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镀金岁月-第13部分
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他们将许下一生白头的誓言，如他将来与玛格丽特一般。
艾略特讨厌美国。
作者有话要说： ①。 第五大道上的华尔道夫酒店建于1893年，后来为了帝国大厦的建立而迁址。
②。 当时的日式风格在欧洲和美国都很受欢迎，日式的花瓶，画着日本仕女的扇子，由和服式样改来的睡袍都是那个年代流行的事物，虽然在欧洲比较少见，但当时纽约一些餐厅都采用了日式屏风隔离一些座位，给客人隐私
第29章 ·Eliot·
“公爵大人，康斯薇露小姐的女仆传话来了，似乎她的情绪有些激动，暂时不宜乘坐马车，恐怕还要再延迟一些。”
阿尔伯特的管家爱德华在他的耳边说着，声音不大，站在一旁的艾略特也只能听清几个字，但足以让他把整个句子串起来了。
“是吗？”阿尔伯特微微地点了点头，“我知道了。”
此刻他们站在教堂的一侧，艾略特正忍着因为宿醉而带来的头痛欲裂，今天早上醒来时，他已经记不得昨晚发生的大半事情，直到现在也没能想起床上那个被他打发走的女人的名字。爱德华的消息让只想赶紧回去华尔道夫酒店休息的他开始有些烦躁不安，只得将精神都集中在欣赏眼前这座美轮美奂的教堂上。
艾略特不愿承认美国竟然也能有如此优雅的教堂，但圣托马斯的确打破了他的不甘。只是站在这儿注视着被无数吊起的烛台映照出的高达80英尺①的祭坛画②便已足以令人心驰神往，哥特式的拱顶则更让整个教堂的景致显得空灵神圣，精致的彩窗将照射进的光线切割成均匀的光晕，一圈一圈地罩在那些正在男仆的指引下一一在教堂里就坐的宾客身上。艾略特可以想见当这间教堂空无一人时的模样——恍然间能让人觉得上帝正在耳边轻语，使人摒弃一切世间罪恶，不自觉便跪在神前恳求饶恕，在仁慈与威严中匍匐。
阿尔伯特该是很喜欢这个教堂。
艾略特思忖着，扭头向身穿伦敦裁缝量身剪制西装，显得高大英俊的阿尔伯特看去，后者神色如往日一般淡漠平静，只是好似有些心不在焉。他注意到了即便是在今日，阿尔伯特的右手上还带着那个路易莎当年送给他的祖母绿扳戒，同时阿尔伯特还在一圈一圈地转动着戒指，那是他感到心绪不宁时才会有的动作。
一丝不快飞快地从心间划过，艾略特转而将视线放在了那辆停在教堂门口，被装饰得过分华丽夸张，简直就像是童话故事里的仙女教母变出来一般的马车，10分钟以前它就该出发去迎接康斯薇露，如今它还在这儿，如同退潮后被可怜巴巴地留在沙滩上的贝壳。穿着厚厚的毛呢西装的马车夫热得取下帽子拼命为自己扇风，看上去似乎恨不得能像狗一般伸出舌头，但那个能解除他苦苦等候的命运的人现在正站在教堂门口，笑容灿烂地一一与宾客握手，享受着众人的奉承与羡妒，没有意识到自己的女儿已经迟到了。
“如果你担心的话，我可以去看看究竟出了什么事。”眼角仍然能看见阿尔伯特转动扳戒的艾略特小声地凑过去对他说，“范德比尔特家的宅邸就在街道拐角。”
“不必了。”阿尔伯特漫不经心地回答道，他的语气很平淡，但他那双如同寒冰凿成的眼珠让艾略特感到他似乎在抑制某种怒气，“被我请来的私人侦探此刻恐怕已经在范德比尔特家的宅邸里确保康斯薇露小姐不会再拖延任何时间了。这种小事没必要惊动我的伴郎，这些被范德比尔特太太请来的宾客不需要更多的谈资了。”
“私人侦探，你的意思是像夏洛克·福尔摩斯那样？”艾略特不由得觉得有几分好笑。
“我对那个试图质疑上帝所制定的世界原理的男人的作品毫无兴趣③，”阿尔伯特向艾略特投来冰冷的一瞥，后者无所谓地哼了一声，“不过，如果你的意思是我所想的意思的话，那么，是的，我的确聘请了两个私人侦探。”
“为了催促你的未婚妻尽快前来与你结婚？”艾略特讥讽地问道。
“为了……呵，让我们这么说吧，调查一些范德比尔特家显然并不愿意让我得知的事实。”阿尔伯特冷笑了一声，他平缓而毫无任何波澜的声音里有一种令人不寒而栗的锐意。
“这是什么意思，阿尔伯特？”艾略特皱起了眉头，他的内心因为对方的语气而涌起某种不详的预感。
“在我到达纽约不久以后，阿斯特太太邀请我参观一场由她赞助的画展，相信你必然听过她的名字——”
艾略特的目光落在了教堂第二排长椅上已经落座的一个衣着雍容华贵的老妇人身上，她高挺的鹰钩鼻是那张还能看出年轻时美丽风韵的脸上最为显眼的特征，勾勒出了阿斯特夫人的坚毅而又傲慢的个性。他自然知道卡洛琳·阿斯特太太，单凭报纸上的照片他也能认出顶着这个哪怕是在欧洲也响当当的名字的女人，阿斯特家族千万家产的实际掌权人。她此刻正在与身边的一名英俊青年交谈着，那估计就是她唯一的儿子，J。J·阿斯特。
“——在画展上，阿斯特太太告诉我了一件大为令我惊讶的事情，与康斯薇露小姐有关。我自然不能以她的一面之词为准，谁知她是否因为范德比尔特太太威胁到了她在纽约上流社会的地位而开始散播不实的恶毒谣言？因此爱德华替我找来了两个据说十分靠得住的私人侦探为我调查这件事的真假，他们今天早上将调查的结果送来了。”
“他们发现了什么？”艾略特竭力装出一副若无其事地口吻问道。
“许多。”阿尔伯特意味深长地说道，“但他们发现了什么并不重要，艾略特，重要的是这些结果背后所代表的意义，那将一切都改变了。”
“阿尔伯特，我希望你不是——”
“噢，别担心，婚礼还会照旧进行，”阿尔伯特轻轻地笑了起来，“只是，艾略特，还记得那些我说过的关于会如何尊重我未来的妻子的话吗？看来，我现在只能说，我会尊重一个懂得如何尊重及敬畏她未来丈夫的未婚妻，如果她做不到，那我便只能以她如何对待我的方式来对待她了。”
“你从一开始对待她的方式就是一场天大的谎言，阿尔伯特，”艾略特不客气地说道。
“是的，我已向上帝忏悔我的罪孽。”阿尔伯特说，“而她也回敬了我一个天大的谎言，所以，我猜我们扯平了，不是吗？”
就在这时，教堂的侧门被推开了。一个秃顶的，穿着格子呢大衣的高个子男人走进了艾略特与阿尔伯特所在的侧厅里，他的神色有些惊惶，更有些迷惑不解，他先看了看艾略特，又看了看阿尔伯特，似乎拿不定主意自己是否该开口说话。
“怎么了，塔克？”阿尔伯特发问了，“康斯薇露小姐准备好了吗？”
“不，公爵阁下，这就是问题所在，”那个叫做塔克的男人用手帕擦了擦只有稀疏毛发的头顶，为难地开口了，“我想康斯薇露小姐失踪了。”
直到站在康斯薇露大开的房门之前，艾略特才真正接受了这个事实。
微风与薄纱缓缓在窗边起舞，空气里似乎还残留一丝若有若无的香气，挂在衣架上的婚纱，梳妆台上的头纱，镜子前的白色蕾丝高跟鞋，一切都在。然而房间里空无一人，康斯薇露，的确如那个叫塔克的私人侦探所言，消失了。
安娜，那个康斯薇露的女仆，表情谦逊地站在一旁，低着头，但是在垂下的发丝间向房间中的四个男人扫过来的目光却令艾略特感到毛骨悚然，那眼神如同刀子轻轻在裸露出的骨头上划过一般，予人一种极度不舒服的感觉。
这是一条会咬人的狗，艾略特心想，甚至，很有可能是一条套着狗皮，藏着尖牙的毒蛇。
“你的小姐去哪了？”两个私人侦探中较为矮胖的那一个突然发难，他转身抓起了一旁的安娜的衣领，大吼道。女仆徒劳无力地掰着他的手，剧烈地咳嗽着，一句话也说不出，“你肯定知道她去了哪！”
“嘿，你放开她！”艾略特一把拉开了将他与安娜，对他怒目而视，“你可以询问，但要是再让我看见你对她举起一根手指，就给我从这间屋子里滚出去。”
“安娜，你知道什么吗？”阿尔伯特开口了，表面上看，此刻他仍然是那个冷静自持，恪守风度的贵族，但他微微捏紧的拳头出卖了他此刻的愤怒。房间内原封不动一切早已表明康斯薇露并不是被人掳走，也不是神秘失踪，她是主动逃走的。从那两个私人侦探尴尬又窘迫的神色来看，他们也很清楚这一事实。
“不知道，公爵阁下。”
“是你告诉爱德华，我的管家，康斯薇露小姐情绪有些激动，还不宜登上马车，穿过夹道欢迎的人群，前往教堂。没错吗？”阿尔伯特又开口了，他看向安娜的浅蓝色眼里布满血丝，那种只属于世袭贵族的压迫感——每一个就像阿尔伯特与艾略特这样的勋爵从小就懂得一种本能，能够使他们周围的人确实地感到渺小而无能，那是贵族的血脉天生就带来的优势——就像风雨欲来前低低降下的乌云一般笼罩在安娜的身上。她的确看上去害怕了，甚至有些颤抖，但艾略特几乎能肯定那不过是这个女仆演出的假象，他甚至感到自己在对方的眼里看到了一丝不屑地嘲弄。
“的确是我，公爵阁下！但……但这也的确是小姐吩咐我的，‘安娜，我感到有些呼吸不过来，似乎是太紧张了。’康斯薇露小姐如此对我说。‘小姐，您觉得您现在可以准备出发了吗？’于是我这么问。‘不，安娜，我想我还需要几分钟平静一下。’听了小姐这句话以后，我就跑到了教堂找到爱德华管家，将小姐当时的状况转告给了他。等我回到屋子里以后，小姐就不见了。我知道康斯薇露小姐的为人，她绝不会在婚礼前夕逃走的，她十分地爱公爵阁下，她一定是——”
“够了，安娜。”阿尔伯特突然呵斥了一句，安娜浑身一颤，立刻安静了下来，头也低垂了下去。艾略特注视着阿尔伯特深吸了一口气，手飞快地在有些纷乱的额发上一抹，捏成了拳头又松开，终于还是回复了脸上的平静神色，“我很抱歉……安娜，是我失礼了。”
“恕我直言，公爵阁下，”塔克开口了，“这一切都只发生在不超过十五分钟以前，如果我们组织一些人手分散去找，肯定很快就能找到她。一个身无分文的富家千金小姐不可能走得太远，一定会有人注意到她——”
有什么不对，艾略特心想，有什么完全不对。
康斯薇露为什么要逃跑？
她的确对阿尔伯特动心了，艾略特知道自己不可能看错，她的确想要这一场婚礼。这一生，艾略特还未看错过任何一个女孩，那些对普通男人来说敏感而弯绕的少女心事对他而言就像白纸一般简单易懂。他能看出康斯薇露不加掩饰的纯真，不谙世事，可爱娇俏，就像他能看出眼前的这个女仆嘴里的语句没有哪怕一个词是真的一般。这些不可能是假装出而诱骗阿尔伯特上当的陷阱。这一切不可能是两个各有所爱的人共同上演的一出好戏。
康斯薇露不可能是一个如此高明的骗子，竟然能将艾略特·康普顿的双眼也蒙蔽了，只为了好好地羞辱马尔堡公爵一顿，在婚礼前夕逃走唯一能达到的目的也就只有这个了——他清楚这件事情对一贯骄傲的阿尔伯特来说是多么大的耻辱，这好比是在觐见女王时当着一宫廷的勋爵夫人们被自己的妻子扇了一巴掌一般。无论康斯薇露离开的理由为何，阿尔伯特都绝不会原谅她，艾略特绝望地意识到了这一点，他绝不会原谅对方在这样一件在他看来已经屈尊纡贵而尽力促成的婚事上给他带来如此狠绝的耻辱，更不要说在此之前他才刚刚得知对方就像对待手掌心里的一只耗子般将他玩弄了两个月——
但艾略特仍然要尽力促成这场婚姻。
这是他的职责，这是贵族间的游戏规则，并非谁先找到就算谁的，并非谁先爱上就算谁的，而是谁最需要才是谁的。
各取所需，皆大欢喜，将腐烂坏死的一切都隐藏在平静优雅之下。
“这件事必须低调的处理。”艾略特缓缓地开口了，打断了塔克滔滔不绝的搜寻计划，“任何人都不得知道康斯薇露小姐失踪了，我们现在唯一的目的就是尽快将她找回来，好让婚礼得以进行，我说得对吗，阿尔伯特？”
他略微提高了声音，看向此刻紧抿着嘴唇，眼神凌厉恼怒的阿尔伯特。
“你说得对。”他的声音压得低低的，像滚烫的烙铁突然插｜进一桶冰水一般，语气既平静又狠辣，“我们不能引起任何注意。安娜，请你现在前往教堂，告诉爱德华一个女仆偷走了康斯薇露小姐的首饰，使得她受了惊吓，需要一点时间恢复。婚礼还可以照旧举行，不过稍微延后——与此同时，塔克，山姆，你们在这附近寻找康斯薇露小姐的踪迹，如果有必要，寻求警察的帮助，只要告诉他们你们在寻找的是偷走首饰的女仆，至少也可以暂时将这件事情压下去……”
阿尔伯特警告的目光在两名私人侦探身上来回打转。
“如果这件事情顺利完成，不消说你们将会得到的丰厚报酬，如果期望到英国来为我做事，也可以得到安排。但若是今天发生的事情泄露出去半句……我相信你们也明白，没有哪家报社能出得起比范德比尔特家更高的酬金，而他们想必也不介意将这笔钱拿去做别的用途……”
“我们明白的，公爵阁下。”塔克的脸上沁出了豆大的冷汗，连连向阿尔伯特点着头，鞠躬向后退着离开了房间。那才是普通人遇上一个发怒的公爵该有的反应，艾略特的目光转到了昂首挺胸，神色淡然地走出房间的安娜身上，至少也绝不是她那样。他心想。
“我想我们现在该回到教堂了。”阿尔伯特用手捏着眉心，皱着眉头说道，他的声音里透出些微僵硬与疲倦，“新娘不曾出现，新郎又不见踪影，明天全纽约的八卦杂志会为了此刻而欢呼雀跃的。”
“你先回去吧，阿尔伯特。”
艾略特说，他脱下了笔挺的黑色西装外套，扯下了白色领结，抓起了山姆留在椅背上的蓝色粗呢大衣，套在身上，“我要去找康斯薇露小姐，多一个人，至少能多快一会。”
阿尔伯特定定地看了他几秒，走上前拍了拍他的肩膀。
“只管去找她，艾略特。我不想知道，也不在乎她为什么逃跑，只要你把她带回来，只要婚礼能进行下去——”
“我会找到她的。”
艾略特轻声说。
但不是为了你。
作者有话要说： ①。 相当于24米
②。 Reredos，是一种装饰在教堂祭坛后面的宗教画像，可以以雕塑，油画，壁花，彩窗等多种形式表现。圣托马斯教堂的reredos是在1910年至1914间完成的，是镶嵌彩窗的宗教人像浮雕，非常美丽，欢迎大家google图片感受。这里为了现场的气氛将这一浮雕提前到1895年存在了。
③。 亚瑟·柯南·道尔是个唯灵论者，而且也是一个非常出名的共济会成员。他举办了多次降灵会，试图与鬼魂沟通，相信这个世界上有许多超自然的存在，有些他举办的降灵会，心灵感应实验，还有对一些宣称闹鬼的宅邸的调查都在报纸上有所报道。而圣公宗教会明确反对鬼魂的存在，因此马尔堡公爵非常不认同他。
第30章 ·Eliot·
打听到康斯薇露的去向比想象中要简单得多。
塔克和山姆租了一辆破旧但整洁，在纽约的街头随处可见的带蓬马车，就算他们慢悠悠地驾着马车在街道上游荡，也没人会多看一眼。另一方面，这两个私人侦探似乎认识全纽约在大街上游荡的流浪汉，只问了几个人，他们就找到了一个曾经见到过康斯薇露的口齿不清的老头，塔克管他叫烟筒亨利。
“噢，是的，是的，上帝保佑那一头美丽的深色棕发，叫人见了就永远忘不掉。她向西第49街走去了。这年头，一个那样漂亮的女子单独走在街头简直是为上帝所不容的罪孽，要是我晚生20年，说不定也会跟那帮五点帮的小伙子们一样跟上去。”
正因为老头含糊不清的话语而感到有些不耐烦的艾略特一下子精神了起来，“什么五点帮的小伙子们？”他厉声问道，“快说。”
“不就是五点帮的那帮意大利人嘛，”老头哆哆嗦嗦地抽着塔克送给他的卷烟，不紧不慢地说道，“他们就喜欢在街头找落单的可爱少女，为他们开的妓院补充点新鲜血液，现在最不缺的就是从北边过来，傻乎乎地妄图在大城市里闯出一番天地的白嫩乡下姑娘了，毕竟谁也不想每次都只能看见那几张同样的腻味面孔，您说是吧，勋爵大人？”
“我的时间很紧张，这位……这位烟筒亨利先生，如果您不介意的话，能透露一些更多的，与我们正在寻找的那位小姐相关的内容吗？”艾略特拿出了自己所有的涵养才平静地说完了这一番话。
“他们看见了一个女人，跟上了这个女人，想讨点便宜，还有什么能说的？”老头向艾略特翻了一个白眼，转身继续享受他的卷烟去了，“你们可以去第七大道上找找我的老朋友，松鼠莱奥，那一带是他的乞讨区域，也许他看到了什么，也许没有。被五点帮盯上，嘿嘿，你们不如现在就去妓院里看看，运气好的话，还能赶上她的初｜夜拍卖呢。”
艾略特对美国的厌恶又更上了一层楼。
松鼠莱奥，屁股爱好者佛兰克——艾略特一点也不想知道对方的这个外号是怎么来的——打嗝的查理，通过这些有着奇怪昵称的流浪汉给出的情报，以及不少对英国贵族的奚落，塔克终于拼凑出了康斯薇露从范德比尔特家离开后行进的大致路线，山姆驾驶着马车带着艾略特在附近的街道上巡回，而塔克则绕进那些马车视线所不能及的小道里寻找，当他的叫嚷从圣玛利亚堂旁传来时，艾略特几乎等不及让山姆停好马车，便冲进了小巷。
“放开我！放开我！”
康斯薇露惊恐的尖叫在两栋建筑狭隘的缝隙间回荡着，艾略特跑得更快了，当他堪堪在抓着康斯薇露的塔克面前刹住脚步的时候，康斯薇露正狠狠地向对方的右手咬去，塔克痛苦地尖叫一声，松开了她，捂着渗血的大拇指，高声咒骂了起来。康斯薇露趁机便提起裙子，几乎是连滚带爬一般地向外冲去，艾略特一把便抱住了慌不择路的她。
“康斯薇露小姐，请不要尖叫。”
生怕惊吓到她，艾略特立刻轻声在她耳旁说道，一阵若有似无的香味侵入了他的鼻腔，他能感到自己手下那瘦弱的肩膀正在微微颤抖，像雨夜里翅膀浇透的小鸟，让人禁不住想要将她紧紧拥入怀中，吻遍每一根湿漉漉羽毛。
那一瞬间，鬼使神差般的，艾略特几乎想拦腰将她抱起来，就此与她远走高飞，再也不要回到美国，再也不要回到英国，他可以为他的小鸟在阿尔卑斯的山脚下筑一个小窝，每天看她在清晨的日色中缓缓睁开双眼，轻声唤着他的名字。
她会永远只属于他。
但艾略特的手始终以一个绅士般的标准停留在康斯薇露的肩上，没有移动半分。
“我知道你是自愿逃跑的，如果你让我帮忙，事情还不会那么糟，你和公爵阁下的婚礼还能够继续进行下去。”
他继续说完了他该说的句子。康斯薇露不再颤抖了，她惊讶地转过头来，迷惑不解地与艾略特对视着。
艾略特狼狈地避开了她的目光，他仍能感到那个不顾一切离开的计划在他的内心掀起一层层浪花。就在这时，他的视线被墙角的一抹暗沉的殷红吸引了过去，越过塔克的肩膀，他能看见那个明显早已蒙主召唤，浑身脏污，死相凄惨的老女人，他的鼻孔也像是终于意识到这个巷子里还有其他不属于康斯薇露的味道一般，突然苏醒过来，源源不断地向大脑输送着血腥味与腐臭味的信号。
艾略特愣住了。
直到坐上马车，艾略特仍然感到那个死去的老女人身上散发出来的味道还萦绕在自己身边，令他恶心不已，坐立难安。山姆才刚刚催动马匹向前迈腿，艾略特就打开车门，一把将山姆的蓝色呢子大衣扔了出去。
“相信我，山姆，你不会想要留下那件衣服的。”艾略特的声音从马车里闷闷地传出，“在将康斯薇露小姐带回婚礼以前，我们先在这几条街上绕两圈。”
马车开始缓缓向前行走，在寂静的街道上踏出哒哒的声响。
坐在他对面的康斯薇露警惕地注视着他。她看上去远远比艾略特想象要冷静得多，至少绝不是一个刚刚才亲眼目睹了一具尸体的富家小姐应该表现出的模样，也没有一个试图逃婚的姑娘被抓住以后遮掩不住的心虚与不安。这更让艾略特坚信了自己内心的猜想，眼前的康斯薇露与他去年见到的那个范德比尔特家的大小姐绝不可能是同一个人，倘若说那个康斯薇露·范德比尔特给他留下的印象不过是一只温顺无害，同时也乏味平凡的绵羊，眼前这个神色机敏，似乎随时准备要跳车再次逃跑的康斯薇露·范德比尔特就是一只幼年的花豹，她的利爪与尖牙还未长成，也不过只能在餐桌上不痛不痒地挠几下亨利爵士，闹出一点逃婚的水花，但假以时日，给予她足够的时间成长，艾略特想着，她将会做出一番了不起的事业。
他忍不住坐得离门把手更近了些。
“你受伤了吗？”艾略特率先开口了，脱口而出的温柔语气连他自己都感到惊讶。
伊莎贝拉摇了摇头。
“受到惊吓了吗？”
“没有。”
“有任何人伤害了你吗，比如说，那些五点帮的男人？”
“差一点，不过没有。”
“那个在小巷里死去的老婆婆，你不会刚巧知道一些什么吧？我的意思是，她是否试图伤害你？是你在反抗中将她刺伤的吗？”艾略特想起了塔克手上被康斯薇露咬出的深深伤口，心想就算那具尸体是她的杰作也不奇怪，然而，她却摇了摇头。
“不是我。”她小声慢慢地说道，“是那些五点帮的人。她抢走了我的钱，我想把它要回来，就追了上去。结果等我赶到的时候……”
“她的肚子已经被割开了。”艾略特替她完成了接下来的句子，他已经不愿回想起发生在那巷子中血腥的一幕了，“好了，塔克会确保有警察来处理她的尸体，现在，更紧要的事情——”
他犹豫了，原本想问出口的话是为何你要逃跑，为何要做出这在他看来完全不合逻辑的行为，但就在这一刻，艾略特并不确定自己是否想知道背后的原因。她是否因为内心还爱着另一个男人才从婚礼上逃跑，是否从头到尾在他面前表现出的一切闪光与纯真都不过是一场天大的骗局，亦或者她有什么说不出的苦衷，这一切对艾略特而言已经失却了意义。
就算此刻她仍然盘算着逃走，艾略特扪心自问，他真的会放她离开吗？
“遵循理智而不是感情做出的决定，”这是他父亲经常挂在嘴边的一句话，“这就是区分贵族与平民之间的唯一也是巨大的差异。”
不，他不会。
知道逃走背后的原因只会让这个决定更加艰难。
“——是决定你将要对马尔堡公爵如何解释你的行为。”顿了顿，艾略特继续说了下去，“我不在乎事实是什么，你绝不能告诉公爵阁下你决定在与他结婚的半个小时以前突然逃走。”
康斯薇露脸上现出了一种想笑而不敢笑的神色，“所以，阿尔伯特还不知道我逃走了？”她问道。
“不，他知道。”艾略特回答，“但重点不在于他知道什么，而是你承认什么。这是贵族的第一条游戏规则，最好谨记在心——真正的事实永远比不上明面上的事实重要，只要你一口咬死你不是自愿逃走，无论阿尔伯特心里认定是哪一种真相，那都不重要，重要的是你和他的脸面都能体面地保住。”
“他……他知道？”康斯薇露的神情第一次出现了一丝慌乱，而这只更让艾略特感到困惑了。他认得这种表情，任何一个情犊初开的少女知道自己做了一件会让情郎不快的事情时都会出现这种神色，可显然塔克与山姆找到的资料向阿尔伯特呈现的是另一种完全不同的结果。这怎么可能，她完全没有任何必要在他的面前仍然继续着对阿尔伯特的骗局，艾略特不解地思考着。
“你觉得他会生气吗？”康斯薇露小心翼翼地询问着。
“如果你按照我说的去做，至少能不让公爵阁下那么愤怒。”艾略特说，“我想马尔堡公爵目前最想要的就是将婚礼完成罢了。”
从各种意义上来说，这句话都没有错。
“如果我不是自愿逃走的，那我是怎么离开家的呢？”康斯薇露明显对艾略特计划有了比之前更大的兴趣，慌忙问道。
看来，她倒是迅速就放弃了逃走的计划，希望将婚礼进行下去了。艾略特心想。
“被那个死去的老女人——我们就说她是一个精神不正常的人——”
“她的确有点疯疯癫癫的，如果你问我的话。”康斯薇露小声嘟哝了一句。
“你说她抢走了你的钱，一个千金小姐身上哪来的钱？”艾略特问。
“是我拿走的一个装满了现金的牛皮纸包，”康斯薇露有些羞愧地低声回答道，“是从阿斯特太太的画廊退回给我的母亲的钱。”
“假设这笔钱送来以后被放到了客厅——”
“书房。”
“都一样。”艾略特不耐烦地说道。
“如果大门是敞开的，从第五大道的街道上能直接看到范德比尔特家书房的一角。”
“那好吧，书房——而那个死去老女人看到了钱，她试图将钱抢走。”
“而我则追着她跑了出去？”康斯薇露眼睛一亮，立刻说道。
“如果你是个健壮的厨房打杂女仆，能够一个人扛起两篮木柴——那么，是的，这个故事则非常令人信服，”艾略特没好气地说道，“而你是一个即将结婚的幸福百万美金新娘，就算那个老女人搬空了范德比尔特家的家庭，你也绝不会主动亲自去阻止她。记住，这一切都发生在安娜去教堂告知马尔堡公爵的管家你前往教堂的时间需要延迟的期间，因此你是孤身一人——”
“安娜？”艾略特听到康斯薇露几不可闻地念叨了一句。
“什么？”
“没什么。”康斯薇露迅速回答，“请继续。”
“——你听到书房里有响动，于是下楼来查看。那个试图偷走钱财的老女人由于精神不正常，她一看到打扮精致优雅的你，就被嫉妒淹没了心智，因此决定连你也一起带走——”
“我不能亲自捍卫范德比尔特家被�
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