恶犬天下-第206部分

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碧萝山的人马虽然勇猛，单人的战力要强过官兵，但是冲锋之时却无章法，是以与官兵的阵势一接上战，三千人就被挡了下来，一点儿便宜也没有占到。

没有过久，另外的几路义军也已赶到，亦是一拥而上而朝着小山包上冲了过去，但见官兵又分出了千余人列阵接战，整一侧数十丈宽的山坡上顿时成了一片鏖战杀场，双方的兵士缠斗在一起，刀光剑影，血肉横飞！

其他几路义军的能力，比起碧萝山的精兵大有不如，与官军的“玄武阵”一接战，不仅没有能够冲杀过去，反倒伤损了不少，山坡之上很快就倒下了一层尸体，而坡边的青草和黄土，皆被鲜血染红！

碧萝山的人马开始后撤，大概是李自成已意识到了余爵所布下的阵势十分坚固，义军只利用兵力的优势，想要一鼓作气吞上对方四千官军步兵不太可能，所以也准备列好战阵再行进攻。

这本是明智之举，只不过却又出现了另一个问题，那就是义军的兵力太多了。

现下各路义军已全都冲到了山坡之下，三万人马把那座小山包层层围住，所有的人都急于杀上山上去，而与官兵接战的战线，仅只有五六十丈宽的山坡。碧萝山的人马一退，原本在后面的几路义军立时就拥上前去，把空间填满。

各路义军当中就数李自成的人马战力最强，其他有许多皆是鱼腩，冲上去接战自是占不了便宜，给官军带来的压力反倒还不如之前。而碧萝山的人马撤下来，立时被众多友军挤在后面难以转动，就算列好了战阵也无法再冲杀得上去。

会造成这种乌龙境况，是因为三十六营义军的数万人马，本来就只是临时拼凑组合而成，各营的战力参差不齐不说，又缺乏训练，一多半都不知道如何排列阵形，一打起仗来便各行其是，一窝蜂般地一拥而上。相对而言，官军的人数虽少，余爵却调度有方，现下又利用着地形之利，把双方接战之地局限于数十丈宽的一片山坡上，义军大部分人马都被挤在山下发挥不出作用，真正在交战的也就只有前面的数百人，纵使全部兵力多过官军七八倍也是枉然。

眼见着从正面的山坡要强攻上去难以达成，有几路义军人马绕到山包背面，试图穿过树林攻打官军的后方，却不料那片树林中忽然冒起了黑烟，接着火光熊熊燃烧了起来。原来余爵传下命令，叫手下的兵士放火烧林。

此时正值深秋季节，树林中落叶枯枝甚多，一经点燃立时火光大作，整片林子很快就变成了一片火海。

那几路已绕到山后的义军人马只得忙不迭地退了回来。这么一来，官军的“玄武大阵”背靠着熊熊燃烧的树林，只有一面受敌，力抗三万义军的不断冲锋，居然不落下风。

烧林阻敌当然也只能是一时之计，只要等到林中树木烧光了，大火自然会熄灭，官军仍是会被包围而四面受攻。然而义军现在最缺的就是时间，从接战至今已有一个时辰以上，若按先前的估计，张献忠能阻挡张应昌的援兵三个时辰，现下已经过去了一半时间，而山坡后面的树林甚是茂密，就算烧个把两个时辰也未必能烧得完。

观望着远处的战事，华不石的脸色越来越难看。

他当然能看得出来，如今以官军阵势之坚，再守一两个时辰全无问题，定能支撑到援兵的到来，那余爵显然打的也是这个主意。无论是李自成还是这位大少爷自己，之前都以为凭借绝对优势的兵力用片刻时间就可解决余爵的几千人马，实在太低估此人的本事了。

“既然一时消灭不了城外的官兵，何不暂放下于爵不管，直接去攻打城池呢？我们只要攻进城去，岂不甚么事情都解决了？”楚依依开口说道。

第628章　网开一面

“既然一时消灭不了城外的官兵，何不暂放下于爵不管，直接去攻打城池呢？我们只要攻进城去，岂不甚么事情都解决了？”楚依依问道。

华不石摇头道：“不成。城外的数千官兵尚存，义军攻城就调集不起全部力量，弄得不好还会腹背受敌。而且余爵未灭，城中的守军的士气不馁，即便没有主将指挥，在短时间内也势难攻得下来。”

强攻坚城，士气远比兵力更加重要，当守军的士气殆尽之时，亦是城池被攻破的时候。怀庆城里还有三千官兵，如果他们瞧见主将余爵仍率领着部队在城外奋战，斗志就不会崩溃，义军想要一举破城谈何容易？

楚依依急道：“难道我们只能这般耗到官军的援兵到来，功败垂成么？”

华不石星眸转动，道：“当然不是，现在还有一条计策可以试一试。”

他转过脸对西门瞳吩咐道：“阿瞳，你速去找到李大哥，替我带一句话，与他说四方张网，不如网开一面。”

西门瞳答应一声，立时纵马而去。

楚依依凝眉道：“公子带的这句话是甚么意思呢，莫非是让李自成放过余爵么？”

华不石道：“现下此战已成了僵局，耗下去全无希望，想要攻下怀庆城，只有改变此等局面才行，毕竟我们只为了取城，并不是非要消灭官军。”

楚依依顿时省悟，轻抚玉掌道：“这果然是一条好计！我们放一条生路让他们逃回城，义军大队人马只要紧跟在后面追杀，便可以直冲接到城门前，说不定还能赚开城门冲进去，那就能够一举拿下这怀庆城了！”

华不石道：“夫人说的没错。现下这四千余名官军被困在小山上，背后是一片大火，后退只有死路一条，他们才会如此勇悍地与义军拼命，正如古时候楚霸王项羽破秦时的破釜沉舟之举一般，这正是余爵用兵的高明之处。我们与其和他们硬拼，不如放开一条生路让他们逃走，既能瓦解那些兵士的战意，又可以乘势破城。”

但凡拼死作战的兵士，大多是迫不得已，只要有机会逃命，很少人还会去无端地拼命。

楚依依道：“不过我们虽可以网开一面，那个余爵精明得很，却未必会上当。”

只要死守住山头，撑到援兵到来就可以逆转形势，余爵当然心知肚明，他本是用不着逃走。

华不石却道：“余爵身为大将，自是不会上当，不过他手下的兵士却未必有他的见识。”

片刻之后，西门瞳就去而复返，而义军猛攻小山包的战况也有所改变。李自成亦是足智多谋之人，当然能够领会华不石所说“网开一面”的含义。

义军的人马由先前一窝蜂地猛攻，变为了主攻山坡的左侧，围山的人马也皆往左集结，在另外一边明显地留出了十余丈宽的一个缺口。

双方的部队都是步兵，并无机动能力更强的骑兵，山包上的官军只要从那条通道冲下来，就可以直接奔向怀庆城东门，而只要跑得快些，就定能逃得性命。

这实在是一个极大的诱惑！被兵力多过数倍的敌人重重围住的官军兵士，本来已经处在必死的境地，现在突然间有了一条生路，想把持住不逃走又岂是容易的事？

很快就有几名官军兵士脱离了阵形，从那缺口逃下山来。义军对这些逃兵并不拦截，仍只是猛攻另外一侧，仿佛只要能攻上山头，其它的事情全都一概不顾。

既然有了先躯们成功的范例，很快就有更多的兵士尝试着从那条专属安全通道逃生，他们皆是没有受到阻截，很顺利就跑出了大队义军的包围。

从三人五人到八人十人，接着是二三十人、五六十人，越来越多的官军兵士成群结队地从缺口里往外面跑。山顶大阵中的余爵高声厉喝着不准逃跑，违者立斩，可是若不逃走就死在眼前，谁还管得了那么多，况且整个队伍中大家伙儿都在跑，这种事情又岂能落于人后！

原本山头上四千余名官军兵士，不到盏茶工夫就逃走了三千以上，只剩下不到一千人。“玄武大阵”已然崩溃，余爵不得不下令收缩阵形，防线后撤，只守住山顶上的方寸之地。

一度拥挤不堪的安全通道终于空了下来，在山上剩下的那八九百人，大概皆是余爵的亲信卫队，是不会舍下主将逃走的。但是余爵要想用这么一点儿兵力来对抗义军的冲锋，就算再行布阵死守，也已太过困难了。

山坡上的众人皆喜形于色，就连一直都表情凝重的华不石也露出了笑容，说道：“余爵的手下没有兵啦！我看至多半个时辰，李大哥就能解决他们，再行攻打城墙，时间倒还绰绰有余！”

却在此时，一骑从山坡后飞奔而来，马上的少年正是孟欢。他纵马疾驰，到了近前才勒缰停住，把一张小纸片呈给了楚依依。

楚依依接过纸片来看了一眼，就已脸色大变，道：“华公子，我们在官道上所布下的暗哨传信过来，说张应昌率领的两万官军已经出了黄石峪，往怀庆城赶过来了，半个时辰以后就会到此！”

听了此话，华不石大吃一惊，脸色亦是变了。他原本估计张献忠在黄石峪阻截官军，至少能拖延三个时辰以上，没想到现下才不到一个半时辰，张应昌的人马就快要到了！莫说现下城外的余爵却还没能够解决，就算是仅只攻打怀庆城，半个时辰也不够用！

楚依依道：“张献忠一向以勇悍著称，他麾下的八千人马也全都是精兵，在黄石峪设伏又占有地利之便，怎会这么快就被张应昌突破？莫非是暗哨探报时出了错，孟欢，你再去查实一下！”

华不石却叹了一口气，道：“探报应该是不会有错。我们大概疏忽了一点，张献忠当日未能当上三十六营大帅，想来心中不忿，是以此战不愿意出力。”

“八大王”张献忠在诸营义军当中，是实力仅次于王自用的一路，与高迎祥不相上下，只因他残忍好杀，声名不太好，而且当日李自成早早就对其他义军头领做了拉拢，众人才推举高迎祥当上大帅，而那位“八大王”想来并不服气。

派张献忠率领人马去阻截官军，亦是无奈之举。只因为王自用离去后，义军之中有战力的部队就仅剩下高迎祥和张献忠两家，高迎祥的人马必须留下来攻城，张献忠前去也就是别无选择了，却不料到头来还是出了问题。

楚依依道：“官军的援兵转眼就到，这可如何是好？张献忠真是该死，回头咱们非得找他算帐不可！”

三十六营义军本就不是一体，各路人马皆有自己的利益所在，张献忠想保全自家兵马不做损耗，不肯出全力堵截官兵，亦是可以理解的。

只不过这么一来，可就要耽误大计了。

华不石的眼珠转了几转，瞧见大家皆是满脸愁容，唯有厉虎脸上一幅悠然自得的模样，一点焦急之色也没有，当下问道：“厉虎，你好象全不担心，可是心里有了主意么？”

厉虎“嘿嘿”笑道：“石头老大，你又不是不知道，这行军打仗的事我是一窍不通，这当口儿哪里会有主意？我只是想着老大聪明绝顶，不管甚么时候总会想出办法，根本用不着我厉虎来担心。”

听这厉虎这般说，华不石也禁不住一乐，道：“你倒是知道偷懒！好吧，我确实有个主意，不过须得你和阿瞳帮忙。哎，我本是不想让你们与官军直接交手的，现在只怕也不行了。”

厉虎道：“老大只要有主意，那还能有甚么问题！和官军交手更是用不着多虑，我和三师兄都把脸蒙上，哪个还能认得我们是谁！”

华不石道：“这倒也是。好吧，你和阿瞳莫显露身份冲进官军的阵势，去刺杀总兵余爵，不过你们可得记住，只能够杀伤，绝对不可以杀死，可办得到么？”

厉虎道：“既然要杀他，直接宰了岂不痛快，老大又何须这般心慈手软！”

华不石脸上却是一沉，道：“我要留他的性命当然有用，只问你们能不能做到？”

厉虎道：“好吧，老大说留就留，自是没问题！”

他一向横蛮凶悍，桀骜不驯，可对于“石头老大”的话却不敢有半点违背。

华不石转眼瞧向西门瞳，西门瞳亦道：“师父放心吧！”

华不石点头道：“好，时间紧急，你们快去吧！余爵的刀法不弱，你们可要小心一些！”

二人应声答应，提缰催马飞驰而去。

厉虎和西门瞳走了，楚依依道：“公子要杀伤余爵，却又不取他的性命是何用意呀？”

华不石微微一笑，说道：“两军交战，本就是双方主将的斗智斗力，余爵虽是将才，却也并非没有弱点，此番我就要让他引着义军攻进城去。”

第629章　冲阵刺将

两军交战，决定胜负的条件，除了兵力和士气，另一个极重要的因素却是主将。如若主将的能力不足，或者意志不坚，心无战意，必定只有一败涂第的结果。

余爵统军作战的本事在豫境各州府的总兵之中数一数二，自是没有问题，但现下他的意志却已经快要崩溃。

最初他并没有把义军放在眼中，认为对方不过是一帮毫无战力的乌合之众，但自被诱出城来陷入了重围，这位总兵大人才自知实是太过轻敌了。不过即便如此，余爵也并不认为这帮泥腿子有机会能击败他。

援军事先约定的时间未至，无疑是在路上受到了阻截，但是以对面义军的兵力，最多也就能阻挡张应昌的二万人马三四个时辰。身为大将，余爵所做出的判断与华不石相近，本都甚是准确，他当然也料不到义军被派去拦截的张献忠居然会不肯出力，从而导致张应昌的人马不到两个时辰就突破了黄石峪。

在余爵想来，只要守住三四个时辰，支撑到援兵抵达，就可以反败为胜。所以他利用小山包的地形，指挥兵士摆下了最擅防守的“玄武大阵”，又放火烧林，造成了“背火一战”之势，不仅让义军无法从背后袭击，更使得手下的兵士不得不拼死作战。

然而正当官兵已然稳固住防守，与围山的义军形成了对峙，眼看支持上三四个时辰全无问题，对方竟忽然让出了一个缺口，放任官军的兵士逃走。此举一出，战场上局势登时大变，余爵手下的兵士很快就逃走了一大半，剩下的几百人再想守住这小山包几个时辰已经不可能了。

余爵这才意识到，对面的义军中实是有比他智谋更高的之人，现在无论是兵力或策略，他已经完全落入了下风，今日之战想要不败只怕是不成了。

尽管如此，余爵毕竟是大将之才，意志坚强，仍没有那般容易就被催毁，虽已明知要败，还是指挥着残兵列阵防守，打定了主意要坚守到底，与义军拼了一个鱼死网破。

仅剩的八九百人，已经无法再摆“玄武大阵”，余爵喝令他们排出最简单的圆阵。圆阵亦是擅防的阵形，结成之后总也可支撑一时。

而也就在圆阵将要结成之时，余爵却瞧见从义军的阵线当中驰出一匹战马，马上一名蒙住了面孔的黑衣人，手中提着一杆长枪，径直朝着山上冲了过来！

义军皆是步兵，官兵也都没有骑马，这一骑冲来甚是显眼，转眼间穿过了义军的队伍，冲到了官军阵前，只听得几声惨呼，最前沿的数名官军兵士被这黑衣人用长枪挑飞，跌出数丈开外，那黑衣骑士已冲进了阵来。

官军的圆阵本已经快要成形，被此人一冲，顿时又是一阵混乱。两军交战，即便是冲锋也是一拥齐上，这般单人独骑闯进对方的阵中，若不是拥有以一敌百的勇力，那就与送死没有区别。余爵见此情景，不由得心中大怒，连声呼喊调动阵形，喝令兵士冲上去围杀。

但见那黑衣骑士手中长枪连挥带扫，又刺杀了数人，但是陷在了众多官兵的包围之中，跨下的坐骑终是不免被刀枪刺中，嘶鸣着倒下。

可即便失了战马，那黑衣人却并不退却，舞动手中的长枪，冲到近前的几名兵士纷纷被击中倒下，而黑衣人乘势蹿至空中，竟朝着余爵所在的方向纵跃而来！

余爵看得出来，这黑衣人显然身具上乘武功，是以才敢单枪匹马冲进阵来，而此人的目标看来正是他本人。不过余爵此刻正处于圆阵的当中，身边有着数百兵士的保护，纵使来人真的有过人的勇力，要冲过重重防卫来杀他也是妄想。

在万马军中取上将的首级，那是谈何容易的事？那黑衣人莫非当他自己是张飞张翼德不成！余爵冷笑，手掌连挥，指挥身边的兵士冲过去堵截，定要把黑衣人拦住杀死。

※※※

若是先前手下有三四千兵士排出“玄武大阵”，对方的高手这般硬行冲阵余爵根本用不着去管，来人就必定要陷在阵中被众多官兵杀死。不过现下只有几百人，所摆的圆阵也就单薄得多，而且还未完全成形，为了避免被此人冲乱，余爵这才调动身边的兵士上去拦截围杀。

眼看着那黑衣人在距离十丈之外已被拦住，被上百兵士围在当中陷入了苦战，余爵心中一宽。然而也在此时，突有一股危险的警兆升起，令得他心中一颤，倏然转过身，却见一道剑刃已如同毒蛇一般刺到了咽喉！

刺出这一剑的是一名穿着官兵号衣的少年！

对方派出来刺杀他的高手并不只一个！远处那名黑衣蒙面人直接冲入阵中，其目的只是为了吸引余爵的注意，以及引开在他身边护卫的亲兵，而真正要出手的，却是早已混入到官兵之中的这个少年！

余爵急忙身体后仰，举刀上挡！一声斩金嘎玉的响声中，虽是勉强挡下了这一剑，但脖颈一侧已被划出了一条寸许长的伤口，在马背上再也坐不住，一个跟头跌了下来。

也就是在最后的瞬时间感觉到对方的一缕杀意，他才能及时惊觉闪避，若慢上一点儿，只怕这一剑就已穿喉而过了！饶是余爵胆量不小，从鬼门关的这一趟来回，也吓得他脸色惨白，魂飞魄散。

装扮成官兵的少年，自然就是厉虎。他捉住一名逃走官兵剥下号衣换上之后，趁着大队官兵变阵之际混进来，欺到了余爵的身边出手突施杀手。

厉虎所习练的武功本就是杀手的剑法，最擅悄无声息地潜近偷袭，如果不是华不石交待过必须留下余爵的性命，刚才的那一剑他便有机会杀了这位总兵将军。此刻见余爵滚翻在地，他哪里肯就此放过他，立时欺身抢上，手中软剑疾刺而出！

只听见“叮叮当当”地一阵连声脆响，火星四冒，两人的兵器已交击了五六下。

余爵身为大将，武功本是不弱，掌中的长刀更是一柄削铁如泥的宝刃，便是遇到了江湖上的一流高手也有一搏之力，只不过这次遇到了厉虎，却正好碰上了克星。

厉虎的“蛇翼剑”亦是宝刀，当然不会被对方的长刀削断，而他的剑法又是专走偏门的杀人剑法，最擅在对手失势时抢攻，以置人于死地。

余爵遭遇突袭从马背上翻滚了下来，厉虎得势不饶人，根本不给他站起来的机会，抢上前来便是一轮抢攻，接连刺出十余剑！只可怜这位余总兵在地上连滚带爬，东拆西挡，而他刀法虽好，却没有练过地趟刀，这般在地上打滚的战法决非所长，十成武功难以发挥出三四成。

血花飞溅中，余爵手脚肩背各处尽皆中剑，接着“叮”地一声，手里的长刀脱手，却是被厉虎一剑挑了起来。

余爵身上所受的各处剑伤虽不致命，却也绝对不轻，而且又失了兵器，到了这等地步已经全无抵抗之力了。正当他认为自己必死无疑之际，却忽见那扮成了小兵的少年咧嘴笑了笑，说道：“石头老大交待过不能伤你的性命，今日就饶了你这狗官吧！这把刀和这匹马还不错，我就留下算做抵偿啦！”

厉虎说着身形一纵，已跳上了黄骠马背，而余爵的长刀还在他的剑上挑着，显是要把这宝刀宝马全都抢走。

直到此时，周围的官军兵士才算反应了过来，各持着刀枪拥上来抢救，却只见厉虎手腕一抖，寒光过处，五六条长枪已尽被削断。他竟是用剑挑着余爵那柄长刀护手，如同耍把戏一般旋转刀刃，便即削断了官兵的刺过来的一排兵器。

与此同时，厉虎双腿一夹马背，那黄骠马本是宝马良驹，一声嘶鸣便冲了出去。有宝刀在手，宝马在骑，厉虎如虎添翼，官兵最然人多，却哪里能拦挡得住，瞬时就被他冲出去十余丈，来到了西门瞳的身边。

“三师兄，走吧！”厉虎喝叫道。

西门瞳答应一声，忽地掷出手中的长枪，穿透了一名官军兵士的身体，将其钉在地上，而身形借力倒飞，纵起丈余，落在了厉虎所骑的马背上。

余爵躺在地上，眼睁睁地看着两名刺客骑着他的宝刀，剑上挑着他的宝刀从乱成一团的官军阵中直突而出，如入无人之境一般地扬长远去。他全身发抖，脸色由白转青，也不知是生气还是恐惧。

那少年的话还犹在耳边，说甚么“石头老大”交待过不能伤他性命，余爵自是不知道“石头老大”是谁，想来多半是某一路义军的首领，若许便是那个谋略强过他的高人。

石头老大为何要留下他的性命，余爵一时想不明白，但他十分清楚的一件事，便是此战无论胜败如何，对方要取他的性命，实是如探囊取物，容易得很！余爵亦是习武之人，当然有自知之明，对方有顶尖高手的存在，以现在他手下的这几百兵士，根本就不足以保护他！

第630章　陷城

余爵亦是习武之人，当然有自知之明，对方有顶尖高手的存在，以现在他手下的这几百兵士，根本就不足以保护他！

如果说先前大部分兵士弃阵逃走，余爵的斗志已丧失了一半，那么而到了现在，他最后的一点信心也被这次刺杀压垮。

反正也已失败了，何必再白白丢掉性命？留得青山在，不怕没柴烧，以他的统兵之才，本应当有更好的前程，得到荣华富贵，可若今日死在这里可就什么也没有了。

当一众兵士抢上前来携扶这位受伤不轻的总兵大人时，余爵颤声说道：“传我的将令，全军撤回怀庆城！”

义军所特意留下的安全通道依然存在，撤回城去自是容易得很。其实一众兵士也早有逃回城去的想法，此时主将有令，哪里还有半点迟疑？兵士们立时就行动起来，由几人架着余爵，数百人拥在周围，向包围圈的缺口之处跑了过去。

远处的山坡上，西门瞳和厉虎已经回到了华不石的身边。

厉虎对于放走了余爵心中仍是有些不甘，叫道：“石头老大，今天杀得真是不过瘾！明明能一剑宰了那狗官总兵，最后还是要留他一条命！”华不石微笑道：“你虽不过瘾，但是今日之战的胜败就取决于此。余爵此人精明干练，有大将之才，仅有的弱点便是贪图功名，有些怕死，只要真正威胁到了他的性命，此人的意志便会崩溃，现在他想必已经下令兵士撤退了。”众人朝那座小山包眺望，果然瞧见官军的兵士已经不再抵抗，只一窝蜂地朝着山下逃去。

义军并不阻截逃走的敌人，只是集结起人马，紧随在后面掩杀。小山包距离怀庆城不过只有数里之遥，片刻之间双方的人马都已到了城门之下。

楚依依忽道：“妾身终于明白不杀余爵的用意啦！公子是想要留着他去赚开城门！”

张应昌所率领的二万援军半个时辰之内就会杀到，只有如此短的时间，就算消灭了城外余爵的人马，要强攻下怀庆城也已来不及，所以唯一的出路，只有设法赚开城门才行。

如果余爵被杀，即便城外残兵逃到城门口，那怀庆知府史东昌胆小如鼠，也定然不肯开门。但余爵既然还活着，他是怀庆的总兵，城内的兵士都归他指挥，自然不敢不遵余爵之命打开城门，身为文官的史东昌想要阻拦也不行。

华不石点头道：“不错！只要城门一开，义军便能乘虚而入，立时就能拿下怀庆城，此情余爵也并非不知道。不过他现下无处可逃，只有逃进城去方是活路，在自家性命和怀庆城之间，他定是会选保住性命为先。”

楚依依笑道：“余爵并不晓得张应昌的人马半个时辰即至，在他看来就算赔上了性命，怀庆城也不过能够多守一会儿而已，仍是难免被攻破，无关战事的大局，是以他更会以逃得老命要紧而下令开门。公子神机妙算，这位余总兵的弱点全都被你握于掌中，他就是想要不败都不行啦！”

华不石道：“夫人这可过奖了！其实此计能成，只得益于我们的消息比余爵更加灵通而已，并非华不石比他更聪明，如若易地而处，恐怕我也会做与他一般的选择，亦是难逃一败。余爵此人毕竟是有些本领，不可以小觑，日后若再在战场上遇到他，我们还须得小心为是。”

二人说话之间，怀庆城的东城门果然洞开，百余残兵拥着余爵逃了进去，而李自成的人马死死地咬在官兵身后，亦是跟入了城门。

城上的官兵慌了手脚，一些兵士朝下放箭，但稀稀落落的羽箭却又哪里能挡得入如潮水一般涌入城来的义军？一时之间城门内外杀声大作，义军已与城墙上的守卫短兵相接，杀在了一起！

三万余义军，是城上守军的十倍有余，而余爵进到城中之后早已逃得不知去向，官军缺少了主将，俱是乱做一团，多数都没有了斗志，这等接战的结果已经没有丝毫悬念了。

就在最后关头，这座怀庆古城，终于落入到了义军的手中。

※※※

怀庆城，乃是义军在豫境是攻陷的第一座府城。

当张应昌率领着援军赶到城下时，只能瞧见城墙上旌旗飘扬，却是义军的“闯”字大旗，三十六营大帅高迎祥穿着一身火红色的战袍立于旗下，威风凛凛。

义军足有三万以上人马，凭着张应昌的两万官军要夺回城池自是妄想。无奈之下，张应昌只得退兵，领着人马去到距离怀庆六十里的河内县城驻扎，并快马急报开封府，只等着巡抚大人再派来足够多的兵马，或是等明宣大都督张宗衡的大军从豫南归来，再行图谋攻打怀庆。

之前义军虽也曾经攻下过一些小镇和县城，但无论是规模大小、重要程度，以及城中驻守官军的数量，都远远不能与怀庆城相比。消息传到京师，顿时就使得朝野震惊，只因为怀庆这样的坚城都会被贼寇攻下，那么洛阳、开封等城池的安全亦是不免要令人担忧，而如若这些中枢重城有失，大明朝的江山也就难保了。

一夜之间，弹劾的奏章已铺满了皇帝的龙书案，所弹劾的对象当然并非是史东昌和余爵，他们这等芝麻小官还未放在朝中大臣的眼里。大部分的奏章，皆是列举陈述河南巡抚范景文的不是。疏于防范、用人不当、支援不力等等罪状尽数罗织到了他的身上，这位范大人的乌纱似已难保。

当然也有为范景文辩护的人，说三边总督洪承畴和明宣大都督张宗衡皆是手握数万重兵，专司剿匪之责提督，可他们却一个放流寇入豫，一个不去救援，才令得怀庆有失，所以并不应把过错全都归到范景文这一方巡抚的身上。

而向皇帝递上请命书，愿意率军剿匪收复怀庆的武将亦是不少，其中便有时任昌平县总兵的左良玉。这位左总兵早年间在辽东边境与后金做战战功赫赫，一向以骁勇擅战闻名，被称为“辽东第一猛将”，只是数年前因朝廷长期拖欠军饷，麾下的兵士哗变镇压不利而遭贬官，