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国之利器-第6部分
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明媚的阳光洒进玻璃窗，窗外草坪翠绿，喷泉水滴晶莹，疗养院的下午茶厅里，大屏幕也在转播这一幕。
庄烨抱着含露百合，近乡情怯，近妈妈情更怯。他每个休息日都来探望，妈妈的状态时好时坏，好日子里当他还是七岁的孩子，坏日子里不认得他。
今天是一个坏日子，但也许是个好日子，她的笑容灿烂如少女，“我叫桑妮，你叫什么名字？”
庄烨双眼变得潮湿，却轻柔地在她身边坐下，白皙的手碰触她的手指，“你好，桑妮。我是庄烨，很高兴认识你。”
“你看上去很难过。”她歪着头，“要不要说出来？我觉得说出来会好很多。”
居然对面而不相识，“我的妈妈不要我了。”他很努力不让眼泪流出来，保持镇定和冷静，但是在妈妈面前哭有什么错？无论多少岁，都应该可以在妈妈面前哭，即使妈妈不认识他了。“我还失去了一个我很喜欢的人。”
他咬着牙齿，握紧手，却被一双柔软的手遮住眼睛。那双手瘦而冷，他却从心底感到温暖。隔着薄薄的眼皮，眼球酸涩，一滴泪水就这么溢出。
“我以为他是别人。我希望他是另一个人。我最近遇到了两个人，其中一个是重遇，但那不是重点。这两个人，一个让我控制不住自己的身体，控制着我的热情，另一个是我很尊敬的人。我同时喜欢上两个人，却嫌他们不能同时满足我肉体和精神的需求，希望他们能变成一个人，这是对那两个人的侮辱。”
“你是一个很好很好的男孩子，”他的妈妈即使不再认识他，仍用斩钉截铁的语气说，“你的妈妈不会不要你的，你一定是个很乖很乖的好儿子。你喜欢的人也不会不要你的。”
第二十二章
午后时分，阳光在花园里流淌，流过修剪成迷宫的苍翠灌木丛，在石板小径投下一道又一道阴影。迷宫中央的花坛种植各种花卉， 鲜花的缤纷娇艳比阳光更耀眼。
离开的路上，庄烨经过花园，突然看见一个熟悉的身影。
熟悉是因为像沈汉，他能确定那不是沈汉。
“沈长官。”
沈霄冷冷打量他，“庄公子。”
不欢迎的情绪从他身上直白发散出来，激起庄烨背后皮肤的战栗。他忍不住思索，为什么同样是经过战火和鲜血的洗礼，这对兄弟给人的感觉截然不同。差异之大简直如日与夜，冬与春，庄烨在这一刹那非常想念沈汉的温柔。
想起沈汉，庄烨心定下来，有了底气。
修长却低着的颈项挺直，“您该叫我庄上校。”
那个年轻人舒展开来，不卑不亢，沈霄嗤笑，“我弟弟对你赞不绝口。”眉骨比沈汉高，更深的眼珠像猛禽盯着庄烨的瞳孔，“尽管我和其他人一样没看出你有特别过人之处。”
他在侮辱庄烨，又紧紧关注他的反应。
“我会尽力不辜负监察官对我的期望。”以为他笨拙怯懦，这个年轻人居然轻巧地避开挑衅，甚至还分神寒暄，“您是来探望朋友吗？”
沈霄推着的轮椅上坐着一个年纪比他略小的青年，二十七八岁，长得斯文俊秀。却像个年纪很小，住在寄宿学校的男孩，被精心照料也严格管制。头发修剪得整整齐齐，蓝白色的病人服洗得干干净净。恬静得怪异，如同有一个无形的隔音玻璃罩子罩住他。沈霄和庄烨说了不少话，他却看也没有看过庄烨，目光没有焦点地投向远处。
“朋友？”沈霄嘲讽地低念，弯下腰去把那青年腿上滑落的驼色格纹羊绒毯拉起。那青年缺乏生机的脸上猛然绽出一抹笑容，单纯的喜悦像冻土上突如其来的花开，十分震撼旁人。
庄烨难以自制地推测他们间的关系，能进入军部直属疗养院，这青年曾是军人，事实上他的长相也有些眼熟。
“他是您的同僚？”
沈霄反感的表情像他说了一个无比荒谬的笑话，“他是我的丈夫。”
庄烨惊得像耳边响起巨大声音，这青年的脸他在军校见过！
对了，军校第三年，被邀请来的嘉宾。
联邦需要人去执行秘密任务，也需要人去执行明面上的任务。联邦需要明面上的英雄，百战百胜，从不失利，沈霄是那个孤胆英雄，曾有过独自击落帝国飞舰十三架的战绩，被称为“联邦的利刃”。而当时被邀请来的嘉宾是他的僚机，好像姓陈，陈睿还是陈锐？
作为北方系成员，陈锐在中央军校给未来的南方系精锐讲过话。庄烨记得他是一个心细如尘且意志坚定的军人，显然经过严格训练。战争末期，当他销声匿迹音信全无时庄烨还听人提起过他，只是派系不同，消息不通，提起他的人也只是提一嘴而不能查访。要经历什么，才会让一个这样的军人精神崩溃？
又是为什么，沈霄会秘而不宣地和他昔日的搭档结婚？
他们结婚在陈锐精神崩溃前还是后？
阳光下，各种问题像沸水里的气泡涌现，庄烨却只是礼貌地道别离开。
这样一个时代里人们总有各式各样的秘密，那些秘密潜藏在时代平静的水面下，偶然撞破一个，不该掀起太大波澜。
三月末的基地夜晚带着丝丝寒意。
阳台上的冰雪好像已经是许多年前的事，庄烨穿着睡衣，再一次推开阳台的落地窗。
他的心像被风吹起的细沙悬在半空中，直到听到另一声开窗声才尘埃落定。
夜色下更显得白皙纯洁的年轻人转身，“好久没在这里遇见您了。”那双明亮的眼睛小心看向沈汉的胸腹，看不穿衣服下的绷带，“我今天看见您去医疗长廊，您的伤怎么样了？”
“愈合的情况不理想。”医疗长廊那位女医生把他骂得很惨。
“……这能否归功于您近期饮酒的习惯。”激烈挣扎，还是说出口。
年轻人越来越有勇气，沈汉很有兴趣地看着他，“我承认，酒精不利于伤口愈合。”
一瞬间无数念头击中庄烨，“我今天碰巧见过您哥哥”，“您期待帝国访问团到来吗”，最终他说，“您开始喝酒，什么在困扰您？”
沈汉沉默，然后笑起来，“晚安。”
另一边门被关上，庄烨无所适从地站在阳台上，过几分钟，身影消失，进入房间。
正午时分，两列飞舰队如碧蓝天空中的两条宝石项链，一架接一架，依次盘旋降落在九号基地的停舰坪。
记者和电视台拍摄团队严阵以待，全程录像。军官们穿着笔挺的军礼服列队迎接，吴少将甚至别出心裁安排了医疗部门的白衣天使——少数在基地的年轻窈窕的女性军人——向同时到访的贝副总统和伦诺克斯公爵献上花束。
“我听到有人说我们是仪仗队。”莫少校从牙缝里挤出来。
庄烨侧目看向左后，他左边是沈汉，莫少校作为沈汉的副官，站在沈汉身后。
副总统和公爵走下飞舰，左边是一身黑色西装，笑呵呵的慈善先生贝副总统，右边是仍穿着简化的猩红长袍的伦诺克斯公爵。
联邦和帝国方面的人分别跟随他们，一边是西装或军装，一边是帝国贵族服饰。两列人从服装上就泾渭分明，正向吴少将走近。
现任监察官沈准将和蔼地踩了莫少校一脚让他闭嘴。
第二十三章
第九基地有许多用处，接待来访是其中之一。因为一年中总要接待几次访客，访客们当然不能进入军事机密区域，只是蜻蜓点水地参观几个公共区域。无论如何，第九基地的装修经费、服装经费等等经费都充沛得让其他基地眼红，被嘲讽为“仪仗队”也是难免的。
贝副总统和公爵在吴少将面前停下，桂冠宫的秘书适时介绍，“九号基地的舰队长，吴学林少将。”
依照帝国礼仪，眉目深刻的公爵略一颔首。
副总统亲切地握住吴少将的手，“吴少将，我记得你与我同龄，刚做了外公，是不是呀？”
秘书继续介绍，“九号基地参谋官，庄烨上校。”
“我总是很欣慰，看见我们的军队里有这么好的年轻人。”副总统感触良多地握住他的手。
“九号基地监察官，沈汉准将。”
“我记得这位准将在帝国的土地上出生。”不待副总统开腔，低沉的帝国腔标准语由公爵的方向传出。
“是的，阁下。”
比起“公爵大人”和“公爵殿下”，沈汉是少数称呼正确的人。
对于帝国平民而言，一位公爵是高不可攀的，公爵头衔对奴隶更是等同于半神。现在这位伟岸的半神用浅蓝的眼睛细细审视眼前人，眼角的细纹更增添成熟魅力。
“生在帝国，却为联邦效力的感觉如何？”
帝国贵族和若干联邦军官鄙夷的目光像聚光灯集中在他脸上，记住这张无耻的脸，他瞬间成为一个背叛出生的国家换取荣耀的人，连基本的忠诚都没有！沈汉想要反驳就只能自揭伤疤：帝国没有理由要我献上忠诚，我和我的家人在帝国是奴隶，是货物，是贵族可以支配的财产。
他的童年岁月里，夜晚做噩梦畏惧和家人分离，所以白天尽可能守在仆人房门口听管家或是贴身男仆差遣，尽量察言观色让自己变得有用以免被卖掉，更痛苦的是和沈霄躲在暗处亲眼见证，他们的妈妈被管家和贴身男仆不怀好意的觊觎，还为了他们忍耐周旋。
全身血液一瞬间冰冻，又一瞬间沸腾。
沈汉是一个三十岁的男人，当然不能在这里哭嚎，不能控诉，不能妨碍大局，不能把帝国使团的到访变成一场闹剧。
庄烨敏感地察觉沈汉身体僵直，但这微小的异常恢复得太快，他几乎不确定沈汉是不是真的有一瞬间僵止。年轻人的脸情不自禁地侧转，穿着军礼服佩仪仗剑的英俊准将点头致意。
“为联邦效力的感觉很好，阁下。我很庆幸我来到了联邦。”
公爵身后跟随的是金发碧眼的惠灵特伯爵，年轻伯爵停驻脚步，深深看向沈汉。脸上是明显的厌恶和刻骨的仇恨，简直愿意花十万马克的高昂价格把他的眼神变成匕首，刺进沈汉心脏。
“他想杀了您。”列队散开，莫如兰也不由得打了个冷战，露出警惕神色。
庄烨更谨慎地向那个背影投去一瞥，声音中含着关切，“您与惠灵特伯爵有仇怨？”
沈汉在帝国度过的童年一幕幕闪现在眼前，如雾一般阴冷，但那阴冷中有过几星灯火的温暖。
其中一点烛光来自惠灵特伯爵——已故的而不是年轻的。儿子在父亲死后才能承袭爵位，年轻的惠灵特伯爵不像他的父亲，在沈汉的记忆里，已故的惠灵特伯爵是个正直慈爱的人，曾经称赞他和沈霄的学习能力，“如果你们是贵族出身，会有资格进入帝国学院进修”。在一个落雪的冬夜给他们遮头的屋檐，一张床和被褥，让仆人端给他们晚餐剩下的牛肉派和汤。对七岁的男孩来说，有布料遮蔽身体维持温暖，躺在平整的床上摸着满足的胃，是极大的享受。他单纯地想，要是他们的国家能多一些这样的贵族该多好。
但成年后，因为联邦和帝国的战事，为了捍卫联邦，他不得不和童年时代的恩人在战场上敌对。
“您和惠灵特伯爵？”沈汉罕见的陷入愣怔，庄烨忍不住再问。
成熟的男人嘴角上扬，试图笑却没笑出来，流露出几不可见的内疚。
“可以说杀父之仇，不共戴天。”
庄烨和莫如兰沉默地闭上嘴。
那么惠灵特伯爵一定会针对沈准将，庄烨脑袋里这个念头飞快旋转，不，我不能让他这么做。
走马观花的所谓参观最后一站是演练场。
演练场被大肆装饰过，旗帜飘扬，彩带招展，待双方分左右坐下，眼尖的联邦人员便发现帝国贵族们的衣着不一样了。
袖口如烟雾细腻的多层雕花蕾丝消失，至少半寸的金线花边不见，熠熠生辉满镶宝石的顶端纽扣被丝巾掩盖，衣领缀的珍珠被连夜剪下。
一夜之间，简朴之风吹进王公贵族的衣橱，贵族们无所不用其极地模仿伦诺克斯公爵的着装。
公爵选择在访问联邦之日换上前所未有的简易长袍，这是一场不动声色又盛大的权力展示展示。沈汉扫视帝国一侧坐席，公爵凌驾于众人之上的控制力也像无声惊雷冲击他的认知：
所有贵族对他亦步亦趋，追随他的脚印。在服饰上如此，在其他事上难道还会例外？
“这是帝国最新流行的着装风潮吗？”贝副总统故作迷茫。
未来女皇的保护者，成熟伟岸的公爵谈笑风生，“当我回到帝都之时，这就会成为帝国的最新风尚。”
公爵和贝副总统交流外交的重要性，突然传出一声轻咳。
一阵长袍上宝石碰撞的细碎声响，惠灵特伯爵起身，环顾四周，对贵族们傲然一点头，再向公爵优雅地行礼。
“尊敬的大人，以及联邦的副总统，”他致意，“既然来到了联邦军人的竞技场，我恳请两位准许帝国的精锐与联邦军人进行一场比赛。”
“这——”帝国使团访问，重头戏当然不是参观，而是联邦与帝国双方军人的较量。明知无可避免，吴少将还是面露难色，“为了两国的亲睦邦交，实在要比赛，也比一些无害美观的项目吧。”
惠灵特第一次真正扬起嘴角，一双蓝色的眼睛在联邦军官里准确找到沈汉，“我相信击剑正是这样的项目。”
第二十四章
老规矩，三局两胜。
钱宁立刻站出，军靴一碰，秀丽的面容仍冷淡，语气却激烈，“上尉副舰长钱宁请求出战。请让我上场，”女上尉胸有成竹地扫过帝国坐席，变本加厉点燃一把火，“除非英勇的帝国战士里没有人敢面对一个女人。”
随团摄影师的镜头对准她，为加入第九基地闹得沸沸扬扬，还得到一位议员公开支持的女上尉，她有经得起镜头考验的脸和身材。
“大胆的女人！”“闭上你的嘴！”自公爵以下帝国团队众人哗然，年轻公子们尽皆变色，拂袖起身。帝国崇尚武勇，贵族家的长子袭爵，其余儿子都要上战场建功立业。以至于形成一个令人惊讶的情况：联邦和帝国的战争里死在前线的贵族公子数目远远大于平民。
钱宁毫不畏惧地扬起头，胸颈紧绷。摄像会被剪辑，但女上尉挺身而出的镜头一定会被保留，被百万观众看到，这是她不计代价换取的出人头地的机会。
一位年轻贵族双眼看着她，满脸厌恶，勉强维持彬彬有礼，“鄙人愿意领教这位小姐的剑术，只是男人的运动天生不适合女士们，鄙人也没有在击剑场上怜香惜玉的习惯……”
“我没有在比赛前浪费时间听废话的习惯。”钱宁冷漠地打断。
吴少将嘴尴尬地张大嘴，“这……”
“看来第一场比赛的参赛者已经出现。”沈汉抢在副总统之前一锤定音，钱宁讶然又流露几丝感激。
贝副总统鼻翼舒张，眼却眯成一条缝，桂冠宫秘书偷眼看敢抢白的沈汉准将。转瞬之间，副总统又恢复笑眯眯的模样。
“沈准将身边那个年轻人——别看了，就是你——沈准将的击剑水平众所周知，你是沈准将的副官，也是沈准将的高徒。沈准将，第二场让你上场太早，不如让你教导的这个年轻人上场，你对他有信心吗？”
镜头和所有人的目光瞬间集中在莫少校的娃娃脸上，他看上去差点跳起来吓得咬到自己舌头。
“我，不是……我是监察官的副官，不是他的徒弟。”
所有人的头都向莫少校转，只有庄烨飞快看向沈汉。贝副总统知道他有伤在身？莫少校没有胜算，帝国任何一个和他年龄差不多的贵族青年学习击剑的年头都至少是他的两倍。听副总统的口风，沈汉要是不让莫如兰上场，就要亲身上场，面对和他有深仇大恨公报私仇的惠灵特伯爵。
莫少校发出拒绝的嘴像被忽然焊上，两片嘴唇抿成一条线，他也想到了这一点。
“我击剑水平令人失望，但我愿意上场。”莫如兰艰难也坚决。
惠灵特伯爵递了个眼色，一个沉稳的年轻贵族男子鞠躬起身。公爵慷慨地抬起戴订婚戒指的手准许他的恳请，第二场击剑帝国的人选确认。
庄烨胸腔收紧，呼吸不过来，但维持表情镇静，“副总统先生，舰队长，我想我们可以先看看前两场比赛参赛者的表现，再决定第三场的人选。多一些悬念总是好事。”
士兵整理击剑场，莫少校进退两难，像便秘了三天，“我该怎么办！我居然要和帝国贵族比击剑！要是早知道我早就求您给我特训了——”
“输了没关系。”沈汉双手按上他肩膀。
“什么？”莫如兰气愤挥拳，“我才不会输给那些帝国猪！”
沈汉笑起来，揉了揉他的头发，“我知道，但是记住输了也没关系，你能发挥更好。”
莫如兰动嘴唇想说话，却只是嘟哝一句。
庄烨静静看向他们，沈汉的细微神态变化让他感到温暖。那温暖不是给他的，又让他心口酸楚。
“羡慕吗？”身后传来一个女声。声音下隐约有淡淡的惆怅，有人照顾，有人关心，总是叫人羡慕的。
庄烨匆忙转身，动作有些慌乱。在他背后，女上尉不再穿着制服外套，而是白色的军装衬衣，腰身瘦削勒进款束腰里，衣袖卷起露出修长前臂，庄烨握拳在身体两侧的姿势放松。？“还好。”他轻声说，送上鼓励，“我对你很有信心。”
女上尉从未低下过她的头，此时士兵送上剑，清瘦的女性军人军靴迈上前一步，阳光照着微卷的短发，黑色变成深蜂蜜色，她大步迎着阳光走去。
“我对我也很有信心。”
莫如兰下去准备，庄烨靠近沈汉。
“您在担心吗？”
“但不是为钱上尉。”
击剑场上长剑撞击声不断，她从沈汉身上学得很快很扎实，步伐轻灵如羚羊，每当落地，脚步稳得像生根在击剑场上。
即使每天训练，体力惊人，也不能把大幅度快速移动保持多久。
和对手的距离近到鼻息相闻，她突然在对手耳边说出一句话。
对手脸色铁青，气急攻心。钱宁早有预料，反手一捅，激痛让对手咬牙切齿，仿佛剑尖刺穿手腕，热血飚出，本能闭紧眼，整张脸扭曲痛嚎。
他手中的长剑坠地，落地为输。随那一声当啷，整个人头重脚轻倒地，捂住手挣扎大叫。
“你没有受伤，睁开你的眼睛看清楚。”
脚步接近，模糊的视线清晰，那人虚弱地举起手，手腕竟不是血流如注，汗水淋漓但完好无损。
钱宁耳后的卷发覆上雪白脸颊，脸上带着红晕和轻蔑，“我用的是剑柄。”
被自己的错觉吓倒，被一个女人打败。她的对手面如土色，不敢置信又狼狈地被侍从扶走。
第二十五章
上场时间临近，莫少校像一只上蹿下跳的跳蚤。
“喂，喂！钱上尉！”他追着钱宁打听，“你刚才说了什么，那句话让他气疯了！”
“这招不适合你用。”钱宁披上制服外套。
莫如兰死缠烂打，“你先告诉我吧，告诉我吧？”低声下气扯她的衣袖，“拜托了，上尉，姐姐？”
钱宁盯着那张孩子气的脸，坚冰融化，在他耳边低语。莫如兰瞪大双眼，不敢相信这个高雅到性冷淡的女上尉嘴里吐得出这种低俗恶意。
那句话是：真可笑，你们的恋童癖公爵和童养媳女皇。
足够激怒所有对帝国忠诚的人。
“……这是不是太过分了？”莫如兰犹豫。
钱宁说完就走，背对他竖一根中指。
莫如兰在击剑场上节节败退，他必须得到一个转机，硬着头皮抄袭那句话，“真可笑，你们的恋童癖公爵和童养媳女皇。”
他的对手脸色铁青，瞳孔收缩，剑锋挑破衬衫，莫如兰脸色苍白。怎么回事，和钱宁那局不一样，这个人气急居然不露破绽？攻击如狂风暴雨，年轻少校急出一身汗水。
“认输。”他的对手居高临下挑着剑尖命令。
“做梦！”
帝国方传出一阵洗刷耻辱的欢呼，“让他流血！”
莫如兰喘息着重重栽倒在地，呼喊像潮水追随每一次进击，帝国观众如一群渴求鲜血滋味的饥民，“流血！”“流血！”“流血！”
联邦方也开始传出叫声，“反击！”“反击！”“反击！”
参赛者和观赛者都失去理智，击剑场上变成单方面的炫技和狂欢，莫少校连滚带爬，像在大雨中的海上抱住浮木，抱住自己和联邦的荣誉，死死抓着剑不放手不认输。
沈汉咬住牙齿，咬肌绷紧，眼窝的阴影让眼睛更深邃。
——他在紧张，他在担忧。庄烨像被一个浪潮打中，胸腔里有什么爆发。
“够了。”
惠灵特伯爵难以掩饰灿烂的笑意，就等这一声，沈汉无法忍受这一幕。
要救他羽翼下的少校，他就要成为第三场击剑联邦的参加者。那会是一场决斗，惠灵特伯爵和他生死相搏，如果他杀了或是重伤惠灵特伯爵，九号基地和军部和整个联邦都会陷入一场外交灾难，甚至给帝国开战的借口。
在沈汉站起离席之前，年轻漂亮的上校先他一步站起，没有手忙脚乱，动作流畅自然。
他走过击剑场台下，径直走到惠灵特伯爵面前，“第二场比赛莫少校虽败犹荣，联邦不会要求她的军人用生命在一场比赛上冒险。”
万众瞩目，机器摇臂旋转，镜头对准二十三岁的上校，他竟异常上镜，肤色白‘皙，双目明亮，风度沉静如水。
“第三场比赛，您大概很想挑战沈准将。但恕我直言，他的经验胜过您太多，不会愿意恃强凌弱。纵观年龄职衔经验，最合适您的对手是我。”
惠灵特伯爵蔚蓝的眼睛在阳光下浅得近似灰色，玻璃似的眼珠从沈汉身上转到年轻的上校脸上，像是一条蛇决定可以先教训傻到蹦出来的兔子，再去咬死憎恨已久的猎豹。
“非常好。”惠灵特伯爵两根手指拎起外套交给侍从，衣上镶嵌的细碎宝石光彩夺目。
他并不那么从命于伦诺克斯公爵，而与伦诺克斯公爵的政敌关系更紧密。
庄烨解开一颗军装外套纽扣，比他平常速度慢，心里惊涛骇浪，我居然做了，我居然站出来？我刚才在想什么？
肩膀被剑柄敲了一下，他回神，竟是沈汉为他递上剑。
“……抱歉。”庄烨低语。
即使有伤，沈汉也比他更有胜算。更多的经验，更了解惠灵特伯爵。
现在那位伯爵的侍从正在整理他袖口的多层雕花蕾丝，另一个侍从正在用丝带系起他的金发。谁会穿蕾丝花边的灯笼袖真丝衬衣击剑？金发碧眼的帝国贵族伸着手，仰着头，装腔作势到令人不适的地步。
“别小看他。”沈汉与他并肩，阳光斜照在身上，黑色的合身军装，高大修长的身材，富有男性魅力的面容显露出一种含而不露的锋芒，“他是一条毒蛇，尽管藏在孔雀羽毛下。致命弱点是一旦胜利在望，就会卸下所有防备。”
战斗在即，年轻上校胸膛里却升起喜悦，“您在担心我？”
这是个很出色的年轻人，一颗未经打磨的宝石被磨开一小块。全世界还没发现里面藏着珍宝，沈汉却已经发现其中的宝藏。
成熟英俊的准将被他感染，也带上笑意，嘱咐道，“千万小心。”
他们的举动激怒了惠灵特伯爵，俊秀的帝国贵族脸上阴沉得滴水。
衬衫军裤的联邦上校与丝绸衬衣紧身裤的伯爵行礼，背对背走开。伯爵已恢复那种造作的优雅，像游曳花间的蝴蝶轻轻行了个双臂展开的宫廷礼。
两人步伐变换，惠灵特伯爵仿佛一心表演，时不时转向观众行礼，几次险险避过庄烨剑尖，活生生一个滑稽的花花公子。
台下嘘声笑声四起，伯爵嘴角露出玩弄猎物的笑，眼神一凛。撕裂之声响起，庄烨只觉冰冷的东西擦过皮肤，惊骇低头才见衣袖已被剑尖割破。
他想避开，那剑尖却已到他鼻尖。惊呼四起，庄烨一头冷汗。
汗水浸透白衬衫，庄烨左支右绌，避无可避，毫无章法地劈出一剑。
想硬碰硬震落我手中的剑？惠灵特伯爵眼里全是不屑，庄烨剑身还未迎上，伯爵的剑已经刺入庄烨手臂，顿时鲜血涌出，染红肩膀，四目撞上，惠灵特伯爵清晰看见庄烨的绝望。
击剑判定输家的法则是落地法，血先落地或剑先落地就是输。
一刹那间惠灵特伯爵只觉痛快，差点大笑，哪管庄烨那一剑来势不减，手中剑被震落。
“……您输了。”庄烨忍着痛楚，扬起苍白的脸。
惠灵特伯爵冷笑，“胡说什么！你的血——”
庄烨镇静松开手，伯爵神色剧变。他竟在剑拔出时狠狠抓住衬衫布料按住伤口，没有一滴血落到地上。
第二十六章
庄烨立即被扶下，医疗人员奔来，沈汉撕开他肩上衬衫，“先止血！”
“……我没事。”庄烨失去血色的嘴唇动了动。
惠灵特伯爵脸上阴晴不定，“他利用了规则！如果每个人都像他一样卑鄙不让血流下来，那么在台上流干血都分不出胜负！”
“惠灵特大人。”
场内骤然一静，所有声音像风吹雾气消失无踪。只有公爵低沉醇厚的声音，随着细微声响，伦诺克斯公爵走上击剑台，他的表情像警告一个大庭广众之下闹脾气的孩童。
尽管派系不同，帝国贵族对身份和头衔的尊重是被刻在骨子里的，惠灵特伯爵脸色几变，强压下岩浆一般的怒意，找回仪态，舒展双臂弯下腰。
仿佛一切都没发生过，他不在血腥的击剑场上而在富丽奢华的柏丽宛榭宫里，风度翩翩地向公爵再行一个宫廷礼，“既然是您的决断，那么我没有选择，只能认输。”
贝副总统也笑呵呵地站起身总结，“钱上尉不让须眉，沈准将的高徒虽然不幸落败，但庄上校当之无愧是力挽狂澜的少年英雄啊。”
“事实上，”庄烨声音微弱但保证每个人都能听见，“我要感谢沈准将在击剑上对我的指导。”
惠灵特伯爵像被子弹击中，猛然抬脸，但那子弹里都是令他狂喜的兴奋剂，他难以抑制残忍的笑容。
“这么看来沈准将在击剑上确实出类拔萃。——为表彰他的成就，我提议，授予他萤火勋章。”
庄烨不敢置信地转向沈汉。
镜头在那一刻不断放大沈汉的脸，沈汉闭上眼。庄烨的胃挤成一团，像被扔在海底承受巨大压力。这太过分了，他们怎么能这样？这是当众侮辱，当众揭人疮疤。
联邦军方成员在死一般寂静后开始窃窃私语，置身在阳光下，这动静让庄烨感觉像无数硬壳黑虫在潮湿的沙滩下蠕动。
萤火勋章有另一个名称，奴隶的勋章。这个勋章用来嘉奖在某种技艺上取得精湛成就的奴隶。
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