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[异世重生]国王的信徒-第9部分
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“陛下得知您遇刺后，大为震怒。”他的声音轻微的就像一声若有若无的叹息，几乎就要被窗外擦过玻璃的风声掩盖，“行凶的歹徒竟然是保护您的近卫队士兵，这真是太可怕了。陛下认为王室成员的身边潜伏着一群心怀不轨的叛国者，特别是您，毕竟，您是陛下唯一合法的继承人，如果您出了什么意外，按照《王位继承法》的规定，王冠就要落在陛下的亲妹妹，您的姑姑，德博拉公主的头上了。可德博拉公主毕竟是个亚兽人，她的丈夫也不是兰开斯特家族的人，将来等到德博拉公主去世了，兰开斯特王朝就算是结束了。”
爱德华睁开了眼睛，那双刚刚还蒙上一层朦胧睡意的金眸，此刻闪烁着锐利的光芒：“怎么，陛下怀疑德博拉公主的忠心？”
“这只是一种猜测。”奥古斯特耸了耸肩，“当然，还有别的猜测，不过，不管这事儿到底是谁做的，您身边的人都已经不安全了。陛下非常担心您的安危，指派了乔治安娜上将来萨摩赛特，亲自调查王储近卫队的每一位士兵。”
爱德华缓缓的坐了起来，“怎么，查出几个有问题的人？”他的声音冰冷的像是隐藏在窗帘之后的玻璃。
“陛下非常关心您的安慰，宁可错杀一千，也不放过一个，所以……”他顿了一下，眨了眨眼睛，“我想想……差不多王储近卫队换了一半的人吧。别说您的近卫队了，连城堡的仆人也换了三分之二呢，现在城堡里到处都是陌生人，看着真不习惯。”忽然，他又笑了起来，说道，“不过，好在陛下没有更换王储近侍的打算，否则，我只怕也得与您告别了呢。”
房间再一次安静了下来，然而爱德华的心中却掀起一阵滔天的巨浪。难道这就是国王的计划？清洗萨摩萨特的各方势力，给威廉营造一个更加安全的生活环境？
不，不可能这么简单，我可是差点就死掉了啊！这样残忍的谋杀，怎么可能只是为了调走几个士兵，开除几个仆人？
爱德华这样想着，一股怨恨和愤怒压制不住的蔓延了上来，这些天他一直刻意地遗忘修炼场上发生的事情，不去回想那把刀如何插进自己的胸口，那刺客又是如何在他的空间里肆意的破坏，他假装一切都没有发生过，假装自己不是被重伤得几近死亡，好像他现在躺在床上，不过只是着了凉。他不去想，是因为他知道，一旦仔细想了，他这一年多的坚持和毫无保留的投诚就变成了一个笑话，他就会开始怀疑，怀疑自己重新得到的生命到底有什么意义。
“殿下？”奥古斯特语气关切，上前扶住他的肩膀，将他向下按压，“您的脸色怎么这么糟糕？快躺下来休息吧！”
“出去！”爱德华甩开他的手臂，怨恨和愤怒生长的太快了，不过经历了几个呼吸，就长成了一个参天大树，顶破了天空，毁灭了整个世界。
“出去！”他忍不住再一次大声吼道，“出去！”
奥古斯特没有与他争辩，迅速的退出了房间。
房间里只剩下爱德华一个人，他急促的喘着粗气，眉头痛苦的拧在一起，双手颤抖，满含恶意的念头控制了他的神经，他想握住一把刀，劈砍，扎刺，破坏，让人流血，让人哭喊。他想要发泄，但是虚软的四肢让他只能徒劳的躺在床上，眼前因为心情激荡一阵阵的发黑。
当心怀恶念的时候，你应当祈求奥尔贡拉的指导，让他带领你，远离黑暗与污秽。爱德华深知这一点，他飞快的背诵着宣扬爱和原谅的章节，但是渴望复仇和破坏的欲望依旧在他的身体里流窜，那感觉如此甜蜜，他几乎要沉溺其中了。
最后，他低低的咆哮了一声，一把将床头堆成小山的魔晶拍倒在地上，五颜六色的魔晶散落在地摊上，没有发出一点声音。他徒劳的倒在床上，仿佛那一击已经让他筋疲力尽。
他将头埋在枕头里，“我该怎么办？”他绝望的问道，然而空无一人的房间里不会有人回答他这个问题。爱德华闭上眼睛，疲倦爬上他的眼皮，拖拽着他的神志，拉着他坠入睡眠。
☆、第 20 章
奥古斯特站在王储卧室的门口，垂目敛眉，安静的看着温暖的炉火在地面上拉扯出一个摇摇晃晃的诡异影子，直到听见一声模糊不清的喊叫声从厚实的木门缝中传出来，那声音短促得就像一个错觉，但是奥古斯特知道自己抓住了它。于是他终于抬起头，又等了几分钟，才轻轻的打开门。
卧室里，王储已经抱着被子睡着了，病弱的身体微微蜷曲着，弓起的后背看起来就像一座城墙，把自己的心脏好好的护在怀中。他轻手蹑脚的来到床边，动作轻柔的将王储的身体展开，把被子盖好，这才离开了房间。
王储的房间整体是个套房，卧室在最内侧，隔着换衣间、盥洗室和一条短短的走廊则是大客厅，所有值班的近侍目前都呆在那里。奥古斯特走进客厅，拍了拍两个近侍的肩膀，示意他们去卧室照看熟睡的爱德华，这才找出一本书，在靠近壁炉的沙发上坐下，开始阅读。
近侍们因为王储受伤和城堡内频繁的大规模人员更换而显得有些压抑和沉默，大客厅里安安静静的，就好像佩尔梅特夫人就坐在一旁。温暖的热气、静谧的氛围还有柔和的日光让人昏昏欲睡，奥古斯特抱着书，刚看几页便也陷入了迷迷糊糊的睡眠中。
他知道自己在做梦，但是他控制不住梦境里的自己继续竭力地奔跑。他从来不知道，父亲那座位于帝国度假胜地索尔加勒的勒庞庄园，还建了如此复杂，如此庞大的地下密室。他拼命的奔跑着，只知道顺着阴暗的通道向前跑，他已经忘了自己是从哪条路来的，忘了自己是从哪里发现的地下密室的入口，他只知道自己要跑，不能停，因为停下来，等待他的一定是死亡。
一个更加轻巧更加矫健的脚步声从身后传来，他绝望地发出一声痛苦的哽咽，紧接着，他被追上来的人扑倒了，重重地摔在地上。
“求求你放了我！”他知道自己在挣扎，十指扣着通道地面上铺的并不是严丝合缝的石砖，就好像这样自己就能获救一样，耳边是自己凄厉的哭喊声，回音重重叠叠的，吵得人心烦，“爸爸！爸爸！我什么都没有看见！我什么都不知道！爸爸！救救我！救救我！”
然后奥古斯特猛地睁开了眼睛，忽地坐了起来，剧烈的喘着粗气。
威廉正站在他的面前，看样子只是路过，却被奥古斯特突如其来的动作惊得停了下来。
“你怎么了？”威廉疑惑地看着奥古斯特，后者脸色苍白，额头上渗出密密的汗珠，看起来格外的憔悴虚弱，他穿着合身的黑色便服，扣子一直扣到最上面的那颗，绣着金色花纹的立领衬得他的脖子愈发的纤细修长，整个人透着一股诱人犯罪又惹人怜惜的脆弱的禁欲美感。奥古斯特自从来到萨摩赛特，当即取代了王储，成为了最受王储近卫队欢迎的亚兽人，每天晚上不知道有多少兽人是想着他的模样入睡的。可惜现在看到这幅美景的是威廉，这孩子没成年，还没有情爱的意识，更重要的是，在他心里，最漂亮的亚兽人只有他的王储殿下。
“奥古斯特阁下，你还好吧？”威廉绕过沙发，停在奥古斯特的面前。他不喜欢这个赢得了王储太多关注的同僚，但是伊利莎白告诉他，一个兽人不应该和亚兽人计较太多，因为那样有失绅士风度，而殿下最重视礼仪和风度。
奥古斯特按着胸口，猛烈地撞击着胸腔的心脏仿佛感受到了那只安抚的手，渐渐的平稳了下来。他抬起头，笑了笑，说：“谢谢关心，我好多了。”
“不客气。”威廉后退一步，微微点头致意，准备离开。
“威廉阁下？”奥古斯特站了起来，“你愿意陪我出去走走吗？这房间太热了，热得让人喘不上气。”
威廉有些不情愿的抿紧了嘴唇，竭力地想找出一个拒绝的理由。一个有风度的兽人不应该拒绝亚兽人合理的要求，但是他确实不愿意和奥古斯特出去走走，毕竟他还要去看王储。
奥古斯特仿佛没看出他的不乐意，上前两步，搂住他的肩膀，带着他向外走去，“来吧，”他笑着说，“你刚睡醒吧，正好活动一下，清醒清醒。”
城堡的走廊里，巡逻和站岗的士兵比往常多了一倍，这是国王派到萨摩赛特处理王储遇刺案件的乔治安娜上将亲自安排的，整个城堡被这安排搅得心慌意乱，好像刺客就隐藏在阳光照不到的阴影里，一个不注意就会跳出来，造成另一起恐怖袭击。
奥古斯特已经恢复了镇定，他不紧不慢地拉着威廉穿过走廊，就好像是行走在湖泊之上的水神，吸引了所有士兵的目光，但是这位年轻的水神对这些关注并不在意，他目不斜视，很快就飘下了楼梯，穿过大厅，来到了覆盖着厚厚白雪的花园。
他们沉默的绕着巨大的人工湖散着步，水面上是大片大片水晶雕琢而成的各色荷花和碧绿的荷叶。真正经受住了大自然的淘汰存留下来的植物早就失去了柔嫩和美艳，只剩下刀枪不入的躯干和灰扑扑的外貌，不开花，种子也无法食用，坚硬得就像一块块小石头。大自然曾经的美丽现在只天然的存在于亚兽人的空间里。
“抱歉，我不想散步了。”强忍着不耐维持着绅士风度的威廉终于忍不住了，“我要回去了。”
“你比我想的坚持得要长一些。”奥古斯特笑了起来，这让威廉觉得自己被耍了，立刻停住了脚，转身就走。
“你觉得，”奥古斯特突然说道，“如果殿下真的出了事，谁会继承王位？”
威廉脚步一顿，转过身看着奥古斯特，后者的脸上是恰到好处的矜持的微笑，让人捉摸不清。
“再陪我走走吧。”奥古斯特说着，继续向前走去。威廉犹豫了一下，还是三两步跟上他的步伐。但是抛下那句惹人遐想的问句后，奥古斯特却又开始保持沉默了。威廉觉得这次自己真的有点生气了。
就在他再一次决定离开花园回到王储的卧室的时候，奥古斯特终于说话了：“你知道，按照《王位继承法》，王位的继承顺序是什么样的吗，威廉阁下？”
“知道。”威廉说，“殿下是第一继承人，然后是陛下的妹妹德博拉公主，再往后是陛下的叔叔，撒森特大公，接下来是撒森特大公的子女……”
“知道这些就够了。”奥古斯特说，“如果殿下出了事，那么按照法律，王位就要拱手让给别人了。这对陛下来说，可不是什么好消息啊，毕竟自己精心照顾了几十年的强大而富裕的帝国，只能白白便宜了别人。不过，对别人来说，那可真是件好事，兵不血刃，就得到了一个国家。”
“你是说，想要刺杀王储的人是德博拉公主吗！”威廉一把抓住奥古斯特的袖子，急切的问道。
“嘘！”奥古斯特连忙制止道，“你怎么敢污蔑一位公主？”
“这是你说的！”
“我说什么了？”奥古斯特反问道，威廉仔细一想，张口结舌，奥古斯特确实什么都没说。
金发的亚兽人轻声一笑，带着威廉继续绕着人工湖走着，轻声细语道：“这个世界上有那么多人想要王储殿下的性命啊。不过，你觉得，我们尊敬的国王陛下会让那些心怀不轨的人得逞吗？感谢奥尔贡拉，赐予陛下如此深不可测的智慧，要知道，不管爱德华王子出了什么事情，他们都不会得逞的，他们绝不可能得到王位。”
说到这儿，奥古斯特忽然停了下来，看着威廉，“你猜一猜，如果殿下出事了，谁会坐上那王位？”他的声音越发柔软，却像一条勒住脖子的绸带，让人毛骨悚然，“我觉得你知道这人是谁，是不是？”
威廉惊慌失措的后退了一步，像是要逃跑一样。难道他都知道了？威廉心中慌乱不堪，他想离这个阴阳怪调的亚兽人远一点，却又不想就这么落荒而逃。最后他不再理会什么绅士风度，什么贵族礼仪，狠狠的推了奥古斯特一把：“不许你说这种话！殿下会一直好好的！将来继承王位，成为帝国的君主！”
奥古斯特被他推得踉跄的后退了两步，却又及时的抓住了威廉的手，用力地将他拉到自己的面前，咄咄逼人地低声逼问道：“我为什么会说这种话，你不知道吗，威廉阁下？”
威廉狠狠的甩开他，就像甩开一条从不知名的地方里钻出来的毒蛇，仓皇地逃开了。
奥古斯特站在空旷的花园里，看着小兽人的身影消失在城堡后门，突然粲然一笑，随后转身，继续顺着人工湖先前走去。
☆、第 21 章
卧室门被猛然推开，威廉带着一身冷气闯了进来。爱德华已经醒了，正坐在床头喝药，看到惊慌失措的小兽人，立刻愣住了，“怎么了？”
“殿下！”威廉猛地停在他的床前，双眼通红，他的双手紧紧地抓着自己的衣摆，看上去像是在克制着什么。
“出什么事了。”爱德华正色道，他放下药碗，坐起身来，伸出手拉住威廉的手，“你遇到什么事了？是有人让你受委屈了吗？告诉我，我是这个城堡的主人，不管出了什么事，我都会为你主持公道。”
“殿下……”威廉鼻子一酸，他想扑到爱德华的怀中，就像以前母亲还活着的时候那样，即使玛格丽特小姐再如何的用贵族标准要求自己对子女疏远冷漠，但是母子天性还是让她忍不住在威廉难过伤心的时候，将在自己的儿子抱在怀里。但是威廉及时的想起了爱德华的身体情况，以及他不同寻常的身份，最后，他只是拉住了爱德华的手，跪在床边，将脸贴在爱德华的手上，闷闷地说，“没什么事。”
“你这个样子，像是没事的样子吗？”爱德华捧起威廉的脸，“别跪在地上。”他伸手穿过男孩儿的腋下，抱住他的后背，想把他拖起来。一旁的近侍忙上前帮忙，威廉也急忙站起来，顺着爱德华的力度和方向，坐在床上。
另一边的近侍看爱德华短时间不会躺回到床上了，便拿过睡袍披在他的背上。威廉也连忙帮爱德华穿衣。爱德华简单的系了一下睡袍的腰带，便摆摆手，让两位近侍先出去了。
卧室的门一关上，爱德华便伸手抱住小兽人的肩膀，亲昵地将他抱在怀里：“出什么事了，你现在可以告诉我了吧。”
威廉不敢把身体的重量完全靠在爱德华的身上，只是轻轻地将头贴在爱德华的胸口，可他刚靠上去，就想到这个位置，几天之前曾经被一把尖锐的匕首狠狠地刺穿，刚刚花园里奥古斯特对他说的话再一次在耳边回响。
威廉虽然年龄还小，以前的生活环境也十分简单，但他不是傻子，并非没有听出奥古斯特话里话外关于爱德华遇刺与国王关系不小的暗示，况且他并不像别人想的那样对自己和爱德华的甚是一无所知，即使不知道爱德华受伤是国王亲自下达的命令，却也明白肯定是自己连累了爱德华。
所以，这一刀，其实是爱德华为自己挡下的？如果没有爱德华，如果自己真的像母亲想的那样成为了王储，那么，那把刀是不是就扎在了自己的胸口？
这个想法一冒出来，威廉顿时觉得眼睛更酸了，自己的胸口仿佛也被人扎了一下。他靠在爱德华的肩头，认真地盯着爱德华的胸口，厚厚的睡袍交叠的领口下，那条已经愈合了的粉红色伤痕透过轻薄的丝绸睡衣隐隐约约的露了出来。
看到这条伤疤，威廉心里难过极了，忍不住凑了过去，对着睡袍交叠的领口吹了吹气。
爱德华愣了一下，随即明白了这孩子想要干什么，失笑道：“谢谢威廉，已经不疼了。”
威廉摇了摇头，抱住爱德华的腰，把脸埋在他的衣服里，蚊喃般道：“对不起……”
爱德华愣了一下，一种事情超出了自己预料，几近失控的感觉隐隐的冒了出来。他想继续追问，但是从威廉的态度可以看出，他是什么都不会说的。城堡里的人几乎被国王换了个遍，一个属于爱德华自己的人手都没有，即使他想查一查刚刚到底都发生了什么，恐怕传到国王耳里，就会变成自己图谋不轨了。
“好啦好啦，又不是你的错。”爱德华轻轻的拍着威廉的后背，顺着他的话安慰着，他现在只能把威廉那句没头没尾的道歉，当成是威廉眼睁睁地看着自己在他面前受伤而无可奈何的自责，“你现在还小，当然没有办法保护我，那个谋逆者可是个成年兽人，等级也比你高，你没受伤，就已经是万幸了。”
不是这样的！威廉在心里喊道，但是他什么都没有说，只是松开爱德华的腰，小心的捧起他的右手，虔诚的将嘴唇印在他的手背上，他不想亲吻那枚权戒，因为那样做就好像他的忠诚是献给那位戒指、那个储君的位置、那顶王储的王冠，而不是爱德华本人，“我会一辈子保护您的。”他小声地说着，眼中的惶恐和茫然渐渐地散开，只剩下爱德华看不懂的坚定。
“好，那我的安危，可就放在你的身上啦。”爱德华低下头，用自己的额头轻轻地顶了顶威廉的额头。
小兽人有些呆愣愣的摸了摸自己的额头，露出一个腼腆的笑容，心里却忽然觉得沉重了起来，好像蒲公英的种子突然落进了地面，开始思考生命和未来。当一个人决定担负起保护一个人的责任，他就开始从不知世事的儿童，开始成长为一个大人了。
这一切，爱德华不得而知。眼下，他的心思全被从王都传来的消息占据了。
王储遇刺，国王不仅派了乔治安娜上将为王储整顿赫尔城堡安保和王储封地萨摩赛特的首府德莱的治安问题，还派了使臣前来慰问。国王心疼王储虚弱的身体，嘱咐他好好养伤，新年不用回王都，又派了几位大臣过来，帮他处理萨摩赛特的公务，毕竟王储空间受损，休养空间最忌劳心费力，这几位大臣大多是当年国王还是王储的时候，跟随在他身边的书记官和近侍，对萨摩赛特的公务可谓是驾轻就熟。
王都来的使臣同样带来了国王在朝堂上的最新动作。王储的贴身侍卫居然背叛了国家，刺杀王储，国王大为震怒，派出了乔治安娜上将清理萨摩赛特的同时，又亲自上阵，借着追查叛国者的名头，开始清理政坛。三位高级将领被查出与此事有关，已经被带进了黑塔进行进一步的调查，几位王室宗亲被削去了爵位，还被判决上交大笔罚款才能免除牢狱之灾，两个从兰开斯特王朝创立开始便一直为国王依仗的煊赫家族遭到了贬斥，家族中的高官、将领、议员革职的革职，降级的降级，元气大伤。除此之外，还有各种人员变动，职位的撤销和建立，只不过跟这些大事件相比，显得不足为道罢了。
听到这一切，爱德华只觉得毛骨悚然。那三位被关进黑塔黑塔的高级将领，有一位的妻子来自阿布洛斯家族；那几位被褫夺爵位的贵族，超过一大半是王位的第三顺位继承人，撒森特大公的人手；那两个被贬斥的家族，一个和德博拉公主的丈夫，来自斯坎迪维亚帝国的哈拉尔森亲王的家族有着姻亲关系，另一个家族，则是国王恨之入骨的骑墙派，被关进黑塔的三位将领中就有一位是这个家族爵位的继承人，此家族自掌权起，便在几次王位争夺战中左右逢迎，见谁有机会得胜便支持谁；几百年来，兰开斯特家族为了拉拢他们，只能对其曾经的背叛行为视而不见，实际上早就想找机会把这种心中只有权势而无一丝忠心的佞臣铲除了。
更让爱德华感到恐怖的是那些不为人所关注的人事调动。这些看似不起眼的新上任的官员和新出现的职位，连起了一张网，这张网脱离了帝国现在所有注册在案的党派，脱离了地域和家族的限制，完全属于国王。这些新入职和新出现的官员，大多是毕业于圣索尔西斯大学军事学院的优秀毕业生，有的是没有继承爵位希望的贵族后代或偏支远房，有的是出身普通的平民，不过无论他们来自哪里，都有一个共同点，那就是和军队有着千丝万缕的联系。
现在或许还没有多少人能看出来，但是从未来重生的爱德华却知道，国王这番安排的实际意义，是想借助军队和军事权，将行政、立法和司法的权利从政党、议会以及民众的手中收回来，将现行的二元君主制向“虚位议会”制度的方向推进。
国王是个掌控欲和权利欲极重的人，又是帝国最强大的兽人，早就受够了议会的牵制，谋划着成为帝国说一不二的君主。王后对此早有察觉，而她也想成为帝国说一不二的王太后，于是在推行“虚位议会”的道路上，阿布洛斯家族为国王出了大力，却也分了不少权利和好处。
如果两个人同时骑着一头飞行兽，那么必然有一个要坐在后面。阿布洛斯家族是国王最大地支持者，却也是最大的威胁，这两个合作者为了争夺帝国的生杀大权，必然要引发一场战争，这场战争，不仅可以除掉己方的威胁者，也可以巩固军队在帝国的地位，彻底地将权利收归军队掌控者所有。
上一世，国王的这些安排分成了几次进行，而这一世，因为爱德华傻乎乎的投诚，竟让国王抓住了机会，一步到位。
☆、第 22 章
自己被白白利用的事实让爱德华的心情愈发的抑郁。虽然两辈子都身处权利斗争的中心，但是缺乏引导的爱德华并没有因此拥有多少政治斗争的常识，重生以后，他只是简单的认为，只要自己选对效忠的对象，虔诚忠心，就能平安的度过一生。
但是国王毫不留情的利用给了他当头一棒，他这才真正意识到，权利的斗争中永远都会有牺牲品，而那些被放弃的人，并非因为他们不够忠诚，或者站错了阵营，而是因为他们不够聪明。
爱德华非常焦虑，也非常恐惧，那场愚蠢的投诚斩断了他所有的退路，他亲自将绞刑架的绳子套在了自己的脖子上，而国王就站在他的身后，只要他愿意，随时可以抽掉他脚下的木板。
然而这一切他都不能表现出来，他不能让国王的人发觉自己心怀怨恨，而他也不想放任自己沉溺在怨恨中。尘世间的生活不过是灵魂最初的经历，死后才能得到真正的永生，然而，到底是被投入地狱承受永世的烧灼之苦，还是升入天堂，享受无尽的宁静，全看生前的表现。爱德华不想因为一个不值得的人坠入地狱，可如果克制负面情绪并不是什么简单的事情，而面对这种事情，他也找不到人倾诉，只能将一切强忍在心里，完全的投入到神学的学习中，期望自己有一天能够像史书上记载的圣人一样，面对伤害毫无怨愤，面对危险毫无恐惧。
王储对宗教的狂热上升到了一个新的高度，几乎让人侧目，不过王储这一年多来对宗教一直如此虔诚，因此没有人觉得有什么奇怪，再加上新年即将到来，所有的人都因为年末各种各样的事情忙得团团转，谁也没有太多的时间关心王储的心理状况。
今年，萨摩赛特，特别是它的首府德莱，在国王派来的调查王储遇刺案件的重兵把守下度过了一个格外压抑的新年，而这种压抑和凝重在赫尔城堡达到了顶峰。
在除夕夜这一天，按照惯例，王室成员应当在早饭过后，在大会客厅接见群臣和公民，接受他们的礼物和祝福，爱德华过去是在王宫与国王和王后一起完成这项工作，今年既然留在了萨摩赛特，自然是要在赫尔城堡的大会客厅接见萨摩赛特的臣民。他的空间恢复了一半，已经可以下床活动，不必整日卧床休息，因而并没有拒绝这项活动。
于是，除夕夜的一大早，大家在装饰得富丽堂皇的大会客厅的王储王座上，看到了一个格外憔悴虚弱的王储。
这一个多月来，尽管空间的伤势在大量的高等级草药和魔晶的滋润下渐渐恢复，但是爱德华的肉体和精神还是在国王带来的巨大压力下渐渐的萎靡了。他比伤势最重的时候看起来还要脆弱，他脸色苍白，透着一股不健康的血管的青色，面颊凹陷，显得下巴更加尖翘，一头灿烂的金发此时黯淡无光，隐藏在缀满了用白色玉石雕琢出来的重瓣山茶花和金叶子的花冠下。他向往常一样穿了一身宽大的暗色长袍，衬得整个人更加瘦弱，坐在纯金的王储王座上，疲倦的靠在一边的扶手上，好像下一秒就要晕过去了。
王储的状态给新年庆贺蒙上了一层阴影，连乐队演奏的声音都小了很多，好像生怕刺激到王储脆弱的神经。大家小心翼翼的依次上前，一边捕捉痕迹的打量着王储的脸色，一边用比哄孩子睡觉还要柔和的声音向王储献上新年祝词。
爱德华很想离开这里，回到自己的房间安静一会儿，但是他不想让他的臣民失望。透过重重人群，他能看到大厅外站着的几个衣着普通的平民，这些人都是帝国的公民，从全国各地来到萨摩赛特，只是为了一睹王储的风采，和王储说上一两句话。这种对兰开斯特家族的忠诚是帝国稳固的基础，爱德华除非病入膏肓，否则绝不应该在这种时候让远道而来的客人们无功而返。
爱德华心里突然涌起一丝不忿，他尽心尽力的维护着王室的尊严和名誉，可是国王不仅丝毫不领情，甚至还对他怀有杀心，他本来就不是王储，那现在这般辛苦又是为了什么？
想到这儿，爱德华的脸色刚加难看，几乎忍不住要立刻起身离开，把这一滩烂摊子全留给国王新任的忠仆自己处理。
“殿下？您喜欢吗？”威廉的声音突然传进脑中，唤回了正在走神的爱德华。爱德华掩饰住眼中的茫然，看向前方正在向自己献上贺礼的大臣。对方献上的是一座纯金镶宝石的水神群像烛台，三十六个形态各异姿态柔美的水神呈塔形，众星拱月般捧起顶端的一颗巨大的夜明珠，而每个水神自己也或抱或捧着一颗小一点的夜明珠，华丽非常。
爱德华收起自己的心思，矜持的微笑道：“谢谢你，安德鲁阁下，非常漂亮的礼物。”
名为安德鲁的大臣露出一个骄傲的笑容，不着痕迹的看了眼周围的人，这才深深鞠躬，嘴里说道：“这是我的荣幸，殿下。”便退下了。
大臣们献礼完毕后，便是无官职的贵族，贵族过后便是普通平民，按照姓氏的第一个字母，依次宣见。到了这个部分，爱德华松了口气，比起两面三刀的贵族，他更愿意面对平民。
忽然，门口传来一阵骚动，大家都朝着门口望去，紧接着，门口负责通报的仆人便大声喊道：“康德拉侯爵，波伦特子爵，卡里克男爵到！”
听到仆人的通传，爱德华的脸上几乎是立刻就露出了一个厌恶的表情，双手握紧了扶手，身体微微晃动了一下，看起来似乎想要马上站起来离开。但是他深深地吸了一口气，忍住了这�
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