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芙爱维尔海的人鱼-第10部分
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“那个小家伙，”埃尔罗伊进行了解释，“她可能还没有成年。”
海豚们听懂了他的表达，但显然没能明白他的意思。它们茫然地互相推搡，然后问他：“然后呢？”
埃尔罗伊思考了一下，告诉它们：“如果她真的是个小姑娘，她不该出现在这里的。”
虽然没有姐姐或者妹妹，接触过的异性也只有很少几个，但埃尔罗伊对女性人鱼的成长方式并非一无所知：和早早被赶出去的男孩不同，那些女孩儿会在母亲身边一直待到体长稳定下来，然后才在近海选择自己的领地。她们会成长得迷人又挑剔，轻易俘获远洋里单身汉的心。
——但那得是在她们成年之后。
没有发育完全的小姑娘并不适合进入远洋，这里对她们来说太过危险，实际上，因为不同性别造成的体型差异，即使是成年的女性人鱼也不能完全适应远洋的生活。
“如果没有成年，她为什么会来到我的海？”埃尔罗伊感到不解，“还是说，她已经成年了，只是个子比较小？”
他的问题让海豚们更加一头雾水。“有区别吗？”它们乱糟糟地嚷着。
埃尔罗伊试图解释其中的不同，但他很快就意识到，海豚们并不是真的想要听他说明：这些贪吃的家伙附和他的唯一理由，大概就是他手下那条还没有完全分好的鱼。
“算了，”埃尔罗伊有些泄气，“这个问题是人鱼的，与海豚无关。”
他不再提起客人的事，海豚们在吃完自己的报酬之后果然也没有再询问过这个话题。
但是，它们提起了另一件事——埃尔罗伊已经有很多天没有袭击过岛上的人类了，海豚们在吃饱之后终于想到了这个异常。
“不叫鸟群吗？”它们问埃尔罗伊。
“她喜欢人类。”埃尔罗伊这样回答。
“你喜欢小家伙！”海豚群们哄闹起来。
埃尔罗伊回想着不久前看到的娇小身影，没有丝毫犹豫：“我喜欢她。”
他喜欢她。
在那次糟糕的初遇中，在她用颤抖却友善的声音回复出那句“你好”时，埃尔罗伊就决定了自己未来的伴侣。
这份喜爱不会因为她的年龄或者体型而改变。
但更加了解对方的情况却是必须的。
送出的项链赢得了客人的原谅，埃尔罗伊却没有因此感到轻松。在接连好几天的观察之后，他已经能够确定自己的客人确实没有成年。
这个结果让埃尔罗伊很纠结：没有成年的异性在人类的陪同下进入他的领海，并要求成为他的伴侣……
“这太奇怪了。”埃尔罗伊的疑惑越来越重。
有几次，他甚至想要直接询问那位小客人——但最后他都忍住了。
“或许是她原本居住的海域出了什么意外，才让她不得不来到远洋寻求庇护？”失去领海的经历让埃尔罗伊想到了这个可能，而这个不愉快的猜想正是阻止他向对方问出自己疑虑的原因。
被迫离开家园是一件痛苦的事，埃尔罗伊不希望让她回忆那样的痛苦。
7
顾虑和犹疑盘踞不去，埃尔罗伊迟迟没能和自己的客人进行什么像样的交流：他不知道来到他海中的年轻异性曾经经历过什么，也不知道怎样的话题才算安全。忧虑让本就不擅长应付异性的埃尔罗伊更加畏首畏尾，甚至在对方主动发起问候时，他也无法好好回答。
埃尔罗伊很在意她，这份在意让他不愿有任何冒犯对方的地方，却也让他不断地犯错。
没有得到回应使得客人不再向他问好，她和人类的交谈也开始刻意控制音量——这些变化连海豚们都注意到了。
“小家伙生气了。”它们忧心忡忡地围在埃尔罗伊身旁，“你不理小家伙，小家伙一定生气了。”
埃尔罗伊沉默了很久，才告诉它们：“我不知道该说什么。”
“为什么要说话？”海豚们疑惑起来。这些习惯于用各种性行为加强群体关系的家伙显然不赞同埃尔罗伊只依靠语言和客人联系的交流方式，它们在疑问之后就提出了属于海豚的解决方法：“小家伙想留下，你也喜欢小家伙——你们交尾就可以了，不用说话。”
“不行。”埃尔罗伊立刻否定了这个提议，“不能交尾。”
“为什么？”海豚们不依不饶地追问着。
“她没有成年。我们现在不能交尾。”
埃尔罗伊解释了原因，但海豚们不肯放弃，它们提出了许多不需要进行到最后的“交流”方案，那些直白地表达让埃尔罗伊很快窘迫起来。
“不行——所有那些都不行。”他打断了海豚们的喋喋不休，并用下一次的狩猎作为威胁。
他的态度很坚决，海豚群不甘愿地叹息起来。
“不过，”海豚们的主意很糟，但埃尔罗伊确实受到了启发，“或许我确实可以不必说话——我可以在她身边出现，让她看到我，这样她就会知道，我并不是不想理睬她。”
让他的客人看到他并不难。之前在确认对方的年龄时，埃尔罗伊就经常跟在她的身边，现在他所要做的，就只是让他的小客人发现他的踪迹而已。
接连几次的故意暴露很成功，埃尔罗伊很确定对方看到了他，但这么做的效果并没有他设想得那么好。
在一次人鱼和人类谈话的时候，埃尔罗伊清楚地听见她突然提高音量，带着怒气问道：“他到底想做什么？他为什么不愿意和我说话？”其中还夹杂着用力拍打水面的响动。
“她更生气了。”要求成为他的伴侣的年轻异性不认同他正在施行的交流方式，埃尔罗伊感到了沮丧，“我好像又搞砸了。”
沮丧一直蔓延到了深夜，埃尔罗伊看着漆黑的海水，毫无睡意。他的思绪被这段时间发生的事情搅得很乱，而在回顾完自己犯过的错之后，埃尔罗伊突然意识到自己之前似乎搞错了重点。
“也许我不该担心那么多？她会留在我的海，无论曾经的经历是好是坏，她会留下——和我一起——这才是重要的。”
他在很久之前就在领海中为自己未来的伴侣留下了位置，而愿意成为他伴侣的人鱼出现后，他却用这样那样的担忧束缚起自己的言行。
“她来到这里，而我喜欢她——这本该是件多么简单的事啊！”从混乱思绪中浮现出来的念头越来越清晰，埃尔罗伊几乎要为自己的那些顾虑发笑了，“她已经表明过她的态度，现在，我该做的全部就是在她的面前告诉她，我喜欢她，我希望她成为这片海的另一个主人。”
如果她失去过家园，这里会是她的新家；她喜欢人类，这里也有很多；她没有成年，埃尔罗伊也愿意耐心等待。这就是如此简单的一件事。
水流拨动着夜晚的旋律，那旋律很舒缓，埃尔罗伊却在黑暗中变得迫不及待：他想要告诉他的客人、他未来的伴侣，这片海域正期待着另一个主人，他也已经做好准备。
“我的名字和我喜欢她——等白天到来，我就去告诉她。”埃尔罗伊兴奋地决定着。
先前的沮丧被期盼取代，但当阳光点亮了海面，埃尔罗伊的计划却遇到了点小意外。
埃尔罗伊很早就等候在他的客人喜欢的水域，但人类比她更早出现。他们的人数比平时更多，埃尔罗伊遮掩着自己的身影，耐心等待他们离开。
人类用机器模仿人鱼的歌声，反复呼唤他的客人。他们——还有埃尔罗伊——等待了相当长的一段时间，个头小巧的小人鱼才一脸懊恼地游到了水面。
“她好像不太舒服。”埃尔罗伊注意到客人尾部的动作有些别扭，出于担心，他稍稍游得更近了些。
新的距离让埃尔罗伊暴露踪迹的可能性很大，但这个距离能够让他听清客人和人类的谈话。
小人鱼的尾巴没有什么问题，人类搞清楚了她不舒服的原因，埃尔罗伊松了口气，打算退回到安全的距离等人类离开。
但在他有所动作之前，他可爱的小客人却发出了一连串的抱怨：关于他的抱怨。
她在埋怨埃尔罗伊的冷淡，她甚至还数出了埃尔罗伊没有回应问候的次数——这些细碎的、音调轻快的抱怨让埃尔罗伊听得入迷，也让他的胸口被某种柔软的情感填满。
“我会好好道歉，”他想，“在告诉她我喜欢她之后。”
埃尔罗伊没有退开，于是他听到了接下来的对话。
他的客人向人类询问他不进行交流的原因，也询问了他出现在她身边的原因。人类没能回答出第一个问题，就在埃尔罗伊认为他们也回答不出第二个时，人类却给出了一个让他僵在原地的答案。
“可能是因为他喜欢你。”
古怪的发音拼凑出的曲调无比生硬，但它的含义很明确，毫无歧义——埃尔罗伊不知道人类是真的猜中了他的想法，还是只是凑巧：他们播放出的表示“喜欢”的旋律，正是埃尔罗伊所想要使用的。
“她……会有什么反应？”埃尔罗伊紧张起来——紧张，并且期待。
他所处的位置避开了水上和水下的人类，但同样也让他看不到和人类待在一起的小人鱼。埃尔罗伊有些焦急，耳边却迟迟没有响起那个甜美的声音。
人类很快表示刚才的话只是玩笑——这说明刚才确实是个巧合——在他们这样表示之后，小人鱼确认的声音响了起来。
“开玩笑？”她问。
人类回答：“只是个玩笑。”
埃尔罗伊微皱起眉，而随后客人的发言让他的眉皱得更深。
“不是真的就好。”她这样轻唱着。
歌声中的含义让埃尔罗伊再也按捺不住。“为什么？”他出声问她，“为什么不是真的就好？”
顾不上再避开人类，埃尔罗伊迅速浮到水上。
他的小客人涨红着脸，羞恼地指责他的偷听——她害羞的样子很可爱，埃尔罗伊却只觉得慌乱。
“你要离开这里？”埃尔罗伊试图让自己冷静，但效果不大。
“你在赶我走？”客人没有听明白他的问题。
“不……”埃尔罗伊想要重新组织自己的语言，可对方之前表露出的意思占据了他的心神，让他无暇再去解释。
——她希望“他喜欢你”是个玩笑，她希望埃尔罗伊不是真的喜欢上她……
那些来自男性人鱼的故事浮现出来：主动示好的异性，无可救药的热恋，接下来的，就是毫不留恋的告别。
“你到底想说什么？”
对方不满的催促传来，埃尔罗伊移开视线不去看她，才能让自己发出声音。“你要求成为我的伴侣，却不希望我的喜爱……”沉闷和钝重填塞着他的心脏，埃尔罗伊叹息着，却无法感觉轻松，“你是想带着孩子离开吗？”
对面的小人鱼没有成年，看起来也没有能够回去的近海领地，但她还是选择像其他只想要个孩子的成年异性那样，只在他的海里停留一段时候就离开吗？
埃尔罗伊沉默地等待一个答案。
对方的反应却不在他的预料之中。
“你听懂他在说什么了吗？”埃尔罗伊听到她茫然地向人类发起询问，而人类发出的响动也很莫名。
这样的反应让埃尔罗伊再次皱起了眉：似乎有什么和他想象的不太一样——客人的茫然很真实，她看起确实没有听明白埃尔罗伊的问题。
“难道是因为年纪太小，还没有考虑过这些事？”埃尔罗伊想到了这个可能，“如果是这样，那么她不是要离开？”
这个可能让他的心脏又开始激烈跳动，埃尔罗伊放慢了节奏，提醒对方：“你希望我们成为伴侣，而我答应了你。”
客人匆忙否定：“我没有！”但她很快又承认了：“我只询问过我们是否可以成为朋友。”
埃尔罗伊被这个矛盾的答案逗笑了：“这和我说的有什么区别吗？”他看向自己的小客人：她的脸还红着。埃尔罗伊忍不住问她：“你在害羞吗？小姑娘？”
人类惊叫起来。
在他们的惊叫声中，小人鱼的表情变得非常不开心。
他瞪着埃尔罗伊，怒气冲冲，用力拍打起鱼尾。
“我不是小姑娘！”他说。
8
重音分明的旋律准确地传达出对方的意思——他不是个女孩儿。
埃尔罗伊听懂了，却无法相信：在他眼前的小家伙有着极其柔软的线条，体长和骨架的大小也不像是足以在远洋中生存的男性人鱼该有的——他（也许是她？）展现出来的一切身体特征都和埃尔罗伊所知道的不同。
远洋的生活没有磨灭旧时的记忆，埃尔罗伊清楚记得自己刚离开母亲时的情况。那时他的体长早已和母亲不相上下，声音也发生了变化，有力的肌肉和坚硬的骨骼成为他在远洋中的依仗，而这些，面前的小人鱼都不具有。
“她在说谎？”埃尔罗伊感到了怀疑。
这份怀疑让他在更加深入的思考之前就忍不住出手验证。
如同狩猎大型鱼类那样，埃尔罗伊迅速冲向了这一次的“猎物”。他冲得很快，年轻的同族还没来得及逃到水下，就被他抓住了手臂。
身体和力量上的差距太过明显，埃尔罗伊没费什么力气就把他困在了自己怀中。小人鱼惊叫起来，奋力扭动着身体。
“猎物”的反抗激起了人鱼的本能。埃尔罗伊立刻改变姿势，单手把他的双腕扣在身前，近乎强迫地让他的后背紧靠在自己身上，然后，用另一只手探向了“猎物”的尾部。
“猎物”的挣扎更加激烈。埃尔罗伊不得不用鱼尾固定住他乱动的尾巴，才找到了那个足以证明他性别的狭缝。
骨质指甲轻轻分开那里——缺乏鳞片保护的内部很脆弱，埃尔罗伊还记得这一点。
他没有用力，但他的动作还是引来了怀中小家伙惊恐的尖叫。
尖利的叫声持续不断，并且很快带上了哽咽。无用的挣扎被放弃，埃尔罗伊掌中的手腕软软垂下，贴在他胸口的身体也清晰地颤抖起来。
那样的颤抖直接传达到了埃尔罗伊的心脏。
埃尔罗伊的动作停住了。
他低下头：这样的角度看不到小人鱼的表情，但对方的抗拒和害怕显而易见。
“我到底在做什么？”理智在这一刻终于回归，埃尔罗伊瞬间意识到自己的行为有多么不妥。
巨大的慌乱席卷而来，他用自己所能达到的最轻的动作抽回手，并松开了对年轻同族的钳制。
重获自由的小人鱼没有立即逃开，他垂着头，待在原地一动不动，他不再尖叫，只是压抑地呜咽。
低哑的呜咽让埃尔罗伊的胸口疼痛起来。那是一种沉闷的疼痛，就像被一头虎鲸撞在了心上，钝重得令人无法呼吸。
埃尔罗伊绷紧了全身的肌肉，才忍耐下这样的疼痛。他微微吸气，然后控制着自己的音调，轻声道歉：“我不是想弄哭你……抱歉。别哭。”
他的道歉没有被接受。
被冒犯的小人鱼愤怒地抬头瞪他，眼睛里还不断落下泪水。
埃尔罗伊屏住了呼吸——他知道这时候自己应该道歉，越真诚越好，但在对方的瞪视下，积蓄在他胸口疼痛开始蔓延到全身。
每一寸骨骼，每一片鳞片，埃尔罗伊觉得自己完全僵硬起来，只能沉默地注视他的客人。
在人鱼的沉默中，人类从船边游到了小家伙的身旁，并用他们的语言呼唤他。
人类的语调很柔和，还带着安慰的亲昵。他的声音不会比人鱼更加动听，却比埃尔罗伊的更加有效。
年轻的同族不再用混杂着委屈和愤怒的目光瞪视罪魁祸首，他的视线转向了身边的人类——他似乎很信赖这名人类，在面对对方时，他的泪水流出了更多。
强烈的歉疚感让埃尔罗伊握紧了双手，而在看到小人鱼手腕上的红痕之后，他的歉疚达到了顶点。
“对不起。”满含歉意的旋律再次出口。
埃尔罗伊并不奢望获得原谅，被道歉的一方也确实没有原谅他。
被冒犯的客人因为这句道歉又变得激动，他一边发出愤怒的尖叫，一边用鱼尾重重地拍打水面。
愤怒的指责让埃尔罗伊无言以对，但保持沉默也没能让对方的情绪变得更好——在这样的局面下，人类要求他离开的决定显得很正确。
“你并不想再吓到迪伦的，是吗？”
人类的询问带着强硬，他们试图保护仍在哭泣的小人鱼。
保护他的客人——从他的手里。
埃尔罗伊看向远方的海面，想起自己在清晨进入这片水域时的打算：那时他在期待一个圆满的故事，而现在，这个故事或许再也不会有一个美好的结局了。
“我总是在犯错。”埃尔罗伊垂下视线，海面闪动的光亮刺痛了他的眼睛。
人类还在等待他的离去，他的客人也是如此要求。
埃尔罗伊没有再看向他们。他知道自己该离开了，可是直觉告诉他，就这么一言不发地游开并不是个好主意。
强烈的冲动和不甘让他开口说出了自己的名字——这个他早该告诉对方的名字——然后，不敢面对对方反应的无措又让他迅速离开。
小人鱼的哭声被逐渐拉开的距离抹消，埃尔罗伊却没有感到丝毫放松。
他漫无目的地在自己的领地游荡，水流掠过他的耳畔，发出叹息一样的微响。
海豚们似乎也发现人鱼之间出了问题，它们呼唤着埃尔罗伊，并在不久之后找到了他。
“你还好吗？”海豚们不安地用鳍轻抚他的脊背。
埃尔罗伊拍了拍其中一头，没有说话。
他的情绪很低落，发现这一点的海豚没有再询问什么，它们安静地陪在他的身边，一起在阳光照不到的深度游动。沉默的陪伴持续了很久，直到需要上浮换气时，海豚们才发出安慰的轻叫。
作为回应，埃尔罗伊告诉它们：“我没事。”
“好吧，”海豚们试着邀请他，“要一起捕猎吗？”
埃尔罗伊同意了。
他们就近袭击了一个鱼群，熟悉的激烈厮杀让埃尔罗伊渐渐恢复冷静。
海洋从来都不会给予她的子民太多伤怀的余地，慌张和消沉也解决不了埃尔罗伊面对的困境。
在和海豚分享完食物之后，埃尔罗伊独自回到自己的“卧室”，夜晚还没有开始，但他需要一个不受干扰的地方进行思考。
9
关于客人的性别，已经没有再去怀疑的必要。埃尔罗伊搞错了一切：客人的性别、来到这片海域的理由，以及“成为朋友”的示好，所有这一切，他都弄错了。
没有什么寻求伴侣的娇小异性，也没有失去领海的悲惨故事，年轻的小人鱼只是简单地进入远洋，开始一段新的生活，就像当年的他一样。
人鱼的生长速度并非恒定不变。他们和海豚或者鲸鱼不同，从鱼尾生殖裂中的器官悄然发育开始，人鱼的生长的速度会突然加快，而快速的发育将一直持续到成年。在这个阶段，男性人鱼会离开自己的出生地，但这并不意味着所有的男性人鱼在开始远洋生活时都是处在同样的发育水平——这一点，此前从未遇到到过其他未成年同性的埃尔罗伊在反复比自己的经历之后终于意识到了。
来到他的海中的小人鱼比曾经的他发育得更晚，看起来也没有在进入远洋前先在近海积累更多的生存经验，埃尔罗伊不知道这个小家伙为什么敢于以目前的体型进入远洋，也不知道他是如何平安来到这片海域（埃尔罗伊猜测人类可能帮助了他），但这些问题并不重要。
重要的是，他已经在这里，而埃尔罗伊冒犯了他。
“他很害怕，也很生气。”埃尔罗伊的怀抱还残留着年轻同族的颤抖，那些惊恐和愤怒的叫嚷也在静谧中重新变得鲜明，“他会离开这里吗？”
埃尔罗伊不自觉地皱起了眉：他不该做出那样的举动，即使在那么做时他并没有其他想法，被冒犯的同族因此离开的可能性也是相当大的。
“他可能完全不想再见到我了……”埃尔罗伊想起自己道歉时对方拒绝的态度，沮丧无法抑制地漫溢上来。
该挽留吗？还是该尊重对方的选择？
这不是一条金枪鱼或者一条项链就能弥补的过错，就算埃尔罗伊拥有这一整片海域——海里的鱼群，海底的珍宝——如果他的客人不再想留下，在这片水域之外就始终还有更为广阔的海洋。
被埃尔罗伊弄哭的小家伙会有自己的鱼群、自己的珍宝、自己的领海，他会成长为足以在远洋生活的成年人鱼，也会向别的人鱼问好……
“不。”埃尔罗伊轻声打断了自己的想象。沮丧还没有散去，新的情感又迸发出来。
它比海上的飓风更急促，比海底的火山更热烈，比一场地震的波动更加紊乱，又比一头座头鲸的歌唱更加悠长，甚至，埃尔罗伊还没能认清它是什么，心跳就已经为它变得鼓噪不堪。
思考陷入混乱，只有一个念头清晰地浮现出来。
“我不想让他离开。”
“不想让他离开”——这个念头就像炽烈的太阳，在展露的瞬间驱除尽所有迷雾。意识变得分明，混乱也回归有序，埃尔罗伊把手按在胸前，手掌下的心跳清晰而有力。
“为什么不想让他离开？”埃尔罗伊以一种极其正式的表达询问自己。
短暂的停顿之后，他又以同样的正式回复自己：“我喜欢他，所以希望他留下。”
没有什么异性，也不会有什么后代，一切都和埃尔罗伊曾经计划过的不一样，甚至埃尔罗伊此前从未听过或者想过找一个同性当做伴侣——但他喜欢他。
他喜欢他。
无关年龄，无关体型，也无关性别。
埃尔罗伊清楚地知道，他喜欢的年轻同族还没有成年，在未来的日子里，对方的声音会变，体型会变，样貌会变，这些他都欣然接受，那么性别又会有什么问题？
一句问好就让他整颗心都沦陷的、让他患得患失的、让他畏惧犯错却依然想要接近的，从头到尾，都是同一个人鱼。
仅仅是轻声念着他的名字，就能让埃尔罗伊的胸口充满无法化开的甜蜜。
仅仅是想起他眼中的泪光，就能让埃尔罗伊苦闷到连尾鳍都会收拢。
心脏在手掌下搏动，那节奏如同催促着什么。
埃尔罗伊不再犹豫更多。
“我会让他留下。”他这样告诉自己。
简单的道歉是不会被接受的，埃尔罗伊谨慎地抑制了自己的懊悔，没有冒冒失失游到客人身边表明心迹。除了每天基本的猎食，埃尔罗伊几乎把所有的时间都用在了考虑如何补救过失上。
在这期间，岛上的人类透露给他一个信息：他的小人鱼确实有想要离开这里的念头。
这个消息让埃尔罗伊变得焦急。
但那个曾经用拙劣的人鱼语言向他挑衅的人类很快又用稍低的音量告诉他：“虽然不知道你能不能听见，不过，小迪伦开始变声了，我们会尽量让他在这里多待一段时间——你想他留在这里的，是吗？那就加油争取吧。”
这段话人类重复过几次，每一次都是在远离暗礁群的海面上播放——他是在避免被小人鱼听到，发现客人搬去环礁生活的埃尔罗伊立刻就意识到了人类的意图。
人类这样的举动让埃尔罗伊很意外，但人类确实为他争取了时间。
无暇多想人类的行为，埃尔罗伊设想了很多表达歉意和挽留的方式。“他会喜欢吗”“他会想要吗”，这样的问题充斥在埃尔罗伊的每一天，每一样出现在他眼前的事物都会被当做礼物进行考量。埃尔罗伊考虑过捕捉更大更多的鱼，也想过把海底船骸中会闪光的小东西都找出来，但他犯的错太大，被他冒犯的又是他想要与之共享领海的伴侣——这些礼物实在太过渺小了。
除了岛的附近，埃尔罗伊再一次探索遍了整片海域。
在一个没有收获的傍晚，埃尔罗伊回到自己的“卧室”。他已经很久没有好好休息，疲劳让他的思维变得有些迟钝。这样的状态不适合继续在海中游荡，海豚们也劝他好好睡一觉。
身体的每一个角落都弥散着倦意，埃尔罗伊让自己以放松的姿势倚靠在岩洞中，盯着洞口发呆。
海藻遮掩的洞口很隐蔽，但偶尔也会有些冒失的访客闯进来。这一天的闯入者是条小狮子鱼，它让埃尔罗伊想起自己刚刚来到这片海域的时候。
那时候他还住在环礁附近，“卧室”的外面是一片漂亮的珊瑚，珊瑚丛中生活着一条模样嚣张的狮子鱼。
埃尔罗伊看到过它捕食的凶悍，也看到过它偷懒的姿态，看到过它和伴侣一起游动，也看到过它的孤独的死亡。
小小的闯入者从海藻间隙中逃走了，水流在埃尔罗伊耳边轻轻波动——柔和的韵律荡漾而出，埃尔罗伊突然很想向他的小人鱼讲述他记忆中的那条狮子鱼。
他也确实这么做了。
或许是太过疲倦，在讲述这个故事时，埃尔罗伊忘记了是否该道歉，也没有考虑这么做是否合适，他只是单纯地分享着自己的一段记忆，分享着他心中的这片海洋。
10
这是一个相当偶然的开始，但在开始之后，继续倾诉就变得如潮汐一般自然。
埃尔罗伊为此感到过意外，也试图理清这份倾诉欲产生的原因，甚至在讲完狮子鱼的故事后，他就意识到他的叙述会让小人鱼觉得莫名其妙。
——但是，几乎是在同时，他也意识到，这样的叙述并不是个坏主意。
埃尔罗伊不擅长和异性打交道，但他所喜欢着的小人鱼并不是异性：那个没有长到足够大的小家伙刚刚离开近海，还没有真正开始在远洋生活，他没有自己的领海，也没有仔细探索过海洋，他会花费大量的精力让自己在新环境里生存下去，以至于没有余力感受远洋的美丽——他来到这片海域，在这里停留和生活，却不知道这里的全部。
这是所有男性人鱼在独自生活后都会经历的必然阶段，而失去过一次领海的埃尔罗伊对此经验丰富。他几乎不需要更多的思考就反应了过来：他所处的这片温暖海域，就是他所拥有的、最有可能留下他的小人鱼的“礼物”。
就像记得那条狮子鱼，埃尔罗伊也清楚记得自己是如何来到这片水域。被迫放弃领海的怨愤还停留在他的记忆里，流浪造成的疲倦也在鳞片上留下了淡淡圈纹，埃尔罗伊独自一人漫无目的地穿行在不同水域——他一度以为自己会就那么一直流浪下去，但他来到了这里。
炽烈的阳光，温暖的海水，水面之下，海洋以巨大的生命力包裹住他。
微小的浮游生物，银光涌动的鱼群，凶悍无畏的猎食者……水流夹带着鲜活的响动在他耳畔反复冲刷。
那是一首生机勃勃的合唱，被阳光晒得发烫，从埃尔罗伊的耳边一路烫进心底。
“我要留在这里。”决定在瞬间被做出。
在确认过没有其他人鱼之后，埃尔罗伊成为了这里的主人。
没有�
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