小先生请赐教-第7部分

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　　待二郎走远，七娘方吁了口气，朝他的方向做个鬼脸。
　　陈酿只觉好笑，故意斥责道：
　　“做什么呢！”
　　七娘忙低头站着，偷瞧陈酿，怯生生地：
　　“你生气啦？”
　　“嗯！”他重重点头。
　　“是因为二哥斥责你么？”七娘摇着他的袖子，“抱歉，连累你了！不要生蓼蓼的气，好不好？”
　　这孩子，向来任性倔强，竟也有这卖乖的时候。
　　她只抬头看着陈酿，满眼的楚楚可怜，似乎她才是最委屈的那个。
　　陈酿抬手摸摸她的头，她今日梳了低髻，只戴一对珍珠流苏步摇，娇小玲珑的，人又娇气，总叫他不忍心责罚。
　　只是这样闹下去，也太不像样子了。
　　“倒不是气你二哥，气的是你呢！”陈酿道，“你二哥说的不错，小娘子日渐长大，又不是孩子了，总该稳重些。”
　　“可从前，陈小先生说无妨。”七娘抬起委屈的眸子。
　　“在我跟前自然无妨。”陈酿低头看她，“今日撞上的是我，见着的是你二哥与表姐，若是外人呢？难免惹些口舌，口舌易生是非。”
　　“口舌？”七娘似懂非懂，那回与赵廷兰吃酒的事，琳琅也是如此说。
　　“家里人自是疼你的，放肆些也就罢了。可并非人人都疼你，可明白么？”陈酿认真同她讲。
　　七娘亦听得认真，只是自打出生，她便是家里的掌中宝，有人不疼她的话，到底不能全然明白。
　　她只点点头，若有所思，似乎做了个重大决定：
　　“那日后，我只在陈小先生面前放肆。”
　　陈酿忍俊不禁，只得揉揉她的头，又笑道：
　　“无妨。”

　　☆、第二十六章　庆金枝1

　　汴京城说大不大，说小不小，只是任何事都能传得满城皆知。
　　这些日子，官僚贵戚们最爱谈起的，自然是鲁国公府夫人七十大寿的宴会了。
　　就着为鲁国公夫人祝寿的由头，有脸面的世家子弟皆纷然而至，小娘子们也多爱凑热闹。
　　虽说是老人家的寿宴，借机看看别家的小郎君小娘子，若定个什么亲事，自然是皆大欢喜的。
　　二郎作为谢府长子，少不得替父亲应酬，五郎自是惯爱这样的热闹。
　　陈酿本无心去的，奈何二郎盛情，也不好拂了他的美意，遂也应下了。
　　谢府小娘子们则随朱夫人的车驾去，二房四郎一家与周夫人一处，仪鸾宗姬自有车驾。
　　这样的场合，七娘自是惯了的，只许娘子是头一回。来此之前，七娘特意与她嘱咐过一番，像是国公夫人的喜好，将会在场的夫人娘子……
　　七娘年纪虽小，这些应承也是见惯了的，叮嘱起来头头是道，许娘子也佩服起来。
　　想她一个豆蔻年华的孩子，竟懂得这许多，到底难得。
　　府门前，七娘瞧了一眼五郎，一身绫罗光彩熠熠，风流世家子的模样。
　　她摇摇头，正欲上车，却见陈酿也骑着马过来。
　　他一身鸦青长衫，胯下一匹雪白的马，微风吹起他的衣角发带，好一位意气风发少年郎。
　　七娘忙拂开阿珠、琳琅的搀扶，向前行了几步，兴奋道：
　　“陈小先生也去？”
　　陈酿闻声，策马过去，见七娘头戴幕篱，周身华服灿若云霞，小小的身子隐在镶嵌珍珠的斗篷里。
　　他躬下身子，牵起她幕篱的一角，恰只他能看见。这样的宴会，她必是精心装扮过，胭脂比往日浓些，像个留有鲜花余香的白瓷瓶。
　　七娘见着他来，自然开心，只冲着他笑。陈酿一恁，也笑了笑。
　　“自然去了，出门在外，小娘子可要听大夫人的话啊！”
　　“知道了，”七娘嗔道，盖下他掀起的幕篱，“七娘乖呢！”
　　说罢，便自入了马车，只留陈酿在车外浅笑。
　　二郎见着好奇，策马过来道：
　　“陈贤弟，可是七娘又淘气了？”
　　陈酿想着方才，又笑了笑：
　　“没有，小娘子最得‘天然’二字。”
　　鲁国公府今夜格外热闹，如今老鲁国公不涉朝政，但皇亲国戚的架子却不减分毫。
　　府中虽不是奢靡堂皇，到底世袭爵位，自有一番天家气派。
　　身为长孙的赵廷兰正在堂上应酬，有相熟的小郎君，便上前寒暄几句。
　　至于那些官高禄厚的大人们，自有几位叔伯安排。他的几位叔伯皆在朝廷混个寄禄官，虽无甚权势，倒也靠着国公府的庇佑过得安稳富贵。
　　只是赵廷兰在汴京名声不好，是个众所周知的纨绔，有几位小郎君也不大爱搭理他。
　　二郎本也不必理他的，从前多是与他叔伯照面，见他正过来，少不得要应酬几句。
　　从前他灌七娘吃醉酒，五郎心中很是气他。他在袖里攒成拳头，恶狠狠地盯着赵廷兰，若非二郎在此，怕是要出事的。
　　赵廷兰却似不懂五郎的表情，只热情地迎过来：
　　“是谢家兄弟啊！怠慢了，怠慢了。与五郎自上元偶遇，便再未见过，五郎一向可好？小谢兄弟可有来？”
　　五郎紧咬着牙，忍无可忍，只敷衍地抱拳行礼，便转头走开。
　　赵廷兰一脸莫名，只向二郎道：
　　“这是怎么了？我得罪他了？”
　　二郎亦不知五郎发什么疯，只敷衍笑笑：
　　“他这些日子病着，不爱理人，赵小郎君不与他计较就是。”
　　“谢二哥如此说，我便放心了。”赵廷兰笑道，“上元那日我把小谢兄弟灌醉了，那时五郎就生气，还当他气没消呢！”
　　“小谢兄弟……”二郎沉吟片时，“他酒量浅，怨不得你。”
　　罢了，二郎又道了“恭喜”，便由赵廷兰领着入座。
　　小谢兄弟？七娘最喜扮作小郎君出游，又惯了的没规矩，除她还能是谁？竟与陌生男子醉酒！难怪五郎那副样子！
　　二郎强压着火，只盼宴会早些结束，好回家教训这一双不知天高地厚的弟妹。
　　谢家的夫人娘子们，则由鲁国公府的当家长媳迎进屋去，听闻才封了淑人，也是个端庄稳重的。
　　众人歇息片时，便该与鲁国公夫人拜寿。她今日七十大寿，人生七十古来稀，又儿女双全，众人都盼着沾些喜气。
　　谢家女眷去时，只见鲁国公夫人身着命妇服制端坐堂上。
　　堂中围满了人，各家都瞧着她们，七娘偷看见朱家表姐也在，还有几位相熟的小娘子。
　　至于那些小郎君，除了自家与王家兄弟，多是不认得的。
　　祝罢寿辰，鲁国公夫人满目慈祥，只笑道：
　　“你家老夫人一向可好？”
　　朱夫人道：
　　“劳您挂心，母亲近日嗜睡，未能来祝贺。”
　　“无妨无妨，”鲁国公夫人道，“我们都老了。”
　　七娘见鲁国公夫人可亲，上前笑道：
　　“才不老呢！夫人与婆婆都是老当益壮，满满的福气！”
　　鲁国公夫人瞧着堂下说话的孩子，她一身锦衣华服，行动有度，又不失天然可爱。
　　老人家一时高兴，遂笑道：
　　“这是谢七娘子吧？许久不见，出落得越发标致了。快上前我瞧瞧。”
　　七娘微笑着至鲁国公夫人身边，作一万福：
　　“给您祝寿。”
　　鲁国公夫人拉过她的手，手上一对金约腕倒是别致，再上下打量，瞧着哪处都好。
　　七娘生的好，打扮又出挑，怨不得旁人羡慕嫉妒，这谢府的人，到底是不同的。
　　众人见七娘得老寿星喜欢，都瞧过来。听闻谢家小娘子向来谨守闺仪，深居简出，若非这样体面的宴会，哪是能轻易见的！
　　一时众人皆看着七娘，艳羡的、妒忌的、好奇的，比比皆是。她像一颗明珠，照得旁人黯淡。
　　朱夫人笑了笑，唤七娘道：
　　“七娘快回来，别去闹老寿星。”
　　“是。”七娘又向鲁国公夫人行一礼，便回母亲身边去了。
　　谢家郎君们亦在一旁瞧着，见七娘的表现，二郎满意地点点头，这孩子倒越发会哄人开心了。
　　想起陈酿来之前，她还与陌生男子醉酒，此时却知礼温顺。到底是教好了。
　　也罢，权当七娘年幼无知，且饶她一回。
　　二郎遂向身旁的陈酿道：
　　“父亲果然好眼光，陈贤弟教得很好。”
　　陈酿望着七娘，不觉间，教她读书已半年了，当真是白驹过隙。他只道：
　　“小娘子天资好，任谁教她，也是一样的。”
　　二郎只笑笑不答。
　　七娘倒似听见他们说话，转过头一看，正对上陈酿。
　　他一双眸子像水一样深，包容万象，深不见底，是桃花潭水深千尺。
　　七娘一时恁住，这也是她第一次感到，陈小先生的心里，应也有许多心事吧！

　　☆、第二十七章　庆金枝2

　　时至宴会，小娘子们在一处，倒不必应承长辈。瓜果佳肴、歌舞娱情，又没人管束，乐得自在。
　　七娘还同相熟的小娘子引荐起许道萍来。为着宴会，朱夫人特意替她张罗了衣裙首饰，与谢家娘子无二。
　　自然，别人也尊重些。
　　许道萍随七娘落座，笑道：
　　“方才七妹妹好得脸，众人都看着你呢！那些小娘子，当真羡慕得不得了。”
　　“许姐姐取笑我呢！”七娘嗔道，“姐姐的才情，在汴京也是数一数二的，她们不认得你罢了。日后你去朱二表姐的诗会雅集，才名远播，也治治朱表姐的傲气！”
　　许道萍还欲谦虚，却听不远处有人道：
　　“谁要治我啊？”
　　七娘闻声，不必想也知是朱凤英。
　　她今日打扮也很是出挑，一身霞红轻罗褙子，领上绣了粉白折枝海棠。
　　她人生的美，在汴京才名又好，走在哪处也都有众人的目光随着。
　　她倒也不在乎，该说话说话，该打趣打趣，瞧着虽任性得很，倒也不失真性情。
　　七娘拉她坐下，又指了指许道萍：
　　“许姐姐来了，日后汴京可不止你一位才女，可不是治住你么？”
　　朱凤英瞧了瞧许道萍，比之上回初见，她倒像换了个人。上回见她病得厉害，我见犹怜，如今是将养好了。
　　她一把拉了许道萍的手，只道：
　　“还以为你不来了，身上可大好了？我瞧着气色好了许多。”
　　“难为你们姐妹费心，”许道萍笑道，“成日里送这送那，可不是养好了么？再不出门动一动，可该胖了。”
　　三人笑作一团，一旁的谢菱却总插不上话，只得看着三人玩笑。
　　一时，堂中灯光暗了些，有的小娘子有些惊慌。只听堂中有人道：
　　“孙儿恭贺婆婆大寿，特教府中舞姬歌姬排了新曲，祝婆婆年年有今日，岁岁有今朝！”
　　灯火虽暗，七娘也瞧出那人是赵廷兰，他一向油嘴滑舌，此番又玩什么把戏？
　　她下意识地朝朱凤英身后躲了躲，可别瞧见她才好。
　　只听一声箜篌，舞姬们鱼贯而入。她们身着月白纱衣，挽了唐时时兴的双鬟飞仙髻，袅袅娜娜，手执琉璃宫灯。
　　两旁的莲花灯也逐一亮起，正应了步步生莲的典故，像是天仙们来与国公夫人祝寿了。
　　舞姬们长袖柔媚，身似柳摇，曹子建所谓“翩若惊鸿，婉若游龙”当是如此了。
　　角落的乐姬着广袖纱衣，丝竹管弦，仙乐渺渺，不知天上人间。
　　正此时，空中落下玉色绸带，待绸带再升起时，中央竟出现一华服歌姬。
　　她挽了唐时的牡丹髻，抱一把雕花嵌宝箜篌，浅唱低吟，不食烟火。那是如置身天上宫阙的美。
　　歌姬纤腰只盈盈一握，小脚隐在纱裙中。那般婀娜多情的姿态，倒叫人觉得莫名熟悉。
　　一时舞姬们执灯笼簇拥在华服歌姬身旁，灯光缓缓照清她的脸。
　　只见她一双杏眼，秋水流波，新月弯眉直入云鬓，不是卞大娘子是谁！
　　在她还未现身时，五郎还不敢笃定，只是那些灯火映上那张脸，他猛惊得不知所措。
　　竟是她！是受邀来献舞么，怎么从未听她提起？
　　接着的恭贺与热闹，在五郎眼中，大抵是一片模糊。他只隐约记得，她带着舞姬们领了赏钱，兴高采烈地下去。
　　就从他眼前，那么兴高采烈地，生生地下去。似不认得他一般。七娘亦惊讶的很，怎会是她呢？
　　她又定睛瞧了瞧，只喃喃道：
　　“果是她。”
　　谢菱正坐在她身边，闻得此言，只转过头莫名其妙地看着七娘：
　　“姐姐说什么？”
　　七娘看得入神，哪里管得谢菱的问话。卞大娘子竟来了鲁国公府！此番情景，五哥必已看见，他们的事，会不会被人知晓呢？
　　说来，卞大娘子一向聪慧，会不会认出自己？
　　好在她已去了，倒是那赵廷兰，上元夜是否真不知她是小娘子？此人纨绔放浪，堂上人多，却不如出去避一避。
　　见七娘一味发呆，朱凤英觉得蹊跷。她审视一番，只猛推七娘一把：
　　“七娘！想什么呢？”
　　七娘这才惊得回神，只觉一身冷汗。她抬头看看朱凤英，摇头道：
　　“无事。这堂上有些闷，我出去走走。”
　　朱凤英担忧地看她一眼，忍不住又嘱咐道：
　　“这里不比家中，放肆惯了，你当心些。”
　　七娘点点头，便由琳琅、阿珠扶着去了。
　　鲁国公府的庭院虽少了往日的气派，但却添了分别致。
　　曲折的回廊颇有南方的样子，太湖石在夜里，也显得更是婀娜。
　　七娘在堂外不远的花园闲逛，堂中虽是热闹非凡，这园子里倒是个清静的去处。
　　正是开到荼蘼的时节，花不多了，园子里充盈着叶的气息，牡丹的叶、李树金黄的叶、海棠的叶……
　　七娘难得这样安静，琳琅瞧她道：
　　“小娘子今日有心事？”
　　七娘摇摇头。
　　琳琅与阿珠只觉七娘今日很是奇怪，倒也瞧不出端倪。
　　“什么心事，叫我来猜猜？”
　　不知谁在说话，主仆三人回头看去，只见一锦衣郎君正往此处来。
　　初时灯火昏暗，还瞧不清，待他走近，七娘便认出他来！不正是鲁国公的纨绔孙儿赵廷兰么！
　　七娘心下一紧，也不理他，忙转身要走。谁知赵廷兰却不知趣地追上来。
　　只听他唤道：
　　“小娘子留步！你我素昧谋面，为何见我便走？”
　　七娘顿住，他竟没认出她么？阿珠转头瞪着赵廷兰：
　　“好轻浮的小郎君！凭你是谁，也敢拦我们小娘子的路？”
　　“阿珠，”七娘道，“不得无礼。”
　　赵廷兰这人虽是讨厌了些，也并非真恶人。那回的事，倒不能全然怨他。
　　七娘勉强作一万福道：
　　“赵小郎君不在堂屋陪着老夫人，倒在此处拦我？”
　　赵廷兰又露出那痞气的笑，他凑近些，只低声道：
　　“小谢兄弟，既认得我，又跑什么？”
　　七娘吓得退后两步，直瞪着他：
　　“你！谁是你兄弟！”
　　阿珠与琳琅忙护着七娘，只听阿珠斥道：
　　“你这个人，怎这般不知好歹！我家娘子不耐烦与你说话，你再无礼，我告诉我家大夫人去！”
　　赵廷兰摇头笑笑，向七娘道：
　　“小谢兄弟，你的丫头倒是和你一个模样。”
　　七娘吸了口气，定了定神，挺直了背，正色道：
　　“我本不认得你，只因方才在堂中见你与国公夫人祝寿，才有了印象。我又不是男子，你胡叫什么？钗裙红妆，是辩不出么？若非念你是鲁国公府长孙，你婆婆今日寿辰，我早唤人了。到那时，只怕伤的是你鲁国公府的脸面！”
　　赵廷兰饶有兴致地审视着七娘，玩味道：
　　“几月不见，小谢兄弟的口才倒是见长。”
　　“你……”七娘气急，瞥他一眼，“哼！无赖！”
　　说罢便要走。赵廷兰依旧不放她，这般得理不饶人，莫不是非要七娘承认是“小谢兄弟”么？

　　☆、第二十八章　庆金枝3

　　月黑风高，在这地方待着就害怕，她又想起上元那日的巷子，漆黑一片，空无一人，偏又遇着赵廷兰。
　　七娘正想着脱身之法，不料竟被赵廷兰看穿。他笑道：
　　“你小脑袋里想什么呢？我是真心与你做兄弟的，那回还推杯换盏，其乐融融，怎么转脸便不认赵哥哥了？”
　　说罢，赵廷兰又要去拉她的手。她吓得直往后缩，忽听清脆一声，不知谁打下赵廷兰的手。
　　众人皆朝那人看去，只见那人冷脸道：
　　“七娘子，不是说听大夫人的话么？怎么孤身在此？”
　　七娘羞愧地低下头，如此狼狈的模样，又叫他瞧见！她咬着唇，恭敬道：
　　“陈小先生。”
　　赵廷兰上下打量那位“陈小先生”。他长身玉立，玉面束发，却并非富贵堆里混大的模样，倒有一番俊逸气度。
　　听闻，谢府为他家小娘子请了位举子做先生，想必是眼前的人了。
　　只是多看几眼，赵廷兰却莫名生出似曾相识之感。他身上那股子清高傲气，总像是见过。
　　陈酿冷眼看着赵廷兰：
　　“赵小郎君自重！挡谢娘子的路，怕是你国公府也要吃不了兜着走！”
　　“你便是谢府的举子先生？呵，”赵廷兰无所谓地笑笑，“不过与小娘子玩笑几句，先生也太认真了！莫说这是鲁国公府，你管不得我，便是要管，还有她二位兄长，还有王三郎，岂轮到你？”
　　“我教得，便管得。”
　　陈酿依旧一脸傲气。赵廷兰审视他，几番思索，忽拍了脑门：
　　“我记起了！上元那日吃酒，你，还有你……”
　　他指了指七娘，又指了指陈酿，忽大笑起来：
　　“果是无巧不成书！我说先生那傲慢模样似乎见过，原来如此，哈哈哈！”
　　赵廷兰自顾自地笑，陈酿也懒得理他。他从琳琅手上取过七娘斗篷，只细细替她披了，却冷语道：
　　“咱们回去。”
　　七娘打了个寒颤，点点头，又看赵廷兰一眼，便随陈酿去了。
　　周遭的景，还是那样黑漆漆的，七娘却不怕了。她只拉着陈酿的袖子，默默跟在他身后。
　　陈酿一路不语，黑着一张脸，便是琳琅与阿珠见着也莫名胆颤。
　　七娘扯扯他的袖子：
　　“你生气了？”
　　陈酿忽顿住脚步，回头蹙眉看着她。便如此过了半晌光景，七娘咬着唇，再忍不住，猛推开陈酿。
　　她只含泪道：
　　“你还生气？我快吓死了！”
　　只见七娘双手环抱，瑟瑟发抖。
　　琳琅、阿珠忙过去扶着她，一面安抚道：
　　“小娘子别怕，没事了，没事了。”
　　陈酿一步步走近她，抹了她眼角的泪。
　　七娘只委屈道：
　　“酿哥哥为何不早来？”
　　陈酿一愣，“酿哥哥”？何人教她这样叫的。他只道：
　　“酿哥哥？”
　　七娘一惊，忙捂住嘴转过身去。
　　“七娘！”陈酿故作严肃，“你唤我什么？”
　　七娘红了脸，依旧背着身子：
　　“陈……陈小先生。”
　　陈酿笑了笑，蹲下来，转过七娘的身子，道：
　　“我不是生气，是担心。此处不比家中，你身边又只两个丫头，若真出了事，如何是好？上回你二哥教训得不够么，此番可知晓了？却说那赵小郎君，上元那日，他未必不知你身份，却还硬拉你吃酒！若非真放荡不羁，便是个活纨绔。”
　　七娘抬眼看着他：
　　“上元的事，你怎知晓？莫非你记得？你记得我？”
　　“你那醉态，何处像小郎君了？”陈酿道，“那日一眼便瞧出，不与你说破罢了。”
　　七娘一瞬破涕为笑，原来，他一直记得，一直替她守着秘密。
　　陈酿见她又哭又笑的模样，着实有趣，方才想要训斥她的话，倒都忘了。
　　因想起方才她唤他“酿哥哥”，陈酿刮了她鼻梁一下，只问道：
　　“小家伙，‘酿哥哥’，是谁教你的？”
　　七娘一时语塞。阿珠笑了笑，只道：
　　“小娘子在无人时，都是这样唤陈小先生的。她说二哥太凶，五哥又爱欺负她，还是‘酿哥哥’最好！”
　　“阿珠！”七娘斥道。
　　陈酿望着她笑了笑，道：
　　“既然酿哥哥最好，那蓼蓼今后要听酿哥哥的话，今夜的事，不许有第二回，明白么？”
　　七娘点点头，又思索一阵。“蓼蓼”？记忆里，只有至亲的家人这样唤过自己。
　　她眯着眼审视陈酿，故意问：
　　“酿哥哥唤我什么？”
　　陈酿又轻轻一笑，也不答她，起身便走。七娘忙追上去，一路上不依不挠，行三五步便要唤一声“酿哥哥”。
　　初时陈酿还应她几声，多几回，才发觉她不过是自言自语，自己傻乎乎地乐罢了。
　　陈酿回头看她一眼，她又自顾自地傻笑。
　　这个谢七娘子，虽说平日里骄纵了些，贵女的脾气大了些，到底是守得赤子之心的人，不失天然可爱，孺子可教。
　　暮春的风很暖，七娘又穿着披风，是不怕着凉的。
　　许是给国公夫人祝寿的缘故，热闹都在堂中，别处的小径却显得清幽极了。
　　在家中时，她与陈酿一处，似乎除了念书便是做文章，从未像现在一般无所事事地走路。
　　她跟在他身后，脚步很轻，显得很听话。她双足缠得玲珑秀美，只是走了许久，倒有些经不得。
　　七娘轻轻拉了陈酿的袖，道：
　　“酿哥哥，我有些累了。”
　　陈酿回头看看她，又看看她的脚。也是了，她出来许久，却不曾歇息，这样精致的小足，哪里受得住？
　　他朝四周看看，不远处正有一小亭，遂道：
　　“来，咱们歇一歇。”
　　阿珠与琳琅扶着七娘上了亭子，亭中清风徐徐，顿觉神清气爽。
　　两个丫头铺上软缎手帕，伺候七娘坐了，方替她揉腿，这又是贵女的骄矜了。
　　陈酿看了一眼，遂向七娘道：
　　“说来，怎么独自出来了？平日不是顶爱热闹么？”
　　陈酿这一问，七娘又想起卞大娘子来。她叹了口气，倒不像平日的模样。她心中信任陈酿，只把卞大娘子的事一五一十同他说了。
　　她小心翼翼地看他，见陈酿沉吟不语，七娘心中打鼓，因问道：
　　“你知道了，那日我为何扮作小郎君，为何会走失，为何同赵廷兰一处吃酒……酿哥哥……在你心里，蓼蓼是否不好？”
　　陈酿见她难过又愧疚的模样，哪忍苛责？她既知那日的不妥，不如就此打住，点到为止，总归明白道理也就是了。
　　陈酿轻抚她的头，安慰道：
　　“蓼蓼很好，知错能改，善莫大焉。酿哥哥心里，蓼蓼是最好的孩子。”
　　七娘红着脸低下头，抿着唇，手指玩弄自己的裙带。自教导七娘以来，陈酿一向温和，却也严厉，从不曾这般夸她。
　　她有些飘飘然，只偏头偷瞧着陈酿。

　　☆、第二十九章　庆金枝4

　　陈酿见她如此，只道：
　　“你看着我做什么？”
　　七娘低头浅笑，摇摇头。因还想着赵廷兰的事，又道：
　　“说来，也不知他人是否会知晓。”
　　“笑骂由人笑骂，我行我素而已。”陈酿道，“只要留有一份赤子之心，问心无愧也就是了。”
　　“赤子之心？那是什么？”七娘睁大眼睛望着他。
　　“蓼蓼便有的。”陈酿又揉揉她的头。
　　“酿哥哥可有？”
　　陈酿沉吟一阵，只道：
　　“如今还有的。”
　　七娘只偏头看着陈酿，他似乎想得很远，是远到七娘无法触及之处。
　　她开始看不懂他的眼神，听不懂他的话。那都是酿哥哥的心事，那些沉在心底，她看不懂，猜不透的心事。
　　七娘讨厌这感觉，好似从前那样，自卑又疏远。
　　现下已出来许久，陈酿看看时辰，只道：
　　“可歇息好了？还累么？”
　　七娘只兀自摇摇头。
　　“时辰不早了，咱们回去吧！”陈酿起身道，“再晚，你母亲该担心了。”
　　罢了，琳琅与阿珠扶了七娘起身。
　　天色昏暗，她捻着裙子，小心翼翼地下台阶，许是累了，倒不像平日里淘气任性的模样。
　　时至堂前，只见朱凤英、许道萍、谢菱正结伴出来。
　　七娘见着她们，忙迎上前去，唤道：
　　“表姐，许姐姐，菱儿！”
　　朱凤英闻声看去，果是七娘。她身边除琳琅、阿珠，却还跟着一个人。
　　朱凤英定睛瞧了，原是那日见过的七娘的小先生。
　　她上前拉着七娘，耳语道：
　　“你上何处去了？正要去寻你，白叫人担心！”
　　七娘亦笑着耳语回她：
　　“表姐别担心，有酿哥哥呢！”
　　酿哥哥，何时成了酿哥哥？朱凤英一愣，转眼看向陈酿，又看看七娘。
　　只见他一身鸦青衫子，倒是个俊逸郎君，只可惜身为一介商人之子，所谓仕农工商，确是白白埋没了。
　　朱凤英向他行一万福，只道：
　　“多谢先生送她回来。”
　　“小娘子客气。”陈酿亦作揖。
　　同行的三位娘子，唯有许道萍，陈酿是不曾见过的，因而多瞧了几眼。
　　见她面带弱质，身量纤纤，独立似弱柳扶风。也不知是哪家贵女，虽是绫罗满身，到底可怜了些。
　　七娘见陈酿看许道萍，忙过去拉着她，笑道：
　　“酿哥哥，这便是我许姐姐。”
　　陈酿一惊，原是前些日子住进谢府的许娘子。她才名在外，早听七娘提起，却因缘际会，始终不曾见过。
　　许道萍看着他，只觉陈酿颇是清俊，倒不是与堂中那些小郎君们一样的人物。
　　瞧着，七娘又与他很是亲近。
　　许道萍缓缓行一万福，只道：
　　“想必，阁下便是七妹妹的先生了。”
　　她因着久病，说话也轻声细语的，当真是我见犹怜。
　　陈酿恭敬作了一揖，应道：
　　“许娘子有礼。”
　　眼见着天晚了，几位小娘子与陈酿别过，便进了堂中。
　　朱、周二位夫人正与老寿星同桌说话，仪鸾宗姬在一旁相陪。算来，她们赵家人何处又不沾着亲？真论起来，仪鸾宗姬还需唤鲁国公夫人一声“婆婆”。
　　七娘与朱凤英本就是万人瞩目的，又加上许道萍与谢菱两位美人，她们一进屋中，鲁国公夫人便瞧见了，忙使人唤了来坐。
　　几位小娘子与国公夫人行过万福，也安然坐下。
　　她瞧着小娘子们，越瞧越是喜欢，只笑向朱夫人道：
　　“难怪人家说你贤良，当年在闺中做小娘子时，我便知你是个宜室宜家的。如今见着孩子们，养得这般人物，倒正应了老身当年的话。”
　　“老寿星这是抬举我呢！”朱夫人笑道。
　　“我是知道你的。”鲁国公夫人拉着朱夫人的手，笑道，“我家孙儿不争气，虽年岁相当，倒比不上你家小娘子了！到底也不是本性就坏的孩子，如今大了，我想着，总该是找个人管管他才好。”
　　朱夫人一愣，转而又笑笑：
　　“小郎君有先生教导，又是您与国公爷的亲孙儿，总会有出息的。”
　　鲁国公夫人亦笑笑，又向七娘问道：
　　“小娘子方才出去了？可是宴会无趣？”