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夫贵妻闲-第14部分
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风中残烛。但那种风骨却令所有的人肃然起敬。
宜竹毫无形象的蹲坐在地上，喝着凉水，她的胳膊酸痛得已经抬不起来了。就在这时，突然一个士兵嘶声大叫：“张大人，张大人——”宜竹和一帮昏昏欲睡的士兵突然警觉地一跃而起。
张正远此时正气息奄奄地靠在一个士兵肩上，一缕暗黑的血线从他的嘴角源源不断地流着下来。众人悲痛欲绝地围着他哭着喊着，突然，他的目光倏然睁开，混沌的眸中闪出一丝稀有的清明，他迅速地扫过在场的残兵败将，这一个多月来，他的得力助手一个个离他而去。如今只剩下了这一帮中下级官员们。谁能担下守城的大任？
他的目光意外地落在了杨明成身上，他静静地盯着他，断断续续地挤出一句话：“我死后……由你……代管蓟州事务……”
杨明成受宠若惊，似要开口拒绝，张正远的目光登时严厉起来，杨明成对他又惊又怕，被他一看，吓得将话缩了回去。张正远继续说道：“我这一生……从未看起过你们……杨家人，我希望你是个例外……”
杨明成扑通一声跪在他面前，失声痛哭。四周哭声一片，军医也来了，但他们显然都束手无策。张刺史在众人的哭声中撒手西去，死不瞑目。杨明成接下了暂领蓟州事务。
当天下午，敌军再次发起猛攻，攻势较之以前更为猛烈，张正远先前派出的五路信，可是时间一天天过去救兵没来，出去报信的士兵一个也没有回来。
这天晚上，杨明成准备再次派人出去求援，杨镇伊自告奋勇也要跟着去。这一次共派出三路信使，一路前往较近些的肃州和云州，一路前往四百里外的羌州。杨镇伊记得郑靖朗的舅舅在肃州领兵，他觉得自己和郑靖朗多少有些交情，因此对此行抱的希望很大。
伴随着这队信使出去的还有一百死士，这已是他们全城最后的希望，杨明成不得不孤注一掷。
信使派出去后，守军的精神短暂的振奋了一阵，可惜这只是回光返照而已。
跟上回一样，时间无情而飞快地流逝，援军仍无踪影。军粮吃光了，所有的箭矢都用完了，滚木擂石用尽了，连房子都拆干净了。敌兵似乎得知了什么消息，愈攻愈猛。
平氏几欲崩溃，惨声嚎叫：“孩子他爹，我们不要做那什么劳什子节义，我只有全家好好活着，开城投降吧，那么多人都降了，为何我们降不得？“
杨明成一脸痛苦，闭目不语。
平氏披头撒头，尖着嗓子破口大骂：“你为了你的名声就不顾儿女们的性命了吗？”
杨明成的眼神黯淡下来，嗫嚅不语。他用极其复杂的目光看着宜竹。
宜竹双眼无神，脸色平静淡漠，似在劝说父亲又似在劝说自己：“若是降了，之前的坚持算什么？我们已然激怒胡贼，即便降了，也不能保证他们不会屠城。”
平氏抱着宜兰和镇飞嘶声痛哭，杨明成看看哭成一团的妻女，再看看宜竹，眼中闪着坚定的光芒，狠狠心转身走了。宜竹刚想去安慰母亲，她刚一抬步，就觉得一阵天旋地转，晕了过去。她已经两天两夜没睡了，期间只吃了一块黑面饼。宜竹沉沉地睡了过去，迷迷糊糊中有人喂她喝热水，有人给她带着浓重的汗臭味的棉被。
不知睡了多久，突然城墙上有人兴奋地大叫：“援兵来了——援兵来了——”
宜竹猛然睁眼，她睡的地方正是父亲的临时办公地，她胡乱套上衣服便往外跑去。此时已是夕阳西下时分，如血的残阳照在血色的城墙上，闪烁着一股触目惊心的红光，让人陡生一股壮烈的心绪。
城头挤满了人，那些饿得累得奄奄一息的士兵们或是拄着残破的兵器，或是额头包着带血的白布，站不稳，扶着人和墙也要站着，伸长了脖子激动地朝下张望。一个个像重新注入了鲜血一样，骤然之间便恢复了活气。
宜竹挤入人群向下望去，夕阳下，从西南方向烟尘大起，震耳欲聋的马蹄声轰隆而来。烟尘渐渐淡去了，大纛旗被呼啸的北风吹得啪啪作响，上面写着一个斗大的“秦”字。
第三十九章 危城相遇（下）
来的既不是最近的卢刺史和郑靖朗；而是远在四百里外的秦靖野！宜竹心头踊跃着欢呼、震撼和激动。她身边的伤病们一个个扯着嘶哑的嗓子兴奋地呐喊助威。
城头喊声盈耳；城下杀声震天。黑色铁骑以一副排山倒海之势席卷而来。攻城的胡贼多半是步兵，且他们得到切实可靠的消息说，附近的州郡要么已被攻陷要么为保存实力龟缩城内，根本不可能有援兵，他们早已自信的认为拿下蓟州城是早晚的事，万万没料到会在这节骨眼上来了一队奇兵。当他们从清醒过来时，对方已经到了近前。
秦靖野率领的这支骑兵沿路目睹贼兵的残忍暴虐；早对他们恨之入骨。一旦迎面对上，根本无须主帅动员；心中的热血早已沸腾不已。
冲在最前面的是一个黑壮大汉，他正是刘十七。只见他一马当先；跨下一匹汗血宝马如果风驰电掣一般飞掠而来；长刀森然雪亮，所过之处，敌军人仰马翻，他一路劈杀，敌军惨号着纷纷避让。
秦军以三人一队，以骑兵尖刀排成三角形的队形，以其尖锐部对敌人的战阵进行楔入攻击。这正是最出名的楔子”战术。当年的大秦铁骑纵横天下，威震四海。可惜一百多年的和平岁月，消磨了军队的锐气和军人的血性。现在，人们在这支军队身上又隐约看到了它昔日的风采。
战事还在持续着，秦军宛如一尊尊凛凛煞神，准确而凶狠地收割着贼兵的生命，地上血流成河、伏尸遍野。血红的夕阳没入西山，苍茫暮□临大地。杨明成命人在城头燃起火把为援军照明助威。
……经过一个半时辰的浴血奋敌，贼兵终于开始仓皇败退。秦靖野命一队马继续追击，其他人则先行入城扎营休息。
杨明成大声喊来军需官，让他把所有的粮食都拿出来犒劳援军。那名军官尴尬地说粮食已没了。杨明成苦笑一声，最后让百姓箪水壶浆，以迎王师。援军们喝得很痛快，轮到秦靖野时，他怔了一下，接着命令士兵把贼兵遗下的辎重粮草运往城中。在场的士兵百姓再度感激涕零，数次振臂高呼。
军队进入城中，看到其中的惨状，无不纷纷恻然感慨。所有的房屋都拆光了，街道上的砖头青石也被抠了出来，路上坑坑洼洼。面黄肌瘦的百姓和士兵们挤在单薄的帐篷中瑟瑟发抖。
当晚，杨明成命士兵用敌军留下的粮食好好犒劳援军。宜竹穿梭其中，忙碌不堪，两人隔着人群邀望数眼，始终没机会单独相见。
秦靖野不能久留，他只在此蓟州休整一夜便要赶往河东讨伐胡贼，收复失地。
第二天，天刚麻麻亮，宜竹立即跳下床，飞快地穿了衣服，胡乱洗了把脸，便朝城外跑去。昨晚新搭的连绵不断的帐篷已经撤得干干净净，大军已经开拨了。她心急如焚，暗恨自己睡得太死。
她飞快地攀上城头向下张望，还好，他还没离开。杨明成正站在寒风中笑容书可鞠地跟秦靖野说话，秦靖野答得心不在焉，他又怕自己的态度太过，只得时不时应付几句。跟杨明成在一起是位颇善察言观色的师爷，杨明成欲要再说下去，却被这位师爷拦住了，他适时提出告辞。杨明成有些不解，一转眼就看到一身戎装的二女儿正向他们快步跑来。他怔了一怔，最后还是跟着师爷绕开了。
秦靖野勒马徘徊在原地，似有所待。他看着她气喘吁吁地朝他跑来，目光看得既精又深，仿佛在观摩极重要的军事地图一样，不肯放过一丝一点。她原先那丰满莹润的面庞变得瘦削蜡黄，衬得那一双眼睛出奇的大。她的身形变得清瘦修长如她的名一样。像一竿竹，一竿看似柔弱却不惧任何风雨的青青翠竹。他的心中充满着一种既像悲怆又像酸涩和心疼的复杂感觉。但他素来喜怒不形于色，心中虽然波涛汹涌，面上仍是平静冷淡。
宜竹也同样在打量着他，面前的他也好不到哪里，此时的他跟昔日的风神俊朗、威风凛凛全不相搭，他头发散乱，眼窝深陷，面孔青黑，嘴唇干裂，左下颌处还有一处半愈的伤口，虽则如此，他的神态中并不见一丝狼狈颓然，全身上下散发出一种凛然的气势，像一柄历经淬练的上好兵器，既锋利又内敛。让她觉得既熟悉又陌生。
两人遥遥相望，一时默然无言。
宜竹快步走向他，秦靖野静静地凝视着她，酝酿了好半晌，才终于艰难地开了口，他的声音听起来沙哑干涩：“我想向你解释澄清几件事，第一件是在关于我母亲杀奴的事：那个家仆潜入民户□一个女子，事发后，那家人恳求我母亲不要声张出去也不要报官，因为他们家还有四个未出嫁的女儿，怕此事影响了她们的名声。母亲只好另寻借口将那人当场打死。”秦靖野顿了顿继续解释：“第二件便是你父兄的事，我的本意是，让你的父亲趁机脱离杨家，之所以让他到张大人麾下，就是考虑到张大人的特殊身份——他是杨家的仇敌，同时也是一个不屑使用卑劣手段的坦荡君子。若是令尊能在他手下做出政绩来，世人必然信服，也利于将来升迁。至于令兄，我之所以把他发配到羌州，只是因为想带在身边磨练他。”
宜竹面带惭色：“对不起，我误会了你的好意。我起先不知道你会去羌州。”
秦靖野脸上闪过一抹自嘲的笑意：“我原以为你应该知道我的一切。”
“我真的不知道，……只是你当时为什么没说清楚呢？”
秦靖野默然良久，坦然承认：“事与愿违，气得乱了方寸。”
宜竹不知接什么话好，气氛再次僵住。
两人心中似有千言万语，却都不知该从何说起。
为打破这沉闷的气氛，宜竹又说了一些感激的套话：“谢谢你，秦公子，我们全城百姓会永远感念你。”她停了一下，又道：“还有谢谢你派秦成和刘十七护送我们……我早该猜到的。”
“我当初没料到战乱会这么快到来，是我害得你们一家分离，我有责作者保护你们。”
“不，不怪你。对了，我哥哥出城求援，不知你是否知道他的下落？”
秦靖野摇头：“我是从河东绕道而来，沿途未曾遇见你们这边的人。”宜竹心中一窒息，他根本没接到信使的求救信便来了吗？
秦靖野忽又问道：“那你知道他去哪里了吗？”
“大概是肃州，因为那里离此地最近。”宜竹小声回答，声音不自觉的有些发虚。
秦靖野哑然失笑，他字斟句酌地答道：“他若能平安到达，应当无事，也许过不了多久便能回来……”说到这里，秦靖野的神色变得犹疑起来，他默默叹息一声，果断戛然而止。他还有些别的猜测，但不方便在此时说。
“多谢。”宜竹能说的仿佛也只有这句了。
秦靖野惆怅地叹了口气，向她拱手告别：“……告辞。”
“一路珍重。”
秦靖野揽住缰绳，双腿一夹马腹，身/下的黑马昂头嘶鸣一声，撒开四蹄欲要狂奔而去。
宜竹伫立在清晨的寒风中，凝望着他的背景。胸中突然涌上许多未尽之言，未尽之意，她突然放声高呼一声：“你一定要珍重——”
秦靖野蓦地勒马停住，他踌躇片刻，突然掉转马头往回奔驰。马蹄踏在冬日冷硬的土路上，扬起片片尘土，他那黑色的披风在随风鼓荡飘扬。
初春的朝阳照耀在他那风尘仆仆的面容上，那双深邃的双眸因疲惫少眠而布满了血丝，他在她面前一箭之地停住，定定地看着她。
宜竹没料到他会重返回来，她愣怔半晌，用黯哑的嗓音说道：“战场上刀枪无眼，你一定要多加珍重。”
秦靖野静静地凝视她好一会儿，为了礼节起见，他不得不将目光转向别处，他看着东方喷薄而出的朝阳，声音迟缓滞重：“我还有一件事要告诉你——我怕今日不说，以后再无机会。就是关于我父亲的事情，这是家丑，我一直不曾对外人说。关于我的父亲和靖朗的姨母……那件事真的发生过，还是我亲眼撞见。尽管当时所有人都要劝我不要声张，特别是我的父亲和祖母，威逼利诱各种手段都用上了，但我不想欺骗自己，更不想欺骗我的母亲——何况我根本欺骗不了，她迟早会知道的。我的母亲性子刚烈，眼中容不得沙子，她的手段是过激了些，但我能理解她当时的心境。
至于后来郑家谋反之事，实属巧合，那是因为我的四叔交友不慎，不幸被株连。你应该明白，一旦牵扯到“谋反”二字，哪怕是贵为皇亲也逃脱不了，我母亲根本无能为力，最后只能救出了几个确实无辜的人。这件事，靖北知道得很清楚，但靖朗却一直对我和我母亲怀恨在心。坊间议论纷纭，人人都以自己的观感来评点别人的事情，他们自以为公正，却不知道他们之所以公正正是因为事不关已，所以才会态度冷静，而身为当事者根本不可能那么冷静。不过，我的母亲并不在乎这些。对于不相干人的误会，我亦毫不介意，但我不能忍受你对我的误会和偏见。还有一点，我对靖朗的评价完全是因为我足够了解他——当然也不能怪你，他会做人，远比我会为人处事，他在很多人眼中是个很好的人，甚至连我的祖父母都被他蒙蔽过。我揭穿他绝不仅仅是因为妒忌，他绝非良人，我只希望你能幸福。”
宜竹鼻头忍不住泛酸，她正容撇清道：“不管你信不信，我从不曾对他有别的心思，也从没有逾越过一步。”
秦靖野心头暗暗松了一口气，他欲言又止，最后只是泛泛说道：“那就这样吧，我要走了。以后我们也许会再见，也许不会。你也要保重。将来有事，如我不在，可以去找靖北。”
宜竹听到这状似遗言的话语，心头愈发酸涩，忍不住潸然泪下。战争的洗礼，生与死的考验，让她的心灵在该坚强时愈发坚强，柔软时也愈发柔软。
秦靖野被她突如其来的眼泪惊得手足无措，他的眼中充满着柔情和怜惜，嘴唇翕动了几下，最后探手入怀，掏出一方浅绿色的手帕，跳下马来递给她。宜竹神色尴尬地接过来，心不在焉地拭着泪水，心情缓缓平复下来。当她准备归还手帕时，突然觉得这方帕子好生面熟，这不是她丢在郑家草地上的那方帕子吗？他当时赖着不还，如今竟又拿出来了。
秦靖野神态窘迫不安，强词夺理道：“我捡到的，就当归我。”宜竹破泣为笑，将泪痕斑斑的帕子又还给了他，并说道：“我不认识它，只是觉得眼熟。”秦靖野十分珍惜的重揣入怀。
宜竹抬起脸激动地说道：“你会获胜的，大秦会胜的，所有的失败都是暂时的。两位贼人也许很快就会被他们的儿子所杀，河东诸郡很快就有人揭竿而起……你要活着，一定要活着回来！”
秦靖野惊讶地看着她，豁达地笑了，他的声音慷慨低沉：“我也相信贼兵必败。这一次我还要再去河东招募各方义士，不论结果如何，我都会战至最后一兵一卒——这是我的责任。”
所有目前能说的话都说完了，再呆下去，他恐怕会被消磨了意志，时间不容许他再耽搁下去。他徘徊几步，最终默然无声地翻身上马，强迫自己头也不回地飞驰而去。旷野上的千军万马一齐狂奔，大地轰然作响。
马蹄卷起遮天蔽日的烟尘，那漫天的尘烟挡住了她的视线，也挡住了他的回眸。
第四十章 清算杨家
五天后；杨镇伊带着两个传信兵狼狈归来。原来他确实是去肃州向郑靖朗求救，但他没见到郑靖朗本人；还没当成奸细关了起来；直到三日前郑靖朗的小厮认出他，双方才消除了误会；将他释放。宜竹思前想去；这事也太巧了。难道肃州有什么秘密举动，怕杨镇伊泄露什么才将他关押起来？她再联想到郑靖朗的一言一行，秦靖野说得不错；他很会做人；也很讲究说话的艺术。他的话听上去总是那么让人舒服。但做的事……她也不想评价了。真相是什么；她已经没兴趣去研究了。她这才惊觉自己对秦靖野的事情喜欢纵深琢磨，对他的品行求全责备，但对别人却很少这么做。
蓟州城解困之后，便开始了艰难的复苏之路，拆掉的房子要重建，修道要重修。还要重新招兵练兵，让百姓恢复生产。杨明成虽是代作者刺史，却仍旧兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。在朝廷派来新刺史前，他就是蓟州的长官。
秦靖野离开后不久，便命人送来了几十车粮食和若干器械，这可真是雪中送碳。杨明成让擅长农业和耕种的官员带着有经验的老弄仔细甄选种子，然后再按人数分发给百姓做麦种。
因为战乱，蓟州城内人口锐减，大量田地荒芜，杨明成又让士兵屯田。百姓忙时耕作，闲时练兵。
到了年后，蓟州城已恢复了不少生机，陆续有百姓返乡，也有不少流民涌入，与此同时，各方的消息也纷纷传来。
先是陛下出都路经扶风县时，士兵哗变，杨妃杨明忠等一干人尽皆被诛，韩国夫人惨死刀下，魏国夫人和秦国夫人自尽身亡。杨明成听得心惊胆战。
没过几日，他们又收到另一个消息，成王秦琨已在灵州登基即位，当日改元麟德元年。并封肃州守军为杜应渐为河西节度使，秦靖野为征东大将军等等，草创朝局，颁诏四方。全国各路兵马陆续驰达灵州，数月后兵力已达十几万之众，新皇又向回纥借兵，一路浩浩荡荡地向长安进发。其他各郡官员把守门户，力挡胡虏，江南、蜀地暂时未遭战乱，两地的军粮源源不断地运往西北重镇。唯有河东二十四郡，因为离贼巣最近，全部沦陷，但各郡民众已经在私下结众抗贼，总体形势正在转好。
宜竹每每听到这些消息不禁大感振奋，这次战乱事件很多部分与安史之乱相似，但有些又不尽相同，比如它开始得很早，战乱的结果相比安史之乱要好上许多。照眼下这种情形来看，平定战乱，应该用不了八年之久。
麟德元年二月，贼首康拓利被儿子所杀，秦兵趁势反攻长安洛阳，经过数月苦战，在两城百姓的配合下终于克复两京。朝野上下一片欢腾，各地义军纷纷揭竿而起，接连收复数十州县。新帝稍作安顿便开始在各地安插人手，蓟州也算是西北重镇，自然不能例外。没多久朝廷便委派一位姓韩的官员来接任蓟州刺史之位。杨明成的代理生涯也到了尽头，他接到的旨意只是含糊的回京待命。临回京前，张正远的夫人特命贴身丫头送来一封书信，并言：“这封信是夫人亲笔所书，进京后务必持信去找任平任先生，他是今上老师的胞弟，一旦事情有变，或许能用上派场。”宜竹自然明白张夫人的良苦用心，杨妃杨相等人尽皆被诛，他们此次回京肯定是凶险难料。但有敕令在身，他们不得不回去。
那丫头末了又说：“我家夫人让奴婢转告杨大人一句话：她代我家老家说完那句话，杨大人是一个例外。”
在场众人不由得又想起了张大人临终前的情形，一时间，屋内静寂无声。杨明成十分感动，他从未想到会得张正远这么一个德高望重的人物的赞赏。宜竹想去拜访张夫人，并当面谢她。谁知张夫人因丈夫骤逝，心情抑郁，早已不见外客，并准备择日扶灵柩回南方老家。宜竹也不好执意打扰。
与新刺史交接完公事之后，宜竹一家便默默上路回京，那位韩大人大概是怕他们中途逃跑，特意派了五名士兵，名为护送实为押解进京。他们进京后两日，大伯和其他们杨家族人也被人解送回京。至于朝廷要怎么处置他们，谁也不清楚。一时间，杨家众人惊慌失措，愁云惨淡。
杨明成深知干系重大，一得了机会就命心腹将信交至任平手上。这封信后来果然起到了一定作用，它至少让两家的家眷免罪。但杨明成和杨镇伊杨明功三个成年男丁却无论如何都不能免罪，他们去了一趟衙门后便再也没有回来。
宜竹急忙出钱让人帮忙打探消息：他们三人已被关入大牢，听候处决。同时，杨明忠，杨明利杨明义三兄弟的家产全部没收，府邸被封。三府的成年男丁皆被斩杀。年纪大些的女人被贬为官奴，年轻些的没入教坊司。长安西市血流成河，杨府女眷哭声震天。平氏连惊带吓，一病不起。祖母赵氏年纪已大，上次逃难时生病没及时调理，此时一见儿孙被收监，生死未卜，一时急火攻心，昏迷不醒。杨家上下乱成一团，宜竹既要照料母亲，又要为父兄奔走，整日忙得脚不沾地。
这日宜梅神色凝重地来请他们四人去她家，众人心情沉重，心里都明白恐怕赵氏可能快要不行了。
赵氏仰面躺着，她的脸色白里带青，两眼发直，气若游丝。
赵氏打了个冷战，僵硬的身躯颤抖了一下，混沌的目光一一在孙女孙女儿媳妇身上轮流扫过，带着不舍和担忧。
众人压抑地流着泪，凑到床前听她说话。
赵氏气息十分微弱，说话时断时续：“都怪我……贪图这荣华富贵，不然……咱们还都在益州老家……好好地……”众人一起哭劝，齐说谁也没怪她。
“我去之后，你们都不必守孝，宜梅宜兰赶紧成亲，也不必讲究长幼之序，以免……生了变故。”平氏和王氏哭着点头答应。
又看向宜竹：“你的性子最要强，以后改改吧。那秦世子对你有意，……你一定要把握住这个机会，为自己找个安身立命之地，顺便、顺便帮帮你爹和你大伯。”宜竹也哭着应下了。
赵氏强撑病体将众人一一嘱咐个遍，头一歪，溘然长逝。屋内众人齐声大哭。两家草草办完丧事。过了几天，平氏和王氏委婉地将婆婆的临终遗言告知两位亲家。两家人皆是顾左右而言他，支支吾吾没个明确答话。
先是宜梅的未婚夫家百般敲打、暗示，王氏气得几乎说不出话，宜梅问清情况后，拿着婚书亲自上门退婚，并索要了一大笔钱财。宜竹不禁为堂姐的行为击节赞赏。不过，提要索要钱财时，她又忍不住担忧会影响宜梅的名声。
宜梅神色平静，冷笑道：“为什么不要？拿着这些钱，至少可以为父亲和叔叔奔走。至于名声，我一个被退了婚的名声能好到哪儿去，再多一桩也无所谓。”
宜竹安慰她，宜梅却苦中作乐：“我娘很伤心，但我却松了一口气，我想也许是老天爷都觉得我们不合适，所以才出手拆松了这种姻缘。”话虽这么说，她一个被退婚的女子再逢上家变，以后说上好亲的可能性极大，难得她这么达观。
宜梅把这笔钱交给宜竹，让她继续为牢中的三人奔走求情，钱花出去不少，无奈收效不大。他们认识的人实在有限，父亲昔日的同僚一是力不能及，二是明哲保身，一个个躲得远远的。宜竹结识的人只有郑家稍好些。可惜的是郑靖北一家至今仍在江南老家避难，至于秦靖野，一直没有他的确切消息。他在两京收复后便火速离开了，有人说他在河东被胡贼围困，有的说他在河西招兵买马。
宜竹强撑着不让自己倒下，为了维持一家的生计，她将茶楼稍一修葺改成了饭铺，由小冬和小麦负责。至于酿酒，现在实在不是时候，战乱之后，粮食奇缺，粮价飞涨，朝廷开始下令禁止私酿，一旦发现便会重重惩罚。如今杨家正在风口浪尖，家里纵然有陈酿，宜竹也不敢拿出来去卖。好在当初战乱前她借着酿酒的机会藏了很多粮食，再变卖些金银首饰，日子倒也不算难过。只是营救父兄，打理各种关节需要大笔银子。
这日，她一边替母亲煎药一边蹙眉思索着今后的出路，正想得入神，忽然听到有人敲门，开门一看，竟是一个皂衣小吏，宜竹如今一见到官差便头皮发麻，心里紧张。
那小吏尴尬地一笑，飞快说道：“别害怕，二小姐。我没有恶意。”
宜竹反问道：“你认得我？”
那小吏点头：“我叫李三，是看管监牢的。原来是万安县的。”宜竹见他态度恭敬，说话和气，渐渐放下心来，开门放他进院。
李三站在院中继续说道：“……当初韩国夫人要占民田建别院，我家就在其中。我家只有五亩地，上有老母，下有弟妹，若是田地被占，我们真是没活路了。幸亏杨大人宅心仁厚，救了我们一家。我母亲常常念叨他，这次杨大人三人刚巧在我所管的监中，大人放心不下你们，特让我看看。”
宜竹听得几欲掉泪，忙问父兄和大伯身体怎样，有没有受到严刑拷打。
李三道：“拷打倒没多少，我已经嘱咐那些兄弟们要好好照料他们，他们目前还算不错，只是别的忙我着实帮不上。”
宜竹心里万分感激，她目前只希望父亲能在牢中少受些苦，只要人还在，一切都有希望。她最怕他们撑不下去。
宜竹平复一下心情，拿出几千钱递给李三：“这些钱你收下，我给你钱决非亵渎你的好意，只是你家也不宽裕，总麻烦你的兄弟们也不大好，你拿了这些钱打点打点他们，让他们对我父兄多尽些心就行了。”
李三推让了一会儿，最后收下了。他还有公务在身，不便久留，只说以后有事会来告诉他们。
宜竹迫不及待地将这个消息告诉了母亲。平氏的精神不禁一振，当晚便多吃了半碗饭。
只是她们还没来得回味这一不幸中的喜悦，宜兰继宜梅之后又遭遇了退亲的打击。宜兰毕竟不像宜梅那么达观，何况她一向对章文生情深意重。杨家两个女儿前后被退婚，在左邻右舍中引起了不少议论。宜兰伤心过度，也跟着病倒了。平氏的病情也随之加重。家中只有宜竹一人苦苦支撑。
这日子什么时候才能熬出头？宜竹忙完了家务，雾着一张脸靠着墙根发呆。突然，院门“吱呀”一声响了。
接着她便看见了苍白清瘦的父亲和哥哥正站在门口。宜竹忍不住揉了揉眼睛，她以为是幻觉，再仔细看时，两人还在那里，面带笑意怔怔地看着她。
杨明成似悲似喜，哽咽着说道：“这傻孩子连自家人都不认得了？”
宜竹如梦初醒，她未语泪先流，接着上前抱着父亲和哥哥痛哭起来。
声音惊动了病中的平氏和宜兰，一家人再度抱头大哭。平氏不顾儿女在面前，将两人仔细查看了一遍，他们虽然精神差些，但身体还算好。众人这才想起问了他们是怎么被放出来的
杨明成自己也说不清楚，他只记得今天早上有人突然过来放人。他们像做梦一样走出来。一家人议论纷纷，胡乱猜测着这个恩人到底是谁。
第二天，宜竹意外地接到郑静婉的一封短信，说她已于两日前返家等安顿好就请她过府吃茶。宜竹脑中灵光一闪，猜测这�
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