前夫攻略-第3部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　这话问得古怪，蔡文远一时没明白他想做什么，迟疑着看了看手掌，记不清当时的确切情形，只堆着笑容道：“两只手一起吧，就捂住声音而已。”
　　戴庭安颔首，唇角仍挑着，眼底却笼起寒意，抬眉道：“魏鸣。”
　　“在。”
　　“哪根手指碰过，就该剁了惩戒，既是两只手就全剁了。去外面，别脏了屋子。”他说得云淡风轻，指使人泼水般简单，却吓得蔡文远面色骤变。
　　作者有话要说：=w=


第6章　
　　魏鸣行事利落，听得吩咐，随手从蔡文远身上撕了片衣襟，揉成团塞到他嘴里，轻轻松松便将人拖出去。蔡文远吓得面色煞白，被捏住后颈要穴无力反抗，只蹬着腿脚惊慌求饶，口中“呜呜”不止。
　　不过片刻，外面传来蔡文远鬼哭狼嚎似的哭叫，因嘴巴被布团堵着，断断续续。
　　这脸翻得着实太快，就连青姈都觉得意外，不由看向戴庭安。
　　那位也正觑她，眼底寒意未消。
　　“对心存不轨之徒，戴某从不手软。”他说得漫不经心，那双深沉的眼睛却如暗夜幽火。
　　青姈藏在披风里的十指不由缩紧。
　　这是说惩治恶徒的事，恐怕也有弦外之音。
　　心跳有一瞬慌乱，她忍不住想起前世，有个丫鬟设法混入他养病的院子，被戴庭安亲手宰了。当时他病体未愈，正强撑着会客，当着客人的面取了奸细的性命，鲜血溅在他如玉苍白的脸，戴庭安擦都没擦，任由血沿着脸颊蜿蜒而下，他淡然喝茶。
　　青姈却吓得半天没敢动。
　　她其实仍是害怕他的，在尚未熟悉之前。
　　青姈竭力不去乱想，手指捏得泛白，她坦然对视，低声道：“若非将军出手相救，青姈今晚必会遭遇横祸，蔡文远秉性歹毒，也曾有过别的恶行，这般惩戒理所应当。将军之恩，青姈铭记在心。”
　　说着，盈盈行礼拜谢，面色虽仍是受惊后失血的苍白，态度却从容不迫。
　　戴庭安颔首，没再耽搁，起身出门道：“绑起来看着，明天给蔡隐当见面礼。”
　　青姈随他出去，看到蔡文远已疼晕过去，死狗般趴在地上。
　　太岁门前动土，他这是找死。
　　衙役们赶来将蔡文远和帮手捆走，青姈回屋摇醒窦姨妈，看她没事才松了口气。
　　……
　　没了蔡文远在暗处，后半夜的青姈高枕无忧。
　　因这场动静，进宿州城前魏鸣又单独找她，说蔡隐是宿州的地头蛇，若她不出此城，最好跟戴庭安同去驿馆，免得在外落单，被蔡家找麻烦。
　　青姈听了，自是欣然从命。
　　宿州算不上大地方，司马也是用来安置偏远宗室和闲散官员的送老官。
　　蔡隐这司马当得清闲，仗着肃王妹夫的身份，俨然是当地一霸，建了座占地极广的奢豪园林，不敢广纳美妾，便养了许多戏班豪奴，夜夜笙歌。富贵人家忌讳的骄奢淫逸四个字，蔡隐差点凑个齐全。
　　戴庭安造访时，蔡家正在宴宾客。
　　连日的积雪未融，沿墙有几株梅花早开，倚着砌得整齐的青瓦红墙，枝干蚯曲横斜，颇有清丽高雅的韵致。里头却是喧闹的丝竹声，偶尔夹杂男人们的哄笑，隔墙都能听见老远的动静。
　　戴庭安未着官服，只让魏鸣递上个捆紧的木匣。
　　“京城来的，交给蔡隐即可。”
　　那门房虽觉这厮直呼大名甚是嚣张，听得京城二字，却也没敢拿大棒赶出去，只请戴庭安一行到侧厅喝茶稍候。
　　青姈随同进厅，还没等到正主，却意外地碰见了个熟人——
　　靖远候府当家夫人陈氏的内侄女，陈未霜。
　　陈氏有个堂姐是宫里的贵妃，膝下养着恭王殿下，所得盛宠几与顾皇后比肩，便是这陈未霜的亲姑姑。冬风凛冽，陈未霜罩着镂金丝绣牡丹花纹的披风，头上金钗玉簪，珠光宝气，似刚从宴席出来，被成群的仆妇丫鬟簇拥着，面上露着嫌弃不耐烦。
　　瞧见侧厅里端坐喝茶的戴庭安，她似不可置信，驻足细看。
　　认清那英姿俊爽的身影后，陈未霜登时喜上眉梢。
　　“戴表哥，你怎么也来了这里？”她在侍女仆妇的环绕下脚步匆匆地赶过来，目光在戴庭安那张脸上流连片刻，余光瞥见他身后的青姈，笑容微僵，“她怎么在这？”
　　青姈暗叹倒霉。
　　她跟陈未霜认识，也是在当尚书府千金的时候。
　　陈家跟顾家在宫里争宠，宫外暗里掐得更甚，这陈未霜幼时养歪了，性子鲁莽，连面上功夫都不肯做，时常待顾家女儿以冷眼，连亲近顾家的人都不喜。青姈跟顾藏舟早有渊源，跟顾四姑娘又能相处融洽，且有貌美招妒，自然为其不喜。
　　偶尔碰见时，陈未霜便跟梁娇一副德行，丝毫不掩敌意。
　　前世青姈嫁进给戴庭安冲喜，陈未霜被横刀夺爱后心里憋着气，可没少添麻烦。她那位姑姑陈氏也不是省油的灯，仗着是贵妃堂姐、侯府里主张中馈的当家夫人，居于侯府深门，虽常笑脸迎人，却难缠得很，姑侄俩都是刺头。
　　青姈从前都是避着陈未霜的。
　　谁知今日如此倒霉，竟在这里碰见。
　　便只淡声招呼，“陈姑娘。”
　　陈未霜早知陈家落难，巴不得踩上两脚，当即笑吟吟道：“真是巧，快半年没见，还以为令尊获罪，你都没脸见人躲起来了呢。”她捏着锦帕，掩唇轻笑，“怎么，跑到宿州喊冤呐？”
　　这话口无遮拦，非但青姈，就连同行两位官员都露诧色。
　　戴庭安眉目微沉，“陈姑娘。”
　　陈未霜笑睇着他，“表哥别介意，我说笑呢。不过这谢青姈是个天煞孤星，逮谁克谁，你得——”剩下的话生生她咽回了喉咙，因她看到戴庭安面色冷凝，目露寒光，锋刃似的戳过来，令她险些打个寒噤，赶紧闭嘴。
　　“她是我朋友。”
　　她听见戴庭安如是说。
　　陈未霜愣住，看他神情不是说笑，没敢戳再老虎鼻子。
　　戴庭安又道：“我有公事，你先回。”
　　“那、那我先走了。”陈未霜碰了一鼻子灰，知道戴庭安的心肠有多硬，没敢再胡闹，只悻悻地道：“我住在刺史府上，表哥若有空，可来做客。”说罢，盈盈施礼道别，走到门口还不忘回望两眼。
　　侧厅重归安静，青姈捏着袖子，目光落在戴庭安的背影。
　　她没料到戴庭安会出言解围，但他说她是朋友。
　　哪怕明知这话是敷衍陈未霜，出于戴庭安对武将遗孤的怜悯，青姈心里仍觉得暖和。
　　……
　　后院里，蔡府的宴席正热闹，男客女眷隔水而坐，都是宿州城有头脸的人物。
　　蔡隐欣赏美人戏装，兴致陶然，喝得半醉不醉。
　　听见有人造访时直呼名讳，他不悦皱眉，“何人如此嚣张，瞧瞧是什么东西。”
　　小厮应命掀开木匣，只瞧了一眼便吓得怪叫出声，碰见滚烫的火炭般迅速丢开。那木匣摔落在地，滚出十截血淋淋的手指，触目惊心。
　　满座皆惊，甚至有侍宴丫鬟惊叫出声。
　　蔡隐的脸色登时变了。
　　他仗着肃王的势力在宿州这么些年，从没被如此挑衅过。酒意催动怒火，蔡隐当众丢了脸，憋着满腔怒气拍案而起，带了成群的奴仆直奔府门，还没到门口便高声道：“是谁来生事？给老子滚出来！”
　　怒喝之间，穿着整齐褐衣的豪奴便围向侧厅。
　　戴庭安眉目冷沉，负手站在厅门外。
　　那位面容方阔、沉稳端凝的男子率先开口，沉声道：“刑部主事，李时。”
　　随后是短须长脸、面相颇凶的那位，“御史宗懋。”
　　“刑部郎中，戴庭安。”
　　最后这个名字报出来，蔡隐嚣张的气势微微凝固。他去京城的次数不少，又跟肃王府往来密切，当然听过戴庭安的名声，此人行事乖张，心狠手辣，触动阴鸷脾气时连王侯公府的面子也不卖，令人忌惮。
　　且刑部和御史台一起来，未必是小事。
　　蔡隐勉强压住怒气，“原来是几位大人，里面请。”
　　戴庭安没理会。
　　旁边李时看不惯他这豪强恶霸般的做派，沉着脸道：“这趟绕道尊府，是有些话询问赵管家，还请蔡大人行个方便将他交出来。我等问清楚了，自会交还。”
　　赵管家是心腹，帮着办过不少大事，蔡隐哪肯轻易推出来，当即找借口推辞。
　　戴庭安也不废话，掏出张文书。
　　那文书是刑部出的，也盖了梁相的大印。
　　蔡隐心中暗惊，目光从文书挪向戴庭安的脸。那位神情冷厉，蹀躞悬着的上不是侯府贵公子的玉佩，而是悍厉小将的短剑，他想起那带血的见面礼，总算明白这人今日不会善罢甘休。
　　那柄沙场上饮血的刀刃，没谁敢去舔。
　　蔡隐自忖情形未明，不敢拒捕生事，盛怒而来的气焰渐渐委顿，终是暂将赵管家交了出去。等戴庭安等人一走，蔡隐立马回书房修书给肃王探问详情，又派家奴暗里尾随盯梢，免得管家被带出宿州，累及大事。
　　戴庭安倒不急着回京，吩咐到驿馆安顿。
　　驿馆在刺史府隔壁，方便文书传递和往来官员留宿。
　　青姈原没资格入住，有戴庭安安排，倒得了套招待官员女眷的客房。因冬日客少，原本能住十来人的小院里就她和窦姨妈住，颇为宽敞。屋内桌椅整洁，锦褥绣榻，靠墙的长案上还有一瓶新折的梅花，锦帐柔暖，博山炉上熏着淡淡香气。
　　屏风挡住的小门通向单独的浴房，隐蔽又温暖，于青姈而言暌违太久。
　　青姈甚喜，让伙计送了两桶热水来。
　　等窦姨妈洗去满身风尘，另换香汤，轮到青姈进去。
　　浴汤温暖柔滑，混着茉莉花的味道，没过白如细瓷的腰腿胸肩，只剩脑袋露在外面。
　　青姈阖眼靠在桶沿，舒了口气。
　　满身的疲惫劳累暂时被驱出脑海，筋骨都慢慢酥软起来，是许久不曾有过的舒适。
　　落难后鸡飞狗跳、心力交瘁，青姈满脑子所想的是该如何活下去，如何摆开周遭的虎狼。如今，总算窥到穿透云翳的一道亮光。
　　戴庭安虽心狠手辣，阴鸷冷厉，却仍如她所料的，肯对武将和清正重臣的遗孤稍加照拂。这份照拂足够她设法求庇护安身，只要他别再如前世般重伤卧病，一切就都有转圜之机。
　　青姈靠在浴桶里阖眼养神，渐渐地，唇边绽开微笑。
　　这一趟，她算是旗开得胜。
　　作者有话要说：戴前夫：这是我朋友。（你未来表嫂
　　陈未霜：？？？


第7章　
　　宿州的气候比京城稍暖，驿馆里红梅初绽。
　　戴庭安这趟来宿州有不少事做，青姈打算回京时也随他同行，行程宽裕得很。两人的屋舍离得不算太远，偶尔碰见，她行礼招呼，戴庭安已不是最初的清冷淡漠。
　　没处在前世那样重病垂死、危机四伏的境地，他甚少流露阴鸷狠厉的那面。
　　青姈看着他的身影，时常会暗自琢磨。
　　当夫妻的那半年，戴庭安没跟她泄露过机密，但身在侯府、照顾起居，听着内外消息，青姈仍能拼凑出许多隐情。他被行刺身负重伤，是因触碰了肃王的生死之线，戴庭安有能耐防住肃王的明枪暗箭，却没想到侯府里竟也有人趁机痛下杀手。
　　也因此，戴庭安在京城的谋划受创，不得不以兵戎烽烟夺回皇位。
　　蔡隐的事是他砍向肃王的第一刀，到明年春末，便会是那场致命刺杀。
　　她得尽早寻机会提醒。
　　不过眼下最要紧的仍是去舅舅家——这事关乎母亲的死因。
　　青姈的外祖家是北地富户，外祖父走南闯北地长见识，也带回了不少桃花韵事，膝下五个儿子四个女儿，枝叶极为繁茂。青姈的母亲是正室次女，住在宿州城的这位舅舅名南山，也是妾室所出。
　　窦南山自知能继承的家业有限，十多年前便来宿州一带，靠着早有往来的宿州朋友和老家带来的资财站稳脚跟，如今也颇有家业。
　　既是经商谋生，就得仰赖官府照拂，少招惹事端。
　　而驿馆之外，却有不少蔡家的眼线虎视眈眈。
　　青姈怕仓促行事会连累舅舅，最初几日都没贸然去拜访，只寻了个帷帽戴着，一日几趟地从侧门出去，与窦姨妈闲逛邻近的商铺。
　　起初还有人尾随盯梢，次数多了没瞧出端倪，那些豪奴没了耐心，身后总算干净。
　　青姈这才放心，遂雇了辆马车去窦家。
　　……
　　窦家在城南，周遭住着的多是富户，屋舍鳞次、楼台高耸。
　　姨侄俩登门时，窦南山出门跑生意去了，只有舅妈钟氏在府里，将账本搬到暖阁细细翻看，顺便看先生教膝下一双儿女识字。
　　见了青姈和窦姨妈，钟氏显然很诧异，惊喜之下，连忙吩咐人整治了好菜招待。那姐弟俩生在商户，倒也不认生，长姐从前到京城见过青姈，招呼得甚是热情，弟弟生得玉雪可爱，胖嘟嘟的一张脸，很招人喜欢。
　　青姈和窦姨妈带了不少礼物，送给姐弟俩，一团高兴。
　　钟氏时常陪着丈夫应付生意上的事，极有眼色，饭后打发儿女回去练字，将青姈和窦姨妈请入暖阁里坐着，奉上香茶和糕点蜜饯。
　　两处路途遥远，彼此也有许久没见面。
　　说着近况，难免提起陈家的变故，提起青姈早亡的母亲。
　　青姈手里捧着暖热香茶，顺势问道：“去年舅妈来京城的时候曾给母亲送过一副枕头，枕着很舒服，也很漂亮，舅妈还还记得是在哪买的吗？”
　　“钟楼南街的梦里香。”钟氏记得倒清楚，指着短榻上的一副引枕，“我家里许多都是那家的。梦里香的名气不大，枕头做得其实极好，掌柜跟你舅舅还是朋友呢，时常有生意往来。”
　　青姈追问道：“还有人知道这事吗？”
　　这话问得古怪，钟氏一时间没头绪，就听她提醒道：“比如我嫂嫂。”
　　“她呀，她知道！”钟氏记性很不错，“她说那枕头质地很好，她很喜欢，想买来用，问我是哪里买的。我原想再买了送她，她又不让，说这事有点难为情，她悄悄买就是，别叫旁人知道，免得人笑话她——她实是想多了，看到好东西谁都喜欢，有什么可笑话的。”
　　钟氏说得浑不在意，青姈却是眸光骤紧。
　　是啊，不过是个枕头，谁会在意呢？
　　可母亲的命，偏偏就断送在这无人在意的东西上。若非前世临死得知母亲的死有蹊跷，又经了漫长琢磨，她怕是永远都想不通其中关窍。
　　青姈垂下脑袋，捏紧了手，贴着薄瓷的指腹微微发烫。
　　钟氏瞧见她那几乎失去血色的指甲，声音温柔，“怎么了？”
　　“没事，就是有点想念母亲。”青姈放下茶杯，勉强勾出点微笑。
　　钟氏叹了口气，温声道：“好孩子，别难受，你母亲去了，我和姨妈照样疼你。”
　　青姈点点头，又将话题扯到表妹身上。
　　……
　　那一瞬间的心绪激荡与神情骤转，钟氏没深想，窦姨妈却瞧出来了。
　　冒着严寒到数百里外，特意问及白氏，里头定有古怪。从窦家出来后，姨侄俩钻进马车，窦姨妈便低声道：“这趟来宿州，就是为了问那枕头？”
　　青姈抬眼，正对上她的目光，关切而疑惑。
　　怀里才添满炭的暖炉发烫，青姈隔袖抱着，迟疑了下，贴近她耳边低声道：“姨妈，我怀疑母亲的死另有缘故。”
　　声音很轻，却叫窦姨妈心头剧震。
　　“她死得确实蹊跷，只是当初尚书大人查过，却没半点线索，你是怀疑……”
　　“白巧兰和陈绍。”青姈郑重吐出那对夫妻的名字。
　　那是去年仲夏，清圆碧绿的荷叶接天，母亲怀着六个多月的身孕，肚子慢慢隆起，因天气闷热，总是不大舒服。窦南山夫妻俩进京谈生意，舅妈来家里做客，陪母亲说话解闷，听说母亲睡得不好，便找了相熟的店家，买了个极好的枕头送来。
　　那枕头柔软舒适，母亲用着很喜欢。
　　嫂嫂白氏说母亲怀着胎该静养，特地收拾出荷池边一处独栋的楼阁给她养胎，说水边清凉，又有荷花，能凝神静气，陈文毅跟陈绍还夸她孝顺，懂得体贴长辈。
　　只是母亲仍心神不宁，时常独坐蹙眉。
　　还在窦姨妈来看望时，无缘无故地分了些东西，交代后事似的请窦姨妈保管。
　　青姈觉得古怪，询问过原因，母亲当时犹豫了半天，最后说朝堂上波谲云诡，朝不保夕是常有的事，她挪些东西出去，有备无患。
　　半个月后，陈文毅因公事去了京郊。
　　那晚青姈跟寻常一样，在母亲那儿练字到戌时过半才回屋休息。谁知次日清晨起来，却见陈绍命奴仆围住了那楼阁，说母亲突然得了鼠疫，已不省人事了。
　　疫症太过凶险，不许任何人靠近屋门，她想去看母亲，却被陈绍命人带回住处锁起来。
　　很快，陈文毅闻讯赶回，亲自开门去看。
　　彼时母亲的症状已极重，几乎气绝。郎中将陈文毅包裹得严严实实，到跟前看了眼，很快就被陈绍和奴仆们拽了出去——鼠疫向来极难诊治，传染得也快，尤其是母亲这种急症，人到了濒死的关头，神医再世都回天无力，且一旦传染给他人，京师内外的百姓都得遭难。
　　到那时候，连累的就是成千上万的性命。
　　京城两百里外的鼠疫才刚控制住，若这边大意，不慎传入宫中，后果更不堪设想。
　　陈文毅痛心疾首，却也知道轻重。眼看妻子咽气，带着腹中胎儿撒手归西，沉稳端重的男人跪地不起，生平头回流泪。
　　陈绍却不敢耽搁，又有闻讯而来的官员焦急催促，说怕疫症传染开伤及百姓，逼着陈文毅下令，拿火油将阁楼泼透，一把大火，连人带屋子烧得干干净净。又将伺候陈氏过夜的丫鬟婆子单独关押起来，说是以防万一。
　　那会儿已是后晌。
　　青姈被关在屋里整天，踹不开屋门打不开窗扇，哭得声嘶力竭。
　　好容易等陈文毅来开门，父女俩冲到荷池边，映入她眼中的只有滚滚浓烟里冲天而起的大火，刺得人眼睛疼。她哭喊着想见母亲，却被陈文毅死死抱着，父女俩跪在大火跟前，就那样跪到次日清晨。
　　一场淅淅沥沥的雨浇灭残余的火苗。官府亲自派人上门，装了十几车的土将灰烬深埋起来，堆成一座山丘。
　　青姈连着好几天高烧，就那样失去了母亲。
　　后来陈文毅想追查源头，又谈何容易？
　　陈氏的起居饮食都一如往常，临睡前见的最后一个人是亲女儿，在外间陪同过夜的人又都没有任何破绽。问来问去没半点头绪，只以为是前几日去进香时不慎碰上了京外鼠疫处来的人，孕妇身子弱，才会被传染了疫症，死于非命。
　　直到青姈临死，她才得知那晚曾有人进过母亲的房间，换走了贴身之物。
　　那贴身之物，据青姈推测，必定是枕头。
　　新放的枕头里藏着鼠疫区的死鼠，一路包裹得严严实实，到母亲枕边才剪开。
　　那晚房间里还被吹了迷香，无人察觉动静。
　　直到次日天蒙蒙亮时，白氏借着担心婆母的名义推门嚷嚷，众人才知母亲染了鼠疫。
　　白氏不通医术，她只是远远看了眼，见母亲高热下脸颊红肿，便断定事情已成，将局面交给陈绍后，立马回屋换了衣裳烧干净，请郎中开药以免差池。陈绍拿着为大局着想的借口，拖着病情不许人靠近，散尽了迷药的味道，等陈文毅赶回时，母亲已是病入膏肓。
　　当然不会有人去翻枕头，因那个跟钟氏送的一模一样。
　　谁会起疑呢？
　　母亲就那样断送了性命，怀着腹中已经六个月且脉象稳健的男胎。
　　猝然枉死之后，还没能留下任何可供深查的线索，若不是白氏在她临终时炫耀，谁都想不到母亲竟是被那对恶毒夫妇蓄意谋害。
　　青姈握着窦姨妈的手，越捏越紧。
　　她不好说前世今生的离奇，只缓声道：“母亲去进香是前几日的事，那阵子我与她同吃同住，仆妇丫鬟也都在，却都安然无恙。她身上的鼠疫，有另一种可能是老鼠传染的，才会发作得那样凶猛厉害。而枕头又是贴着脸……”
　　声音微微颤抖，她已不敢想象那情形。
　　窦姨妈听得心惊胆战，“若是白氏那恶妇，她为何要下此毒手？”
　　“我也想不明白，但总会查清楚。”
　　不管他们为何起了歹意，冒着那么大的风险去害人，她必定要他们血债血偿！
　　作者有话要说：抱抱我的小青姈。
　　蟹蟹小院子的地雷，muaaa！


第8章　
　　青姈连着两晚梦见了母亲。
　　梦境凌乱断续，是她幼时在塞北，母亲养花调香、倚窗做针线，躺在夏夜树荫下，教她认参商星宿。是阖家进了京城，母女俩赴宴看灯，绮罗华彩映照着灯光，女人温婉丰腴，比公侯府邸的贵妇还明艳照人。
　　然而那一切，终都付于染红天际的烈火，母亲在里面挣扎，神情痛苦而绝望。
　　青姈从梦里惊醒，红绡帘帐长垂。
　　屋里炭盆高烧，熏得满室温暖如春，博山炉里甜香袅袅，身旁窦姨妈睡得正熟。她翻了个身，抠着枕上绣的海棠花纹，就那样睁着眼睛躺到晨曦载曜。
　　这日天气倒不错，晴空朗照，庭院暖融。
　　青姈在廊下闲坐，想着过世的爹娘，心绪起伏，索性起身去寻窦姨妈，想麻烦她到集市上买几个瓠瓜，再少买些酱油、醋、麻油等东西来。这事儿不难，都是寻常用物，出驿馆过两条街便有商铺，容易得很。
　　窦姨妈只是好奇，“买瓠瓜做什么？”
　　“做素烧鹅吃，很简单的，蒸熟就行。”青姈对着窦姨妈满头雾水的眼神，唇边抿起微笑，“母亲爱吃那个。她会烧的菜很少，素烧鹅却做得很好吃，清淡软糯，又不会腻，以前我老缠着她做。”
　　而自从母亲去世后，她已很久没吃过了。
　　青姈抱着窦姨妈的手臂，难得撒娇，“咱们今天闲着，做来尝尝好不好？”
　　窦姨妈哪看不出来她的心思，微笑颔首，“我这就去。”
　　她走后，青姈又找伙计借个小火炉和蒸锅。
　　驿馆里的厨房不能随便给客人用，但因时常有人生病煎药，火炉倒不少。伺候女眷的伙计是个妇人，长得一团和气，做事也手脚麻利，很快拿来炉子和炭，又帮忙找了个敞口的煎药陶锅。
　　青姈含笑道谢，将火炉和锅支在檐下。
　　日头暖洋洋的照在庭院，屋里有炭盆，她夹了几块出来，又放新炭进去生火。
　　这事儿倒手生得很，青姈捣鼓了半天才弄出点火苗，忙找个破扇，撸起袖子扇风。炭上有灰土，被风吹出来落在嫩白的手背，连腕间珍重戴着的手钏都沾了灰，她赶紧小心褪下，放在旁边矮凳上。
　　那是母亲给她的生辰礼物，她变卖了所有首饰，却舍不得手钏，一直藏在箱底。这次出门的时日长，她怕白氏趁机乱翻箱子时偷走手钏，便随身戴着，可不能弄脏了。
　　好在折腾半天后，炉中火势渐旺。
　　青姈心满意足，扭身去外面折竹枝，打算编个蒸屉。
　　才踏出院门，侧头便见戴庭安大步走来。
　　他似是有事要出去，披着墨色大氅，步履如风。
　　青姈驻足行礼，“戴将军。”
　　“嗯。”戴庭安颔首，经过她身边时忽然顿住。
　　他转过身，清冷目光落在青姈那张花猫似的脸蛋——娇嫩腻白的脸颊上沾了灰尘，还抹出几道煤黑的印记，格外显眼。她却恍然未觉，漂亮的眼睛眨了眨，有点茫然的摸了摸脸蛋，再添一道浅浅的爪印。
　　甚至连她那件昭君兜上都沾了些灰，如同雪地里泼了淡墨。
　　戴庭安冷邃的眼底浮起笑意。
　　他握拳抵在唇上轻咳了声，提醒道：“谢姑娘，出门前记得照镜子。”说罢，抿着笑转身，走出两步又回头看了眼她，没瞧够似的。
　　剩下青姈站在原地，后知后觉地明白过来，眨了眨眼睛。
　　生火弄脏脸而已，有那么好笑吗？
　　嘁。
　　……
　　青姈没理会戴庭安，仍扭身去折竹枝。
　　很快窦姨妈就买回了瓠瓜，洗干净对半切开，往瓜瓤上切个十字，很快就能蒸熟。青姈按着母亲以前交的配方将蘸料做好，等瓜肉透明蒸熟，拿勺子挖出来蘸上酱送到嘴里，软烂甜香，不油不腻，味道跟当时母亲调制的一模一样。
　　青姈吃了几勺，甚是满足。
　　可惜这煮药的锅太小，每次只能蒸两块，姨侄俩各吃了半个，窦姨妈心血来潮，去街上买别的吃食当午饭，青姈仍在廊下蒸瓜。
　　蒸到一半时，院里却进来个不速之客。
　　是先前在蔡府门前碰见的陈未霜。
　　她是来找戴庭安的，到那边却扑个空，便在附近溜达等他回来。无意中扫见院里有个熟悉的身影，陈未霜认出那是青姈，带着随从就进来了。
　　那日蔡府门前，戴庭安出言维护青姈，陈未霜仍记着旧账。
　　见青姈大冬天的在廊下扇火煮饭，陈未霜出口便是笑吟吟的奚落，“谢姑娘好能干，都会煮饭了。我瞧瞧，里头是什么。”说着，便朝身旁丫鬟递个眼色。那丫鬟仗着是贵妃母家，横行惯了，上前便揭开锅盖。
　　热气腾腾的竹架上，瓠瓜散出清香。
　　青姈微怒，劈手夺了锅盖放回去。
　　陈未霜遂掩唇轻笑，“那是什么东西，瞧着好寒碜。谢姑娘从前锦衣玉食，哪能吃这个，你若缺银钱使，尽管跟我们说就是了。毕竟是旧日相识，还是能施舍些金银，别客气才好呢。”
　　说着，踱步到青姈跟前，一副幸灾乐祸看戏的模样。
　　青姈淡然抬眉，双眸如水，声音沉静。
　　“陈姑娘有此善心最好，我纵用不上，街头乞儿挨饿受冻，拿出去也能救两条性命。若还想施舍行善，也可送到京城承恩寺的养济院，里头都是孤寡贫寒之人，定会感沐恩德。”
　　陈未霜养尊处优、皇亲贵胄，哪会去那种地方。也就谢青姈这种商户出身的，黑心做生意良心不安，才会往那儿送银钱。
　　这样想着，她不屑地哼了声。
　　青姈哂笑。
　　陈家仗着贵妃之势，为恭王结交党羽，宫内宫外开销极大，暗里搜刮民脂民膏、侵占良田财产，青姈听到过好些风声。她没拿这事刺过陈未霜，对方又何必跑来说风凉话？遂淡声道：“若舍不得，就不必贪嘴上便宜了。大道朝天各走一边，不送。”
　　“这寒碜地方，我也不屑待。”
　　陈未霜嗤笑着，意犹未尽，瞧见青姈跟前的火炉汤锅后心思微动，临走前故意使坏，拿膝盖撞向陶锅。那锅哪受得住这力道，哐啷一声便翻倒下来，青姈吓得往后跳开，低头就见满锅热水泼洒在地，瓠瓜摔落，陶锅滚向檐外，径直撞倒矮凳。
　　青姈一声惊呼，伸手去抢上面的香珠手钏。
　　手钏却已被撞飞，啪的一声摔在檐下石板，那陶锅砸上去，哐当碎成两半。
　　青姈猛跳的心脏也似在那瞬间咔嚓轻