快吐出龙神的孕果-第9部分

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　　直到女子身影消失，刘管家视线才回到肖涟身上。
　　见肖涟看到自己的样子，他难得有些窘迫，尬笑两声：“男人本色嘛，哈哈。”
　　肖涟也装作了然，附和道：“刘管家眼光不错，那小娘子就是水灵。”
　　两人正要继续走，这时，肖涟却听见一声痛苦的□□从厨房传来：“水，我想喝水。”
　　那声音莫名熟悉，肖涟心里不知怎的，蓦地一沉，不由得驻足细听。
　　　　
　　　　第35章　

　　那声音却没有继续传出。
　　而后，反而是一声尖锐的妇女骂声：“你这老奴，吃里扒外欺瞒主子的货。我呸，还喝水，老老实实等着被发卖吧。”
　　“娘，就给她一口水吧。要是把人折腾死了，侯爷怪罪下来就不好了。”一个少女的声音传出。
　　“她做了那等事，侯爷不剥了她都不错了，还怪罪。再说了，我可没折腾她，她就是命贱活不下来，那也是她体质弱，可怨不得我。”妇女的语气很是刻薄。
　　“娘——”
　　“好好好，要喂你去喂，我可不去。”
　　“好。”
　　屋里没有别的声音再传出。
　　相反，刘管事不停在肖涟眼前挥挥手，已经叫了肖涟好一会儿：“连公子，连公子？怎么好端端发起呆来？”
　　肖涟回过神，猛地抓住刘管事的手：“她是谁？那个柴房里的女人是谁？”
　　“哪个？莫非连公子也看上彩灵了？”刘管事没生气，反倒嘿嘿一笑：“看上她倒好说，府中下人大都经了我的手买回来。只要连公子能把一船螃蟹都卖给侯府，那就是我的贵客。我要安排彩灵来伺候连公子，她哪敢不从。”
　　这话内话外不把下人当人看，肖涟心下鄙夷，脸上却没表现出来，道：“我是说那个喊着要喝水的。”
　　刘管事恍然大悟，“她不过是一个胆大包天偷侯爷东西的老奴罢了。侯爷大怒，吩咐把她关在柴房，还没说怎么处置。”
　　“老奴？是侯府的老人？”
　　“听侯爷说她从前伺候夫人。连公子问这做什么？”
　　“没什么，只是好奇。”肖涟放下心来。那人若一直伺候夫人，应不是母亲。母亲可是伺候江辰的。
　　刘管事笑：“那没什么事咱们就先进屋商量商量？”
　　“请。”
　　二人离开柴房处，继续朝刘管事的屋子走去。
　　一路上，又有不少下人向刘管事行礼。
　　肖涟若有所思地问：“刘管事管着这么多下人？”
　　“哪里，我不过是负责府内买卖下人、采购物资一事罢了，他们总有求到我头上的时候。”刘管事口中这么说，却笑得一脸得意。
　　“刘老哥负责府内下人买卖？”肖涟听罢，立刻停下脚步。若能与之交好，岂不可以直接从他这里买下母亲？
　　“不错。”
　　“敢问刘老哥，可否通融让小弟买下侯府一位女子？”
　　哪知刘管事面露难色：“连老弟，不是我不通融，实在是侯府有定例。府内人即使发卖出去，也要卖到外地去。连老弟是有钱人，应知道大户人家的规矩。若不把知根知底的下人发卖得远远的，保不准就有碎嘴子的中伤主家。”
　　“真不成？”时间催得紧，肖涟有些急。
　　“大丈夫何患无妻？连老弟对一个低贱的婢女何必如此上心？连老弟要真的急，老哥今日就为你安排，叫彩灵好好陪你。”刘管事用胳膊轻杵肖涟一下，露出一个男人都懂的笑来。
　　“刘老哥莫再拿小弟取笑。”肖涟脸色涨红，快步朝前走一步。这刘管事不接招，看来还得再磨磨。
　　当务之急是先定下与侯府的买卖，叫刘管事尝点甜头。在他嘴上抹点蜜，估计就好说话了。
　　二人进屋后，好好商谈了一番交货时间和价格上的事。刘管事被侯府宴席催着，急需大量膏满黄肥的大螃蟹，肖涟又刻意与之结交，都让这桩螃蟹买卖进行得很是顺利。
　　只是肖涟有心拖长交货时间，多点出入侯府的机会，就有意夸大了困难。二人最终商定，肖涟每天运送一马车螃蟹来侯府，侯府照单全收。
　　商谈好正事，肖涟拿到今日的货款，便再度与刘管事提起买侯府下人一事。
　　刘管事仍推三阻四：“连老弟，我也是做下人的，人微言轻，实在没法破坏侯府条例。此事要想成行，须得有主子发话。”
　　肖涟问他该当如何。
　　刘管事却句句提侯爷喜爱螃蟹，只说须在螃蟹上下功夫。话里话外还想探知肖涟底细，摸清楚他把螃蟹养得又多又好的秘诀。
　　连霄说，螃蟹都是他家塘里养殖的。刘管事心知此事利大，便想探听一二。谁知这人嘴严，每每以家传秘诀不可外传为由婉拒。
　　逼得刘管事夸下海口：“侯爷最爱吃螃蟹。你若将此法献上，我可为你引荐一二。兴许你可当面向侯爷讨要那女人。”
　　肖涟不过是为取信刘管事信口胡诌，哪有什么秘传养蟹之法？若真能以养蟹之法换回母亲，他纵千难万难也会寻来。
　　闻听此言，他只好托辞兹事体大，须传书家翁商谈一二，作为缓兵之计。
　　肖涟急着回去向白骄询问是否有养蟹之法，便也不多停留，辞别刘管家后，拎着带来的两个空桶就上了门口等着他的马车。
　　谎言是一戳就破的。
　　为免露馅，肖涟回程时稍稍留意后方，果见马车后有一个鬼鬼祟祟的人骑驴尾随。他就让车夫赶车快些，再绕些远路，没多久，就甩开了那跟踪的人。
　　肖涟趁这段时间在车上换下新买的冬衣，再度穿回旧衣，在离同善堂还有一段距离的时候，就提早给钱下车。
　　这下，侯府可没法再找到他。肖涟松了一口气。
　　可想起白骄，他心里又生起别的担忧。
　　他还记得今晨白骄被当成自己儿子时的愤怒小表情，眼下自己又想问他养蟹秘法，不逗他开心恐怕不成。
　　肖涟四周环视一下，当看到附近一个干果铺子后，他眉头一皱，计上心来。
　　有了！
　　　　
　　　　第36章　

　　半晌，肖涟很从容地担着扁担进了同善堂。
　　果不其然，他刚一迈进门就看见白骄倒腾着小短腿如炮弹一般冲上前：“你可算回来了！”
　　肖涟以为他迫不及待要算账，忙道：“小心，桶里有给你买的好东西，别撞洒了。”
　　小白骄停下冲势，歪歪头问道：“你给我买了什么好东西呀？”声音软软糯糯，整个人乖乖的，就和普通三四岁孩子没什么两样。
　　肖涟还不太在状态，脱口而出：“你怎么这么说话？”
　　这时，陈老大夫走上前，矮下身要抱小白骄：“这么说话怎么了？小孩子不都这样说话的？来，小白骄，爷爷带你吃糕点。”
　　肖涟恍然意识到还有外人在，或者说，在这里，他和白骄才是外人。
　　陈老大夫刚碰到小白骄的衣角，肖涟便见小白骄赶紧挪位置抱住自己的腿。
　　“怎么了？”
　　小白骄使劲仰起头看向肖涟，瘪瘪嘴，一副很委屈的样子：“我要回去吃你剥好的葵花籽。”
　　葵花籽？不是早被白骄嗑没了吗？白骄怎么这么说？
　　疑惑间，他看到小白骄对他使眼色，又见陈老大夫那殷勤过头的模样，才恍然大悟。肖涟忙放下肩头扁担，弯腰把小白骄抱起来。
　　肖涟一边摇晃着他，一边对陈老大夫道谢加告别：“孩子哭闹不懂事，老先生受累了。左边这个桶里有我刚买的炭，就给老先生留下烤火，也好叫屋子暖和起来。”
　　说话间，肖涟单手牢牢抱着小白骄，另一只手掀开那桶盖，桶里赫然是生火不出烟的银丝炭。
　　陈老大夫要推拒，肖涟却道：“老先生留下吧，兴许今后我还需要您看顾小白骄。他和你这儿的病人都体弱。屋里暖和起来，会好很多。”
　　李庆也在一旁撺掇陈老大夫收下，好不容易等陈老大夫点头，他就忙谢过肖涟，拿起那桶炭往屋后去了。
　　等他拿着空桶出来之时，肖涟正与陈老大夫告别。
　　陈老大夫虽舍不得小白骄，可收了肖涟的炭，也不好开口留人。
　　肖涟顺利地带着扁担、桶和白骄离开。
　　天冷，街上没什么人。刚出同善堂没多远，白骄就开始发难。
　　他跑到肖涟面前立定，不让肖涟走，道：“这半天可憋死我了，我跟你说，我现在已经恢复了些许，自保没问题。明日你若还来卖螃蟹，我就待在画舫里，哪都不去。”
　　“真没关系？”
　　“真没关系。还有你把炭都给人家了，咱们用什么？”小白骄想起船上的冷清，不由得打了个寒颤。一个富甲一方的白老大，突然就变成吝啬鬼。
　　“托你的法子，昨天那些螃蟹卖了好价钱，我再给你买一桶回去。”
　　小白骄被顺了毛，突然想起肖涟进同善堂时说的话，就来到另一只桶边，边拉开桶盖边问：“你给我买了什么好东西？”
　　肖涟没回应，就等他自己发现。
　　桶里赫然是白骄最爱的葵花籽，还有一些别的食材。
　　“这还差不多。”小白骄脸上绽开一丝笑，很快又收回去，不过显然气已消得差不多。
　　他把桶盖盖回去，伸出小手颐指气使：“好了，去买银丝炭，多买点，把船上烧得热烘烘的。”
　　二人乘马车出城回的画舫。
　　如今肖涟寿命无多，又已搭上侯府，自然不再心疼钱财这等身外之物，索性也花钱享受一番，叫白骄有空歇歇小短腿，叫自己能好好揉揉被扁担压疼的肩。
　　回程马车赶得没那么快，小白骄晃晃悠悠地再次睡着，到地方时都没醒。
　　肖涟把小白骄抱在怀中轻轻下了马车，拜托车把式帮忙卸货后，才掏出钱给他。
　　等看到车把式赶着车走远，他先回画舫把小白骄放到床上，之后才蚂蚁搬家地把买的东西都搬回画舫。
　　白骄是被排骨汤的香味馋醒的。他起身下床，发现炭盆已经升起来了，整个舱室暖烘烘的。炭盆上面支了个铁架子，正棚着一碗排骨汤保温。
　　白骄取下碗，捧着它走到外面时，见到的就是肖涟勤勤恳恳捞螃蟹的身影。
　　“说吧，今天你这么殷勤，又遇到什么事了？”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　天这么冷，但我已经日更一整个月啦啦啦，感觉自己好棒棒∩_∩追到这里的宝宝也好棒棒∩_∩
　　这篇文章不出这个月会完结，为延续我和宝宝们的缘分，不知道我有木有荣幸求一波预收呀。
　　专栏同频文拜求预收：
　　《向日天写文，霉运退避》
文案：
　　向昊正对着太阳开得灿烂，突然就被一滴血汗点化成人形。　
　　葵花精向昊从此变得幸运e——吃饭被水呛到，走路左脚绊右脚。
　　千年来，他靠写文赚来的钱全砸在了寻人上。
　　把这滴血汗还给那人，是他的执念。
　　千年后，文苑新来了一位同窗。
　　向昊心中若有所感，眯起眼睛危险地看向他——
　　这人……
　　CP：腹黑傲娇小太阳葵花精攻X美强惨孤狼霉神受
　　　　
　　　　第37章　

　　肖涟转过头来，不好意思地笑笑，还是转述了今日见闻，又询问白骄有没有养螃蟹的秘法。
　　白骄边吃边听着，也不插嘴。闻听此言，他三两下啃完最后一根排骨，把碗递给肖涟：“不够吃，下次多做点。还有，说你傻你还真傻给我看，你难道没看出那个刘管事其实在诈你？”
　　“诈我？何以见得？他还指望我供螃蟹。”肖涟不解其意。
　　“你别忘了刘麻子也收螃蟹，人家可是表兄弟。要能从你这诈取养蟹之法，今后兄弟二人能赚不少。”
　　肖涟恍然，却有些哭笑不得：“即使被他骗走，于我也没什么妨碍。我只求借法子见到侯爷，向他买回母亲，之后我怕是要殒命，还管他们赚多少。”
　　白骄摇摇头：“即使真有那法子，你也见不到侯爷。”
　　“为何？侯爷不是喜欢吃螃蟹？”
　　白骄笑起来，他笑肖涟傻：“你怕是没见过位高权重的人。这么跟你说，你是船夫，喜欢吃猪肉。你吃了那实诚小屠户的野猪肉，觉得好吃。那你会有学着把野猪喂成家猪的念头吗？”
　　肖涟哑然，谁会喜欢吃鸡蛋还去学学怎么喂鸡啊。
　　白骄一拍小手：“那侯爷会对喂螃蟹感兴趣？刘管事可不就是在诈你？”
　　肖涟本来还满心期待，听了这番话，他顿时失了力气，愣愣地坐在冰冷甲板上，看着小白骄，呆呆开口：“我没时间了，我得把母亲买回来，这是我最后一个愿望了。”
　　小白骄一副恨铁不成钢的样子，恨不得上前再给他一个脑瓜崩：“笨，买不回来你不会抢？”
　　肖涟脑海中顿时浮现出自己像劫法场一样把母亲救出来，结果被侯府下人团团围住痛打的画面。“可我打不过他们。”
　　“知道你手无寸铁，谁让你抢了？你多等几天，等我身体恢复，我一出手，那不是手到擒来？”
　　“真的？”白骄是神通广大的修仙者，他这个说法，叫肖涟好似找到了主心骨。却又不太敢置信，不由得再问一遍。
　　“还不是吃你的葵花籽嘴软。说正事，现在我灵力还未完全恢复，你正好趁机多去侯府送几回螃蟹，好摸清楚侯府布防，摆设，来回路线。最重要的是你母亲住在哪里，常在哪出没，何时出府办事，何时落单。”
　　肖涟一听就觉得头大如斗。这么多信息，需要提前编多少瞎话，要套多少话。可为把母亲救回来，再难他也尽量做到。
　　“好，我探听好这些。不过白骄，那个……”肖涟搓搓手，有点不好意思。
　　“什么？”白骄眨眨眼。
　　“关于养螃蟹的法子……”
　　“我没养过，不过倒可讲讲螃蟹一族喜欢怎样的环境。一则，水的深浅，螃蟹应该喜欢待在……”白骄一边回忆蟹白逗弄不知道多少代曾孙的样子，一边为肖涟瞎扯起来。
　　“哦——原来这样……”肖涟一边点头，一边飞速把他说的这些都记在脑子里。
　　次日，肖涟也早早起来，伺候好白骄洗漱饮食后，对他千叮咛万嘱咐：一个人在船上时，千万不要睡太沉。
　　小白骄头点得飞快，肖涟一到岸边，他就睡得昏天黑地。
　　要不是肖涟想起忘拿昨天默写下来的养蟹十八条，返回来拿的话，指不定等到白骄被人偷走时他都醒不过来。
　　肖涟无奈，只得让白骄在舱房里面顶好门，他确认从外面打不开后，才放下心来。
　　白骄一脸黑线：“我不是你儿子，你这么想养小孩子，就自己去生一个。”
　　　　
　　　　第38章　

　　不得不说，这话真戳肖涟心窝子，他没多少天好活了。
　　不过肖涟也知道白骄说话直了点，对自己却没什么可指摘的。
　　肖涟笑道：“真顶好门了？那我走了。”
　　“走吧。”屋里传来白骄闷闷的童声，显然吃完饭又钻回被窝睡觉养伤去了。
　　肖涟心下一片柔软，转身担着扁担小心翼翼下了画舫。
　　今日没下雪，昨日的雪却没有化，地上依旧一片白，却多了不少鞋印车辙，不时见人摔个大马趴。
　　肖涟专挑没被踩过雪的边缘走，反走得稳稳当当，加之没有小白骄短腿拖累，走得倒比昨天快许多。
　　今日，他故技重施，再次踏入侯府大门。
　　二人交接完货物，都不想立刻分道扬镳。
　　刘管事就问：“连老弟，可已与令尊商量？”
　　肖涟道：“昨晚我已修书一封，托人带给家父，想必不日便有回音。侯爷德高望重，能与侯府合作，实在是连家之福。刘老哥莫心急，定会让你满意。”
　　说罢，不待刘管事回应，他四下里看一下，见没别人，便从怀里掏出一张纸的一角：“刘老哥，小弟心诚意切，已将秘法写于纸上，待家父同意，我立刻将此法交予你。敢请刘老哥怜我寻人心切，叫我见见那位女子。”
　　养蟹秘法！
　　刘管事看着那露出的一角，眼光火热得要把那纸灼出个窟窿来。
　　他咽咽口水，忍下雀跃的心，故作爽朗地大笑：“老哥岂是不通人情之人，见一面自然可以。那女子是谁？老弟但说无妨。”
　　肖涟暗暗捏捏掌心，面上却一片云淡风轻：“不知刘老哥可能唤出江小侯爷身边的林娘来？”
　　“她？她是你什么人？”谁料刘管事顿时警醒地看着肖涟，把肖涟看得心里直打鼓，下意识用谎话隐瞒真相。
　　“只是有幸与江小侯爷见过一面。当时林娘身边跟着个貌美女子，小弟一见倾心。听闻是林娘之女，便觉是侯府家生子，今日想得见一面。莫非有困难？”
　　“我说谁呢，兄弟你是叫那刁妇骗了，她没女儿。那小女子约摸是那刁妇找来陪小主子玩乐的柳巷女子，兄弟你莫上心。”刘管事暗暗松一口气。
　　肖涟却被他的反应弄得有些紧张：“哦？刘老哥口口声声刁妇，莫非林娘做什么惹主子不高兴了？我还想着找林娘再去寻那小女子回来。”
　　“柴房那刁妇就是林娘。她早先伺候夫人，一朝惹怒夫人挨了骂，就猪油蒙心想报复。当年夫人怀了双生子，她就把其中一个抱走了。本来想扔水里淹死，后来这蛇蝎长了心眼，想把孩子喂熟了送回来，好给她一份泼天富贵。可惜血浓于水，小主子早就看出她的险恶用心，这不，一回来就禀告侯爷，揭发了她。”
　　刘管事骂得咬牙切齿，肖涟乍一听这消息，却觉得如当头棒喝。
　　各种思绪在他脑中转个不停，一会儿是母亲曾经的温柔相待，一会儿是母亲把他推到水里的狠毒。这会儿是林娘在画舫上的怯懦与受苦，那会儿是刘管事口口声声的咒骂。
　　可最终那一切都消失，定格在肖涟脑海中的，只有林娘那双为护他周全而被烫伤的左手。
　　他活不过这个冬天，也不想再要任何别的。在他短暂的一生中，给他最初切身温暖的，就是林娘。不管林娘是不是他母亲，他生命最后一个愿望，都是护她周全，救她出来，还她自由。
　　打定主意，肖涟继续套话，便追问刘管事关于林娘的更多事。
　　刘管事却面露难色：“事情太久远，我不是当事人。这些都是那日侯爷震怒说出来的，再具体的我也不清楚。”
　　他像是被追问烦了，便道：“连老弟，主子的事，我一个下人不能多置喙。不过老弟放心，我会帮你问明白那女子是哪个花楼的。”
　　貌美女子全是肖涟杜撰，怎敢让刘管事去问，肖涟急忙阻止道：“算了，你别问她了，我听这一席话，只觉晦气。刘老哥也少掺和这事，省得给自己惹来不快。放心，只要家父同意，养蟹之法永远作数，小弟还想给连家找个好靠山。至于女人，大丈夫何患无妻，哈哈哈。”
　　刘管事跟着笑起来。
　　二人商谈过，肖涟便起身告辞，刘管事非要相送。
　　二人快走到门口时，肖涟却见一矮壮男子背着一位红衣女子快步从不远处经过。
　　肖涟下意识打量一眼，只见女子打扮艳丽，衣衫裸。露而单薄，在寒冬里显得极为不合时宜。
　　匆匆一瞥，肖涟只觉此女子甚为眼熟，却想不起具体在哪见过她，便多看了一眼。
　　见状，刘管事笑笑：“那是怡香楼的牡丹姑娘。不过连老弟可千万别动心。那位现在得侯爷亲近，连老弟可别因小失大。”
　　“爱美之心，爱美之心。见到漂亮女子，总想多看两眼。”
　　肖涟打哈哈，心里却嘀咕。牡丹，是那天从春风楼逃出的牡丹！她怎么又到了怡香楼呢？
　　眼下他没别的办法，恐怕得去会会这个牡丹。不是说了，她得侯爷亲近。兴许她能知道些刘管事不知道或不愿意说的事。
　　那男子是怡香楼的龟奴，必背惯了人。二人没说几句话，那龟奴便背着牡丹不见了踪影。
　　肖涟忙与刘管家告别，便出侯府上马车，托辞回去有事，实则追着二人离开的方向而去。
　　龟奴两条腿，终抵不过马的四条腿。没一会儿，马车就追上二人。
　　肖涟掀开一侧帘子，准备叫牡丹，牡丹却不经意转头与他视线对望。
　　牡丹诧异地眨眨眼，神色变了几变，之后好似下定决心似的，她悄悄伸手指指不远处一个幽深的胡同，朝他眨眨眼睛。
　　肖涟恍然，牡丹似乎也有话想对他说，便令车夫驾着马车带他先行一步。到地方后，他下了马车，静静等着牡丹到来。
　　　　
　　　　第39章　

　　不多时，巷口便出现那道红色的单薄身影。
　　牡丹不知是怎么与那龟奴说的，此时她一人前来。
　　等她走近，肖涟却见牡丹双膝一软，就跪在自己面前。
　　肖涟大惊，连忙上前想扶起她：“牡丹，你这是做什么？”
　　牡丹稍微躲开肖涟的手，固执地不肯起身。她微抬起脸，眼中含着泪：“恩公，牡丹并非故意，你原谅牡丹。”
　　肖涟不知发生什么，但却着实没被人跪过。他一见此情形就觉头大，连忙加重力气，把牡丹从雪地中扶起：“没什么原谅不原谅的，我本就没生过你的气。怎么了？你慢慢说。”
　　他以为牡丹在说当日她不告而别的事。
　　牡丹顺着他的力道站起，看看不远处的车夫，似有所顾忌，微微拭泪道：“这里风大，恩公我们进马车谈。”
　　肖涟同意了。
　　车夫把车驶过来，而后远远站到一旁。
　　肖涟示意牡丹进马车避风，为避嫌他却转身坐在车夫位置。他微微转头，对着马车问：“怎么了？”
　　马车里，牡丹幽幽的声音传来：“世子，你终于还是回侯府了。可牡丹不是有意欺瞒侯爷，你要相信，我本意是为你好，一切都是阴差阳错。”
　　竟被牡丹认作侯府世子？直觉告诉肖涟，这里恐怕有些他不知道的事。他也没吭声，想听牡丹说出更多。
　　“世子？”兴许是肖涟没回话，牡丹看不见肖涟表情，心里有些打鼓。
　　“你说，我听着。”
　　车厢里，牡丹犹豫一下。可经历那天白沙江上的事后，她自认对肖涟还是有了解的。权衡利弊后，她张口：“自那日分别……”
　　肖涟一直没插嘴，他静静听牡丹说话，终是捋出事情的来龙去脉。
　　原来，牡丹那日走后，辗转来到姜城住下。在这里，她的孩子生了场大病，要花费不少钱。她手里只有白骄给的那锭金子。吃穿用度，衣食住行，个个都需要钱，她却没别的本事挣钱，只能坐吃山空。
　　她无奈，只好再度投身风尘。但这次她学了乖，提前与怡香楼鸨母告知孩子存在，商量好若将来孩子平安长大，她又没被赎身的话，就让孩子在这做个龟奴，也算给他一碗饭吃。母子二人就这样在怡香楼安顿下来。
　　她那日扒下肖涟肩头衣物，发现那花瓣胎记，觉得好看，也有样学样纹了一个上去，谁知怡香楼的酒客很吃这一套。牡丹虽新来，但模样俊，年龄又没那么大，并不门庭冷落。
　　那日江胥，也就是现在忠宁侯府的主人，也来这吃花酒。正是牡丹作陪。
　　之所以说江胥是侯府主人，却不说他是侯爷，便不得不谈谈这忠宁侯爵位的来历。
　　这里属大梁。当年忠宁伯随开国皇帝打天下，居功至伟。可皇帝之后就卸磨杀驴，找由头收回功臣们手中兵权。
　　忠宁伯有感于功高震主，生怕会被赶尽杀绝，于是自请上交兵权。皇帝有感于其忠心，便将其提升为忠宁侯，只要忠宁侯府不犯滔天大罪，便永不剥夺爵位，以示皇恩浩荡。第一代忠宁侯恰巧只有一个女儿。皇帝特意网开一面，表示此等情况可惠及外孙。
　　眼下与当年极相似，老侯爷只有独女，便为独女榜下捉婿，捉的就是江胥。独女善妒，但江胥对夫人极好，从不纳妾。二人育有一子，取名江业。
　　老侯爷见赘婿疼独女，侯府又后继有人，立江业为世子后，就放心把侯府交给江胥。老侯爷走后，世人尊称江胥一声侯爷。但真正侯爷之位，还得等江业成年后继承。
　　忠宁侯没有实权，是只拿钱不干活的虚职。江业自小得万千宠爱于一身，被养成个斗鸡走狗的纨绔。不久前，江业被狐朋狗友撺掇着驯马，却不慎坠马而亡。
　　其母伤痛欲绝，竟也得急病去了。他们一去不打紧，却断送忠宁侯延续百年的根。
　　眼看侯府不日就要被收回，江胥一个赘婿没有回天之力。他苦闷难当，便来怡香楼喝花酒，来温柔乡找那解语花。
　　当时恰是牡丹服侍江胥，江胥喝得醉醺醺，吐出这许多话来。
　　谁料后来江胥看见牡丹肩头纹身后，便一把抓住牡丹，问牡丹从哪里学来。
　　牡丹便说是见白沙镇一男子身上有这胎记，觉着好看，就纹上了。
　　江胥听罢这话又哭又笑，脸色可怖。
　　牡丹还以为他是寻仇，思及肖涟对她有恩，又只是一介船夫，怎么也斗不过侯府。江胥追问此人外貌身份，她便含糊面貌，只说是许久前在白沙镇见过此男子，不知其身份，看面貌十几岁。
　　牡丹含糊其辞，以为能蒙混过关。
　　谁料，没多久江胥就找来一个有同样胎记的男子，找牡丹辨认是不是那人。
　　牡丹有心保肖涟，便认下这人。她被送回怡香楼后，还暗自庆幸自己保住恩人。
　　哪知没多久就传来消息，说江胥夫人当时生了双生子，偷孩子的恶妇已被找回。眼下侯府要办宴席大肆庆祝。
　　牡丹这才知她一念之差，竟损了恩人的富贵。
　　她本想说与江胥听，说自己认错了人。可再一想，封江后，她没法把恩公带来对质。若贸然改口，她只是一个风尘女子，这般戏弄侯府，将其颜面踩于脚下，简直不知死活。
　　看着生病的孩子，她终究胆小，没敢多嘴。
　　今日牡丹见肖涟衣衫富贵地出入侯府，以为肖涟听到风声来认祖归宗，便求他念在自己也是护他心切，全是阴差阳错，就求他饶了自己母子二人。
　　肖涟听完这一切，久久没有言语。他心里剧震。
　　若此话不假，他该是江胥之子，侯府世子，那江辰该是冒牌货。可他转念一想，便觉疑点重重。
　　父亲明知自己与林娘的存在。十六年前，他还与自己相认过。若牡丹的话为真相，父亲合该那时就把自己迎回侯府去。
　　若刘管事的话为真相，林娘偷自己准备赌一个富贵，自己那么小，林娘没把自己养熟，按理不该天天期盼见父亲。她该躲父亲还来不及，哪会想起父亲就暗自落泪。
　　此事另有隐情，定有人在撒谎。
　　侯府情势未明，所谓认祖归宗还是算了。这么久以来，父亲没给过他一天父爱，又是导致母子离散的元凶，他不会与之相认。
　　况且若他真能认祖归宗，等他一死，忠宁侯爵位同样会被收回。他虽与父亲没有感情，却没必要扰了他的富贵。
　　还是按原先计划来，等白骄恢复救出母亲。但牡丹今日所说并非没用。若事情败露，二人被侯府抓住，不得已时，这身份倒可作为护身符。
　　牡丹