个小毛贼而已，有什么好杀的，秦伯，我们这就回去。”
秦伯不为所动：“幽门尊严所在，不容触犯，非杀不可。”思小姐嘟起小嘴：“人家再也不乱跑，都乖乖听话，还不行么？”秦伯神色慈祥道：“不行。”他不再理女孩儿，扬声朝外道，“都布置好了么？叶匠师，听说你是稷下学院高足，不要让老朽失望。”两人交谈之际，迂难营众来回布置，借着营帐掩物，已布置好阵形。秦伯听得分明，却不点破。
四下里一寂，忽听一声沉喝：“放！”蝗虫般羽箭四面八方射出，同在瞬间袭向灯火明处的秦伯，最少有三百根，更夹杂五十石弩矢。一时劲旋如潮，直似怒浪击石，好不恕Ｇ夭捅臣挂煌Γ缬裆轿∪唬做菡垡膊欢 Ｋ夹〗阊谠谏砼裕茉庥幕挥浚戎琳尚泶Γ纬梢幻婊沸喂馇剑磐呕ざā０偾Ц⑹敢淮ィ〗曰捶邸�
惊惧惶恐之声起伏，迂难营众都给镇住，一时忘了发箭。这岂是人力可及，又岂是人力可伤，分明天神一般人物。正当此时，空中响起巨大呜鸣声，黑黝圆石画道长弧，落向营帐中央。火光月光照亮夜空，那圆石硕大无匹，飞快打滚，挟有万斤巨力，坠袭处正是秦伯头顶。沉喝声再度响起，兵士不假思索，张开的弓弦一松，数百根羽箭破空袭出。
电光石火之间，毁神灭魔之力奔来，饶以秦伯神通圆满，也不禁悚然动容。吐声呼气，光墙仅剩两尺，与此同时，他单掌擎天，力劈向陨石。一道霹雳闪出，巨石微微一顿，碎裂成无数碎块，漫天闪去。
防守之力却薄，羽箭绝多湮没，仍有几根射入，秦伯一声闷哼，嘴角溢出血迹。思小姐焦急扶他：“秦伯，你没事吧！”她难以想象，以炼神境界，竟会伤于凡人之手。
秦伯随手拔掉羽箭，长声笑道：“不愧云兴迎之后最伟大的匠师。投石更是神来之笔，只是不怕伤了令郎么？”他却是指一旁的叶浩，相隔不过一丈，稍有差池，只怕砸成肉饼飞灰。思小姐也一吐舌头：“叶浩，你老爹可真狠！”秦伯心中一动，来到叶浩身旁：“叶护，我本不想杀你，现在却有了兴趣，我们不妨公平一战，无论输赢，都放了你儿子！”
四下兵士骚动，叶匠师虽一身巧器，但身手低微之至，如何是这神魔般敌人对手。一时间，众人心间两难，既不想叶浩身死，更不愿匠师出战。四野突然寂静，前方暗影中立起一人，袍袖萧然走来，映照着熊熊火光，似有绝世丰神。他来到空旷处，淡然笑道：“昆仑高人既约，敢不从命！”赫然正是一身长袍的叶护。
雪姨正在左近，抚着胸口踉跄跑出，拉住他手臂：“他已至炼神境界，你万难敌对！我们另想办法，别逞匹夫之勇。”
叶护摇头一笑：“你不必多劝！”甩脱她手，大步向营帐走去。
飞鹰城校马场中。熊熊火把照亮，骏马嘶嘶低鸣，一干将士披挂整齐，静待高坛上城主发命。从迂难营攻城，迄今已有二十日，飞鹰勇士一直龟缩墙堞之中，今日听得军令聚集，心头大为振奋。
红石大公抓过一支令箭，喝道：“夜鹰！”阵列中一骑驰出，马上躬身道：“末将在！”
“全城军士都已聚齐？”红石大公高声问道。夜鹰肃声答道：“全城现有勇士两千七百八十八人，除重伤不能离榻者一百九十二人，都已执戈策马在此。”红石颔首问道：“城头也没留一人？”夜鹰答道：“一应巡哨、更夫、侍卫、羽威，都已到齐，城头再无一人留守。”夜色静谧，全军皆寂，只有两人对话声音，在数千匹骏骑中穿梭，穿透了马鸣风啸。“好！”红石高声道，“今日我军倾巢而出，飞鹰就是空城。你们若胜，飞鹰则胜；你们若败，我会一把火烧了城池，让飞鹰成为焦土。”他语声决绝，直如金石掷地，其中孤注一掷，让草原骑兵毛发上扬。
“再看一眼这座城，也许你们此生最后一次见它！”红石神色平静，一双眸子映射火光，竟似熊熊燃烧。两千五百人的目光没有稍移，那根令箭翻转抛出，所有骑士高声一喏，士气昂扬热血沸腾。
他们已别无出路，或者高奏凯歌，或者与城偕亡，战至最后一人一马。夜鹰伸手一抄，握住令箭，躬身一喏，随即勒转马头，朝校场辕门驰去。在他身后，两千余铁骑涌出，好似铁甲洪流，蹄声战歌一齐响起。
红石大公静立当地，克勤随侍身后，广阔空荒的城堡，此刻只有他们两人。铁蹄渐渐远去，城门轰然打开，吊桥垂落在地，一应声响听在耳中，红石大公只是负手而立，仰望皓月行过中天。
“城主，我们到城楼上看去？”克勤有伤在身，并未出战，胸中热血却已沸腾。红石一摆手，懒懒答道：“我军必胜无疑，没什么可看的。”
“城主方才为何那般说？”克勤惑然问道。“蠢材！”红石大公睨他一眼，“士无孤勇则堕，军无昂扬则毁，还要我教你多少次！”
克勤讪讪一笑：“夜袭没经那老头允准，回头会不会找我们麻烦？”红石不经意道：“飞鹰城谁是城主？夜鹰决不会提这么蠢的问题。”
克勤迟疑道：“可是……”红石截断道：“兵者诡道，用计不必限于敌我。克勤，你给我记住，世上最强的不是武力，而是——”用手一指头，“而是脑子。方仙者又如何，终究是棋盘中的一颗卒子罢了。”
最后一句低不可闻，倒似喃喃自语。克勤暗自咀嚼，醒过神时，校场中已无城主踪影。
叶护长袍猎猎，行到营帐中央。秦伯目光凝视，竟露出一丝赞许：“匠师只是粗通武技，但有此气度，已当得高手二字。”
叶护淡然一笑，道：“云大师先辈圣贤，在下瞠乎其后。为了犬子不得一战，倒叫老先生笑话。”秦伯干脆利落的一脚，将叶浩踢向外头，用的却是柔劲，雪姨从旁接住，发现捆缚幽光消失，叶浩已能活动手脚。
叶护一揖谢道：“谢过老先生。”秦伯眼射厉光，道：“老朽受人委托，不得不取你性命，你好生小心了。”
叶护目光凝定，道：“在下有僭了！”他一挥衣袖，数十道乌光射出，竟是一蓬针雨，不知何等巧器发射，竟分袭要害，霎时间空中哧哧大响。秦伯一声冷笑：“不过如此！”广袖连拂，针雨不见踪影。
迂难营众外头观看，又是担忧，又是兴奋。方仙者少现尘世，迹乎神仙，而叶匠师竟凭一身巧器与其争雄，委实难以思议。叶浩一边攥紧拳头，恨不得代老爹上场，只是被一脸忧色的雪姨拉住。
叶护身形一展，向后疾退三丈。器弩争斗，距离最是重要，若非遥峙，没有反击余地。秦伯再明白不过，却没阻拦，由得对手趋后，一脸淡然处之。叶护一身巧器，狂风骤雨般袭去，无有间隔，层层叠叠。
秦伯冷声一笑：“匠师若技仅止此，当辱没云氏英名。”一身幽光环绕，箭器湮没其中，无论金木，尽数碾碎，空中粉末飞扬。他毫不在意，缓步逼上，直似闲庭信步。
孰料此时，叶护身形展动，竟是朝前迈出，霎时间，两人迎面撞上。营地四遭一片惊呼，这叶护难道傻了，竟直撄其锋。
只见叶护右手一扬，舍弃暴雨般的暗器，只是一根黑色的圆锥箭矢，闪电也似袭出。秦伯却未慌乱，屈指一弹，雷鸣般巨响，劲矢化为飞灰。
叶护一旋身，又一根劲矢射出，如此近的距离，又几乎死角，仍准确无比直袭对手面门。秦伯终于变色，喝道：“哲别！”偏头避开不及，右颊被刮出道血槽。叶护闪转同时，奇书网不断射出劲矢，角度每每刁钻至不可思议，似乎没有空间限制。按常理，弓箭手只能遥相攻击，一旦距离过近，只能任人宰割。但黎族传有秘术，弓箭练到炉火纯青，就能无视距离，即便近在咫尺，也能刁钻发矢，玄妙至极。世人称此为哲别，译成中原话，就是神箭。叶护虽假之器械，但此刻出手，无疑谙通三昧。
秦伯终于退后，如此距离，饶他炼神化境，也难当其锋。叶护如附骨之蛆，紧缠身后，此时已不限劲矢，针雨钉瀑，迭迭直泻。迂难营众看得目眩神迷，只觉每一拨暗器，都似叶护拳掌，随心所欲，恰到好处。仿佛他已器身合一，圆融无缺。
箭器就是他的拳风，就是他的掌劲，就是他的剑气。银霜月华下，长衫叶护大袖挥舞，翩然若仙，竟将秦伯逼落下风。
老黄越看越窘，如此身手，岂是他能匹敌。往日争斗，叶护一直逊让，倒是护他脸面。叶浩则挥舞拳头，不停大叫：“老爹，射死这老妖怪！”只雪姨眉间忧色不减，叶护此时似占上风，秦伯仍能从容应对。飘风不终朝，骤雨不终日，一旦叶护体力稍减，便要被秦伯一击致命。
两人出手越发快疾，合着滚滚箭器，卷成一团乌影。内圈却是团幽光，紧裹秦伯身躯，防护天衣无缝。远远望去，一动一静，异常明显。
秦伯一直处于守势，出手似缓实快，看得异常清晰。蓦地，他单掌击出，裹挟幽光，击中叶护胸口。与此同时，左肩也为一根劲矢贯穿。却是两败俱伤的局面。光暗倏分，两人退开。秦伯拔去箭矢，止住肩头伤势：“叶兄堪称一代匠器宗师，秦某佩服。”言语由衷，脸上一片诚挚。
叶护身若巍然玉山：“老先生谬赞！今夜之事如何了结？”秦伯答道：“老朽这就携小姐离去，不再打搅。”周围一片欢呼，兵士都以为叶护赢下此局。叶浩更是跑上前去，喊道：“老爹，你赢了！”
然而叶护直直后仰倒去，如玉山倾颓。叶浩扶之不及，趴在老爹身边，大叫道：“老爹，你怎么了？雪姨、雪姨，你快过来呀！”
叶护咳出口鲜血，抚向他头：“傻孩子，老爹没事，男子汉不能哭。”叶浩眼中猩红，泪水蓄满：“我不哭，不哭……老爹，你是吓我的，对不对？”叶护微微一笑：“老爹什么事也没有……”声音越发微弱，鲜血不断溢出。叶浩只觉天昏地暗，泪水再也止不住，泄洪也似滚落。这时，雪姨奔到近前，一手搭他脉门。叶浩全神贯注，见她眼神暗淡，不祥预感油然而生，滔天恐惧涌上心头。
“雪姨，老爹没事吧？”叶浩揣着最后一丝侥幸。“心脉重创，生机已绝，也就两三日时间。”雪姨木然答道，浑无一丝生气。
叶浩咆哮一声，小狮般朝秦伯扑去：“老子跟你拼了！”秦伯眼皮不眨，衣袖一挥，将他扔出三丈外。叶浩双眼通红，还要搏命，却听秦伯冷笑：“可惜呀，虎父犬子，叶兄不能瞑目了。”
叶浩被骂得一愣，脱口道：“老妖怪，你什么意思？老子怎么是犬子？”秦伯摇头道：“不明时势，不知隐忍，一身蛮勇，就能报仇么？”叶浩不管不顾，骂道：“老子要你管？留下命来！”
“站住！”秦伯一声大喝，震得叶浩眼冒金星，“能避其势，能全其锋，才算英雄。你刻下非我一合之敌。汝父身亡，有汝报仇。汝若再死，谁来报你父子二人之仇！”
叶浩被他气势慑住，呆立当地，仔细咀嚼话语，竟若醍醐灌顶。
正此时，雷霆震响从远处传来。无数铁蹄敲击草原，大地震颤，一片火潮席卷而来。“飞鹰骑兵！”此时迂难营众头领聚到叶护身旁，听得声响，众人愕然对视，继而恐惧浮上，都冒出这个念头。飞鹰城竟是要趁机劫营，内外交困之下，迂难营众能否抵挡得住？
“全军向前，依据地势防守！”老黄大声喝道。瞬息间，兵员调动，营地里乱成一团，各部统领散个干净。没人理会秦伯，毕竟迎面铁骑，才是覆顶之灾。空荡荡的营地，只有秦伯、思小姐、雪姨、叶浩四人。秦伯也是神色剧变，陡然长笑：“好个红石，竟敢拿老夫当枪使！”
第四章 横绝
两千五百铁骑全线拉开，风驰电掣，形如山崩海啸。离迂难营三百步处，俱弯弓控弦，熊熊火箭陨流也似，炸在营地前沿，各处帐篷一着即燃，顷刻成了片火海。夜鹰掣出腰间弯刀，喝了声“冲”，前排兵士一齐挺出长枪，排山倒海冲去。
营地最前是圈栅栏，高可一丈，用草原上的柏杨木扎成。突古马神骏非常，铁蹄一踏，木栏排排而倒，骑军蜂拥而进。虽有火海阻隔，也是一越而过，毫不迟滞。铁蹄震响，战歌豪迈，气势之强犹如冰山潜行。
迂难营仓促调动，三部之间难以协调，乱成一团。兼以迂难营只擅攻坚，轮到防守，顿不知所措。士兵用长矛结阵，勉强组成防线，又无偏厢车前阻，怎当得突古铁骑隳突。当下一触即溃，许多兵士逃散不及，被劈倒在地，殷红鲜血到处漫开。长矛阵无法结成，后方弓箭手也无用武之地，迂难营气势大沮。三部人马各自为战，困阻一时。夜鹰更因势利导，派出小股精锐穿插往来，搅乱后方。
老黄双眼血红，今夜败局已成，再也难以挽回。他欲下令撤退，却大不甘心，迂难营攻无不克的名头难道就此坏了？
袁远持枪一边，喊道：“老黄，兄弟们要顶不住了！此时不撤，阵形一破，我们恐要全军覆没。”神色惶急，一身盔甲淋血，更显狼狈。
老黄举目四看，左中右三部苦苦支撑，少说伤亡过千。而飞鹰骑兵气势如虹，步步进逼，兵锋所及，营地一片火海。
他艰难地一挥手，号令兵敲响铁锣，三部人马如闻大赦，有些兵士转身就跑。所幸军纪严谨，一番约束之后，且战且退，渐汇集一股。
老黄更亲率左部断后，死死挡住铁骑。
中军帐内，流矢不断掠过，烽烟熏人耳目。伴随着震天杀声，兵士潮水般向后涌退。刀剑明亮，映射上熊熊火光，好似滩滩鲜血。
四人岿然不动，无声对峙。秦伯仰首望天，无动于衷。雪姨委身草地，哀痛欲绝。而叶浩怔然立着，目光呆滞，思小姐悄然上前，眼含歉疚，低声唤道：“叶浩……”却见少年转首望来，依旧那张熟悉的脸，却狰狞扭曲，陌生得怕人。目光尤其阴沉，像受伤的野狼，欲择人而噬。
思小姐吓得后退几步：“你……你别吓我！”叶浩拿眼凝定，缄口不语，形同路人。思小姐只觉心中翻腾，说不出的难受，两人之间已被巨大的沟壑隔开，再也不能嬉笑无忌。她小小的心眼，都为哀伤填满，没有半分为匠师逝去，只因少年的疏离。她强自镇定：“小耗子，你别太伤心了。我也不想这样……”
叶浩还是沉默。迂难营残军已逶迤撤远，只剩右部压阵，老黄苦苦挥动巨剑，正往中军帐退来。雪姨饱经风浪，抱起叶护身躯，道：“小浩，我们走！”叶浩也不吭声，蹲下身子：“放上来！”雪姨温声道：“你真融不纯，还是我来！”叶浩大声喊叫：“放上来！”
雪姨一个哆嗦，见少年神色可怕，只好依言将叶护放他背上，解下腰带捆了几匝。叶浩双手护牢老爹，就地一掠，星力涌起，奔出五丈外。落地时却脚下踉跄，所幸用手撑地，勉强站稳。
思小姐惊叫出声，闪身来到跟前，美目涌泪：“小耗子，你别这样，会弄垮自己的！”就要伸手去扶，叶浩猛地站起，肩膀一沉，向她胸口袭去：“滚！”思小姐毫无防备，跌倒在地，闷哼一声。秦伯大怒：“臭小子，真不想活了！”叶浩原本身形停滞，闻言冷笑：“把老子也宰了吧！”
秦伯怒气上涌，就要动手，思小姐一跃而起，张手拦在中间：“不许伤他！”叶浩闷哼道：“假惺惺！”思小姐回首催促：“你快走！骑兵杀过来了。”雪姨也拍他肩膀：“想报仇，需留得命在，我们快走！”叶浩回扫一眼，目光冰冷怨毒，看得秦伯打个冷战，才冲天掠起。雪姨护持身后，两道身影丸掷弹跃，须臾之间，消失在视野尽头。
“小姐，你喜欢这小子？”秦伯淡声问道。千百名骑兵从旁掠过，铁蹄嘶啸滚若雷霆，老者声音依然清晰，响在耳畔。
思小姐急急辩解：“没，我只是见他可怜……”小脸涨得通红，纤指绕着衣带，绞了许多圈，直至指节发白。秦伯仰起头，望着满地狼藉，低不可闻地叹息：“圣女是不能喜欢上人的……”
迂难营溃逃三十里，才在一处斜坡下休整。散兵渐渐归来，老黄合计伤亡，只剩两千残卒。这一战夜袭，竟覆灭三千人马，粮草辎重尽数丢失，真是从所未有的惨败。暗月西沉，天际浮起鱼白，兵士累极卧倒，漫山遍野，或哀鸣或鼾声，惨状不忍猝睹。刻下别说攻城，只祈祷飞鹰骑兵不再来袭。老黄望着遍野哀鸿，欲哭无泪。迂难营攻城拔寨，无所不克，今日却折戟于此。依清蒙律令，死囚攻城不克，全军斩首弃市。如此而言，向前要全军覆没，回撤是军法森严，端的无路可走。
圆桌会议在坡顶召开，一边是重伤昏迷的叶护。众人都拿不出计较，这才想起匠师的可贵。寻常开会决议，匠师并不多言，到得关窍处，却能一语点醒。刻下生死存亡，众人少了这个智者，如缺了主心骨般。
许久，老黄振作精神：“当务之急是要寻到吃的，总不能叫两千人马饿死。”袁远道：“现在是秋季，草原上多野味，出动兵士打猎，两三天内能对付过去。但如果不撤，飞鹰人又要进逼，我们不堪一击。”
事关撤留，大家终拿不定计较。老黄望向雪姨，迟疑道：“阿雪，你能否让老叶清醒片刻？”雪姨神色痴呆，又被唤了一遍，才道：“金针过穴可以，但消耗精气，他只怕走得更快……”叶浩从旁照顾老爹，闻言暴跳：“谁敢打这主意，老子废了他。”掣出弓弩，首先瞄准老黄，一有异动，就按动勾柄。
老黄坦然面对，道：“你老爹肯定有话吩咐，不仅是迂难营袍泽，也要嘱咐你。”叶浩冷笑道：“我爹这副模样了，你们还要折磨他。”
老黄转首问雪姨：“如果不刺穴，老叶还能醒转么？”雪姨黯然摇头：“也许会回光返照，也许就永远醒不过来……”红肿的眼睛又现湿意，泪水嗒嗒滴落。
老黄迈步上前：“你老爹一世英雄，你愿意他这么悄无声息地睡过去？”叶浩手一颤，弓弩慢慢垂落，哀求道：“雪姨，真的没法子了么？”
雪姨低头不语，默默垂泪。叶浩牙齿一咬，道：“好……那就金针过穴吧！”一众人紧张围观，雪姨扶起叶护身躯，金针在纤指中颤抖，强自镇定心神，扎入数处大穴。半晌没有动静，众人大气不敢出，全神凝视。终于，叶护缓缓睁眼，眸子依旧清亮，不见丝毫暗淡。叶浩心中苦涩，知是回光返照，老爹再次闭眼，就要永远睡去。憋屈整夜的眼泪，再也不受控制，奔腾直下，竟哇地一声痛哭出来：“老爹……”
叶护强笑道：“兔崽子，你老爹还没死呢！不许哭！”叶浩跪在身边，抹泪道：“老爹，我不哭，雪姨说你没事的。是不是，雪姨？”耸着肩膀抽搭，泪水仍止不住。
叶护见他满面烟尘，眼含血丝，胸中柔情翻涌，伸手抚他头顶：“傻儿，人总是要死的。你娘在地下等得太久，我终于可以去陪她。”叶浩温驯低头，只觉老爹大手温暖，似有说不出的力量，抚平他内心波澜。
“你已经长大了，叶浩，不能再冲撞盲动。你答应老爹，一日未到炼神至境，不许去报仇。”叶护盯着他，缓声吐气。叶浩茫然颔首，只知道说：“老爹，你会没事的，你会没事的……”
叶护洒然收手，笑道：“你答应老爹，就要作数。我有些饿了，你去打只野味回来。”叶护哪敢离开，只是一味摇头，着紧守护。
叶护大笑：“你老子不作饿死鬼，不吃顿饱饭，不会死的。”叶浩只能起身：“老爹，那你等着，我马上回来。”恋恋不舍地去了。
待儿子身影消失，叶护目光一沉，道：“老黄，你记住三点。”
众人身子一震，围得更近。老黄抓他肩膀，道：“老叶，我会记下的。”叶护目闪精光：“第一，现在进退维谷，只能原地留守。飞鹰城必会出动骑兵，想完全击溃我军，你务必振作士气，至少坚守五日。第二，飞鹰之战非一城一池，事关天下大势，牵涉到至大至秘之争夺，迂难营只管攻城，其他事情，一律罔视。”袁远焦急问道：“而今一败涂地，如何守得五日？即便能坚守，又能如何？”叶护不理会他，道：“第三，五日之后，必有强援到来，到时定能一挽颓势，易守为攻。”
一语既出，全场皆惊。老黄追问道：“我们是孤军深入，出征之前，西北都护府已点明不会有援军，你怎么这么笃定？”
叶护一挥手，道：“言尽于此，你们事后自会明白。我时间不多，想单独跟阿雪处一会儿。”众人甚不情愿，但匠师已下逐客令，必有身后事要交代，只能起身走开。
叶护说了许多，有些疲倦，缓缓躺下，枕在雪姨腿上。幽香阵阵浮来，直迫鼻端，匠师闭上眼睛：“阿雪，这些年来，我对不住你。”
雪姨柔肠百转，痴痴望着他：“傻子，这当儿了，还说这些作甚。跟了你后，我很快乐，从未有过的快乐。”叶护摇头道：“我总不能忘记叶浩他娘亲，但对你，终归是欢喜的。”
雪姨被这一语击中，哽咽抽泣，作欢笑状：“无端拿这些话哄我，平常怎么不说。”叶护叹息道：“许多年前，叶浩娘亲也是这么躺着，叮嘱我好好活下去，照顾好浩儿。现在我也是这样。”
“你放心，浩儿我会照顾好的，不会让他受任何损伤。”雪姨决然道。“做后娘不容易，但小浩会听你话的。”叶护长嘘口气。雪姨眼中噙泪，惊喜莫名，一缕朝阳射下，泪珠晶莹五彩，似闪烁着快乐的光芒：“你是说让我作小浩后娘？”
“委屈你了，生前没给你名分，死后还要霸着你。”叶护悠悠叹气。雪姨紧握他手，道：“我很知足了。”叶护从怀中掏出个�
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