水母不会冻结-第3部分

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　　山峰逐渐靠近。威廉盯着窗外风景看了一会儿——
　　突然背脊一震。
　　……等等。
　　为什么山会靠近？
　　这时，天花板突然响起警报声。威廉慌张地冲进三号房，抓起无线电对讲机。
　　“爱德华，怎么回事！”
　　‘不知道。’
　　青年那说不上情感丰富的声音，这时显得有些颤抖。‘我不知道……不过，情况异常。明显偏离了预定航路。前进方向’西南西一0度。距离H山脉大约还剩三分钟—”
　　威廉顿时面无血色。
　　难道说——自动航行系统出问题了！？
　　‘快切换成手动航行！’
　　在威廉开口前，奈维尔的声音抢先插进无线电通讯。声音里充满了不像他的紧张感。
　　‘不行，不接受指令。’
　　大概是因为正拼命试图控制住混乱吧，爱德华的声音显得沙哑。‘航行模式切换开关，没有反应——’
　　‘这里也一样。’
　　克里斯似乎也已冲进操舵室，激动地盖过爱德华。‘紧急停止开关，没有反应！’‘等……等j下，怎么了？到底怎么回事！？’
　　远处响起琳达的尖叫声。
　　威廉呆呆地站在原地。
　　实验机无法控制——要切换模式或紧急停止自动航行系统，统统不行！？没道理，怎么会这样。不可能，不该发生这种事。
　　窗外景色迅速换了张脸，仿佛在嘲笑威廉的混乱。树木的绿色消失，覆雪的山坡开始将窗外涂白。
　　不行，现在不是考虑原因的时候。这样下去会——
　　无线电对讲机的另一边，克里斯等人正绝望地试着让航路恢复原状。爱德华以僵硬的声音反复报告状况，奈维尔大吼“快破坏控制装置”，克里斯则咒骂着制止他。
　　我们到底会怎么样？不，追根究柢。
　　——如果，是这架机器擅自动作。
　　那么它到底想把我们带去哪里？
　　水母船开始倾斜。
　　白色岩壁迅速从窗户的另一边逼近。
　　威廉放声大叫。
　　第4章地面（n）1—　一九八三年二月十二日o七：00～
　　枕边电话发出令人想诅咒的声音。床上的玛莉亚发出呻吟，同时趴着抓起话筒。
　　“……喂……”
　　‘玛莉亚，是工作。快点起床。我们要去问话啰。’
　　连句也没有。还是老样子那么冷淡。
　　她看向墙上时钟。上午七点。若是平常，除非有大事，否则自己应该还在睡。“拜托……你这不是比昨天还早三十分钟吗？让人家再睡一下啦……”
　　‘实在令人无法想像’这句话出自一个碰上死了六人的大案子却还把杂事推给部
　　下自己偷懒的上司呢。可是把对于年轻的嫉妒发泄在我身上也没用。’
　　“我才没有老到会嫉妒你。”
　　这个可恶的部下，没事就会提起玛莉亚的年龄。“啊啊真是的，知道了啦。所以说要去哪里问话？”
　　‘开车过去。早餐已经确保了，麻烦趁还没冷掉前出门。’
　　详情在途中讲，重视效率的涟向来这么做。“……了解。”只穿着内衣裤的玛莉亚摔下话筒，爬出被窝。
　　换完衣服、走出家门后，随即看见眼熟的汽车停在路旁老位置。玛莉亚钻进副驾驶座，九条涟便将装了热狗三明治的纸袋放到她腿上，俐落地发动车子。
　　玛莉亚解决三明治，把垃圾扔进脚边的垃圾桶。这么说起来，和涟搭档之后这几个月，她完全不记得有在自家做过早餐。发现自己已经习惯让人喂食，让她不由得皱
　　H/BO
　　“怎么啦，玛莉亚？”
　　涟淡淡地开口。这个不可爱的异乡人来到F局半年，玛莉亚身为上司曾经与他数度共同行动，对他的过去与私生活却依旧不太清楚。”国人特有的浅色皮膺、黑眼睛，整理得十分自然的黑发，没有一点绉折的西装与衬衫。那张戴上眼镜的知性脸庞，与其说是刑警，不如说比较像一流私立大学出身的律师。虽然听说年纪已经超过二十五岁，皮肤看上去却年轻得要说是高中生也行……自己并不羡慕。一点也不。
　　“没事。所以呢，要去哪里？有什么进展吗？”
　　“查出牺牲者之一的身份了。
　　菲利普·菲佛。UFA公司气囊式飞艇部门技术开发部的首脑。”
　　瞬间，车内一阵沉默。
　　“……等等，就是你昨天说过那个开发真空气诞的人！？”
　　“根据UFA公司的说法，他们似乎数天前就无法和技术开发部的成员取得联络。在检查遗体时，其中一具的牙齿治疗痕迹与教授——正确说来是‘前’教授——的纪录一致。”
　　玛莉亚仰望天花板。水母船的生父，连人带船摔进山里身亡。媒体最喜欢这种饵
　　O
　　“……慢着。你说‘技术开发部的成员’？不止教授一个？”
　　“他们——菲佛教授以前的学生们，目前依旧联络不上。”
　　“也就是说，剩下那五具遗体——”
　　“想必就是他们吧。我已经请鲍勃加快验尸速度，照我在电话里听到的，似乎有好几人的身体特征与遗体一致。”
　　“这可就头痛了。”
　　真没想到居然是水母船开发者一行人。玛莉亚感觉到，事态开始往意料之外而且相当麻烦的方向发展。
　　“话说回来玛莉亚，你该不会在想‘麻烦的工作又增加了’吧。”
　　……这个部下会读心啊？
　　“没、没有啊。我向来工作勤奋喔。”
　　“这样啊。”
　　口气实在有够冷淡。说真的，要不要干脆揍他一顿啊？
　　※
　　“难以置信。”
　　UFA公司第三制造部部长肯尼斯·诺瓦克，一脸沉痛地摇头。“居然会因为这样失去教授……这对敝公司而言是个重大损失。其他成员恐怕也——”
　　——UFA公司U国总部A州工厂。这间位于P市郊外的辽阔工厂，正是菲佛教授等人所隶属的气囊式飞艇部门根据地。就在工厂一角的办公大楼会客室，玛莉亚他们开始向相当于教授上司的人物问话。
　　仔细打量眼前这名男子。茂密的胡鑛加上壮硕的身躯，若是平常应该会散发大企业干部的压迫感，不过此刻的他就像被狠很修理过一样，无力地坐在沙发上。
　　“我们感到很遗憾。”
　　涟以平静口吻表示哀悼。这种场合他实在是个方便的部下。“然后，这么急真的很不好意思，关于飞艇坠落一事的经过，能不能麻烦你将所知的部分告诉我们呢？这是员工旅游之类的行程吗？”
　　“没听说过。我所了解的，就只有技术开发部在忙新的开发案，以及这次飞行是那个案子的最终测试。”
　　“最终测试？”
　　“新型水母船的航行测试。不止气潢式浮游艇，所谓的科技产品，并不是造出来之后就能一直卖下去。必须有各式各样大大小小的改良，让它持续进化。
　　第一代水母船发售至今已经过了七年。即将到来的次世代机种，会成为市场进一步扩大的契机——照理说是这样。”
　　“教授等人之所以搭乘水母船，就是为了进行这款次世代机种的航行测试，是这个意思对吧。”
　　诺瓦克颔首，然后抱头叫苦。
　　“没想到，居然会发生这种事……怎么会这样。”
　　先不管实际发生了什么事，如果只看表象，就是UFA公司的次世代机种测试失败，开发人员全数丧生。无论是对内还是对外，UFA的水母船事业都免不了大受打击。
　　然而，这么一来问题就是——
　　“请告诉我这场航行测试的详情。像是确切的路线，还有次世代机种的特征。”
　　如果诺瓦克的证言无误，代表那架事故机是还没公诸于世的新型水母船。它于航行测试途中迫降在雪山，乘员自相残杀一军方连忙回收剩下的机体残骸，甚至丢下尸体不管。
　　在U国，一般来说航空事故由运输安全委员会负责调查。但照涟的说法，军方似乎强力介入这次“事故”…和委员会闹得不可开交。玛莉亚和涟现在抢先一步问口供，也可以说是趁火打劫，或者说扛了多余的工作……
　　这个案子，看来没办法轻松解决。
　　“我离开现场也有一段时间了，所以不好意思，包括技术层面在内的细节我并不清楚。我会将提交事业部的航行测试计划书交给你们，详情麻烦你们自行阅读。上面应该有记载最低限度的相关事由才对。”
　　“有劳了。”
　　那部分就交给涟。打从学生时代起，玛莉亚就对挂着“测试”名字的东西没辙。
　　“能不能告诉我，你们在报案之前有什么样的反应呢？”
　　“他们的航行测试预定为二月六日到九日这四天，这点测试计划书里也有写。然而二月九日过去了，到了二月十日他们还是没有回来。我们也曾想过是否发生什么状况，但事情牵扯到企业机密。轻率地——虽然在两位面前讲这种话也很怪——和警察扯上关系，会让次世代机种的事传开，这点让人十分犹豫。我们想或许只是在哪里耽搁了，总之试着再等一天看看，不过……”
　　“隔天，二月十一日就传来水母船坠毁的消息。”
　　诺瓦克点点头。
　　电视新闻与报纸已经报导这次的“事故”。只不过，昨天还未公布乘员的身份与安危，只说“搜索中”。尽管教授等人的情报早晚都得发表，依旧和涟说的j样，死因不能轻率地公开。
　　“请告诉我最懂次世代机种的人是谁。我想请教各种细节，包括文件没写的部分。”
　　“虽然您这么说……”
　　困惑支配了诺瓦克的表情。“那个‘最懂的人’正是教授等技术开发部的人员。
　　制造部的人虽然也有某种程度的了解，但说到具体的研究开发内容就——”
　　“先、先等一下。”
　　玛莉亚连忙打断。“这怎么回事啊？你们是同一间公司，不会不晓得研究内容吧？”
　　“‘研究开发’和‘制造’完全是两回事。这点不止敝公司，其他航空器制造商，甚至是汽车、电器等其他行业亦同，研究与制造分开相当普遍。两者分离的情况下，各自内部所做的事，从外界难以得知详情——即使属于同一间公司也一样。
　　尤其是本部门的技术开发部，起源完全是不同公司。虽说同样是‘气囊式飞艇部门’，但实际上就像是别的新创企业进了UFA工厂一样……说穿了，我们两边就连工作地点也不一样昵。”
　　“意思是只有吸收合并，之后就放着让他们自己玩？”
　　UFA得到菲佛教授等人成立的新创企业，设立气囊式飞艇部门技术开发部一这件事涟昨天说过。原本以为教授他们就这么顺利地融入了UFA；但实际上似乎没那么单纯。
　　“有关公司整体的经营方针，不是我们现场人员能插嘴的。”
　　诺瓦克的话音中带有些许焦躁。“虽然水母船现在已经广为人知，但当时就连在我们航空业界里，对他们抱持怀疑态度的人依然占据大半。
　　吸收合并之前，他们委托我们制造样品机时，我们提出的条件就有‘我们会请款，但不保证性能’——这是日后我从负责签约者那里听来的。
　　……唉，第一次看见那玩意儿实际飞上天时，我也的确是吓坏了呢。”
　　——‘直到样品机完成为止，几乎没有任何人愿意相信’是吧。
　　当年实际负责制造样品机的就是UFA。这么一想，即使起源于航空工程学科，一个刚成立的校园新创企业也不可能拥有制造巨大飞艇的设备。换言之教授等人与U　FA的蜜月期就从这里开始。
　　……只不过，听了刚刚那番话之后，实情似乎完全就只是业务往来而S——
　　“就连像你这样担任高阶职位的人，也不清楚他们研究的详情吗？”
　　“他们会定期缴交报告书。”
　　诺瓦克说得有些暧昧。“但是所谓的技术资料，若非长年走在那条路上的人，光靠阅读文件没办法详细理解内容……特别是在我这种制造飞机的人看来，他们的研究实在很神秘，感觉就像机械工程师去读化学合成的实验报告一样。”
　　玛莉亚对于机械与化学都不怎么了解，因此这个比喻难以让她领会，但是诺瓦克这番话里头“他们”一词的疏离感，似乎解释了UFA员工对于菲佛教授等人的观感。
　　“更何况交给高层的文件，终究是只撷取好看部分弄出来的概略罢了……如果要寻找事故原因，失败案例远比成功案例重要，但是这种负面情报，绝对不会写在整理得漂漂亮亮的定期报告里头。”
　　“我懂了。”
　　对于会在麻烦文件上打混偷懒的玛莉亚而言，这是个非常具有说服力，却也让耳朵隐隐作痛的解释。“把那些‘整理得漂漂亮亮的报告书’一起给我们，晚一点也无妨。
　　还有，能不能告诉我们，现在还活着的人里头，对于水母船最了解的人是谁？”
　　※
　　“现在两位所看到的，就是‘培育’前的真空气漭。”
　　真空气囊制造课主任柯提斯·普利德摩尔指着建筑里头。他肤色略黑，身躯微胖一小而圆的双眼不知怎地让人觉得有点可爱。
　　和昨天看见的空军水母船一样，一个高二十公尺、长约四十公尺的白色气囊，坐镇在挑高的宽敞建筑里，几乎占满整个空间。
　　此处是一栋叫“孵化屋”的巨大平房，玛莉亚等人所站的地方，则是贴墙设置的参观用回廊。
　　回廊离地十公尺，扶手很矮，感觉就像走在悬崖边缘一样。数道看似作业员的渺小人影在地面上移动。就高度来说，昨天搭乘水母船与直升机飞行时比较高，但能够实际感受到与地面间距的此刻，更会让人腿软。
　　“现在，那玩意儿——我们称之为‘素体’——还只是个很大的树脂气球。在这种状态下往内部注入特殊气体让它反应，能够促使素体硬化，因而完成强度足以支撑大气压力的真空气囊。”
　　“嘿一”
　　为了制造真空气逯要灌气体啊。“感觉上就像在内侧镀一层膜？”
　　“说‘长晶’比较正确。盐酸加上氢氧化钠会产生食盐颗粒，感觉上就接近那样。”
　　“刚才说到特殊气体，具体来说是怎样的东西呢？”
　　“微量的氰化氢，还有促进反应用的无机触媒，再用氮气去稀释。这些会和气囊的材料丙烯腈聚合物接触产生氰基叠合，让氮化碳结晶沿着素体形状产生网状结构。
　　这些无机触媒、有机聚合物与反应生成物的结晶构造、反应机制，还有气囊制作方法，正是菲佛教授的研究成果，也是水母船相关专利的根基。至于更详细的内容，我会将教授的论文拿给两位，请参考论文。”
　　突然变成难懂的话题了。
　　“键，氰化氢是什么？”
　　“KCN。也就是气态的氢氰酸喔。”
　　涟以无奈的口气回答。“身在刑事课却连这点程度的基础知识都没有啊？真亏你能当上警部呢。你是把升等考试的答案卷换掉了吗？”
　　“才没有！”
　　真是啰嗦的部下。不过是没把耳朵听到的词做转换而已。“……等等，气态氢氰酸？”
　　“可以说是水母船工业化最大的障碍呢——法律方面的意味。”
　　柯提斯回以苦笑。“到头来，是靠着将浓度降到最低限度，并且安装除害设备，才通过安全与法律方面的考验。即使外泄也不会造成重大危害……然而…也因此气囊的培育时间大幅延长。
　　吸收合并教授他们的新创企业到产品上市花了三年，但这段时间可以说几乎都花在建立产线——尤其是检讨这个气囊培育工程上也不为过。其他零件的制造工程与机体设计，在样品机那时就已几乎完成，所以我们培育工程小组的压力格外地大。
　　直到现在，这个培育工程依旧是提高生产性的关键部分。”
　　“刚刚说到延长，那么具体而言，目前培育真空气？大概需要多久呢？”
　　“约两周吧……只不过，这顶多是将气体灌进素体内到硬化完毕的时间而已。实际上，接下来还有将吊舱与支架等接上去的组合工程，以及将气囊抽真空的工程，再加上对完工机体进行的检查等等——从下订到交货，最短也需要差不多两个月吧。”
　　虽然不晓得两个月以客机的制造期来看是长是短，但可以明白真空气囊不是那么简单就能制造出来。
　　“既然是最短，代表预约后还是要排队啰？”
　　“就是因为这样，这次事故会造成怎样的影响，实在令人不安……
　　量产最大的瓶颈就在于地板面积，这点可以说水母船尤其明显。讲得极端一点’
　　即使制造要花上一年，只要地点、预算、人力无限，就能让各产线同时进行，一口气造出无限架机体。但以现实来说，即使增加预算与人手，地点依旧无可奈何。虽然比过去的飞船小得多，但工厂用地的面积毕竟有限，也不可能把U国全土的空地都买下来嘛。
　　i2里
　　原先摆在T…'厂的展示矶与测试机，也因为增设厂房导致无处可放，所以全都移到国内各代理商那边了。”
　　“意思是说，教授他们的次世代机也一样？”
　　“听说已经预定好，等航行测试结束后就要卖到某处。
　　……虽然到头来却演变成那种状况就是了。”
　　一阵沉默降临。
　　“真是清楚呢。虽然你们家部长说什么‘我们不太了解’之类的话。”
　　“算不上什么清楚啦。”
　　柯提斯脸上再度浮现苦笑。“方才所说的真空气囊培育H程，大半也都写在菲佛教授的论文里。我们不过是把那些填进实际的制造现场罢了。虽然说也有像刚刚的气体浓度那样，在制造上不得不进行调整的部分，但负责‘研究开发’的他们原本就不会扯上关系。。
　　而我们这些负责‘制造’的人，工作顶多就是沿用他们拿来的研究成果造出成品，至于成果是怎么来的，当初目的又是什么，实际上我们并不清楚。”
　　“也就是说，关于教授他们搭乘的次世代机种，你也不清楚细节？”
　　“负责制造的确实是我们制造课，但它具体来说拥有怎样的功能我并不了解。”
　　“请说得再详细一点。像是他们接受了怎样的委托、制造怎样的机体等等。”
　　“我负责培育气囊，所以只晓得和这部分有关的事，不过一这几年，他们似乎致力于开发使用新材料的真空气囊。”
　　“新材料？”
　　“在那架次世代机之前，我们曾多次在他们的委托下，制造测试机——正确说来是培育用来装在测试机上的真空气囊，不过培育时所用的素体并非我们平常使用那种，而是他们自己带来的东西。”
　　“先等一下。‘带来’是什么意思？”
　　柯提斯说声“啊，抱歉”后，将目光转回厂房内。
　　“让两位所看的素体，其实并非由UFA公司制造，而是委托签有保密协定的化学业者生产。
　　卖给顾客的水母船，会将这种由化学业者制造的素体用在真空气囊上……但技术开发部委托时则有所不同。”
　　“意思是，他们自己另外准备了素体？”
　　柯提斯点头。
　　“是的。为了配合要求，他们总是直接将素体运到这里。
　　……虽然不知道是从哪里弄来的。我想恐怕是找其他化学业者制造的……不过，由于没有收据或标签之类的东西，紧急时到底该联络哪里才好也不知道，让人很头痛d用在真空气囊上的素体，出处连同一间公司的人都要隐瞒——事情愈来愈可疑了。
　　“刚刚说紧急时会有麻烦，曾经发生过什么糟糕的状况吗？”
　　“可不是一句糟糕就能解释喔。”
　　柯提斯不满地说道。“他们所准备的素体，几乎都是些没用的东西。在硬化途中破洞导致气体外泄等等，根本是家常便饭。虽说浓度极低，却也不能就这样让毒气外泄。更何况，气囊培育是全天无休，一旦警报响起，无论是深夜还是假日都会立刻被叫过来。而且如果向技术开发部抗议，他们就会说‘解决麻烦是制造课的工作’。虽说研究开发难免伴随着失败，但老实说真的是让人干不下去。”
　　“我懂。”
　　会因紧急召集而毫无道理地被弄得团团转，这点刑警也一样。涟露出“就算出人命大概也起不来的你有资格说这种话吗”的冰冷眼神，玛莉亚则是郑重地当作没看见。
　　话又说回来。
　　从方才柯提斯的口气听来，水母船的技术开发部与制造部之间，至少在现场层级有相当大的摩擦。虽然慢了点，但玛莉亚渐渐明白诺瓦克那句“研究开发与制造完全是两回事”的意思。
　　“关于他们带来的素体，还有注意到什么其他的地方吗？”
　　“颜色不一样，这点可以肯定。有的颜色深黑、有的带有黄色……看当时的情
　　况，每次不太一样。
　　啊，不过最后那个颜色就和平常用的一样昵。只有这个罕见地——应该说唯一——总算没出什么大麻烦就完成真空气囊。
　　只不过，他们的委托书上还是老样子附上了麻烦的要求——像是将导入的气体温度提高二十度，这又不是什么能简单做到的事——这部分的运作环境调整，让我们煞费苦心。”
　　“‘最后那个’？”
　　“两个月前，技术开发部最后一次委托的气囊。”
　　柯提斯往下看去。“它就装在那架测试机上头……不过既然变成那样，大概还是有哪边出了问题吧。”
　　※
　　“出了问题是吗～？”
　　第三制造部品质管理课的茱丽亚·霍华德翻阅档案，疑惑地歪头。她的雀斑与栗色卷发十分显眼。“……检查时似乎没什么问题就是了。”
　　·“不会因为不是卖给顾客就随便弄弄吗？”
　　“不会耶～”
　　尽管口气显得懒洋洋，但茱丽亚明确地表示否定。“因为无论出货对象是公司外面还是公司内部，它依旧是‘从这间组装工厂出去的机体’。用同样的方式进行同样的确认，可是品质检查的基本原则喔～”
　　——这里是水母船的组装工厂。
　　面积一百公尺见方。这栋比孵化屋还要宽广的建筑里，正忙着组装两艘水母船。
　　橄榄球状的真空气囊吊在半空中，吊舱则在气囊正下方，随着千斤顶状的机械缓缓上升。作业员们的呼喊此起彼落。支架、螺旋桨，以及弧型的框，各自以尚未组合的状态躺在墙边。
　　玛莉亚等人就待在组装工厂角落的办公室里，隔着窗户眺望。或许是因为建筑本身实在太大，和孵化屋那时刚好相反，组装中的水母船看上去就像模型一样小。
　　“你说到检查，具体来说有什么项目呢？”
　　“呃～”
　　茱丽亚的手指，在写着“检查表”的纸张上滑动。“抽真空时的极限压力与时间、漏气速度。螺旋浆的回转次数、有无杂音。各螺丝的力矩及外观确认……还有很多很多，要念出来吗～？”
　　“免了。”
　　试着稍微瞄一下，只见上头满是细项与手写数值，感觉光是读出来就会让人头痛。
　　菲佛教授等人搭乘的测试机，为何会不得不“坠落”在H山脉的那个地方呢？如果真空气囊在制造上没有重大问题，那么也有可能是水母船整体的组装工程上出了什么差错。
　　玛莉亚起先这么想——不过虽说是公司内部用的测试机，但他们似乎并未轻忽组装后的检查。
　　“刚才，我们曾经询问过孵化屋的负责人，菲佛教授他们的测试机上似乎装了使用新材料的真空气囊。这边在组装时，有没有什么和平常不同的地方呢？任何细节都无妨。”
　　“咦，是这样吗～？”
　　茱丽亚惊呼，随即充满歉意地盐眉。“对不起。我都在做些检查文件、处理会计传票等办公室内的工作，所以作业中发生过什么事，我就不太……”
　　这么说也是。算啦，这部分之后再问问现场的人吧…………………主要由涟去问。
　　“不过，原来如此。果然是这样呢～”
　　瞬间，对话中断。
　　“……‘果然’？”
　　是的——茱丽亚点点头。
　　“那架测试机在吊舱、支架这些外围部分有点不一样喔。所以，我才有‘真空气囊会不会也是呢～’这样的念头。”
　　——咦？
　　“等等，这话是什么意思？你说外围不一样？”
　　“其他飞机应该也一样，水母船呢，不是所有零件都由&￡心制造。像吊舱啦螺旋桨啦这类大型零件，我们是麻烦外包商——”
　　话题变得和先前的真空气囊类似。
　　“以那架测试机来说，是由技术开发部准备好各种零件，是这个意思吗？”
　　“有些不太一样。
　　外包商交上来的零件，会由技术开发部的人先领走喔～接着呢，他们会再送回来，让我们拿这些零件组装。”
　　测试机的零件，会先放到技术开发部——？
　　“你刚刚说外围‘不一样’对吧。
　　意思是这些经过技术开发部的零件，有经过某种加工？”
　　茱丽亚点点头。
　　“外面贴着类似橡胶的奇怪材料。看上去是深灰色……那到底是什么呢？”
　　时间接近中午，在制造部的问话总算结束。向总务课领取航行测试计划书、定期报告，以及与真空气囊有关的教授论文之后，玛莉亚与涟朝着从孵化屋往西步行约十分钟处，一间与其他建筑隔开的小房子移动。
　　——“气囊式飞艇部门技术开发部”。
　　挂在入口处那片招牌的崭新度…突显出无人归来的冷清。
　　“玛莉亚，这样好吗？连事故调查委员会都没组织就擅自行动一”
　　“什么嘛，人家都已经热心工作了你还有意见？”
　　“这是在工作吗？我还以为，你只是想要整整军方才行动呢。”
　　涟一副惊讶的模样……这个部下说话总是惹人厌，虽然有一半让他说中了。
　　两人拿着从总务课半强迫性借来的钥匙，开门入内。穿过门廊，打开正面那扇门，随即看见一个约有中等规模会议室那么宽敞的空间。
　　中央有一张长桌。烧杯、没见过的玻璃器材、奇妙的方形机械、橡胶手套，以及装有纸巾的小盒等等散置在桌面上。
　　房间的门旁有个药品柜。左右两面墙的墙边，各放了一个状似“将洗手台用东西围住”的设备——正面还有一道看似能上下滑动的透明拉门。
　　“实验室吗？”
　　药品的气味扑鼻而来。高中时超过化学报告缴交期限被留下做实验的恶梦复苏。“涟，有没有看出什么？”
　　“似乎是做有机合成的实验室呢。”
　　作气　槪
　　涟隔着透明拉门打量洗手台。“局'