国之利器-第7部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　萤火勋章有另一个名称，奴隶的勋章。这个勋章用来嘉奖在某种技艺上取得精湛成就的奴隶。
　　这一幕绝对会被放映，惠灵特伯爵把沈汉的身世用最不堪的方式抖出，他会成为明天街头巷尾的爆炸话题。
　　所有人都在想，“他居然曾是奴隶？那种帝国的奴隶集市里，被人一行一行牵出来，可以被购买的，货品一样的奴隶？”
　　出身平民还能说一句出身寒微，奴隶连寒微都算不上。
　　惠灵特伯爵故作惶恐地掩嘴，双唇在手帕下附在沈汉耳边喷射毒液，“据说你的母亲是被从考温特花园买走的，可惜了，假以时日，她原本能成为一枝名花。”
　　考温特花园是帝都瓦顿最大的“上流合法妓院”，他的母亲原本会成为**。沈汉的眼睛如两点刀锋射向他，眼睑颤动，颈上青筋几乎显现出来。众目睽睽之下，惠灵特伯爵变本加厉吐尽恶意，“或者我更该可惜的是你？”妓｀女生下的男孩多是拉皮条，不少脸蛋漂亮的也会走上卖身的路，“考温特花园要是有你这样的**，我一定会去惠顾。”
　　他要沈汉公然出手伤人，酿成外交冲突。事后询问出手的原因，难道沈汉能复述这些话吗？
　　庄烨在沈汉身边听到只言片语，不断祈祷，不，不要，您一定要镇定下来不能对他大打出手……
　　他的祈祷得到回应，沈汉对他投来一瞥，那眼神让庄烨紧绷的弦放松，整个人差点软倒。
　　“或许由于惠灵特伯爵在战争时期两次在与我交锋时失利，他对我十分仇视。”沈汉克制地致意，“为了避免不必要的敌意，我主动申请退出此次活动。”
　　“你的授勋仪式会在帝国使馆举行！”惠灵特伯爵穷追不舍，沈汉的身影却已到走廊末端。
　　庄烨随后被医疗人员送到医疗长廊，伤口经过压迫止血，还是比他想象得可怖。
　　穿着白大褂的军医能让一个上校紧张，庄烨头皮发麻，吊着手臂走出病房，却见门外的长椅上坐着一个人。
　　斜阳照过利落的黑发和黑色军装，肩宽腿长，领扣松开，俊朗的脸仰起，双眼却闭着。
　　余晖也洒上身，庄烨胸口忽然暖了。穿上校军装的年轻人轻轻走到沈汉身边坐下，两人一块晒了晒太阳，一只手摩挲夹板，变得有些腼腆的年轻人才说，“您在等……莫少校？”
　　“莫少校被诊断为轻微脑震荡，今晚会在病房休息。他再三重申丢脸的时候不想有我在。我在等你。”
　　方才临危不乱，大事当前有静气，此刻却心底一下一下羽毛撩拨的痒，脸色微红，“我很好，谢谢您的关心。”
　　沈汉侧脸看他，嘴唇边有笑，“是我该谢谢你。”
　　庄烨那一瞬间飘飘忽忽飞到半空中，握着拳头，几句话冲出肺腑。“也许您出身……不好，但您身上没有一点那种出身的，我是说，从您的言谈举止行事作风，都根本看不出您是那种出身……”
　　沈汉目光炽烈，像冰下一团怒火燃烧，竟让庄烨误以为看见了沈霄，咽喉都被扼住，话声戛然而止。
　　沈汉移开眼，下颌的曲线像是石雕，半晌，喉结滚动，恢复常态一笑，“好好休息，我先走了。”
　　“您——我——”庄烨无措地想，我什么话说的不对，惹您生气？垂下脑袋，沮丧极了。


第二十七章　
　　钱宁上尉走向医疗长廊，齐耳卷发早已理整齐，快速行走之间黑色军装呢料贴合纤长的手臂和小腿，在离庄上校几十米处停下。姣好的眉皱起，军靴正要调转方向绕开。
　　但是庄烨孤独地坐在长椅上，平时是礼貌温文的漂亮年轻人，现在却失落迷茫，像只迷了路羽毛又被雨淋湿，要把长脖子缩到翅膀底下的白色鸟儿。
　　“我来看一眼莫少校。”钱宁冷淡直白，“他向我学了一句话才被揍那么惨，我对他有某种道义上的责任。”
　　“啊，钱上尉。”庄烨朝她点头招呼，在她转身时如梦初醒，霍地站起，“如果冒犯了你我先道歉，但我记得，你也是帝国来的吗？”
　　女上尉的眼光瞬间如坚冰冻起，“我在帝国是平民里最穷的那种，家里养不起奴隶，您要是关心奴隶在帝国的生活，我没有可以提供的信息。”
　　“不，你误会了。”庄烨望着她，“我刚才的一句话说错了，我知道伤了人，却不知道伤人的点在哪里。我……很抱歉我从没了解过从帝国到联邦的新公民的生活。”
　　钱宁眼中的冰凌融化，粉色薄唇抿了一抿。
　　庄烨将那句话复述，她不无讽刺地正视他，“请允许我打个比方，要是有人夸我，‘你一点也不像女人’，会让我非常愤怒。我在军校拼命地争取名次，是为了向所有人证明女人的顽强，而这么说的人却把我开除出女人的身份，彻底否定我的性别，还把这种否定当成对我的夸奖。”
　　庄烨呼吸困难，直挺挺地僵在当场。
　　——他想安慰他敬仰在意的人，却对那个人说“你身上没有一点下等人的习性”。
　　从出生起他和沈汉就不是一个世界的人，他的人生和沈汉的人生像两条一开始相差十万八千里的星轨，暂时在九号基地相交。
　　痛苦热烈的感情像一道火焰顺着咽喉上腾，庄烨不曾留意钱宁离开。
　　纤弱的年轻人在暮光中站成雕像，终于匆匆拔腿离开，冲向宿舍小楼。
　　自己时常看着的那一栋窗户暗沉沉的，像毫无波澜的湖水，以往该是一片昏黄温暖的灯光。庄烨泄了气，倒退几步，往自己的宿舍走，推开门，静静坐在一楼客厅的沙发上。
　　胸口的火焰仿佛被那窗口冷水般的黑暗泼灭，但一坐进柔软的沙发里又熊熊燃烧，烤焦了血肉。他不知哪来的力气，哪来的精神，起身向外跑去。
　　一路与几个高层军官擦肩，最后来到一间更大的类似别墅的小楼前。庄烨深呼吸，理了理头发和领口，走上台阶按下门铃。
　　门打开，现出吴少将惊诧的脸。他戴着眼镜，手上还拿着一份今早的《新都时报》。
　　“哎呀，庄上校！”那张脸泛出浓浓的关切之情，“伤口处理过啦，怎么不好好休息？”
　　庄烨维持礼貌，“我还好，谢谢您的关怀。我来是想问，监察官不在吗？”
　　“……沈准将嘛，”吴少将摇头，含糊道，“帝国使馆要办那个授勋典礼，就在两天后。他请了半天事假，我干脆让他多休一天。免得他留在基地尴尬，我们见了他也尴尬。”
　　庄烨的心沉下去，吴少将却来了兴致，热情迎他进门，好一番赞赏和鼓励，最后意味深长地凑近，“副总统临走也说，你表现得真好。庄总指挥虎父无犬子啊。”
　　庄烨猛一回神，“什么？不，我没有——”
　　我没有刻意表现，我宁愿出丑的是我。
　　吴少将看他情急分辨，不赞同地谆谆教诲，“年轻人，能表现有什么不好意思的。踩下沈准将，才显得出你的能力。”
　　飘在碧茵河上的夜色如轻纱，脚步声很轻，沈汉插着裤袋走到家门前。
　　一扇简朴的木门没关严，他敲了敲，一边叫着妈妈一边推门进去，水槽里仍旧堆着咖啡杯。
　　这回书房里有人，他的妈妈端着咖啡从一沓厚厚的文件里抬头，有些发胖的四十七岁中年女人，随意挽着头发，额头饱满，鼻梁高挺，看得出年轻的美貌，却疏于保养，皮肤上已经浮起细纹，这两个部位的皮肤在灯光下泛着油光。
　　已经长得高大的儿子靠着门框问，“又要熬夜？”
　　沈丽嗯嗯两声，把咖啡杯送到嘴边，吃了一惊，杯里漆黑的清咖早就见底。她叹口气，随即又低低埋头进桌上摊开的案件文书里，“我吃了面包，冰箱里还剩有，你要是饿就先吃一些。要是不饿，待会你哥哥会带别的吃的回来。”
　　沈汉为她掩上门，在应该是沙发的地方清开那些文件，整出一块能坐人的地方，像一座雄伟高山崩倒那样坐下。
　　这个疲惫的男人看向烧水壶，又向后靠进沙发，不动弹一分一寸，直到下一阵敲门声传来。
　　沈霄推门进来，居高临下，在夜晚有种类似雷雨的迫人气势，锐利的眼睛打量室内，把两个纸袋扔进沈汉怀里。小纸袋里是一长条烤鸡肉三明治，大纸袋里的红苹果迅速滚出三个，沈汉捡回前两个，把纸袋放好，顺便抓住最后那个苹果咬一口，苹果瞬间消失三分之一。
　　“怎么总是苹果。”
　　“有得吃还不闭嘴。”沈霄瞟一眼书房，令人畏惧的侍从长官压低声，“别吃妈放在冰箱里的面包，天知道她放了多久。”
　　这两个沙发挤不下的成年男人像青少年一样对背后议论妈妈而不安，沈霄招呼，“过来。”一把扯沈汉进他们的房间。
　　狭小的房间一下子更拥挤，伸手伸腿都能碰壁，两兄弟索性坐在地上。
　　“你听说了吧？那个授勋。”沈汉问。
　　沈霄停顿片刻，作为卫将军的侍卫长官他当然一发生就得到消息，这也是他今晚回家的原因。
　　沈霄冷峻的表情软化，“如果你需要，我可以请卫将军——”
　　“不用。”沈汉笑，“这个职位是我自己要的，他说清楚了没人帮我。我也不想要人插手。”
　　两人沉默地背靠床沿坐在地上，沈霄从口袋里掏出扁长锡瓶装的酒摇摇，“要吗？”
　　平常就算了，但是现在，沈汉接过瓶子，辛辣的酒精冲进咽喉，“感觉不错。”
　　沈霄喜欢烈酒，他哥哥喜欢酷烈的东西，烈酒，烈马，感情上也酷烈决绝。沈汉冷酷地评价自己，有时候拖泥带水，感情用事，所以加倍向往沈霄的酷烈决绝。
　　酒精进入血液就像柴油倒入机器，带来一阵放松的晕眩。一些原本不能出口的话有了酒精也可以脱出牙关，沈汉像想起一个笑话，“哥，我变得敏感了，今天听到一个人赞美我一点也不像奴隶出身，我……愤怒又受伤。”


第二十八章　
　　沈汉迷惑，“为什么我是我们家最在乎‘奴隶出身’这件事的人？”
　　“你有理由是。”沈霄的声音依旧锋利得像刀，但酒精的涩味渗了出来，“帝国那些杂种居然敢污蔑你盗窃。你有理由不愿再回想那些日子。”
　　“男爵夫人还没来得及叫人拷问我或者把我卖掉，就找回了她的耳环。他们只把我关了两天不给饭吃而已。”
　　沈霄冷哼，“再在这件事上客观替他们说话，我会揍你。”
　　沈汉不由一笑，七岁的小孩可以威胁六岁的小孩，但是他们都三十岁了，沈霄的优势荡然无存。沈汉很识相地没说谁揍谁还不知道呢，密布花纹的银色酒瓶又被塞到他手里。
　　“……我很高兴你感到痛苦。”酒才入口，就听见沈霄说。
　　沈汉瞥他，“那我们真要打一架了。”
　　下一秒就被沈霄搂住，他早就不习惯像小男孩一样和哥哥依偎在一起，沈霄的动作也有些生硬。
　　“我的弟弟太聪明，我们的生活开端就太艰难，所以他学会把自己包在茧里。他展示在人前的进退自如圆滑世故就是他的茧，我很心痛，他的聪明才智把他和他周围的人隔绝开来。”
　　沈汉像被揭了一层皮，笑容愣住，脸上表情空白，只有他哥会不近人情地把他这层外皮血淋淋地撕下来，他在那一刹那被迫面对自己。
　　还是二十多年前，狭小房间的黑暗里，一个抱着膝盖畏惧得浑身颤抖的小孩。
　　如果他在梦里不慎推开这扇门，看见从前的自己，头皮发麻只想拔腿就跑。太狼狈的过往，人人都想逃开。
　　他全身僵硬，陷在那件事里，不想想起却在沈霄灼灼逼视的目光下必须想起。沈汉突然又笑了一下，吁气靠着床沿，面向天花板，“哥，但是我早就不知道该怎么用真面目和人相处了。”
　　“那些话从一个你在乎的人嘴里说出来才会让你愤怒受伤，否则都是放屁。”沈霄脸上还是那种被血淬炼过无数次的震慑人的神色，搂着弟弟简短地说。
　　我在乎小天鹅？我当然在乎，但有那么在乎？
　　沈汉反手搂住沈霄，成年的两兄弟肩膀靠着肩膀，一个不慎把酒瓶碰翻，沈汉眼疾手快抓住，酒液也洒了出来，味道立刻弥漫在房里。
　　“妈该知道我们在这喝酒了。”沈汉像被抓了个现行，却还放松躺下。
　　沈霄也向门口瞟去。
　　他们妈妈敲了敲门，得到回应，门开了，显出一张同样疲惫的中年女人的脸，鼻梁两端还留有清晰的眼镜脚架印。
　　沈丽手上端着咖啡杯挤进来，杯子空了一半，看一眼两个儿子，叹口气，“分我一点。”
　　沈霄抓着酒瓶，烈酒咕噜咕噜倒进咖啡里。她摇晃两下，也握着白瓷杯坐在地上。
　　“是您的案子不顺利？”沈汉问。
　　她想起这一路多么艰难走来，露出一个复杂的笑，“我是个律师。”
　　她脸上是回忆的神色，“二十五岁带你们逃到联邦，打工存钱，三十三岁考进法学院，三十六岁完成学业，通过司法考试，进入法庭实习，成为地区法庭年纪最大的新人，然后成为首席公设辩护人。我总说，‘三十三开始还不晚’‘三十六开始还不晚’，人生里任何一天开始都不晚。但开始做法律援助，尤其是成为首席公设辩护人以后，越来越多次，我觉得有些事我开始做的时候就已经晚了。我开始为一些人寻求公正的时候就已经晚了。”
　　“妈，您已经做得够多。”还是沈汉说，他握住她的手，“您败诉了？”
　　“我八年前败诉了。”沈丽显然有良好的记忆力，“当事人承担不起律师费，所以作为公设辩护人，我被指派为他的辩护律师。当事人拒绝接受认罪协议，说他没有杀人，坚持要上法庭，结果在缺乏关键性证据的情况下被陪审团定罪。过失杀人，二十年刑期。就在昨天，一个刚被捕的杀人犯供认罪行，有一项完全符合八年前当事人的案件。根据供认甚至找到了当时受害者的手表……”
　　她另一只手用力按着眉心，“一个无辜的人被误判，入狱八年。他会被立刻释放，我也会为他申请联邦赔偿，但已经晚了。我今天白天去了一趟新都监狱，他在刑期内……被传染上不可治愈的疾病。”
　　很有可能是因为被强奸而传染，沈汉和沈霄都沉默。沈丽语气里带着苦涩的自责，“如果我当年能多替他做一个血液飞溅轨迹分析，也许就能证明他的无辜。”
　　“……公设辩护办公室全靠政府拨款，您就是不要工资，也没钱替所有当事人请专家做测试。”沈霄一针见血。
　　沈丽也只能笑叹，把手上混酒的咖啡喝完，又抖擞精神站起来，“所以我只允许自己想这件事五分钟，我手上现在就有二十个案子，明天还要九个案子要开庭。你们明天要回去，不管有什么事，回家了今晚都早点睡，好好睡。”
　　沈丽十年如一日睡五个小时起床，光线模糊能看清天花板。她深呼吸，爬起床，套上毛衣，端起咖啡杯推开木门，客厅整齐得让她惊讶，沈汉抱起一沓书回头。
　　“沈霄两个小时前有事回军部了，我睡不着，收拾了一下你的书。”
　　这个对家务事心不在焉的中年女人就像猛一下被通了电，情急得每根头发都扯起，如临大敌地抢到书架前，“你不会……”
　　沈汉给她按肩膀，手掌用力按压着低头太久紧绷的肌肉，“妈，没弄乱您的书。按法系分大类，部门法分小类，同一类里按您翻书的频率摆放，翻得最多的放在桌上，新买的摆在柜子上，旧书又翻得少的收在抽屉里。”
　　他一边说，沈丽一边放松，总算把那口气喘平，反过去拍拍儿子放在自己肩上的手。“谢谢。”
　　这是他的妈妈，不介意自己穿小码还是大码套装，不介意自己的皮肤能如二十岁还是已经像五十岁。追逐着她的事业，她的理想。沈汉一笑，拎起外套，开门时还回头嘱咐，“妈，冰箱里有沈霄留的三明治，吃了早餐再出庭。”
　　“要是在九号基地工作压力太大，撑不下去就退役回家吧。”
　　在关门前的一刹那，沈汉听见他妈妈轻快却坚决的声音。即将关上的门停住，已经高大得要低头才能出门框的男人也愣住。
　　沈丽穿着旧毛衣，头发乱糟糟地朝自己的小儿子微笑，“你从来没想过当个军人，去军校是为了你哥。我的儿子已经为联邦尽职尽责过了，有权按自己的心意生活。虽然我没存下什么钱，但是我的工资还能养你一阵子，所以哪怕你没存钱也好，没有津贴也好，要是你的工作让你太痛苦，就回家，我们总能找到你下一步想做的事。”
　　沈汉要感谢天色晦暗，他很多年没这么鼻酸眼热。他下意识问，“您不认为我的逃避是一种软弱？”
　　“……我们一家人的经历让家里每个人都有自己的问题，”沈丽一开始难以启齿，逐渐恢复一贯的坚强，“我……这些年都无法和任何一个男人建立亲密关系，你哥厌恶玩弄权力和政治手段的人，你有想回避的事又怎么样？我们是人，经历过磨难和挫折，当然各自有各自的软弱和恐惧。这很让人觉得羞耻，却正好是最不该羞耻的。”
　　“妈。”沈汉叫了一声，太多感情混在心头，再说不出多余的话。
　　这对母子在凌晨时分，半明半暗的天光下，隔着打开的门相对笑了起来。


第二十九章　
　　天亮时，沈汉走进苹芩馆旁的一间酒吧。
　　苹芩馆离桂冠宫不远，原本是帝国皇帝派遣到殖民地的总督的官邸。建筑和装潢都是完全帝国式的豪奢，更坐拥大片园林。宣告独立后，作为帝国象征的总督官邸自然不适合被改成总统官邸，当时的杨总统秉承“物尽其用”的宗旨，把整个总督邸连建筑带建筑下的土地装上飞舰，掘地三尺移到新都，改成接待外宾的外交场所，帝国使团一行就下榻此处。
　　沈汉坐在胡桃木色的木质吧台边喝了一上午的酒，酒保不需吩咐就递给他无酒精的酒水，到午后两点，一个男人一手脱帽子一手推开酒吧大门，急匆匆走来，僵硬地在沈汉身边坐下。
　　“你想知道什么？”这个男人在苹芩馆工作，出于紧张，声音压得极低，“有人说给你消息不会被人发现。”
　　沈汉举杯，笑了笑，“冷静。”他没看他，“准备授勋仪式的礼堂有没有新添什么设备？”
　　对方迟疑，“新添的……全角度摄像机和转播车……”
　　为了让他出丑出得更轰动更令人铭记，惠灵特伯爵甚至要实况转播。
　　不经过公爵许可，他无法让帝国的中央电视台实况转播一个自我满足报私仇的仪式，但像前一位惠灵特伯爵那样，年轻的惠灵特伯爵也是帝国安歌洛洲的总督，让洲电视台转播任何他想播出的节目都轻而易举。
　　刹那间，惠灵特伯爵在他离去时穷追不舍的神情浮在他眼前，恶毒之下是偏执和仇恨。那表情汇成四个字：你欠我的！
　　你害死了我的父亲，你害我没有了父亲！所以你欠我的，你该承受我的怒火和侮辱。
　　沈汉自嘲道，“大概我真欠他的。”
　　帝国访问团的到来揭开记忆中的一个盖子，被压缩塞进一个小瓶的回忆像噩梦一样膨胀溢出。联邦和帝国的战争期里双方都派出间谍在敌国土地上煽风点火，沈汉接到秘密任务，隐藏身份潜伏在安歌洛洲，掀起奴隶的叛乱。
　　总督府被攻破之前，血与火中，他声嘶力竭说服昔日救助过他和家人的老惠灵特伯爵，“请您跟我离开，您已经无力回天！总督府是一艘要沉没的大船，您为什么还要和一艘沉船共存亡？”
　　那老人眼神犀利，深深看过他伪装下的脸，带着感慨挣开他的手，“原来是你。”在生命最终，还维持帝国贵族的忠诚和尊严，肃穆地整理戎装上的勋章，“你当然不知道我为什么会和一艘沉船共存亡，因为你根本不了解什么是忠诚。”
　　沈汉混在叛乱军中，见证老伯爵的头颅被砍下。在狂喜流泪的人群中，他眼眶炙热，也涌出热泪，却不是出于任务完成的喜悦。
　　老惠灵特伯爵救助过他母子三人，而他的手上沾满了这个贵族中难得正直的人的血，帮助过他的人的血。
　　他没有告诉他哥和妈妈，沈霄和妈妈没有错，他们背着自己的枷锁，不需要再多背上一具。唯有他，沈汉一个人欠下了不可饶恕的债。
　　那场叛乱没能持续多久，沈汉离开后不足两周，叛乱军就被帝国调来的军队包围，屠杀殆尽。年轻的惠灵特伯爵承袭父亲的爵位，婉拒前任皇帝准许他留在帝都做个安闲贵族的恩典，主动来到边境安歌洛洲继任总督。他下令一天一个，把叛乱军中的骨干分子在总督府门前当众斩首。总督府门口的血足足一个月没有干过，安歌洛洲从此臣服在他的高压政策下。
　　记忆里一幕幕当时情形，时至今日还如一把尖刀。撕开旧伤口，心头鲜血淋漓，沈汉却平静地把钱压在酒杯下离去。
　　父亲的债儿子要偿还，欠了父亲的也许该还给儿子。现在的惠灵特伯爵要用授勋和实况转播羞辱他，他就去领教那份羞辱，这是他欠的债。可究竟惠灵特伯爵的羞辱能不能达成他预期的效果，就由不得他了。
　　沈汉走向苹芩馆，日光照耀这美轮美奂的建筑，苹芩馆的主体结构以一种名为“月光大理石”的昂贵石料搭成，浅浅的鹅黄色犹如月光映照出的颜色。棱角转折处刻出精美的曲线花纹，周围树木花卉掩映，帝国旗帜高悬。
　　还未走上同是月光大理石砌成的宽大石阶，沈汉在同是石料雕出的露天扶手旁看见一个熟悉的身影。
　　庄烨穿着军装，步伐飞快地走来，“您果然来了。”
　　年轻人顾不上维持礼仪，情急地仰头，“您不必委曲求全……我联系了一个在外交部的朋友，我们可以对帝国强行授勋提出抗议——”
　　沈汉双手轻轻搭他的两肩，让他冷静下来，“你去请求过军部的长辈？”
　　庄烨张开嘴，却无话可说。
　　卫将军都对此毫无表示，庄总指挥怎么可能对他施以援手。
　　军队是个男人聚集、推崇所谓男性气质的地方。崇拜强者，自然鄙夷弱者。在这种环境里，削弱一个人最微妙也有效的方式是公布他悲惨的往事不幸的遭遇，让他被人同情。一个被大多数人同情而不是崇拜的人绝对没有可能登上顶峰，人们会出于同情对一个人心生喜爱，却根本不会心悦诚服让一个自己同情的人成为团体的领袖。
　　参与授勋仪式，把自己放到允许惠灵特伯爵羞辱的处境中，庄烨畏惧沈汉会一时不慎落入陷阱，执拗地抓住沈汉衣角，“您不可以去，不要去。”
　　他专门来阻拦我。沈汉心中掠过这个念头，忽然感觉到一阵温暖。在冬末天气里每个毛孔都舒展开来，暖流从肢体接触的地方扩散，温暖之余还有轻松，他像一个风雪中跋涉多年的行人终于卸下行囊。
　　这感觉太新奇，与家人的关切不同。太久没有人试图保护他，童年的困苦不说，来到联邦后他们兄弟得到的评语都是“成熟懂事，身体素质与精神强度都很出色”之类。少年时代住在联邦边境，帝国的空袭到来，老师都惊慌失措，靠他安抚同学，指引大家避难；就读军校，得到教授的赞赏肯定，成为军人后更是被上司信赖倚重。在今天之前，他已经忘了被没有血缘关系的人保护和关心是怎样的感觉。周围的人甚至认为想要保护他会激怒他，无论是外表还是内心，他都强悍到不需要保护。
　　但这感觉……居然很好。被比他年轻纤弱的小天鹅维护的感觉很好。
　　沈汉不由得笑起来，“谢谢。”
　　见他神情不沉重反而面带笑容，抓他手臂的手指用力到发白，一向的沉静中显出慌乱，“您怎么了，您还好吗？事情没糟到那个地步，总有办法的。”
　　小天鹅太可爱了，一个细小的声音在他心底说，你可以放纵一下，稍微碰他一下，不会有人察觉。有什么东西萌芽，沈汉按一下庄烨后颈，轻轻一压，庄烨乌黑的眼瞳里流露不可置信的神色。
　　这是一个安抚的动作，却有肢体接触，沈汉拍他的背，“别怕。”
　　庄烨本能地想把下巴缩起，浑身战栗，反应过来及时抽离，脸上已泛起红晕。
　　“我没有害怕……”
　　“过一会再说。”沈汉整理领口，走入苹芩馆，大门两侧的工作人员为他拉开门扉。


第三十章　
　　趁门没合上，庄烨大踏步跟随他进入。好在他也一身军装，倒是无人阻拦。
　　馆内陈设华贵，墙上挂着大幅名画真迹，庄烨无暇顾及，只跟着沈汉，眼前是他的背脊，目不斜视。小礼堂的门随之被推开，地面铺着猩红地毯，台上已被鲜花装点完毕，天鹅绒幕上是丝绸的安格洛洲旗帜与紫底的惠灵特家徽。
　　各个方位的摄影机和转播机各就各位，扩音装置安插妥当，试过音，戴着耳机与话筒的摄录人员如临大敌。庄烨的心沉了下去，目光下意识寻求与沈汉对视，却见沈汉面沉如水，看着得意的惠灵特伯爵。
　　惠灵特伯爵此番志得意满，真是盛装出席。一洲总督的深蓝色长袍上披着白色貂皮缀成的斗篷，在这满目猩红之中，金发灿烂如黄金，一个侍从捧起托盘，盘中赫然是一枚水晶中夹金箔的勋章，另一个侍从捧起锋利的银剑。
　　银剑上同样镌有家族纹饰，惠灵特伯爵抽剑在手，“以陛下授予我的权力，以加特林家族之名，我，第七代惠灵特伯爵，授予你萤火勋章。”
　　剑尖在沈汉左右肩上敲过，惠灵特伯爵拿起勋章在手上把玩，显然深恨勋章改良了，不再是别针，不能顺手刺进沈汉皮肉。
　　那枚勋章被佩在沈汉胸前，庄烨在台下看着，只觉一阵尖锐疼痛。
　　惠灵特伯爵蔚蓝的眼中都是光芒，双瞳犹如蔚蓝的晶莹玻璃容器，盛满狂热和自豪，在致辞环节公开说，“在帝国充当奴隶的人，可以成为联邦的准将，这是帝国的优越的最好展示。”
　　“奴隶”两个字激起无声千重浪，镜头立刻切换向沈汉。这个被羞辱被注视的人居然在此时——低下头笑了一下。
　　惠灵特伯爵一根从背胛到后颈的筋扯紧，不祥的预感如阴影爬上背脊。他猛然扭头看向沈汉，见沈汉调整胸前勋章，询问司仪，“轮到我致辞？”
　　司仪见机应答，“下面三分钟是您的致辞时间。”
　　沈汉走上讲台，敬了个军礼，然后露出笑容。他走路与敬礼是铁血军人才有的姿态，锐利精准如一架军用机器，但带笑扫视台下时却温和可亲，像灿烂阳光之下对你笑得开朗的邻家大哥。
　　“我们都知道，这次典礼和这枚勋章的意图是侮辱。而我一开始确实感到被侮辱了，不仅是我，我的家人也因为我受到侮辱。”
　　他的开场白震惊四座，负责转播的工作人员慌成一团。惠灵特伯爵手掌紧握，双目寒光闪烁，“让他说！