Atlas·黄昏书-第8部分

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　　古兰尔轻松地将花冠抛入河中，露出一个业务性的笑容。


第20章　XX．
　　“非常感谢。”尼尔试图向小男孩表达谢意。
　　男孩瞪他一眼，嘟囔了几句，继续给尼尔烧伤的左手掌上涂着草药。这男孩十岁左右，扎着一个不算太长的辫子，穿小鹿皮袄，腰间别着短刀。
　　古兰尔笑着喝一口酒，和小男孩交谈起来。男孩连比划带说，很激动的样子。逗得围在篝火旁的男人们也笑了。这些人肤色偏深，都绑着红棕色的辫子，身系鹿皮腰带。刚刚收获的青铜鹿角被专人看守着。
　　尼尔听不懂他们的话，只好跟着傻笑。
　　古兰尔瞧他一眼：“傻孩子，扎里克在抱怨你呆头呆脑呢，他父亲当时扑上来救你，你还不识好歹。”
　　小男孩冲尼尔吐舌头。
　　尼尔挠了挠头，赔笑道：“古兰尔先生，我……诶，您就当我傻好了。但能不能拜托您替我对扎里克说，我想向他和他的父亲道歉？”
　　古兰尔说了以后小男孩仍狐疑地盯着尼尔。
　　十来个精壮的山民都凝视着这个外来的小伙子，腰间的斧子反射着火光。他们相互传着一个装满酒的大木碗，每人都从碗里饮酒。传到古兰尔这里，青年喝一口后就越过尼尔，直接传给小男孩扎里克。
　　尼尔有些尴尬，他跟古兰尔借了一张纸：“好吧，反正我只会这个把戏。小时候我在镇上干了任何坏事都用它来哄人，但愿今天也管用。”
　　仍是那个变纸蝴蝶的小戏法。尼尔说出了咒言，两指一划——纸页瞬间化为了鳞翅类的形状，扇动薄翼绕着小男孩飘飞。
　　扎里克兴奋极了，伸出食指，纸蝴蝶就停在他的指尖。他大叫着，尼尔听懂了。
　　小男孩说的正是做纸蝴蝶的咒言。
　　男人们指指点点，言谈间也夹杂着那咒言。
　　尼尔沮丧地看向古兰尔：“他们好像都会这个把戏。”
　　古兰尔苦笑着抹抹额头，就像看一个不成器的学生：“傻小子，你会一点法术却连最最基本的常识都不知道？”
　　尼尔摇头。
　　“首先，只有高级的法术才需要用咒言和手势来辅导，这是为了减轻对身体和精神造成的负荷。像你刚刚做的这种低级风术，根本可以瞬间发出，不用任何辅助。你瞧。”
　　古兰尔从腰包中掏出一副纸牌，每摊开一张，牌就变成蝴蝶。他摊开的牌越来越多，小男孩兴奋地蹦来跳去，去抓那些图案漂亮的纸生物。男人们不由地笑着，仰头观望。
　　“您是术士？”尼尔没看到古兰尔戴护腕“北极星”。
　　古兰尔摇摇食指。
　　“咒言不是召唤法术的关键，它只是帮助你理解，辅助你运行。使用法术的关键在‘领悟’明白吗？闭上眼，不要刻意去想你的目的，就像你在说话前不会去想‘接下来我要开始说话了’。你只需要……感受。现在你要把纸牌变成蝴蝶，如同你伸出手那样自然。”
　　古兰尔将纸牌轻轻放在尼尔手中。
　　“集中精神，放松。你明白风是如何生起的。”
　　所有人都不作声，安静地看着尼尔。少年满脸通红，就是做不到。古兰尔拍拍他的肩。
　　小男孩嘟嘟嘴，从尼尔手中抽出一张牌，闭眼向上抛牌，纸蝴蝶飞了起来。男孩一边叫着咒言一边追赶自己做的蝴蝶。
　　“您瞧，这孩子多有天赋。像我这样愚笨的人果然没法做术士。”尼尔低头笑笑。
　　“这孩子是族群里新晋的祭司。”古兰尔摸着男孩的头，指指男孩背上的兽皮鼓。鼓的四周缀有铃铛，皮面上画着一棵树。
　　“还有一个常识忘了和你说。他们是深居于巴尔德山的部族：狄恩里安人，和群岛生的奥米伽人同宗同源，来自古老的海洋之国。”
　　“您是说……他们的祖先是‘开拓海洋的伊巴涅人’？”尼尔不由地蹙眉，他最头疼这些复杂的种族变迁了。之前老师教授这方面的历史时他也只是草草记个大概，为此没少受罚过。
　　“是的，伊巴涅，死去的文明。那些家伙是最早研究‘书’的力量的人，所以到现在要使用法术，都会以伊巴涅的古语作为辅助咒言。这个部族说的话就源于伊巴涅语，你那小把戏的咒言，在在他们听来就是‘蝴蝶’的意思。”
　　古兰尔抬起左手，吟唱着咒言。
　　空中的纸蝴蝶立刻有序地排成一条长蛇，旋转着扑入火中。火焰霎时间变成绿色，高高升起，幻化出枝桠繁茂的鹿角的形状。
　　众人无不用艳慕的目光看着古兰尔，异邦的术士得意地笑笑，继续吟唱。随着古兰尔手势的变化，火焰呈现出不同的样貌：傲慢的兽扬起王冠般的角，奔跑的狼，猎杀魔物的勇士……
　　结束了表演，古兰尔起身向众人鞠躬。狄恩里安人纷纷鼓掌叫好。
　　“刚刚那段咒言很有意思，”古兰尔望向激动不已的尼尔，“先唱‘万火归一’的行文，然后唱史诗《狄恩战功歌》。你可能没听过，这是狄恩里安人的诗，讲他们如何收割‘圣枝’，也就是兽的青铜角。要知道，这玩意儿在你们的教皇邻邦被称为‘青枝’，价值连城。因为这种动物要好几年才会出现一次。它们运用‘书’的力量保护自己，几乎算是有魔力了。”
　　“它叫什么名字？”
　　“没有名字。”
　　古兰尔耸耸肩继续说：“人类为万物命名，就是用语言在自身、物、世界间建立联系，是表示对物的理解和征服。比如我把那玩意儿叫作‘火’，所有人也都这样称呼它，而不会把它叫作‘空气’或者别的什么东西。当先民用几个音节来固定‘火’的概念，他们就开始征服它了：命名它，理解它，运用它，在自己与火之间建立关联，并以之影响万物。”
　　尼尔听着听着就分神了，还假装心领神会的样子，认真地看着古兰尔的双眼。这些原初的理论，佩列阿斯不是没和他讲过，但他实在很头疼这类绕来绕去的东西。
　　他看到小男孩扎里克在一旁倒腾着几张剩余的牌，似乎也是想尝试古兰尔唤火的法术。因此尼尔一边假装在听古兰尔讲解，一边用余光悄悄打量着扎里克的进展。
　　“这里明白了吗？简单来说就是：人为物取名，这是征服的第一步。而刚刚那种兽之所以没有名字，就是因为学者们认为它作为一种能使用‘书’的力量的珍兽，目前仍旧是无法被人所理解或征服的，所以我们没有资格为之命名。只能笼统地用大写的‘兽’来称呼它。”
　　“啊，原来如此。”尼尔提醒自己作出适时的回应。
　　扎里克已经能使纸牌在空中转圈了，尼尔暗自感叹：如果佩列阿斯先生当年有扎里克这样聪慧的学生，就不用经常头疼、发脾气了……
　　古兰尔为少年的好学打动，兴奋地说下去：“语言是人理解世界的方式，所以法术需要用咒言来与‘书’连结。而名字，是人存在的方式……嗨！伙计你根本没在听对吧？”
　　扎里克的纸牌飞入火中，篝火也变成绿色，升起为小小的鹿角状。火焰的鹿能跑能跳，让尼尔叹为观止。小男孩高兴坏了，拔出腰刀去拨弄火鹿。
　　“别动它！”古兰尔惊呼道，可他忘了自己说的是大陆语，男孩没听懂。
　　被史诗赋予了形体的绿焰一下子爆发了，它吞没刀尖，烫得扎里克赶紧把刀扔在一旁。火鹿扬起焰角，扑向毫无防备的扎里克！
　　男人们之前没在意扎里克的把戏，听到古兰尔的呼声才回头。
　　滚烫的火焰角刺向男孩的胸膛——
　　扎里克吓得闭上眼，只觉得自己被猛地抱住，滚倒在草地上。
　　有人在说话，小男孩听不懂。他睁眼，发现是那个蓝眼睛的青年把他护在身下。
　　“先别用水！现在不行！”古兰尔拦住正要往尼尔背上泼水的人们。他赶忙念动咒言，待尼尔肩上的绿焰变回原本的颜色，才匆匆将火扑灭。
　　刚刚眼看着扎里克要被火鹿刺中胸膛，尼尔冲过去一把抱住男孩，火焰击中了他的左肩。
　　尼尔咬咬牙，从惊魂未定的小男孩身上让开。
　　“您瞧瞧，才这么几天我就被烫两了次。看来我就该离火远远的，除了做饭的时候。”尼尔笑笑，满头是汗。
　　古兰尔连忙查看少年的肩胛。所幸扎里克变出的火鹿体型很小，力量也弱，所以尼尔的左肩和后背只是被小规模地烧伤。此外，少年后背还有被鹿角刺伤的痕迹。
　　扎里克哭了起来。
　　一个红胡子的男人拿起那木碗，盛满酒，端给尼尔。
　　尼尔笑着摆摆手。
　　“你喝吧，狄恩里安人只和值得尊重的人同饮。”正处理伤口的古兰尔说道。
　　尼尔抿了抿嘴，冲男人点头，双手接过木碗。
　　男人拍着胸口，说了什么。
　　古兰尔翻译道：“贾哈说：‘像个真正的男人，喝完它’！”
　　少年看向男人深褐色的眼瞳。贾哈目不转睛，如同等待儿子通过考验的父亲。
　　尼尔也拍拍胸膛，捧起黑得发亮的木碗，仰头一饮而尽。


第21章　XXI．
　　当晚尼尔果然醉得厉害，不但拉着古兰尔的手说了一通胡话，还和扎里克学会了用别扭的狄恩里安语唱《狄恩战功歌》的片段。他不听术士的劝，跑去和男人们喝酒聊天。即便语言不通，双方自说自话却也能相互理解一般，拍着彼此的肩，一会儿放声大笑，一会儿又面色凝重。有时候古兰尔实在看不下去，就会给他们翻译一两句。
　　“尊敬的法师，其实我挺喜欢那个家伙的。”扎里克坐在古兰尔身旁，帮他整理笔记。
　　“伟大的火语者，老实说我也不讨厌这小子，他很有意思不是吗？”古兰尔一直都是以祭司的名号来尊称扎里克。他给扎里克看一块水晶，其中闪动着青色的光焰，正是兽角的那种绿光。
　　“瞧，我这次收获颇丰。加上这些笔记，明天回‘学院’也算能跟乌尔多拉学士交差了。等弄完这些事，我就要回去了。”
　　“您要乘船回到遥远的故乡么？”
　　“是的，火语者。我毕竟只是个商人，就算来作访问学者，也总是得回去的。”
　　“那个尼拉过来了，他和您说些什么？”扎里克不好意思看自己的救命恩人，故意把玩着腰刀。
　　“是‘尼尔’。”古兰尔摸摸小男孩的头，耐心地听着少年前言不搭后语的表述。
　　“他大概是在说，他的老师病了，问我知不知道什么法子。”
　　“您有办法吗？尼拉的老师生的什么病？可以让他来枫林，我能治好！”扎里克激动地站起来。
　　“不，火语者。他老师的‘病’治不好的……”古兰尔低下头，看着手中的水晶说：“如果真是像尼尔说的那样，他的老师很快就要死了，没有办法。”
　　“为什么！”小男孩满眼泪水，“我一定能治好他，我是火语者，大家的病没有我治不好的！”
　　“扎里克，我很难和你们说明白，而且我也不想这样直接告诉他。就算说了，他醉成这样肯定也不能理解。睡吧，等以后有机会我会和尼尔解释的。”
　　古兰尔合上笔记，换作大陆语对尼尔笑道：“小伙子，我一个外乡的商人怎么会知道这么深奥的法术呢？很抱歉，我不知道。”
　　“您、您一定……知道！您刚刚和扎里克说了，一定、一定是告诉扎里克了，不告诉我。”
　　看醉醺醺的尼尔不依不饶，古兰尔觉得有趣便说：“好啊，如果你给我吃烤鱼，我就告诉你。”
　　少年急得直转圈的样子让他发笑。古兰尔拍拍少年的脸颊，哄他去睡了。
　　山民们一直喝到后半夜。等绿幽幽的天狼星升起，人们已经都睡了，除了守夜人。
　　古兰尔睡得正香，忽然被摇醒了。
　　他迷迷糊糊地揉着眼睛，一股香味引得他猛地坐起。叫醒他的是尼尔，少年手中还拿着一串热腾腾的烤鱼。
　　“你……”古兰尔简直说不出话来。
　　少年看着他，蓝眼睛里满是期待。
　　守夜人向古兰尔抱怨道：“法师，这小子就是石头脾气！我让他别乱跑，他还是跑到河边去了。”
　　“……”古兰尔愣了一会儿。他抹抹额头，然后非常严肃地接过烤鱼，从腰包里掏出香料和盐。
　　在正襟危坐地吃完烤鱼后，古兰尔郑重地说：“好的，我吃完了，非常感谢！”
　　“所以……”
　　“很抱歉，我真的不知道该怎么救您的老师。”
　　“啊……这样，好吧……没关系，我就是想试试看。反正，反正我也经常钓鱼，夜里很好钓，鱼胆子大敢游到浅滩。”
　　少年失落的样子让古兰尔有些愧疚。他用食指轻敲着太阳穴，叹气说：
　　“真的很抱歉，我不是有意耍您。我——哎呀你这小子真是的！这又不是童话故事：您帮我做个什么事，我就会给您打败恶龙的道具！我的天，该说你什么才好？好吧，我也不能白受您款待。”
　　古兰尔将两指放在唇上，念了一段咒言，然后亲吻了尼尔的手背。
　　“您这是干嘛，我又不是女士！”
　　古兰尔用袖角擦擦尼尔的手背，好像这样就能让少年好受些：“这是‘真言咒’，算我回赠您的礼物。只要不涉及我个人，往后不管您问我什么问题，我都得如实回答。您现在想要试试吗？像您这个年纪的人，肯定有很多想急于知道的事，不是么？”
　　术士又跟守夜人解释了一遍，逗得那汉子拍腿坏笑。
　　尼尔只觉得脸颊发烫。他叹了口气，睡觉去了。
　　第二天，尼尔同狄恩里安人告别。古兰尔也要前往学院，正好与尼尔同行。
　　临别时，扎里克送给尼尔一个小木雕，似乎是小鹿的形状。
　　他为尼尔唱了首歌。就算骑士已经走了很远，也仍能依稀听到孩子的歌声。尼尔向术士询问歌词的意思。古兰尔不愿说，但“真言咒”让他不得不告诉尼尔：
　　“好吧，不过先说在前面，我可不擅长文学翻译，你就听个大概好了。
　　“‘狄恩已经下降至没有星辰的黑暗中，他的弓我还留着，剑上却无昔日的光辉。狄恩已经渡过了三条冥河，任人们如何哀求，他也不回头。可是您要听我的祷告，治愈之手，毁灭之手，您要听我的乞求。我要狄恩回来，自火焰中。我要把手伸向大地残酷的深处，我要打开无人所知的大门。尊大的神啊，看着我吧，我要将他带回，自无梦的沉睡……’咳咳，就这些了，那个，你说说晚上怎么才能钓到鱼啊！我最喜欢吃鱼了，就是不会钓。”
　　古兰尔越翻译越心虚，虽然咒言叫他不能骗尼尔，但转移话题也是个好办法。
　　“这个狄恩是死了？”
　　“是的……为什么晚上鱼胆子大呢？”
　　“鱼没有眼睑但也会睡觉，不过总体来说夜晚对它们很安全。史诗里唱这首歌的人是谁，听上去这人应该是狄恩的伙伴？”
　　“是……是勇士狄恩的好友，法术高强的萨拉德。你做鱼技术不错，看你是经常做饭的样子？”古兰尔暗自咒骂这傻小子的石头脾气。
　　“我喜欢做饭。”
　　“太好了！我也喜欢，快说说看你拿手什么？”术士松了口气，他实在不想和少年谈这段歌词。如果尼尔从火语者为重病者祈祷的歌词引申到他老师的事，古兰尔就不得不如实回答：“噢，你的老师没得救了，节哀吧。”这种麻烦话古兰尔不想说。
　　一提到做饭尼尔就来劲儿，他滔滔不绝地和古兰尔讨论起做羊肉的技巧。说了一会儿，他忽然问：“那萨拉德后来有没有把狄恩带回来？”
　　“神啊！如果现在就能让昨夜被我吃掉的那条鱼复活，我做什么都愿意！见鬼，我干嘛对你这个傻小子许下真言咒？是的，萨拉德下降冥府，把狄恩带回来了。”
　　“真好啊，”尼尔握住金星之剑，“我喜欢这样的故事。我喜欢这样不用离别的故事。”
　　“你这把剑……”古兰尔招招手，尼尔把断剑递给他。
　　“真漂亮，可惜。”
　　“它叫‘以德列’，要是能将它修复就好了。这不是它应有的样子……”
　　古兰尔观察着剑身的发亮的纹理：“这剑是希波克拉钢所铸，你们的大陆不产这种钢，它产自岛国奥米伽。很珍贵，就算奥米伽王室也很少用得上希波克拉钢铸成的剑。”
　　“是吗，那真好。公爵大人经常去奥米伽，但愿能有办法。”
　　“这剑什么来头？看你这样珍惜，也不像是你这种毛小子用得起的。”
　　尼尔犹豫了。
　　“不愿意说就算了。”古兰尔吹起口哨。
　　“我只是……我也不知道。它属于某个人，某个可能和我有点关系的……人。”
　　少年的眼神让古兰尔心里不是滋味。虽然他们接触的时间很短，但古兰尔可以断定：尼尔这人的行为方式很有规律，不是那种值得他提防的人。总的来说，古兰尔把这家伙看成一个傻乎乎的好孩子。但是在提及老师时，尼尔的神情总是包含了某种……与他整个人的气质不太相符合的东西，刚才也是如此。古兰尔不喜欢看这种天真的角色露出苦大仇深的表情，所以他打算姑且安慰少年一番：
　　古兰尔抓住尼尔的右肩，迫使少年转过身来。
　　尼尔仍然很虚弱，所以术士不算用力的举动就让他一个踉跄。他还没弄明白是怎么回事，古兰尔已经将断剑轻轻抵在他心口。
　　“尼尔？伯恩哈德，你和这剑的主人……”
　　古兰尔想好了不少劝慰的话语。常年外出经商要接触各种人，古兰尔早就习惯了见什么人说什么话，要安慰一个情绪低落的年轻人，这对他来说轻而易举。
　　可还没等他说下去，金属的冰凉感忽然贴在古兰尔的颈部。
　　有人从身后用剑抵着他，什么时候靠近的！
　　“放开他。”持剑者以冷冰冰的口吻说道。
　　尼尔还未开口，古兰尔就笑道：“刚刚吓死我了。听这是谁！您的听觉怎么不灵了，还有嗅觉也不行了吗，捷足的西比尔人？瞧您，像一把钝了的剑。恐怕您需要补充‘金果’了，亲爱的朋友。”
　　古兰尔投降般举起双手，转身面对持剑者：“没想到能在这儿见到你，伊戈？费奥尔多维塔。”
　　伊戈放下剑：“……请原谅我的失礼，古兰尔阁下。”
　　“你脸色很不好，我建议你还是补充些吧。往常的你早就认出我了。”古兰尔拿出小刀，但伊戈摇了摇头。
　　“你们认识？”尼尔难得见伊戈一脸尴尬。
　　“算老朋友了，他是我朋友的骑士。”古兰尔随即补充了一句：“就是帝国的伍尔坎公爵，卡洛亚洛。”
　　古兰尔想要上前拥抱伊戈，去蹭他的双颊。黑衣的骑士赶忙后退一步，躲开试图用帝国礼节向他问候的术士。
　　“你瞧瞧，我一个异乡人用北方的礼仪向老朋友问好，不自在的反而是他自己。”古兰尔笑着望向尼尔。
　　“您知道我从不喜欢这套，您是故意的。”伊戈揉着太阳穴。


第22章　XXII．
　　在古兰尔的带领下，他们已经进入了“学院”的山林。尼尔觉得这与普通的森林没什么差别，古兰尔就让他拔剑试试看。
　　果然，剑深埋于鞘中，任尼尔怎么使劲儿都纹丝不动。弩弓也是如此，弓弦如铁棍般坚硬，无法拉动。
　　“没有学院的许可，在巴尔德山是无法使用武器的。而且你应该也知道，不管哪一方的军队没有进入学院的权力。要保持绝对的中立光靠智慧可不够，还需要旁人难以企及的力量。”
　　“那如果有逃犯溜到巴尔德山怎么办？就可以逃避惩罚了吗？”尼尔兴奋地四处张望着。
　　“学院会将罪犯交还。要抓住一个通缉犯对术士来说不是难事，但挺麻烦就是了。对了，你知道笼罩巴尔德山的咒言吗？它很有趣。”和尼尔同骑的古兰尔拍拍腰间小刀。
　　“笼罩着山的咒言？”
　　“是啊，这种超大型的法术不是由人来做的，是山林在运行。你看这些冬青。”
　　檞寄生的森林郁郁葱葱，细小的红色果实簇附于枝头，也只有南方的12月还会存有这样鲜亮的色彩。北方的山野此刻应该是深深浅浅的白，尼尔更喜欢那种纯粹感。
　　“像术士一样，这些树原本的名字也被献给‘书’了，所以它们能从‘书’中呼唤出法术……好吧，我看你也不感兴趣这些理论的东西，我直白地说吧：在学院初建时，早先的术士对林海唱出了最初的咒言，大概是这样的。”
　　古兰尔清了清嗓子：
　　“‘旷古的吹嘘，海浪与原岩。人类铸造钢铁的火焰，你就吹拂。四方而来的侵略之剑，你至柔的法度必将之熄灭。在群山间散放你的风吧，从昼到夜，践踏者无法再期待你的任何原宥。’之后巴尔德山就能自行工作了，懂么？啧啧，我最讨厌翻译活，你要是会语言能读原文就知道了，可有意思！”
　　“不太懂。”
　　古兰尔扶着前额，他回头对骑在后边的伊戈说：“说来你家穆阿维亚爵士近来如何？”
　　伊戈一下子挺直腰板，蹙眉说道：“请恕我没明白阁下的所指。”
　　“指的就是特兰德？穆阿维亚。你和他最近不好么？”古兰尔越说越开心，尼尔赶紧对他低声说：
　　“伊戈不喜欢提到穆阿维亚爵士。”
　　“谁说的？他喜欢着呢。”
　　“我和那种人渣没有半点瓜葛！”伊戈拉紧缰绳，同时又扬了扬马鞭。克雷夫只得停下脚步，莫名其妙地看着自己的主人。
　　古兰尔笑得直拍大腿，还不小心拍到了尼尔。
　　尼尔彻底混乱了，完全搞不清情况。古兰尔是他第一个接触到的术士，他原以为术士虽然不像学者那样严肃，但应该也有着军人的某种品质，毕竟术士们要面临各种战斗。可坐在他身后的这个青年却不是这样的。与其说古兰尔像术士，不如说他像位讨人喜欢的贵族青年，虽然总热衷于孩子气的玩笑，又难以让人真的冲他生气。
　　古兰尔从腰包里掏出什么，丢给伊戈。
　　伊戈一把接住。是枚由猎食性动物的犬齿制成的吊坠，牙齿上以金水刻着某种文字。符文不断变幻着，如有生命般。伊戈知道这是“阿贝尔文”，学者们所使用的一种具有魔力的文字。
　　“黑豹的犬齿，上面以阿贝尔文刻了护佑词：‘无剑能伤之，无黑暗能畏之’。我在西边得到的，拜托你帮我转交给穆阿维亚爵士吧，算我的一点心意。”
　　伊戈急了：“您不需要送那家伙东西，您根本不认识他！”
　　“这有什么的？我就喜欢送人东西。拜托你也帮我把这个交给卡洛亚洛，狄恩里安人调制的一种香料，用来做烤肉最合适了，他肯定会喜欢的。”
　　“请您不要提出这种让我困扰的请求。”伊戈实在忍不下去，先骑到前面去了。
　　尼尔思索了一会儿说：“没关系，我愿意替您转交给穆阿维亚爵士。”
　　古兰尔敲了敲少年的后脑勺：“你这孩子真是不开窍啊！”
　　“可您为什么要一直戏弄伊戈呢？您知道他不喜欢这样做的，这不太好。”
　　古兰尔舒了口气，笑道：“没关系，你早晚会知道：戏弄一本正经的家伙是件多么有趣的事。”
　　当他们登上一个陡坡，临近山腰，山势逐渐平缓。尼尔眺望着山下宽阔的谷底，心中漾起一阵奇异的自豪感和力量感。那承托着城镇的谷地紧傍着狭窄的海湾，海湾越往南去越开阔，最终上下两瓣的深蓝之间不再有分界，空濛地将世界含纳。当少年在低处仰视巴尔德山时，他还不明白尘世的意味。而现在，他理解了鹰确实应当傲岸。
　　“到了。”古兰尔抬手遮挡刺眼的日光。
　　高大的橄榄树荫蔽着纯白的石阶，树冠蔚然交错。这些庞然大物笔挺地指向天穹更深处，不需要虔诚的雕刻，每一棵树都纯然地带有上古神像的气质。
　　台阶前有座牧人小屋。一个勾着背的老人正呼唤山羊，他的牧羊犬还太年幼，不懂得如何帮忙。
　　尼尔一瞧见狗就开心。还没等牧羊犬发现他，少年已经跑上去了。他抱起奶声奶气的小狗，帮忙把山羊赶到圈里。
　　羊圈里，一位戴着莓红披肩的老妇人正在挤山羊奶。她抬头看看尼尔，笑道：
　　“海因你回来了啊？”
　　就像心跳停止了片刻，尼尔怔怔地立在原地。
　　“你这老傻瓜，老糊涂虫。这孩子不是海因，几十年前的事了还是搞混。”老头子拄着牧羊杖，颤颤巍巍地走来，对尼尔表示感谢。
　　“乌尔多拉学士！古兰尔骑着艾尼亚来到小屋前。他拿出一堆笔记和材料，交给老牧羊人。两人开始讨论狄恩里安人的生活习俗，对伊巴涅语的继承，以及关于“兽”的事宜。
　　老妇人看出尼尔的困惑。她在围裙上揩了揩手：“小伙子你别理他们。做学者的就是闷，反正我不喜欢，钻到故纸堆里有什么意思？还是术士好，可以到处跑，看很多好玩的事情。我家老头子原来是研究历史的学者，你瞧他都退休了还不过瘾，硬是厚着老脸，委托人家帮他去考察狄恩里安人收割‘青枝’的仪式。”
　　正说着，一个短发的少女走了过来。她个头不高，看上去年纪轻轻的，一双栗色的眼睛却英气十足。她戴着刻有符文的金色头箍，身着束腰的白色短袍和绑腿鞋。尼尔觉得如果给这孩子拿把匕首，也没什么不合适的。说不定过个十年，她也会成长为伊什塔尔那样飒爽的女性。
　　老牧人将少女唤到身边，向众人介绍自己的孙女：“这孩子叫夏亚，今年11岁。她还是个学徒，没经过‘命名礼’。”
　　乌尔多拉学士笑着，又问了尼尔的姓名。
　　“夏亚，请带伯恩哈德先生去见你的老师吧。”
　　“请问……夏亚小姐的老师是哪位？”尼尔忍不住发问。
　　少女仰头对蓝眼睛的青年说：“普洛斯？伯恩哈德。”
　　夏亚领着他们登上石阶。古兰尔对尼尔解释：刚刚的老妇人是非常厉害的术士，如果没有她的许可，普通人会被石阶前的幻术所困。
　　就伊戈看来，少年根本没有心思听，他可能仍在想着牧羊人的话。不过既然能见到普洛斯？伯恩哈德，尼尔心中的疑虑大概很快就能得到解答，伊戈这样认为。
　　在林荫道的尽头，一座高大的时钟伫立在广场上。
　　六边形型的时钟面向正西方。它如此巨大，以至于秒针的走音，足以带动着仰望者的胸腔共振。
　　“这是真正的‘北极星’，术士们的腕表都是它的复刻品。”
　　六边形左上角有一个较小的黄铜圆盘，外周圈刻着十二月份，次内刻着二十四小时，盘中心为北极。黄铜盘内有一柄银制的测量标杆，以及三个同心圆，代表着北回归线，天球赤道和南回归线。
　　但最令人瞩目的，还是六边形正中央的星盘时钟，它是太阳系即时运行的缩影。
　　“我很喜欢‘北极星’，可惜不是隶属于学院的术士，所以没有。光