Atlas·黄昏书-第7部分

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　　佩列阿斯先生和他说过，人类能够使用“书”的力量，有些动物也可以。魔物就是藉着“书”之力而异变的物种，这些动物异变后对人类产生了很大的威胁，所以术士们常做的一项工作就是清理魔物。不知为何，魔物基本上只出现在北方，帝国也不得不经常差遣西比尔骑士来清扫这些怪物。好在西比尔人的身体素质比普通人类强大很多，因此猎杀魔物对帝国来说也并非难事。
　　尼尔想起佩列阿斯先生也曾经在亚斯纳亚森林遇到魔物。他听镇上的人说，当时木匠约书亚和妻子吵了架，独自跑到森林里。年轻的木匠正苦闷，却听到树丛后有野兽的粗喘。他回头，看到一只银灰色的巨熊正盯着他。巨熊站起身，足足有两人高，血一样的眼睛有如两盏煤油灯。魔物和普通的熊不一样，见人是一定要吃的。木匠吓坏了，开始在雪地中拼命奔逃，他不敢往镇子的方向跑，怕把魔物引去。可木匠还是跑不动了，就在他以为自己一定会被吃掉时，他看到不远处有一位黑发的法师在采药。木匠跑到法师跟前，向救星哀求祷告。法师没说什么，把他护在身后。巨熊追了上来，如高墙般站起，挥舞着镰刀似的利爪。那法师并不退却，吟唱起木匠听不懂的语言，冲着魔物伸出左手。四方的风顿时如被号令，积雪被猛烈的旋风吹腾而起，那力量之大，简直像是整个冬季的愤怒都被凝聚于此！木匠被飞雪迷了眼，但他还是依稀看到惊人的场面：巨熊的脑袋被某种力量拧动着，狂风如同冬神强健的臂膀，硬生生把怪物的脑袋拧了下来。这故事被木匠讲给镇上的人听，镇上的人又讲给别的镇子，甚至在省城中都能听到“法师驭使风神”的传说。
　　实际上尼尔对此很不高兴，因为只有他知道，那天佩列阿斯先生回来就病倒了，将近两天后才能勉强下床。虽然佩列阿斯先生不愿说明，但尼尔大概能猜到，他的老师不应该使用强有力的法术。学者与术士终究是不同的。
　　“真是……又下雨了。”伊戈低头。
　　大地还来不及干燥，雨滴又使得湿润的泥土斑斑点点。比起之前鲜有人至的荒山，这边的树林中的人类的行迹明显了不少。脚下的道路明晰而连续，途中不时有岔路纵横延伸。路边的泉水边甚至放着长柄木勺，供过往的旅者舀水饮用。泉边的一个木桩的截面非常光滑，看来是经常会有路人在此休憩。尼尔心想，如果有樵夫见了刚才那惨状，但愿他们不要被吓得太厉害。
　　地面上半腐烂的叶片与泥土湿漉漉的，一踩上去就咕哝咕哝地形成个小水洼。松鸡在湿润的灌木中低低地叫唤，躲雨的渡鸦在枝头看着他们经过。短暂的白昼正在消退，他们已经走了数小时，森林逐渐变得稀疏，山峦空荡荡地延伸向荒凉的夜晚。他们沿着山的边缘前行，脚下就是急涨的河流，夹杂着崩塌下来的泥土奔向海洋。尼尔看着河对岸崩塌的山崖，宛如大地的伤口。
　　从这里也能看到“学院”，只是更远了，像刺向天空的白牙。
　　“你还行吗？”在前面开路的伊戈没有回头。
　　“没问题，体力充足。”
　　“一会儿我给你的手换药。”伊戈指的是尼尔烧伤的左手。
　　“哈哈，你不提我都快忘了，早就不疼了。”尼尔尝试性地握起左手。他之前就感觉到了，伊戈对他说话的方式已经不像原先那样繁文缛节，于是少年畅快地继续说道：“不知道学院还有没有人记得佩列阿斯先生。如果有人记得，我一定请求人家带我去看看先生少年时读书、生活的地方。老师他那么喜欢书，在学院的时光一定很快乐吧……等给他治好病，我就说服他回来。他可以带真正能传承他的理论的学生，可以穿着最喜欢的学者袍，在众多智者面前阐述自己的观点，他的著作会成为学者们争论的话题。这一定是他所希望的生活，就这方面，我了解他。”
　　伊戈想象了一下，点点头。
　　“我不算是他真正的学生，也没法完全明白先生这十几年来一直在致力的事情。但我知道，他头脑中的构想是辉煌的。”
　　尼尔不由地低头一笑：“他傲慢如星座，他应该属于这里。我想带他回来。”
　　风一直从西边吹来，世界逐渐闭合。
　　少年不再言语，脸上挂着那种他曾经难以解读的微笑。
　　雨落在黑衣骑士的剑上，伊戈也逐渐疲倦，某种“缺乏感”使他的感官迟钝，他也清楚自己所需之物，但还不是时候。
　　由于逆风的缘故，再加上大雨使得气味变得稀薄，伊戈竟没有发现一场蓄谋已久的报复。
　　这匹魔物已经悄悄尾随了他们许久，它甘愿脱离族群，甚至暂时放下垂涎已久的猎物，只为了把仇敌撕碎。巨狼搔搔又疼又痒的左眼。
　　瞎了的眼窝中插着一把匕首。
　　眼看两人走上了一条极狭窄的山路，崖下就是湍流，巨狼感到了爪牙的召唤！它看准时机，矫健地从高处猛扑下去！
　　受惊的马匹最先发现了它，黑马向前奔跑，叫它扑了个空。而枣色马仓惶之中扬起前蹄，它躲开了。年轻些的人类没抓稳缰绳，从马背上摔了下来。但它的目标不是他，是前面那个黑色的。
　　魔物咆哮着，它的愤怒在地上留下了深深的抓痕。
　　伊戈赶忙勒紧缰绳，调转马头！尼尔已经从马上摔了下来，他怕魔物去攻击少年。
　　“过来，畜生！”伊戈大喊一声，吸引独眼巨狼的注意力。
　　那狼也像是应了伊戈迎战的心愿，丝毫不理会背后的少年，一心冲他磨牙低吼。
　　尼尔赶忙站起身，他眼看着伊戈陷入困境。这山道实在太窄了，伊戈几乎没有可以和巨狼周旋的空间，而要想从正面避开狼的爪牙又极其困难。这时，尼尔与伊戈目光相接，伊戈微微点头。尼尔一下子就明白了，他迅速跨上艾尼亚。
　　伊戈高扬马鞭，作为战马的克雷夫怒意盎然，一跃如风。
　　眼前的敌人急速奔逃，魔物的血性被瞬间点燃，它拔腿就追，根本不顾紧跟在背后的枣红马。
　　悬崖下，巨浪有如大地的咆哮，流动的身躯不断悍击着岩崖峭壁，张着贪婪之口拼命吮吸两岸滑落的泥沙。大雨也如佞臣，以随意委身的本性不断煽动着这奔涌的暴君。
　　铁蹄的黑马笃定向前，怪狼也在后边死死紧追。
　　漫长的狭路逐渐宽阔起来，前方有一小块空地足以应战。伊戈一手持剑，一手握紧缰绳。他已经想好策略：从马背上跳到左侧的斜地，然后借力转身，从巨狼的侧面刺过去。
　　伊戈稍稍回头查看与魔物的距离，但身后却全然不见了魔物的踪影！
　　那瞬间，伊戈愣了一下。
　　“怎么……”
　　“在下面！！！”
　　他听到尼尔的喊声，忽然有巨大的影子从身后压逼而来！糟糕。
　　原来这巨狼昨夜吃了骑士的亏，瞎了左眼，却记住了人类的战斗模式。它知道人类需要空地来反击，于是在骑士快要到达前方的空地时，巨狼涉险朝下方陡峭的崖壁跃去，趁着踩踏之处尚未塌陷时猛然跳起！果然，那人类来不及转身了。
　　利爪朝着骑士后背钳去——
　　巨狼张开血口，想要咬断那人喉咙。
　　可一股突如其来的撞击力让魔物在空中失去了平衡！怪狼摔到了悬崖边缘。
　　尼尔知道这是驭风的法术，但他完全不明白自己是怎么做到的。刚才眼看魔物就要咬到伊戈，他又来不及上前营救。情急之下，尼尔几乎是下意识地伸出左手。
　　一个概念经过他的头脑。
　　那种感觉非常熟悉，像极了当年他曾经使得老师的书炸裂开来，纸页沿着螺旋形的图书馆有序地盘旋。
　　当那个概念以超越思考的速度，流经他的全身……仿佛顿悟，少年瞬间就唤出了法术，像开口说话般自然。他甚至不知道咒言。
　　尼尔来不及多想，趁着巨狼还未完全站起身，从马背上直接跳上狼背，剑深深陷入狼颈。
　　巨狼疼痛不已，发了疯似地蹦跳抖身。尼尔不会第二次犯同样的错误。受伤的左手抓稳扎人的狼毫，他咬牙一使劲儿，挥剑将狼首斩下。
　　失去生命的狼身抽搐了几下，不再动弹。尼尔骑在尸身上，气喘吁吁地以剑支撑着身体。这种疲惫感与往常截然不同，胸口像是被剜下了一块肉，空荡荡的。他有点明白为什么佩列阿斯先生在使用了强劲的法术后会病倒了。
　　“尼尔你没事吧？”伊戈赶紧下马。
　　尼尔笑道：“哈，这次我干得怎样？”
　　暴雨让光秃秃的悬崖变得松软，巨狼之前的挣扎又加剧了这个过程。
　　尼尔刚想站起。
　　悬崖的边缘崩塌了！
　　他还没来得及向伊戈伸出手，随着山崖一齐滚落的魔物尸体已经覆压得他无法躲避。
　　碧蓝的瞳孔在惊恐中扩张，视野里天空骤然宽广。
　　少年落了下去。


第18章　XVIII．
　　马车在那座蓝顶的房子前停了下来，佩列阿斯在车厢里深深吸了口气。藉着玻璃的反光，他整理一下墨绿色的学者袍的袖口，正了正琥珀领扣还有金星戒指。
　　黑暗中，他独坐了一会儿，在确定自己准备好之后，学者打开车门。
　　小雨初停，庭院湿润的气息让他不用看就清楚有哪些夏日的鲜花正当时。蔷薇和石榴花，还有温柔的茉莉。他注目着这座静谧的小楼，天光逐渐青憩，黄昏的风让他感到莫名地安心。灯亮着，为客人准备的红茶的香味升了起来。
　　院中的大狗冲他友好地跑来。他笑着抚摸猎犬毛茸茸的脑袋：“你好啊，卡拉。”
　　佩列阿斯逗弄了大狗一会儿，心想再这么拖下去可就迟到了。
　　他深呼吸，敲响房门。
　　不一会儿，门开了。
　　“佩列阿斯，你可算来了！”年轻的女主人笑着拥抱他。也是奇怪，在这个热情的欢迎中，倒是学者被弄得有些难为情，他柔声笑道：“你好，阿格拉娅。”
　　阿格拉娅将他迎到客厅，为他倒刚热好的红茶。不必过分寒暄，两位朋友热切地聊了起来。佩列阿斯问起友人近期的画作，阿格拉娅便兴奋地说起准备接手的一幅大型壁画。
　　看着阿格拉娅在提起绘画时认真的笑容，佩列阿斯几乎能想象到她那朝气蓬勃的少女时代。他听人说过，她曾在风暴中背着画具独自登上山崖，只是为了描绘暴雨初歇时天际的金色。
　　阿格拉娅问起他最近的作品，佩列阿斯不好意思地摆摆手，他很久没时间画东西了。
　　一阵急促的脚步声，少年跑到客厅。佩列阿斯起身，正要打招呼就被兴冲冲的少年一把拥住，几乎让他招架不住。想到金毛大狗卡拉也是如此，佩列阿斯不禁一笑。
　　“老师，您怎么才来！”
　　“好久不见，尼尔。”
　　“妈妈，你怎么不叫我，还是卡拉跑来告诉我的。”少年气呼呼地揉揉卡拉的脖颈。
　　“抱歉亲爱的，刚刚我说起工作就忘了。先生，你愿不愿意看看手稿，我认为……”阿格拉娅还没说完就被尼尔打断了。
　　“妈妈，老师还没休息一会儿就被你这样打扰！”尼尔抗议道。不过在佩列阿斯请求后，阿格拉娅还是去画室拿初稿了。
　　尼尔从厨房端来了自己烤的小甜饼干，学者有些惊讶，没想到尼尔会擅长烹饪。看到佩列阿斯尝过后的微笑，少年的高兴满满写在脸上。他拉过一把椅子，在老师对面坐下，几乎碰到佩列阿斯的膝盖。
　　少年的问题一个接着一个，刚问了学院的新鲜事，紧接着又问异国来的学者的见闻。佩列阿斯说着，尼尔兴致盎然地听着，听到异常感兴趣时他忽然向前挪了挪，两个膝盖完全顶住了佩列阿斯。如果换做别人，这样亲密的动作是学者根本承受不住的。
　　虽然赶了很久的路，佩列阿斯并不感到疲惫。他很高兴能看到阿格拉娅的作品，两人就草稿的布局与色调聊了很久。
　　正说着，阿格拉娅满含歉意地一笑：“瞧，我真是给忘了。海因在悬崖，他说在那里等你。”
　　佩列阿斯心里一紧，赶忙笑着搪塞过去。
　　“我陪老师过去吧。”尼尔起身，佩列阿斯只好应允。
　　晚风吹拂整个夏日清凉的裙裾，师徒两人不紧不慢地并肩同行。佩列阿斯发现尼尔已经长得比他高很多了，但行事风格仍是个孩子。少年说着自己学剑术的事，说起和同窗们在海边赛马，说起他在箭术比赛上拿第一名后朋友们把他抛起来。言语难以表达时，他就努力比划着，竭力想将自己内心的一切都传达给老师。有时实在说不明白，少年急得满脸通红。
　　佩列阿斯低头笑笑，宽慰尼尔说慢慢来。
　　老实说，就算一直这样没完没了走下去，他都愿意。可分别的时候还是到了，前方就是悬崖。
　　佩列阿斯看着长大了的孩子，那双蓝眼睛里闪耀着令群星都艳慕的光芒，充满了活力与笑意。他有时想要画出尼尔给他的感觉，但拿起画笔，终究得放下。只有当他在仲夏的森林中行走，看着草木在六月的色调中盛极一时，世间所有的树都分享着同一场风，他才能明确地将这种感觉与少年等同。
　　或许对他而言，尼尔就是这样的。
　　佩列阿斯想伸手摸摸尼尔的头，可想到少年已经十五岁，他只好轻轻地给尼尔翻了翻领子。
　　“尼尔，你想要怎样的未来？”
　　“我想成为了不起的骑士，像父亲那样的骑士！”尼尔笑着一拍胸脯。即刻，他又像失去了所有的底气，怯怯地低头问佩列阿斯：“可是……我不知道自己能不能做到，老师。”
　　佩列阿斯仰头，看着少年的眼睛说：“世界上有着无数的真理，就像天上无穷尽的星座。学者们竭尽一生，不过只是想弄明白其中之一而已。尼尔，你一定能成为自己所希望的人。我相信着，比任何真理都要肯定。”
　　他本来还想说些什么，可蓦地又被少年拥住。学者无奈地笑笑，只好也抱抱这孩子气的学生。
　　“再见先生，下次见！”
　　“再见，尼尔。”
　　别过了少年，佩列阿斯走向悬崖。
　　海潮的回声，他已经提前听见。无数贝壳在潮汐中旋流、转移，与海底的沙石磨得咔咔作响，这是对满月的预感。
　　不知来向的风吹向悬崖，他缓慢地攀上高地，如全心承受风来的旗。
　　那个人站在那里，转身对他微笑：“你来了，佩列阿斯。”
　　满天红霞。
　　他看着那人，许久不知如何开口。
　　“海因，我好像有很久很久没见到你了……那感觉，就像二十多年已经过去。”
　　“哈哈哈说什么呀你这家伙！我们半年前才见过的啊，你的记性什么时候那么不中用了！”那人开怀地笑起来。
　　佩列阿斯对自己的糊涂有些恼火，不自觉地转动着金星戒指。
　　那人看出学者惯有的羞怯，赶紧换了个话题：“说来你还是不愿带学生吗佩列阿斯？以你的学识，不带学生太可惜。”
　　“尼尔就是我的学生。”这个话题也不是学者喜欢的，他赌气似地说道。
　　“那小子根本不算。反正我还是劝你一定收学生，他们是否能传承你的智慧不说，起码你应该和别人生活在一起，而不是独自待在书斋。”
　　“你又不是不知道我。与其与人相处，还是清净地做研究让我称心。我这一生没什么别的意思，钻研些偏门歪理就是我唯一的乐趣了。”
　　那人笑着摇头，望向界海。
　　金发描绘着风的温柔，晚星在他眼中的蓝升起。
　　“没想到我们当年的心愿都实现了。你成为享誉学院的大学者，我作为骑士坚守着自己的信念。”
　　“海因，说实话……看你过得好，我真是……别无牵挂。”
　　结果对方噗嗤一声笑出来，学者顿时耳根通红。
　　“又说这种奇奇怪怪的话！你从小就这样，好像别人是最要紧的，你自己的人生就只能艰涩苦短，何必呢？佩列阿斯，我希望你活得开心一些。”
　　学者不愿继续这个话题，笨拙地问道：“对尼尔，你有什么打算？”
　　“还能怎样呢……我可不乐意他去学剑。真是的，跟你好好学法术有什么不好，多少学徒梦寐以求的老师，这小子还不珍惜。有什么办法？就好像命运重新来过一样。当年父亲强逼我做术士，最后事态竟发展成那样……”
　　“我明白你的心意。”
　　“唯一的愿望，大概是这孩子能自由地选择他所希望的道路吧。”那人以剑杵地，金星之剑在暮色中银光闪烁。
　　佩列阿斯隐忍了一会儿，鼓起勇气说：“我只有一个问题，不得不问。”
　　“几十年的老朋友了，我们什么时候不是知无不言？”
　　“海因，我还能再见到你吗？”
　　他终于意识到自己是在梦中。
　　一旦被察觉，梦便开始坍塌。
　　失去颜色的海洋迅猛地倒退，天穹和红霞片片剥落，山峦轰然倒塌。一切都在以惊人的速度融化，被识破的骗局以戏剧性的毁灭嘲笑着轻信者。
　　那个人没有回答佩列阿斯，只是以曾经的名字呼唤他。
　　最后，他看到骑士在微笑，模模糊糊的笑容。那感觉未曾改变，可具体的样子他已经记不清。
　　佩列阿斯清醒过来，煤油灯在冷风中摇摇晃晃。
　　他勉强吃了一小片面包，喝了点凉水。休息了一会儿，学者打开《九章集》，继续书写。
　　手边就放着少年的素描，他没有再收起。


第19章　XIX．
　　魔物的尸体被冲到一处浅滩。伊戈从尸身中拔出尼尔的剑。雨已经弱了，但河流让少年的气息难以寻觅。
　　水中的骑士低头凝视着剑，紧紧握住剑柄，不言不语。
　　岸边两匹马不断跺蹄，扬起脖颈哀鸣。
　　河雾聚散，水流的凉意一直被吹拂至山林深处。太阳落了下去。
　　他一定记得会这个梦。
　　黑夜在生长，最初的河流如光，自大地与天穹汇集。它分出第一条支流奔向岩层深处，直到地震将巍峨的山脉托出，它才重见天日，记起自己本非黑暗；第二条支流出自它的右岸，流向沙漠边缘，人类与谷物在千万年后将从这里生出；第三条支流孕育众河的种子，它将银色的网覆在万物的身上，从今往后的毁灭与新生都将在其中进行。
　　它是初，它是终。
　　自至高处向下流溢，分叉又汇聚，它无处不建立起庞大的体系，承托又颠覆一个个转瞬即逝的文明。
　　他几乎是挣扎着醒来，如同溺者渴求光芒幻动的水面。
　　“啊！”尼尔捂着胸口喘息，湿漉漉地坐起来。
　　他发现自己被河水冲到了一处迂缓的浅滩。
　　浑身像是散了架一样，肺部更是阵阵刺疼。他找不到伊戈，剑也没了，只剩那把断裂的金星之剑。
　　“大难不死，看来我运气不错。”少年苦笑着拍拍断剑，摇摇晃晃地站起，观察了一下天空的星斗确认方向，踉跄地朝着河的上游走去。
　　尼尔又饿又冷，不过他并不畏惧。
　　只要仰头，他就能看到那颗最明亮的星。亿万枚燃烧的天体高悬于斯，可仰望者一眼就能认出它，就像鸥鸟认出遥远的大陆。小时候老师就经常对他说：
　　「金星将引导你的航路。」
　　现在尼尔明白了。
　　他想起佩列阿斯先生经常在深夜中独坐，长久地看着那枚戒指，十六束光芒的金星。
　　“您也是在祈祷他的指引吗？”
　　尼尔曾经认为老师是强大的，像海风中的高塔般坚毅，不论是年少的他还是镇上的人们，无不向先生寻求庇佑。但想想看，老师并非精于法术的术士，他是一个学者，理应在“学院”的荫蔽下潜心钻研些世人并不关心的东西。
　　尼尔很久以前就察觉到：这并不是老师所希望的生活。在那个镇上，没人关心他的工作，也不会有人读到他的著作。除了公爵大人，没人能和佩列阿斯先生讨论他的领域。他甚至连贵族们身边的学士都不如，无人倾听。
　　一直以来，尼尔都觉得佩列阿斯是被埋没了。虽然老师总是说不在乎这些，但和公爵谈起工作时他兴奋的神情，根本瞒不过尼尔。
　　「变得强大，为老师带来他所真正渴望的。」
　　这是尼尔学剑术的初衷。
　　星辰让他想到佩列阿斯的眼睛。在黑夜漫长的寂静中，他只望向他，琥珀并不燃烧却一样能让人看到光的耀眼。
　　“伊戈，或许我能找到做骑士的意义。”尼尔喃喃自语。
　　「我是你的利剑。」
　　有东西在树林里！尼尔立即抽出残剑，屏息倾听。
　　前方的树丛开始不停地摇晃，像是有什么庞然大物正从中走来。尼尔远远看到了变幻的绿光，和昨夜所见的一样。
　　那光柔和而驯良，即便在最警惕的骑士看来，它也毫无威胁性。
　　尼尔深呼吸，他预感到自己会见到前所未有的美丽。
　　就在他松懈下来之时，忽然有人从树丛中扑来，猛地将他按翻在地！
　　“！”
　　金星之剑掉在一旁。那人未持武器，尼尔同对方在地上扭打起来。惊慌中尼尔看到他的脸，男人脸上涂抹着诡异的绿色条纹，头戴鹿角冠，一看就不是格拉西亚斯人。
　　壮汉按住尼尔的手腕，惊恐般大睁着眼，不断对他低声说着什么。这不是大陆语，尼尔听不明白。
　　尼尔正要反击，忽然听到有人低声说道：“安静些，收声！现在的情况很危险，他是在救你！”
　　另一个头戴树枝编成的角形冠的男人低着身子赶过来，不由分说地就给尼尔也戴上一个角冠，然后往他的领口里塞一种气味清奇的草。
　　“嘘，趴在草丛里，别动。”男人操着一口流利的大陆语，但口音还是有微妙的不同。他按住尼尔的头，示意他压低身子。
　　尼尔发现草丛中还有好几个这样的人，紧张的气氛让尼尔意识到事情的严重性，于是他照着男人的吩咐做了。
　　绿光越来越近，如无数的绿绸随风飘动，深浅渐变的色彩让人简直难以移开目光。
　　“别看那东西的眼睛。”男人低语道。
　　尼尔发现这男人很年轻，在黑暗中还不断书写，尽管他一直盯着树丛外的河岸。
　　兽缓步走到岸边，扬起脖颈四处嗅着。
　　尼尔嗔目结舌，他从没见过这么大的……鹿？或是什么别的动物，他说不清。和这兽的体型相比，巨狼简直像宠物犬。
　　它和鹿一样长着巨大的角，但似乎只有角的根部是实体，往上的部分像是一团绿色的雾气，或是随风晃动的水中倒影。
　　兽的颈部戴着一套结实的青铜盔甲，四蹄也是青铜般的质感。如果不是亲眼所见，尼尔根本不会相信动物身上会长着铠甲，而且精致得根本不像它身体的一部分。
　　那兽低头饮水。
　　“神啊……”尼尔不禁感叹。
　　身旁的青年瞪他一眼：“要是嫌命长，不如再大声一点儿。”
　　尼尔不敢再说话。
　　兽的光角倒映在水中，尼尔忍不住去看，但立刻就被吓了一跳。
　　不似那团绿光般变幻，兽角在水中的影子清晰而稳定，形状如同巨大的绿蛾，毛茸茸的翅膀上长着三对拳头大的绿眼睛。仿佛察觉到尼尔的视线，倒影中的绿眼睛齐刷刷地望向尼尔所藏身的树丛。
　　青年也感到到情况不妙，停下了笔。
　　兽抬头，盯着这个方向，慢慢朝他们走来。
　　蛰伏于此的山民们都一身冷汗，汗津津的手掌根本握不住斧头。
　　尼尔心脏狂跳，他没有剑，面对的也不是普通的敌人或者魔物，而是未知的恐惧。
　　那兽近了，弯下脖颈，沿着灌木丛嗅来嗅去。动物的体味非常刺鼻，但这不是普通的臭味，而是类似于气味浓烈的草木，就像青年塞在尼尔领口里那种。
　　尼尔看到那兽张开嘴——食草系动物的扁平的牙齿在逐渐变尖，一排排尖牙从肉中迅速萌发。
　　它如狮子般张开血盆大口咆哮。
　　尼尔不敢闭眼。
　　眼看着藏身之处被发现，草丛里的猎手按捺不住了：一匹巨狼倏然扑向那兽，咬住它颈上的青铜甲。
　　巨狼的咬合力不足以咬碎铠甲，但猛烈的撞击还是让兽摔到在浅滩。狼并不松口，继续以体重压制着猎物，青铜甲上被匕首样的犬齿咬穿的孔洞里流出鲜血。
　　其他的巨狼纷纷响应，从树丛中跳出，将兽团团围住。
　　一想到刚刚竟然有那么多魔物埋伏在他们身边，尼尔就毛骨悚然。
　　鹿一样的兽尖叫着，光角瞬间硬化。它猛地一甩头，将咬住脖颈的巨狼摔出去。另一头狼扑来，即刻就被尖锐的鹿角给刺破了肚皮。血沿着那青铜剑般的角往下流，鹿角的纹路如同血槽。
　　满身是血的兽站起身，顺便踩爆了一匹狼的脑袋，这偷袭者想从下方袭击它柔软的腹部。巨兽咬住狼的脖颈，一下子就把狼身撕成两半。
　　狼群并不退让，缓缓逼近狂暴的兽。
　　河水渐渐变红，尼尔简直分不清哪方是才是猎食者。如果兽战胜了狼群，就算它把统统尸体吃掉尼尔都不觉得奇怪。
　　这场惊心动魄的厮杀持续了很久。最终，狼群咬破兽的铠甲，撕断了它的喉咙。巨狼似乎对猎物的肉兴趣不大，它们撕扯着鹿头，去争食鹿的三对眼睛。倒在河岸边的巨兽只能无声地作出悲鸣的姿态，血流随着呼吸一股股地泵出。被狼啃食的眼窝空荡荡的，如同满溢葡萄酒的杯。
　　青铜鹿角发出不祥的绿光，死亡的征兆。
　　看到兽角开始发光，狼群四窜而逃。
　　“闭眼！”青年一把将尼尔的头按在地上。
　　尼尔刚张了张嘴，夜色骤然白了，强烈的亮光瞬间剥夺了他的听力和视觉。
　　鸦鸟纷纷逃离。
　　直到这片白色的死寂消褪，山林细微的嘈杂与水流声才归来。尼尔头疼得厉害，眼睛也被晃得难受，视线里浮着光斑。
　　“刚刚是什么该死的玩意儿？”他揉着前额。
　　“确实见鬼。这东西死时会把角里的力量完全爆发出来，要是没有防备，高等的术士都可能被干掉。当然，它活着时也有可能把你吃了，如果你主动攻击它。这兽的眼睛也存有魔力，所以狼喜欢吃。”青年耸耸肩，将头上的角冠取下。枝条编成的花冠已经完全枯萎。
　　以兽的死去之处为圆心，周围的草木都已枯败。
　　尸体也不见了，只剩下一顶巨大的青铜鹿角，还有碎掉的铠甲与鹿蹄。
　　持斧的山民们将收获的青铜角扛起。
　　青年把笔记放入很大的皮革背包，转头瞧了尼尔一眼。藉着火把，尼尔这才看清了他：少见的深蓝眼瞳以及浅浅的发色，他果然不是大陆常见的格拉西亚斯人，但也不是群岛之国的奥米伽人。
　　“我叫古兰尔，一个周游四方的商旅。我的店每年开张一次，你要是有任何想要的魔法珍玩，欢迎光顾。噢，当然不是在这片大陆，恐怕你得走很远很远。”
　　古兰尔轻松地将花冠抛入河