芙爱维尔海的人鱼-第6部分

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　　“你睡不着？”小人鱼的询问带着自责，“是因为我吗？”
　　“不，当然不是。”费伦摇摇头，“我只是不小心喝多了咖啡。”
　　迪伦应该还记得“咖啡”这个单词的发音，但他可能已经不记得咖啡的作用了，费伦的话让他露出了茫然的表情。
　　费伦微笑起来：“我会睡不着不是因为你的缘故。”
　　他没有详细解释的意思，小人鱼也就不再追问。
　　他们在洒满阳光的海面上随意地交谈。迪伦用含糊的咕哝声描述他遇到的一条翻车鱼，费伦安静地听着，不时提出几个小问题。
　　交谈持续了很久，但他们都没有提起昨天的事，也没有提起埃尔罗伊。
　　直到傍晚来临，今天的歌声响起。
　　这是一首关于晒着太阳的翻车鱼的懒洋洋的歌。
　　“你又在偷听！”迪伦提高音量抱怨起来。
　　流畅的旋律出现了一个小小的停顿，然后，它像什么也没有发生一样继续了下去。


第22章　
　　埃尔罗伊会旁听小人鱼和人类的交谈，这个印象在迪伦和研究员们的心中根深蒂固。谁都没有怀疑傍晚的翻车鱼之歌和之前迪伦的叙述有关联，但迪伦之后收到的一份礼物却让情况出现了一些变化。
　　那是一兜小翻车鱼，平均体长不超过5厘米，棘刺和尾鳍也还没有完全退化。它们被装在海藻编成的网袋里，由海豚群一路顶撞着送过来。当迪伦切开海藻时，这些模样无辜的小可怜已经奄奄一息了。
　　礼物的赠送者显而易见，但他送来这些翻车鱼的用意却令人不解。
　　因为过于缓慢的游速，翻车鱼在海洋中的天敌很多，不过人鱼却不是其中的一种。翻车鱼过厚的表皮以及皮上过多的寄生虫，被认为是人鱼不愿意对这些移动大肉块下手的原因，而在前一天下午的谈话中，迪伦也用他含含糊糊的歌声表达了对翻车鱼的反感。
　　“个子很大，但是不能吃。”小人鱼遇到的翻车鱼已经成年，体长可能接近四米。通过迪伦的描述，费伦估算出那个大家伙的体重应该在1500公斤以上。面对这样一座移动缓慢的肉山，却不能把它当做食物，小人鱼的不满十分容易理解。整个下午的交谈中，迪伦一直在抱怨这条翻车鱼，从它古怪的样子到身边附着的发光虫，小人鱼不断表达着自己对这个鱼种的嫌弃。
　　——但是，现在，他却收到了满满一兜的小翻车鱼。
　　“埃尔罗伊这是什么意思？”小人鱼和芙爱维尔人工岛上的研究员们都无法理解。
　　这些鱼显然不是用来吃的——同样是在昨天下午，费伦询问过小迪伦人鱼是否会吃翻车鱼的幼鱼，当时迪伦就给出了否定的答案——那么，埃尔罗伊赠送这份礼物的用意究竟是什么？
　　“是恶作剧吗？”有人如此猜测。
　　“国王陛下像是会做恶作剧的性格吗？”反对的声音随后响起，“还有海藻网袋——那些海藻很新鲜，埃尔罗伊应该是特意制作了这样一个容器来装小翻车鱼。”
　　“小可爱讨厌翻车鱼，埃尔罗伊明明应该知道啊……”
　　疑惑困扰着研究员们，在不断的假设和反驳中，一个新的猜想被提了出来：“埃尔罗伊会不会没有听到小迪伦关于翻车鱼的评论？如果他听到了，无论如何也不会送出这样的礼物吧？”
　　“确实有这样的可能。”费伦为这个想法提出了佐证，“因为变声的缘故，迪伦使用的发音很模糊，音量也不高。”
　　“那么，傍晚时那首关于翻车鱼的歌只是个巧合？埃尔罗伊是在迪伦抗议他偷听的时候意识到你们在聊翻车鱼的话题？”诺兰教授的眼睛亮了起来，“如果是这样，他确实可能误会了小家伙对翻车鱼的兴趣，然后弄来这些鱼。”
　　教授的发言得到了相当多的赞同，剩下的反对者们则坚持认为埃尔罗伊不会轻易放弃偷听这件事。
　　芙爱维尔的研究员们分成两拨，开始为这个设想争执，幼稚的（而且有抹黑埃尔罗伊倾向的）辩论让辛格海小团体又一次被迫感受到他们对埃尔罗伊那深沉的“爱”。
　　最后，在辩论中占据明显上风的诺兰教授提出了解决争端的方案：让迪伦直接询问埃尔罗伊。
　　“反正小家伙自己也在奇怪他为什么会送翻车鱼吧？”教授先生的理由充分，表情正直。
　　费伦却有一种被对方算计了的感觉。
　　不过，确实像诺兰教授提出的那样，迪伦已经被那些小翻车鱼困扰得不能安心捕猎了。
　　“他是讨厌我吗？因为我唱了那样的歌？”小人鱼没有丢掉他不喜欢的礼物，也没有允许海豚们把幼鱼吃掉。
　　海藻的网兜被费伦剪下了一部分带回岛上研究，剩余的依旧装着那些小翻车鱼。小小的囚徒们在意识到自己没有生命危险之后，又变得懒洋洋起来，它们甚至没有尝试逃跑。
　　费伦再次看到它们时，它们正在海面晒太阳，而迪伦就在一旁发呆。
　　费伦带来的点心成为小人鱼今天的第一餐。
　　迪伦心不在焉地撬开一只牡蛎，然后丢掉了柔软的肉块，把牡蛎壳送到嘴边。
　　“迪伦……”费伦忍不住地出声提醒。
　　小人鱼轻轻发出一个“啊”音，飞快地丢开手里的牡蛎壳。他的脸在泛红，意识到这一点后，迪伦把自己沉到水下，开始绕着小船不断转圈。
　　迪伦在为埃尔罗伊的礼物心烦，这个事实让费伦再次想起令自己失眠的设想。他低头看着水下小人鱼游动的身影：迪伦的游速不快，亮橘色的鱼尾在浅水下很显眼，费伦能够轻松跟上他的轨迹。
　　羞赧的发泄持续了一会儿，当迪伦再回到水面上，他看起来已经没什么异样了。
　　费伦没有取笑他之前的走神，迪伦似乎松了一口气。他对自己的研究员微笑了一下，然后认真撬起小水桶里的贝壳。
　　“迪伦，”在小人鱼吃掉一半的食物之后，费伦终于敲出了准备好的旋律，“如果你很在意埃尔罗伊给你翻车鱼的原因，或许，你可以开口问他。”
　　“嗯？”迪伦疑惑地哼着，“要去问吗？他不是一直在偷听吗？”
　　“也许他并没有听到。”费伦这样解释。
　　小人鱼接受了，他推开水桶，让它漂在海面，接着，询问的曲调被哼唱出来。
　　“为什么给我翻车鱼？”迪伦的问题很直接，些微的破音让他一边唱一边露出懊恼的神情。
　　埃尔罗伊的回应很快传回——他似乎离得很远，歌声几乎被海浪掩住。
　　“你……不喜欢吗？”过轻的声音让埃尔罗伊听起来很不确定。
　　迪伦看了看费伦，费伦鼓励地对他笑笑。小人鱼抿了抿嘴唇，然后告诉远处的同族：“我讨厌翻车鱼。”
　　他的回答让埃尔罗伊久久没有出声。
　　迪伦皱起眉，提高了自己的音量：“你不是都听到了吗？为什么还要给我翻车鱼？”
　　“不。”一个匆忙的否定短音。这之后，埃尔罗伊才补全了自己的旋律：“我不知道。”
　　“你不是一直在偷听吗？”迪伦用怀疑的音调追问。
　　芙爱维尔海的主人却又沉默下来。
　　很久之后——久到迪伦吃光了桶里的小点心，开始找那群小翻车鱼麻烦——埃尔罗伊的低唱才又一次响起。
　　“你不喜欢。”他这样叹息着。


第23章　
　　“你不喜欢”，这段旋律既像是对迪伦不喜欢那份礼物的叹惜，又像是对偷听问题的回答——无论哪一种，埃尔罗伊所表现出来的态度都耐人寻味。
　　“不，”费伦想，“不仅仅是埃尔罗伊，迪伦的态度也很成问题。”
　　芙爱维尔海中的人鱼们似乎有着奇妙的默契，在海域归属问题的简短交流之后，迪伦没有再为被冒犯的事表现出恼怒，埃尔罗伊也没有因迪伦的挑衅而变得冷淡。他们像是把关系倒回到了刚刚认识、即将成为朋友的时候，有着客气的疏离，暧昧的亲切。
　　“如同不熟悉的舞伴，在谨慎中配合着彼此的步调。”这是诺兰教授对目前人鱼们相处模式的评价。
　　教授没有把话题发散到情感的角度，费伦在感到放松的同时也被自己的某些想法折磨得心浮气躁：埃尔罗伊喜欢迪伦，这是诺兰教授反复向他灌输的假想；而迪伦有（很大）可能也喜欢埃尔罗伊，这是费伦自己的疯狂念头——现在，这两个主意在费伦的大脑里混在了一起。
　　或许在别人眼中，埃尔罗伊和迪伦的这次互动只不过是芙爱维尔海领主为改善彼此关系而做出的一次不成功的尝试，但在费伦看来，一切都显得那么可疑。
　　埃尔罗伊不再偷听谈话以及送来礼物的举动，比起表达歉意，更像是单纯在讨小迪伦的欢心；而迪伦对不合心意的礼物的反应，也不是简单的喜欢或讨厌。
　　“他在担心埃尔罗伊对他的态度。”费伦深刻地记得小人鱼当时的焦躁和走神，反复的回想让记忆中的细节越发清晰。
　　而这些细节，使得费伦在想到小家伙的感情问题时越来越难以说服自己。
　　人鱼们随性的恋爱或许真的不会在乎性别。
　　“可是小迪伦还没有成年！”费伦悲观地做着最后挣扎。
　　不过，人鱼们的关系显然还没有发展到他所设想的程度，并且，看起来短期内都不会达到那个程度——如果他们确实对彼此存在普通程度以上好感的话。
　　埃尔罗伊糟糕的礼物最后还是被放归了大海：迪伦不会吃那些小翻车鱼，人鱼也没有饲养宠物的爱好，在问清楚埃尔罗伊并不是想传达不好的含义之后，迪伦就对小翻车鱼们失去了兴趣。
　　小小的囚徒们获得了释放，在放它们离开时，小人鱼突然问费伦：“他真的不再偷听我们说话了吗？”
　　费伦摇摇头，告诉他：“我不能确定。”
　　“我们可以……嗯……”小人鱼想了一会儿，然后唱出了一个人类语言的单词，“‘实验’，嗯，实验一下。”
　　这是小迪伦第二次使用人类的语言发音，费伦有些惊讶。在他打算确认小家伙确实明白这个单词的含义时，迪伦已经开始了他的“实验”。
　　“我想要金枪鱼。”他小声地唱着，没有使用那种咕哝的发音。
　　歌唱的内容让费伦不禁笑出了声。
　　迪伦的实验很成功，在之后的几天里，埃尔罗伊什么都没有送来。
　　这个结果很难说究竟是让迪伦满意还是让他失望。
　　时间已经进入了十一月，虽然芙爱维尔海并不存在季节上的差异，但这个时候确实已经是深秋。在辛格海，现在已经不会再有金枪鱼的踪影，但在这里，成年或是未成年的金枪鱼们还在悠闲地游荡——这些游动的美餐是迪伦坚持来到芙爱维尔海最初的动力，但在实际捕猎时，小人鱼自己只捉到过两条落单的、体长不超过50厘米小金枪鱼。
　　人工岛的周边水域并不在金枪鱼群的主要活动范围之内，这让迪伦很难遇到他最喜爱的猎物。在这片秋冬季节也有金枪鱼的海域，小人鱼唯一一次吃金枪鱼吃到饱的经历，还是来自于埃尔罗伊一个多月前那份表示歉意的礼物。
　　那条金枪鱼很大，迪伦独享了鱼腹处的柔软肉块，剩余的部分大方地分给了海豚群。虽然从未用歌声表明，但费伦知道，小人鱼很满意那份礼物；也正是因为知道这个，当时费伦才会要求他说“不”。
　　人类的无伤大雅的实验（或者说是捉弄）已经过去很久，小人鱼自己的实验也无声无息地结束了。
　　没有偷听者，也没有金枪鱼。
　　迪伦的情绪看不出什么异常，但是，在意外发现那些被释放的小翻车鱼并没有离开他的活动水域后，迪伦没有把它们赶走。
　　埃尔罗伊依旧在傍晚唱歌，不知为什么，他的歌唱时间比以往更长了。
　　这个改变显而易见，它发生的原因也让大家十分好奇。
　　“我越来越觉得陛下是恋爱了。”这样的感慨来自于人工岛上的姑娘们。她们在表达这份感慨时，不约而同地露出了同情的表情：“陛下好不容易才留下小迪伦，还精心准备了礼物，结果却让迪伦讨厌了——我总觉得，国王陛下现在一定是不知道该怎么办才好，才更加努力地用不会让迪伦反感的歌唱表达善意。”
　　她们的说法很浪漫，也很有说服力。
　　即使原本并不支持这个假设的研究员，也在这些天的工作中渐渐改变了态度。
　　——埃尔罗伊的表现实在和以往相差得太大了。
　　就以他编出的网袋来说，那绝对不会是一时兴起的产物。
　　迪伦放走小翻车鱼之后，剩下的网袋被带回到人工岛上进行了拆解。
　　埃尔罗伊的海藻网兜很结实，也很精致。海藻被仔细地裁切过，细密的菱形网眼分布整齐，大小刚好不会让小翻车鱼通过。
　　而在岛上的研究员们尝试用同种类的海藻还原他的编制过程时，大家还意识到了一个更为重要的事实：人鱼的手部构造并不适合制作这样的工具。他们的手掌自手指的第一个关节起有半透明的蹼，指尖还有长长的骨质指甲。这些指甲作为攻击武器十分锋利，但想要像人类一样做一些精细的手工，却会成为妨碍。
　　有了这样的认识之后，研究员们重新划定了埃尔罗伊对那份礼物的用心程度，然后，再也没有人会单纯认为埃尔罗伊只是想要表达对同族的友好。


第24章　
　　“埃尔罗伊在追求迪伦”，这很快成为岛上的共识。因为不能干涉人鱼们的自然交往，包括诺兰教授在内的所有人都没有在迪伦的面前表现出什么。
　　进入变声期之后，迪伦的生长发育明显加快了。他看起来比之前瘦了很多，不过体重并没有减轻。和之前一次的测量相比，他的体长增加了3厘米，肌肉群开始出现不明显的轮廓，鱼尾上的鳞片也略微变大了一些。
　　身体上的这些变化，迪伦自己也注意到了。他很在意自己的体长，在费伦和同事们为他测量时，小人鱼一直关注地问个不停。
　　“我会长到多大？”他在这么问的时候绷直了鱼尾，努力让自己显得更长。
　　正在水下作业的费伦示意船上的同事回答，对方笑着敲出答案：“如果一直保持你现在生长速度，那么两年后你就能超过两米了。”
　　“两米是多长？”迪伦对长度的计量没有什么概念，即使费伦把卷尺的长度展示给他看，他还是需要一个更熟悉的参照物。
　　“爱莎的体长大概是一米九左右，”电脑合成的歌声继续解释着，“两年后你会比妈妈还要大。”
　　“那他呢？”迪伦的追问脱口而出。
　　“‘他’？你指的是谁？”同事没有反应过来。
　　小人鱼支吾着不愿回答。
　　结束了测量的费伦回到水面，他没有理会同事向他递来的电脑，直接转向迪伦，问道：“你是想问埃尔罗伊吗？”
　　迪伦用鼻音轻声哼哼，目光落在荡漾的水面。
　　小人鱼不坦率的承认让费伦几乎想要叹气，不过他还是忍住了。“埃尔罗伊应该是在两米三以上。”费伦告诉他，“我们没有他的准确数据，这只是个大概的估算。”
　　“比妈妈大好多。”有爱莎作为参照，迪伦立刻发出了惊叹声。
　　人鱼的男性和女性在体型上的差距很明显，爱莎作为一名女性人鱼，体长已经在平均水准之上，但和男性人鱼相比，她依然很娇小。在现有的记录中，男性人鱼的体长普遍超过两米，平均值在两米三左右。虽然这其中尾鳍的长度也占去了相当的数值，但就算不计算尾鳍长度，这些海洋的精灵依旧比陆地上的人类更加修长，上下半身的比例也更接近于黄金比例。
　　“我能长到他那么大吗？”迪伦又提出新的问题。
　　这一次费伦却无法给出确切的答案：未成年人鱼的生长发育此前并没有被观察的先例，而辛格海的女孩儿们也不能作为判断迪伦发育水平的参考标准。埃尔罗伊的体型是在平均值之上的，迪伦能否达到他的大小，现在实在无法判断。
　　最后，在小人鱼热切的期待目光中，费伦这样回答：“如果保证充足的营养、睡眠，还有运动的话。”
　　这个人类社会里家长们常用来应付孩子的答案让同事们笑了起来。
　　笑声背后的含义迪伦并不知道，他只是确认了一下费伦并不是在开玩笑，然后就露出了若有所思的神情。
　　这样的表现自然引起了费伦的注意，不过迪伦在他开口询问之前就恢复成了平常的模样。一切看起来都很正常，于是未出口的问题也就不了了之。
　　研究员们像往常那样和小人鱼告别，回到人工岛上。新的数据让大家开始忙碌，而在他们忙碌的期间，迪伦似乎刻意回避起了水下摄像机：一连好几天，安置在暗礁群的摄像机都没能捕捉到小人鱼的猎食场景。
　　这样的情况有些不太正常。迪伦因为生长需要，每天对食物的需求量变得很大，而暗礁区是他主要的捕猎区域，分布其间的摄像机在此之前总是能轻易拍到他的狩猎。回避掉这些摄像机，意味着迪伦压缩了自己的捕猎空间，也意味着更少的食物。
　　在每天固定的交流时间，费伦留意过小人鱼的腹部：那里并没有出现研究员们所担心的空腹凹陷的情况，相反的，迪伦经常会呈现一种过饱的状态。
　　由于不确定小人鱼是否产生了隐私意识，研究员们没有直接询问迪伦近期的活动。他们查看了所有的录像，结果在一台位置偏僻的摄像机上发现了端倪：
　　迪伦在偷猎。
　　由于人类活动的影响，人工岛附近的水域并没有大型鱼群存在，而在人鱼食谱中最为常见的啮鱼类却大多是群游性鱼种。镜头中的小人鱼显然已经不再满足于人工岛附近的猎场，他四处张望了一下，然后熟练地朝向一个方向快速地游了过去。摄像机没能跟上他的速度，但镜头最后反馈回来的水域信息很明确：那里已经超出了芙爱维尔海的“真空水域”，进入到埃尔罗伊的猎食领域。
　　观看录像的研究员们加快了播放速度，一个小时之后，偷猎归来的小人鱼在镜头前一晃而过。
　　费伦暂停了画面，屏幕中的小人鱼明显吃得相当饱，胃部显得圆鼓鼓的。
　　“扑哧——”有人忍不住笑了起来。
　　这样的笑声接二连三，很快，控制室里一半的人都笑得直不起腰来。
　　“小迪伦是把你的话当真了吧？补充营养，嗯？”诺兰教授扶着费伦的肩，气喘吁吁地笑个不停。
　　费伦无奈地叹了口气，让录像继续播放：越过了水域分界线的小人鱼放慢了游速。他以一种相当懒散的姿态摆动着鱼尾，二十米的水深下，那条亮色的尾巴十分显眼。
　　“迪伦这样没问题吗？”也有研究员为迪伦的偷猎行径表示担心。
　　但这样的担心并没有持续多久——屏幕中的录像还在继续：在迪伦游出拍摄范围后的不久，一条冷色调的鱼尾轻巧地掠过了画面一角。
　　“埃尔罗伊！”惊呼取代了笑声。
　　所有人都在第一时间想到了鱼尾的主人：即使关于埃尔罗伊的影像资料很少，发生近距离接触的次数也不多，但要认出他的身份，对岛上的研究员们来说，实在毫无难度。
　　“埃尔罗伊在干什么？”“他这是……在跟着迪伦？”
　　画面中的鱼尾是在进行一个变向的动作，从方向上来看，埃尔罗伊似乎一直跟在小偷猎者的身后，直到他进入“真空水域”才转身离开。
　　“小迪伦偷偷跑去他的猎场捕猎被他发现了？”大家面面相觑。
　　而几位女性研究员已经按捺不住地激动起来：“你们看不出来吗——陛下是在护送小迪伦回家！”


第25章　
　　女研究员们的发言带来了怎样的震动，费伦已经没有余力去关注了。他盯着定格画面中的鱼尾，陷入一种难以描述的麻木。
　　他的状态不太对劲，站在他身旁的诺兰教授很快就发现了。
　　“费伦？你还好吧？”
　　教授先生的声音传入费伦的耳朵，他花了一些时间来反应，才理清了那些音节的含义。“我很想说我很好，亚历山大。”费伦叹着气，感觉自己苦闷极了。
　　“这里应该有个‘但是’，对吗？”诺兰教授的语气耐心十足——他听起来很适合作为一个优秀的倾诉对象。
　　而费伦现在也确实需要这样一个可以倾诉的人。
　　“我们可以到外面谈谈吗？”费伦指了指门外：控制室内的热烈气氛和他的心情实在不相符。
　　“你看起来确实需要点新鲜空气。”诺兰教授点了点头，两人随后离开了控制室。
　　他们来到海边，海浪轻柔地拍打在岸上，细小的水沫随风扬起。费伦在呼吸中尝到了微微的咸涩，熟悉的海水的气息让他渐渐平静了下来。
　　“抱歉，这么突然地把你拖了出来。”费伦有些不好意思。
　　诺兰教授微笑起来：“看来新鲜空气确实是有效的。”
　　教授的打趣让费伦放松下来。他深深呼吸着海风，然后询问对方：“你觉得埃尔罗伊和迪伦……他们现在的关系是什么样的？”
　　诺兰教授没有犹豫，直接给出了他的答案：“埃尔罗伊喜欢小家伙，我百分之二百地支持这个观点——这你应该是知道的。”
　　“是的，我知道。”费伦说，“我想问的是他们‘之间的’关系。”
　　重音明确地标示出了问题的重点，诺兰教授立刻意识到了费伦真正想要说的：“你是说，小迪伦对埃尔罗伊也……”
　　“恐怕是这样。”费伦承认了他的猜测。
　　如同水闸开启，那些盘踞在他心中的猜想和细节开始倾泻而出。费伦几乎是自暴自弃地论述着迪伦对埃尔罗伊的不寻常态度，而诺兰教授在听完他提供的证据之后，却没有什么意外的反应。
　　“埃尔罗伊作为一名成年人鱼，在各方面都很优秀——”诺兰教授轻笑了一声，更正道，“在除了情商之外的各方面都很优秀。迪伦还没有成年，很容易就会对埃尔罗伊这样优秀的‘大人’产生好感，甚至爱慕——这很正常。”
　　教授先生难得正经的分析没能让费伦的心情变好，他皱着眉，语气也很愁苦：“是的，这很正常——但是，迪伦还那么小，现在还不该是开始约会的时候……”
　　“约会？”诺兰教授疑惑地重复了一遍他的用词，然后恍然大悟地笑了起来，“你是说摄像机拍到的那些？哦，老天……费伦，我亲爱的费伦，你以为小可爱背着你去和埃尔罗伊约会了？”
　　费伦不解地看着他：“难道不是……”
　　“你没注意到吗？”教授打断了他，“迪伦在游回来的时候没有向身后看——如果他和埃尔罗伊的感情已经好到你认为的那个程度，你觉得小迪伦会任由埃尔罗伊跟在后面而不理睬他吗？分别的时候连再见也不说？”
　　费伦沉默了。
　　“迪伦不知道埃尔罗伊在他的附近，但我们的国王陛下显然早就发现了他的偷猎。”诺兰教授的笑容变得有些幸灾乐祸，“自从上次送过翻车鱼之后，埃尔罗伊一直都没有再做过什么。恐怕，国王陛下现在根本不敢出现在小迪伦的面前。”
　　“那么，是我多虑了？”费伦还是不敢肯定。
　　诺兰教授哈哈笑着：“放轻松，费伦爸爸——事情没那么糟！”
　　调侃的称呼换来了费伦的抗议，不过，教授的安慰是有效的，至少在入夜之后费伦并没有失眠。
　　迪伦的偷猎持续进行着，人工岛和海域主人两方面的纵容让他的行动十分顺利。
　　更大的猎食区提供了更多的食物，同时也带来更大的风险。由于监测范围的限制，研究员们没能记录下小人鱼在新猎场的捕猎画面，但根据声呐的反馈，迪伦已经不止一次遇到过鲨鱼。
　　这样的状况在大家的意料之中。
　　人鱼是海洋中的美食家，这些单次进食量不大的海洋精灵喜欢捕捉体长在一米以上的猎物，却只吃掉猎物身上最为肥美的部位。如此挑剔的习性在海洋环境中并不安全，为此，人鱼常常和海豚群合作捕猎，海豚们会用高频的长音波警惕被血腥吸引来的其他猎食者，也会帮忙解决人鱼吃不下的食物。
　　现在，迪伦和芙爱维尔海的海豚群已经彼此熟悉，但这位小偷猎者并不敢在埃尔罗伊的猎场里要求海豚的帮忙。独自捕猎的小人鱼无法快速有效地处理食物，缺乏海豚灵敏的声呐警戒也让他难以提早发现鲨鱼并进行闪避。
　　迪伦和鲨鱼的遭遇概率高得令人心惊，但迪伦自己却没有什么特别的表现。他还没有意识到自己的偷猎行为早已暴露，在和研究员们进行交流时，他从未因为遇到鲨鱼而显出慌张或是惊恐。
　　迪伦的闭口不谈让研究员们不得不经常性地开启声呐，而声呐的开启也为他们带来另一个发现：
　　——埃尔罗伊对小人鱼的保护并不只是“护送回家”这么简单，迪伦捕猎的时候，埃尔罗伊也会待在附近水域。甚至有一次迪伦从五条鲨鱼之中逃开后，埃尔罗伊还停在那里和鲨鱼群周旋。
　　这样的发现让许多人在情感上都倒向了芙爱维尔海的领主，即使是更为重视迪伦的辛格海小团体，也被埃尔罗伊沉默的守护感动了。
　　“如果我不是一个有原则的科学家，我现在一定已经把一切都告诉小迪伦了。”类似这样的感叹出现在人工岛的每一个角落。
　　而处在大家关注中心的人鱼们却还是万事照旧，唯一看得到的变化，或许就是迪伦不断增加的体长了。
　　在十二月结束之前，迪伦的体长变成了167厘米，骨骼和肌肉的迅速生长让他显得更瘦，原本线条柔和的脸蛋也开始出现青涩的轮廓。他对自己的成长速度很满意，每天待在“真空水域”之外的时间也变得更久。
　　小人鱼能够应付更广阔的海洋，埃尔罗伊的看护也让岛上的研究员们日渐放心。
　　但是，这并不意味着意外就不会发生。


第26章　
　　十二月中旬，外出进行水文观测的研究员发现了一条雌性公牛鲨。
　　这种鲨鱼并不是芙爱维尔海的常住居民，只有在冬季来临时，它们才会从附近海域游到这里过冬。
　　和包括大白鲨在内的所有鲨鱼相比，公牛鲨对人鱼的威胁可以说是最大的。这些凶悍的家伙擅长伏击，并且性格糟糕透顶。它们不像别的鲨鱼，只在受到刺激的情况下才做出攻击，在很多被公牛鲨袭击的案例中，它们的攻击都毫无理由。
　　公牛鲨的出现让费伦十分担忧——当年在对爱莎进行救治的时候，费伦和助手曾经从爱莎的伤口处采集过鲨鱼的齿模，比对之后的结果很明显，凶手正是一条成年的公牛鲨。
　　他委婉地向迪伦表达过希望他不要离人工岛太远的要求，也告诉了他发现公牛鲨的消息，但迪伦显然没有意识到问题的严重性：他已经和芙爱维尔海本地的鲨鱼们打过很多次交道，知道什么时候该放弃猎物抽身离开，也知道该如何