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镀金岁月-第10部分
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随着阿尔伯特的讲述告一段落，伊莎贝拉才后知后觉地发现自己的手不知什么时候已被对方握住。
“还有其他任何事情，是你想要知道的吗，康斯薇露？”阿尔伯特慢慢凑近伊莎贝拉，呢喃般说道，“我可以告诉你，我最喜欢的作家是雪莱，最喜欢的作曲家是亨利·柏塞尔③，我还最喜欢你的眼睛，在你为自己的观点而发声时，它们看起来就像用交响乐点燃的焰火一般让人挪不开目光；而当我像如今这样与你说话时，他们又会像小鹿一样闪着天真而无辜的光芒，让人禁不住想要——”
他抬起了伊莎贝拉的下巴，眼神如同今晚的夜色一般深邃而模糊，一个蜻蜓点水般浅尝辄止的吻落在她的唇上，快得就如同掠过树梢的萤火虫。
伊莎贝拉的双眼因为意外与颤栗而瞪大了，她感到这轻描淡写的一吻犹如蚂蚁一般在瞬间噬空了她的整个身躯，幸福的狂喜就像涌进低洼的潮水一般瞬间充盈了她的整个心脏。
他喜欢我。伊莎贝拉恍惚地想着。阿尔伯特喜欢我。
“第一次？”阿尔伯特的手指从他的嘴唇上一滑而过，他的眼里多了一分戏谑的神色，轻声问道。
伊莎贝拉默不作声地点了点头。如果这时候阿尔伯特哪怕只用一根手指推她一下，她也会直挺挺地向后倒去。
“我向曼切斯特公爵遗孀夫人保证这不会占用太多的时间，而我已经违背了我的承诺。”阿尔伯特站了起来，伸手将伊莎贝拉扶起，“让我护送你回到城堡里，我未来的妻子。”
这是伊莎贝拉听到这个称呼后第一次没有感到那种焦虑不安的烦躁感。她默默地点了点头，内心仍被那麻酥的悸动充斥着，挽住了阿尔伯特递给自己的胳膊。
就在他们要进入金博尔顿城堡之前，伊莎贝拉恍惚间仿佛看见了大理石塔楼的拐角处有一个珍珠灰色的影子正在注视着她，然而下一秒，从城堡里透出的烛光便淹没了她的视线。
作者有话要说： ①。 一种法式扶手椅，没找到对应的中文翻译【google翻译是牧羊女椅，但总觉得不太对……】
②。 著名的美国情爱小说，有同名改编尺度极大的电影三部曲。
③。 17世纪英国著名作曲家。
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如果看见相似的形容，那并不是因为作者词穷了，而是有意为之。
第21章 ·Eliot·
“只是将康斯薇露小姐送回未婚小姐居住的侧翼，你倒真花了不久时间。”
艾略特眯着眼向刚走进房间的阿尔伯特看去，轻轻喷出了一口烟，将手上的雪茄放在桌上的玛瑙石烟灰缸内，“我的雪茄都要抽完了。”他笑着说。
“看上去它还有半个小时的长度，艾略特。”阿尔伯特掩上门，坐在了艾略特的对面，解开了外套上的纽扣。
“你是了解我的，一支雪茄对我来说的寿命就只到它品尝起来最浓郁的那一刻。”雪茄还在烟灰缸里静静地燃烧着，但艾略特已经对它失去了兴趣，他拿起了自己带进阿尔伯特房间的威士忌，“来一杯吗，公爵大人？”
“正如同你对待女人的态度一般。”阿尔伯特惬意地靠在椅背上，轻轻笑了起来，“自然，纯的①。”
“就算你想要冰块，我也没有。”艾略特一边说着，一边替阿尔伯特倒了一点。
“所以，艾略特，”阿尔伯特端起了酒杯，放在鼻下嗅了嗅，“你怎么知道我去哪了。”
“你的贴身男仆告诉我你在花园里，”艾略特说，“本想与你私下谈谈婚礼是否确定了在纽约举行这件事——你知道我讨厌旅行，更不要说目的地是美国——那意味着嘈杂，谄媚，没有教养的人群；无从下咽的食物，哪怕只在脑子里想想都令我生厌。我以为我能说服你将婚礼选在英国举行，或者，另外选择一个伴郎。”
“当女王陛下都已知晓这门婚事以后，恐怕就难以做出这样的更改了。”阿尔伯特笑着摇了摇头，“你瞧见了我与康斯薇露小姐在花园散步？”
“不仅瞧见了，而且听到了你们的对话——羞愧地承认。”艾略特抿了一口威士忌。
“而你知道我送她回去以后会来到这。”阿尔伯特从雪茄的烟雾缭缭间瞥了一眼艾略特，说道
。
“我们认识多少年了，阿尔伯特？”艾略特说着，伸手为自己空了的杯子又添了一些酒，“为什么你要那么做。”
“我不明白你的意思，艾略特。”闻言，阿尔伯特放下了酒杯，一丝困惑的神色从他脸上划过。
“我想你知道我在说什么，阿尔伯特。”艾略特又喝了一口威士忌，他的目光从玻璃杯上方投向阿尔伯特，但后者只是低着头看着自己的双手，“你让康斯薇露小姐认为你似乎疯狂地爱上了她——这完全是毫无必要的，不是吗？无论如何，康斯薇露的父母都会让她嫁入斯宾塞…丘吉尔家族——”
“我只是说了我认为对局势最有利的话语罢了，艾略特。如果她足够成熟，稳重，那在大洋彼岸长大的脑子里能有一点细微的分辨能力，她自然会明白这无非都是为了达到目的的必要手段。她天真得想要相信自己所想要相信的事物，即便我不说，她也会以为一切就如她的想象。更何况，也许除了那么一两句，大多数我所说的话语都是真实的，这实在称不上是个谎言。”
“这么说，你对康斯薇露小姐动心了？”
“别胡说八道，艾略特。”阿尔伯特脸上闪现一丝不自在的神色，被他迅速用举起的威士忌遮掩了过去，“我承认她的确有趣，机敏，勇敢，而且十分貌美。也许今晚与亨利爵士争辩的她可能会令喜欢美国人那奔放粗犷作风的人感到惊艳。然而，说到底，她也不过是未开化，半路发财的野蛮人的后代。比起路易莎，她实在差得太远。”
“是吗？”艾略特举起左手放在扶手上，遮掩着自己的半张脸，好不让对面的阿尔伯特看见自己暗暗发笑的嘴角，“对于我而言，路易莎不过是个乏味精致的标准贵族小姐，像康斯薇露小姐那样的女孩反而有意思得多。至少她能让我看到上帝创造女性时的确为她们灌注了灵魂，如果我是你，我会向她坦白这场婚姻不过是一场交易，如同其他无数大西洋两岸联姻的其他婚姻一般。当所有在场的人都知道新郎的所爱另有其人时，让她抱着自己陷入了爱情的美好幻想走下教堂的过道实在是一件过于残忍的事情。”
“我从未说过欺瞒是一件轻而易举的事，”阿尔伯特把玩着手上的空酒杯，有那么一瞬间，艾略特差点以为自己在他眼里看到某种恍惚的痛苦，但很快他便说服自己那不过是幻觉，“这只是保证婚礼能尽快举行，范德比尔特家的雄厚嫁妆能在所有人发现布伦海姆宫的大厅屋顶随时会塌陷以前及时涌进我的家族的必要手段罢了。为了祖先的家业，为了我的母亲的夙愿，我甚至放弃了路易莎，仅仅为了不伤害一个傻乎乎的美国女孩的心不足以让我改变早已计划好的一切。”
“而你不觉得这样做，并不地道，阿尔伯特？范德比尔特先生与范德比尔特太太似乎早就下定决心要让康斯薇露小姐成为未来的马尔堡公爵夫人，不择一切手段，哪怕这意味着他们会将赤｜裸的她用毯子裹着送进你的寝室，也要达到这一目的。你如何举止，也不会改变这个事实。”
艾略特的手捏紧了玻璃杯，雪茄仍在他们中间不紧不慢地燃烧着，淡淡的烟香缭绕在房间之中。
一个任何勋爵都不得而知的关于艾略特的秘密是，他是法国人口中常说的那种护花使者，他见不得经受痛苦的女性，就好像他对她们的痛苦负有某种责任一般。贵族间无人不知艾略特勋爵风流倜傥，情妇如春天的鲱鱼一般成群结队源源不绝，但那当中大部分都不过是他资助的贫苦少女罢了，甚至有许多碰都不曾被他碰过一下。
艾略特好玩，常常出没在伦敦三教九流的聚集地，寻找新奇刺激的乐子，如果不巧碰上一个被无良雇主骗得身无分文的女仆，亦或者是被负心汉逼得走投无路的年轻女子，他总是乐意力所能及地去帮助她们——或是施舍金钱，或是让她们隐名埋姓，或是介绍一份体面的工作——若是这些女孩情愿以情妇身份换取安逸，艾略特也不曾拒绝。
他见过了太多因为爱情而遍体鳞伤的少女，她们的眼眸就像那些被农民钉在路旁的死鸟标本一般空洞，哪怕是一张丰厚的支票也无法让瞳孔里的火苗死灰复燃，而他不愿看到康斯薇露变成那样。他只希望她能永远似今晚一般，闪耀着让人几乎挪不开眼的光芒，无论这一年里是什么改变了她，他想要她能永远保持这般的美丽动人。
一场无爱的交易婚姻不会打倒她，但阿尔伯特的谎言会毁了她。
艾略特确信这一点。
“当我第一次见到康斯薇露小姐时，我便知道这是我仅有的能尽快促成这段婚姻的方法。她太过于富有自己的主见——与之对比鲜明的是她实属罕见的毫无经验与单纯——范德比尔特夫妇的意志对她而言就如同试图用餐刀劈开木头一般无关痛痒。唯一能让她自愿嫁给一个不过只有三面之缘的男人的方式便是让她确信这个男人已然为她而疯狂。至于她了解事实以后……”
阿尔伯特伸手，艾略特适时地递上酒瓶，他将自己的不满收敛在垂下的眼睫毛后，嘴角却扬起一个笑容，似是对朋友的话表示赞同。阿尔伯特呷了一口威士忌，继续说了下去。
“……我会像任何一个得体的英国绅士尊重自己的妻子一般尊重她，即是说，我会尽可能避免让她与真相接触。然而，艾略特，你把事情看得过于严重了。”
“也许。”艾略特不出声地冷笑了一声，说。
“她会成为人人称羡的马尔堡公爵夫人，布伦海姆宫的女主人。她那对为上帝的双眼所不容的父母的社交地位能够得到保障，更不要说威廉·范德比尔特的铁路事业将会从这场婚姻中得到多少好处。我所给予范德比尔特家的是千万美金也买不来的头衔与地位，她所得到的足以使她成为这个世界上最幸运的女人，事实与之相比不过是细枝末节。”
“冷酷是你的中间名，公爵大人。”艾略特向对方举起了酒杯，仿佛在向阿尔伯特致意一般，“你的话让这场婚姻听上去像是仁慈的施舍，也许你该在一个更为温顺乖巧的美国女继承人身上完成你的慈善事业。”
“难道不正是你说服我范德比尔特家的财富是唯一能解决我的难题的答案吗？”阿尔伯特的语气冷淡了下来，甚至有一丝不耐烦的意味，“让我们实际一点，艾略特。康斯薇露小姐的与众不同改变不了这场婚姻某种意义上仍是一场仁慈的施舍这个事实。我的意思是，看看我未来将要与之结亲的亲家都是些怎样的人？曼切斯特公爵遗孀夫人告诉大家康斯薇露身体不适，然而，我可没有在她的套房里看见焦急地等待着她归来的范德比尔特先生与范德比尔特太太。他们在哪？在公爵遗孀夫人的会客厅里讨好着那些勋爵。就连嗜血而冷酷的秃鹫在这对眼里只有利益与金钱的夫妇面前也要甘拜下风。”
“那么康斯薇露小姐就该忍受她的父母所带来的过错？”艾略特的语气急促了一些。
“艾略特，你是我认识最久的朋友，我爱你就如同爱我未曾有过的亲生兄弟一般，而我相信你也是如此，否则为何你说服了我不要放弃范德比尔特家的财富，为何你将康斯薇露邀请到阿什比城堡的舞会上，为何你亲手促成了这场订婚？而如今，对贵族的游戏规则再了解不过的你却在我面前对我该如何对待我未来的妻子指手画脚。这一场谈话的目的究竟是什么，艾略特？”
阿尔伯特看向他的冰冷双眼里带着分明的警告神色，然而艾略特只是露出一个玩味的笑容，就像他丝毫不明白如今有些剑拔弩张的气氛究竟从何而来一般。
“我忘了。”他站起身，就像一个美国人一样耸了耸肩，语气随意。阿尔伯特皱着眉头看着他，似乎不明白他的话语的意思。
“我该回去曼切斯特公爵遗孀夫人的会客厅了，不然那些小姐们会非常想念我的。毕竟，无论是罗克斯堡公爵，曼切斯特公爵，还是卢卡斯勋爵都不是什么理想的谈话对象。噢，想象一下如今的会客厅可能有的沉闷样子，我真为她们感到抱歉。”艾略特理了理他的白领结西装，又对着玻璃酒瓶梳了梳自己的头发，“如果你不想下来，阿尔伯特，我会为你想出一个借口的。”
“艾略特——”
“顺便说一句，阿尔伯特。”走到门口的艾略特折过身来，从门缝罅隙间冲阿尔伯特眨了眨眼，“如果你想喝完我特意带来的上好威士忌的话，请便。”
作者有话要说： ①。 neat，就是什么都不加，以室温品尝威士忌。
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有一点，是后来读者希望我补充在这儿的是，尽管公爵前期的行为会让某些读者感到与pua的行为有些类似，但他们实际上并不是一回事。公爵的所作所为，只是那个时代的贵族男性为了能更好的掌控自己的妻子（尤其是出身不如自己的妻子）的行为及嫁妆会采取的一种行为。我个人将与之相关的一系列行为称之为“贵族战术”，用那时的人的话来说，就是一个英国贵族有办法在十秒钟以内，通过彬彬有礼的话语以及不失礼节的态度，让你清楚地意识到自己根本不配与他们谈话，自己的地位在他们眼中卑微得就如同蝼蚁一般，用现代人的眼光去看待那时的贵族，并批评他们根本毫无骄傲的资本，是毫无意义的。用现代的择偶观念去评判公爵，也是毫无意义的，这是他受到的教育，这是整个当时社会的价值观所在。公爵受到了这样的教育，认为这样做是天经地义的，并不妨碍他的本性是一个正直，包容，而且勇于承认错误并改变的男人。一个角色出现在故事中时，他不可能是白纸一片，在故事开始以前发生的过去必须在角色身上有所呈现，因此即便有时角色以不讨喜的形象出现，那也是无可奈何的。
第22章 ·Isabella·
自从那天伊莎贝拉与阿尔伯特在金博尔顿城堡的后花园碰面以后，康斯薇露就再也没有主动跟伊莎贝拉说过话。
无论伊莎贝拉如何在内心用无数个问题向她狂轰乱炸，如非必要，康斯薇露绝对不会开口。就算开口了，她的语气也十分冷淡。不仅如此，假如她与伊莎贝拉之间的连接距离允许她不与伊莎贝拉待在同一个房间里，她绝不会出现在伊莎贝拉面前。这实在令伊莎贝拉郁闷无比。
这些天来，由于曼切斯特公爵遗孀夫人声称想与自己的教女多相处一段时光，因此伊莎贝拉被已经返回伦敦为婚礼做准备的艾娃与威廉留在了金博尔顿城堡。同样还留在城堡作客的有卢卡斯勋爵，卡特琳小姐，梅，艾莉丝，与艾德娜。与上次的无理挑衅不同，卢卡斯勋爵这次没有在曼切斯特公爵遗孀夫人的招待下主动挖苦任何一个美国女继承人，他几乎从不参与任何城堡内的活动，整天都只待在书房之中，看上去都憔悴郁闷了不少，卡特琳小姐更是一反常态地沉默，不再试着明里暗里地讥讽伊莎贝拉。后者起先还以为卢卡斯勋爵与卡特琳小姐此次作客表现得如此低调是为了照顾女主人的面子，直到后来梅私底下悄悄告诉伊莎贝拉，伦敦已经谣言四起，据说库柏伯爵在伦敦的地下俱乐部里输掉了一笔可观的财富，库柏家族如今已濒临破产。
尽管罗克斯堡公爵的离去让梅失落了好久，但曼切斯特公爵遗孀夫人的另一个女儿，爱丽丝小姐的归来，让梅的心情好转了不少。爱丽丝小姐很快就证明自己与在伊莎贝拉眼里稍显刻薄与势利的卡特琳小姐不同，是个平近易人的玩伴。每天，她与曼切斯特公爵遗孀夫人一起为留在城堡里的美国女孩们安排各种各样有意思的游戏——猜字谜，音乐会，棋盘游戏——几乎让伊莎贝拉无暇顾及康斯薇露对自己的冷落。
但她仍然试图与康斯薇露沟通，尽管大多数时候都是她一个人在房间里像个傻子一样站着，内心使劲地向对方呐喊——而康斯薇露，大大出乎伊莎贝拉意料地，竟然也十分有毅力地忍耐了下来。
“如果你就这么不愿意我与阿尔伯特结婚的话，”在她们即将启程返回纽约的前一天早晨，醒来的伊莎贝拉再一次发现康斯薇露不在自己的身边，赌气一般地嚷嚷了起来，“我会想尽一切办法取消这场婚约的。”
也许是因为她喊出了这句话，康斯薇露总算穿过房门出现在了她的面前，平静而沉默地注视着她。
“我真的会这么做的。”伊莎贝拉底气不足地继续喊道，“如果这一切真的让你如此不愉快，甚至到了不愿跟我说话的地步，康斯薇露，我真的会取消的。我现在就让安娜去给阿尔伯特送信——”
“这是不可能的。，请帖已经发出，教堂也已定好，就连女王陛下都已经知晓了即将举行的婚事，已经没什么能够阻止你与马尔堡公爵之间的婚事了。”
“我会装病！”
“我的母亲会派遣一名医生来看你。”
“那就真的生病！”
“你不可能永远病下去。”
“把腿摔断。”
“哪怕得用轮椅，我的父母也会准时把你推进教堂。”
“那我就——”
“别傻了，伊莎贝拉！”康斯薇露突然大喊了一声，从未见过她如此激动的伊莎贝拉愣住了，“我该离开了，伊莎贝拉，我没有任何理由留下。从一开始，我留在你身边的理由不过就是希冀能有机会拿回詹姆斯留给我的挂坠，仅此而已。”
她转身向房门飘去，但伊莎贝拉从床上一个箭步跳起来，堵在了房门门口——尽管这个行为对一个鬼魂来说无济于事，伊莎贝拉后知后觉地意识到了这一点，但她仍然张开双臂挡住了康斯薇露的去路，感到自己就像言情剧里为了挽留心碎男主角的恶毒女配角一般——“别走，康斯薇露！我们可以一起想办法——”
“难道你与马尔堡公爵婚后的恩恩爱爱也要我站在旁边眼睁睁地看着一切吗？”康斯薇露冷笑着问道，伊莎贝拉意识到她如今的表情比起刚成为鬼魂时要丰富得多，“你只不过是害怕我离开以后你就少了一台移动空调，一本随身的法语字典和19世纪万事通，伊莎贝拉，因为这就是我对你来说的唯一作用。”
“别这么说，康斯薇露，你是我的朋友，你对我来说比谁都更要重要——”
“比马尔堡公爵更重要？”
康斯薇露哼了一声，问道。
伊莎贝拉沉默了几秒，她深吸了一口气，然后缓缓地点了点头。
“我不相信。”
“康斯薇露！”
“你爱上了马尔堡公爵，伊莎贝拉。我知道你一直试图反抗你的感受，用我母亲的逼迫，公爵阁下对路易莎小姐的感情，甚至是婚礼进展太快了这样的借口来试图逃避一切。然而事实是——为何我们不干脆点承认——自从马尔堡公爵走进佩吉夫人的会客厅的那一刻起，你就放弃了逃跑，放弃了拥有一个完全不一样的人生这个计划。因为你发现康斯薇露·范德比尔特的人生原来并没有你想象的那么糟糕，你发现原来被父母包办的婚姻也没有那么难以让人忍受，唯一需要你适应的不过是什么，紧身束胸？睁开你的眼睛，看清楚事实，伊莎贝拉，我的人生并没有因为你的插手就突然变成了王子与公主幸福偕老的童话故事。你真以为马尔堡公爵如此轻易便爱上你吗？”
第一次看见康斯薇露说出如此长的一段话的伊莎贝拉呆在当场，半天说不出话来。
“我已经厌倦继续看着被你接手的人生却按照它原本应有的轨迹进行下去了。我原本为此选择了自杀，伊莎贝拉，我本该离开这个世界，而不是以将死未死的形态遗留在这个世界上继续过那个我想要逃离的人生。我不怪你选择爱上了马尔堡公爵，他的确有令一个从未谈过恋爱的女孩神魂颠倒的能力。只是请你谅解，我已经没有任何心情陪你玩这个爱情游戏了。一旦拿到詹姆斯的挂项链，我就会离开。”
康斯薇露直接从伊莎贝拉面前穿了过去，那滋味虽然没有哈利·波特里所描述的如坠冰窟一般难受，但也不是什么愉快的经历。“你打算怎么做？”急得全身都在微微颤抖的伊莎贝拉冲还没完全消失在木门后的康斯薇露喊道。
我想试试看那撕裂感究竟能到一个怎样的程度。
康斯薇露在心里传给了她这句话，接着便消失在了木门后。
作者有话要说： 历史上的康斯薇露，还有梅，曼切斯特公爵遗孀夫人（即康斯薇露·伊扎嘎），包括佩吉夫人这些人物的故事可以参看纪录片《百万美国公主》，B站上有
第23章 ·Isabella·
范德比尔特家位于纽约第五大道660号的豪宅为了迎接主人的归来而装饰一新。
地毯被重新清洗，熨烫，然后妥帖地铺在打磨过的木地板上；家具被抛光，打蜡，重又变得焕然一新；抱枕一一被摔得蓬松挺立；书房里的书一本本擦拭得光洁亮丽；餐具室里的银器被擦得锃亮；花瓶也插｜进了一束束怒放的时令鲜花。原本属于艾娃·范德比尔特与威廉·范德比尔特的卧室为了迎接阿尔伯特的入住，紧急按照公爵阁下喜爱的风格重新装潢了一番。如果让康斯薇露来评价，她一定会说，谢天谢地，这房间看起来终于不像是法国国王的寝宫了。
然而，康斯薇露已经不会对这种事情发表评论了，当伊莎贝拉在安娜的搀扶下走下马车时，她立刻便注意到了主卧室的窗帘从原本的深红色换成了浅米色，可跟在她身后不远不近刚好十米远的康斯薇露却似乎什么也没有看到。在艾娃号星夜兼程从伦敦赶回纽约的6天里，她一句话都不曾与伊莎贝拉说过。
紧接着走下马车的是艾娃。伊莎贝拉与阿尔伯特的婚事定下以后，她与威廉这对貌合神离的夫妇便不需要再待在一起表演一出琴瑟和鸣的戏了，离婚的事宜几乎是以火箭般的速度推进到了最后步骤，只等威廉与艾娃回到纽约，便可办妥。
当威廉还在伦敦的时候，他通过他的经纪人①在纽约又购买了一艘稍小于艾娃号的游艇，守卫者号。，因此，艾娃号短暂停靠在泽西岛上的时候，这艘载着威廉的长期情人，纽约百老汇的一名年仅19的舞蹈演员皮叶丽娜·瑞奇的崭新游艇早已在那儿等待着威廉了，两艘游艇之间停靠的距离短得能让人看见彼此甲板上发生的一切。
连再见都没跟自己的女儿说一声，威廉便迫不及待地离开了他的家人，登上了守卫者号，准备沿着大西洋沿岸一路玩乐，只勉强向艾娃保证他会及时在婚礼前赶回来。前者脸色铁青地看着衣着暴露性感——尽管在伊莎贝拉看来那远远及不上这四个字的形容——的皮叶丽娜冲下守卫者号扑进威廉怀里，与他热烈地拥吻着，就此宣布威廉永生不得再踏入纽约第五大道660号的宅邸，那栋在这对夫妇的离婚协议里划分给艾娃的财产之一。
康斯薇露也站在艾娃号的甲板上注视着这一切，伊莎贝拉听不到她的心声，也感受不到任何情绪。比起一个月前，范德比尔特夫妇的分离似乎已经无法伤害到她了，又或者是，她已经学会了怎么将情绪隐藏在伊莎贝拉感知不到的角落，连同她的一切想法。
康斯薇露的沉默对伊莎贝拉的打击已经超越了郁闷的地步，达到了令人痛苦的程度。她已经不再试图接连不断地在内心骚扰她，那不过是费力又不讨好的尝试。多年的病痛让伊莎贝拉学会了如何默默忍受这份痛苦，在表面上仍然装作若无其事。
“接下来我们会非常忙碌，”走进门以后，一边在女仆的帮助下脱下外套帽子的艾娃一边对前来迎接的管家卡尔用法语说道，如今即便没有康斯薇露的翻译，伊莎贝拉也能听懂这些简单的对话了，“聘请尽可能多的帮手——要有经验，家世清白，面容端正的。公爵阁下三天以后就到，任何细节都不能怠慢。”
“是的，太太。”
“婚纱到了吗，卡尔？”
“到了，夫人。福特太太说，只等小姐试穿以后，便会立刻拿去给裁缝修改任何不合身的地方。”
福特太太是这间宅邸的女管家。
“朗伯特太太将我要求的一切都准备好了吗？我希望她已经仔细看过公爵阁下发电报来的菜单，如果有任何她不会做的菜肴——”
“朗伯特太太说她能应付公爵阁下的要求，太太。”
“兰斯把单子上的酒都送来了吗？”
“都送来了，太太，不必担心。”
“很好，之前我委托亚瑟拍下的那一批法国皇室珠宝呢？”
闻言，正准备向楼上走去的伊莎贝拉呆住了，回过头看向艾娃，“法国皇室珠宝？”她惊讶地问道，几乎是下意识地同时向康斯薇露抛去了一个问题，随后又心酸地意识到她已经不会回答了。
“别大惊小怪的，康斯薇露。那些珠宝是你的嫁妆的一部分。”艾娃不耐烦地瞥了她一眼。转身继续跟管家卡尔交谈去了。
“是从法兰西第三共和国政府手里流出来的属于之前王朝的珠宝，小姐。”站在伊莎贝拉身旁的安娜用极其细微的声音对她说道，“大部分都被范德比尔特家族买下了。”
伊莎贝拉惊奇地向她看去，这是安娜第一次对她说除了“是的，小姐。”“不，小姐。”“早上好，小姐”这些作为女仆的基本问答以外的话。“我——我当然知道这一点，”她有些慌张地说道，“我只是，呃，还有点晕车。”
“当然，小姐，您想去床上歇息一会吗？”安娜立刻回答道，她那被训练过的标准微笑让伊莎贝拉看不出任何与平常不同的迹象。等伊莎贝拉回到房间里开始更换衣服的时候，她已经忘记了安娜突如其来的不同寻常的表现。
三天后，也就是婚礼举行的一个星期以前，阿尔伯特抵达了纽约。他受到了美国媒体的大肆追捧，前来码头迎接公爵阁下人潮盛况仿佛维�
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