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环形世界-第10部分
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这虽是开玩笑的口吻，但却切中要害。他们了解环形世界的生理系统吗？惟有的信息就是环形世界的居民来自G2星照耀的水世界。这样来看，那些人可能长得像人，像乃苏，像克孜，甚至像青蛙、海豚、吃人的鲸鱼，或者抹香鲸，但又觉得不大可能。
“他们的宠物倒不害怕，担心的是环形世界的人。”议长振振有词，“咱们怎么着也得带上防身用的武器。我毛遂自荐，在咱们离开环形世界之前，让我来负责这次行动。”
“别忘了，我有迷魂药。”
“我记性没那么糟，乃苏。你可别认为那种东西能剥夺我的发言权。我提醒你别滥用。考虑考虑，你们几个。”
议长体重达到五百磅，一副尖牙利爪，的确让人心惊肉跳。
“咱们都是聪明人。想想目前的处境：遭人家打，船几乎全毁了，又得穿越这不熟悉的地方，而且还不知道要走多远。环形世界的人曾经强大无比，现在是不是同以前一样呢？他们使用的武器会不会只是用骨头做成的长矛呢？
“他们或许拥有同样的转换器，可变光束，还有一切用来修建这——”那克孜拖长声音，瞧了瞧玻璃似的地板和黑色的熔岩墙，身子不由发抖，“——这难以置信的工程！”
“我掌握着迷魂药，”乃苏不依不饶，“行动由我负责。”
“你们喜欢成功吗？我的意思不是侮辱，也不想向谁挑战。你们最好同意让我指挥，四个人当中，只有我接受过战争训练。”
“等等瞧，”泰莉说道，“可能咱们找不到人打架。”
“这倒也是。”路易说道。说实在的，他不喜欢让一个克孜来指手画脚。
“好吧。同不同意咱都得带上武器。”
接着，他们几个开始往飞轮上装东西。
除了武器，他们还装上了其他设备，像宿营的用具，食物测试器，食物蒸调炉，消化剂，还有轻便型的空气过滤器……
还有一种信息盘，可以挂在人和克孜的手腕上，或是乃苏的脖子上。那东西个不小，戴手腕上很不舒服。
“为什么还带这东西？”路易问道。刚才乃苏已经演示给大家看如何使用飞轮上的通信系统。
“它们可以用来和‘谎言者号’的自动系统取得联系。如果必要的话，咱们可以遥控飞船。”
“那么现在带着它干什么？”
“作为译声器，路易。万一咱们碰上有灵性的生灵——照这种情况来看很有可能——咱们需要飞船的自动系统作翻译。”
“原来如此。”
终于收拾完了，可“谎言者号”下仍然堆着很多东西。那些全都没用了，比如深层太空的降落设备，压力服，被环形世界防御系统汽化的机器零部件小说下载网…整理。他们之所以把空气过滤器带上主要是因为它比手帕大不到哪里去，用到的可能性倒几乎没有。
路易累得骨头直疼。他登上飞轮，环顾四周，看看是否忘了什么。他发现泰莉正仰着头看。尽管累得眼花缭乱，但他还是一眼瞥到她惊恐的模样。
“真个没道理，”她气不打一处来，“怎么还是中午呢？”
“别害怕，那——”
“路易！咱们整整忙活了六个小时！我比谁都清楚！怎么还是中午呢？”
“别那么激动，这里太阳不落，记不记得？”
“不落？”她那股歇斯底里的劲儿来得快，去得也急。眨眼间，她已恢复了常态，“哦，当然不会落。”
“我们必须适应这种情况。快看——影子广场不是罩住太阳的边了吗？”
几个人仰起头看——好像什么东西把太阳的圆盘咬去一块，明显变小了。
“咱们赶快起飞，”百兽议长沉不住气了，“天黑时，咱们最好能呆在空中。”
第十一章 天堂之门
四个飞轮如同晶莹的宝石悬浮在空中。此时，日光逐渐消退，裸露的环形地表也渐渐远去。
乃苏早就演示给他们如何使用携作电路。这样，路易飞到哪儿，其他三辆飞轮便跟到哪儿。瞧他坐在等高椅里一一那椅子就像一把按摩椅，只是没装上按摩仪器罢了——脚踩踏板，手握操纵杆，举重而若轻，好像茫茫的宇宙任他驰骋一样。
路易的显示盘上映出四个透明的头像，给人一种梦幻般的感觉：一个是玲珑的娇美人，有着乌黑亮丽的头发；另一个却猛若恶虎，双眼闪烁警惕的光芒；还有一个怪物伸着两个脑袋，像是一对独眼蛇，那样子看上去愚不可及。对讲机的工作性能看来良好，因为路易听到里面传来发狂般的声音。
飞轮盘旋在黑色的熔岩坡上。路易时刻注视着其他人的表情。
泰莉看上去实在憋不住那股兴奋劲儿了。她的眼睛朝着近处扫来扫去，不由自主站起身来，原先有东西挡着看不到，现在她是一览无余——只见她双眼睁大，灿烂的笑容如同阳光刺破了乌云：“哦，路易！”
“多雄伟壮观的山！”百兽议长慨叹道。
乃苏却啥也没说。两颗脑袋紧张地东探西瞧，没个定神儿。
此刻，太阳已被黑暗吞噬成一线金光。夜幕很快降临，仿佛一道帷幕蒙上了那座高山。就在这片混沌之中，有东西慢慢成形——
一道巨大的拱门！
待到天空大地一片黑暗时，这拱门的轮廓越来越清晰。这环形世界的至尊终于现出了真形。
这拱门横跨环形世界。淡蓝色的长块周围环绕着白云，还交织着黑色的细条条。拱门的底座相当宽，但越往高处反而越窄。快到天顶时，人们隐约看到的只是断断续续一条蓝白相间的线。就在天顶处，这拱廊好像被影子广场看不见的边沿生生截去了一段。
飞轮悄无声息地升了起来。消音阀是个非常有效的隔离器。路易丝毫听不到外部的呼啸声。
突然，一种类似交响乐的轰鸣几乎震破他的耳膜，让他一时蒙了头。
那声音听起来又像是蒸汽机爆炸。
路易扇扇自己的双耳，一时间不知所措。他搞不清发生了什么事。等缓过劲来，他迅速拉下对讲机的开关。乃苏如同黎明前的幽灵样闪现在显示盘上。那尖叫声（莫非是教堂里唱诗班正被活活烧死？）逐渐减弱，不是那么刺耳了，但百兽议长和泰莉的对讲机仍然传来一阵余音。
“他怎么啦？”泰莉诧异地问道。
“吓坏了。看来得费些时间他才能适应。”
“适应什么？”
“听我指挥，”百兽议长发起了威，“那食草的东西不配发号施令。我宣布这次使命负有军事性质，由我统一指挥。”
有一刻路易觉得只有他才能挑这重担。但转而一想，何必和那克孜争呢？再说，那克孜的领导能力或许会更高一筹呢。
现在，飞轮离地面有半英里高。天空陆地已经黑成一团。整个世界只有拱门发出幽幽的蓝光，显得诡秘瑰奇！
看到这情景，路易倒记起但丁的《神曲》。但丁心中的宇宙是复杂的人造世界。人的灵魂和天使都是那巨大结构的一部分。环形世界也是人为的杰作，是人精雕细琢出的奇迹。只要看一眼，你就再也忘不掉——更何况它就跨立在你的头上，闪闪烁烁耸立在无垠的苍穹中。
这也难怪乃苏差点吓掉魂儿。他真是太害怕了，也有点太现实了。他也许留意到了那种魔幻之美，也许没有，但他的确清楚他们被困在这人工的世界里——这人工的世界比他们耍木偶人先前的帝国都要大！
“我觉得我能看见边缘墙了。”百兽议长说道。
路易费好大劲才把眼光从那拱形门挪开。他往“港口向”和“星座向”望了望，心不由一沉。
在左边（他们正背对着“谎言者号”着陆时所撞出的陨石坑，所以左边即是港口向），隐隐约约有那么一条青线。路易猜测那是边缘墙，但看不出它的高度，因为只有墙的上边露了出来。他想盯着仔细瞧瞧。谁知一晃，那露出的边也消失了。
再往右边瞧，另一道边缘墙几乎跟左边一样，同样的高度，同样的印象，同样当你想盯住看看时，那条线却又不见了。
显然，“谎言者号”坠毁时恰巧冲着环形带的中线，这样，他们离左右边缘墙的距离相等……也就是说，几乎各有五十万英里。
路易清清喉咙：“百兽议长，你怎么想？”
“我觉得港口方向的墙比较高。”
“好吧。”路易往左转向。携作电路发出指示，其他飞轮也就跟着动。
路易接通对讲机，想看看乃苏的情况。那怪物三条腿紧紧缠住他的鞍座，脑袋夹在肚子和座位之间，一动不动。他才不管往哪儿飞呢。
泰莉半信半疑：“百兽议长，你有把握吗？”
“绝对没问题，”那克孜不容置疑，“港口方向的边缘墙看上去显得更大些。”
听到这话，路易放了心。他从未受到过战争训练，但他却了解战争。在伍德兰的战争中，他也曾冲锋陷阵，打了三个月的游击战。最后好不容易弄了只船，他才得以安全脱身。
他很清楚，好的军人最明显的特征就是能够迅速做出决断。倘若决断正确，那就更好不过喽……
他们飞往港口方向。黑暗中，环形世界的闪光反倒比月亮明亮。“谎言者号”着陆时所撞起的流星体在他们身后形成一道银线。那道银线最终也湮没在黑暗之中。
飞轮悄无声息地加速。速度低于声速时，一股刺耳的急音穿过消音阀。一旦超过了声速，那种急音便戛然而止。周围又是一片寂静。
很快，飞轮达到了游弋的速度。路易靠在座位上放松一下。他估摸恐怕一个多月都会困在这座位上，还是适应一下为好。
因为只有他自己操纵飞行，睡觉恐怕不太可能。他干脆调试起飞轮来——反正闲着也是闲着。
飞轮的其他装置倒也简便易用，舒适顺手，就是让人看不上眼。
他把手伸到消音阀里。消音阀是一个引力场，疏导飞轮飞行时遇到的各种气流。它跟玻璃挡风板的功能大不一样。路易感到一股强风在手的周围转动，而手好像处于安全的旋风中心。
他从斜槽里拽出一张面巾纸。松开手后，那纸巾飘到飞轮下，竟悬浮在空气中疯狂地抖动。路易挺乐意相信，万一他掉下去——这当然不容易，因为消音阀会托住他，这样，他就能重新爬上来。
这不是不可能。乃苏这怪物……
水管里都是净化后的纯净水。食物槽里的东西呈块状。棕红色，让人看了直恶心。路易点了六次，六次味道都不同，但却很可口。不过，他每个咬上一口，就丢到漏斗槽里。
吃东西该不会让人厌倦吧。暂时不会，长了就难说。
还是节省点吧，路易心想，要是弄不着可以添加的东西，食物槽只能是个空摆设。
他点了第七块，开始啃。
想想他们孤零零左右无援，真有点让人泄气。地球已是二百光年以外了。那耍木偶人的飞船离他们也有两光年的距离了……甚至几乎被汽化掉的“谎言者号”早就看不到了踪影，而且那流星坑现在也找不到痕迹。怎么会如此轻而易举失去了“谎言者号”呢？
不可能，路易心想，反正逆时针方向有一座高山……环形世界里恐怕难有几座这样巨大的高山。要想找到“谎言者号”，就得先瞄准那座大山，然后沿顺时针方向转，再找数千英里长的陨石坑。
……但是环形世界的拱门闪烁头顶：想想吧，这里比地球的表面要大上三百万倍，迷失方向也不是没有可能。
乃苏此刻有了反应。这怪物终于把脑袋从躯体下伸出来了。
“路易，咱们可不可以谈点私事？”
百兽议长和泰莉看上去正在打瞌睡。路易把他们的对讲系统关掉。
“说吧。”
“发生了什么事？”
“难道你没听到？”
“我的耳朵在脑袋里，给封住了。”
“你现在感觉怎么样？”
“或许还会昏厥。我有点分不清方向，路易。”
“我也这样。三个小时咱们已走了二千二百英里。要是用转换亭，或者踏碟的话，咱们就会更快。”
“我们的技师无法安置踏碟。”
那怪物的两个脑袋面面相觑，足有一刻时间呆立不动。路易先前碰到过这种样子，不觉得害怕。
现在，他倒认为这种神态是那怪物的笑声。这自认为发疯的怪物，难道会真的没有幽默感？他继续讲：“我们正驶向港口方向。百兽议长判断港口向的边缘墙更近。我觉得如果抛一枚硬币来决定何去何从，准确度也许会更高。但是，百兽议长当事——他趁你昏厥的时候，独揽大权。”
“那太不幸了。百兽议长的飞轮超出我迷魂药的有效范围，我必须——”
“慢一点。为什么不让他指挥呢？”
“但是，但是，但——”
“想想吧。”路易开导说，“你又不是不可以用迷魂药否定他的决断。如果你不让他负责，他会每次趁你放松时夺权。再说，我们也需要一名无可争议的带头人。”
“我觉得这没啥了不起。”那怪物拉长了声音，“再说，我的领导也不会增加咱们逃出去的机会。”
“这才是坦荡胸怀嘛。你给百兽议长通话，告诉他他是领导人。”
路易接通百兽议长的对讲机系统，想听听两人的交流。他原以为是一阵噼里啪啦的鞭炮响，谁知竟是一阵吱吱的声音，偶尔进出几个英雄之语的词。接着，那克孜关掉了对讲机。
“我必须道歉，”乃苏说道，“我的愚蠢给大伙带来了灾难。”
“别那么担心，”路易安慰他道，“你只是正处于情绪低潮期。”
“我有知觉，我能面对事实。我只是实在对不起泰莉·布朗。”
“这倒不必。那又不是你的错。”
“不是我的错，又是谁的呢？我早就应该意识到为什么我那么难以找到除泰莉以外的候选人。”
“哦？”
“他们全都太幸运了。”
路易吹了一口气，但没发出声音。这怪物不知玩的哪一套。
“具体来说，”乃苏言语很是沉重，“他们全都特别幸运，所以没被牵涉进像我们这样危险的探险中来。先天的幸运的确可以遗传，只是咱们没弄到。当我和中彩的家庭联系时，我只找到了泰莉·布朗。”
“听着——”
“我无法和其他人取得联系，他们实在太幸运了。我之所以能够联系上泰莉·布朗，能把她弄进这倒霉的探险中来，就是因为她没有继承那种幸运的基因。路易，我很抱歉。”
“哦，你去睡吧。”
“我也得向泰莉道歉。”
“没必要。那是我的错。我本可以阻止她。”
“你能吗？”
“我不清楚——老实说，我也办不到。你先睡吧。”
“我睡不着。”
“那么，你来飞。我去睡觉。”
那怪物开始操纵飞行，竟然飞得很平稳。这让路易很吃惊。他躺下来，心想这怪物还是挺不错的飞行员呢。
第一缕光线射进时，路易悠悠醒来。他不习惯在重力下睡觉，一辈子当中还从没有坐着熬过一夜。
他打个呵欠，活动一下筋骨。长时间的紧张弄得肌肉都有点痉挛，疼得他直呻吟。他揉揉模模糊糊的眼睛，环顾一下四周，只见左边是无尽的黑暗，越远越黑。环形世界的拱门隐隐约约闪现出来，而那逐渐退去的地平线仿佛是残夜留下的一道黑边。
右边（顺时针方向）却是太阳挂在当头——一个朗朗的晴天！
好久，路易才恍过神来。在环形世界，黎明可各不一样。
沙漠已经接近尽头。它的边界蜿蜒着伸向左右。路易回头看了一眼。荒无人烟的沙漠泛着银光。巨型的山脉挡住好大一块青天。再看前方，棕绿色的土地里好像闪烁着河流和湖泊。
飞轮保持住高度，拉开距离，排成钻石的形状。路易打头，乃苏在左，议长在右，泰莉跟在后边。远远看去，四辆飞轮全都像银色的虫子。
山的顺时针方位悬浮着一道尘线，像是吉普车横穿沙漠时扬起的一路尘烟，只是规模大些。那道尘线绝对不会小，只是隔这么远，看上去像一条线……
“醒了么，路易？”
“你早，乃苏。你一直飞到现在？”
“几小时前我把这事交给百兽议长了。你瞧瞧，咱们已经足足飞了七千英里喽。”
“呀。”对路易而言，那不过是一个数字。一辈子都使用转换亭系统毁坏了他的距离感。但他清楚他们才飞了非常小的一段距离。
“瞧瞧咱们身后，”他说，“看到那道尘线了吗？知道那会是什么吗？”
“当然——肯定是咱们飞船着陆时汽化的岩石，重新凝聚在大气里。还没时间散开。”
“哦，我正琢磨着会不会是沙暴……奶奶的！看着咱们飞船滑了多远！那条尘线至少有两千英里长呢。”
天空和陆地正如两个扁平的盘子，无限延伸，最后融为一块。这伙人如同微生物样爬行在盘子中间……
“咱们的气压有所升高。”
路易从远方收回视线：“你说什么？”
“看看你的压力计。咱们现在肯定比着陆时的水平至少要高上二英里。”
路易点了份早餐：“气压很重要吗？”
“咱们必须仔细观察陌生环境的丝毫变化。谁也不清楚哪样东西会很关键。比如说吧，咱们当作记号的那座山在身后显得很大，肯定比咱们想得更大。还有，你清楚咱们前面像银子样闪光的东西吗？”
“在哪里？”
“就在你认为的地平线上，路易，直往前看。”
这情形就如同从地图边上找出一个具体的地方。路易还是看到了：一道像是镜子反射过来的亮光。
“反射过来的阳光吧——还能是什么？玻璃城？”
“不大可能。”
路易莞尔一笑：“你也太礼貌了吧。它和玻璃城大小没什么差别，或许是一面巨镜，也许是台巨型望远镜，反射型的那种。”
“即便是的话，很可能也是被抛弃的。”
“怎么会呢？”
“你看得出，这里的文明已退回到原始状态——要不，他们为什么会允许这么巨大的地区变成荒漠呢？”
要在以前，路易还能相信这种观点，但现在……“你或许太过简化了吧。环形世界比咱们想象的大。我认为，这么大的空间，有原始状况，有文明，还会有二者之间的过渡。”
“文明倾向于扩展，路易。”
“呀。”不管怎样，他们会弄清那亮点到底是什么。他们正好经过那儿。
没有咖啡真让人难受。
路易正咽着最后一口早餐，突然看到仪表盘闪烁着两道绿光。起初他还挺迷惑，随即记起昨天晚上关掉了泰莉和百兽议长的对讲系统。他把开关拉上。
“早晨好！”百兽议长问候说，“你看到黎明了吗，路易？艺术的享受——真让人兴奋！
“瞧见了。早上好，泰莉。”
泰莉没有回应。
路易低头仔细看他的仪表盘，发现泰莉脸上一片沉迷，跟佛家涅檠一般。
“乃苏，你对我的女人一直用着魔法？”
“没有哇，路易。我为何那样做呢？”
“她这样子有多久了？”
“什么样子？”百兽议长问道，“这段时间她谁也没联系——如果你是问这个的话。”
“我说的是她的表情，奶奶的！”
泰莉的脸仿佛印在路易的仪表盘上。那双眼睛越过路易的头顶，盯着无限的远方。她很安静，而且洋溢着无以言状的幸福。
“她看上去蛮放松的嘛。”那克孜不知趣地说，“好像没不舒服的感觉，人类表情的细微差异越——”
“别闲操心了。着陆，好不好？她得了高原恍惚症。”
“我不明白。”
“那你就着陆。”
他们从一英里的高处直坠而下。路易不得不承受一段极不舒服的自由落体状态。然后，百兽议长又水平推进。路易注视着泰莉的表情，看她的反应。但毫无结果。她依然那么沉静，嘴角稍微往上翘起，像是在微笑。
路易越来越担心。他清楚什么是催眠状态。二百多年的生活经验使他知道怎么做。
绿色、棕色的东西原来是田地和森林，中间还有一条银色的小溪。这里竟然是丰饶的乡村！平地人一直渴望在自己的领地里能有一块这样的净土——路易竟然生出了几分遗憾。
“把我们降在山谷里，”路易告诉百兽议长，“我希望带她到一个看不到地平线的地方。”
“好呀。我建议你和乃苏切断自动驾驶装置，跟着我手工降落。我自个儿会把泰莉放下的。”
飞轮构成的钻石形状分裂开了。百兽议长拐向“港口向”，飞往路易先前指示给他的那条小溪。其他飞轮在后面跟着。
现在他们距地表仅有一树多高，几乎等于在空中爬行了。议长大人想找一块没有被树挡住的河岸。
“这里的植物跟地球上的一样。”路易说道。两位外星人倒也没表示疑义。
他们绕过小溪的转弯处。
突然，就在前方，一群人正站在小溪中间撒网捕鱼。随着飞轮依次出现，他们全都仰起头来看，惊得目瞪口呆。好一阵子，他们就呆站在那儿，鱼网也不知道撒了。
路易、百兽议长和乃苏反应一致，全都立马升了起来。地上那些人又缩成了圆点，小溪又变成一道蜿蜒的银线，丰饶原始的森林又模糊成一片棕绿色。
“启动自动控制系统。”百兽议长发号施令，全然无可辩驳的语气，“我找其他地方登陆。”
他肯定早就学会了发号施令—一严格来说，主要是用来对付人类。这就是大使的职责？路易暗自沉思，这家伙看来真是居心险恶。
泰莉显然没注意到发生什么。
路易问乃苏道：“怎么想？”
“那些全是人。”乃苏答道。
“他们是人，会不会呢？简直像做梦。那些人怎么来到这儿的呢？”
没有人想搭话。
第十二章 上帝之拳
他们降落在一块群山环绕的盆地里。低矮的山脉挡住了视线，看不到遥远的天际。环形世界的拱形门淡没在日光中。脚下的草——确切来讲，这东西还不能称为草——幽绿可爱，像地毯一样铺满本是青草覆盖的地方。土壤和岩石上面长满灌木丛，枝权交错，春意盎然——这情形跟在人类世界中没有两样。
这里的植被恰巧让路易说中，几乎和地球上没什么两样。人们希望哪儿有灌木丛哪儿就有，希望哪儿是空地哪儿就是空地。不过，根据飞轮上的工具分析，这些林木很低级，构成也就相当于地球上的分子水平。路易和百兽议长的先祖都曾经和这种植物相依相伴——说不准这树还能与这两位称兄道弟呢。
其中一种植物完全可以用来做不错的篱笆或栅栏。它看上去像是木头，斜着往上长，角度估摸有四十五度；满树的叶子竟又下垂四五十度；还有一簇根须，也离地翘起四十五度角……路易曾在格茗栀这个地方见到过类似的东西，只不过这些三角形呈现出毛茸茸的绿色和树皮样的棕色——这正是地球上生命体的颜色。路易把它叫做肘状根。
乃苏在这块树林中的空地里逛来逛去，采集一些植物和昆虫，放到他飞轮上的微型实验室里做测试。他的真空服像个透明的气球，带着三只靴子和三只护手或护嘴的东西。有了这层保护，环形世界的任何东西休想沾上他的边，不管是肉食动物、爬行昆虫，还是一撮花粉、真菌孢子和病毒。
泰莉骑着飞轮，纤长而略失精致的手搭在仪表盘上。瞧她嘴角微微上翘，似乎毫不在意飞轮的加速；身子显得很放松，充分展露出她优美的线条，仿佛正在为形象研究摆好姿势。她澄澈的眼睛好像看透了路易，看穿了群山，盯着环形世界无限延伸的地平线。
“我真不明白，”议长实在摸不着头脑，“到底出了什么事？她没睡着，可她却毫无反应。”
“高速催眠，”路易答道，“她会自个儿醒过来的。”
“她不会有危险吧？”
“现在还没有。我当时担心她会掉下飞轮去，或者摆弄摆弄控制器，做出些蠢事。在地上她就很安全了。”
“但是，为什么她对咱们一点兴趣也没有？”
路易倒是心平气和，娓娓道来。
在索尔小行星带，人们多半辈子都在岩石中间乘船驶来驶去，全凭恒星判定位置。他们会盯着恒星看，一次看好几个小时。他们知道：那些迅速滑过的明亮弧线是核动力飞船，缓慢悬浮的光线是附近的小行星带，固定不变的光点是恒星和星系。
就在那些闪烁的星光中，人们有时会失去自己的灵魂。也许很久以后，他们才意识到只有肉体在驾驶着飞船；他们的魂灵却穿行在记不起来的王国中。他们称这种情况为“深眺”。这非常危险，因为人们的灵魂常常回不来了。
路易记起卢科特山的顶峰地势平坦，只有四十英里高。但是，人站在空无一物的边沿上，顺着那凹槽密布的山崖望下去，只见雾气蒙蒙，遮掩住了山脚，好像是无限的深渊。
那虚无缥缈的雾气呈乳白色，无形无状却叉无处不在，从凹凸的悬崖一直弥漫到世界的边缘。这种空灵能攫住人的心智，令人长久伫立在顶峰，沉迷于无限的遐想中一一除非有人把他领走。这种情况人们称之为高原恍惚症。
那么，这环形世界的地平线也……
“这完全属于自我催眠。”路易叹道。他盯视着泰莉的眼睛，她有些躁动不安。“我倒有可能把她从催眠中拖出来，但何必冒这个险呢？让她睡吧。”
“我实在搞不懂催眠。”百兽议长旁边搭腔，“我听你讲了，但就是不明白。”
路易点点头：“这我一点也不奇怪。克孜人不善于自我陶醉。耍木偶人也一样。”
这时，乃苏搞完了他的活儿，悄无声息地加入了进来。
“我们搞不懂的可以研究。”这怪物和和气气地说，“人有时挺怪，不想做决定，这我们清楚。他总想让别人告诉他做什么。好的催眠对象就是那种百依百顺、特能集中心思的人。催眠刚开始就是任催眠师来回摆弄。”
“但是，催眠是什么？”
“就是诱引你进入一种单向的迷恋状态。”
“为什么人愿意进入那种状态？”
显然，乃苏无言以对。
路易添了一句：“因为他相信催眠师。”
议长不屑地晃晃大脑袋，转身走了。
“这样信任别人真是疯了。我承认我也搞不懂催眠。”乃苏看来也搔头，“你懂么，路易？”
“也不全懂。”
“那我就放心了。”那怪物释然。两个蛇头脑袋面面相觑，好一阵子才说道，“我可不能相信一个竟然理解无稽之谈的人。”
“环形世界的植物你弄出些什么来？”
“我告诉过你了。它们跟地球上的东西挺相像，不过，有些看上去比想象的更具特色。”
“你的意思是一一更进化一些？”
“也许吧。还有，或许更具特色才会得到更多空间生存，在有限的环境里也同样，比如这个环形世界。最为重要的一点就是：无论植物还是昆虫都同样可以伤害咱们。”
“有没有相反的情况？”
“哦，倒也有。一些我可以吃，另外一些可以填饱你的肚子。不过。你得测定一下，先看看有毒没有，再尝尝味道。不过，我们找到的任何植物都可以在飞轮上使用。”
“那么，咱不至于饿死了。”
“这点好处不足以抵消它们的危险。要是我们耍木偶人的技师早想到把太空草引擎放在‘谎言者号’上，那该多棒！咱就没必要跑这冤枉路喽！”
“太空草引擎？”
“很简单的一种装置，几千年前就发明了。它使所在地的太阳发射电磁信号，吸引太空草。要是有这种装置，咱就能把太空草给吸过来，局外人的船就会跟着来，咱的问题也就可以通融通融。”
“但是，太空草的速度比光速慢得多，那需要好多年！”
“但是想想吧，路易！咱们无论等多长，�
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