说唐-第5部分

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，家姑夫手书一缄，烦兄送与太爷，特此相托。”说罢，袖中取出十两银子，说道：“碎银几两，送与二兄途中买杯茶吃，幸勿见却。”金甲、童环推辞不得，连书信收了，起身辞谢，大家拜了四拜，金、童二人作别。众豪杰相送，叔宝直送到城外，珍重而别。他二人离却燕山，竟去潞州。
　　秦琼回到中军府，谢过了众友，然后进帅府，到后堂来禀姑爹。罗公把头颠了一颠，分付摆酒上来，至亲四人相对开怀。席间罗公讲些兵法，叔宝应答如流，夫妻二人甚是欢喜。当下酒散，叔宝自回书房安睡。罗爷在于上房，夫人开言说：“相公，妾身想你既为边关元帅，总督兵权，侄儿在此，你还该看秦氏先人之面，将他提拔，巴得一官半职，日后回乡，也使嫂嫂知我夫妻情义。”罗公道：“夫人有所不知，朝廷爵禄不可以私亲，下官从来赏罚严明，况令侄系是配军，到此无寸箭之功，下官若是加他官职，犹恐众将不服。我的意思欲待下教场演武，使令侄显一显本事，那时将他补在标下，以服众心，不识夫人尊意如何？”夫人道：“相公主见不差。”当晚无辞。
　　次日，帅爷升帐，众将打拱已毕，罗公传令五营兵将整顿队伍，明日下教场操演，众将遵令。罗公退帐回到后堂，对叔宝说明就里。秦琼道：“可惜侄儿锏在潞州，不曾取到。”罗成道：“这不打紧，我的锏借与表兄用一用罢。”叔宝大喜说：“如此甚好！”
　　次日五鼓，罗元帅起身梳洗，冠带出堂，放炮开门，众将行礼。罗公分付打道上轿下教场，随后有罗府家将，保着爵土罗成，叔宝相随，一路往教场而来，十分威武。罗公子头戴银冠，二龙抢珠抹额，前发齐眉，后发披肩，身穿白袍，外罩鱼鳞铠甲，弯弓插箭，挂剑悬鞭，坐一骑西方小白龙，用一杆丈八滚银枪，果然英勇。怎见得，有诗为证：兴唐虎将降幽州，七岁曾经破虏囚。
　　龙马银枪欺信布，指挥谈笑觅封侯。
　　当下叔宝却不敢披挂，虽然罗公是他的姑爹，到底是个军犯，这演武场中，却要依朝廷的法度。所以只穿一领黄布直裰，外披一副熟铜铠甲，头戴一顶范阳毡笠，捧两条蟠龙银锏，同着一班家将来到教场。忽听三个大炮，罗公到演武厅下轿，朝南坐定。众将官参见之后，五营四哨兵丁将校，各按队伍分列两行。罗公下令，三军演武。一声号炮，儿郎踊跃，战马咆哮，依队行动，来往蟠旋，排成阵势。将台上令字旗一展，三声号炮，鼓角齐鸣，人马奔腾，杀气漫天。又换了阵势，呐喊摇旗，互相攻击，真有鬼神不测之妙。叔宝观之不尽，赞之有余。看了姑爹，年过五旬，手握重兵，身为大帅，衣蟒腰金，专征任讨，名扬四海，威震诸夷，大丈夫立身处世，如龙得志，烈烈轰轰做一番事业，必当如此。正在叹慕之间，又听三声号炮，一棒鸣金锣响，收了阵势，三军各归队伍。
　　元帅令下，众将比箭。教场之中，百步之外立一高竿，上面悬挂金钱，要走马射金钱，连中三箭者有赏。彼时就有尉迟南、张公瑾等，与同那些偏副牙将，一个个全装甲胄，耀武扬威，各逞精神，如雁翅排开，轮流来射金钱。只见马走如疾风猛雨，箭发似掣电流星，中箭的麾旗擂鼓，不中的吊胆惊心。大约中三箭者少，中两箭者多。少停此箭已完，军政官上来缴令。罗爷赏功罚罪，甚是严明。
　　罗公又传令下来，唤山西解来的军犯秦琼。叔宝在旁闻唤，连忙答应，上前跪下说：“军犯秦琼见帅爷磕头。”罗公道：“今日本帅操兵，非为别事，欲选一名都领军，不论马步兵丁，囚军配犯，只要弓马熟娴，武艺高强，即授此职。你可有什么本事？不妨演习。”叔宝禀道：“小的会使双锏。”罗公分付取锏，赏他坐马。叔宝答应一声，有军政官给付战马。叔宝提锏上马，加上一鞭，那马两耳一竖，叱利利一声嘶叫，发开四蹄，豁喇喇放圆了辔头，跑将下来。叔宝把双锏一摆，兜回坐马，勒住丝缰，在教场中间往来驰骋，把两支银锏使将开来，万道寒光，冷气飕飕，果然好锏。
　　大隋朝原有几家兵器，是天下闻名的，如李家锤，宇文家的铛，罗家枪，秦家的锏，多是家传的，其中奥妙无穷，并没有外人晓得。
　　若说叔宝的锏，不是父亲所传，一定平常的了。这却又有个缘故：当时秦彝见国家多故，社稷将倾，不知这一腔热血溅于何地。所虑儿子尚幼，恐这秦家锏法从此绝传，岂不可惜！因见总管秦安为人诚实，可托大事，所以将九九八十一路锏法，尽心教传。更有一桩绝技：在阵上杀得人家过便罢，如若杀不过，只消败下去，使出他秦家的杀手锏来，真乃百发百中，取上将首级，如探囊取物。秦安受此重托，后来传了小主，不至埋没秦家双锏。
　　今日叔宝在教军场中，一来要显他山东驰名的豪杰，二来要夺这都领军与姑爹争气，将全身本事都拿出来。起初还看见他一上一下，或左或右，护顶蟠头，前遮后躲。舞到后来，但听得呼呼风吹，两枝锏好一似银龙摆尾，玉蟒翻身，裹住英雄体，只见银光不见人。罗公暗暗喝彩，罗成不住称赞，张公瑾等深服秦琼，众三军看得眼花缭乱。霎时使完收了锏，叔宝下马，进演武厅缴令。罗公叫一声好，便问两边众将道：“秦琼锏法精明，世所罕见，本帅意欲点他为都领军，你们可服么？”当下尉迟南等，巴不得叔宝前程，日后回去有些光彩，大家打拱齐声应道：“我等俱服。”
　　言还未完，话犹未绝，左军队里闪出一员战将，大声叫道：“我偏不服。”叔宝吃了一惊，抬头一看，此人身高八尺，紫膛脸，竹根须，戴一顶风翅金盔，斗大红缨盖顶，穿一副连环甲，官绿战袍衬里，大步上前。他姓伍名魁，乃是隋文帝亲点先锋，当朝宰相伍建章是他的族叔。罗公见他连称不服，心中大怒，喝道：“好大胆匹夫，本帅今日操兵演武，量才擢用，众将俱服，你这厮擅敢喧哗，乱我军法么？”伍魁道：“元帅差矣！秦琼乃一个配军，并无半箭之功，元帅突然补他为都领军。若是小将等久战沙场，屡有战功的，还该早已封侯拜将了。元帅赞他使的锏，天上少，地下无，据小将看起来，也只平常，内中还有不到之处。”
　　罗公此时被伍魁一席话，说得脸胀通红，哑口无言，唤过秦琼，大喝道：“不中抬举的军犯，怎敢将这些学不全的锏法来搪塞本帅？”叔宝暗暗称奇，想这秦家锏天上无双，四海无二，在山东谁不慕我之名，何等威风，不料我秦琼近来倒了运，连这锏都被人看低了，难道此人的锏法，比我秦家又高么？以心问心，自不信自，只得认个晦气，跪禀道：“小的该死，望帅爷开恩恕罪。”罗公心内明白，怎奈伍魁在此作对，难以回复叔宝，只得又问道：“你可还有什么本事么？”叔宝道：“小的能射天边飞鸟。”罗公大喜，命军政官给付弓箭。叔宝磕了一个头，站将起来，伍魁大叫道：“秦琼，你好大胆，擅敢戏弄元帅，妄夸大口，少刻没有飞鸟射下来，我看你可活得成么？”叔宝从容答道：“巧言无益，做出便见。我秦琼如射不下飞鸟，自甘按军法伏罪，何用将军如此费心，与古人担忧。”叔宝三言两语，把一个伍魁气得面皮紫胀，两眼通红：“嗄唷唷唷，好恼好恼！我把你这该死的配军，敢这等撒野顶撞俺老爷！也罢，你果有本事射下飞鸟，俺把这颗朝廷钦赐的先锋印输与你。如射不下来，你便怎的？”叔宝道：“六阳魁首。”罗公道：“军中无戏言。”分付立了军令状。当下二人赌头争印，众朋友多为叔宝捏着一把汗。
　　叔宝此时拈弓搭箭，等候飞禽，哪里有得来？罗成上前禀道：“爹爹在此操演，三军喧闹，哪得鸟雀飞来？还该下令偃旗息鼓，三军伏地，自然有鸟飞来。”罗公便传令大小三军偃旗息鼓，伏地禁声，不许喧哗。将令一下，谁敢不遵？顷刻之间，静悄悄地如无人的一般。只有叔宝一人，站在教场中间，持弓矢仰天遥望。那些众将兵丁伏在地下，响都不敢响，只把头往天上看。只见远远地有两只饿老鹰，在前村抓了人家一只鸡，一只雌的抓着鸡在下，一只雄的扑着翅在上，带夺带飞的追将下来。事有凑巧，那雄的在上，雌的在下，两边扑将拢来，合着油瓶盖踏起雄来。叔宝瞧得真切，搭上朱红箭，扯满虎筋弦，弓开如半轮秋月，箭发似一点寒星，飕的一声响，却把两只鹰和那小鸡，一箭贯了胸脯，扑地跌将下来。大小三军齐声呐喊，众将官把掌称奇，同声喝彩。军政官取了一箭双鹰，同叔宝上前缴令。罗公看了，赞道：“好神箭也。”心中大喜。要晓得叔宝的箭，乃是王伯当所传，原有百步穿杨之巧，若据小说上罗成暗助一箭，非惟并无此事，抑且岂有此理。当下罗公分付传伍魁说：“秦琼已经射下飞禽，你还有什么讲，快取先锋印上来！”伍魁说：“元帅说哪里话，俺这先锋印乃朝廷钦赐，岂可让与军犯秦琼？元帅果是要此印，还须问朝廷肯不肯。”正是：任君纵有通天手，难取将军印一颗。
　　不知罗公怎样取他先锋印，且听下回分解。

第九回　夺先锋教场比武　犯中原塞北鏖兵

　　诗曰：
　　胡笳牧马扰边城，此日英雄始得名。
　　一战功成平丑虏，威传双锏梦还惊。
　　当下罗元帅闻伍魁之言，十分大怒，把虎威一敲，喝道：“唗！我把你这该死狗匹夫，擅敢违我军令！”喝叫刀斧手：“与我绑去砍了！””嗄！”两旁一声答应，把一个伍魁只气得三尸神暴躁，七窍内生烟，大叫道：“元帅假公济私，要杀伍魁，俺就死也不服。秦琼果有本事，敢与俺比一比武艺？胜得俺这口大砍刀，愿把先锋印甘心让他。”罗公怒气少息，喝道：“本该将你这厮按军法开刀取斩，本帅今日看朝廷金面，头权寄在你颈上。”“是！多谢帅爷。”罗公又唤秦琼：“本帅命你同伍魁比武，许胜不许败。”着军政官给副盔甲。叔宝遵令，全装披挂，跨马抡铜。只见伍魁怒冲冲催开战马，恶狠狠举起钢刀，大叫道：“秦琼，我的儿！快来受死！”叔宝纵骑，当先喝道：“伍魁休得无礼，放马过来！”
　　伍魁此时眼空四海，目底无人，哪里把这秦琼放在心上。仗平生本事，双手舞马，分顶梁劈将下来。叔宝架得一架，嚓，又是一刀。拦得一拦，嚓，又是一刀。叔宝念他是姑爹标下一员大将，所以让他三合。至第四刀盖将下来，叔宝将左手的锏嗒啷往上一迎，右手这枝锏劈面飞来。伍魁把刀迎得一迎，打在刀口上，火星乱进，震得两膀酸麻，面皮失色：“啊唷，我的儿，好家伙！”只听耳壁厢呼呼风响，两条锏如骤雨相同，弄得伍魁这口刀只有招架之功，并无还手之力。叮叮当当战将下来，不上十几个回合，二三十个照面，实在当不住，虚晃一刀，思量要走。早被叔宝右手的锏在前胸一捺，护心镜震得粉碎，仰面朝天，霍咙一跤，跌下鞍鞒。此时靴尖不能褪出葵花镫，那骑马溜缰，拖了伍魁一个辔头。可怜伍魁不为争名夺利，只因妒忌秦琼，反害了自己性命。正所谓：是非只因多开口，烦恼皆因强出头。
　　伍魁一死不打紧要，只把一个罗元帅吓得面如土色，众将官目瞪口呆。叔宝惊慌，魂飞魄散，不敢上前缴令。有军政官来禀元帅说：“伍魁与秦琼比武，两边不分胜败。秦琼锏梢挂中伍魁，击碎护心镜，战马惊跳，把伍将军颠下鞍鞒。马走如飞，众将不能相救，伍先锋被马拖碎头颅，脑浆进流，死于非命。请元帅爷军令定夺。”罗帅道：“有这等事！”分付将伍魁尸骸用沙方盛殓。
　　罗元帅话还未绝，那右军队里竟恼了一位英雄。此人姓伍名亮，乃先锋之弟，厉声叫道：“反了！反了！配军罪犯擅伤大将，元帅不把秦琼开刀取斩，是何道理？”罗公大怒，喝道：“唗！好大胆匹夫，你敢喧哗胡闹本帅么？伍魁身死与秦琼无涉。况且军中比武，有伤无论。你这厮适才叫反，乱我军心，该得何罪？”命军政官除了伍亮的名字，将他撵下去。”嗄！”两边一声答应，七八个赶将过来，不由伍亮做主，夹脖子叉出演武场来。弄得伍亮进退无门，心中一想：“可恨罗艺老匹夫，偏护内侄秦琼，纵他行凶，杀我亲兄，此仇不可不报！也罢，趁此罗艺不知，反出幽州，径投沙陀国，说罗可汗兴兵，杀到瓦桥关。我若不踹平燕山一带地方，生擒罗艺、秦琼，碎尸万段，剖肠剜心祭兄，也不显俺二老爷的厉害。”伍亮主意已定，多带干粮路费，反出幽州，星夜走沙陀国而去。
　　且说罗公传令散操，回到帅府，三军各归队伍。众将皆散，只有叔宝、罗成随进后堂。夫人上前接住，见老爷眉头不展，面带忧容，十分奇怪。动问根由，罗公细言一遍，夫人大惊。正在埋怨叔宝，忽有外中军传将进来，报称伍亮不缴巡城令箭，赚出幽州，不知去向。罗公闻报，满心不悦，叫声：“夫人，天使伍亮反了燕山，令侄恭喜无事了，下官也脱了干系。”一面差探子打听明白，一面做成表章，申奏朝廷，只在三日之内，自有下落。夫人见说无事，愁容变喜，叔宝、罗成俱各放心。按下不提。
　　单讲伍亮。当日赚出城门，诈称公干，星夜走瓦桥关，将这枝巡城令箭叫开关门，竟投沙陀国，拜在大元帅奴儿腥扇帐下，说罗可汗起兵来犯燕山。不表。
　　还讲罗元帅，那日得报：“伍亮出瓦桥关公干，现有令箭回缴。”罗公大喜，立刻草成奏章，九个大炮，差官起身走长安去了。正是：沿江撒下钩和线，从今钓出是非来。
　　话分两头，再讲金甲、童环那一日离了幽州，晓行夜住，非止一日，赶回潞州。此时蔡公正坐在堂上，二人进见，缴上回文，然后将罗公书帖并叔宝细帐呈上。太爷当堂开拆，方知就里，即唤库吏取寄库的赃罚簿来查看。蔡公将朱笔对罗公的来书：第一行整银十块，计重三百六十两。当日皂角林捕人进房时已失了些，又加参军厅乘机影射，今日对簿却差得远了。蔡公无奈，只得又对第二行，是碎银九十两，却也少了些。第三行是黄骠马一匹，镏金马鞍辔一副，镫挞俱全，已经官卖，册上注明马价银三十两。第四行是潞绸十匹，缎锦铺盖一副，枕褥俱全，金装锏二根。蔡公将朱笔逐一点明，分付库吏速备文书，就命金甲、童环将银两等物并马价当堂交付，限三日内起程，送往幽州罗将军衙门候缴。金甲、童环不敢违命，喏喏连声。蔡公又命库吏取本府项下公费银一百两，付与二人为路费使用。库吏答应，连忙取出交付。金甲、童环叩头退出。蔡公掩门退堂。不表。
　　单提金甲、童环回家安宿一宵，来日即将秦琼书信托人转送二贤庄单雄信得知，即便起程公干幽州，一路上趱程前进。正是：逢山不看山中景，遇水不看水边云。
　　两人早行夜宿，非止一日，前往幽州等候罗公坐堂投送。且讲叔宝在罗公帐下空闲无事，日日与罗成闲耍。这一日，双双同在内花园里，两个演武耍子。罗成叫道：“表兄，小弟的罗家枪，别家不晓得，就是表兄的秦家锏，也算天下无二的。不若小弟教了哥哥枪法，哥哥教了小弟锏法，如何？”叔宝道：“兄弟说得有理，只是大家不可私瞒一路，必须盟个咒方好。”罗成道：“说得有理。哥哥，做兄弟的教你枪法，若还瞒了一路，不逢好死，万箭攒身而亡。”叔宝道：“兄弟，我为兄的教你锏法，若私瞒了一路，不得善终，吐血而亡。”他弟兄二人在花园盟誓。戏言只道无凭证，过往神祗监察明。后来两人俱应前言。
　　二人盟过了咒，秦琼把锏法一路路传与罗成，看看传到杀手锏，少中一想：“不要罢，表弟十分勇猛，我若传了他杀手锏，天下只有他，没有我了。”呼的一声，却住了手。罗成叫道：“哥哥，完了么？”叔宝应道：“正是。兄弟，完了。”罗成学了一会，却把枪法也是一路路传与秦琼。看看传到了回马枪，也是心中一想：“表兄英雄无比，若传了他，只显得他雄威，不显我的手段了。”也便一声响，把枪收住。叔宝道：“兄弟，完了么？”罗成道：“正是。哥哥，完了。”叔宝学了一会。罗成道：“哥哥，这样学习却没甚意思，不若哥哥拿了枪，小弟拿了锏，厮杀一回，才有兴头。”叔宝道：“兄弟说得有理。”当下提枪在手，使个势子，耍的一枪，刺将过来。罗成把锏将枪一迎，叔宝几乎跌了一跤，那枪杆却撞在金鱼缸上，哄的一声响，把那缸打得粉碎。
　　罗公正在后堂同夫人坐着说话，忽听得震天一声响，吃了一惊，同着夫人悄悄步人后花园内张看，见表兄弟二人在那里演武，打碎了金鱼缸。只听罗成叫道：“哥哥，我再教你枪法。”叔宝道：“兄弟，你教会了我，愚兄传你的锏法便了。”当下罗成一路路传授枪法，到了回马枪，便住了手，只说完了。罗公叫声：“夫人，你看这畜生，他既教表兄枪法，却不教全他，分明恐显了他不显自己，你道这畜生可恶么？”罗公说罢，同夫人移步走入园内。罗成一见，说：“哥哥，爹爹、母亲来了。”叔宝同罗成上前迎接。罗公道：“你在此教表兄枪法，可曾演熟吗？”叔宝道：“承贤弟传授，尚未演熟。”罗公道：“既如此，待我传授你一回。”叔宝连忙称谢。罗公当下捻枪在手，一路路传与叔宝。刚刚使到回马枪，忽报圣旨下，罗公连忙弃枪，出来迎接圣旨。原来罗公上年破番有功，加封靖边侯。罗公谢恩已毕，款待天使，相送出衙。来日行香拜客升堂，众将官俱来叩贺道喜。金甲、童环也便投送文书。罗公当堂拆看，照文收明，即发回批。金甲、童环叩辞回去不表。
　　单讲秦琼在府，虽然罗公看待犹如己子一般，怎奈远离膝下，时时惦念老母，两年不曾见面，不知在家安乐否？这晚闷闷不悦。罗成一见，便问：“哥哥，为何今晚愁容满面，甚是不乐？”叔宝道：“不瞒兄弟说，愚兄惦记你的舅母，欲回山东，感蒙姑爹姑母恩待，急切难以启口，故此忧愁。贤弟若肯见怜愚兄，可为我在姑母面前转言一声。”罗成道：“哥哥思念舅母，乃是孝道。为子理当定省晨昏，侍奉膝下。哥哥远离已久，怪不得你思念忧愁。既蒙见托，小弟自然鼎言便了。”叔宝听他几句宽慰之言，心中十分大悦。谁想罗成口虽应承，却不去说。
　　一日，罗公事体都忙完了，退堂进来，老夫人接着，罗公问道：“两个孩儿却在哪里？”夫人道：“想是在外边。”罗公道：“两日有事，不曾见他们，待我去看来。”罗公说罢，走出后堂，来到书房。不见二人在内，便令家将去寻，自却走进叔宝的房内来。忽见粉壁上写着一行大字，罗公见是叔宝笔迹，虽然是叔宝写的，却不是叔宝做的。你道是什么人做的呢？原是旧话，今日触情写于壁上。罗公却不晓此是旧话，只认是叔宝心上所发，一见便拂然不悦。看官，你道是何诗句，罗公见了便不喜起来？这四句是：一日离家一日深，犹如孤鸟宿寒林。
　　纵然此地风光好，还有思乡一片心。
　　罗公见了，也不等二子相见，转身竟回后堂。夫人迎着道：“老爷到书房去，观看二子近来学业如何？为什么匆匆就进来了，面现怒色，却是为何？”罗公叹道：“他儿不是养，养杀是他儿！”夫人惊问道：“老爷为何发此言语？”罗公道：“夫人，自从令侄到来，老夫看待他与我儿罗成一般，并无亲疏。我只待边庭有变动，着他出马好立功，我表奏朝廷封他一官半职，衣锦还乡；不想边庭宁息，不能如我之愿。谁想令侄却不以老夫为恩，而反以老夫为怨。适才进他房中，见壁上写着四句胡言，后边两句益发可笑得紧，说道：‘纵然此地风光好，还有思乡一片心。’这等看起来，反是老夫留他在此不是了。”夫人一闻罗公之言，不觉眼中下泪道：“先兄去世太早，家嫂寡立异乡，只有此子，出外多年，举目无亲。老爷如今就使舍侄有了一品官职，他也思念老母为重，必不肯在此久待。依妾愚见，不如叫他归家省母，免得两地悬念。”罗公道：“夫人意思也要令侄回去？”夫人道：“妾身怀念久矣，因老爷见爱舍侄，故不敢启齿。”便泪如雨下。罗公道：“且免伤感，待老夫就打发令侄回去便了。”传话后堂，速备酒筵饯行。又传令出去与中军营中，备一匹好马，用长路的鞍鞒，进帅府公用。罗公便令书童相请。叔宝一闻送行之言，公子罗成便笑对叔宝道：“哥哥何如？前日小弟对家母说了，家母再四不肯，被弟恳求不过，所以今日对爹爹说了，就要打发哥哥回山东去望舅母了。快些同去饮酒送行。”叔宝满心欢喜道：“有感贤弟！”说罢，同进后堂。夫人说：“侄儿，你姑父见你怀抱不开，知道你念母孝思，故此备酒为你饯行。”
　　叔宝闻言，拜哭于地。罗公用手搀扶说道：“贤侄，不是老夫屈留你在此，只为要待你建功立业，求得一官半职，衣锦荣归，才如我愿。不意你姑母道你令堂年高，无人侍奉，所以今日勉强打发你回去。前日潞州蔡知府已将银两等物造册注明送来，一向不曾对你说得，今日回去，逐一点收明白。我还备书一封在此，投送山东大行台节度使唐璧处。他是老夫年侄，故此举荐你在他标下做个旗牌官，日后有功，也可图些进步。”叔宝接领，叩谢姑爹、姑母，然后起身与表弟对拜四拜，方才入席饮酒。酒至数巡，告辞起身。此时鞍马行囊俱已收拾停当，出了帅府，去辞尉迟昆玉。这些朋友闻得叔宝回乡，俱备酒伺候。叔宝略领其情，都有相赠。因俱系官身，不能远送。独有张公瑾要款留叔宝再住几日，但因叔宝归心如箭，不好相强，只得写书一封，附复雄信，遂各分手。
　　叔宝上马，马不停蹄，径奔河东，来到山西潞州府。入城到府前下马，饭店内王小二先看见了，往内飞跑，叫声：“老婆，不好了！”柳氏忙问道：“你好好一个人，怎么说起不好来？”小二道：“当初在我家少饭钱的那个秦客人，为伤人命官司；又累我用了些银子，问罪去幽州，一二年倒挣了一个官来，鬃缨大帽，气昂昂骑着马到门前来了。他恼得我紧，此番来必然要将我送官打一顿板子出他的气，故此我好不着急。”柳氏道：“丈夫，所以好话多被古人说尽的，常言道：‘万事留人情，后来好相见。’当初我劝你不要炎凉，你不肯听我言。如今难以见人，你且暂时躲过。”小二道：“我躲不得。”柳氏道：“你多大个人，怎躲不得？”小二道：“不是人大躲不得，做的生意不好。你若说我不在家，他说你们开饭店的，待我住在此等他回来，叫我怎么样躲得过这几时的么？倒不如你说我死了罢，人死不记冤，打发他去了，我再出来。”那王小二着慌的人，一边说出这个题目与妻子，就慌忙的溜开了。柳氏只得依了丈夫之言，装着哀苦的形状。叔宝在外边拴好了马，柳氏迎着道：“秦爷，你来了么？”叔宝道：“贤人，正是来了，要见你丈夫。”柳氏闻言，哭拜于地说道：“我丈夫向日多少炎凉得罪秦爷，后来秦爷为事捉拿窝家，拙夫用了几两银子，心中不悦，就亡故了。”叔宝道：“贤人请起，昔日也不关你丈夫的事，是我囊中空乏，使你丈夫下眼相看。世态炎凉，古今皆然。只是我承你，一针一线之恩，至今铭于心腑。如今你丈夫亡过，你也是寡妇了，我曾有言：淮阴溪口贤漂母，怜念王孙落难贫。”
　　不知叔宝怎样报答，且听下回分解。

第十回　秦叔宝星夜回乡　唐节度贺寿越公

　　诗曰：
　　只为当差别老亲，潞州遭难配充军。
　　若非骨肉相逢会，哪得还乡显姓名。
　　叔宝道：“贤人，既是你丈夫亡过，也是寡妇孤儿，我恨不能学韩信有千金相报于漂母。今日权以百金为酬，报答贤人。”即取银相送。柳氏感谢不尽。叔宝报了柳氏之恩，正待出门上马，却好金甲、童环看见，忙来叙礼，细诉阔别之情。因要见单雄信，金甲、童环、秦琼同往，三人径出西门，望二贤庄而来。
　　却说单雄信，因爱惜叔宝，不使他同樊虎回乡，后便惹出皂角林事来，发配燕山，使他母子隔绝，心中不安，真乃有力没处使。今闻有人传报叔宝重回潞州，心中大喜，谅他必来望我，分付备酒，倚门等候。
　　再说叔宝，因马力不济，步行迟缓，直到月上东山，花枝弄影，才到庄上。雄信等候已久，远远听得林中马嘶声响，即高声问道：“可是叔宝兄来了么？”叔宝应道：“不敢，小弟秦琼特来叩谢。”雄信拍掌大笑道：“真乃月明千里故人来！”到庄相见，携手登堂，喜动颜色，命家童搬行李入书房，取拜毡与叔宝顶礼相拜。酒已完备，摆将过来，四人入席坐下。叔宝取出张公瑾回书来，送雄信看罢，便举杯道：“上年兄到燕山，行色匆匆，不能十分为情，况此事皆由小弟而起，心中着实不安，使兄母子各方，罪莫大也。兄在燕山二载，虽有书来，不能道其详细，将与令亲相见，所作何事，那几位朋友之中，谁好谁丑，备细情由，今日愿闻。”叔宝停杯道：“小弟有千言万语要与兄语，及至相见，一句都无，待等与兄抵足细诉衷肠。”雄信把杯放下道：“不是小弟今日不能延纳，有逐客之意，杯酌之后就要放兄行。”叔宝道：“却是为何？”雄信道：“自兄去燕山二载，令堂老夫人有十三封书在此，前边十二封书，俱是令堂写的，小弟也薄具甘旨，回书安慰。只今月内第十三封书，却不是令堂写的。”叔宝道：“又是何人写的？”雄信道：“尊正也能书。书中言令堂老伯母有恙，不能执笔修书。小弟如今速速要兄回去，与令堂相见一面，以全母子之情。岂可因友道而绝孝道？”叔宝闻言，五内皆裂，泪如雨下，道：“单二哥，若这等，小弟时刻难容，只是燕山来马被骑坏了，路程遥远，心急马迟，怎生是好？”雄信道：“兄长不说，我倒忘了。自兄刺配去后，潞州府将兄的黄骠马发出官价卖了。小弟思此良马落于庸夫之手，将三十两银子纳在库内，买回寒舍，养得仍旧如初。我常思兄，便去后槽看马，未免伤情！”叫手下：“将秦爷的黄骠马牵出来。”手下忙应诺，不一时牵将出来。那匹良马见了故主，便嘶喊乱跳，摇尾翻肚，有如人言之状。人马相逢，喜不自胜，旁观却也感动。叔宝拜辞，雄信就将向日的鞍辔，原是单雄信按这马的身儿做