养青梅-第22部分

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　　文思终于领着人冲回来，一入酒园，也顾不上找沈朝元，先大声呼喝，指点护卫结阵反击。这次来盛天马场的护卫里，他临时代领护卫队总统领一职，刚才他不在，护卫群龙无首只好各自对敌，直到文思归来，迅速看出薄弱点，先打零散刺客，再将这群刺客围剿，几句话便使这些刺客慢慢被护卫包围在酒园中央，被压着打，又找不到逃走的方向。
　　而后他在带着精英冲入包围圈，随便选了几个活口踢倒，其余刺客乱刀砍死。
　　这场突兀的刺杀，暂告结束。
　　文思还要处理后事，沈朝元等王府千金却先被护送离开酒园，那里血气冲天，文思哪敢让她们留下受惊。何况，沈朝夏受了伤，需要治疗——她还算好运，作为被保护的几人里唯一被砍中的，她只有手臂和腿挨了几刀，并无致命伤，虽然血流如注看起来很吓人，其实伤势不重。
　　这个不重，是与这群刺客原意要将他们全部杀死的目的相比。
　　可惜他们低估了晋王对小辈的爱护，他们不仅携带护卫，连身边近仆侍女都是武功高手。
　　回程三辆马车，沈朝飒和沈朝滇被沈朝祎强硬地送入马车，延陵郡主不愿见血，安排沈朝夏进了第三辆，自己便提着裙子走进了第二辆。沈朝定只有五岁，谁也不敢把她和一个半身是血的人放在一块，即便她早慧。于是，作为长姐的沈朝元，便迷糊糊登上了最后一辆马车。
　　启程。
　　沈朝夏身边只有一位侍女，除了沈朝元和延陵郡主可以带两人，沈朝祎不限数量外，其余四人都只带着一位仆人。否则，若沈朝夏也像延陵郡主一样有两人保护，怎么也不可能挨这么多刀。她身边的侍女微微颤抖，沈朝夏是几位主人里唯一受伤的，她护主不力，还不知道是什么下场，但有沈朝元在这，她连求情的话也不敢说。
　　第三辆马车排在最后，因为行驶得最慢，即使速度下降到这种地步，但路途颠簸，沈朝夏依旧时不时痛哼一声。除此之外，她便保持安静，除了偶尔□□，连呼吸声都很轻。沈朝元很佩服她，自己脸受伤的时候，可是毫无顾忌哇哇大哭过，要她忍痛，难上加难。
　　她不想打扰沈朝夏忍痛，便一直沉默，直到马车驶回晋王府。
　　文思已经派出一人骑快马回府报讯，当沈朝元下马车时便见到大门口乌泱泱站着一大群人，比上次世子妃来接她更热闹。这次，她见到许多陌生面孔，除了晋王与世子不在，该来的都来了。
　　世子妃匆匆与沈朝元打了声招呼，便带人去扶沈朝夏，在马车上一直陪着沈朝夏的侍女，低着头跟随一人离开。一位穿着靛青色长裙的女人含着泪扑向沈朝夏，世子妃打了个眼色，身边人便忙让开，使此女能接近沈朝夏，她向世子妃道了一声谢，带着沈朝夏走上台阶，一辆坐轿停在门内，扶着沈朝夏上轿，一行人浩浩荡荡涌入晋王府。
　　沈朝元也跟去看了一会儿，沈朝夏被送回她住的院子，一位年轻太医拿着药箱正等着。这人让沈朝元生出一点眼熟的感觉，想了一会就想起他是曾经来过正月园，给郑婵做包扎那个。有人叫他梁太医，有人叫他晚清，沈朝元猜梁晚清就是他的名字。
　　而后就没法看了，治这伤得见血，大部分人被劝走，沈朝元也是其中之一。
　　她走出不远，听见院子里传出一声惨叫。
　　文思制服那群刺客后，给沈朝夏做过简单止血，回到府里肯定要重新包扎，可是回来这么久，伤口的血已经和包扎的布带凝结到一起，想取下来不是那么容易的事。
　　“先回正月园。”她装没听见，对杨柳和青黛说。
　　返回自己的“家”，沈朝元才生出一种劫后余生的庆幸。她不是真的不知好歹，但她毕竟没事，直到听见沈朝夏那声尖叫，她才意识到自己是从什么境地逃生。于是，等她见到在正月园拱门那等她耳朵郑婵时，沈朝元便忽然觉得心口一热，忙快步走去狠狠抱住郑婵。
　　郑婵吓了一跳，“小姐，出什么事了？”
　　她已经习惯沈朝元冷心冷性的样子，这么热情的沈朝元，还是头回见。
　　沈朝元抱了她一会，松手，“回去再说。”
　　她没哭，就是心情激动想找个人抱抱。
　　郑婵迷迷糊糊地跟着她走，等沈朝元返回卧房的茶桌边坐定，才回过神，“小姐，奴婢听说你们在马场遭遇刺杀，三小姐还受伤了？究竟怎么回事？您有没有事？”
　　“有青黛呢。”沈朝元道，“多亏她保护我，还有杨柳。”
　　“她？”郑婵对前一句信，对后一句则不置可否。
　　杨柳略畏惧郑婵，不敢在她面前邀功，倒是青黛替她说话，“小姐说得没错，是杨柳帮我。”
　　“那你们都护主有功，等下我会报上去，届时一定好好嘉奖你们。”而后郑婵便让她们出去，她还要跟沈朝元仔细问问马场里发生的事。
　　杨柳和青黛便一起离开。
　　下了台阶，走到无人处，杨柳扭头问青黛：“你刚才为什么要送死？”
　　那刺客的攻击青黛挡不住，但就算挨一刀，也只是断臂，总比丢命要好。如果是打不过，被人砍死也就算了，她刚才分明是故意把自己的脖子送上去，如果她真是不想活了，怎么自己一上去帮忙，又突然有求生欲了？杨柳想不明白。
　　青黛本来不打算回答她，可是她忽然想起杨柳举起凳子帮自己抵挡左方刺客的事。
　　杨柳不会武功，很明显，但她还是来了。
　　“杨柳，你不是王府的人，不像我们从小学规矩。”她说。
　　杨柳撇撇嘴，“你就想说这个？”如果只是单纯嘲讽她的话，那她可不想听。
　　“所以你不知道。”青黛不在乎杨柳的神情，依旧说完了自己的话，“一旦我被砍去左臂，一定会晕倒，无法继续保护大小姐。如果大小姐真的被刺杀丧命，你和我，都不会有活路，就算我断臂后还活着，依旧是死路一条。为救主而战死和被砍伤晕倒的后果是不同的，如果再有这种事，你也别迟疑。”
　　别迟疑送死吗？
　　“你在说什么呀？”杨柳呆呆地说。
　　青黛摆摆手，“我今天太累，先回去休息。”
　　说话间，两人已经走到了宿舍，青黛进了自己那间，关上门。
　　杨柳呆呆地站在原地，咽了口口水，“我这是跳坑里了？”
　　不过她没想到的是，还有一人，也在坑里。
　　……
　　“那群刺客，是我二叔的人？”屋内，沈朝元诧然失声。
　　

☆、盛二少

　　
　　“虽然还未调查，但殿下在朝中没有敌人，非要将你们斩尽杀绝的，只可能是他。”郑婵道。
　　“为什么？他是我二叔，也就是我父亲的弟弟，是世子的哥哥吧？”沈朝元道，她很疑惑，自己和延陵郡主等人是先世子与今世子的儿女，不都是这个二叔的晚辈吗？明明是一家人，为什么要打生打死？
　　“您不必叫他二叔，他早就被贬为庶人！如果他不是殿下的儿子，早就该凌迟处死！”
　　郑婵气愤地说。
　　即使已经过去十余年，她的怒火依旧不曾消失。
　　沈朝元赶紧拉她坐下，听这意思，郑婵似乎终于肯说“当年”的秘密了？
　　“这二叔……”
　　“他如今叫石璎！”
　　“好，这石璎。”沈朝元哄她，“这究竟是怎么回事？我可不想被杀了都不知道怎么死的。”
　　“呸呸呸。”郑婵忙朝地上啐了几口，“您吉人天相，怎会被杀？”
　　“万一呢？要不是今天去马场，我都不知道有人想杀我。”沈朝元道。
　　郑婵被说动，点点头，“也是，奴婢当初不说是怕您担惊受怕，既然此人把手伸进了京城里，可见他胆大包天到了什么地步！好吧，奴婢便把这事跟您说清楚，将来您也好提防，您也该知道您的敌人，您的父母之仇是谁造成的！”她一说到这件事，便忍不住咬牙切齿。
　　“我父母也是这石璎派人杀的？”沈朝元目光一变。
　　“正是！”
　　郑婵心结既释，便不再迟疑，将当年的事娓娓道来。
　　当年，晋国还未曾被月国入侵，晋王有三个儿子：世子，沈时璎，沈时琰。世子便是沈朝元之父；沈时璎便是沈朝元的二叔，如今的石璎；沈时琰当初只是三公子，按照晋国长幼有序的规矩，就算世子死了，也要沈时璎一并去世，他才能继承世子之位。
　　世子体格健壮，很少生病，从未有人想过他会死。
　　虽然没人想到他会死，但有人很想让他死，此人正是沈时璎。晋王悉心栽培长子，从未给另外两个儿子一点机会，甚至没给过他们太多关注，以至于他竟然忽略了自己的次子渐渐性格扭曲，生出了想要夺取王位的念头。但，世子受到晋王的信任与宠爱，他能有什么办法能让晋王废了世子呢？
　　好像没办法。
　　不，有一个。
　　于是，沈时璎便谋划了那场丰城外的刺杀事件，他成功了，世子与世子妃身死，世子唯一的女儿也不知所踪。然而他却忽略了晋王，为了亲生子之死勃然大怒的晋王使用了所有手段去查，却查出谋杀长子的竟然是自己的次子。兄弟相残，这是何等耻辱？晋王终究不忍心杀他，他只剩下两个儿子了。
　　他将沈时璎贬为庶人，可他想不到，饶沈时璎的命不仅没换得他的愧疚与感激，反而让沈时璎更加疯狂——他是为了更大的权力而谋划杀局，为了世子之位，他连亲生兄长也敢杀，现在他的父亲却连王子也不让他做！既然哥哥都杀了，再杀一个父亲也无妨。
　　沈时璎用剩余势力迅速联络月国人，里应外合使晋国沦陷，如今自去沈姓与时字辈，改名易姓，自称石璎，在月国做官。月国本想将他扶持为新的晋王，作为傀儡，可是旧的晋王活着并返回了棠国京城，有棠国庇护，月国这占据晋国的举动便仍旧有些名不正言不顺。
　　“看来他想到了一个办法，将你们小辈杀绝，再杀了殿下和世子，他就是晋国唯一王子。”
　　沈朝元叹了口气，她这次回家，真是主动跳坑里。
　　石璎连她也不放过，倒在沈朝元意料之中，棠国历史上曾有女帝即位之事，就算石璎把晋国男丁杀光，如果她或延陵郡主等人还活着，那么棠皇依旧可以扶持她们暂代晋王之位，身为先世子与现世子的血脉，她们依旧比被晋王亲自贬为庶人的石璎更有正名。
　　“所以，他会一直派人来杀我们，直到我死为止？”
　　沈朝元没说杀光，毕竟，只要她死了，哪还能管别人有没有被杀光？顾不上啦。
　　“您放心，石璎用的肯定是月国人，棠国与月国正是战时，可月国的人竟然能够来到棠国的土地，甚至来到京城外！陛下一定会管！”盛天马场是什么地方？皇子偶尔也会去，虽然她们在这里琢磨这些刺客是石璎派来杀晋国人的，可是，他们毕竟是一群月国的刺客！如果他们看到棠国皇子，动手杀伤一两个，如何？
　　正如郑婵所猜测的，棠国皇帝勃然大怒。
　　就算不提月国的事，晋王的后人也是皇族血脉，却在京城外的盛天马场遭遇刺杀，兹事体大，晋王与世子不在王府，正是因为接到传召，进宫去了，除此之外，京兆尹，不良帅，几位驻军统领全部受诏入宫，谈到深夜。
　　宫中所论之事，沈朝元不知。
　　但她倒是多得了一个好处，酒园事件后，皇帝赐下圣旨，允准晋王恳求将她的封号发下，正是文思说的那个“涪陵”。杨柳听到这个封号又是好一阵笑，被郑婵扣了一半救主赏金才后悔不迭地闭嘴。
　　自此，正如其他人面见沈朝冉只能称郡主，对她的称呼也从“大小姐”更改为“县主”。
　　获得封号那天，郑婵比沈朝元更高兴。
　　“从此，您就是有封地的县主。”
　　一般来说，公主郡主县主分为有封号与兼有封地两种，只有封号的只能定期领钱，划一块地建府。而有封地的则好得多，能称得上有封地，治下起码有一座城。这座城内，人口，土地，税赋……全部属于她。
　　当然，土地不是凭空变出来的，晋国的郡主与县主只能分封晋国内的土地，如果他吝啬不肯给，皇帝也不可能主动将土地改给她。简而言之，她的涪陵与沈朝冉的延陵，都是晋王大方割爱送给她们的。
　　“可惜。”郑婵又说。
　　因为，涪陵也好，涪陵也罢，全部都在晋国境内，属于沦陷区。所以，她有封地很美好，却只是镜中花水中月，说起来好听而已。晋国一日被月国占据，她这县主就一日拿不回涪陵。她这封地，徒有其名，好在薪俸可以从公中拿，这个不会少她的。
　　封地不封地的，她也不在乎。
　　她不在乎封地——本来是这样，直到郑婵随口说有封地她就可以去封地住。
　　沈朝元也随口嘀咕，“我才不去封地，要是能离开，我就去丰城。”
　　咦？
　　郑婵问她：“去丰城？”
　　她问郑婵：“我什么时候能回封地？”
　　虽然是郑婵先问，但她还是选择先回答沈朝元的问题，“县主，回不去，涪陵在沦陷区。”
　　沈朝元想起来了，顿时蔫了。
　　说起少爷，她想他了，她在京城，他在哪呢？
　　……
　　被沈朝元挂念的男人，仍在丰城。
　　他答应她要去京城找她，可他依旧在家，哪也没去。
　　不，不是他没成功说服父母——是因为他根本没说。
　　不。
　　他没有毁诺。
　　盛家出了意外。
　　意外之喜。
　　那天他对沈朝元给出承诺，向李伤说出宏愿，决心回家后说服父母让他从军。有可能吗？作为沈家独苗，先说服谁更容易允准他上战场？盛森渊忐忑不安，面上却依旧维持着坚定，因为，如果连他都展露出不自信，谁也不会相信他上战场能活着回来。
　　可是，等他到家，却被一脸狂喜的盛老爷抓着冲回佛塔院。
　　“什，什么事啊？”盛森渊没见过父亲这么慌张又雀跃的样子。
　　盛老爷高兴得话都说不清楚，没法解释。
　　到了佛塔院，人人面带笑意，不断恭喜盛森渊——
　　盛夫人有喜了。
　　恭喜到一半，这群人想起来，如果是个弟弟，岂不是来跟哥哥抢家产的？盛大少能高兴？
　　能。
　　盛大少快高兴死了。
　　“弟弟我来见你啦！”盛森渊快步冲入佛塔院，直接给小孩盖章性别，比盛老爷还紧张。
　　他没敢提起自己准备从军的事，生怕气得母亲落胎。预想的计划全部推倒重来，他只向父母介绍了李伤，而后请李伤在府中暂住，向她学武。盛夫人专心养胎，旁事不问，盛老爷一心两用，但一用在事业，一用在夫人，盛府里没人再能管大少爷，他大大方方去学堂办理休学，回府潜心练武。
　　正如李伤判断，他确实是习武的苗子，即便他的天赋在李伤嘴中不如她自己，但依旧远胜过这世上许多人，他的进步可谓日新月异，每一天都能看出变化。他不再提起元娘，直到盛夫人怀胎九月，李伤写好推介信交给他，让他等盛夫人生产后找机会提出从军一事，拿着这封推介信去找她那个“故人之子”。
　　“他叫明铜镜，你去飞燕山，就能找到他。”李伤道。
　　“明铜镜？”盛森渊品着这个名字，若有所思。
　　“你知道飞燕山在哪吗？从此地出发向北，二十余天左右……”
　　“既然是一个方向，我暂时不去找他。”盛森渊收好这封信，打断李伤，“我要去一趟京城。”
作者有话要说：　　丰城这段剧情本打算写成番外，不过，太短，索性直接插入正文中。

☆、乞索儿

　　
　　京城。
　　四月初十。
　　立夏。
　　“真是奇了，两个月前我们还在京城。”杨柳感慨道，“这日子真是天翻地覆。”
　　在京城是做丫鬟，在丰城也是做丫鬟，但不一样，至少工钱不一样。
　　杨柳摸着腰间装满银果子的钱袋，很满足。在丰城时，她只见过铜子，没想到来京城竟然成了一座王府的一等侍女，不仅能拿银子，这银子还是特制的，压制过，有形状。虽然她暂时找不到地方能花钱，可是光捧在手里就够乐活，可能这就叫天生仓鼠吧。
　　沈朝元在摇椅上躺着，也摸出一颗果子形状的钱，但她玩的是金子。
　　这是她的薪俸，沈朝元以前在盛家算是做白工，这是第一次拿到真钱，她也不知该怎么花。
　　“挺好看的。”她研究着金果子的形状。
　　“当然好看了。”杨柳的角度不同，“这可是金子啊，县主。”
　　沈朝元想起话本讲的，问杨柳，“金子是不是能买东西？”
　　“太能了！”杨柳本坐在石凳上，听见这话就跳起来，“县主，我们出去玩好不好？”
　　“玩什么？”
　　“有钱什么不能玩？我们花钱去！”杨柳哪知道京城有什么好玩，她只想先把沈朝元诓出去。
　　虽然数钱很开心，但又不如买买买痛快，拿着银子不花简直是坐拥金山饿死，暴殄天物呀！
　　沈朝元很容易就被说服了，不是杨柳太能讲，只是因为她自己也真的想出去逛逛。
　　于是她去找郑婵。
　　郑婵听说她要出门，满脸不赞成，但她无法左右沈朝元的意见，只能不明确地向她提出建议，“石璎说不定还安排了其他刺客，您若是留在王府不会有事，王府的人大部分都是从晋国跟来的，许多人的亲人留在晋国，生死不明，都对石璎恨之入骨，不会被收买。但如果您离开王府去外面……”
　　“上次遇袭不是在马场吗？那是城外，我记得佘夫子说过京城与其他地方不同，这里是天子脚下，很安全。何况有了上次的事，听说京城里的巡逻加强了，不会像在酒园时遇袭半天才有人来救我们。我会带上青黛，带够保护我的人，您不用担心我会遇到危险。”沈朝元侃侃而谈。
　　郑婵沉默半晌，问她，“这话是杨柳教您的？”
　　“不是，是我自己想的。”沈朝元道。
　　郑婵也不说信不信，叹了口气，“那请让奴婢陪您一起去。”
　　沈朝元权衡了一会儿，猜她要是不肯，郑婵就会继续拖延，怕麻烦的她立刻知道该怎么选。
　　“行。”
　　这次不出城，不需要进马车，也不需要带上行李。她出王府，只需要命青宁去报备一声，就可以离开晋王府。如果之前她还是大小姐，肯定没有这么大的自由，但她如今已是涪陵县主，头上又没有父母，世子妃虽然是长辈却也不愿意做个严格管理惹人生厌之人，除了确认沈朝元身边有护卫外，没有多问其他。
　　沈朝元带上郑婵，杨柳和青黛，文思领着一队护卫，混入人群暗中跟随。
　　没人领路，沈朝元便走第一个，听哪里热闹就往哪里走，居然真被她找到了红榜大街。红榜大街位于外城，以往科举及第的进士们骑马游街必定要走这条大路，放榜时也在这条街的末尾。而在不考试的时候，这里则被小贩们包围，成为一个极其热闹的中心。
　　吃喝玩乐，此地都有，绝对安全。
　　沈朝元发现路边有许多小孩一起玩，人人脖子上都挂着个网兜，网兜里兜着个蛋。
　　在茶楼歇脚时她便趁机问郑婵这是怎么回事。
　　“今日立夏，这是立夏的风俗。”郑婵笑着说。
　　立夏吃蛋斗蛋，吃蛋好理解，所谓斗蛋，其实就是孩子们三五成群后一起玩游戏。首先，将丝线编织成蛋套，午时，在家中煮好囫囵鸡蛋或鸭蛋，装入蛋套，挂在小孩脖子上，有些长辈有闲心，还会在蛋上绘画图案，以作装饰。蛋分两端，尖者为头，圆者为尾，小孩相互比试称为斗蛋。斗蛋时用蛋头撞蛋头，蛋尾撞蛋尾，一个一个撞去，破则输，直至分出高低。
　　蛋头胜者为第一，蛋称大王；蛋尾胜者为第二，蛋称小王或二王。
　　有古谚语“立夏胸挂蛋，孩子不疰夏”，是人们美好的期望。
　　“这么有趣？”沈朝元听得跃跃欲试，也想去买个蛋挂脖子上。
　　郑婵忙说这都是小孩子的玩意，五岁挂个蛋也就罢了，她都十五了……
　　“长大了就不能玩吗？”沈朝元疑惑地问。
　　“大人当然不玩这个。”郑婵说，“您可以吃蛋。”
　　说话间，伙计真送上一盘囫囵蛋，沈朝元磕了一个，慢慢地剥。
　　“这是京城规矩吗？”沈朝元问斗蛋的事。
　　“不是，各地都有，略有区别罢了，比如我那……”郑婵的话戛然而止。
　　怎么突然不说了？
　　沈朝元抬头看了她一眼，便见郑婵握着蛋发怔，望着前方，呆呆的似乎想起来什么。
　　“你想起了什么？”她问。
　　郑婵回过神，道：“奴婢有些恍惚，让县主您挂心了。”
　　“我是问你想起什么了。”沈朝元剥不好蛋，很郁闷，“是不是想你的丈夫和儿子？”
　　她听说郑婵滚落山谷失忆后，被一个猎人所救，感激对方便下嫁，还生了个儿子。
　　可是郑婵在她面前从不提自己有个儿子，甚至不提她曾经出嫁，好像忘了这码事。
　　“谁在您面前胡说八道？这种话哪能随便乱说？”郑婵紧张地说。
　　沈朝元一怔，“难道你没有成亲？”
　　郑婵飞快地摇头，“没有！”她否认得飞快，似乎生怕迟疑一点，就会出天大的麻烦。
　　那么沈朝元也不能硬给她套一对父子，便点点头，“好的，以后我不说了。”
　　郑婵神情复杂，小声说道：“多谢您。”
　　“那你帮我把这个蛋剥了吧。”沈朝元把恩情现拿现用。
　　“是。”郑婵欣然答应，接过那个剥得乱七八糟的鸡蛋。
　　等郑婵剥蛋时，沈朝元便单手撑着下巴四处乱瞄，忽然她听到某处传来吵嚷的声音，循声望去，好像是茶楼大门那，茶楼的伙计正推搡着一人，被推搡的人满脸胡须，头发没有扎起来，十分凌乱地披在脑后，身上的衣服破破烂烂，旁边围观的人都面露不悦之色。
　　“今天这么冷，他为什么不穿厚点？”沈朝元好奇地说。
　　一言既出，旁边却忽然没了声音。
　　她疑惑地看向，四周，见杨柳和青黛都惊讶地看着她。
　　郑婵却没有惊讶，她叹了口气，对沈朝元说：“县主，这是乞索儿。”
　　“乞索儿？他姓乞？你认识，是你朋友？”沈朝元越发疑惑了。
　　“县主，乞索儿不是名字，是乞讨的人，你不知道吗？”杨柳无奈地说。
　　沈朝元木了片刻，眼珠飞快转动，她突然意识到自己好像说错话了。
　　“我知道，刚才突然忘了。”她从郑婵手里抢走剥好的鸡蛋，低头吃。
　　“这种事也能忘吗？”杨柳迷惑不解。
　　郑婵笑道：“县主又没有见过乞索儿，她当然不清楚这是什么。”替沈朝元打了圆场。
　　“对。”沈朝元咽下一口鸡蛋，立刻附和。
　　两口吃完鸡蛋，那乞索儿被赶出了茶楼。
　　“他们怎么会吵起来？”她接着问。
　　郑婵回答道：“茶楼和客栈这种地方是不准乞索儿进门的，那人不懂规矩，可能是饿极了，不过为了不让乞索儿影响客人吃饭，伙计都得把他赶出去，要不这个伙计就得被掌柜的扫地出门了。”
　　“为什么？这里也可以吃饭，他饿了，就进来吃点东西，为什么要赶走？”沈朝元问，“难道这是京城的规矩吗？”
　　“哪里的规矩都是一样的，茶楼，客栈，酒楼……这些地方全是乞索儿不准入。”
　　“真是古怪。”沈朝元不解，“不吃饭，岂不是会饿死？那他怎么办？”
　　“乞索儿就是乞讨的人，四处乞讨，总有人肯给他们饭吃。”郑婵道。
　　沈朝元问：“万一没人愿意给他们饭吃，他们会死吗？”
　　郑婵迟疑半晌，终究无法违心地说谎：“唔……奴婢也不知道。”
　　“他们为什么会变成乞索儿？天生就是这样吗？”
　　“天生的很少，大多数是因为家里没钱，可能是父母双亡，也可能是一场大病用光了积攒的钱，总之，但凡有屋有钱，有一丁点指望，谁愿意做乞索儿呢？”郑婵也是站在自己的角度来想，她从小在世子妃家长大，虽然不是小姐，但衣食无缺，乞索儿的滋味，她怎能猜得出？
　　沈朝元静静地听郑婵说完，小声道：“听起来好惨。”
　　她绝不会因为听到一个冷酷的故事便流泪，但她的情绪也立即变差。
　　自己琢磨片刻，她问郑婵，“我能帮他们吗？”
　　

☆、善行

　　
　　“县主真是好心肠。”郑婵微微一笑，给出建议，“您可以布置粥棚，请乞索儿吃饭。”
　　一般，讲到这里时沈朝元说句可怜，拿出一点钱布置粥棚就够了，稍加宣传便是一桩佳话。
　　但沈朝元并非一时心软，她当即追问道：“粥棚可以吃多久？”
　　“呃。”
　　“如果我拿出所有的钱，能够让多少乞索儿吃饭，他们能吃几天？”
　　郑婵这才意识到沈朝元很认真，仔细思考一会儿才谨慎答道，“首先，您的薪俸得匀出一部分自用还有养正月园的所有侍女。剩余的钱，假设这些乞索儿在一百人上下的话，奴婢能保证他们可以得到长期供养，直到您停止付钱。粥的价格不贵，但要布置粥棚，需要支付一笔租金……”
　　“做慈善还要场地费？”杨柳忍不住问，“太黑心了吧？”
　　“奴婢可以去谈，您是做善事，肯定和其他商人给的钱不同，可能就意思一下，但维持粥棚还需要一些物资以及人力，煮粥的人，分粥的人，需要给一百人准备一日三餐，光两个人可做不好，这是长期的事，再努力他们也需要休息，得给他们放假，所以还需要替换的人。”
　　原来做善事也是如此复杂而辛苦的事，沈朝元若有所思。
　　“但是这有什么用呢？花掉县主所有的钱，养着一百人吃白饭？养他们一辈子？”杨柳道。
　　沈朝元既觉得她说得有道理，又很担心，“可是，他们如果饿死了，不是很惨？”
　　总之死了最惨。
　　至于为何惨，她其实说不出所以然，她说这话，心里有七成在等杨柳反驳。
　　“您花了所有钱去白养一百个人，这又有什么好处？这对其他努力工作，赚钱自养的人是不是很不公平？当然，也有可能这些乞索儿受人歧视，想赚钱养自己也没法做到，又或者是他们根本不知道怎么赚钱……婢子是这样想的，授人以鱼不如授人以渔，还不如用这些钱帮助更小的乞索儿，教他们赚钱的手艺，等他们长大了就能自己养自己，做这种善事才适合您。”
　　当然，那些在饥荒年间布施的并不计算在内，救济乞索儿和救济灾民的意义是截然不同的，一个是习惯乞讨的人，另一个则是骤失家园的人。现在没有灾民，杨柳觉得，与其救济那些只会伸手乞饭的乞索儿，还不如去教养小孩，起码那群小孩只会伸手讨吃还