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阿尔伯特来自地球-第10部分
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位置是从导航卫星的信号延迟等各种信息计算出的，对网络两端都是透明。若是有人在地外行星网络搜寻，很容易推断出阿尔伯特号不在任何一条航线上，进而产生怀疑。但Z和尤里安别无选择，只能依靠加密算法。一旦发现收到的信息被拆包，他们会直接选择出发。以阿尔伯特号的机动性，普通民用船不可能追上它。
网络开始同步后不久，阿尔伯特号接到了一封陌生通讯。这封通讯没有要求回执，也没有进行任何需要反馈的加密。尤里安询问地看了Z一眼，后者没有拒绝，于是他接通了通讯。
出现在屏幕上的是一位威严的中年人，尤里安惊讶地发现那是他的叔叔，亚美印加的现任掌权人。他确认了一眼时间水印，这段通讯视频发出于七天前。正是他们逃离泰坦的时候。
“尤里安，好久不见。”屏幕上的中年人展开一个矜持的微笑，“此刻你在逃亡途中，大概没时间听我叙旧。我尽量将话说得简短。我已猜到你会离开。你对宇宙的喜爱曾引起你父亲的不安，我们都知道你志不在此。”他停顿片刻，接道，“我不介意你离开。”
“因为你不希望我跟你争权？”尤里安怀疑地嘀咕。
“因为年轻人应该去他想去的地方。自找死路是年轻人的特权。”对方仿佛早已预料到他的腹诽，顺畅地给出了解释，“你不是我的对手，对我而言只是一个子侄。我曾经决定随你去，但你选择了错误的出逃时机——或许也不该怪你，因为不论是我或是我父亲，都出于忌惮而未曾告知你亚美印加的风雨之秋。
“你为了出逃而求助于你的朋友耶索特。明智的选择。他是最好的中间人，亚美印加无法向他施压。然而即便是他，也有无法应付的力量。”中年人在这里给出一个微妙的停顿，尤里安抿紧了嘴唇。他的叔叔在暗示耶索特出卖了他。尤里安不会轻易相信这个。
“我想你现在还无法理解为何有人能买通耶索特，又为何要如此大费周章地追杀你。很容易，只需要你想通一件事：亚美印加不是主使，而是靶子。他们的目标是用你威胁亚美印加低头。”他的叔叔透过屏幕望着尤里安，仿佛他确实站在这位幼稚的子侄的面前，“你替我吸引了他们的注意，我该为你提供的一些线索，以向你的牺牲表示感谢。我记得你在时事课程的成绩很不错。时至今日，人类社会的基本盘已从领地和人口转变为能源。回答我，三大政权的能源来源分别是什么？再回答我，现在追杀你的是谁？”
一段长久的沉默，尤里安面色发白。
亚盟的能源布局是戴森球，泛美是金星铀浓缩工厂，共同点都是靠近恒星，利用太阳能。相较而言，唯一的对立面是独联体。
三战后独联体的太空策略是地外行星，其中，火星已经脱离独联体的掌控，现在独联体在能源上仅剩的明星产品是木星和土星的聚变能源。一切看起来都是欣欣向荣，但尤里安亲自走了这一趟，他已经能够看得明白。
巨行星到地球和巨行星之间的距离都太远，考虑到运输效率，再考虑到采矿时为了脱离巨行星势阱的能源损耗，实际上聚变能难以为继。反复无常的巨行星开发策略不是独联体的政策失误，是现实压力下的选择。普列谢茨克遗民们的经历就是最好的注脚。
如果说三大政权里之中有哪个垂涎亚美印加，那必定是在能源上最需要变革的独联体。
“他们拿到的信息并不正确，你还不是亚美印加的皇帝，你也不会成为皇帝。现在，我的侄儿，你该尽快继续你的逃亡之旅。我想你也明白，亚美印加不会为你低头。”
那张刀削斧凿的面庞上没有任何感情，法令纹深得仿佛刻入了灵魂。他直视着屏幕前的尤里安，说：“我很遗憾。”
视频自动销毁。与此同时，通讯警报响了，他们的位置同步信息被人拆包。阿尔伯特号连接着地外行星网络。他们原本是以为追兵在亚美印加，不会有地外行星网络的管理权，但现在知道了敌方是独联体，事情完全翻转了。他们此刻处于最危险的境地。
Z和尤里安对视一眼，各自回到主控室的安全座椅上，关掉了重力系统，更改航道。
“有追兵。”尤里安盯着热成像屏幕，冷静地开口。自从明白了主使者的身份，他不再对追兵的阵容抱有侥幸。屏幕上的舰船不仅看起来是军事序列，实际上也正是如此。从船型来看，是一艘泰坦的护卫舰。
他们太靠近火土航线了，这艘护卫舰恐怕本来就在这条航线上巡逻，此刻听从指挥前来追击。阿尔伯特号的普通动力可以碾压民用船只，但在以机动性著称的军用护卫舰前仍然力有未逮。阿尔伯特号已经开到裂变能源的满动力，副手席的尤里安再没什么可做的。他侧头望向面色凝重的Z，说：“把我交出去吧。”
Z瞥了他一眼：“别傻了。”
“我不会死，”尤里安说，“独联体急需新的经济支撑，而亚美印加根植于虚拟现实技术，对能源没有强依赖，且长期做空深空探索，这样的企业对他们是最适合的。他们只是拿我做个价码。哪怕亚美印加不出价，他们也不可能真的杀死我。”
Z嗤笑一声，根本不理会他。
他们心里都清楚尤里安的宽慰有多无力。就算他是真的皇帝陛下，而且独联体完全掌握了他，在亚美印加已经在泛美共和扎下根来、尾大不掉的前提下，绑架的行为也不可能使亚美印加转变立场。独联体的目的不在这里。
按照尤里安的理解，火星独立后太空政策彻底保守化，失去能源动力又失去外探压力，独联体必定政权不稳。独联体针对亚美印加的种种举动，实际都是意在扰乱泛美共和的稳定。杀死亚美印加的继承人，如若泛美共和没有反应，便能使得亚美印加与泛美共和离心，是一招祸水东引，独联体可趁机做大；如若泛美向独联体宣战，也符合独联体对变革的渴望，毕竟对外战争是平息对内乱局的绝佳方案。
不论如何，他都是必死无疑。
尤里安开始琢磨着怎么脱离阿尔伯特号。他已经在中央浮空港这样干过一把，那时候甚至不是个必死的局面，Z都明显不同意，这一次，他不打算白费功夫跟Z商量。尤里安把主意打到了豆荚舱上，但Z对他的前科万分了解，比他想得更快一步。
在尤里安想出好的借口之前，主控室的门被打开，船载机器人转着小尾翼，扑到了他身上。
“叽。”
它象征性地打了个招呼，开始动手拆除尤里安的安全座椅。
“你做什么！”尤里安向Z抗议道。
“我不打算再让你骗一次。”Z平静道。
Z全程没有给尤里安留一个眼神，甚至都没有看护卫舰的热成像屏幕，只是一直绷紧神经地在主控电脑前计算。尤里安看不清他专心操作的那块虚拟屏幕。他心中有不祥的预感。
船载机器人是为了将人类从体力劳动中解放出来而设计出来的，力量的绝对差距让尤里安毫无反抗能力，被囫囵个儿塞进了出舱太空服。他开始后悔自己为什么要把这傻安卓修好而没有趁机留个后门。
Z一挥手，船载机器人便将尤里安抱出了主控室。主轨控发动机开启的情况下，主控室外的走廊直接连接到两个豆荚舱的入口。其中一个豆荚舱已经坠毁在木星，船载机器人打开了另一个豆荚舱的舱门。从那个角度，尤里安看到这个豆荚舱的爆炸螺栓和安全锁也已被取下。
尤里安猛地挣扎起来，他明白Z的意思了。
船载机器人将裹着尤里安的太空服塞进舱门，从另一侧关闭了两层气密门。尤里安趴在豆荚舱的门边，急切地试图打开气密门的安全锁。他眼睁睁看到走廊的照明关掉，巨大的加速度瞬间袭来，他被紧紧压在豆荚舱的舱壁上，所有呼喊都压进了肺腔，身体和灵魂一样沉甸甸将要消亡。
豆荚舱弹射了。
第二十三章
如果有人好奇何谓以卵击石，他应该去看看阿尔伯特号和护卫舰相撞这一幕。阿尔伯特号开启了聚变引擎，在连续四次点火失败后，终于成功在最短的距离内加速，像一颗炮弹般冲向护卫舰的左舷。
——或许Z真的是那样想的。在护卫舰副炮的炮火中，他把阿尔伯特号当做了一颗炮弹，瞄准了他的目标：位于护卫舰左舷的光学侦察系统。如他所说，光学侦察系统是一切外太空设备里最容易故障的部分。一旦距离超过舰载机的侦查极限，没有光学侦察系统的护卫舰不可能追踪到一间冰冷的豆荚舱。
豆荚舱被阿尔伯特号提前弹射了，碰撞发生时它已经飞远。尤里安什么都看不清，只记得被眼泪模糊的视野里，尽头一点璀璨炫目的光。
他知道这间豆荚舱的轨道被仔细计算过，Z甚至在弹射前就已经拆掉了会影响弹射轨道的安全锁。豆荚舱会脱离战场，漂浮到某条航线上，然后打开SOS信道。尤里安会被营救，用新身份回到土卫，或者木卫，或者地球，或者任意一个人类基地，继续他或者灿烂或者平淡的明天。
可是他再也见不到Z了。他们准备的氦…3因为太空点火而消耗了大半。不论它搭载的乘客生死如何，阿尔伯特号是那样一艘近光速飞船，接下来的日子里，它会烧尽燃料，义无反顾地奔向太阳系外缘，再无可能回头。
他们像两颗背道而驰的流星。
尤里安在第23小时收到阿尔伯特号的讯息。有时候尤里安觉得这是他至今没有疯掉的唯一原因，有时候又觉得这正是他疯狂的唯一理由。
就像每艘船和它的逃生舱一样，阿尔伯特号与豆荚舱之间有一个特定的通讯频段。尤里安什么都不去想，仍有惯性在指挥他动作。他脱掉出舱服的第一件事就是打开了接收器，不眠不休地守着那个频段，预估阿尔伯特号的速度，调整红移。
直到第23小时，他收到Z的第一封通讯。
在真正阅读之前，尤里安已经哭得不可自遏。他深深庆幸Z的存活，又深深憾恨Z没有带上他。
是的，阿尔伯特号现在只剩下单程票，但他情愿与Z一起死在宇宙的尽头。他无法想象Z独自地走入那个良夜。Z是怀着怎样的情绪给他写信？想起这个，尤里安甚至不敢开始解码。
尤里安无法回信。豆荚舱的所有信道已被Z提前锁死，只有等到一段时间后，按Z的计算豆荚舱已经脱离侦查范围时，SOS信道才会被打开。即使在那之后，豆荚舱的发信功率已经不足以抵达以0。3％光速飞远的阿尔伯特号。
他永远无法联系Z，无法向Z倾诉他的爱与恨，无法给出他的回应。在漫长的未来里，尤里安只能蜷缩在那个狭小安静的豆荚舱，一遍遍阅读Z的讯息。
致尤里安，
不知道你能不能收到这封信。如果你能。
我希望豆荚舱一切都好。SOS信道将在弹射113小时后打开。不要回信，我收不到。
还活着。我，阿尔伯特号。都还好，比我想象的好。
生活舱严重受损，我把它隔离了。物资带回了主控室。还有你的红酒和玫瑰花。为什么会有玫瑰花？你到底偷渡了多少东西？
碰撞效应无法完美计算，出射轨道还是失误了。我把轨控发动机开到了超负荷。坏消息是轨控发动机报废了，好消息是阿尔伯特号已经调整到了正确的航线上。你知道是哪条航线。
我已在路上。勿念。
Z
生活舱严重受损，轨控发动机报废。尤里安想象着Z焦头烂额地处理着阿尔伯特号的损伤。他是如何在这样生死攸关的紧急时刻抽空向他写信，即使他自己都不知道会不会有人收到？
Z希望豆荚舱一切都好，尤里安却只希望他此刻在阿尔伯特号上。他能帮得上忙。他会去尝试修复生活舱，而Z思考如何分离报废的轨控发动机。或许他们可以用姿控发动机替补，但主动力仍然属于聚变和裂变引擎……
尤里安把头埋进胸膛。这些想象毫无益处，只是一遍遍提醒着他们的分离。他的心脏痛得那样尖锐，他又要流下眼泪了。
第二封通讯在30小时后到来。
致尤里安，
拆掉了生活舱和货舱。
再见浴缸。再见育苗箱和田园牧歌。再见罗宋汤——顺便一说，你的甜菜种子还没发芽。为什么？你真的有给它唱安眠曲吗？
船载机器人还在。猜我在它的固件里找到了什么？搞不懂你为什么把数字相册放在它脑子里。不过，谢谢。
负重降低了，会飞到0。3％光速。仍在加速，记得匹配红移。
勿念。
Z
这是Z第一次向他道谢。
尤里安蜷缩起四肢，想，他到底有哪里值得Z向他道谢。如果不是遇见他，Z会在下一单活拉到足够的氦…3，从一片安全平静的大陆起航。他能够规划出一条完美的航线，他的船上会有该有的一切。Z会读着书，漂浮于他的培养皿之间，飞向任何他想去的地方。然后，等他满足于探索，詹姆斯·Z·库克船长会选择返航，告诉旧大陆的遗老们错过了什么，前途又有着什么。
他会有完美的未来，如果他没有遇见尤里安。
Z总是把恋爱和找死联系在一起，那本是毫无道理的，却竟然都应验。他说人类的一切都是有限的，包括感情和关注，却又慷慨地将感情分赠给尤里安。Z到底是怎么想的？去触摸昏睡的他，接受他的感情，然后为此失去一切，独自走向终点，在一艘飞向未知处的单程船上，为尤里安留下的一本数字相册向他致谢。
尤里安感觉心脏被命运攥成不成形的一团。悲剧是一切美好跌碎在触手可及处。
第三封信的到达是仅仅13小时后。仿佛Z一觉醒来，忽然想起还有些话要与尤里安说。
致尤里安，
我不是为你而去。
记住我的话，如果我去了那里，那绝不是因为任何其他的理由。不是因为那群普列谢茨克人，不是因为普朗克号，不是因为形势所迫，不是因为救你，甚至都不是因为我能去。只是因为我想去。
勿念。
Z
这些话语在Z而言足够骄傲，却又太过直白。尤里安猜测或许是Z喝了点儿酒，又想起Z的原则是不在危险情景下喝酒。Z是不舍得放纵的，他的性命有更好的用处，该用在追寻遥不可及的流浪行星，不该用在拯救一个无药可救的男朋友。
Z说他没有。他们都心知肚明，Z有，只是他说他没有。
这有点类似一种安慰。太空牛仔不安慰，但尤里安觉得Z是在安慰他。这点安慰并不会减轻他心中的愧疚，但至少靠着这点安慰，这点情感上的牵系，他可以将自己抛飞在这寂寂深空，暂时放下心上的重担。他在混乱中度过了66个小时，现在终于可以真正地、不被无数噩梦惊扰地，睡上一觉。
或许他会在梦里与阿尔伯特号重遇。或许他能在梦里回到与阿尔伯特号的初遇。
他醒来时，第四封通讯已经抵达。
致尤里安，
氦…3已烧到亚临界状态。聚变发动机预计在1小时内失效。记得校准红移，虽然下一封通讯大概会超过通讯限制距离。
一切顺利，我路过一颗彗星。
Z
尤里安呼吸一顿。他与Z之间的距离已经接近0。8日地距离，超过了通讯限制距离。这很可能就是最后一封通讯，但尤里安仍然迅速扑到接收器前，校准了红移。那是一种绝望的希望，就像那艘氦…3燃尽的船上，Z告诉他一切顺利。
他焦虑地等待着，先等来的却不是Z的通讯，而是SOS信道的开启。人类社会通用的紧急通讯信号反复在这一片天域传播。那是豆荚舱的呼喊。然而尤里安唯一关注的那个频段，始终悄寂无声。
第122小时，豆荚舱被一艘海盗船救起。尤里安跟海盗交涉，以买下船只的价格交换了船只的航向控制和通讯频道的全部使用权。他让海盗船行驶在与豆荚舱相同的轨道和速度上。
在第130小时，更高放大功率的船上接收器收到了极其微弱的第五封通讯。
Major Z to ground ntrol；
Though I'm past one hundred million miles；
I'm feeling very still。
And I think Albert knows which way to go。
Tell you。。。 I think you know。
从那以后，什么都没有。阿尔伯特号与豆荚舱、乃至与人类社会的距离，彻底超出定向通讯的距离限制，淹没在无线电波段的茫茫噪音中。
尤里安反反复复地重读这几封通讯，每一封信都使他痛苦，使他幸福。他阅读Z的短短几句话，像在翻阅他与Z的过去，像在解析Z的人生。Z写下的是致尤里安，而尤里安读到的却仿佛是致地球，致生命。
第二十四章
尤里安坐在舷窗边，单手托腮，望着窗外无穷无尽的宇宙。
“你该休息一会儿。”耶索特说。仅仅一年不见，这位最好的中间人却仿佛老了十岁。他将尤里安的行踪卖给了独联体，又在事情平息后暗地营救他。在耶索特与亚美印加打交道的日子里，他们曾经打过绝好的配合，甚至成为了朋友。但那都是过去了。尤里安早就明白每个人都有价格，他只是一直没能习惯。
“我不会死在这里。”尤里安说。他从舷窗边跳下来。这是一艘巨大的客运船，就算开启重力系统也不用关闭舷窗。
尤里安搭乘那艘狭小的海盗船，花了十个月抵达木卫欧罗巴。在那里，他遇见了耶索特雇佣的太空牛仔。又过了四个月，他们到达火星。耶索特出面将他带上这艘客运船。尤里安就像个货物，在广袤宇宙中被辗转运载。
他穿上拖鞋，跟着耶索特走向医疗舱。他问：“今天收到信号了吗？”
他这样询问，仿佛是抱有希望的，耶索特因而露出了怜悯的表情。他摇了摇头，尤里安便明白了。他并不感到意外，只是下意识地抚摸手腕上的匿名终端。他现在佩戴两个终端，一个新身份的终端，链接着行星网络，一个永远离线的匿名终端，永远保存着一条航线，五封通讯。
耶索特送他进了医疗舱便离开，护士将他带进检查区。
医疗舱的成员对尤里安已经很熟悉，他登上客运船当天就进了急诊室，原因是肌肉和骨密度的流失。从豆荚舱逃生到抵达火星，这之间十四个月里，尤里安一直没有进行重力训练。他自认只是忘了，但耶索特坚持认为他是心如死灰。耶索特替他预约了医疗舱的检查，尤里安也恢复了重力训练，但显然没有人认为一切会就此结束。
“你恢复得很好。”医师说。她的视线不着痕迹地滑过尤里安一直不曾离手的终端。尤里安熟悉这个表情。她以为她能懂得尤里安的痛苦。
医师委婉地提出：“如果你需要，我可以帮你联络一位心理康复师。”
尤里安谢绝了。
他回到自己的房间。这是间豪华套房，设施规格比照任何人能在太空得到的所有最高享受，一切都无可挑剔。柔软的床品偶尔让尤里安想起阿尔伯特号上的主舱室。保洁已经拉下了窗帘，顶灯模拟出黄昏的暮色。尤里安关掉灯光，拉开窗帘，窗框正巧镶嵌了一轮明日，地球如黑点，悬停在那团火中。
“地球是人类的摇篮，但人类不会永远生活在摇篮里。”
齐奥尔科夫斯基的名言，前太空时代最流行的句子，然而一语成谶。人类一步步成长，从食腐的化石燃料利用者进化为能够掌控裂变与聚变能量的恒星能源利用者，未来一片光明，仿佛马上能够走出摇篮，生命不再局限于太阳系。
然后聚变能触摸到了0。3％光速的能质比极限。
这个极限并不意味着人类无法离开太阳系。恰恰相反，聚变能足够克服太阳系的引力势阱，问题只在于时间。以奥尔特云计算，逃离太阳系至少需要200年。将一辈子耗费在太空旅行上，需要全人类对太阳系外未来的强大信念。而人类从未对这样的信念达成共识。或许最初阿尔伯特号和普朗克号的建造者有过这样的信念，但后来他们都不在了。NASA土崩瓦解，普朗克号远在天边。
在三战前后，动物园理论甚嚣尘上，它将地球比拟成一个特制的生物多样性平衡球，一个复杂精致的培养皿。人们连同其他物种一起被关在其中，繁衍进化。这培养皿使人眷恋也使人厌倦。从培养皿演化出了新的理论，有人把地球称为动物园，有人把太阳系称为监狱。没有资源让人类发展出星际文明，这就是监牢的现实。
承平日久，人们已经认下了无法越狱的现实。
但尤里安不这样想。他永远认同自己来自哥廷根，认同地球是故乡。他爱这片土地，同时，也不惧于背井离乡。
耶索特，医师，或许他们都认为Z与他分离值得怜悯。甚至尤里安本人也曾经认为这是痛苦。他现在不这么看。是Z改变了他的想法。真奇怪，有那么一段时间，他们互相觉得对方无可救药，谁都不指望能改变对方，但实际上，又都义无反顾地为对方做出改变。尤里安想，这或许就是爱情的迷思。Z写下那五封信时，根本没想着去做到什么，甚至没想过尤里安真的能收到这些信。但他用这些信再一次拯救了尤里安。
Z还活着。
翻涌的情绪渐渐沉淀下来，尤里安将痛苦安置在心脏。他知道那些情绪会慢慢发酵，成为一种确凿的力量。他需要力量。
Z还活着，那么一切都很好。他找到了自己的目标。
耶索特送尤里安回到了地球。他问这位从前的朋友打算去哪里，尤里安选择了泛美共和。他离开的这一年多里，亚美印加的权力交接几近完成。独联体的离间用错了对象，现在泛美共和的基本盘稳如磐石。那就是耶索特敢于去接他的理由，但尤里安不再计较这些。
他还需要去亚美印加的总部完成一笔交易。
他的叔叔已经成功稳固了这偌大的商业帝国，正酝酿着雷霆手段，向一切曾经施压于他的势力反击。他对尤里安的归来表示了属于长辈的亲切欣喜。尤里安以彻底退出亚美印加为筹码，要求与他交易。
“你想要什么？”他的叔叔慈爱而悲悯地注视他，像看着一个不知事的子侄。
尤里安说：“我要希望。”
一切尘埃落定之后，耶索特去探望了尤里安。
他已经听说叔侄两人的谈判结果，得知尤里安彻底离开亚美印加，移居去了月球。他以为尤里安会定居在某个月面基地，但实际上他得到的地址是一家修理厂。他走上门口一段裸露的楼梯，沿着“办事处”的标牌走到自动门前。一个温柔的电子女声招呼说月球正下着雨。耶索特向外望去，虚拟现实模拟出从天穹降落到地面的雨滴，冰凉地擦过他的手背。
耶索特走进那扇门，穿过一队忙碌的机械师，在平台的尽头，见到了正伏案工作的旧日友人。尤里安抬起头，隔着虚拟的飞船模型与耶索特对视。
“你这儿可不太好找。”耶索特说。他的视线逡巡在尤里安的桌面。
尤里安笑起来：“抱歉，我该去接你的。”
“你与从前的状态不太一样了。”耶索特说。
“也许是因为我有了一个目标。”尤里安说，“一个目标，和与之相对的计划。我可以真切地做点什么。”
“而你的计划里包含月面太空船发射的通行证。”耶索特说。这也正是他的来意。尤里安给了一个好价钱，耶索特已经为他预约了发射场的使用权，但他仍然有自己的疑问，“作为一个中间人，我不该问为什么。”
他在这里给出了一个足够表示他态度的停顿。
尤里安坦然道：“你可以直接问。我仍然将你视为朋友。我以前不能容忍背叛，现在已经不再执着于此。”因为他已经将自己寄托在了别的地方。更遥远的地方。
尤里安站起来，越过桌面，将耶索特带到平台边缘。
“你知道，在前太空时代，星际题材的作品也曾经流行过。我不是说《星球大战》，是说《星际迷航》那种，《2001太空漫游》。”尤里安说，“按照Z的说法，地球人就是很奇怪。如果对太空有兴趣，应该亲身去头顶的星空，读这些干什么呢？文学作品毫不实际，对于太空科技没有任何指导作用。后来我才想明白——希望，它们在贩卖希望。只有希望是不灭的。”
“我要修好这个，”尤里安的手指抚摸过终端投影出的虚拟飞船模型，“阿尔伯特二号飞船，‘最后的希望’，盼它船如其名。如果我修好它，我能飞过去，到流浪行星那里去见他。”
最后的希望。
耶索特侧过头，看着伫立在停机坪的船体。氘氚反应的燃料储量巨大，临界条件也远比氦…3聚变宽松，不需要外部的磁约束辅助。阿尔伯特二号船实际上是比一号船更适合量产的。这艘船唯一也是最大的问题在于中子。氘氚反应是有中子产生的。为了保证达到最高速度，二号飞船不能增加额外载荷去做中子的完全屏蔽。
最后的希望同样是一张单程票。即便一切顺利，阿尔伯特二号船的中子辐照也会超过长期辐照的允许剂量，在整个加速过程中，尤里安将要一直暴露于中子辐射的环境中。
“我们都是普通的人类，”尤里安说，“我大约还有五六十年的寿命，最多不超过八十年。我不知道二号船的修复何时能完成。如果在我六十岁那年，幸运的话我将有四十年的时间与他相会。已经很令人满意了。”
“你会死的。”耶索特说。
最好的中间人，也渐渐老去了。相对论效应意味着对停留在地球上的人来说，时间走得更快。阿尔伯特号去往泰坦的旅程还不够快，不够使尤里安与地球时间有任何可观测的时差，但他们在心理上的年龄已经不同。仿佛在飞船里，在Z身边，时光都舍不得流逝。
可耶索特说得对，他终究会死的。
“我会的。”尤里安说，“死在岸上、船上，或者他身边。”
第二十五章
他们花了很长时间修船。
二号船的动力系统修复完成得很快，此后的工作量都在于尽可能地增强中子屏蔽能力。载荷与屏蔽始终不能两全的情况下，他们开始寻求其他出路。
在第24个月，一名新聘请的导航员规划出了一条优雅的航线，按照他的设计，二号船的加速过程将集中在旅程的开始，除开最初加速的十天时间，聚变引擎将不需要持续开启。
维修厂的工程师同意了这项计算。尤里安被告知，在最初加速的十天时间他受到的累计辐射会有一定的健康风险，此后他使用聚变引擎的时间不超过1小时每周，远低于剂量限值。在不使用聚变引擎的时间里，二号船将保持惯性运动，仅利用常规引擎进行小幅度轨道调整，直到切入流浪行星的轨道。
这个方案能够部分地解决中�
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