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芙爱维尔海的人鱼-第11部分
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“我要留在这里。”决定在瞬间被做出。
在确认过没有其他人鱼之后，埃尔罗伊成为了这里的主人。
没有谁比他更清楚这片海域的可爱之处。埃尔罗伊记得这片海域吸引他留下的每一个理由——现在，他要把同样的理由呈现给他所选择的伴侣。
白天是狩猎的时间，而夜晚属于睡眠，埃尔罗伊不打算妨碍小人鱼的进食和休息，于是倾诉依然是在傍晚。
他描述过一群珊瑚虫——他没有说它们的具体位置，但如果他的小客人足够细心，就会在暗礁群里找到它们——那些小家伙有着绚烂的色彩和细小的触手，埃尔罗伊曾经用手掌拂过它们，小小的触手在他的掌心轻轻摇摆。
他说起过庞大的鱼群。那是海豚们的正餐，它们总是邀请埃尔罗伊一起围捕鱼群，不过那些鱼并不是人鱼喜欢的猎物。
埃尔罗伊记得一头被人类杀死的雌性抹香鲸，这不是个美好的故事，但鲸鱼濒死的哀歌至今还在他心中回荡。埃尔罗伊没有说故事的后续：他报复了人类，用从人类那里学到的可怕声波，不过他没有杀死那些人。海豚们认为他在怜悯人类，埃尔罗伊却知道自己并不是出于这样的理由放过他们——他不同情猎杀鲸鱼的人类，但那些人类在死亡面前的哀鸣和他听到的鲸歌一样绝望和悲伤。
这让埃尔罗伊想起海底的那些沉船，还有沉船里他偶然发现的、海藻下的白骨。
海洋用她的方式维护着公正，也用她的方式维系着生死。
微小的珊瑚虫会死去，它们的骨骼成为礁石、岛屿，庇护其他的生命；庞大的鲸鱼也会死去，身躯沉入深深的海底，为成千上万的生物提供食物。
鱼群会被围猎，但更多的鱼会逃开，留下种群的后代；猎食者也不总是安全，它们的天敌也会在同一片海域游弋。
抗争，消亡，更多的抗争。
循环往复，生生不息。
生存和死亡共同咏唱着这片海域不竭的生机。
鲜活的生机让海域美得惊人。
而人鱼们总是被这样的海域吸引。
埃尔罗伊在每个傍晚讲述一段发生在这里的故事，漫长的叙述中没有挽留的语句，他的小人鱼也从未有过回应。
“他今天也没有要离开的迹象，是决定留下了吗？”每天的故事之后，埃尔罗伊都在如此希望。
而到了第二天天亮，他又开始担心小人鱼会不会选择离开。
埃尔罗伊在傍晚的新习惯让海豚们很疑惑，它们没有打搅他的叙述，却在他的身边转个不停。埃尔罗伊向它们解释之后，这些热心的家伙立刻主动要求帮他的忙。
海豚们开始密切注意着人类的动向，不时还会去确认环礁里的客人只是保持沉默而非离开。它们的确认让埃尔罗伊的忐忑渐渐变成期待，埃尔罗伊甚至开始计划在小人鱼留下之后就去向他道歉。
“如果他愿意留下来的话，他会接受我的道歉吗？”埃尔罗伊不敢确定。
比起进展顺利的挽留，道歉显得更加棘手——更确切地说，是完全无从下手。
新的难题打消了埃尔罗伊因期待产生的兴奋感，也让他更加谨慎。
即使人类来到海上告知他小人鱼已经决定留下，埃尔罗伊也没有放松这份谨慎。
他已经明白岛上人类对他并没有恶意，甚至他们还帮了他的忙，但埃尔罗伊还是决定保持现状。
被他冒犯的小人鱼还没有得到一个正式的道歉，埃尔罗伊也还没有想好该怎么做，但至少他可以先不做对方不喜欢的事。人类的消息显然没有得到小家伙的授意，就算小家伙真的决定留下，只要他没有亲口向埃尔罗伊宣布，埃尔罗伊就认为不该表现得自己已经知道。
就好像小家伙不喜欢被埃尔罗伊听到他和人类的交谈，埃尔罗伊也不会再用这样的方式去了解他一样。
埃尔罗伊还记得人类告诉过他的小人鱼已经开始变声的事，他有些好奇，但他还是让自己远离了暗礁群，待在能够听到小家伙说话的距离之外；只有每天傍晚，为了让对方听清自己的歌声，埃尔罗伊才会靠近那里。
11
为此，他还搬出了已经居住了一段时间的“卧室”。它是埃尔罗伊所拥有的、距离暗礁群最近的一个“卧室”。在确认自己喜欢上海域的客人之后——那时候他还没有弄对小人鱼的性别——埃尔罗伊就搬进了这里。那段日子里，他总是从这里醒来，在小客人的活动区域附近徘徊，期待从对方和人类的交谈中得到自己想要的信息，后来还悄悄跟在过客人的身边确认他的年龄。
搬入环礁生活的小人鱼不可能知道这个“卧室”：他不熟悉这片海域，而埃尔罗伊又把“卧室”布置得很隐蔽。从这里到环礁，其间的距离或许是现在埃尔罗伊能够达到的、距离小家伙最近的距离；但这样的距离，埃尔罗伊无法保证自己是否会在无意间旁听到小人鱼和人类的谈话。
搬离“卧室”时，埃尔罗伊没有去除岩洞里的装饰，也没有掩饰自己生活过的痕迹——这样的处理并不符合人鱼通常的做法，但埃尔罗伊并不想废弃它。
这处只有他知道的“卧室”就像傍晚的那些故事，充满了隐秘的期许，埃尔罗伊不知道它能否实现，却愿意维持它的存在。
寻找新的住处并不是件难事，埃尔罗伊在海豚们喜欢的狩猎区附近为自己布置了新“卧室”。海豚们对此表示了欢迎，埃尔罗伊也很快习惯了自己和小人鱼之间新的距离。
他不再能听到小家伙甜美轻松的交谈声，对方现在的声音变得如何他也无从得知。狩猎区的种种响动充斥在他耳边，它们无法取代埃尔罗伊记忆中的声音，却成功地分散了他的注意力。
当他的小人鱼用和他记忆中有所不同的嗓音宣告自己的决定时，埃尔罗伊没能立刻反应过来。
“我要把这里变成我的海。”
风和海浪共同传递而来的旋律有着轻微的破音，曲调也不够和谐。发言者似乎在努力平稳自己的音调，但过高的音量放大了他发音的问题，这让他的旋律显得别扭极了，也让埃尔罗伊忍不住笑了起来。
“他确实在变声……”埃尔罗伊首先想到的是这个，“听起来很可爱。”
然后，他才意识到他的小人鱼做出了怎样的宣言。
“他想要留下来！”欣喜瞬间淹没了他，鱼尾也弯出激动的弧度。
埃尔罗伊几乎想要冲到他的客人身边诉说自己的喜悦和欢迎，但他不能这么做：小人鱼使用的表达很郑重，甚至带着挑衅的意味——被埃尔罗伊冒犯的客人还在生气，现在应该不是适合表现出高兴的时机。
“我得答复他。”埃尔罗伊催促着自己。
他想要挽留的伴侣对他的海很满意，这一点显而易见；对方还在生埃尔罗伊的气，这样的情绪也已经表达得足够清楚。现在的局面下该如何回答才不会惹恼对方，埃尔罗伊依旧毫无头绪。但这一次，他却没有再感到焦躁或是无措。
某种奇妙的、散发着甘甜味道的柔软情感正充盈在埃尔罗伊的胸口，让他想要叹息，也想要微笑。它鼓励着埃尔罗伊开口，而当他这么做了，漫溢的情感就变成了答复的旋律。
“你可以试试。”
——试着留下，试着接受他的道歉，也试着接受他。
风和海浪会把他的答复带回到环礁之中，埃尔罗伊希望他的气鼓鼓的小客人能够听懂他真正想要说的话，也希望再一次听见对方的声音。
他安静地等待了很久，但海的那一边并没有新的话语传来。
“好吧，他还没有原谅我，也还不想和我说话。”埃尔罗伊想，“我应该再做点什么，让他明白我是真的希望他能留下，并且成为这里的另一个主人。”
小人鱼不再打算离开，即使他的宣言更像是发起了一个挑战，之后也不再对埃尔罗伊说话，他想要留下的事实却已经足够让埃尔罗伊的心情变得很好。
这份好心情使得傍晚的故事变得温和起来。
埃尔罗伊没有提到争斗或是死亡，他在海豚的簇拥下，讲述了一头小海豚的诞生。细致的、关于新生儿的描述让海豚群应和地叫嚷起来，它们愉快地互相摩挲，并把群体中最小的那头海豚推到了埃尔罗伊的面前。
“你在说它吗？”海豚们问道。
埃尔罗伊继续着自己的叙述，一边点了点头。
海豚的叫声越发欢快，欢腾的声响将被晚风捎往客人的住处――没有人鱼会讨厌海豚，埃尔罗伊的小客人也不会讨厌海豚们表现出的欢乐。
埃尔罗伊当然不会以为这样的故事能够让小人鱼不再对他生气，但它或许会让小家伙的心情好上一些。
出于这样的想法，第二天的故事也很轻松。
在这片水域，生活着一条巨大的翻车鱼，埃尔罗伊遇到过它许多次，它总是懒洋洋地侧躺在海面附近，晒着太阳，任由海浪推搡。除了水母，它似乎什么都不关心，连被攻击都懒得闪躲。埃尔罗伊曾经远远看到它被虎鲸围攻：年轻的猎食者们气势汹汹，翻车鱼却不为所动。它的态度惹恼了虎鲸，鲸群一拥而上，但不过几次凶狠的啃咬，虎鲸们就放弃了。它们灰溜溜地离开，翻车鱼还躺在原地。虎鲸们的挫败让埃尔罗伊觉得有趣，于是他游近了翻车鱼，对方可能发现了他，也可能根本没有注意。它看起来没有丝毫损伤，虎鲸留下的几处咬痕也浅得难以辨认。
“它是个很有意思的家伙――很大，懒散，喜欢晒太阳――你可能会见到它。”埃尔罗伊想这样告诉他的小人鱼。
但在他说出口之前，那个别扭的、可爱的嗓音突然响了起来。
“你又在偷听！”
突兀的指责让埃尔罗伊微微发愣，但很快他就反应了过来。
“他刚才提起了翻车鱼？他正在和人类交谈吗？”埃尔罗伊猜测着，早在白天就准备好的故事也被继续讲述。
“他提到了翻车鱼，”埃尔罗伊想，“他是喜欢翻车鱼吗？”
12。
人鱼不吃翻车鱼，小客人对翻车鱼的兴趣应当不是来自于食欲。
“他想要在‘卧室’里养翻车鱼？”埃尔罗伊很快想到了这个可能性。
埃尔罗伊知道有些同族喜欢在自己的住处布置颜色漂亮的珊瑚或是海葵，跟随珊瑚或海葵而来的小鱼也会被当做活动的装饰品——那些小鱼大多有着缤纷的色彩，并且个头很小，不会给人鱼带来任何麻烦。
翻车鱼虽然没有那么绚丽的体色，但它们的幼鱼确实符合人鱼对“活动装饰物”的要求：小，而且无害。
埃尔罗伊振奋起来：他的海中有很多很多的翻车鱼幼鱼。这些幼鱼在过去一直都被他当做喂养金枪鱼幼鱼的食物，而现在，它们有了更棒的用途。
时间还在傍晚，但埃尔罗伊没有急着立刻去寻找小翻车鱼：他记得不同年龄的鱼群分布在哪里，这些游起来很慢的小家伙捕捉起来非常容易，麻烦的是该怎么把捉到的小翻车鱼送给他的客人。
翻车鱼在海里的天敌实在太多了，就算让海豚们护送，过慢的游速也会引来饥肠辘辘的捕食者——甚至，海豚们自己也可能在护送的途中忍不住吃掉一部分的小翻车鱼。
为了避免这样的情况发生，埃尔罗伊决定先为这些小礼物准备一个稳妥的容器。
沉船里的瓶子或者盒子首先被排除了出去，海水长期的侵蚀让它们大多无法好好闭合，要从中挑选出还能使用的实在太浪费精力；海底残存的一些渔网也派不上用场，能用作装饰的翻车鱼个头应该很小，那些渔网的网眼都太大了——不过，渔网倒是给了埃尔罗伊一个看起来可行的点子：他可以自己做一个网兜。
埃尔罗伊对渔网不陌生，对破坏或是编织渔网那样的东西也不陌生。
在独自生活之后，埃尔罗伊在近海待过一段不短的时间。他被人类的渔网困住过，也在缺少食物时从渔网里抢下过自己看中的鱼，为了应付这些恼人的拖网，埃尔罗伊特意研究过它们，并试着用海藻编织过。这些记忆并没有随着他来到远洋而消褪。
埃尔罗伊在“卧室”附近收集了一些坚韧的海藻，把它们划切成细细的长条，开始编织一个网兜。生疏不可避免，但几次错误的尝试之后，他就变得熟练起来。网眼被留得很小，小翻车鱼不会从里面漏出去，但海水可以把浮游动物带进网兜里，确保翻车鱼们不会饿死。
在海水彻底变成黑色的时候，埃尔罗伊完成了他的网兜。兴奋和迫不及待让他这一夜的睡眠变得很浅，他醒来过几次，又模糊地睡去，等到海域的清晨终于来到，埃尔罗伊便径直游到了最符合装饰大小的翻车鱼那里。
幼鱼群被惊扰，它们拼命摆动已经开始退化的尾鳍，努力向深处逃去，但它们的速度太过缓慢，埃尔罗伊甚至不需要改变自己的游速，只是伸长手臂就能捏住一两条小翻车鱼丢进海藻编织的网兜里。
网兜被四处冲撞的小囚犯们撑出不规则的球形，埃尔罗伊扎紧了袋口，试着掂动了两下，在确认过不会有幼鱼掉出来之后，他很快招来了海豚群。
海豚们的到来让还没有完全逃开的小翻车鱼们更加惊慌，但它们很幸运，埃尔罗伊制止了海豚们吃零食的打算。
“把这个送给小家伙。”埃尔罗伊向海豚们展示着手里的“海藻球”。
新奇的物品吸引了海豚们的注意，它们好奇地用吻部顶动它，看起来还想去咬上一口。
“不行，”埃尔罗伊摇头，“这是礼物。”
“给小家伙的礼物？”海豚们听懂了。
“他想要翻车鱼。”埃尔罗伊告诉它们。
人鱼不会把翻车鱼当做食物，这些被装在海藻里的小东西不是用来吃的——意识到自己这次分享不到食物的海豚们有些失望，但埃尔罗伊很快向它们做了承诺。
“等你们送完礼物，我们就去捕猎。”
“大鱼！”海豚们兴奋地嚷嚷起来。
它们接过了礼物，在埃尔罗伊“轻一点”的强调声中顶着它游向了暗礁群的方向。
海豚们的任务完成得很好，它们在把礼物交给小人鱼之后还特意留在那里确认了网兜里的幼鱼们没有死掉——这成为海豚们向埃尔罗伊要求第二条和第三条大鱼的理由。
埃尔罗伊没有拒绝它们的要求，海豚们如愿地吃撑了。
捕猎之后，心满意足的海豚们开始追逐嬉戏，埃尔罗伊没有加入它们：他在期待小客人对他的礼物的回应，这份期待从他把网兜交给海豚时就在不断增长，现在，他已经有些按捺不住了。
时间已经到了下午，埃尔罗伊知道，这个时候一般会有人类去和他的小客人聊天，他们一定会说起他的礼物——他们不可能弄错礼物的来源。
埃尔罗伊不在意人类的观点，但他很想知道他的小人鱼会怎样评价这份礼物。
“他会说些什么？他会因此不再那么生气吗？”
埃尔罗伊想要游近可以听到交谈的地方，可是他已经决定不再那么做。
“如果他不再生气，那么他就会愿意和我说话吧？”埃尔罗伊安慰着自己，“我可以等到他愿意和我说话。”
他的等待持续了一段时间——这段时间比他预想得要少，但他终于等到的、来自小人鱼的话语却和他预计的并不一样。
“为什么给我翻车鱼？”小客人的发音和上一次一样，别扭，还带着可爱的破音；他的语气也像上一次一样，没有友善的意味。
距离、风和海的声音、鱼的声音，这一切都不会让埃尔罗伊认错他的语气。埃尔罗伊有了些不好的预感。
“你……不喜欢吗？”他这样询问。
对方的答复很快传来：“我讨厌翻车鱼。”
埃尔罗伊轻轻发出一个“啊”音，就再也说不出应答的话了：他搞错了，又一次。
他的小人鱼之前提起翻车鱼并不是因为喜欢，而他送出了对方讨厌的礼物。
埃尔罗伊低下头，手掌按在胸口：之前充满那里的期待和兴奋消失了，余下的空旷让他有些发愣。
而在他怔愣的时候，新的问话跨过了海面：“你不是都听到了吗？为什么还要给我翻车鱼？”
客人的旋律依旧生硬——但是，又似乎有些微妙的不同。
埃尔罗伊很难说出不同在哪里，但他的心脏确实因为对方的问话猛地跳动了一下。“不。”他匆忙地为自己辩解起来，“我不知道。”
“你不是一直在偷听吗？”质疑紧随而来。
这一次，埃尔罗伊更加确定了：他的感觉没有错，小人鱼的旋律除了气恼，还带着委屈。
“他在委屈，为什么？”埃尔罗伊的心脏跳得很快，他几乎没法思考，“对了，他还以为我在偷听……”
“你不喜欢，所以我不会那么做了。”
埃尔罗伊想要这样回答，但他只说出了前半句，后面的话便化成了叹息：难以置信的、甜美的、心慌意乱的叹息。
13。
一个巨大的、疯狂的念头正在叹息之中膨胀。
“他以为我是故意送出他不喜欢的礼物，因此而感到委屈……”埃尔罗伊绷紧了尾鳍，整个身躯都在海水中微微颤动，“他感到委屈——不是憎恶，也不是挑衅——是因为他在乎我……在乎我的意图吗？”
多么疯狂的想法！
多么诱人的想法！
埃尔罗伊甚至需要潜到更深的水下才能抑制迅速上升的体温。
委屈是一种示弱，没有人鱼会轻易展露这样的情绪。海洋不会怜惜弱者，只有亲近的同伴才会在乎彼此的感受。
埃尔罗伊不知道他的小人鱼是否意识到自己在语调中透露了什么，但无论对方有没有察觉，埃尔罗伊都没有错过它。
“他应该还在生气的，但他向我表示了委屈……也许，他没有那么讨厌我——”埃尔罗伊把脸用力埋在自己的掌中，鱼尾克制不住地甩动起来。
突兀的动作让他撞上了一小群有着鲜艳蓝斑的蝴蝶鱼。
受惊的小鱼立刻四散，躲回岩石的缝隙里。埃尔罗伊没有放开手，也没有去看那些鱼：水流的波动指出了它们的藏身方位，但这有什么注意的必要？
他的心脏跳得那么激烈，胸膛又被狂喜撑得快要破裂——如同在海沟待得过久的眩晕让埃尔罗伊几乎忘了自己在哪儿。
而当他松开手，抬头望向明亮的海面时，埃尔罗伊觉得，他更加喜欢他了。
埃尔罗伊的体温还是很高，心跳和情绪一样激动，但眩晕的感觉已经化成温暖的潮水，在他的身体里、指尖上、鳞片间荡出温柔的波纹，让他想要靠近对方，想要看到对方，想要听到对方，想要触摸对方在海面的倒影。
“可是现在我还不能那么做。”埃尔罗伊轻声告诉自己。
他已经做错过那么多次了，就在不久前，他才送出了一份不被喜欢的礼物；现在，就算他确信自己没有认错小人鱼流露的情绪，也不该贸然采取行动。
“他已经留在了这里——我们在同一片海中，”埃尔罗伊放松了身体，让水流从指缝间溜走，“我们会有很多时间。”
误会可以解除，错误可以补救。
——是的，埃尔罗伊不擅长这样的事，但他已经排除掉了那么多错误的做法，剩下的选择里，总会有正确的。
就像今天的礼物。
“现在我知道你讨厌翻车鱼了，”埃尔罗伊看向暗礁群所在的方向，他的音量不大，不可能被那里的小家伙听到，“我又多了解你一点。”
傍晚来到时，埃尔罗伊照常讲述了一段故事——这已经被证明确实是个好主意了。但是这一次，他不再只是平静地复述海中发生的事。埃尔罗伊更加细致地描绘了故事里那些让他印象深刻的细节，这样的叙述方式会暴露出他的喜好——而这正是他所希望的。
“我会用不冒犯你的方式去了解你，也会让你了解我。”埃尔罗伊没有直接说出这句话，但它已经揉碎在了故事的每一个音节里。
环礁中的客人对这个新的改变没有做出回应，但他应当在听，因为不久之后的某一天，埃尔罗伊在自己曾经描述过的狩猎区见到了这位小客人。
小人鱼比他上一次见到时消瘦了许多，但对方游动的力度变大了，手臂和腰腹原本柔软的轮廓也随着游动不时绷出利落的线条。
“他长大了一些。”埃尔罗伊轻易发现了他的不同，而对方显然没有注意到下方礁石中的埃尔罗伊。
这是一次意外的相遇：埃尔罗伊当时正在观察两条颜色鲜黄的刺尾鱼，想要把它们加进傍晚的故事里，不同寻常的水流波动从他的上方传来，让他警觉地抬起头，然后，埃尔罗伊看到了他的小人鱼。
小家伙看起来正在找寻什么，四处张望个不停。
埃尔罗伊不知道他想要做什么，也不想惊扰他，于是埃尔罗伊把自己藏在了礁石的凹陷处。这是个很隐蔽的位置，小人鱼不会发现他，但埃尔罗伊可以从缝隙间看到他。
张望似乎没有收获，小人鱼直立起身体，上浮到了海面附近——这让他在埃尔罗伊眼中变成了很小的影子——他在那里只待了很短的时间，就又潜回原本的深度。接下来，他不再犹豫不决，开始笃定地朝一个方向迅速游动。
这样的举动让埃尔罗伊很快反应了过来：小人鱼刚才是在寻找参照物判断方向。
而他前进的方向会让他到达哪里，埃尔罗伊也十分清楚。
那是这片狩猎区里最大一群金枪鱼的活动区域，埃尔罗伊在某个傍晚的讲述中提到过它。由黄鳍金枪鱼构成的鱼群不喜欢待在岛礁附近，埃尔罗伊在提起它们时没有给出明确路线，只是简单说过那片水域和人类所在的岛的相对位置。
“在岛的东南方向”“在阳光能够达到的深度”——埃尔罗伊回忆起自己当时的用词：没有距离，没有确切的参照物。
他的小客人正凭着如此模糊的线索寻找鱼群。
“你很喜欢金枪鱼？”埃尔罗伊看着已经游出很远的小小影子，叹息般地低语，“我以为你不喜欢它们的……好吧，我又可以去掉一个错误的想法了。”
他从藏身的地方游出来，先前的两条刺尾鱼早已失去了踪影，但埃尔罗伊的注意力已经不在它们身上。
小人鱼找对了方向，他很快就会遇到金枪鱼的鱼群。那些黄鳍金枪鱼还没有成年，但它们已经很大，并不容易对付。埃尔罗伊不知道他的小客人有没有过面对大型鱼群的经历，这让他感到担心。
他的小客人在独自捕猎——没有向他或是海豚群寻求帮助，人类也没有出现在附近——小人鱼似乎不希望被别人发现自己的举动。
“可他这样很容易遇上麻烦。”埃尔罗伊立刻做出了决定，“我得跟上他。”
对海域的熟悉让埃尔罗伊在不暴露自己的情况下轻松追上了小人鱼。
小家伙已经发现了鱼群，他的眼睛因为兴奋睁得很大，身体前倾，尾鳍不住地小幅度摆动——就在埃尔罗伊以为他要直接冲向鱼群时，小人鱼却突然改变了姿态。
他慢吞吞地在水中躺平，又慢吞吞地直立起来。
然后，他眼中的兴奋消褪了，表情也变得沮丧。
没有攻击迹象的人鱼让金枪鱼们变得耀武扬威。它们从距离小人鱼很近的地方游过，而面对它们的挑衅，小家伙默默地退开了——这些鱼太大了，它们中最小的那条都比小人鱼长上很多。
“太大，也太多了，就算是我，没有海豚群帮忙，想捉住它们也很麻烦。”在不远处看到这一切的埃尔罗伊几乎克制不住游上前安慰他的冲动。
但小人鱼的沮丧没有持续太久。他放弃了金枪鱼群，开始追逐起个头更适合他的鲣鱼群。
那认真捕猎的样子让埃尔罗伊无声地微笑起来。
直到小家伙吃饱，埃尔罗伊远远把他送回暗礁群附近，这样的微笑都没有消失。
14。
意外的相遇并不只有这一次，很快，连海豚群都发现了小客人频繁出现在狩猎区的事。它们为此很兴奋，不断怂恿埃尔罗伊邀请对方一起捕猎，但埃尔罗伊拒绝了——不仅如此，埃尔罗伊还要求它们不能主动出现在小家伙的面前，除非小家伙呼唤它们。
“为什么？”海豚们发出不满的声音。
“他好像不希望被我们知道他在狩猎区的事。”埃尔罗伊简单地解释给它们。
这个回答让海豚们半信半疑。“如果他不希望被发现，”它们追问，“为什么你会跟在他身边？”
“独自捕猎很危险，我不希望他遇到危险。”
“他不知道你在附近？”海豚们互相讨论了一会儿，接受了埃尔罗伊的说法。“我们也喜欢他，不想让他有危险，”它们认真地要求着，“我们可以跟着他。”
“不行。”埃尔罗伊摇了摇头，“他会发现你们。”
海豚们对这个答案显然不怎么满意，但在它们出声抗议之前，埃尔罗伊又说：“我想跟着他——我想见他。”
他说得很坦然，而这个理由说服了海豚。它们发出善意的哄闹，并积极为埃尔罗伊提供起帮助：“如果我们发现他，我们会告诉你。”
埃尔罗伊向它们道了谢。
海豚群的帮忙使偷偷游进狩猎区的小客人行踪更加透明：前来的时间、游经的路线，甚至沿途具有威胁的鱼种它们都一一告诉了埃尔罗伊。
偶遇变成了充满期待的等候。每一天，埃尔罗伊都能从小人鱼的举动中多了解他一些。
这个生长中的小家伙对金枪鱼充满热情，埃尔罗伊不止一次看到他跟在那群比他大出不少的黄鳍金枪鱼附近，侧躺着比较自己和对方在体型上的差距——这样的举动在埃尔罗伊看来简直可爱得要命，有一次，埃尔罗伊甚至游出了自己藏身的地方，想要帮他捉住一条金枪鱼——但小人鱼并不是个固执的家伙，在确认过自己暂时无法顺利抓住看上的鱼之后，他就迅速把注意力转回到体型稍小的猎物上。
稍小，但不是小型。埃尔罗伊的小客人在选择猎物的标准方面已经很接近成年人鱼，他会追逐体长在自身鱼尾长度以上的鱼，而无视更容易捕捉的、不到手臂一半长度的小鱼。这个选择标准解释了他来到这片狩猎区的原因：适合幼年人鱼生活的环礁没有足够的、符合小客人捕猎标准的鱼，虽然他还没有成年，但小家伙确实需要新的猎场了。
“这里适合他的食物很多。”埃尔罗伊从未像现在这样为自己领海的富饶感到满足和骄傲，只是这一片狩猎区就已经有很多可以让他的小人鱼尽情吃饱的猎物。
唯一的麻烦来自于鲨鱼。这些贪吃的家伙不像虎鲸那么聪明，即使在埃尔罗伊手上吃过很多次亏，它们还是会在人鱼捕猎时被血的气味吸引过来。埃尔罗伊不惧怕鲨鱼，但他的小客人是否有应付鲨鱼的能力，埃尔�
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