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懿安皇后-第37部分
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他的声音很轻，可听起来一点不温柔。
柳湘全身张扬的气势一瞬间被灭了，轻浮的微笑退去，福了福身，恭谨道：“是。”
天启已经转过身，手指在木架上悬挂的辽东地图上点来点去，眉头微皱，陷入沉思中。
柳湘看了一眼他，退了出去。
皇帝的亲近内侍刘思源把一切都看在眼里，忍不住悄悄溜出去，拍着发呆的葛九思说：“你看到了吗？”
“什么？”
“皇爷对容妃娘娘多凶！”
葛九思笑道：“我看万岁已经够仁慈了，这些天她哪天不往乾清宫里跑。我这看的人都烦了。”
刘思源道：“莫非她想效仿郑贵妃？郑贵妃当年就是寸步不离地跟着万历爷，万历爷去其他娘娘宫里，她也跟着。你说，这叫万历爷爷怎好意思跟其他娘娘亲热。怪不得郑娘娘独宠那么多年。”
葛九思笑道：“当今皇上可跟他祖父不一样。”他把声音压低，附在刘思源耳朵旁说，“只看他对外廷的手段，他狠多了。”
“该死，你竟敢说这话。”刘思源笑着拍他肩膀。
掌灯时分，负责皇帝寝居的小太监过来问，今儿晚上传召哪位娘娘侍寝。他问的小心翼翼，因为每到这个时候，皇帝的脸色都会陡然变得沉郁。
偷眼看皇帝，他果然一脸不快，刷地合上奏折，有些烦躁地吐出一口气，道：“别传了，朕去裕妃那儿。”
翠浮很吃惊，吃惊皇帝不为别的事儿，竟然会专门来看她，而且这么晚来，似乎要在这里留宿。不过正好，她也有话要对皇帝说。避开所有人不容易，不过好在皇帝真的要留宿。睡觉前，房间里只有他们两个。
“幸亏你这床够大，不然朕真的怕挤着孩子。”天启笑着看了看床，那是他做的，美观轻便。木工依样打造了许多，把各宫笨重的大床都换了。除了坤宁宫。皇帝吩咐过不让换。不知是因为他和皇后正冷战，还是因为那是他的婚床。
翠浮只看着他，心里就觉得甜蜜。名为代皇后生孩子，她答应时，也有自己的私心啊。她扶着腰向床边走去，天启下来，搀扶她一同坐到床上。
“陛下怎么想着来我这儿，我又不能伺候人。”
“想起就来了。”天启伸手抚摸着她肚子，“几个月了？”
“五个月了吧。”翠浮把声音放得很轻，生怕打破这一刻的温馨。
“哦，那到年底就该生了。”天启带着渴望说，俯身把头靠过去倾听，口中喃喃道，“我多希望他现在就生出来啊……”
“为什么？”翠浮轻柔地抚摸着他头发。
一会儿过后，天启才轻轻地叹一声，“疼爱一个小孩子，应该不会受到伤害。也只有小孩子，才能让人毫无顾忌地疼爱。成。人之间太复杂啦……”
翠浮低下头，看见他眼圈红了。
这个时候应该差不多了吧，翠浮犹豫良久，终于开口：“陛下，有些话妾身知道不该说，不过妾身也是为了陛下好，为了孩子好，希望陛下不要怪罪。”
天启直起身，惊讶地看着她，“什么话，你说。”
翠浮诚恳地说：“陛下，我出身卑微，没读过什么书，不懂得大道理。如果有说错的，陛下千万担待。朝堂上的事我也不懂，我只知道陛下是我的丈夫，陛下做什么都是对的。可是最近京城又开始地震，北方的灾情也更严重了。我就在想……”她抿了抿唇，接着说，“对那些人是不是太残忍了些？我小时候就听过诏狱，小孩子不听话，大人就拿这个来吓唬。他们做了什么要被抓到这地方呢？即使有罪，也可以关到刑部大牢啊……”
“翠浮，”天启笑了笑，温和道，“虽然你之前说得纯朴，不过你已经露馅了。这话谁教你的？”
翠浮强逼自己看着他，“没有人教我，闲来无聊时，我也听宫女内侍议论外面的事。”
天启道：“宫女内侍可说不出‘转到刑部大牢’这种话，她倒是又狠又准。你不用说了，朕不会答应的。”
“可是陛下……”翠浮小声坚持。
天启摸着她的脸说：“女人参与朝政，就不可爱了，强硬得像块钢板。你不要跟她一个调调。”
最后一句已经是警告的语气了，翠浮不再吭声。
“转到刑部大牢？”内阁值房，魏忠贤怒瞪着眼前的人。
看这样子，魏广徽就知道魏公公是不会放过东林诸人了。魏广徽毕竟是读书人，在他看来，把那帮人贬到田野就行了，抓到诏狱严刑拷打实在太过残酷。他人性未泯，有点想退出了。所以他写了这封奏折，请求将杨涟等人转到刑部大牢，按正当司法程序走。
他没想到魏公公反应如此激烈，不由暗自庆幸之前留了一招。
“公公，这奏折非我本意，是吏部尚书崔景荣起草的，我只是磨不开面子署了个名。”魏广徽做出唯唯诺诺的样子，从袖子里掏出了崔景荣的草稿。
魏忠贤更是大怒，这崔景荣也是阉党，竟然窝里反了！
冯铨歪靠在椅子上，交替看了两人一眼，姣好如美玉的面庞上露出一个狡黠的微笑。他站起身，懒洋洋地踱过来，捏走魏广徽手上的本子。
魏广徽心头泛起不安，他跟这柔媚的家伙前一阵子因一件小事发生了不快。
“是与不是，”冯铨瞧瞧他，又转过头去看着魏忠贤，“叫崔大人来问问不就行了？”
崔景荣立即被罢免，魏广徽很快被撵出内阁。魏忠贤这才觉得心安，他不能容许自己的班子里有不同的声音。如果转移到刑部，要把杨涟等人弄死，那得多麻烦？再说那时候天下人都晓得了。钱财可以不要，民心不能丢弃。
走在乾清宫的路上，他思考着待会皇上若问起追赃的事，他该怎样回话，才能不让皇帝对这帮人产生一丝一毫的同情。
司礼监的人都到后，天启命内侍挂上辽东地图，指着喜峰口说：“毛帅在奏折上说，他得到情报，努贼与亲信奸人李茂隆昼夜商议，可能买通蒙古，借路喜峰口入关。朕思努酋所谋不小，如果他们假道长驱，直入京城，为害不小啊。”
“万岁英明。”魏忠贤抽出一份奏折，双手呈上，“这是今天早上送来的孙阁老的奏折，也是关于此事的。”
天启赶忙接过，一边打开一边问：“孙先生怎么说？”
“阁老说，奴贼素来狡猾，做事求稳，绝不会假借此道。”
天启已看到奏折内容，微微皱了皱眉。他不料孙承宗如此轻敌大意，在他看来，后金分明深谋远虑，此时不从蒙古入京，早晚也会作此打算。
但他不说这话，只道：“孙先生此说，也有道理，不过还是谨慎些好。卿等传示兵部，马上差人前去传于枢辅、总督镇巡，作何料理？作何策应？筹度周全，务报无虞。沿途各路，并东征将士，俱要仔细防御。各隘口把守将官，都要昼夜不时防守，还要仔细盘诘进贡出入夷人，其中恐有奸细夹带情形。传谕户工两部，详确毛帅，如果缺粮乏器，速发解去军前应用，不得迟滞，有误军机。”
王体乾奋笔疾书，皇帝话音落后不久，他搁笔，掂起纸张吹了吹，双手捧与皇帝看。天启浏览过后，点头道：“发吧。”
王体乾领着两个太监下去传旨。
天启放下毛文龙奏折，看向垂头侍立的魏忠贤，“追赃的事，问的如何？”
魏忠贤早就想好措辞，正要开口，皇帝忽然懒懒地挥手，无甚兴致地说：“算了，你全权负责。收上来的赃银勿作他用，全部投到三大殿工程里去。工程缺钱，你也不用来找朕要。是你提议要修的，你负责到底。”
魏忠贤精神一震，干劲十足地答：“是！”
回去后，魏忠贤即以皇帝名义下旨，着不时严刑追比，五日一回奏。
所谓追比，就是每过几天就要上交多少赃款，交不上就拷打。什么时候家属把全部赃款凑齐了交上，在诏狱的事情就算完了，余下的是移交刑部议罪。
吩咐完，他就去西山了。每年这个时候，他都会去给天启母亲王娘娘上香，还有曾经提携过他的孙暹孙大太监。
☆、探监
推开马车上的窗户向外看去，大街上人来人往，叫卖声、说话声充斥天地间，寂寞已久的人听了，非但不觉嘈杂，反而心情平和。
这是七月中旬的一个清晨，昨天下过雨，今日凉风习习，所以徽媞又动了出宫的念头。可能心中一直潜藏着跟皇兄恶作剧的想法，临走前，她鬼使神差地跑到坤宁宫，撺掇皇后。
皇后病体刚愈，精神有些倦怠，一边收拾着桌上的书，一边微微笑道：“可是出宫也没什么事啊。”
“待在宫里也很闷啊，日复一日，年复一年，你不觉得闷吗？”徽媞瞪大眼睛说。怎样过都是一天，为何不给自己找些乐子呢？
张嫣起身把书放到柜子里，背对着她，淡淡说道：“我已经习惯了。”
“哈，皇嫂，你不该这样。”徽媞跟在她身后说道，“这女人跟男人相比，也太吃亏了。凭什么他可以想纳多少妃子就纳多少妃子，想怎么逍遥就怎么逍遥，而女人呢……皇嫂，你知道我觉得后宫里的女人像什么吗？”
“像什么？”张嫣不由笑了。其他人都不敢跟她提这个，徽媞丝毫不避讳。好像在她看来，越是伤口，越应该拿到太阳下暴晒，直到麻木为止。
徽媞很严肃地说：“我觉得像养花。皇兄在这儿养了一朵，在那儿养了一朵，然后告诉你们，都给我待在花瓶里不能动，等着我来浇水。如果他长时间不来，那花就，枯萎了。”
张嫣愣了片刻，哈哈大笑。第一次，真的是她从小到大第一次，笑得这么大幅度。
“所以，就算是为了气他，让他心里不舒坦，你也应该出去走一走。”徽媞认真地提出建议。
张嫣偏头想了一会儿，无可无不可地答道：“好啊。”
现在她坐在马车里，看着徽媞，也觉得是个很特别的人，好像没有什么能拘束得了她，将来能做出什么真不敢说。
“今天日头不毒，不过有风，北京城又都是土路。我看他们头上都罩有白纱，挺好的，待会儿我们也买一顶戴戴。”
徽媞放下窗户，转身过来对她说。
张嫣点点头。
徽媞痴痴地望着她，即便她现在精神不太好，眉目间有些忧郁，但依然有着令人心动的魅力。她是真正的美人。
唉，皇兄怎么忍心？徽媞暗叹一声，拿过搁在一旁的剑，放在怀里把玩，笑道：“皇嫂，你跟我出来也不用怕，我会保护你。”
张嫣垂目看着那把秀气的剑，“你会这个？”
徽媞笑笑，露出两颗虎牙，瘦瘦的小脸更显稚气，“会一点。其实我小的时候就跟着罗绮学，一是我自己觉得舞刀弄枪很潇洒，二是她说我身体不好，要我跟着她学，强身健体。”
张嫣微微点头，这小姑子倒是真的身体不好，每年雷打不动地要病上四次，在换季的时候。好像几个兄弟姐妹中，只有她和他遗传了他们父亲孱弱的体质。
她摇摇头，摒除恼人的杂念，看着那剑说：“这把剑挺秀气，适合女孩用。”
徽媞一时高兴，话从嘴里溜了出来：“是啊，我从皇兄那里讨来的。”
“哦。”张嫣淡淡说着，移开了目光。
尽管她的神情变化很细微，徽媞还是察觉了出来，识趣地垂下头。很奇怪，她损天启，张嫣会跟着笑，正常地提起他，气氛就变了。
也许她损天启，张嫣也觉快意，看来以后要多损损了。
车行在承天门和正阳门之间的大道上，这是北京城的中轴线，也是当日张嫣嫁入皇家所走的路，两旁是宗人府、六部和都督府的衙门。拐个弯后，进入西江米巷，徽媞推开窗子一瞧，正对着她们的路口，就是艳娘家所在的草帽胡同的路口。
她冒出一个怪异的想法，如果把张嫣带到妓院，皇兄知道会不会杀了她？
“等等。”
张嫣警觉的声音从背后传来，徽媞转身看去，原来她也推开了窗子，路的那一旁却是，北镇抚司。
张嫣轻声冲外面说：“停车。”
车立即停下。
“怎么停在这儿？”
“我想到诏狱看看。”
张嫣说着下了车，徽媞讶然，跟着下车。北镇抚司的大门坐落在她们眼前，青灰色的院墙，宁静肃杀。门口有几个家丁打扮的人，臂弯里挎着篮子，想是送饭的家人。
一个穿着青衫的十八。九岁少年夹杂其中，特别引人注目。有庶民打扮的中年人在他面前苦劝着什么，他一直倔强地摇头，泫然欲泣。
走得近了，听得那中年人柔声细语道：“学洢，听老伯一句话，这里面乱着呢，不要进去了。如今你父亲生死未卜，家里就指望你了，你要是出了什么事，你老母幼弟要靠谁呢？”
少年泪珠滚滚落下，紧抿住嘴唇，看得出是在强忍住哽咽，“那好吧，我在这里等你。”
他的声音压得很低，听起来很平静，可伸进袖子里的手却在发抖，“这是五十两，我到定兴县找鹿伯伯凑的，你拿去，上交今日的赃银。”
他将沉甸甸的黄绸包双手捧给中年人。
“是你父亲的同僚鹿继善？他倒是个好人，听说他也帮助过左大人的弟弟筹借银两。”中年人郑而重之地接过。
“是啊，他是个清官，家里已无分文了。这是乡民解囊相助的。他们虽不识得我父亲是谁，但想着清官的朋友也是清官，不该受此折磨……”
少年说着，终于忍不住哽咽起来。
中年人把手放在他肩膀上安慰：“别哭，你父亲会没事的。”
说的底气不足，昨天上面又下了一道旨，五日一追比改成三日，这分明是要逼死人哪。少年正是听到这个消息，知道父亲必死无疑，万念俱灰，想亲自来衙门上交银两，以见父亲最后一面。
中年人进去后，张嫣也跟着进去，想了想又折回来，低声吩咐高永寿把车里的吃食拿出来。
站在镇抚司侍卫森严的院子里，她暗自庆幸临走时依公主提议换了男装，不然可真不方便。
监狱门口，守卫鹰一样锐利的眼神在她脸上扫了一圈，冷酷地问道：“看谁？”
这个问题她没想过，不过一个名字已脱口而出：“杨涟。”
她知道这里面关押着东林六人，杨涟，左光斗，魏大中，还有三个她不清楚名字，这里面，杨左的名头最响。
“你是他的家人？亲戚？你是第一次来吧？”守卫下巴抬起，斜睨着她。
张嫣往后退了退，把一张冰雪脸板得更加冰雪，淡淡道：“第一次来，亲戚。”
“等等，”守卫目不转睛地盯着她，抬脚靠了过来，“你是女人！你到底是谁，他的小妾？”
他说着，手伸上去，欲摸张嫣的下巴。
徽媞抢前一步，挡在两人中间，一巴掌甩到守卫脸上。像打了一只苍蝇，甩完后，她抱臂瞪着他。
侍卫大怒，指着她：“你！”
“你什么你？你这混蛋！”
“你敢打我……”
“打你还算轻的！混蛋，看个人你啰嗦什么？”简直的，她发起火来，跟她泼辣的母亲没什么两样，那张疏秀的小脸也突然之间迸发出美艳夺目的光采。
徽媞死死瞪他一眼，转身对张嫣说，“你们先进去，我在这儿收拾他。”
张嫣点点头，领着缩成小鸡状的高永寿进去。
“哎……”侍卫抬脚上前拦，徽媞举剑挡住他。
“你谁呀，哪里蹦来的野丫头？”侍卫吹胡子瞪眼睛，一副要动手打她的样子。
“张全，吵什么！？”
一道年轻却颇为威厉的声音在不远处响起。侍卫循声看了一眼，宛如见了主人的恶狗，低头哈腰，眉开眼笑，就差没摆尾巴。
“头儿，有人闹事。”
恶人先告状，说得还挺委屈。徽媞不耐烦地回头，正要解释，一看来人浑身顿时打了个激灵。
四目相对。顾显瞪大了眼睛，眉头舒展开，接着把头一低，快步走来，似要行礼。徽媞忙忙咳嗽两声。顾显抬眼看看她，懂了意思，脚步放缓。
侍卫指着徽媞叫道：“就是这死丫头，她……”
徽媞头也不回，剑一抬，磕在他嘴上，堵住了吵人的声音。她微笑看向顾显和他身后一群侍卫，“你好像在忙？”
顾显恭敬回道：“卑职正要去巡狱，您来有什么事吗？”
徽媞不由得凝住眉头。若让顾显看见皇嫂，告到皇兄那里，她真是吃不了兜着走了。
“有啊，我来找你。”情急之下，她笑道。
“找我？”顾显惊讶之下，抬起了头，“请问您有什么吩咐？”
徽媞舔了舔嘴唇，叹一声气，摆出一脸哀怨忧愁，“我心情不好，你陪我走一走。”
看着穿一身男装在花丛中游刃有余的徽媞，顾显真觉不可思议。
“您常到这里来？”
“一两次而已。”徽媞温柔推开腊梅递来的酒，端起一杯茶送到嘴边，同时抬眼看他，“你不会跟我哥哥说吧？”
顾显垂头摇晃着酒杯不语。
徽媞不由失笑：“这有什么可说的？”
顾显公事公办地开口：“如果他问起，我会说今天上午在诏狱门口看见了您，接着又被您拉到了妓院。职责所在，请您见谅。”
“你倒是忠心耿耿，尽职尽责。不过如果他找我问起这事儿，”徽媞偏头微笑，弯弯眼睛里一股子狡猾，“我就说是你引诱我来妓院的。”
顾显睁大眼睛愣愣看了她好一会儿，才无力辩解道：“明明是你拉着我来的。”
“你看他信谁。”徽媞说得平淡而笃定。
顾显语塞。
徽媞抿了一口茶，道：“他不会问到你这儿的，只要你不说就行……”
安静的前院突然传来喧哗声，与此同时，艳娘也匆匆走了进来，面色焦急。徽媞便住了嘴，关切问道：“怎么了？”
艳娘当即笑道：“几个无赖泼皮闹事，没什么大事，你们接着玩。”她移目看向腊梅，“腊梅，跟我走。”
“我去干嘛？”腊梅趴在徽媞坐的椅子上扭来扭去，一脸不情愿。
“你是最大的，当然要跟着我一起应付。”艳娘看她不走，直接过来拉她。在徽媞看不见的地方，冲腊梅眨眼睛。
难道，他来了？腊梅以眼神询问她。
“贱人，出来！”
年轻暴戾的骂声响彻院子，接着是鞭子抽打花盆的声音。徽媞举目望去，一个锦衣华服的少年手中甩着鞭子，阴沉着一张小白脸气势汹汹冲了进来，身后跟着战战兢兢的龟奴和老鸨，还有几个家丁。
正在调弦唱曲的几个女子一看见他，都掩口娇呼，缩成一团，躲在顾显身后。腊梅反倒没什么反应，只不屑地哧了一声。
少年大踏步走入屋中，一眼瞧见腊梅，白脸气得涨红，喝道：“淫。妇！出来受死！”说着，提脚上来，一鞭子携风裹势而来，毫不留情地朝腊梅身上甩去。
徽媞与腊梅挨着，怕被鞭子波及脸颊毁容，慌忙趴到桌上。鞭子从她头顶飞过，抽到腊梅又软又胖的身上。腊梅尖叫一声，钻到桌子底下哭哭啼啼。
看那鞭子又要甩来，还是冲着自己，徽媞不由色变，颤颤指着他，“你给我，住手！”
“打的就是你！”少年狭长的凤眼一瞪，接着突然没了凶狠的味道，迷蒙起来，嘴里有气无力地吐出两个字，“奸夫……”
这只因他看见了徽媞的容貌，唇红齿白的，男人中难得一见的柔媚可人儿，全身不由酥倒半边。
不过鞭子已经抽出，而且来势凶猛。顾显立即站起身，可惜已来不及。那鞭子恰好打在徽媞帽子上，帽子脱落，玉簪碎裂，一头青丝掉落。
少年惊呆，须臾不由惋惜大叫：“娘的，竟然是个女娃娃！”
☆、杨涟
徽媞斜睨着他：“你谁呀？”
“你女的混在这里做什么？”少年不耐烦地挥手，“快滚快滚，别耽误哥哥找乐子。”
他说着收了鞭子，走上前来，笑眯眯地招呼腊梅：“宝贝，快出来。”
徽媞一脚踢翻面前桌子，碗盘齐飞，众女惊呼，少年受此惊吓，坐倒在地。家丁围了上来，不过徽媞比他们更快地走到少年身边，一脚踏在他颈窝，拔出剑来指着他鼻子，一双眼睛阴冷地扫过众家丁：“别过来啊，不然我送他当太监。”
她俯身看着痛苦挣扎的少年，剑尖故意在他脸上打转，“你好大的担子，竟敢打我。”
少年呼吸不能，瞪大眼珠，双手紧紧抱住她的脚腕想要移开。
一阵奇异的感觉窜遍全身，徽媞霎时红了脸，低低斥道：“放手！”
少年立即放了手，像惊恐的小动物一样看着她，抱拳低呼：“女侠饶命，饶命。”
“饶了他罢。”腊梅也来帮腔。
徽媞哼一声，伸手拔了他头上的白玉簪子，收脚直起身。
少年在家丁搀扶下坐起身，捂着喉咙连声咳嗽。
徽媞在顾显惊呆的目光中，走回原位坐下，把簪子递给一旁的腊梅，“帮我把头发挽起来。”
诏狱里暗无天日，牢房倒是清洁干爽，床上铺着干净的被子，没有张嫣想象中的脏乱和潮湿，大概是因为这里关押的都是曾经身居高位的政治犯。不是上面特别交代，锦衣卫对他们都是客客气气的。经过一间牢房，她看见一个身材伟岸的中年人面壁而立。他忽然转过身，坐到桌子前，摊开宣纸，提笔写字。
狱卒端着盘子过来，开了门招呼他：“熊大人，吃饭了。”
熊大人？张嫣不由得站住脚。这身长七尺、相貌英武的人，难道就是熊廷弼？
熊廷弼没有搭理狱卒，依然伏案苦写。这些天来听着东林党人半夜痛苦的呻吟声，他预感到自己命不久矣，东林党人入狱的罪名是接受了他的贿赂……
想到这里，他愤激涌心，冷哼一声。老天才知道，他熊廷弼压根不屑与这帮腐儒结交。不过那又如何，不杀他何以为这次血腥屠戮正名？
走之前，他还是要把自己对辽东的方略呈上。三年前他跟王化贞赌气，放弃了国土，可这三年来，他无时无刻不牵挂着那片土地。希望皇上不计前嫌，诚心接纳他的建议。
张嫣叹一声气，从他牢房走过。这是一个奇才，如果当年天启没有罢免他，努贼恐怕早就被困死了。如果他稍微收敛脾气，再次上任时与王化贞处好关系，焉会走到今天这一步？
不过哪有这么多如果呢？
一个负责打扫的提着扫帚从她身边走过，她忙站住，向他问道：“杨涟的牢房在哪？”
看似打扫的，并不是打扫的。东林名望甚大，江湖人士也对他们报以同情，燕客正是其中之一。他本来叫什么，没人知晓。他化名燕客，混进诏狱，想对六人有所帮助。
燕客拿奇怪的目光打量着张嫣，同样问道：“你是他亲戚？”
张嫣想了想道：“只是慕名而来。”
燕客竟滚下热泪：“杨大人忠义一生，竟落得如此下场。今天是他五十四岁生日，却要在牢狱中度过。我还以为没人来看他。”
张嫣惊讶：“他的家人呢？”
“家中公子和夫人被逼得无路可走，寄居在城门上靠乞讨为生了，现在想必在千方百计地筹钱。”燕客说着，又流下泪来，“杨大人是清官中的清官，哪来那么多钱？上面逼得紧，家人把什么都卖了，还是交纳不起。”
张嫣默然一阵，道：“你领我去看看。”
中途经过魏大中牢房，他已无力坐起，趴在草垫上。那个庶民打扮的中年人是他的邻居刘启先，今日来给他交银子。这些都是燕客告诉张嫣的。她站住不走，默默看着牢房内。
刘启先膝行过去，想给魏大中拢一拢头发，却见魏大中半个脊背血肉狼藉，满是蛆蝇。他鼻子一酸，泪水滚下来，哽咽着问道：“魏公，能忍否？”
魏大中以微弱的声音说：“我不行了。”
刘启先又问：“想食粥吗？”
魏大中艰难地睁开眼睛，急促地说道：“余事莫问，速教吾儿离去！”
刘启先知道诀别时刻已到，忍不住放声痛哭。衙役们听到，跑来对他一顿喝打。刘启先退出后，哭求守门的兵卒，在墙缝处偷看了一会儿里面的情况。开始还能听到魏大中的呻吟声，到后来就声息全无了。
张嫣静静看了一会儿，魏大中仍伏在地上一动不动。她便知，他已经悄无声息地离开人世了。而他的儿子，还守在门外痴痴等着父亲的消息。
杨涟的牢房与左光斗挨着。左光斗刚被打过，被狱卒抬了回来。曾经猛虎般的斗士，现在只能发出呦呦如小儿一样的哭声。
杨涟已受过全刑，全身没有一处完好的地方，不过他仍坐得笔直，高声对前来送饭的家人说：“你们快快回去，好生服侍太奶奶，告诉各位相公，不要读书了，以我为戒！”
他已然明白，魏忠贤这次是非要六人的命不可，所有幻想，尽可抛去。这番话，既是说给许显纯这个大魔头听的，也是告诉活着的同伴们不要再心存侥幸。
家人走后，他勉强支撑着起来，南面遥向老母拜了几拜，心中不由百感交集。他从小丧父，家贫，由寡母抚养长大。当官三十多年，家里一贫如洗。如今母亲还未等到他孝敬，他却要先行一步了。
张嫣低声对燕客道：“我想和他说几句话。”
燕客点点头，转身走开。
“杨大人。”高永寿终于忍不住，上前一步走到牢房门口，放下食盒，轻唤。
杨涟卧在地上，强撑着睁开眼皮打量他，犹疑道：“你是谁？”
“我是内书堂的高永寿啊。”高永寿曾在内书堂与他有过数面之缘。
杨涟以极为衰弱的声音说：“不记得了。”
“不要紧的。”高永寿连忙摆手，看看站立在牢房门口的张嫣，又低低对他道，“我跟着皇后娘娘来看你了。”
杨涟大惊，缓慢地转动已经僵硬的脖颈，怔怔看向张嫣。
“杨涟。”张嫣朝前走了一步，轻轻开口，“我有几个问题想向你请教。还能说得了话吗？”
“尚能。”杨涟眼眶潮湿，艰难地把头垂下，“不过请恕微臣不能向娘娘行礼。”
“无妨。”张嫣说完，轻轻叹了声气。
牢房内一片静寂。张嫣默了片刻，待心情平静下来，再次开口：“你可知‘党’字怎么写？”
杨涟沉默一会儿，缓缓道：“《说文解字》有云，党，不鲜也，从黑尚声，意为晦暗。”
张嫣接道：“所以古人说，君子矜而不争，群而不党。 东林既然结党，还能以君子自称吗？”
“不意娘娘竟说出这么一番话。”杨涟并不恼怒，坦坦然一笑。
张嫣侧身看着昏暗的过道，徐徐又道：“三十多年前，东林”三君子“的邹元标顶风作案，上书反对张居正多情，被杖责几乎毙命。三十年后，他被召回朝廷后做的第一件事，就是一瘸一拐地四处呼吁替张居正平反。你可知这是为什么？”
杨涟沉默以对。
“因为他花了三十多年才明白一个道理，气节救不了大明。”张嫣的语气因激动而显得急促。
杨涟听了她的话，心酸不已，失望又绝望地说：“娘娘这么说，杨涟真是无颜苟活世上了。”
张嫣痛心叹道：“我只是觉得，大明现在内忧外患，朝廷大臣小臣更应该和衷共济。做大臣的，只要不是大是大非的原则问题，就要想尽办法稳定国体，而不是你争我斗，从内部乱起来。”
这是一群人的事，不�
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