我和面具先生订婚了-第10部分

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　　许艾：＇左哼哼＇
　　许艾：你还是攒你的老婆本吧
　　哥哥没有再回复，也许是开车上路了。
　　许艾又刷了刷朋友圈，关心了一下班上同学们的云旅游摄影比赛情况，日常叉掉了李扬的日常尬聊，就放下手机，躺回到原来的姿势。
　　现在时间是下午2点，距离傍晚，距离天黑，还有漫长的几个小时。
　　许艾正要再次尝试酝酿睡意，突然听见外面走廊上响起脚步声。步子很轻，走得很慢，也不是熟悉的人的声音。脚步声远远近近，周而复始，似乎是在围着什么绕圈。
　　许艾觉得有些奇怪，难道是刚来的客人？可客人都是去了主屋的客厅，也不会来她这里。
　　她稍微坐起来，竖起耳朵认真听去。
　　绕着圈的脚步声，但也不是原地打转；脚步声一绕一绕的，离她的院子越来越近。
　　脚步声绕到了院子门口，步子却渐渐放慢了，像是在院门口徘徊。
　　“哒”，“哒”，“哒”。
　　房间的花格窗突然被“咔哒”推动，许艾冷不丁被吓了一跳。她朝窗口望去，天色不知何时已经转阴，院子里暗下来了，似乎是要下雨。
　　桂花树在风里微微摇摆，枝叶“沙沙”轻响；除此之外，院子里没有别的动静。
　　“哒哒”的脚步声已经听不见了，可能脚步声本身也只是错觉。
　　许艾放下心来，坐回到床上，然后措不及防，一阵倦意排山倒海地涌来。
　　她突然觉得眼皮滞沉，四肢疲软，全身的力气都被抽干了；紧接着脑袋一歪，她几乎是立刻倒下，睡着了。
　　合上眼的瞬间，许艾分不清这到底是瞌睡，还是昏迷。
　　不知过了多久，许艾听到耳边响起了杂乱的脚步声，来来去去，远远近近，有轻有重，有男有女。
　　那些脚步声像是从墙缝里钻出来，从天花板上流下来，从窗缝里挤进来的。空气里荡开一阵轻微的流动声，像是有薄薄的衣摆被吹起又落下，又好像有人站在一旁，一声接一声地叹气。
　　说话声也响起来了，一样的远远近近，有男有女，不同年龄，不同语言；好像在交谈，又好像只是无意义的喟叹。
　　许艾觉得房间里似乎站满了人，那些人……那些人都看着自己。
　　……这里是叶家，她在朦胧中对自己说。
　　这里是叶家，有什么动静都不奇怪……对，一定是“小朋友”又在闹了，不要管他们，继续睡，努力睡。
　　许艾试图翻身——翻不动。
　　她又试着抬起手指——抬不了。
　　许艾下意识地张嘴要说“别闹”，然而她的嘴唇粘在一起，嗓子里似乎是一个黑洞——努力挤出的那一点点声音，都被黑洞吸收了。
　　她动不了，也说不了了。
　　许艾的瞌睡醒了大半。
　　这大概是传说中的“鬼压床”，她有些慌。她听到更多的脚步声从外面涌进来。房间的墙壁好像不存在了，天花板也没有了，她觉得自己就睡在暗沉的天幕下，那些叹息汇聚成阴风，从自己身上“呼呼”刮过，体温一点一点地降下来，心跳却越来越快。
　　许艾又冷又害怕，但眼皮紧紧扣合，她连睁眼都做不到。
　　对……今天是七月十五，叶负雪嘱咐过她，中午之后，不要出门。
　　但她不过是在自己房间里躺着，为什么也会出现这样的事？
　　许艾试着深呼吸——没有用，肺部律动的节奏也被控制，呼吸顿成一下一下。她在一呼一吸的间隙里试图挣扎醒来，然而每一次挣扎都只能让她越来越无措与恐惧。她觉得自己的身体成了一个没有生气的茧，意识被困在茧里。
　　她又听到那阵绕着圈的脚步声了，这一次，很近，越来越近。
　　“哒”，在院子里。
　　“哒”，在前廊下。
　　“哒”，在门外。
　　“哒”，在客厅——
　　许艾拼尽全身力气，猛地从床上坐起来。
　　恍惚一瞬间，有一幕幻象从她眼前掠过。
　　房屋坍圮，荷塘干枯，院子里杂草丛生……这颓败的景象就像一帧错剪的画面，仅仅存在于视野清晰之前的刹那。
　　许艾下意识地一眨眼，幻象消失了，她看到自己住的房间：写字台，电脑，衣架，紧闭的花格窗。
　　刚才的脚步声叹息声，悉悉索索的说话声，通通在睁眼的刹那消失——也许本来也不曾存在过。
　　许艾松了口气，然后感觉到上衣汗湿一片，紧紧贴在身上；再一抹额头，满手都是汗水。
　　手机还放在床头。许艾拿过来看了眼时间：傍晚6点。
　　外面的天色已经开始暗下来了。
　　许艾又抹了一把汗，揉了揉酸痛的肩膀，从床上下来。
　　她一瞥眼，发现卧室的门是半开的。
　　敞开了一条拳头大的缝。
　　……但仔细想想，她自己也不记得自己进房前有没有把门关上；再或者可能是被风吹开了。于是许艾没有多想，直接去了浴室洗脸洗澡，又换了身衣服。
　　客厅的桌上已经放了晚饭，大概是她睡觉的时候明叔送来的。这么一想，许艾又给自己梦中的脚步声和说话声找到了合理解释，可以安心吃饭了。
　　坐下来吃饭前，她下意识地转头朝窗外一望，看到宅子北边有莹莹绿光亮起，在黄昏的夜色里一闪一闪，非常醒目。
　　北边，是荷塘的方向。许艾走到窗前伸长脖子望去，但从她住的东厢这儿，只能看到被绿光映亮的天空。
　　——“吃你的饭吧。”身后突然冒出一个声音。
　　许艾冷不丁被吓了一跳，转过身，看到祖奶奶坐在椅子上，靠着八仙桌，托着小下巴看她。
　　“你吃饭就行了，别出门。”祖奶奶又重复了一遍。
　　许艾于是坐回到桌边：“那边的光是什么？”
　　“门开着，‘他们’都要出来。”祖奶奶说。
　　……哦。
　　许艾不问了。她马上端起碗筷，扒了一口饭。
　　“你刚才被魇着了。”祖奶奶又说。
　　许艾一愣：“你看见了？”
　　祖奶奶点点头。
　　“……你就一直在边上看着我？”看着她浑身大汗，脸色惨白，眉头紧皱，呼吸艰难？
　　祖奶奶又点点头，理所当然的表情。
　　许艾有点气，于是低头吃饭。
　　“今天晚上你就安安分分地在屋里吧，”祖奶奶说，“负雪在那儿守着，你别去给他添乱。”
　　“守着？”
　　“守着，”祖奶奶点点头说，“不守着的话，那些东西会到处乱窜的——他也正好有些别的事要做。”
　　许艾下意识地朝荷塘那边望去，那一侧的天空，比刚才更亮了一些。
　　祖奶奶说的“那儿”，就是那儿吧。许艾想起那天晚上看见的荷塘，低头扒了一口饭。
　　——她突然又听到脚步声了，和刚才最初响起的一样，时远时近，好像绕着圈子。
　　“哒”，“哒”，“哒”。
　　许艾迟疑了一下，停下筷子，问祖奶奶：“那是什么声音？”
　　祖奶奶反倒奇怪地看了她一眼：“什么声音？”
　　“……你听不见？”
　　祖奶奶更奇怪地张大了眼睛：“你听见什么了？”
　　许艾正要给她形容，还没开口，那脚步声又消失了。许艾站起来走到窗边朝院子望去，只有桂花树立在夜风里。
　　“不管今晚听见了啥，都忍忍吧，”祖奶奶在她身后说，“今晚是最吵的，明天天一亮就好多了，该送走的都送走了。”
　　送走？许艾想起常阿姨来时说的事。
　　那个姑娘，也会在今晚被“送走”吧。
　　她又吃了几口饭，饱了，于是放下筷子，把碗盘收拾到边上。祖奶奶就一直坐在椅子上看她，看得她浑身不自在。
　　“你是来监视我的吗？”许艾说。
　　“是啊，”祖奶奶坦诚地点点头，“毕竟今晚很危险，负雪说了，不能让你——”
　　她的话没有说完，荷塘的方向突然传来一声巨响，像有什么东西爆炸了。许艾猛地转过身，看到北方的天空光亮如昼。


第24章　除魔师的战斗
　　那声巨响过后，绿莹莹的火光冲天而起。许艾站在窗边；　好像看到极光在燃烧。
　　不；　比极光还要明亮一百倍。
　　“那个是什么？”她问祖奶奶；　“荷塘那边怎么了？”
　　祖奶奶的表情稍微有些异样：“那个是‘门开了’；　不过以前……”
　　她迟疑着住嘴了，也走到窗边，扒着窗口朝外望。
　　许艾看她皱着眉抿着嘴；　似乎有些担心。
　　“以前没这么厉害，对吗？”她把祖奶奶的话补完了。
　　祖奶奶没有回答；　只是望着窗外的绿光。过了会儿；　她转过脸对着许艾：“反正你不许走；　不许出去，不许乱跑。”
　　“叶先生呢；　”许艾说；　“他在荷塘边上守着？”
　　“他肯定没事的；　”祖奶奶说；　“就算有什么情况，他处理不了；　难道你觉得你还能搞定？你还是管好自己吧！”
　　说完，祖奶奶穿墙而出，朝荷塘过去了。
　　许艾坐回到桌边，看着北边的绿光越来越亮；　连她的院子都被照到了。桂花树被照得像一丛通透的碧玉；　每一片叶子都绿得透出光来。但这个情形下；　许艾完全感觉不到美，她只看了一眼就把视线移开了，然后继续盯着荷塘的方向。
　　嘈杂的人声又从耳边漫起，不同性别，不同年龄，不同语言……那些声音像是交谈又像是叹息，像蒲公英一样随着风被吹到各处，从门缝里，窗缝里，墙缝里，由远而近，传入她耳中。转眼间，她的屋子要被这些吁叹着的蒲公英塞满了。
　　但这一刻许艾是醒着的，不是梦。回廊和屋檐之外，绿色的火光正煅烧着天幕。
　　许艾吸了一口气，决定退回到房里，帮不上忙，还是管好自己吧。
　　——她突然听到一个熟悉的声音，夹在那些蒲公英里，被此起彼伏的哀叹声覆盖。她才刚刚听到一个亲切的单字，叠词，那声音又被别的盖过去了。
　　许艾停下脚步，仔细听去。
　　……是妈妈在叫她？
　　她已经十几年没有听过妈妈的声音，但过去她对自己说过每一句话，她都清清楚楚地记得。
　　——她又听见了，是妈妈。
　　妈妈在叫她的小名，叫她“碗碗”。
　　许艾猛地扑到窗口，探出脑袋。但院子里什么都没有，只有一棵碧绿的桂花树。围墙外，绿色的火光已经烧亮了半边天空，整个宅子都被盖在绿光下。
　　许艾又听见了——“碗碗”。
　　就像小时候，妈妈喊她吃饭，喊她起床一样。
　　这到底是她的幻听，还是因为……中元节，妈妈回来了？
　　她想起祖奶奶之前对她说，那荷塘里沉的是“念想”。
　　如果是“念想”，为什么会在这里听到妈妈的声音？
　　——又一声巨大的轰鸣在不远处炸开，夹着“哗啦啦”的水声。许艾伸出脑袋使劲朝外看，还是什么也看不到。
　　她犹豫了一下，推开房门。
　　叶负雪说的是“不要出门”，那她只走出屋子，不出院子，应该也算不得“出门”吧？
　　一踏进院子里，许艾瞬间觉得气温下降了十度——或者二十度，她毫无防备，被冻得一哆嗦，响亮地打了个喷嚏。
　　她抬头看看天上，无月无星，但有一半的天空被绿光照亮了。
　　许艾找了一张凳子，靠在围墙边，踩着扒上墙，朝荷塘的方向望去。
　　——有一柱巨大的光束冲破水面，直贯而上，一端接水，一端连天；光束中燃烧的绿火比白天的阳光还要明亮。云层之上，似乎有重重人影在律动，在奔跑起舞。
　　许艾怔住了。
　　眼前是自己从未见过，也不知如何应对的景象，也许回到屋里“管好自己”才是正确的做法。
　　她从凳子上跳下来，小步朝屋子跑去。刚到门前，她伸手就要推门——推不开。
　　她自己亲手带上的门，现在推不开了。
　　许艾愣了一下，又使劲推了推，门板纹丝不动；她转向旁边的花格窗，窗口扣得紧紧的，一条缝都没有留下。
　　屋里的灯还亮着。
　　许艾绕着屋子走了一圈，把所有的门窗都试了一遍。过去一阵风都能吹开的老木窗，现在就像被焊死一样严实。她又试图从卫生间的气窗里钻进去，但连气窗都关闭了。
　　院子里的气温大概只有10度左右，许艾搓了搓胳膊，想不到能进屋的办法。
　　“……祖奶奶，”她试着朝空中叫了一声，“你在吗，我进不去了……”
　　没有人应答，没有人出现。
　　许艾想起，从今天早上——不，从昨天晚上开始，家里也没见过“小朋友”们。
　　连那些鸟儿都不见了。
　　许艾抱着胳膊，蜷起身子靠着墙。从屋子里的时候她看过时间，晚上7点；如果“关门”时间是0点……那还有漫长的5个小时。
　　许艾又打了个喷嚏。
　　——绕着圈的脚步声回来了，这一次，极近。
　　“哒”，在屋后。
　　“哒”，在客厅。
　　“哒”，在墙的另一侧——
　　有什么东西摸上了自己的肩。
　　许艾几乎是本能地冲出屋檐，冲出院子。她听到更多的叹息声和脚步声，还有悉悉索索的衣料摩挲声在黑暗里响起，那些看不见形体的东西朝自己涌来，空气里弥漫开一股潮湿的腐臭味。
　　许艾觉得自己就像被剪掉触角的蚂蚁，在暗无边际的沙盘里奔逃。
　　但她能看到光，她朝唯一有光的地方大步狂奔而去了。
　　她看到那个熟悉的背影了。他就站在荷塘边上，身姿挺拔逸群。
　　许艾加快步子死命地跑，从无数弯曲的手指间逃过。她离他越来越近了，她看到他的长衫被风吹动，像一只鹤展开羽翼。
　　她看到他脸上的面具映着莹莹绿光。
　　她看到他手里握着一个锡制小罐，有一束光芒正灌入罐子里，然后被他抬手合上。
　　许艾几乎跑到他面前了，她看到他动作一顿，朝自己回过身，转过脸——
　　两片薄唇才刚一张，许艾一头扑去，撞上他的胸口。
　　心跳声是真实的，皮肤下的体温和触感也是真实的。
　　她一时说不出话来，只是大口喘气，耳边只能听到自己的心跳——和他的心跳。
　　过了一会儿，她感觉叶负雪轻轻摸了摸她的头。
　　“怎么出来了？”他说，倒不是责备的语气。
　　许艾反应过来了，赶紧从他身上抬起头，退了一步。
　　“屋子里……进不去了，”她磕磕巴巴地说，“我听到……声音，走到院子里……然后门关上了……进不去了。”
　　她看到叶负雪手里那个锡罐了，是她这几日里见过的那堆罐子中的一个。
　　剩下的更多，在他身边，脚下，整整齐齐排在架子上。
　　“……我是不是打扰你了？”许艾问。
　　也许走出房间就是个错误，从一开始，她就该听祖奶奶的话，老老实实待在屋子里。
　　——但刚刚听到的妈妈的声音，又清清楚楚，真真切切。
　　“没事，”叶负雪说着把手里的罐子放下，又另外拿了一个起来，“我刚刚还在想，今年动静这么大，你会不会被吓到……”
　　他的话还没说完，一个闪烁的光球突然从光柱里窜出，朝着两人猛冲过来，像一条逆流而上的鲑鱼。
　　叶负雪张开手掌虚势一扬。那光球的速度瞬间一慢，在撞上他的手掌之前，生生被截停，然后悬浮在空中。
　　然后叶负雪伸出手，准确地握住光球，一拧，就像从树上摘下一个苹果。
　　他把光球放进锡罐里，盖好盖子。
　　“既然已经出来了，就不要乱走了，”叶负雪继续之前的话题，“在这儿待着，别离我太远。”说完他把手上的罐子放好，又重新拿了一个。
　　他的声音就像春天里落在叶片上的细雨，轻柔，温润。许艾已经平静下来了。她转头望向荷塘，绿光烈烈中，看不见平日的花叶，只有许多同样的光球在水里横冲直撞。
　　池塘中央的光柱就像一条传送通道。光球被吸入其中，渐渐分化出人形的轮廓，然后随之升上天空。许艾抬头望向云层，刚刚看见的那些舞动的人形就来自这里。
　　又一个光球试图冲出荷塘，被叶负雪伸手抓住，放进罐子里。
　　……原来那些锡罐是做这个用的，许艾明白了。
　　“一般情况下，‘他们’都是很规矩的，”叶负雪说，“我只要在旁边守着就行了。今年不知道是怎么回事……”
　　“那个女孩子的东西呢，”许艾说，“你把她送走了吗？”
　　叶负雪停了停，取出信封和首饰盒。
　　“还没有，”叶负雪说，“我本来想把手头的事先处理完……”
　　说着他迟疑了一下，握着信封想了一会儿，然后把那个首饰盒丢进池塘里。
　　轻不可闻的“噗通”一声之后，盒子立刻沉到塘底，看不见了。
　　下一秒，光柱剧烈地震颤起来，一大波发光的圆球同时开始冲撞，水面被激起一潮又一潮的浪花，越来越激烈，越来越狂躁。
　　叶负雪似乎没料到有这个发展，他说了声“退后”，就揽着许艾的肩，把她朝后推了一步。
　　许艾抬头一望，通道连接天空的那一端，绿光渐渐微弱了，时明时暗；但水中发狂的亮点完全没有松懈，光芒反而愈发炽烈。
　　水面上突然“哗啦”一声巨响，有什么东西昂首跃出。许艾还没看清，又听到“轰——”的一声，那东西狠狠撞上了塘边的柳树，高大粗壮的树干顿时从中断裂，枝叶劈折，那半截树干仅仅靠着一层树皮连着，晃荡了几下，朝两人直直地扫落下来。
　　叶负雪立刻腾出一只手护住身后的许艾，另一只手手掌一扬，把那截树干悬停在空中。
　　“……别怕，没事，”叶负雪说，“躲好——”
　　他的话还没有说完，撞断柳树的那东西一甩尾一摇头，一张大口赫然裂开。
　　大到能嚼碎屋顶，咬断房梁，能把两个人一起吞下的巨口。
　　许艾被吓得心跳漏停——这一秒里，意识空缺了。
　　等她反应过来的时候，自己已经绕过叶负雪，站在他身前，一手直直地朝前戳出——
　　“退下。”


第25章　除魔师的休息
　　——“退下”。
　　这两个字从舌尖上跃出；　又通过耳膜传到自己脑中。等听到最后一个尾音，许艾才意识到自己说了什么。
　　但她面前的东西比她更早接收到信号。
　　张嘴撕咬的动作猛地一顿，像是被看不见的巴掌当脸一扇；　那东西整个朝后飞出，一下子穿过光柱，飞过荷塘，又“轰隆隆”撞断了三四株柳树；　才摔到地上。
　　趁着黑暗中的巨物还没折返；　叶负雪立刻取过一个又宽又深的罐子，咬破食指；　以血代墨在锡罐上飞快地写字。
　　那东西又甩着尾巴一跃而起；　再次大步朝两人冲来。它的脚爪踏在湿软的塘泥上；　地面隆隆作响。它踏入滚涌的湖面，水波翻腾着拍起巨浪；　它每一步都搅翻满池绿水，光柱闪闪烁烁，像根电压不稳的灯管。
　　那东西横穿过光柱的时候，许艾看清了它的轮廓。
　　那是一条巨大的鳄鱼；　鳞甲坚厚得像石头，从皲裂的唇下交错而出的牙齿；　比她整个人加起来都要粗长。
　　鳄鱼“哗啦哗啦”地趟着水；　眨眼就要冲到岸边了。许艾赶紧转向叶负雪；　然而对方还在罐子上写字；　咬着嘴唇；　下指飞快。
　　鳄鱼朝前猛地一扑冲上岸来，暴吼着张开巨嘴，无数闪烁的光球从它口中窜出，仿佛发狂的蜂群。
　　许艾赶紧拉起叶负雪的袖口：“我们快走吧！”
　　叶负雪纹丝不动地站着，手中的锡罐已经快被血书整个覆盖了。
　　鳄鱼狠狠一甩头颈，迈开轮胎一样粗短的脚爪，在光球的簇拥中一跃而起——
　　最后一笔收尽。
　　叶负雪握起锡罐，高高抛到空中。然后他薄唇一张，一串诡谲复杂的句子飞快从口中吐出。
　　许艾看到他面具上的眼睛绽裂出赤红的光芒，那些妖异的线条仿佛燃烧的铁水。锡罐上用血写下的文字也在他的吟诵中闪闪发亮。
　　最后一个字落下，所有的光球，所有的光点，荷塘里躁动的东西，岸上张牙舞爪地扑来的东西，通通融化，汇聚成一股成灼目的光流，笔直地指向空中，把幽绿的夜色从中裂为两半。
　　就像一道燃烧的刀痕。
　　一呼一吸之间，刀痕熄灭了。
　　四周暗下来了，只有甬道上的绿光还在缓缓流动。罐子轻轻稳稳地落到叶负雪手上，仿佛一秒前才被他原地抛起。
　　罐子上的血迹还在发光。叶负雪盖上盖子，小心地放到一边，然后转向许艾：“没事吧？”
　　许艾摇摇头。
　　但叶负雪并没有转回身去。他面具上的眼睛还在闪烁，紧紧地盯着她，鲜红得像滴着血。
　　“……怎么了？”许艾问。
　　叶负雪没有回答。许艾问第二次的时候，他伸出手，从她肩上摘下了什么东西。
　　——许艾突然想起在院子里被一只手搭肩的事，她甚至都还记得手指落在自己肩上的触感。
　　叶负雪的手从她肩膀上轻轻抽出，她只觉得身上一痛，紧接着又一轻，像被解下了几十斤重的镣铐。
　　然后，排山倒海的倦意再次压塌下来。
　　许艾又听到妈妈叫她“碗碗”了，又轻又温柔，她听到都会笑起来。
　　妈妈叫她“碗碗”，叫她快起床，她还用手轻轻抚摸她的额头，帮她理开落在脸上的发丝。
　　妈妈说，快起来了，天亮了。
　　……天亮了。
　　许艾睁开眼睛，看到自己房间的天花板。
　　然后是书桌，墙上的“寒梅映雪图”，半开的花格窗——
　　窗口落下夏日清晨的阳光，让坐在窗边的人看上去像蒙了一层银纱。
　　……窗边的人？
　　许艾揉了揉眼睛——对方还在。她立刻清醒了，下意识地拉起薄被盖住自己，一秒之后想起对方看不见——何况被子本来也盖得好好的。
　　许艾小声叫他：“叶先生。”
　　叶先生没有回答，他挺着腰坐在靠窗的椅子上，单手靠着桌，撑着脑袋，一动不动。
　　许艾又叫了他一声，他依然没有回答。许艾静下来，仔细听了听，对方的呼吸平稳绵长。
　　……脸上盖着面具，都不知道他是醒着还是睡了，许艾想。
　　不过应该是睡着了吧。她下了床，轻手轻脚走到他面前，看他稳稳地坐着，薄唇半开半合。
　　她瞬间就又起坏心了。
　　许艾悄悄伸出手去，轻轻拉住他撑着脑袋的那只手的袖子，默数三下，然后提腕一扯——
　　坏心没使成，叶先生抬起头来了。
　　令人尴尬。
　　许艾默默地松开了手。
　　“……我就是想叫醒你。”她勉强找了个看起来能接受的理由
　　叶负雪“哦”了一声，脸上红了红：“我睡着了……不好意思。”
　　……那为什么不回自己房间？许艾没敢问。
　　“昨天的情况……太奇怪了，我怕又会有什么事，所以把你送回来之后，就一直在这里，”叶负雪解释了一下，“没想到没撑住……”
　　说完他站起来，揉了揉肩膀：“看来已经没事了，那我先告辞。”
　　许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。
　　照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。
　　消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。
　　许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。
　　她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。
　　“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。
　　“我听到我妈妈的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”
　　祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。
　　“也许只在你听来像你妈妈——故意这么让你听见的。”她这样解释道。
　　“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。
　　叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。
　　两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。
　　昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——
　　许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。
　　两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。
　　这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。
　　也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。
　　——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。
　　许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。
　　“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”
　　叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。
　　“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生骚动。”
　　“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。
　　刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”
　　“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。
　　他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。
　　“那个姑娘还活着。”叶负雪说。
　　许艾之前也这么猜想过，但又觉得不太可能：如果她还活着，常家又为什么要给她父母200万封口费？
　　既然活着，又谈何“送走”？
　　“……常家会不会不知道她还活着？”许艾说。
　　叶负雪停了停，然后转过头来对着她：“你随我来一下。”
　　许艾跟着叶负雪去了他住的北屋。进去的时候，她发现他的卧室门没有关上，于是下意识地朝里面扫了一眼——窗帘拉上了，室内非常昏暗，她这么匆匆一瞥，只看到书桌上摊着一卷纸，纸上铺陈开画了一半的线条和色块。
　　叶负雪引她到了客厅的桌子前，上面放着一个小小的锡罐。
　　“昨晚你过来的时候，身上挂着一个魂，”叶负雪说，“祖奶奶说你被魇着了，还听到奇怪的动静——也许是因为这个。