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异事小集-第13部分
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可惜，等了又等，附近人家或许收到了死讯，痛哭流涕；或许见着了回来的儿子、丈夫，喜不自胜；还有人回来了，却受了伤，又喜又愁，不知往后该如何是好。唯独谷喜还未回来，庭佑暗自抹泪，问了一圈也无人知晓当时谷喜是随了哪支队伍、去了哪里。“不……不会……他许诺的……都会做到……不会骗我……”念叨几句，才不至于心慌失措。
不只要顾着自己，还得照看谷喜的父母，自己家中时常来要银钱，好言好语劝走了还骂骂咧咧。庭佑心力交瘁，靠着一股劲硬撑着。
又过了两三月，村人从猜测是谷喜死在异乡，渐渐变为传出了说他受了大官青眼，攀上了一门好亲事，所以抛下了村里的父母和庭佑，改头换面换取富贵去了。为何会有这般说法？正是临县有几人和谷喜在同一队里待过，交口称赞他上阵勇猛，还略带嫉妒地叹道：“唉，听闻后来上峰将他调走了，怕是被看重升迁去了，和我们这些寻常人不同的啊！”
庭佑自然不信，仍旧在家中苦等。可到后来，连谷喜的父母皆冷了心，不知儿子是死是活。又见庭佑年纪轻轻就生了几缕白发，大为不忍。即使想要庭佑为谷喜守着，可生死茫茫，要是耽误了这孩子，倒是坏事一桩。便出言劝说，让他……稍稍放下，不必整日念着。
听出了话中之意，庭佑既悲且惧，连连摇头：“若是真的……我也会照顾好家中老人。与他成婚不久，遭受这般苦楚，我却不能抛下他一人。”因而，谷喜的父母也长叹一声，绝口不提要他改嫁之事。
可庭佑家中倒有别种念头，想着幼子孤苦无依，谷喜又大多是死了，便偷偷打听，要给庭佑另找人家。反正，庭佑模样不差，身为男子当不上正室，倒还能给大户人家当个小宠，也算能提携家里。万一有家境不错的好女子看上了，要他入赘，便更好了。打探清楚后，庭佑父母商量了一夜，找来大儿和儿媳一同去劝庭佑。
正巧带了些熏肉过来，庭佑不明所以，被喊住听了一堆歪理，满心愤恨：“当日你们阻拦我和谷喜婚事，如今他生死未明，我身为农家子，也识得礼数，知晓要等着夫君归来！”顶嘴几句，又遭到兄嫂的斥责，说他顶撞父母，争吵许久，终究不欢而散。
回来时已是夜深，庭佑借着月光，踏着石头过河到山脚那边。心中百般滋味，搅成乱麻，不知该如何是好。“我……我要等……若是……不，不会，他会回来的……”嘴里絮絮叨叨说着，一边垂泪，一边拉起衣衫下摆，免得被河水溅湿。
这时，突然从旁边传来人声，听起来是个二八女子，略带着哽咽，又似在冷笑，应了一句：“等？等到山崩地裂，变了心的男子，再怎么也不会记起家中尚有糟糠。”庭佑大惊，险些摔倒，急忙稳住身子站在岸边，往四下看去：“谁？在这里装神弄鬼！”顿了一顿，那声音再响起，仿佛凑近耳边，低低说着：“你看啊，两三年算是短，七八年还等不来，你整日操劳，色衰爱弛，若是他在外有了旁人，必定是年轻貌美，你又怎么比得上？”
“闭嘴！”庭佑怒斥一声，对方却嬉笑起来，和着潺潺水声，宛如鬼魅随行：“唉，无非是看你可怜，特意规劝几句。世间哪有痴心人？皆是转瞬即逝，唯有这……这里，才算是好归宿。”
庭佑撇过头去，不再与她纠缠，快步走了。背后还是那女子的低语——
“去罢，你总归，还要回来的……”
自那日起，庭佑就频频听着这人话语，无论是经过河溪，或者在井里打水，即使只是在田地里看着浸过稻米的水，也能受对方蛊惑。“来罢……很轻的……不疼……很快就能见着你那情郎了……嘻嘻……”庭佑知晓是遇上了鬼怪，放声怒斥：“我与你并无冤仇，我愿等便等着，不需你花言巧语！”
那女子也发怒，卷起一阵阴风，水里泛起层层波澜：“哼，待你心灰意冷，另嫁他人，我必定会抚掌大笑！”说着，便消失无踪。
此事过后，正巧庭佑家中听闻城里有富户喜爱男色，在找着小宠，便将主意打到了庭佑头上。又怕他誓死不肯，宣扬出去就坏了事，因此趁夜和人合计，将熟睡的庭佑绑起来，堵住嘴塞到车上，要送到城里去。若是后来有人发觉，干脆捶胸顿足，说他贪恋富贵自荐枕席去了。等和富户成就好事，顾及颜面，想必庭佑也会安分下来。
惊醒时已是晚了，庭佑不能动弹，又无法出声呼救，泪流满面。在心底念着尚未归来的夫君，他越发悲戚，一咬牙，想要用身子撞着车壁，好让它停下。可还没使上力气，车子突然一震，似乎是经过那条河流时，忽地起了漩涡，马腿猛地陷下去，将车夫甩了下去。虽说水不深，可这会不知为何，车夫扑腾了一阵，还是爬不起来，渐渐慌张，忘了叮嘱大声呼喊起来。
村里倒是有亮起灯火的，也算天命注定，谷喜在外头回来了，和父母相见后打算去找庭佑。偏偏家中无人，被褥散落一地，连庭佑的鞋子都落在门前，谷喜大惊失色，好奇跟来的邻里也慌张，急忙一同去找。正好听到了车夫的呼号。连人带车拉了上来，掀开帘子，才发觉被困在里头的就是庭佑。
从而揭穿了庭佑父母的毒计。
村人尽皆惊愕，鲜少有夫家人还在，就着急将自己儿女找回来，卖给别家的。纷纷出言指责，弄得庭佑家中鸡飞狗跳，狼狈地逃走了。村长更是气愤，险些就让这家人弄坏了村里的淳厚风气，便将他们赶了出去。庭佑也不为之求情，反倒觉得出了一口恶气。
折腾了一夜，待到天明，两人才拜谢了村人，回到家中收拾。终究是忍耐不住思念，草草洗漱了，便拥着倒在床上缠绵，口唇相接，欢喜非常。庭佑自对方离去起就未受过交合滋味，忍住疼痛，任由谷喜肆意进犯。谷喜发狠肏干了一阵，也冷静下来，放缓了力度，柔柔地将庭佑带到失神的地步，缠绵到正午时分，也不肯从床上离开。
事后互诉衷肠，原来谷喜并未遭受意外，也不似旁人所说忘恩负义，而是得了赏识，辗转多地，因而书信也在途中不知被送到哪里了。等击退了敌寇，想要回来时，被某个官员看中了，说他品性颇好，许以官职，又提起家中尚未嫁娶的小女儿。谷喜自然不愿，连连婉拒，弄得对方丢了脸面，一时发怒，要他去剿灭周遭残存贼寇，得胜归来才能放他离开。
谷喜倒是有如神助，势如破竹，将各处寨子整个清理了一遍，搜出许多财宝，也抓住了作恶多端的头领。这回那官员也唯有叹息，觉得他果真是重情重义之人，宁死也不肯抛弃糟糠追求荣华，派人送他回来。耽误了些时日，才回到村里，幸亏……遇上了被掳走的庭佑，不然要悔恨终生。
庭佑听了，自然心底发软，搂着自家夫君又胡乱了一阵。雨散云收，说起了先前遇到鬼怪的事情，恍然大悟：“是那女子……救了我罢？”所以能够重圆，不至于被奸人所害。
等翌日去问，果然，不知多久之前，曾有过女子被情郎抛弃，苦等无果，投水自尽。也许庭佑这番经历触动了她，想要诱惑他一同做个水鬼，便屡屡开口。最后见庭佑着实死心塌地，才放弃了，还在他被强行带走的时候，发了善心，卷起漩涡留住了车子。
“还是找人来，好好超度她罢……也是可怜。”庭佑报恩心切，而谷喜自然应允，很快就寻来了附近寺里的老和尚，花了大笔银钱做了道场。那日，河水宛如被煮沸了一般，渐渐从漩涡里升起一道纤细人影，对他们行了个礼，便消散无踪。转瞬间，水面变得平静无波，似乎从未有过那苦等女子。
“破镜重圆，也是命定姻缘，纵使千般灾祸，也无法断绝。”施意微微一笑，喊来长随，要他去叫后厨做些小点。那长随领命欢欣而去，很快就消失在门外。“来，还有好酒，再说些听来的异事！”于是，一同吃着小点，饮下几口烈酒，整夜不眠。
（三十二）偿情
欠债应当偿还，无论钱财抑或人情，应允之后，纵使年月渐久忘去了，也始终背负这债务在身，不得逃脱。民间常有“夙债”的传言，便是说前几世欠了人一些东西，当时侥幸含糊过去了，可投生数次，到最后仍旧要一一还清。
惹下情债的亦不少，诸如广安公负了贫家女，今生缠绵病榻，临死前见着那女子翩然而来，却双目流血，伸出两手索命。因而，像此等家世显贵的，也难逃过债主追讨，死后怕是还要和对方纠缠不休。
呜呼！
死生诸事，犹如轮转。一来一往间，尚未脱了那冤债的不胜枚数，难以拘泥一世。
曾听闻过歧平某地有一农家子，名叫苏欢，生来便能听懂旁人言语，也不啼哭，只睁着一双眼盯着窗外，状若忧愁。父母皆惊讶无比，正巧附近有寺，寺中有老僧人，于是抱着小儿去上香。那僧人一见，便摇头叹息，连声说道：“前世冤孽，今生难免……”之后，再无言语。
父母无法，又让大夫看诊过，说是无病无痛，怕是自幼聪慧，因而才不像寻常孩童般啼哭不止。
邻里间倒是有私下传些闲言碎语的，认定他们小儿是妖物托生，见了就心惊胆战。不过，大多是妒恨都身为农家，却贫富不同，所以故意折损这家名声。
待苏欢两三岁，牙牙学语，不多时，口齿变得伶俐。若是有亲戚前来家中拜访，推开大门，他睡在屋内，听见后能爬起来坐在榻上，打开窗户对外颤巍巍抬手，似在行礼：“是某家的某某叔么？父母出去劳作了，过午后再来罢。”再问，便闭口不答。知晓此事的众人皆喟叹不已，纷纷劝慰苏欢家人：“是上天福报，不必多思，这孩子以后必定加官进爵。”
果然，再长大些，父母将他送到村塾，跟着村里老儒学写诗文。苏欢平日里爱静，常常侧耳细听教导，用小手抓起笔一划一字缓缓写着，比其他顽劣孩童好上不知多少。
有好事者去逗他，趁老儒打盹，在外头嬉笑询问：“正热闹，怎么不去耍耍？年纪轻轻，溜出去也不会遭到责骂的。”苏欢摇摇头，依旧靠在小桌前小声读起新学的诗文来，直到对方感到无趣走了，也不曾往旁边看上一眼。
除却聪慧一样，苏欢还乖巧孝顺，很小的时候就懂得帮母亲操劳家中琐事，虽然碍于身形小会犯些错误，但是一举一动皆像是做过一般，渐渐便踮起脚在灶前和母亲一同忙活，又学着缝补衣物。父亲还有些不悦，说生为男子，怎么整日在家事里下功夫。可想起小儿向来老实，一生下就与寻常孩童相差甚大，又怕他心念过深，思虑太重，才没有制止。
邻里也不再窃窃私语，而是觉得这苏欢真真是好，比自家的要听话许多。
久而久之，父母也安下心来，任他兴致而来，反倒担忧起他并无玩伴，空闲时又不愿去戏耍，会成了个书呆。苏欢却不为此忧愁，虽说整日皱眉不展，窝在房里写写画画，可懂得不少人情世故，靠些零嘴就哄得附近孩童不来吵嚷。
长到十四五，眉眼间还带着几分稚嫩，苏欢面容倒是越发端丽，又长得白净，不知情的还以为是哪家的女子偷偷换了衣衫，貌美如此，非言语可以细述。近旁一些人家有适龄的女儿，见他温雅，又喜他伶俐，想必日后会有一番大作为，便动了心思，去和苏欢父母商量要先定下亲来。
苏父苏母也欣喜，连忙去问苏欢是否有意，还仔细说了一通那家女子是如何秀美贤良，另一家的又是如何聪颖灵巧。
然而，苏欢听后，露出惊慌神色，连连摆手：“不可，不可！”竟然婉拒了，不愿从中挑选。
即使有些不喜，但转念一想，许是自家儿子念着要去应试，之后必定能得中举人，哪怕求娶富户或是官吏家的掌上明珠，也是轻巧。因而不再劝诱，去和那几家道了声抱歉。
又过了一年，苏家人开始催着苏欢去准备考秀才，兴致勃勃，谁知苏欢还是摇头，尽管通晓诗书，却只肯当个教书的，留在村塾里要替下那老儒。“若是考中了，钱财还能少么？请多少个有才学的来都可行啊！”父母苦心劝告，结果苏欢愣了半响，一下子垂泪，口中念叨着：“不可，不可……欠债偿还……理应……”
“欠下了什么？”顿感疑惑，苏家父母追问数次，才从独子口中得到了解释。原来，苏欢前世与一人有过姻缘，但被人所害，致使早早生死相隔。苏欢一缕幽魂，投生再为人，但睁开双眼，才惊觉身为婴孩，却记着先前事情，不能忘去，唯有日日愁苦。
而后来执意要去村塾，还有学着料理家事，都是因着上辈子有所亏欠，要偿还那人。“鬼神有知，前世债，今生理应要偿。”话音一顿，苏欢眼中含泪，叹息道，“再者，我心下难安，又该如何顾着功名进第、富贵荣华？只求能……偿情。”
起初不肯信，苏家人先是斥责，接着要去请人来除去妖邪，说他被什么迷了神智。然而，苏欢低头不语，始终不愿屈从，又牵挂父母恩情，苦苦忍受诸多。哪怕父母发狠，要将他逐出家门，搬到了另一处偏僻的小屋里，仍旧悄然来料理家中琐事，每日去村塾教导孩童。村人皆惊愕不已，从未见过这等有天生才华的甘心留在村里，也时常出言劝告。
苏欢一一拒了，说之年如此，不可更改。还是整日忧愁，思及前世今生种种，夜半无眠，泪流沾巾。
久而久之，也就落得清净，连父母都只唉声叹气，不再逼迫他。
两三年倏忽而过，十八生辰仍是孤身一人，苏欢就着月明，饮得个酩酊大醉，趴在桌上喃喃自语：“主人……呜……好疼……阿奴难受……”只有熟睡时，才会不自觉说出前世的称谓，即使记起愉悦的不多，反而受过百般磨难，却依旧留恋对方的情意，今生亦不能忘。
可惜，那人早已不知去了何处，况且……怕是缘尽，今生也不得相见，唯有他为了那情债，等着惩戒。
翌日醒来，苏欢衣衫凌乱，双眼肿起，幸亏不需去村塾教书，干脆留在家中做些针线，一如前世。但走动之间，总觉得背后有人窥视，转头却没看见，屋内也只有自己一人。渐渐身子沉重了起来，过了几日，耳边似乎传来断断续续的呼吸，忽远忽近，弄得苏欢心神不宁，不知写坏了多少张纸。
那东西也越发嚣张，先是待在他身后，紧紧跟着，连教书时都不曾离去。偶尔窗外无风，书页自行翻动了起来，苏欢便知晓是对方来了，费了一番功夫才稳住自身心绪。之后，那东西开始尝试触碰，趁无人便伸手进苏欢衣衫里，肆意摩挲，力气很大，几乎要将他掐出浑身红印。
“嘶……轻些……”不知对方能否听到，苏欢低声哀求，战栗不止，可那东西咬住他后颈，毫不留情，双手圈住他身子，逐渐探到胸前，扯住两边红果玩弄起来。尽管是过了许久，久到已然入了轮回，苏欢还记着对方喜爱的方式，一举一动，皆是往日熟悉的。
因而不敢挣扎，本就是他惹下了这情债，负了那人，才遭受磋磨。
不知何时衣衫尽褪，苏欢蜷在床边，身上各处都被对方揉搓着，双腿大张，高高挺立的那物流下污秽汁液，弄得被褥洇湿了一大片。肌肤相触，只觉得对方冷得可怕，宛如鬼魅，不，应当正是成了鬼怪才会来如此索求无度。
苏欢看不见对方是何种模样，眼底水波流转，口中喃喃：“阿奴好疼……想……想主人……”即使今生不再是下贱人等，可骨子里的顺从仍在，忍不住就摆出以往求饶的姿态。“为何……没有……啊……”声调骤然变得高亢，被狠狠打了，脸上泛起红潮，又疼又麻。苏欢一边啜泣，一边受了对方的残暴对待。
不知那人是怎么落到这般境地？为何，为何还未投生？
内里空虚，可惜对方不肯听从他哀求来填满，反倒发怒起来，不喜他这淫荡身子，一下一下用手击打着。苏欢还想歪过头，去找那人口唇，但徒增几分悲戚，对方连并不肯如同前世那般亲吻，将他抛在床上就离去了。留下苏欢浑身伤痕，涕泪满面，跪趴在被褥之间，还念着那人名姓。
果真是为了讨要情债而来的，不再是蜜意绵绵，而成了怨恨，尽情宣泄在苏欢身上。
自那日后，苏欢时不时就要经受对方折磨。前一刻还放缓了力度，抚摸过他躯体没处，下一刻就勃然大怒，用力掐住他脖颈。险些窒息而亡，苏欢倒是想着，若是能以死谢罪，让那人不再执念留在人间，去投个好人家，不必和他这种低贱的生出纠葛……
可惜仅仅他一厢情愿，那人的乐趣就是不断折辱他，或逼迫他赤身裸体到后院中，虽说四下无人，但今生熟读诗书，又是当了教书先生，苏欢暗自垂泪，乖巧地跪在地上，张口让那人把硕大性器插进来，熟练地吮弄着，盼着能给对方前世尝过的那般愉悦；或夜半时分，跟着那人到村塾里，跪趴在案前，正对着平日里许多孩童念书的地方，后面被塞进了戒尺，冰冷无比，搅动几下就流出些许血来。
苏欢也不哭闹，咬紧下唇，仍旧口口声声喊着“主人”，自比为奴为仆，和前世相差无二。自始至终，那人不曾显露身形，苏欢所见只是一片虚空，唯有触碰，或者疼痛才知晓对方还在。也从不真正侵占苏欢身体来，时而温柔，时而暴戾。
日渐消瘦下去，苏欢父母见了，都心疼起来，绝口不提娶妻抑或应考之事，要他从那小屋里搬回来。苏欢眉眼间尽是酸涩，挤出一丝笑意，身子仿佛被风一吹就能带走，大概是精气被侵蚀过甚，才落得这般模样。“我……还未能偿还……不可离去……不可……”那人一日还对他心怀怨愤，他就一日不会躲闪。
终究是熬不住了。临近冬初，受了冷风，苏欢当即便病了，身子发烫，躺在床上不省人事。那人立在一旁，久久不动，似是挣扎，最后还是败在了深藏的恋慕之下，找来草药笨拙地熬煮，扶起昏睡的苏欢，灌了下去。苏欢双目紧闭，不自觉地连声说着“主人”，渗出泪来，气若游丝。那人终究是心软，低声应了句：“……阿欢。”
等醒来时，已是数日之后，窗外鸡鸣声阵阵。苏欢咳嗽几声，歪过头去，才发觉揪住了那人衣角。对方正倚在床边，身着白衣，依旧是如同生前那般俊逸非常。苏欢刚一翻身，那人就回过神来，犹豫了一下，还是伸手将他抱起：“难受么？”听出了里头的关切，险些又要泪流，苏欢颤巍巍地靠过去，没被推开，就顺势搂紧了对方：“主人……阿奴，阿奴不难受……”
“不必再自称阿奴了……你我二人，已非……”
那人来不及说完，苏欢已凑上来堵住他的嘴，不让他吐露如此锥心的话语。这回，没再抗拒苏欢的接近，反而噙住那小舌细细咂弄，好一阵，几乎弄得怀里的人喘不过气，才肯罢休。
苏欢还是揪住那人衣襟，不让他离开：“阿奴知道……犯错了……要打要骂，或者，或者要了阿奴性命……都……心甘情愿的……”一时泣不成声。
那人沉吟片刻，开口问道：“到底，那日你为何，要从府上逃了？是真的觉得我将你一直看作娈宠？”顿了一顿，撇过头去，“我千辛万苦赶了回来，却……”
“不，阿奴从未想过从主人身边逃跑。”苏欢摇摇头，“是阿奴太过蠢笨，听，听太夫人派了婆子来请，说主人回来后就会娶尚书之女，未来夫人要见见阿奴是什么模样。便一时心急，上了马车，结果……”“结果，结果就再没回来过？”那人低声说了后半句，露出痛苦神色，“果然是祖母她们从中作梗，我先前已做好打算，等承爵后，就娶你为妻，不会与他人有所纠缠。”
四目相对，一时沉默。
“我亦有过错，从未顾及你的想法。”那人似乎痛恨自己过分自满，以为能靠一己之力抗衡世族，可没料到，苏欢不过是年幼时被卖作歌童，机缘巧合被他撞见，带入府中，后来暗生情愫，才收为枕边人。
怕是对方一直觉得，他在枕席之间所说的，都是在哄人，并非真心。可除了怀里这柔弱身子，他未曾碰过旁人，也只和苏欢尝过情事滋味。
苏欢初次听他这般说法，往日在情动之际，百般承诺，可他只是娈宠之流，身份悬殊，觉得那人早晚是要找个门当户对的贵女成婚。“主人……是阿奴不好……一直都……”咬破嘴唇，又被对方的指腹擦过，一片艳红。
那人叹息一声：“你不信我，我也有所怀疑。听闻你逃了，又想起以往交合时，你总是掩面抽泣，怕是被我强迫，才不得不顺从。苦寻不得，终究是死心，抑郁而亡。到了地府里，那判官说我身上还有情债，要去讨要回来，便将我放了，纵然是鬼魅之身，也凝成了这般样子。”
苏欢听了，脸色发白，转瞬又红透了：“不是……不是厌恶主人……是，是主人那处太……才觉得羞赧……过于放荡了……”
若是从彼此的解释中，便得知一个碍于家中势大，只好将对方喊做小宠，却暗中筹谋着守这一人终老；一个身份低微，成了这世家子的房中人，惴惴不安，以为日后必定要被抛弃。
谁料到，太夫人起了疑心，急忙为孙辈挑选好媳，从喜好男色的歧路上拉回来。首先便是要除掉这碍眼的，趁爱孙去了别处料理事务，派人到府上找了理由骗那贱奴出来，让人连车坠入山崖，尸骨无存。
结果一对有情人，从此相隔。
相互袒露心意，苏欢想起如今他已再世为人，可对方却是鬼魅，不由得泪光盈盈。“无妨，我不过是借着阴气，重塑了身体，待百年后，再入轮回，你我便一同投生，再不分离。”那人拥着他倒在床上，顺手扯下帐子，遮蔽一室春光。
赤裸着滚作一团，被摁在底下，苏欢心喜，乖巧迎合，敞开身子任由对方施为。这一世，的确是初次承欢，他受了痛楚，只低低念着“主人……”，两手抓住了软枕，呻吟不断。内里，冰凉而粗壮的物事冲撞不断，好不容易缓下来，又听见那人笑了笑。对方也是头回用着鬼身来肆意掠夺，性器埋在温热蜜穴里，留恋不舍：“不是主人，来，唤我名，夫妻之间，何须如此恭敬？”
这一声“夫妻”，让苏欢几乎软成了摊水，一边喘息，一边断断续续地喊着：“常，常卿……嗯哈……再重一些……舒服……”一字一句间媚意横生，艳红小舌吐出半截，又被咬住轻吮，接着连胸前也被照顾到肿胀，泛起水光。于是，越发亲昵无度，黏腻水声混杂着恳切的求饶，在屋内回荡。
一人一鬼，前世今生，依然紧紧纠缠。
这情债，不如说是情真意切，难以往怀。
日后，苏欢父母见他和个俊秀男子回来，大惊，又听苏欢说了前世之事，哑口无言，不知该痛斥他违逆礼数，还是允了这对痴情的爱侣。僵持许久，到后来，也就撒手不管，在祖宗牌位面前告罪一番，任由苏欢他们过日子去了。村人也大为惊讶，可苏欢向来和善，又兢兢业业，教导了村中顽童，又见另个陌生男子举止不凡，便不敢多嘴。
等百年之约一到，苏欢先行离去。而两人收养来的儿女，也大了，分散在各地，听闻后急忙赶来。接着，常卿见他们来了，便含笑逝去。也和苏欢一同，被埋在村外的山上，死而同穴。
“偿情，偿情……夙缘如此，果真天命！”此等冤债，与那些杀人放火、祸及家门的相比，要更动人一些。
（三十三）集录
旧居在楚庄、苇河附近，厅堂西边散落着几栋小楼，其中有一用作库房，里头收着诸多古籍。不少和鬼怪志异有关，连陈旧话本，费劲一些也能翻找出来。
据闻是先祖父尤其喜爱此类，大抵在年岁小时，生得聪慧，不久便通晓诗书，作锦绣文章，但对科考无甚兴趣。后来结识了柳泉公，与之一同游历，走过了大江南北。又跟着在途中遇到的居士们探讨，渐渐沉溺神灵怪异之流，读了诸多故事。
仍记得以前在旧居里住，夜里到庭院中乘凉，听先祖父侃侃而谈，讲起那些或让人潸然泪下，或悚然而惊的故事，不少没头没尾，仅仅当做闲聊时的谈资。先祖母倒是在一旁掩嘴而笑，问之，则说：“整日神神叨叨，也就蒙骗自家孙辈。”竟不以为然，自顾自饮一杯热茶，看着先祖父气得须眉抖动又不敢还嘴，吃吃笑着。
尽管如此，先祖父颇为敬重她，两人感情甚笃，常常吟诗作对，因着先祖母未出嫁前也有才女之称，才能和他这般融洽。
后来先祖母病重，要他另寻了好女子来掌管家事，先祖父连声应了，可等她逝去，越发迷醉在书册里，并不与旁人多言，至死仍是孤身。“若是世间真有鬼神，她必定会在我身旁，说我不可饮烈酒，说我不可忘记饭食……唉，要我如何是好！”先祖父往往叹息，只是那会我尚且年幼，听不明白，便记得不甚真切。
等先祖父也去世，父母亲带着我去了户昌一带，旧居便空出来了，只有路过的野猫、野狐会盘桓几夜。年前，趁暑气正旺，我带了几个仆从，从户昌回来，找人修葺了旧居，连同那几栋小楼也一一清扫干净，把箱箱古籍拿出，摆在院中借日光晾晒，傍晚时才收拾回来，整齐放在架子上。
夜里难以入眠，起身去翻看，过一会又走出院中。正巧当时棣棠盛开，星星点点，浓淡相宜，站在一旁静静观赏。不多时，听见不远处小楼里传来声响，疑心是仆从偷偷去找个昏暗地方饮酒，便走过去，看见门不知何时开了，里头尘土气味很重。又往里头进去，上了一两层，上面的交谈声逐渐明晰，是几个人在争辩。
有个苍老些的声音说道：“……天命如此，怎敢多言？”
话音刚落，另一人又应答：“可人与妖邪，身份悬殊，纵使有缘，何必让这等精怪惊扰寻常人等？莫非是上天一时有了谬误，才……”
不自觉侧耳去听，隔着门扉，里头的吵嚷断断续续，只得再靠近了些。
又来个女子，嗓音颇为熟悉，边笑边道：“无妨，无妨！往日不信这奇异之事，但亲身来看，才识得世间诸多隐秘，不足为俗人道也。既然自有安排，何必苦苦纠葛，要横生枝节呢？”
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