[西幻]魔镜魔镜-第7部分

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　　　　心跳居然自说自话地加速，她感觉自己就像个做了坏事的孩子，憋了太久终于有机会，迫不及待地要向全世界炫耀自己的恶行和战果。

　　　　“首先，用了一点小手段后，艾德文爱上了我，爱得要发狂，为此不惜抛弃小艾德文。”埃莉诺在床边坐下，以说睡前故事的语气娓娓道来，“阿曼达当然恨不得能亲手杀了我，然后我就拜托这几天陪着你的这个家伙……”

　　　　阿默斯拉长了声调插嘴：“你这么称呼我，我会伤心的……”

　　　　“我拜托这恬噪的家伙去劝说阿曼达，她竟然反而下定决心，对旧日的爱人痛下杀手，真是让人遗憾。当然，您如果贸然行动会很碍事，所以我就让您在这里静养。到这里为止，您有什么问题吗？”埃莉诺一歪头，笑得纯然如稚子。

　　　　“你会受天谴的……你这个……你这个……”

　　　　“我还没说完呢，”埃莉诺哄孩子般嘘了一声，“您忠实的仆人索非斯大人当然不会坐视不管。他明智地与阿曼达联手，对我做出了正确的指控。但是可惜，他找不到证据。”

　　　　老艾德文暂时安静下来，粗重地喘着气。

　　　　“找不到证据，就只能制造证据，不知道为什么，索非斯大人认为只有在卡斯蒂利亚真的召唤魔物、并将痕迹嫁祸到我身上，才是一劳永逸的好办法。”

　　　　阿默斯柔柔窃笑：“那当然是因为我好好地说服了他、让他对此坚信不疑。”

　　　　“索非斯大人就召唤出了恶魔，并与之签订契约。他命令魔物阻碍死灵质询，让爱丽丝和乔安偷出了我的首饰、在上面刻下魔咒后再放归原位……”埃莉诺亲昵地点了一下侯爵的鼻尖，“您以前和我说过，大学士做事最小心谨慎。索非斯当然在事成后，销毁了所有使用魔法的痕迹。”

　　　　片刻的停顿。

　　　　“很遗憾，大学士不仅没有成功栽赃，还暴露了他使用禁术的罪行。”

　　　　阿默斯兴致勃勃地扮演起好奇宝宝：“提问！索非斯大人明明销毁了证据，为什么神官们还搜出了赃物？”

　　　　埃莉诺看着老艾德文的眼睛，柔声问：“您一直不说话，我倒寂寞起来了。您觉得这是为什么？”

　　　　“你那卑鄙的魔物骗过了索非斯，重新制造出了痕迹。”

　　　　埃莉诺满意地颔首：“虽然您病入膏盲，却还是和以前一样有洞察力。”

　　　　老艾德文再次愤怒得浑身发抖。

　　　　“索非斯大人为召唤魔物付出了应有的代价，会在悔恨和祈祷中度过余生。一命偿一命，阿曼达只能死。”讲述的故事接近尾声，埃莉诺的声音低下去。

　　　　房中片刻的寂静。

　　　　侯爵急促的呼吸终于一点点、一点点地平复下来。

　　　　就在这时，埃莉诺冷不防再次开口，轻柔的语声无比冷酷：“艾德文，阿曼达，大学士……您猜现在该轮到谁了？”

　　　　老艾德文窒息般抽了口气，仓皇地喃喃：“不……不……求求你……求求你放过我！求求你了，埃莉诺！”

　　　　“给我一个放过您的理由。”

　　　　“我和你父亲是至交，我们不该变成这样……”

　　　　埃莉诺的喉间溢出一声变调的蔑笑：“您居然敢在我面前提起父亲。您的羞耻心是否也和您身上的肿块一样，溃烂成脓了？”

　　　　“如果你还在因为查理的事恨我……你失去了父亲，我失去了仅存的孩子，这还不够吗？”侯爵歇斯底里起来，试图坐起来，却被阿默斯狠狠按了回去。

　　　　埃莉诺居高临下地俯视他，幽冷地笑：“您从我那里夺走的只有父亲？”

　　　　“我……”

　　　　不等对方说完，她嚯地跨到老艾德文上方，钳住了他的下巴：“如果您真的是那么认为的，那么就再说一遍，看着我，把这话再说一遍！”

　　　　红发红眼衬得她肤色病态得白，老艾德文就好像看见了来自冥界的乌尔德本人，寒颤着吐不出一个音节。

　　　　而埃莉诺因为暴怒，同样半晌口不能言。

　　　　随后她开口了，以极低极低的、冷静得可怕的语调：“父亲去世时名下有三座庄园，还有我母亲的嫁妆美泉堡，您都吞为己有，并将我送进圣所。假如我成了渡灵人，也许总有一天能对这一切释怀、甚至原谅您。但您……”

　　　　埃莉诺再次露出轻挑又冰冷的微笑，双眼宛如暗影中燃烧的两颗红宝石：“但您不肯放过任何利用我的机会，您觊觎南乌尔姆的盐矿，将我先嫁给了马修。”

　　　　她仰头，仿佛终于无法忍受房中腐臭憋闷的空气：“您毁了我对婚姻、对人生、对人、对神明仅存的希望。”

　　　　老艾德文被这话语的分量激了一记，下意识想解释：“我并不知道马修对你做了什么……”

　　　　“您不知道？您不知道维斯比的那对兄妹是什么情况？”埃莉诺哑声笑，“家业还算丰厚、却始终未婚的老单身汉，嫁过去只等丈夫去世就能为所欲为，真是这样的美事还轮得到我？一个无依无靠的孤儿？”

　　　　“但你的确……”侯爵无力地反驳。

　　　　“如果没有……”埃莉诺朝阿默斯瞟了一眼，“我根本活不到今天。”

　　　　老艾德文咽了口唾沫。

　　　　埃莉诺温柔地笑，再次俯身凑近，手指隔着濡湿的亚麻内衫，在对方的胸口游走：“当您虽然因为梅毒而无法当众现身，却还是和那些貌美的农家姑娘在这里、在这张床上鬼混的时候，我在干什么？”

　　　　她手指用力，侯爵哀嚎起来。

　　　　“我的丈夫对我没有任何的爱意，我只是一个可能带来子嗣的工具。最可悲的是，就连丈夫应该履行的义务，大多数时候他都力不从心。”埃莉诺事不关己地叙述着，语速越来越快，“还有时时刻刻刁难我的卡洛琳女士……您真该和她凑一对，看看是谁会先被对方折磨至死。”

　　　　“我……对此很抱歉。”侯爵忍着伤处撕裂的痛楚，艰难地吞咽。

　　　　“不，没什么，反正他们都死了。”

　　　　埃莉诺说着站起来，将靠窗一面的床帐也卷起来，随后打开窗子。

　　　　夏季的北洛林白昼很长，已经是夜晚时分，山峦轮廓线后的霞光才露出日落的端倪。

　　　　“我能和您说的话，都说完了。”她回头，混杂的柔光在她眉眼间闪烁，一阵紫一阵橙红，“您还有话要对我说吗？”

　　　　“我……我也许罪有应得，但求求你放过小艾德文。”

　　　　埃莉诺哧地笑了：“啊，您放心，我不会迁怒他的。”

　　　　费力地咽着唾沫，艾德文大人努力表现得无所畏惧：“来吧。”

　　　　他一闭眼：“杀了我吧。”

　　　　也许只等了须臾，也许很久，但老艾德文什么都没感觉到，便带着希望睁开眼。

　　　　映入眼帘的是埃莉诺噙笑的脸庞：

　　　　“我的确要您死，但我可没承诺会给您个痛快。”

　　　　艾德文大人瞪圆了眼，僵了片刻。突然间，他整张脸都扭曲起来，大张的嘴中冒出尖叫。如野兽般嘶叫着，他的手颤抖着向两腿间摸索，却半途因为剧痛全身无力。

　　　　“您一直喜欢夸耀自己作为男性有多勇猛，”埃莉诺垂睫微笑，“那么就从那里开始。最后您全身都会和那里的伤口一样，一点点地化脓溃烂……”

　　　　老艾德文在她眼中看到了惊恐的自己，倒置着，宛如被倒悬受刑的罪人。

　　　　“再看一眼夕阳吧，艾德文大人，日落时的卡斯蒂利亚很美。”埃莉诺顿了片刻，五指一松，隔光的厚床帐随之委地。

　　　　“这恐怕是您最后一次见到太阳了。”

　第17章　无归果实

　　　　热水倾泻而下，水珠溅出铜盆。

　　　　埃莉诺开始洗第三遍手。

　　　　一入夜，空气立即流动着寒气，热水很快就凉了。往掌心呼了口气，她盯了十指片刻，一闭眼。

　　　　水声再起，她再次一丝不苟地搓揉指掌。

　　　　“差不多够了吧？刚刚洗澡也花了那么长时间。”面前水银镜中现出黑发男人微微笑着的脸庞。

　　　　埃莉诺口气冷淡：“还脏。”

　　　　阿默斯便哧哧笑起来：“都到了这个地步，你还嫌脏？真论灵魂的污秽程度，老侯爵和现在的你不相上下。”

　　　　他摄人心魄的迷人脸庞前倾，从镜面中探出，几乎与埃莉诺额头相抵，深深吸了口气，他的语声也变得暧昧而低沉：“嗯－－果然，你的味道变得更美妙了，真糟，这么忍着好辛苦……也该让我再吃一口了吧，埃莉诺？”

　　　　“我现在很累。”话虽这么说，她的脸上却毫无倦色，从头到脚都写着戒备。

　　　　阿默斯立即冷下脸：“如果不是我诱惑了索非斯，你能那么顺利地扳倒他？”

　　　　“这是你该做的，不是么？”埃莉诺甩手，用亚麻巾擦拭起双手，将冰凉的指腹在恶魔额心一点，“不要太贪心。”

　　　　“但我饿了。”阿默斯万分委屈地拉长脸。

　　　　“要到哪里去额外狩猎是你的自由。”

　　　　“嗯？”阿默斯意味深长地顿了顿，“谁都可以？”

　　　　埃莉诺看都不看他：“小艾德文不行。”

　　　　“哦？”男人突然放声怪笑起来。如果不知道整个楼面都布下了隔绝声音的结界，埃莉诺肯定要立即让他住嘴。

　　　　“我亲爱的埃莉诺，你该不是真的准备履行对阿曼达的承诺吧？”

　　　　看着阿默斯乐不可支的模样，埃莉诺只是一抬眉毛：“你有意见？”

　　　　“但只要那小子还活着，随时可以有人将你一脚踢开，以小艾德文的名义掌控北洛林。”

　　　　“他死了更麻烦。”她忽然冲着男人笑起来，“而且只有在我死后，他才有权继承。而等一切结束后……”

　　　　阿默斯神色奥妙地盯了她片刻，不可置信地摇头，随即再次咯咯笑起来：“原来如此，你对阿曼达还是心怀愧疚。”

　　　　埃莉诺没否认：“虽然无法避免与她为敌，但我对她本人并没有恨意。”

　　　　“有意思，真是有意思。即便堕落到与魔物签订契约，还维持着某些高尚的道德观，埃莉诺，你真是个有意思的女人……”

　　　　她不再搭理对方，径自拢了衣襟回到卧室。

　　　　阿默斯黏着她：“那好，我换个猎物……乔治·马歇尔怎么样？那个男人总出人意料，又对你异常执着，还是死了更安全。”

　　　　埃莉诺坐在梳妆台前，拆发网的动作只是一顿：“他、爱丽丝、乔安、保罗爵士……短时间内都不要出手。”

　　　　“真是慎重，”阿默斯怏怏叹息，“看来只能到山下狩猎了……村里总有一两个垂死的病人，我就勉强凑合。”

　　　　埃莉诺回头，黑发男人已经不见了踪迹。

　　　　她打开梳妆盒，净化完毕的那两枚银戒指躺在角落的绒布袋子里。镶嵌蛋白石的那枚是乔安偷出的，毫无纹饰的那枚则是乔治交给她的。骑士将这戒指抛起又接住的神态竟浮现在埃莉诺眼前，还有那时他发问的眼神……

　　　　那专注得仿佛只看得见她一个人的眼神，将人紧紧罩住无从挣脱的眼神，轻而易举便让人丧失抵抗意志的眼神。

　　　　乔治·马歇尔的确太过危险，她至今无法摸清对方的底牌与目的。但乔治显然与塞维尔的主动介入有关；在老艾德文发病时，他也适时提醒她、帮她遮掩，防止大学士在那时就察觉她的失态进而生疑……

　　　　但这些都是她自找的借口。她还不想杀死他，仅此而已。

　　　　埃莉诺垂眸，将左手的金婚戒褪了下来，与这两枚戒指归在一处，啪地阖上盒盖。

　　　　之后一段时间卡斯蒂利亚需要的是稳定与秩序，以及容所有人淡忘主城发生了什么的时间。保罗被回忆侵扰，已经主动提出前往他处谋求生计，想来乔治也会在不久后离开。更需要注意的是艾斯纳的那个男人，如果埃莉诺的动向已经跨过内海传到了王都，对方很快就会有所行动。

　　　　而眼下，令埃莉诺头痛的却是另一件事。

　　　　“报告夫人，艾德文……少爷已经在侧翼安置好了。”临时被提拔的侍女还没习惯卡斯蒂利亚的新秩序，说话多有停顿。

　　　　“我去看看。”

　　　　走到儿童房门前，埃莉诺讶然驻足：“乔治爵士？”

　　　　骑士单膝跪地，正和小艾德文说话，闻声抬头微笑：“埃莉诺女士。艾德文少爷对我的剑很感兴趣，我就说了些锦标赛上的见闻。”

　　　　小艾德文似乎对埃莉诺还有些印象，犹豫地呆立了片刻，缩到了乔治身后。

　　　　埃莉诺柔声唤：“艾德文？”

　　　　男孩揪住了乔治外衣下摆，怯生生的一双绿眼睛朝埃莉诺张了张，旋而闪回去。

　　　　“艾德文少爷，有女士在场时可不能没有礼貌。”乔治笑笑地回头向下看，“难道您没学过怎么问好？我可以为您示范……”

　　　　“我会的！”小艾德文好胜心意外地强，出声后嗓音又颤巍巍地低下去，“大学士教过我的……”

　　　　语毕又是片刻的停顿，棕发绿眼睛的男孩终于从骑士身后转出来，规规矩矩地行礼：“您好，夫人。”

　　　　埃莉诺报以微笑：“你好啊。”

　　　　小艾德文回头求助似地看向乔治，像在寻求他的肯定。骑士神情温和地欠身：“关于您母亲的事，您可以问埃莉诺女士。”

　　　　埃莉诺与乔治的目光一触即离。

　　　　于是男孩便小心翼翼地发问，态度中带着不自觉的讨好：“请问您知道妈妈……我母亲在哪吗？”

　　　　这问题虽然棘手，但埃莉诺早有准备：“抱歉，阿曼达小姐现在有事，不能见你。”

　　　　“妈妈又不肯见我了啊……”小艾德文自言自语，扁了扁嘴，似乎并不太难过。他转而眼神发亮地抛出第二个请求：“那么大学士呢？我想见他！上次的故事还没说完。”

　　　　埃莉诺有些惊讶：“大学士经常陪着你？”

　　　　“嗯！我最喜欢大学士了！”小艾德文一个劲点头，“长大之后，我要变得和他一样！”

　　　　乔治和埃莉诺不觉又交换了一个眼神。

　　　　骑士扶住男孩的肩膀：“刚才你和我说的那个故事，也是大学士教你的？”

　　　　“对！我最喜欢这个故事了，每次睡前都会让大学士给我讲这个！”小艾德文飞快地瞟了埃莉诺一眼，尽量正经地发问，“夫人，我可以见大学士吗？”

　　　　乔治没让埃莉诺作答，反而蹙眉，一脸货真价实的疑惑：“艾德文，大学士他昨天启程到远方旅行去了，他竟然没告诉你？”

　　　　男孩呆了呆，皱起鼻子，咽了口唾沫：“旅行？那么他什么时候回来？”

　　　　“索非斯大人没说。”

　　　　“不可能！你骗人！”小艾德文立刻虎起脸来，不管不顾地往地上一坐，哭叫起来，“让他回来！立刻回来！我要他回来！”

　　　　听到哭闹声，照顾艾德文的老嬷嬷立即进来，低着头向埃莉诺行礼：“我这就带少爷下去。”老妇说着一把抱起小艾德文，连声嘘他：“别吵，别哭！哭了大家都不喜欢你这个小混蛋了！闭嘴……”

　　　　嬷嬷力气意外地大，任小艾德文在她怀里怎么撒泼扭动，都没能挣脱。

　　　　门被带上，孩子的哭叫随之渐渐淡去。

　　　　埃莉诺和乔治都是半晌无言。

　　　　“您最好尽快给艾德文少爷换个嬷嬷。”

　　　　“我会的。”

　　　　又是一阵沉默。

　　　　埃莉诺原本该问乔治为何在这里，但刚才小艾德文的话让人仿佛芒刺在背。

　　　　“在您来前，我已经和艾德文少爷聊了一会儿，”乔治显然也察觉到了事态的古怪，“他也问过我阿曼达小姐和大学士在哪。他对索非斯大人的崇敬和喜爱程度……请您原谅我的措辞，与对父亲的敬爱无异。但无论是对我，还是对您，他一次都没有问起艾德文大人。”

　　　　埃莉诺记得初次与阿曼达见面时，小艾德文被母亲一把推进生父怀里，却胆怯地抬头，勉强地弱声叫了父亲。

　　　　那小心拘谨的模样，与刚才向埃莉诺问好时相差无几。

　　　　“不瞒您说，之前我试图说服阿曼达小姐放弃被魔鬼蛊惑的说法，但我失败了。她坚决不愿背叛大学士，甚至数次表明她相信索非斯。”

　　　　乔治不急不缓地陈述着，黑眼睛里暗光闪烁：“索非斯大人向神殿供出的动机……不谈也罢，他始终没有解释为何要为阿曼达做到那种地步……”

　　　　埃莉诺不禁绷紧了唇线。

　　　　一个离奇可笑的猜想正逐渐成型。

　　　　“您之后有安排吗？”乔治主动发问。

　　　　埃莉诺朝窗外看了一眼。她与卡斯蒂利亚的附庸们谈妥事宜后才到了这里，眼下离傍晚已经近了。但她不准备观看阿曼达就刑。

　　　　“没有。”

　　　　“我想去贤者塔看一看。”

　　　　婉拒的话在舌尖一滑而过，最后埃莉诺颔首。

　　　　神殿搜查后的贤者塔满目狼藉，书卷和器皿散落在地，几乎难以通行。乔治首先清理出一条路径来，侧身一让：“您先请。”

　　　　埃莉诺却没立即入内，反而俯身拾起一本眼熟的厚脊书来。造访索非斯那一次她随手拿起了这本儿童祈祷书，却没细看。她翻过描绘着各色神奇生物与圣像的纸页，一张羊皮纸片从书页间飘落。

　　　　乔治先一步将纸片捡起，向埃莉诺摊开掌心：

　　　　纸片正反面都歪歪扭扭抄着祈祷书中的段落，显然是孩童的书法练习。而一看就出自老手的优美流畅的红字挤在黑墨水间，逐词逐句认真批改。

　　　　像是迫不及待要应证那离奇猜想有多正确，在书房中还有更多教导孩子用的书籍：启蒙读物、光怪陆离的神话故事、浅显的歌谣集……

　　　　“如果他认可了阿曼达的女主人身份，教导小艾德文也不奇怪。”埃莉诺很谨慎，“但……”

　　　　“但他为什么会认可阿曼达？”

　　　　两人都是片刻无言。

　　　　“我敢发誓，小艾德文的确是艾德文的孩子。”放下又一本地图册，乔治突然冒出一句。

　　　　埃莉诺笑了笑：“并不只有生父才是父亲。”

　　　　骑士微微一怔，随即涩然一笑：“的确。”

　　　　乔治·马歇尔就视威海姆侯爵为父亲。

　　　　埃莉诺忽然恐惧起来。她以为索非斯一头栽进她的陷阱是因为贪念、要归功于阿默斯的甜言蜜语，可也许事实并非如此。兴许大学士本就有赌上名誉与生命也要守护的东西。阿默斯只是正好出现、给了他所需的力量。

　　　　而阿曼达被煽动起的恨意与妒忌，究竟有多少是出于对艾德文的爱意？她对索非斯无条件的信赖，最后甚至慌不择路地试图一个人揽下所有罪名，这背后又有多少隐情？

　　　　并非一切都如埃莉诺所料，卡斯蒂利亚还埋藏着更隐秘的过去，她对此一无所知，也没有机会一探究竟。

　　　　她只是运气很好，一切恰好如她所愿。而下一次，她未必还会被幸运女神眷顾。

　　　　埃莉诺沉默不语，乔治只看了她一眼，便转身继续翻动房中的物件。

　　　　书桌侧的矮柜上摆了整整一排的祈祷书。乔治像是注意到了什么，指腹在书脊上滑动，最后在其中一册上停下：“这一册磨损得特别厉害。”

　　　　他抽出这本祈祷书，才翻开就意外地眯起了眼。埃莉诺定定神，走过去。

　　　　日落的钟声毫无征兆地敲响。

　　　　渡鸦厉叫着乱飞过窗际，黑色的羽翼是死神的影子。

　　　　仿佛被这行刑的号令惊动，乔治的手一震，正中镂空的书页里随之飘出一缕头发。

　　　　－－乌黑卷曲的秀发。

　　　　“有没有一个人，你咽气的时候，会第一个也最后一个想到他。而且你知道，他也会在死时反反复复地想起你、想起的只有你？”

　　　　“我有这么一个人哦。”

　　　　群鸦黑羽的扑簌声中仿佛有谁这么低语。

　第18章　无归果实

　　　　北洛林的夏天来得急，山脊上的雪线一日日地往更高处退，连绵幽谷仿佛连夜披上了点缀着野花的绿纱。夜风都变得柔和温暖，吹得人熏熏然只想往屋外跑。

　　　　明天就是仲夏节，前夜的庆祝早已开始。

　　　　熊熊篝火在中庭点燃，堡中的住民手拉着手跳舞，高唱驱邪的歌谣。

　　　　埃莉诺站在露台边缘，俯视欢庆的人群，缓缓呷了一口仲夏前夜才会喝的药酒。有人从身后靠近，她回眸，佯作惊讶：“乔治爵士？您怎么不也去庆祝？”

　　　　“我不太喜欢这种场合。”

　　　　她抬了抬眉毛：“我还以为您在任何社交场合都如鱼得水。”

　　　　“您高看我了，”骑士露出自嘲的微笑，“我其实更喜欢独处。”

　　　　埃莉诺低头打量手中的银酒杯，显然不打算将话题继续下去：“是吗？”

　　　　乔治不急于开口，缓缓踱到她身侧一步的地方，注视火堆许久，才恍若无意地来了一句：“很多时候，我会觉得人既健忘又无情。离艾德文的事只过了半个月，卡斯蒂利亚的一切已经在表面上恢复原样。”

　　　　她瞟了他一眼，在心里暗笑：得知旧友死讯的第一时间都不为所动的这个男人，又有多无情多健忘？但她也是一样的。

　　　　仿佛察觉了她未出口的嘲弄话，乔治坦然道：“您也许误会了，我的敌人很少，但朋友却不多。”

　　　　艾德文·玛丽安·卢克索显然不在朋友之列。

　　　　只有那么一瞬，埃莉诺窥见了乔治迷人笑面下刀一般锋锐的本色，但她本能地驻足，不再探究下去。骑术剑术出众、受淑女们追捧却不树敌，甚至还饱受领主们的宠爱，这果然是个可怕的男人。

　　　　“只要自己的生活不受影响，领主是谁对普通人而言根本无关紧要。”话才出口，埃莉诺便懊恼地抿了抿唇。她不该说那么多的，但在乔治面前，不管是谁都会不由自主地被勾出真心话来。

　　　　“效忠卢克索家的附庸对您暂时掌权毫无异议，也是这个原因？”他看着她笑了，唇间的一线白在夜色里依然耀目。

　　　　埃莉诺不作答，只是微笑。

　　　　这半个月里她一直忙于笼络人心。效忠卢克索家的众位大人原本准备选出一人暂时代理北洛林事务，她当然不会坐视这样的事发生。

　　　　埃莉诺要掌控实权、获得附庸的忠诚，仅仅不触及各位大人的既得利益还远远不够。观察、挑拨派系间的矛盾、扮演对任何一方都无害的弱者，必要时她甚至借助了阿默斯的力量……

　　　　“过了仲夏，北洛林的冬天就不远了。这里的夏天实在是太短暂了。”乔治没有追问，自顾自感叹了一句。

　　　　春夏是锦标赛的季节，是骑士的季节。

　　　　“您不打算趁着时节未过，去其他领国参加锦标赛？”

　　　　保罗爵士替大学士探望过阿曼达、也没有站在埃莉诺那边，事件结束后便主动请辞，已经动身前往天气更为宜人的南方。乔治却若无其事地逗留到现在，毫无去意，却也对他卖的人情只字不提。埃莉诺便有些焦躁。

　　　　“您这是在赶我走吗？”乔治噙着笑看她一眼，却很快转向别处，话中委屈真假难辨。

　　　　“不，只是卡斯蒂利亚可能很久都不会有锦标赛了。”

　　　　“我也差不多过了锦标赛的年纪，”骑士漫不经心地慨叹，“二十岁时你崭露头角，所有人都争着邀请你为他效劳。到了二十四岁，全场找不出一个能将你刺下马的对手，所有人只会觉得无趣。”

　　　　埃莉诺失笑般反驳：“比您年长的锦标赛常客可不少。”

　　　　“很少有骑士能活过二十五岁，在那之后，大部分人会成为在酒馆里吹牛的酒鬼、某天死在后起之秀的枪下，极少数几个幸运儿会受封成为领主。”乔治的言辞尖刻，口气却淡，他忽然侧眸，一弯眼角，语调变得轻快：“刚才说的都是玩笑话，您别当真。”

　　　　“您敢说自己不会是那个幸运儿？”埃莉诺也半真半假地说恭维话。

　　　　“我不知道，”乔治坦率地答，“八国和平近十载，骑士除了锦标赛几乎没有用武之地，当然也鲜有受封的机会。”

　　　　埃莉诺将杯中药酒一饮而尽：“愿意嫁给您的女继承人想必不少。”

　　　　乔治沉默了片刻。

　　　　这甚是罕见，埃莉诺不由转头凝视他。

　　　　中庭中的篝火添了柴，又浇了油，火焰瞬间拔高，露台上也蒙蒙一片通红。

　　　　乔治似乎说了什么，话语却被淹没在了暴涨的欢呼声中。她立在原地不动，任由错失的这句话随着夜风溜走，沉进喧嚣深处。

　　　　乔治却踏着火焰的光影走过来，直到他们几乎肩并肩。

　　　　被打搅的第一次尝试似乎反而给了他勇气。

　　　　他一眨不眨地注视她，再次张口，以她听得清的音量：“您没说错，但我已心有所属。”

　　　　埃莉诺以微笑武装起脸庞，无畏地以话语迎敌：“您这话如果传出去，不知多少淑女要心碎。”

　　　　“所以一直以来，我都严守这个秘密。”

　　　　“我不觉得您有必要为我破例。”

　　　　“有必要，”乔治停顿片刻，埃莉诺几乎可以确定他是故意的，“因为我有求于您。”

　　　　欠着对方的人情也许可以借此还清，埃莉诺却依然很谨慎：“您先说。”

　　　　“既然六年前您也在克莱芒，我想向您打听一位女士的下落。”

　　　　喉咙被什么塞住了。她点点头，示意对方说下去。

　　　　“您也知道，我在那次锦标赛中受伤。我在克莱芒无亲无故，如果不是那位女士暗中伸出援手，我肯定已经死了。”

　　　　埃莉诺终于找回了自己的声音：“如果您知道她的名字，我说不定还有印象。”

　　　　“很遗憾，我不知道她的名字。”

　　　　“外貌特征？”

　　　　“听起来肯定很可笑，但我并不知道她的模样。”

　　　　埃莉诺垂眸，仿佛确实感到无奈：“如果您和那位女士交谈过，她话语中透露的信息、甚至是声音都可以视作线索。”

　　　　乔治看着她，平静地说：“我与她没有用言语交谈过。”

　　　　两人默默无言地对视了片刻。

　　　　“既然如此……很遗憾，我想不到还有什么帮您的办法。”埃莉诺尽力让自己听上去辛辣些。

　　　　“我知道这个请求很荒谬，但既然您那时在那里，我就想，也许您知道些什么……”他的声音低下去，“我只是想再见她一面。”

　　　　示弱运用得当，是种强大的武器。更何况示弱的是乔治·马歇尔，锦标赛上的常胜客，实至名归的最强骑士，无数少女的梦中情人。

　　　　明知道这软弱也是陷阱，埃莉诺还是差点动摇了。

　　　　但她最后只说：“抱歉，我帮不到您。”

　　　　乔治笑得很客气：“不，是我强求您了。这本就是不可能的事。”

　　　　“今后您有什么打算？”

　　　　“我准备去提洛尔。”

　　　　提洛尔，半岛之上的商贸之国，占据了先知海湾与白银海