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纸刀-第1部分
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作者：高庸
第一章 双雄之约
雨越下越大了。
空街寂寂，夜已深沉。只有宏发当铺屋下的“当”字木牌，还在寒风中摇晃着。
街上早已行人绝迹，但这宏发当铺非但店门未闭，店里仍灯光雪亮。那平时像病鬼似的老朝奉，此时却精神奕奕，瞪着两眼，瞬也不瞬地望着大门口。
他在等什么？这凄风苦雨的寒夜，谁还会来典当呢？
门外黑漆漆的，什么也看不见。格前雨滴，如泣如诉。远处更鼓已敲罢了三更。
老朝奉似乎有些失望，叹口气，哺哺自语道：“奇怪！奇怪！”
第二声“奇怪”余音犹未毕，柜台前突然多了两只手，一个沙哑低沉的声音接道：“老人家，请帮帮忙。”那是一双黝黑而结实的手，平平稳稳捧着一个布包，轻轻放在柜台上。
老朝奉不禁吃了一惊，他目光始终未离开店门，却没有发觉这人是什么时候进来的？心中震骇，忍不住探身向柜台下望了望，问道：“你要点什么？”
柜台有一人多高，那人头上又戴着一顶宽大的雨笠，经沿遮去整个面宠，只露出半截尖削的下巴。看模样，像个破落人家子弟。
那人将布包向柜台里推了推，轻叹道：“没办法，老婆正害产褥热，孩子又闹病，家里急着等钱用。”
老朝奉同情地点点头，道：“本来嘛，若非急需，你也不必深夜冒着风雨来典当了。”
说着，便动手解那粗蓝布的包裹。外面蓝布包裹解开，里面还有个黑布包裹。
解开黑布包，又有个紫花布的小包。
再里面黄绒布包，黄绒布包内是锦缎包，锦缎包内又有红绸布包……
解开一层又一层，最后是个方方正正的4＼皮箱。
打开皮箱，里面又是个光华夺目的小盒子。
那小盒子竟是纯金铸成的。
老朝奉连正眼也没看一下，又从金盒内取出一只狭长形的木盒，然后顺手将那纯金盒子丢在一旁。
他据了掂那只木盒，微微一笑，道：“是什么贵重东西，收存得如此严密？”
那人道：“这是我家祖传的宝物。老人家识货，打开看看就知道了。”
老朝奉含笑点头，轻轻掀开了木床．一看之下．笑容顿时凝住了。原来木盆中别无他物，只有一柄用纸剪成的“纸刀”。
纸质既非高景，剪制的手法也不见精巧。
但老朝奉却瞧得脸色微变，迅速地抬头向门外扫了一眼，急急将盒盖掩上。深深吸了一口气，才低声问道：“这东西是哪儿得来的？”
那人道：“家传之物。”
老朝奉道：“你要当多少银子产一。
那人道：“一千八百两．”
老朝奉摇头道：“太贵了。”
那人道：“贷押识家。”
老朝奉又遭：“典当的规矩，利息要先扣的。”
那人道：“押价二千两，实取一千八。”
老朝奉道：“这东西太轻，你不怕被风吹走么？”
那人应声道：“董字不多重，万人扛不动。”。
老朝奉轻吁一声，道。“一千八百两银子，我这做朝奉的作不了主。朋友，请进来跟敝号东家当面谈谈如何？”
那人拱手道：“就烦领路。”’
老朝奉把木盒揣进怀里，启开柜台侧面的小门走了出来，含笑道：“夜深了，我得先关店门，谨防宵小。”
那人会意，举手摘下了雨笠。
灯光下，只见他年约三十余岁，生得长长一张马胜，浓眉阔口，满脸精悍之色。
老朝奉注目打量了一下，点点头，然后亲自关好店门，熄去多余的灯火，掌着一盏油灯，带领那马脸汉子穿越柜台，进入店后。
这家当铺占地极广，两人默默经过好几重院落，一路所见房舍，似乎都空无人居。
老朝奉领着那人一直向里走，来到一座荒僻的花园门外，轻轻推开了木门，低声道：
“请进。”
那人也不谦让，举步跨了进去。
“依呀”声中，老朝奉竟将园门带上，掌着油灯径自离去了。
花园内瓦砾遍地，野草丛生，虽然也有亭台楼阁，鱼池假山，却已梁柱倾斜，积尘盈寸，分明是座空置多年的废园。
那马脸汉子对这些荒凉的景物，仿佛不在意，独自冒雨向黑暗中走去。
绕过一栋满布蛛丝的破败竹楼，前面有座凉亭。
亭中石桌早已倾倒，四个石凳也仅剩下三个，其中两个都积满了尘土，只有朝南的一个颇为光洁，好像不久前有人在这儿坐过。
马脸汉子就在朝南的那个石凳上坐了下来，探手凳下，从鼓凳腹中取出一个油市小包。
小包内是粒蜡丸，剖开蜡九，里面有张纸条，写着：“左十四，右十八；绿杨桥头一支花。”
马脸汉子揣好纸条，起身出了凉亭，又冒雨踱上荷池傍的小木桥。
他仔细数着小桥上的木栏杆柱子，由左数到十四，将栏杆柱子旋转了三匝，然后又从右边计数，到第十八根柱子，也缓缓旋转了三匝。
“咯！”一声轻响，栏柱应手脱落。柱子原来是中空的，里面藏着一根碧绿的竹管。
马脸汉子由竹管中轻轻抽出一幅丝绸，展开来，只见绢上密密麻麻写着许多蝇头小字。
那马脸汉子看完了丝绳上的字迹，仰面长吁一口气，脸上浮现出欣喜的微笑，再从袖子里抽出一张黑色纸帖，小心翼翼卷塞进竹管内，仍旧将竹管放回柱柱中，一切又恢复原状。
然后，他带着丝绢走过小桥，拂开桥头垂柳，俯身摘下一朵不知名的野花。
他用丝绢包住野花。合在掌心操了几揉，再展开时，绢上字迹已消失不见了。接着，以丝绢掩鼻，“哼”地换了一把鼻涕，连丝绢一齐丢进荷花池内，大步向园门走去。
老朝奉不知何时已等候在花园门外，手上捧着厚厚一叠银票，含笑道：“这是太原府金宝山钱庄的票子，足兑纹银一千八百两，请仔细收好了。”
马脸汉子道：“多谢。”接过银票揣进怀里，扬长而去。”
雨还在下着，夜色更深了。那马脸汉子冒雨模过空荡荡的大街，一路低头疾行，却未注意到身后十余丈外，正有两名黑衣大汉，远远掇了下来……
那两名黑衣人浑身或装，肩后插着长剑，各人胸衣上都绣着斗大一个红色的“燕”字。
黑衣绣红字，是燕山三十六寨的独门标志。
燕山三十大寨总寨主“神朝”苗飞虎，今年已经七十九岁了，凭手中一对乌金双前，威镇水旱三十六寨，严然北五省绿林第一号人物。
苗飞虎拥众自雄，鹰下高手如云，养成眼高于顶的孤傲习性。是以平生有所谓“两大不屑为”。
第一，“不屑离山”。因为无论有多严重的事，他手下的人都可以为他解决，根本用不着亲自出面，所以近三十年来，他足迹从未离开过燕山。
第二，“不屑宴客”。因为燕山声威早已震慑天下。绿林豪杰谁不仰承苗总寨主的鼻息！他自然不必再跟谁去结交应酬了。
苗老爷子的“两大不屑为”虽然近乎狂妄，但绿林同道莫不视为“当然”。江湖中本来就是弱肉强食的世界，只有“实力”才是“真理”。凭燕山三十六寨的金字招牌，苗老爷子有足够的身价摆这份谱。
可是，今夜却有了个例外。
今夜，苗飞虎不仅破例宾客，而且宴客的地方不在燕山。苗老爷子破例移等就教，亲离总寨，将酒席设在太原府近郊的白家庄上。
那是一座幽静而隐僻的空宅，四周高墙环绕，院内林木掩映，早在宴客之前三天，已经由燕山群雄加以彻底整顿打扫，井且步置了最严密的警戒。
宴客的时辰是子夜正刻，酒席就设在正属敞厅内，请的客人却不多，只有一张方桌，四把交椅。
厅里点着明晃晃的八角琉璃灯。时间已经将近子夜，四把交椅上，却仅坐着三个人。
主位是神戟苗飞虎，一身黑袍，腰系红带，紫膛脸，雁字眉，中等身材，蓄着雪白的长领，双目开合时精芒流射，果然不愧是领袖群雄的一方大豪。
在他左首，坐着一个肥头大耳的白衣人，五十来岁年纪，满头枯发，胸前挂着一串人头骷髅连成的珠子，每粒都有婴儿拳头般大小。此人面团团如富家翁，其实却是凶名远播的独行大盗——“飞天骷髅”欧一鹏。
右边交椅上，是个面色苍白的老头子，颧骨高耸，两眼半睁半闭，额头上高低不平，长着七八颗紫色肉瘤。别看他一副要死不活的模样，提起龙王帮帮主“九头龙王”杨凡的名号，黄河两岸船户谁不闻名丧胆！小儿也不敢夜哭。
三人分坐三方，只剩下主客席位还空着。更楼已经敲过二更二点，那位客人仍然未见踪影。
苗飞虎神色凝霓的静坐着，不时纵目厅外，犹在耐心等候。敞厅门首垂手站着两名黑衣壮汉，大气也不敢喘～下。
整个敞厅，除了闪耀的灯光，几乎落针可闻。
忽然，远处更楼又响起了更鼓声。
苗飞虎侧目问道：“几更了？”
门外一名黑衣壮汉应道：“二更三刻。”
苗飞虎眉头微皱，哺哺道：“约定的是子夜三更，大概也快来了吧？”
他一问开口，飞天骷髅欧一鹏也接了腔，道：“苗老当家，请恕欧某人问句失礼的话，咱们等候的这位贵客，究竟是谁呀？”
苗飞虎淡淡一笑，道：“他就快要来了。欧老弟再耐心等候片刻，便能见到了。”
欧一鹏道：“我只是不服气，凭苗老当家的面子，下帖子请他，他居然还搭架子，迟迟不来应约赴宴……”
苗飞虎笑道：“这位客人不是寻常人物。否则，我也不会亲下燕山，在这儿等他了。”
九头龙王杨凡忽然酸溜溜地接口道。“如此看来，这位贵客一定是位大字号的人物，不然，也不值得苗老当家这般折节下交？”、苗飞虎点点头，道：“不错，提起他的名字，二位定然也是心仪已久，但咱们谁也没有见过他的真面目。”
杨凡轻“噫”道：“是么？敢问他是——”
苗飞虎一字字道：“‘纸刀’霍宇寰。”
这五个字、听得欧一鹏和杨凡同时一震，脸上全都骇然变色。
欧一鹏道：“莫非就是‘旋风十八骑’的当家老大，霍旋风？”
苗飞虎道：“正是。”
杨凡接口道：“那霍宇寰行踪飘忽，神龙见首不见尾，苗老哥怎能邀约到他的？”
苗飞虎傲然道：“为了这件事，我出动了不下百位高手，才将‘黑帖’辗转送出，传送到他手中，这当然不是件容易的事。”
杨凡道：“但旋风十人骑一向不与同道交往，那霍宇寰会来赴约吗？”
苗飞虎点头道：“只要他接到黑帖，我想他会来的。”
欧一鹏问道：“老当家是想邀他参与双龙缥局这趟买卖？”
苗飞虎没有直接回答这个问题，反问道：“依二位的意思呢？”
杨凡脱口道：“旋风十八骑如果参与此事，只怕就没有咱们的份了。”
欧一鹏也急急道：“小弟以为越少人参与越好。人多口杂，容易泄露风声，主意也难统—……”
苗飞虎却摇了摇头，道：“不！你们都想错了。”
欧一鹏道：“为什么？”
苗飞虎道：“双龙镖局这趟红货，价值太过巨大，风声早已泄漏，无论咱们邀不邀霍字表参加，旋风十八骑都不会袖手。既然如此，何不大家共同合作，分享财富？那红货据说是秦御史一生搜刮的全部积蓄、足够大家享用一辈子，三份均分和四份分摊，又能差了多少？”
欧一鹏听了这番话，默然无语。
杨凡沉吟片刻，道：“怕只怕人心难测，那霍字表未必肯答应跟咱们合作。”
苗飞虎笑道：“所以我才专程邀他前来一会，以我这张老面子，我想他不会拒绝，再说——”
他忽然压低声音，接道：“咱们久闻霍宇寰的名字，从未见过他的面貌，能当面一晒，总是对咱们有利的，二位以为对吗？”
杨凡不由自主点了点头，道：“苗老哥深谋远虑，我等自然以燕山马首是睹了．”
南飞虎得意地道．“二位放心，我会有万全安排的．”
杨凡又道：“万一他今夜不来呢？”
苗飞虎道：“现在还不到三更，他如果要来三更之前一定会赶来，万一不来，咱们再商议下一步骤。”
杨凡微微颔首，没有再开口。
敞厅中顿时又恢复了寂静，席上三人默默对坐，都暗暗凝神倾听着四周的动静。
夜风拂过庭院内的花木，月华似水，暗影摇曳，却始终没贵客莅临的征状。
良久又传来声声更鼓，细辨默数，已经是三更正刻了。
欧一鹏和杨凡互相交换了一瞥会。动的眼神，不约而同的长吁一口气——时辰已到，看情形，霍宇复是不会来了。
谁知就在更鼓余音未尽的刹那，屋顶天窗上一声轻响，落下来一个细细长长的东西。
那是一根碧绿的竹管，将触到桌面时，忽然“拍”地一声破裂开来，一片片整齐的竹片，宛如花瓣绽放，轻轻落在酒席桌上。
竹片正中，平放着一份黑色请帖——正是马睑汉子送到宏发当铺后宅废园的那份“黑帖”。
在座三人，都被这突发的变故吓了一跳，哄然离座而起，一齐仰面向屋顶望去。
苗飞虎沉声问道：“是霍大当家到了么？”
“不敢当，小弟来迟了一步，理当罚酒一大杯。”话声并非来自屋顶天窗，而在三人身侧。
苗飞虎等人急忙回顾，都不禁骇然一震——原来空着的交椅上，不知何时已大马金刀坐着一条魁梧粗壮的蓝衣大汉。
那蓝衣人脸戴着一幅面纱，面貌隐约难辨。正举着手中空酒杯，向三人照杯示意。
欧一鹏惊问道：“阁下就是霍宇寰？”
蓝衣人大笑道：“怎么？诸位请我赴约吃酒，连我是谁都不知道？”
杨凡接口道：“咱们宴请的是霍大当家，阁下面挂黑纱，怎知你是什么人？”
蓝衣人道：“诸位见过霍宇寰么？”
欧一鹏道：“没见过。”
蓝衣人呵呵笑道：“你既不认识霍宇寰，我戴不戴面纱又有何妨？你没有见过霍宇寰，又怎知霍宇寰不是常年戴着面纱？”
几句话，问得欧一鹏哑口无言。一
苗飞虎忙笑道：“说的是，霍老哥乃是天际神龙，从不以其真面目示人，咱们不必多疑，快些人席吧。”
蓝衣人双掌一击，道：“还是苗老爷子快人快语，汪某是凭帖入席，可不是诓吃诓喝来的。”
苗飞虎借笑声淹遮窘态，招呼欧一鹏和杨凡入座，道：“三位亦是初会，我来为三位引介引介。”
蓝衣人道：“不必劳动苗老爷子了，他们二位不认识霍某，。霍某却认识他们，杨龙王威镇黄河，欧老哥名扬四海，何须再作介绍”
欧、杨二人口中谦谢，心里暗惊，怀着满腹鬼路，施礼落座。
蓝衣人自顾又斟满一杯酒，说道：“苗老爷子破例相邀，霍某深感荣幸，今日之会，快慰生平。来，霍某惜花献佛，先敬三位一杯。”
大家刚饮了第一杯，蓝衣人又抢着斟酒，举杯道：“燕山声威霸天下，龙帮英名满江湖，再加上欧老哥的百零八颗飞天阴髅。武林英雄，尽在席间，霍某虽然敬陪末座，也感到与有荣焉。来！我再敬诸位一杯。”
饮干了第二杯，忙又再斟上第三杯＿
苗飞虎含笑拦住，道：“霍大当家且略停一停，容我这做主人的先说几句话。”
蓝衣人举杯一饮而尽，用面纱擦擦嘴，道：“老爷子要说的，想必是双龙镖局那票红货？”
苗飞虎怔了怔，点头道：“不错，真人面前不说假话，老朽柬邀诸位来此聚晤，正是为了那一票红货。但不知霍老哥对此事作何打算？”
两人开门见山，一句话就谈到正题，倒很出杨凡和欧一鹏意料之外，四道精光闪射的目光，不觉都投注在蓝衣人租面黑纱上，要看他如何回答？
蓝衣人却不慌不忙夹了一块鸡肉，塞进嘴里慢慢地咀嚼着，反问道：“苗老爷子对此事有什么打算呢？”
苗飞虎呵呵笑道：“这还用说吗？咱们干的是什么买卖？有这种千载难逢的好机会，岂能白白错过？”
蓝衣人点点头，道：“英雄所见皆同，在下的打算，与老爷子可谓不谋而合。”
苗飞虎兴奋地道：“那就太好了！我苗飞虎虽不敢自夸仁义君子，却也不是贪婪小人。
咱们就此一言为定，事成之后，平摊分享；适才杨帮主和欧老弟都已经同意加盟了，霍老哥，你的意思怎么样？”
飞天铜髅欧一鹏接口道：“只要霍兄加盟共襄盛举，红货到手，在下愿从应得份内提出三成，分赏三位麾下出力弟兄。”
蓝衣人仰面笑道：“财帛分配乃是小事，在下想请教诸位，对这红货的详情，究竟知道了多少？”
苗飞虎道：“这个早已打听清楚了，据说这票红货价值连城，单只议定的护缥酬金，便达四十万两之巨，足够咱们享受一辈
蓝衣人道：“还有呢？”
苗飞虎道：“红货交双龙镖局承运，由太原送到陕西延安府，启运日期就在后天清早，听说是双龙镖局局主，无敌神剑龙伯涛亲自护镖。”
蓝衣人又道：“如此重镖，那龙伯涛既然承应下来，难道就没有特别的安排吗？”
苗飞虎笑道：“龙伯涛已将镖局中得力部属，全部调集太原，准备循渲关大路西行，沿途戒备森严，昼不卸马，夜不熄灯，镖车四周由一百二十名趟子手日夜轮班守护，并且暗中埋伏了火药抬枪……”
蓝衣人没等他说完，忽然纵声大笑起来。
苗飞虎微楞道：“莫非这消息不确实吗？”
蓝衣人笑道：“消息倒很确实，但老爷子如果信以为真，只怕就要上次大当了。”
劳飞虎脸上微微变色，道：“这话怎么说？”
蓝衣人道：“据在下所知，龙伯涛这一路，只是放布的疑阵而已，真正红货却是由副局主‘万字剑’龙伯沧押解，后天午夜启程，取道吴堡，绥德捷径，直赴延安府。”。
杨凡和欧一鹏都不由吃了一惊，骇然道；”这话当真？”
蓝衣人道：“非仅如此，双龙镖局早在半个月前，便已发出《武林帖》，邀约北五省几位颇有名气的高手参与护镖。据说这趟镖走完，双龙镖局也准备要关门歇业，坐吃一辈子了。”
欧、杨二人面面相觑，惊诧不已，苗飞虎则面如死灰，紧闭着嘴没有出声。
好半晌，欧一鹏才低声问道：“霍老哥可知道他们邀请到哪几位高手护嫖？”
蓝衣人道：“有关洛大侠王克伦，北邮九槐庄在主徐达，名震西北武林的沧浪客姚继风，以及太行山玉皇顶的神算子柳元……”
欧一鹏恨恨一踩脚，道：“这分途设疑的安排，一定是柳元那小子出的鬼主意。”
杨凡阴恻恻道：“不过，话又说回来，也须提防那姓柳的虚虚实实，暗中将红货藏在龙伯涛一路。”
宙飞虎大声道：“这容易，咱们四人正好分为两路，分头拦截，不伯他飞上天去。”
蓝衣人却摇头说道：“诸位要怎么安排都好，只别将兄弟计算在内。”
苗飞虎诧道：“为什么？难道霍老哥对这票红货竟知难而。退？”
蓝衣人缓缓答道：“不！咱们‘旋风十八骑’对这票红货志在必得。”
苗飞虎佛然变色，道：“这意思是说，霍老哥准备独吞，不愿与我等共享了？”
蓝衣人又摇摇头，道：“兄弟并没有这个意思。”
苗飞虎道：“那是什么意思？”
蓝衣人仰面吐了一口气，徐徐说道：“旋风十八骑虽然置身绿林黑道，一向只取不义之财。倘若那货主秦御史是位清官，任凭价值巨万，旋风弟兄决不染指。但这笔财物既是贪黑收刮而来，咱们却决不放过……”
苗飞虎抢着道：“旋风弟兄劫富济贫，苗某也素所景仰，可是．这票红货为数颇巨，纵然四段均分，仍是一笔可观的数目。”
蓝衣人道：“赃官财帛，民脂民膏。那伯是一分一毫，旋风弟兄都不愿让它流人别人的手中。”
这几句话，听得在座三人都变了睑。
苗飞虎冷笑道：“说了半天，霍老哥仍是木愿与咱们合作？”
蓝衣人道。“人各有志，无法相强。正如兄弟如劝诸位放弃这笔红货，诸位一定也不会答应一样。”
苗飞虎强忍下怒火，又遭：“霍老奇既和咱们绝不会罢手，合则两利，分则俱伤，对方邀约的帮手，个个都是硬把手，旋风弟兄自信能独力应付吗？”
蓝衣人毫不犹豫的点了点头，道：“不是霍某夸口，那红货一离开太原府双龙镖局，顶多能走到一半路程，旋风弟兄就有握将它截下来。”
首飞虎道：“如果截不下来呢？”
蓝衣人道：“只要过了一半路程，便任凭诸位下手。旋风弟兄除了全力相助，分毫不取。”
苗飞虎道：“以何处为界？”
蓝衣人道：“黄河为界。镖车一过黄河，霍某人就认输了。”
苗飞虎接口道：“丈夫一言？”
蓝衣人道：“快马一鞭，霍某人说出口的话，从无反悔。”
苗飞虎一翘大拇指，道：“好！我苗飞虎交你这个朋友，镖车未过黄河，咱们决不动手。”
蓝衣人堆座而起，拱手道：“多谢老爷子盛情，告辞了。”
苗飞虎含笑欠身道：“恕不远送。”
蓝衣人深深一缉，转身而去，霎眼间，高大魁梧的背影已消失在夜色中。
他一走，九头龙王杨凡便急急道：“老爷子不该答应让他们先动手，旋风十八骑自从出道以来，从来栽过跟头。”
苗飞虎冷哼道：“这一次，他们却栽定了。”
欧一鹏问道：“敢请老爷子早已胸有成竹？”
苗飞虎阴沉地耸肩而笑，道：“这还不简单吗？咱们只须在镖车渡河之前，暗助双龙爆局一臂之力，姓霍的纵有通天本领，又怎能把红货弄到手去？”
欧一鹏先是一怔，继而领悟，不觉哈哈大笑起来。
杨凡却神色凝重地道：“我总觉得这件事有些蹊跷，霍宇寰既然决心要独自劫嫖，又何必把那些秘密的消息告诉咱们？”
奋飞虎笑道：“这正是他的聪明处。”
杨凡说道：“怎见得？”
苗飞虎道：“他明知这消息又瞒不过咱们，自然乐得放示大方，做一次顺水人情。”
杨凡道：“可是，若非他自己说出来，咱们并不知道……”
苗飞虎大笑道：“老实告诉你们吧，双龙镖局中，早有我预伏的内线，什么事能瞒得过我？”
说着，轻轻击掌两声．问道：“陈朋来了没有？”
门外应道：“早已来了，现在厅后待命。”
苗飞虎道：“唤他进来。”
门二外高声应诺，不片刻，厅后转出来一名青衣汉子，低着头，垂着手，向上请了个安，说道：“陈朋参见老爷子。”
苗飞虎道：“见过杨帮主和欧老当家。”
“是！”
那青衣汉子恭敬的向杨凡和欧一鹏行礼请安，缓缓抬起头——灯光下，但见他生得浓眉阔口，长长一张马睑，骇然正是往宏发当铺后花园留书的人。
苗飞虎凝目问道：“陈朋，你来了多久了？”
陈朋躬身道：“大约有顿饭光景。”
苗飞虎道：“刚才的经过情形，你都瞧见了么？”
陈朋道：“是的。”
苗飞虎道：“那人面纱覆睑，始终没有露过真面目，你瞧他会不会是真正的霍宇寰？”
“这———”陈朋迟疑了一下，赔笑道：“小的也没有见过霍宇寰的真面目，不敢妄断真假。”
苗飞虎道：“你往宏发当铺下帖子，怎会没有见到本人？”
陈朋道：“回老爷子的话，小的奉命下书，由那当铺老朝奉带至后宅废园，将请帖留在一支竹管内，便退了出来，并未见任何人。”
前飞虎目光如冷电，炯炯注视着陈明，好半晌，才冷冷问道：“这些都是真活？”
陈朋垂手道：“怎敢欺瞒老爷子。”
苗飞虎微微一笑，道：“那么，你出来时，老朝奉交给你一叠东西，那是什么？”
陈朋答道：“是一千八百两银票，小的收存着分文未动，请老爷子过目。”
一面说着，一面从怀中取出个纸包，双手呈上。
苗飞虎微诧过：“这笔钱是做什么用的？”
陈朋道：“据说是漩风十八骑，的例规，凡能寻到他们的暗精驿站，传书送信的，必有丰厚的酬赠，一则表示酬劳之意，二则希望送信人守秘，不可对外宣扬。”
苗飞虎嘿嘿笑过：“旋风十人骑不愧神秘大帮，出手居然如此阔绰。”
陈朋道：“说穿了，不过是他们收买人心的手段而已、”
苗飞虎又道：“为什么不多不少，恰好一千八百两？”
陈朋陪笑道：“不瞒老爷子，本来是二千两，被那老朝奉抽去一成回扣。”
在座三人，不约而同大笑了起来。
苗飞虎点点头，将银票仍旧交给了陈朋，笑道：“这是你应得的酬劳，老爷子不会要你的，拿去吧。”
陈朋双手接过，急忙躬身道：“谢老爷子的赏赐。”
苗飞虎道：“好好干，事成之后，老爷子不会亏待你的。”顿了顿，又问道：“那票红货启运的确实日期，定在什么时候？”
陈朋道：“后天清晨，‘疑车’先上路，午夜时候‘正车’才启程”
苗飞虎道：“神算子柳元随那一路车？”
陈朋道：“柳元和九槐庄主都随‘正车’同行，关洛大侠王克伦事先已由潼关北上，准备在吴堡渡口会会，沧浪客姚继风则在绥德等候。”
欧一鹏大喜道：“对方实力分散，这倒是好机会。”
杨凡冷冷道：“你别弄错了，吴堡和绥德都在黄河西岸，对方实力分散，正好便宜了旋风十八骑。”
苗飞虎摆手止住两人，紧接着又问道：“那批红货共有多少箱？分装几车？”
陈朋答道：“只有一箱一车。”＊
苗飞虎一楞，道。“什么？只有一口箱子？”
陈朋道：“小的亲眼见过，那是一口十分牢固的铁皮箱，长约四尺，高宽各三尺，沉甸甸的，要四五名壮汉才抬得动。”
欧一鹏不禁咽了馋诞，咋舌道：“如果装的黄金，怕不要装几十万两？”
陈朋道：“据说箱里没有黄金白银，装的全是古玩珍宝，每一件，都要值上三五十万亩金子。”才
这次，连九头龙王杨凡也不期砰然心动，暗暗吸了一口长气。
苗飞虎沉吟了一下，道：“很好！我现在再交待你两件任务：第一，要全力守护着那口箱子，决不能让别人夺去。第二，回去以后，就将霍宇寰准备半途劫缥的消息，设法透露给双龙镖局，要他们特别留心由太原府至黄河东岸这段路程。”
他说一句，陈朋便应一声，说道：“小的一定遵照老爷子的吩咐去办。”
苗飞虎摆手道：“只要镖车一过黄河，你就可以安心等着领赏了．千万小心行事，回去把！”
陈朋又向杨凡和欧一鹏施了礼，才匆匆去了。
欧一鹏含笑夸赞道：“这位陈兄弟不仅忠诚可靠，办事也极精明干练，真可谓‘强将手下无弱兵’”。
杨凡问道：“不知他隐身双龙镖局中，担任什么任务？”
宙飞虎得意的笑道：“职位虽然不高，却十分重要。”
扬凡道：“是镖师？还是趟子手？”
苗飞虎摇头�
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