落日风雷-第67部分

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被誉为才女，据说才艺冠绝京师，愧煞须眉。其父吴正诚吴大人遇上疑难之事，便回家与女儿商议，总能迎刃而解。吴大人与兵部袁大人一个敬女如师，一个畏妻如虎，京里早已传为笑谈，称之为一对活宝。”

天赐笑道：“才女悍妇岂能相提并论，唐突佳人，该打，该打！”余广见万岁爷高兴，也陪着干笑两声，随时附和，连叫该打。天赐却在琢磨吴正诚这个名字，只觉十分熟稔。蓦然想起，这位吴大人不正是与父亲略有交情的礼部吴侍郎吗？其女吴小姐当年途经兖州时遇上强盗，他曾出手相救。难道吴贵妃就是当年的吴小姐吗？吴小姐的才华当年曾令他十分钦佩，如果吴贵妃果真是吴小姐，与她商议锄奸之事也许能有所收获。一念及此，心意立决，说道：“余广，朕便依你，去翊坤宫。”

余广大喜，这几日被太后催逼得焦头烂额，现在终于可以解脱了。小蔷小薇却大为不喜。天赐与余广走后，小薇跌足大骂余广该死，又埋怨天赐：“见色忘友，人家以后再也不理他。”小蔷默然无语，幽幽想道：“如果我也有吴贵妃一般的才学，能为大哥分忧，那该多好。”

翊坤宫距英华殿不远，天赐却从未涉足此间。众宫娥见万岁爷驾临，深感意外，慌忙夹道叩迎。吴贵妃也毫无准备，听到宫外的骚动，方知是喜事临门。不及更衣打扮，淡妆常服出迎，盈盈下拜道：“臣妾叩见陛下。”

天赐道：“爱妃请起。”吴贵妃缓缓抬起螓首，只见她肌肤胜雪，容颜绝丽，可不正是当年在兖州邂逅的吴小姐。如今改做少妇装束，风韵更胜往昔，只是眉心锁着一丝轻愁，秀目隐含几许幽怨。天赐顿生怜意，念她幽居深宫，年余不得君王垂顾，其苦楚可想而知。

今日幸蒙君王垂青，吴贵妃却似并不如何欢喜，目光淡淡地从天赐脸上溜过，随即垂下头。面对故人，吴贵妃似乎没有认出来。也许这几年天赐的相貌改变了不少，吴贵妃已不复记忆，或者是曾经见过皇帝，习以为常，见怪不怪，没有露出丝毫异样的神情。天赐悬起的心又放下来，说道：“朕一直未得闲暇陪伴爱妃，让爱妃受委屈了。”吴贵妃淡然一笑，说道：“陛下欲成中兴之主，正当轻美色勤国政。臣妾求之不得，喜犹不及，又有何委屈。”

这话不卑不亢，十分得体。天赐心中暗赞，说道：“爱妃真非常人也，见地胸襟更胜须眉，满朝公卿无人能及。恨不生为男儿，出将入相，辅佐朕治国安邦平天下。”吴贵妃道：“陛下言过其实了。臣妾不过是一介女流，虽读过几天书，识得几个字，又怎能谈得上见地胸襟。”天赐笑道：“爱妃何必太谦。朕听说以前令尊吴大人一遇疑难之事，便回家向爱妃请教。吴大人乃饱学之士，尚且甘拜下风，爱妃之才学，由此可见一斑。”

吴贵妃大眼睛闪了闪，说道：“陛下莫非也有什么疑难之事，要与臣妾商量。”天赐抚掌笑道：“闻弦歌而知雅意，爱妃果然高明。朕心中正有一事委决难下，特来向爱妃请教。”吴贵妃道：“朝廷有诸多文臣武将，人才济济。陛下有事难决，为何不诏群臣问计，反求助于一妇人。”天赐道：“群臣不可信托，只能求助于爱妃。朕适才说过，爱妃乃非常之人，虽是女流，更胜须眉，当能解朕之难。”

吴贵妃浅笑道：“陛下左一个非常人，右一个更胜须眉，好似臣妾真的十分了得。也不知是哪个多嘴多舌，胡乱向陛下吹嘘，实令臣妾汗颜。既然陛下问起，臣妾也不好推托。请教陛下心中疑难，臣妾妄自尊大，或可助陛下一臂之力。”

天赐笑道：“爱妃何不猜上一猜。”吴贵妃道：“臣妾鲁钝，焉敢妄猜。”天赐笑道：“此处并无旁人，出你之口，入我之耳，便是说错，权做笑谈，姑且试之，又有何妨。”吴贵妃沉吟道：“陛下一定要臣妾说，臣妾也只好献丑了。臣妾虽深居内宫，外间的事却也有所耳闻。人言朝中有两大奸臣，连结党羽，专制朝政，致使君权旁落。陛下所忧者，必是为此。那刘进忠今日已被陛下降旨拿问，一奸已除，不足为虑。陛下心中疑难，当在另一大奸。虽欲除之，一时却苦无良策。臣妾胡乱猜度，不知对还是不对。”

天赐大笑道：“爱妃洞烛机先，体察入微，真朕之知己也。请教爱妃，可有锄奸之策？”初次见面，皇帝便以心腹之事相托，未免太突兀了。吴贵妃踌躇半晌，方道：“欲除此奸，须过两关，两关能过，大事可成，两关不能过，则须从长计议，不可贸然从事。”天赐问道：“何谓两关？”吴贵妃道：“一为太后，一为群臣。太后为的是亲情，群臣为的是私利。陛下即不能忤逆慈母之命，又不能不顾群臣之言，欲过此两关，诚非易事。”

天赐道：“爱妃所言，正是朕心中忧虑之事。如何方能过此两关，望爱妃不吝赐教。”吴贵妃轻咬下唇，浅浅一笑，神态极为撩人。说道：“陛下早已成竹在胸，何必出言相戏。”天赐道：“爱妃何出此言？”吴贵妃道：“臣妾观陛下除刘进忠之举，藏而不露，引而不发，先除其羽翼，释其戒惧，待时机成熟，一鼓而擒之。心思之缜密，手段之高妙，实非臣妾所能企及。锄奸之事，于臣妾为不易，于陛下则断非难事。”

天赐摇头叹道：“难，难！为除刘进忠，朕谋划足足半载，如今已是才思枯竭，束手无策。如何应付群臣，朕已交与皇叔去谋划，若找到有力的罪证，当能绝群臣之口。只是皇叔素来老诚敦厚，不善心机，恐也无甚良策。更令朕为难的是如何求得母后的谅解。她老人家如果从中作梗，这事就更加难办了。”

吴贵妃仍有些迟疑，不敢贸然献计。说道：“陛下果真欲除此大奸吗？”天赐道：“朕意已决，诚心求教于爱妃，以君国之事相托。万望爱妃体念朕之苦衷，相信朕之诚意，不吝赐教。”

以帝王之尊，屈驾相求，吴贵妃岂能无动于衷。何况她出于忠臣之门，受父辈熏陶，锄奸之事，正合心意。遂不计自身利害，说道：“臣妾理应为陛下分忧，一得之愚，请陛下参酌。欲除奸臣，须过两关，太后之关易过，群臣之关却难。太后是明理之人，以母子之亲，何事不能开诚相见。晓以利害，江山社稷，兄妹之情，孰轻孰重，太后当能谅解陛下苦心。要绝群臣之口，则须确凿证据。擅权欺君，结党营私，嫉贤妒能等项罪名均有辩解的余地，恐难令群臣信服。”

天赐道：“爱妃所言极是，朕正是为此忧虑。找不到可以服众的罪证，奈何？”吴贵妃道：“找不到真凭实据，便栽他一个莫须有的罪名。陛下也不必一定要置他于死地，只逼他上表辞归，即除朝中奸邪，又慰慈母之怀，两全其美。”

又是一个栽赃陷害，与小薇的傻主意不谋而合。但出自吴贵妃之口，就未必是傻主意了。天赐道：“捏造罪名，陷害臣下，有失人君风度。但舍此更无良策，也只好做一次小人了。只是捏造何种罪名却破费周章，轻了难伤许敬臣毫发，重了又怕母后难断亲情，从中作梗。”吴贵妃笑道：“轻些固然不行，重些却未必不可。先加他一个十恶不赦的大罪，让他开脱不得。陛下再下诏赦免，念其在朝多年，不无微功，从宽发落，削职罢归。即可向太后交待，又示陛下宽容大度。”

天赐赞道：“爱妃高见，朕无忧矣。依计而行，必能铲除此奸。只是不知加以何种罪名方为重罪。”吴贵妃道：“此非臣妾所能言也。陛下精于此道，何必一定要臣妾出丑。”天赐奇道：“爱妃何言朕精于此道？难道朕是一个善于玩弄阴谋诡计的奸邪小人吗？”吴贵妃掩口轻笑道：“陛下今日惩办刘进忠，加他一个勾结反贼，图谋犯驾的罪名，难道不是栽赃陷害吗？那刘进忠纵然胆大包天，又怎敢对陛下不敬。勾结反贼或者有，图谋犯驾不是陛下捏造的，就是陛下逼出来的。”

吴贵妃这付娇美之态落在天赐眼里，难免心神荡漾。凝视着吴贵妃如花娇靥，笑道：“冤枉，冤枉！”口中叫冤，却不见半点不快的神情。吴贵妃羞不可抑，垂下头回避他灼热的目光，面颊晕红似火，煞是可爱。

大殿内一片静寂，两人相对无言，一个状如痴呆，一个娇羞无限。一位小宫女悄悄走入，见到这副情景，几乎失笑。强自忍住，上前深深一福，说道：“天已三更，请万岁爷和娘娘安歇。”小宫女退出去了，殿内又转为静寂。吴贵妃既已入宫为妃，自知今生就是皇帝的人了，迟早会有这一天的，只是这种事总要皇帝有所表示才行。天赐却踌躇难决，理智和欲念相互冲突，一时是情欲涌动，一时又暗暗自责。当年在兖州邂逅这位吴小姐，心中便印上她的倩影，其后历尽沧桑，这份相思之情便深深埋在心底。如今面对伊人，一缕柔情又悄然升起，不可自持。可是一想到她是兄长的妃子，天赐又十分愧疚，天理伦常，令他望而却步。

吴贵妃终于打破沉默，娇嗔地瞟了天赐一眼，又垂下头揉弄衣角，用细柔的声音道：“陛下，时辰已经不早了。”天赐仿佛受到鼓舞，理智的堤防顿时崩溃，揽住伊人的纤腰，轻轻吻上她的脸颊。吴贵妃大羞，似依人的小鸟，偎入天赐怀中。两人相拥于床头，在天赐的爱抚下，吴贵妃神智痴迷，热情如火，喃喃呓语道：“我不是在做梦吧？你，你……。”呓语声忽止，天赐吻上她火红的樱唇，拥入罗帏。缠绵之中，吴贵妃娇羞无限，勉力承受，似有不胜之状，果然仍是处子。

缱绻已毕，天赐微微有些后悔。一时情难自抑，做下这等荒唐事，好不令人惭愧。转而又想：“我既然假扮皇帝，便须以假做真，不能有许多顾忌。久不与后宫亲近，岂不启人疑窦。好在吴贵妃尚是处子，此举也不算乱伦。”自觉找到了理由，心中稍安。

吴贵妃仍依恋地偎在天赐怀中，在他健壮的胸膛上轻轻抚摸，娇靥红潮未退，嘴角依旧挂着一丝痴迷的甜笑，仿佛在回味方才的销魂滋味。纤手移上天赐的左臂，吴贵妃忽然怔住了，紧盯着左臂上一道长长的刀疤，惊呼道：“你，你不是陛下，你是李公子！”

天赐大惊失色，强笑道：“朕便是朕，何时又成了什么李公子？”吴贵妃深深注视着天赐，久久不语，神色阴晴不定。天赐揽住她的纤腰，笑道：“爱妃何故发呆？”吴贵妃陡然惊醒，连忙推开天赐，拉起绣被裹住赤裸的娇躯，退缩到床角，叫道：“别碰我。”天赐笑道：“爱妃是朕的妻子，丈夫与妻子亲热，天经地义，如何碰不得？”吴贵妃叹道：“你不用再装了，我认识你臂上的刀疤。当年你我救我而受伤，我亲手为你包扎，当时的情景我永难忘怀。我不否认心里一直念着你，盼着有朝一日能有缘再见。可我万万没有想到，我心目中的大英雄居然是一个见色忘义的无耻小人。居然假扮陛下，混入宫中，坏我名节，做下禽兽之行。你真令我失望，令尊泉下有知，也将因你而蒙羞。”

天赐心中大恸，黯然无语，良久方道：“贵妃娘娘既然识破了我的身份，再装下去也徒劳无益。不过有句话必须说明白，我李天赐绝非见色忘义的无耻之徒，冒险入宫，绝非为贪图美色权势。假扮皇帝多日，我从未涉足后宫，也不知贵妃娘娘就是当年的吴小姐，实是慕名而来，诚心求教。千不该万不该，不该妄动欲念，玷污贵妃娘娘玉体。贵妃娘娘如果不能谅解，唤侍卫来擒我好了。”

吴贵妃惊道：“你说你假扮陛下已有多日，陛下哪里去了？你杀了陛下？”天赐道：“他已经死了，否则我怎能假扮他。我没有杀死他，即是不敢，也是不忍。他是死于刺客之手，我乘机假扮他，实是迫不得已。”

吴贵妃冷笑道：“你便是说得天花乱坠，我也不相信。陛下即便不是你亲手所杀，也一定是你勾结刺客害死的。令尊含冤而死，你也被朝廷所迫，亡命江湖，你要报仇雪恨，我也不能怪你。可是你不该仗着与陛下有几分相象，谋刺圣驾，篡夺君位。你如此蓄心积虑，究竟有何图谋？”

天赐道：“我李天赐视功名富贵如粪土，皇帝之位令人觊觎，我却不放在心上。事到如今，我便说上几千几万个大道理，只怕也难以取信。且待日后，让事实为证，看我李天赐能否胜过那无道昏君。”

吴贵妃面呈茫然之色，皇帝才德如何，她心里明白。天赐假扮皇帝后的所作所为，确实胜过皇帝百倍。她神色略略缓和，说道：“就算陛下昏庸无道，你也不该弑君自代。莫非你与反贼有勾结？”天赐道：“我行走江湖时杀过不少卧龙山庄的盗贼，与武林盟也几乎兵戎相见。在湖广从军时，死在我刀下的教匪更是不计其数。我会与反贼有勾结？圣驾遇刺，我事先不知道，事后曾全力相救，只恨力不从心，眼睁睁看着他死在我的怀里。”吴贵妃道：“我明白了，原来你就是那个假仁假义的老道士，果然是好心计，好手段。”

天赐道：“我不计荣辱毁誉，不惜九死一生，所谋之事，非同小可。如今大计将成，决不会因贵妃娘娘一人而功亏一篑。希望贵妃娘娘能够相信我，莫让我为难。”吴贵妃冷笑道：“你威胁我吗？”天赐道：“不是威胁，而是推心置腹，开诚相见。我对贵妃娘娘素来倾慕，如果只是为我一人，纵然鼎镬加身，刀斧在前，我也甘愿受之，绝不忍加害贵妃娘娘。可是此事关乎社稷安危，天下兴亡，实不能因一己之私心而轻易放弃。”

吴贵妃大为动容，问道：“何事关乎社稷安危，天下兴亡，你且说说看。如果是真我便相信你，如果有假，我拼着一死成全你。”天赐精神一振，笑道：“贵妃娘娘是不会死的。”当下将进京，入宫，假扮皇帝的原由始末一一相告，只隐下与皇帝是亲兄弟这件事。

吴贵妃听后默然良久，轻声叹道：“原来如此，是我错怪了你。”天赐大喜，涎脸凑上前，笑道：“爱妃原谅朕了？”吴贵妃低垂螓首，轻声道：“我叫明霞，不要再叫我爱妃。我已经不是贵妃了。”天赐心痒难搔，将她抱在怀中，笑道：“明霞，我做一天皇帝，你就做一天贵妃。待大事成就，天下承平之时，我会抛却帝王之位，偕你出宫，隐居山林，做一对恩爱夫妻。”

吴明霞娇靥晕红，柔情似水。见天赐浑身精赤，怕他着凉，拥入绣被，两人胸腹相贴，紧紧拥抱在一起。吴明霞柔声道：“自从兖州一别，我心里一直想着你。初入宫时，一见到陛下，我还当做是你，着实吃惊，只疑是在梦中。这个梦很快就醒了，我又是伤心，又是失望。君门一入无由出，今生今世只怕再也见不到你了。刚才你……，你与我亲热，我当你是陛下，心里想的却是你。当时如醉如痴，几乎失声叫出你的名字。”

天赐轻吻他的云鬓香腮，笑道：“现在终于美梦成真，你高兴不高兴？”吴明霞甜甜笑道：“人说千里姻缘一线牵，象韦固刺眉，红叶题诗这些巧事，我以前总是不信，没想到让我亲身体验了一回。数载相思，今夜得偿，怎能不感谢上苍的安排。”

天赐笑道：“不但要感谢上苍，还要感谢那无道昏君。他有眼无珠，不识爱妃才貌，却让我得了天大的便宜。”吴明霞大羞，粉拳轻擂，佯嗔道：“你真是刻薄。”随即掩口笑道：“告诉你一件趣事。那无道昏君虽然好色如命，广选秀女，册立嫔妃无数，却很少见他临幸后宫嫔妃。宫里都传言他，他……。”天赐笑道：“是不是说他好色无胆，畏惧皇后雌威。原来做皇帝的也会犯惧内的毛病，非独庶民为然。”

吴明霞笑道：“才不是呢！皇后为人懦弱，脾性温和，怎么会有惧内之事。皇帝不愿去后宫，是因为，因为……，你这傻子，不会自己想吗！”见她这付欲言又止的羞态，天赐恍然大悟，笑道：“原来不是好色无胆，而是有心无力。广选秀女，是为了杜绝流言，掩饰自己的无能。求仙求道，是为修练房中术，治疗痼疾。他这个皇帝做得可真够辛苦的。”

吴明霞埋首天赐颈边，低语道：“可叹造化之奇，生成你二人一般的相貌，天赋却迥然不同。他是这般无能，你却似生龙活虎，让人又爱又怕。”怀中抱着伊人火热的娇躯，耳畔传来伊人绵绵情话，天赐不禁心猿意马，情欲冲动，不可自持。当下翻身而上，再赴巫山。两人轻怜蜜爱，抵死缠绵，不觉天之将晓。

翌日一早从翊坤宫出来，天赐春风满面，精神焕发，一扫往日的愁容。迎候在宫门外的余广心下窃喜，看样子万岁爷对吴贵妃必十分满意，这条路算是走对了，即合圣心，有巴结上吴贵妃，对巩固自己的地位大有裨益。

天赐一回到英华殿，小蔷小薇便围上来叽叽喳喳问个不停。小薇道：“大哥，吴贵妃是不是很漂亮，余广这奴才没有骗你吧？”小蔷道：“吴贵妃是不是真的很有学问，事情解决了吗？”

天赐笑道：“吴贵妃的才学比你们两个小丫头高明百倍。不过你们也不必拈酸吃醋，她对武功一窍不通，经不起你们一个小指头。至于说相貌吗，今晚我便带你们去见她，一看便知。”小薇央求道：“你就告诉我们好吗，卖什么关子。是不是美貌无比，已非言语所能形容？”天赐笑道：“她虽然美貌，却不是无可比拟。你们两个小丫头长大以后，一定不会逊色于她。”

小蔷小薇醋意顿消。小蔷俏脸羞的通红，小薇却不知害臊，拍手笑道：“太好了！大哥，等我们长大了，你会象喜欢吴贵妃一样喜欢我们吗？”这个问题可不好回答，天赐反问道：“难道现在我不喜欢你们吗？小丫头，年纪不大，心眼却不少。”

天赐今天心情特别好，话题一开便忘了时间。直到余广将大堆的表章呈上，天赐才想到还有正事。没奈何收其谈兴，埋首于文牍之中。小蔷静静守在一旁，添纸磨墨。小薇却难得有片刻安静，盯着足有数尺高的文山发愁。大哥就这样一本一本地看下去，只怕到明天也看不完，何时才有空闲陪她们玩耍。她眼珠一转，忽然有了主意。抽出厚厚的一叠表章，说道：“大哥，我去请吴贵妃帮忙。”天赐欲加阻止，小薇却已经飞也似跑出去了。

小蔷道：“大哥，那吴贵妃既然很有学问，便请她帮个小忙又有何妨。”天赐叹道：“吴贵妃我是信得过的，可是此事传扬出去，恐招人物议，有失朝廷体面。唉！我一个人确实应付不来，小薇这法子虽然荒唐，暂时也没有更好的办法。待日后提拔几个忠诚可靠的臣子，我便不须事事都亲自过问了。”

言谈之间小薇空着手跑了回来，得意地说道：“我将东西送去，吴贵妃还推三阻四的，说什么后妃不可干预政事。我便假传圣旨，说这是大哥的命令，吴贵妃这才答应下来。大哥，我帮了你一个大忙，你拿什么谢我。”天赐笑道：“想的美！你假传圣旨，视国家大事如儿戏，应该重重打一顿屁股。”

小薇大失所望，噘嘴不乐。小蔷乘机落井下石，笑道：“打屁股太轻，假传圣旨，这可是杀头的大罪。”小薇当然不甘示弱，反唇相讥道：“不但要杀头，还要株连九族。你是我亲姐姐，一样要杀头。”这两个小丫头时常斗嘴，战端一开便无休无止。一个原本庄严肃穆的巍巍殿宇搅得天翻地覆，俨然成为顽童嬉戏之所。天赐无力劝阻，只能摇头叹息，继续埋头干他的苦差事。

三日之期转瞬即过，三法司以前所未有的效率审完刘进忠一案，由刑部尚书杨秉中，大理寺卿张元佑，都察院都御史王瑞临三位大员携案卷入宫复旨。

这几位大员庸庸碌碌，别的本事没有，对于卖弄文笔，罗织罪名这一套却很有造诣。共议定大罪八条：罪一，欺君擅权，拥兵自重；罪二，暗通反贼，图谋不轨；罪三，抗旨犯驾，危及圣躬；罪四，假传圣命，私施刑戮；罪五，阴结党羽，扶植私人；罪六，排斥异己，戕害良善；罪七，贪赃枉法，恶行乱政；罪八，敛财自肥，横暴虐民。其他小罪共达百余条，难以胜计。查抄刘府，共得赃银一亿三千万两，相当于朝廷岁入数倍，令人触目惊心。其余党羽三十九人也各有罪名。

天赐看罢暗暗咂舌，也不管这些罪名是货真价实还是子虚乌有，朱笔一挥，批下斩立决。说道：“速布告京师百姓，传檄天下州县，宣布刘贼罪状。所得赃银送交户部，充入太仓库。”杨秉中等奉旨退出。天赐仍有些不放心，传来段云鹏程万里，命他们前往法场，以防刘贼余党乘机劫夺人犯。段程二人正欲亲眼看看刘贼挨刀，当下欣然奉旨而去。

小蔷小薇坐不住了，错过这场热闹岂不遗憾之极。姐妹二人私下嘀咕半晌，商量好了说辞，推小薇出头，说道：“大哥，程万里段云鹏武功平平，只怕不济事。大哥何不亲去坐镇，以保万无一失。”

天赐笑道：“你们两个的鬼心眼大哥了如指掌，想去看热闹就去好了，何必一定要拉上我。堂堂一国之君，岂能亲自坐镇法场。要去快去，再迟就看不成了。”小蔷小薇大喜，齐声道：“大哥，你真好！”飞奔入后殿，出来时却变成了两个小太监，手拉着手兴致勃勃出宫去了。

小蔷小薇在时天赐嫌她们吵闹，她们一走整座大殿变得冷冷清清，索然无味。天赐丢下手上的公事，起来负手踱步，心里牵挂着法场那边的情况，怔忡不安。自念大仇将报，却因身份所限，即不能亲手杀之，又不能莅临一观，稍解心头之恨，令他十分遗憾。

约摸过了个把时辰，小蔷小薇气急败坏地奔回西华门，衣衫撕破多处，帽子也没了，满头长发披散下来，模样古怪滑稽。一个守门的侍卫只当是两个疯丫头，横身拦阻，吆喝道：“站住！这是皇宫大内，不许乱闯。”小薇正在气头上，上去就是一记耳光，骂道：“瞎了眼的狗奴才，不识得你家姑奶奶吗？”那侍卫被打得晕头转向，眼冒金星，心中暗暗奇怪，自己何时有过这么两个少年长辈。就在他愣神的功夫，小蔷小薇已经夺门而过。

被打的侍卫许久才明白过来，火冒三丈。擅闯宫禁，殴打侍卫，这还得了，当下便要追入擒回。同伴忙把他拉住，低声笑道：“你疯了不成？这两位小姑奶奶是现在的公主殿下，将来的贵妃娘娘，谁惹得起？挨上一记耳光算是你福气。”那侍卫怒火顿消，抚摸着脸颊，回味无穷，只恨这记耳光挨得太轻。

小蔷小薇一路通行无阻，奔回英华殿。一进门便大叫道：“大哥，大事不好了！”天赐大惊，忙问道：“出了什么事？法场被劫了？”小薇喘息未定，上气不接下气地说道：“不，不是，刘贼的脑袋已经给砍掉了。我和姐姐想上去踢两脚解恨，再把刘贼的脑袋捎回来，让大哥也高兴高兴。哪知刘贼一死，围观的上万百姓便一拥而上，乱踢乱打。等我们挤上去，刘贼和他的同伙的几十具尸体早就成了一堆烂泥，连小指头也找不到了。”

天赐心中一宽。再看小蔷小薇这付狼狈相，心中又是感激又是怜惜。将她们揽入怀中，安慰道：“只听你们的叙述，大哥已经很解气了。刘贼不是我一人的仇家，而是天下人的大仇，原该让每个人都有出气的机会。我既然做了皇帝，便应该与民同乐，与民同恨，你们说对不对？”小蔷小薇转忧为喜，争抢着讲述刘贼伏法的经过。天赐虽未亲眼一睹，但想到刘进忠死状之惨，心中快意，莫可名状。

刘贼一死，天赐了结了一桩心愿，应该着手实施第二件大事了。三天前天赐命寿亲王搜集许敬臣罪状，也不知现在有没有结果。寿亲王似乎也知道皇帝心情急迫，当天午后便入宫求见。天赐正等得心焦，迫不及待传他入见。

寿亲王快步上殿，草草行过君臣之礼。只看他难以掩饰的振奋之情，天赐便猜知必有佳音。禀退内侍，问道：“皇叔，朕交付之事可有眉目？”寿亲王道：“幸不辱命，表章一道，请陛下审阅。”从袖中取出一个折子，呈递上来。

天赐展开阅读，从头至尾略作浏览，不禁大喜过望，拍案叫好。折子上共列举许敬臣大罪数十款。第一条是：勾结叛国逆臣，与前湖广总督匡文尧互为表里。其下用小字注明某年某月某日许敬臣收受匡贼贿赂若干，某年某月某日曾上疏表匡贼之功，陷害揭露匡贼奸谋的臣子等等。后面的条款虽多却无足轻重，只第一条罪名便足以置许敬臣于死地。

天赐大笑道：“许敬臣休矣！皇叔果然高明，这许多罪状是如何收集到的？”寿亲王道：“此表并非出于臣手，而是请人代笔。那人深悉许贼匡贼勾结内幕，若不是他相助，臣也束手无策。”天赐笑道：“莫非又是韦应麟？”寿亲王道：“非也！那人名唤宓日华，其父曾任九江知府，因上表弹劾匡贼，受屈免官。宓日华曾协助其父密查匡贼奸谋，手上有不少证据牵连到许敬臣，表中所奏不过十之一二。宓日华博学多才，精明干练，多谋善断。天降此人于陛下，实乃国家之福，社稷之福也。”

得知表弟也在京里，天赐大喜过望。假做感兴趣，问道：“依皇叔之言，这宓日华堪为社稷栋梁，不知现任何职？”寿亲王道：“他曾中进士，授职为蒲圻县知县。其时教匪作乱，蒲圻早已失陷，如何赴任？这是许敬臣等公报私仇，想出这样一个歹毒主意，压制贤才。害得这位宓进士闲置在京一年有余，无所事事，空有满腔抱负无处施展。”

天赐道：“他为何不另谋官职？”寿亲王道：“一是许敬臣当路，想另谋官职谈何容易。二是他自己不愿，常对人言：天下大乱，社稷濒危。好男儿当弃文学武，效命于军伍，报国于沙场。效那酸丁腐儒，舞文弄墨，唇枪舌剑，如何能治国平乱。”

天赐抚掌赞道：“壮哉斯言！来日朕必命他统军杀贼，一展胸中抱负。这份表章朕留下来，皇叔府中可有副本？”寿亲王道：“有无副本无甚大碍，宓日华博闻强记，只须请他重写一份，不会有一字差错。”天赐道：“好，皇叔回府，便请宓日华重写一份，联络朝中骨鲠狷介之士，联名上疏，那时朕自有主意。那位冯大人虽然老迈无能，在群臣中却很有些威望，如果能拉上他再好不过了。就怕他没有这个胆量。”

寿亲王道：“只须说这是陛下的主意，此老必定首肯。他在朝几十年，出了名的不倒翁，揣摩逢迎圣意是他的拿手绝技。”天赐笑道：“妙哉！就依皇叔的主意。群臣中许敬臣的死党并不很多，大多都是趋炎附势之徒，坐以观望，谁也不愿得罪。此老一旦具名，此辈必闻风而动，落井下石。皇叔声势大壮，许敬臣一党即便人人皆生百口，也无力与群臣对抗。”

寿亲王大喜，出宫之后，依计而行，先找韦王爷，而后分头