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剑垒情关-第7部分
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屋内的人出来了，四男一女，全是汉装，都带了刀剑，一涌而出。四男中，一人的打扮与铁金刚相同，年岁相当。身材没有铁金刚雄壮，脸色略苍，有一双厉光闪闪的鹰目，留了八字胡，佩的也是沉重的鬼头刀。
另三人穿的是白葛布紧身，年约三十上下，相貌相差不远，高颧，无须，一看便知是蒙人，那双眸子泛着灰褐色的光芒，佩的是剑，与中原的武林朋友打扮完全相同，带的百宝囊特别大。
女的有一双灰眸子，颧骨也稍高了些，穿的虽是葛布加绣的云纹图案花边，花帕包头也是中原式的，但也易看出她是蒙人，脸蛋倒也清秀，桃色肌肤比一般的蒙族姑娘要显得出众些。她佩的是剑，紧身衣显得浑身曲线玲珑，刚健婀娜，年约双十上下，青春的气息漾溢。在蒙族的姑娘中，她可算得上绝色美女了，当然不能与汉族佳丽相比，两种生活形态几乎完全不同的人不宜比较的。
与铁金刚打扮相同的壮年人疾掠而出，大喝道：“住手，有话好说。”
另一名老道劈面拦住，阴森森地问：“不许大呼小叫，你是那位蠢材的同伴？”
“你们为何动手？”
“贫道也要动手哩！”老道狞笑着说，蓦地伸手戟指当胸便点。
壮年人吃一惊。扭身避招一掌回敬。劈向老道的肘弯。
老道收招出腿，飞腿进攻。两人缠上了，又是一场好斗，三丈内拳风虎虎，掌劲风雷隐隐。两照面之后，老道重施故技，又开始使用指头，左手的五个指头伸屈不定，变化无穷，每一伸指一缕可怕的潜劲直追尺外，令对方感到肌肤发麻，如果迫近穴道要害，准可将对方击倒。
壮年人知道不妙，采取回避身法应付，一面叫：“老道，你会点穴术，在下要和你拼兵刃。”声落，倒跃丈外伸手拨刀。
老道未加追击，冷笑道：“拼兵刃，你死定了，上啦！”话未完，剑已出鞘亮剑候敌。
壮年人鬼头刀冷电四射，一声虎吼连人带刀飞步抢进，刀光一闪“老龙入地”猛攻下盘。
老道不闪不退，冷哼一声剑出“月落星沉”，剑光如匹练奇快地下降，以攻还攻，直指壮年人的脑门，袭击昆仑顶致命要害。
壮年人挫身切入，招出“虎拒栽门”，“铮”一声将剑架往上崩，扭身避开正面顺势拂刀来一记快速绝伦的“大鹏展翼”，刀光到了老道的腹肋之间，反应惊人。
老道一惊，横飘八尺扭身反扑叫：“好家伙，你倒会拼命。”
叫声中，立还颜色，“笑指天南”身剑合一抢攻，两人搭上手，各怀戒心周旋，刀光狂野，剑虹飞腾，各展所学抢攻，不敢大意。
………………………………………………
第四章 四奇斗三仙
第三名老道瞥了四男女一眼，目光落在仍在喝酒进食，神色泰然注视双方恶斗的林华身上，点手叫：“阁下，你不该闲着，来不来玩玩？”
林华安坐不动，泰然自若毫无火气地说：“天大地也大，食比天大，在下还未饱餐，不能陪你玩。”
“贫道可以等你。”老道阴笑着说。
“那你就等好了。”
“希望你别让贫道等得不耐烦。”
“那是你的事，你不耐烦，并不影响在下进食。”
老道转向四名男女蒙人狞笑，干咳了两声问：“你们如果有兴，可派两个人去助那两个小辈一臂之力，留两个人陪道爷玩玩，最好算那位女施主一份。”
为首的蒙人哈哈大笑，笑完说：“你们云阳观三仙名震中原，在下可不敢惹你们。”
林华塞上酒囊的塞子，含笑接口道：“你们看错人了，他们可不是云阳观三仙。他们的道行比三仙高深多了。”
“咦！你们不是每年到天山采雪莲的云阳观三仙？”为首的蒙人问。
“贫道曾表明是云阳观三仙么？”老道狞笑着反问。
“但……只有三仙经常每年来走一趟。”
“贫道来过么？”
“在下只听说三仙采莲的事，却不曾见过三仙。”
“你贵姓？可有名号？”
“区区天山四奇的老大，飞豹和津索罗真，汉名叫罗山。”
“哦！天山四奇，你当然知道塔勒纳沁山了。”老道欣然地说。
“不错，在下曾经去过。”
“妙极了！可找到识途的老马啦！”
飞豹罗山脸色一沉，颇为不快地说：“你这是什么话了？”
“老实话，贫道想请你们带路。”
“岂有此理！”
“你们最好是答应。”
“如果在下拒绝……”
“你们不会拒绝的，是吧？”
“蓬”一声大震，远处的铁金刚被老道击倒在地，摔出丈外，尘埃滚滚。
飞豹罗山冷笑一声，一字一吐地说：“你听清了，天山四奇从不听命于人。”
老道杰杰笑，说：“恐怕这次你们得改变态度听命于贫道了。”说完转首叫：“三师弟，快来，咱们找到熟悉塔纳沁山的人了。”
击倒铁全刚的老道舍了铁金刚，奔近问：“师兄是谁？”
“瞧这就是，天山四奇。”师兄指着四人说，状极愉快。
铁金刚挣扎着爬起，满头大汗地探动着右肋，脸色发青，站立不稳，显然受了内伤，而且伤势不轻。
被称为三师弟的老道瞥了四人一眼问：“他们肯去？”
师兄杰杰怪笑，得意扬扬地说：“我已经告诉他们了。”
三师弟挪了挪剑靶，冷笑道：“他们像是不愿意。”
师兄举步向飞豹罗山接近，笑问：“你没说不愿意吧？”
“在下也没说肯去，对不对？”飞豹强抑着怒火反问。
“你会说的，是不？”
“正相反，不去。”
师兄脸色一沉，鹰目厉光四射，一字一吐地说：“阁下，你再说一遍试试？”
另一名怒不可遏的蒙人迎上，冷笑道：“老道，咱们不是不肯去，而是有伙计不肯。”
师兄向林华一指，冷哼一声问：“谁不肯，他么？”
“别扯上我，诸位。我这人见钱眼开，见色起意，有名便争，有利即趋。只要有好处，谁请我我都肯。”林华大笑着说，收起了食物包准备站起。
蒙人拍拍佩剑，向老道说：“这位伙计不肯，不信你，可以问问……”
话未完，师兄突然闪电似的跨进一步欺近，一袖拍去。
“退！”林华大叫。
蒙人大概自命不凡，也不知林华叫谁退，迎着拍来的大袖仰手便抓，想退其实也不可能，一发即至，退之不及。
糟了！袖是抓住了，可是反而被袖卷住了手臂，巨大凶猛的拉力传到，眼看不堪一撕的衣袖似乎坚同韧革，抓不破撕不断，身不自已被袖子拉得向老道怀中冲去。
师兄同时进步出掌，快逾电光石火，“噗”一声闷响，一掌劈在蒙人的左颈根，力道如山。
“嗯”蒙人惊叫。向下挫。
师兄大袖一振，蒙人跌出丈外，沉喝道：“三师弟，拿下他，捆上。
三师弟急冲而上，俯身抓人。
飞豹罗山大惊，同伴一照面便倒了，岂不令他骇然，奔上叫：“杂毛老道，你敢行凶？”
师兄迎上伸手便抓，一面杰杰怪笑道：“你也给我躺下！”
飞豹罗山知道利害，近身相搏绝对占不了便宜，必须仗兵刃与老道一拼，后退三步，以奇怪的手法拔剑，一声叱喝，剑出“寒梅吐蕊”，指向跟踪追进抓人的师兄。
师兄拨剑的手法奇决绝伦，在飞豹罗山的剑，行将刺中伸出抓人的大手前一刹那，剑虹突现“铮”一声架偏飞豹的剑，剑虹再吐，出其不意点在飞豹的胸正中，喝道：“不投降便是死。”
飞豹罗山大骇，呆住了。
“好快的剑术。”林华坐在原处怪叫。
另一名蒙人与蒙女大惊，同时惊叫着奔出。
三师弟得到了僵立发呆的飞豹身后，“噗”一声便是一掌劈在飞豹的右耳门上，飞豹突然摔倒昏厥。三师弟奔向冲来的蒙人，怪笑道：“师兄，一人分一个，你捉那个女的。”
“探囊取物，手到擒来。哈哈！女施主，来得好，不要拔剑，空手玩玩，贫道保证你快活！”师兄接住蒙女流里流气地狂笑着说。
蒙女已别无选择，一声叱喝扑上，左手一引，诱老道出手接招，右拳猛攻老道的胸口，身手矫捷，而且完全与男人的打法一样，近身搏击相当凌厉。
老道一声长笑，伸掌斜拨攻来的粉掌，乘势欺进，左手五指箕张，闪电似的探入蒙女右胸，右手便在蒙大的左颊掏上一把。这瞬间，左手五指一收，狞笑着扪上了蒙女高耸的右乳，淫笑声刺耳：“哈哈哈哈……”
笑声刚发，蒙女不在乎右乳被抓，毫无羞态的前逼，双手分别扣住老道的肘臂和腕脉，右膝疾抬，恶毒地撞向老道的下阴。
老道做梦也未料到一个女人敢用这种招式，大吃一惊，百忙中吸腹闪避，下身后退，可是却晚了一刹那，“蓬”，一声小腹被撞中，但总算保住了下阴要害。
这一撞力道甚猛，老道却禁受得起，仅大吃一惊，身躯被撼动而已。
老道惊怒交加，本能地左手加了四成劲，大拇指一滑一顶，直压乳下的期门大穴。
蒙女怎受得了，右乳被抓住似要爆炸，痛得花容变色，期门再被制，便完全失去了抵抗力，“哎”一声尖叫，浑身一软，挫倒在地。
另一名蒙人，已和三师弟凶狠地徒手相搏。缠斗在飞豹罗山的身旁，飞豹罗山躺在地上动弹不得，只能用焦急惶恐的目光，注视着蒙人恶斗，四人中已有三人被擒，一个人还能撑多久？眼看希望已绝，凶多吉少，不由心中暗暗叫苦。
接着，“蓬砰彭”，三声暴响，最后，一名蒙人被三师弟击中两拳，一中胸一中腹，最后的倒地声特别刺耳。完了，天山四奇全躺下啦！
另一面，铁金刚的同伴，仍与一名老道狠拼，长剑八方飞射，鬼头刀八面风生，半斤八两棋逢敌手。老道的剑术辛辣轻灵飘逸，壮年人的鬼头刀狂野霸道凶猛狠辣，但见异光似电，剑影如虹，好一场惊险万状的恶斗，令人提心吊胆动魄惊心，但明眼人就可看出，两人皆心存顾忌，不敢走险取胜，不硬接不全力发挥，希望以快打快，诱使对方力尽攻暴露弱点空门，没有把握决不深入，谁也不肯挺而走险，以免自陷绝境。看情景，在一盏茶时分内，很难分出胜负，双方势均力敌，刀与剑各有所长，造诣不相上下，近期内不至有迅雷惊电的致命一击发生。
称师兄的老道一把提起蒙女，狞笑道：“你这小女人如此泼辣，必定是个雌老虎母大虫，在贫道看来，这种女人最过瘾。小女人，贫道西行采药颇感寂寞，你就暂且做贫道的女伴好了，你必须劝你那三个不堪一击的男伴替贫道做向导，不然你们全得死。死，你怕不怕？”
蒙女浑身软绵绵，毫无反抗之力，仅用怨毒的目光，死瞪着老道不予置答。
两老道将天山四奇拖放在一起，称师兄的老道说：“三师弟，你去帮助二师弟擒下那个小辈，我来对付这个外表镇静的家伙。”说完，向仍然坐在廊下的林华走去。
林华已食毕，坐在廊下的壁根，抱着腿膝向斗场注目，脸上挂着颇感兴趣神秘莫测的微笑。
老道直迫近至三尺内，叉腰而立狞笑着说：“只剩下你一个人了，像是失群之雁啦！不错吧！
“不错。”林华抬头睥睨着对方，似乎并不打算站起来。
“你的衣着与天山四奇不同，是他们的什么人？”
“你猜猜看。”
“呸！贫道可没闲工夫给你猜谜。”
“那你打算……”
“贫道缺少几个仆人。你知道，在人地生疏水粮均缺的大漠旅行，是相当辛苦的，缺少仆人更为辛苦。”
“不错，所以不论蒙人回人，甚至山南的番人，皆掳劫外族的人做奴仆。
“所以贫道认为，你该可以胜任。身体魁梧，筋骨健壮结实，定能吃苦耐劳。回来以后，贫道答应恢复你的自由。”
“哦！你很大方。”
“你当然答应为奴了，是么？”
“我有选择么？”
“没有。”
“那……”
“不答应，贫道认为你只能活这么大的岁数了。”
“让我想想好不？”
“给你片刻想想。哦！贫道记起来了，你说贫道不是云阳观三仙，是不是认识贫道，知道贫道的名号？”
“我想，你该是大名鼎鼎的宇内淫妖风月道人道全的门人。风月道人有五名弟子，道号排名是雷、电、风、云、雨，辈名是昊。你、色中饿鬼如意散人昊雷。”
“咦！你是来自中原的江湖朋友？”
“大概是罢。”
“你是……”
“无名小卒，人称我江湖浪子。”
如意散人吃了一惊，不由自主急退两步，骇然问：“你……你就是助八臂哪咤火焚集贤庄，扫荡群雄，剑毙集贤庄主威灵仙徐文涛的江湖浪子？”
“你看我像不像？”林华笑问。
“这……”
“你不是要在下做你的奴隶么？听说你不但艺业出众，剑术通玄，而且已获令师真传，采补术与床上工夫，青出于蓝而胜于蓝，比令师更胜三分。令师仅对美女有兴，而你却专找那些丑怪、恶、贱的女人，所以号称色中饿鬼。看样子，你要将房中术教我罗！与你同行，必须臭味相投，不然跟着你岂不是毫无意思？”
如意散人发出一声短啸召唤同伴，一面惶然后退，说：“施主自称是江湖浪子，不知有何为证？”
“信不信由你，没有什么可证的。”
铁金刚的同伴被两名老道联手围攻，正手忙脚乱岌岌可危，行将力尽。啸声及时传到，两老道双双后撤，丢下对手向如意散人跃来，三师弟一面飞跃一面叫：“师兄，怎么回事？”
“这人自称是江湖浪子。”如意散人悚然地叫。
“什么？他是……”
林华整衣站起，向外走，笑道：“你大概是极乐散人昊风，久仰久仰。近来得意么？”
极乐散人昊风被对方镇静从容的神色所慑，举剑戒备地说：“你如果真是江湖浪子，咱们井水不犯河水，些少误会，彼此可以谅解，贫道不愿与施主结怨，各走各路，各行其是，互不干涉如何？”
“当然，为了些须小事结怨，确也有伤和气。这样好了，你们道歉，放了他们五男女，你走你的阳关道，我走我的独木桥，怎样？”
“这些人是施主的朋友么？”如意散人问。
“四海之内，皆兄弟也，西凉古道上的同路人，是朋友并不足怪。”
“这个……”
林华淡淡一笑，接口道：“我也给你们片刻权衡利害，是否放他们，悉从尊便。”
“如果咱们不放呢？”
“不会不放的，是么？”他若无其事地问，退回廊下阴凉处，从容席地坐下。
极乐散人以为他心虚退走，心中一定，冷笑道：“咱们横行天下，怕过谁来？即使他是真的江湖浪子，咱们也不怕他。”
老二吉祥散人昊风举剑吼道：“江湖上论名号，咱们风月门下益不是默默无闻的人，岂能令师门蒙羞？并肩上，咱们毙了他永除后患。”
如意散人也伸手拔剑，沉声着：“咱们闯荡江湖十余年，虽算不了什么高手名宿，但也名列江湖一流人物，何曾向人低头道歉过？上！毙了他，一不做二不休，把他们全毙了。”
极乐散人咬牙哼了一声，叫道：“我先宰了他的五个同伴，以免后顾之忧。”
“老道，切勿轻于尝试。”林华冷冷地说。
极乐散人不听，举剑扭头奔向并排躺在地上的五男女。
林华冷哼一声，喝声“打！”
如意散人骇然狂叫：“帅弟侧闪！”
吉祥散人一剑挥出惊叫：“飞刀！”
可是，一切都嫌晚了，飞刀幻化一道几乎肉眼难辩的淡虹，一闪即逝。吉祥散人一剑落空，未能将飞刀击落。
极乐散人的剑向蒙女刺下，听到叫声飞刀入体，贯入腰部肾门穴左侧一寸，入体三寸左右必定内肾受损。老道只感到脊骨一震，浑身如中电殛，同时推震劲道传到，人向前冲。“擦”一声响，剑刺入蒙女左肋侧的泥土中，贴衣而过不曾受伤，剑失去准头落了空。人没刺中，老道自己却向前一栽。扑倒在蒙女身上，滚至一旁狂号，发狂般厉叫：“师兄救……救我救……我…”
两老道惊得顶门上走了真魂，如见鬼魅般向后倒退，持剑的手不住发抖，脸色发青冷汗直流林华叉腰屹立，微笑道：“别走，老道，走不掉的。那位老道死不了，但你们走了，他岂有命在？快替他裹伤，你们不至于连金创药也不带吧？劳驾，起出飞刀还给我，请。”
“你……”如意散人语不成声地叫。
“你们也死不了，放心啦！”
两老道心中一定，战战兢兢地收剑走向极乐散人，七手八脚提心吊胆替极乐散人起出飞刀裹伤，一切停当，如意散人心惊胆跳地将飞刀奉还。
林华接过飞刀，泰然地说：“谢谢。还有一件事劳驾，解了五男女的穴道，你们便可以走了。”
如意散人怎敢不遵？乖乖地解了众人的穴道与捆绳，然后垂头丧气地，带了受伤的同伴，狼狈地策马出堡而去。
在旁观战的壮年人，扶了铁金刚上前道谢，说：“多蒙兄台援手，此恩此德没齿不忘。在下大漠之狼向宏，铁金刚彭芳是在下的拜弟，可否请教兄台贵姓大名？”
“在下姓林。路见不平，拔刀相助，算不了什么，幸勿挂齿。”林华笑答。
铁金刚酒意未消，拍拍胸膛：“林兄，铁金刚这条命是你给抢回来的，大丈夫恩怨分明，日后有事相召。水里火里决不推辞，铁金刚武艺差劲，但替你办事决不后悔。”
大漠之狼盯着铁金刚苦笑道：“你这家伙就是近不得酒，把愚兄的告诫当作耳边风。瞧你，是不是又借酒坏事？要不是吉人天相有林兄在此，咱们六个人岂不完了？我看哪，早晚你要因酒送命，为贪酒惹上杀身之祸。”
天山四奇接着上前行礼，诚恳地相谢救命之恩。四人一一通名，他们是和硕特人姓索罗真，以罗字为汉姓。四人同族同宗，但住处不同。
蒙人对宗族相当重视，但对家族却反而淡薄，有不少人自认是成吉斯汗的后裔，虽是冒充的也深以为荣，除了真正的王公贵族外，其他的人辈份糊糊涂涂，甚至有些人连直属血亲也弄不清楚。王公贵族本身，恐怕有些人也搞不清楚。
蒙人男多于女，对伦常的观念与汉人不同，风俗有异，父死母在，子娶母为妻名正言顺，不算逆伦，生出的子女仍称子女而不称兄妹，辈份焉得不乱？除了亲兄妹不婚，父不娶女之外，其他百无禁忌，直至满清入主中原之后，这一陋习方逐渐改革，清朝王室常以公主下嫁蒙古王公，强迫蒙人改俗，驸马身故，任何人也不许对守寡的公主无礼。平心静气论功过，满人确也比汉人高明，能将这陋习改革成功，汉人应该惭愧。汉人也有公主下嫁外族的人，汉朝的和亲政策，谁不知大名鼎鼎的昭君和番？最后昭君仍然下嫁给她的儿子。以大明皇朝来说，不但不设法改革反而鼓励蒙人保持原风俗。隆庆四年，大元汗的孙儿俺答，霸占了自己的孙儿把汉那吉的未婚妻三娘子，这位三娘子也是俺答的外孙女。俺答的儿子皇太子，（黄台青）继位，名叫乞庆哈，娶了他的母亲三娘子为妻。乞庆哈死后，儿子哈力克继位，娶了三娘子为妻，明朝封三娘子为忠顺夫人，因为她主张对明朝保持和平。
哈力克死后，三娘子已是个老太婆了，他的孙儿卜失兔，又开始骚扰河西四郡以及青海。明朝派出使者，力劝三娘子嫁给她的孙儿卜失兔，以使阻止卜失兔骚扰大明江山。三娘子只好顺从嫁给卜失兔，卜失兔方向明朝表示服从不久三娘子也老病而与世长辞。这一笔烂账，从俺答至卜失兔，前后四个人（不包括未婚夫把汉那吉），他们的辈份与名份，想算清真得化一番工夫。
天山四奇名义上是同族同姓的人，都以罗字为汉姓，按年岁分别称罗山、罗全、罗勇、罗丽他们的辈份不详。罗丽却是罗山的妻子，可知两人不是亲兄妹。
林华对蒙人的风俗不陌生，但却不知天山四奇之间的关系，以为四人是四兄妹哩！通名道谢毕，林华向罗山问：“听说罗兄要劫天方的贡使，是否真有其事？”
“在下已和向兄解决了，基于友情，在下放弃劫使大计，径自返回天山。但不知林兄意欲何往？”罗山豪爽地答。
“化干戈为玉帛，好事嘛！在下要到苦峪，该上道了。”林华一面说一面牵坐骑。
罗山也走向坐骑，笑道：“咱们同路，这一带蒙胞甚多，愿伴林兄偕行。”
铁金刚哈哈笑，说：“真妙，沿途不怕寂寞了，有林兄同路……”
“呵呵！你念念不忘我的酒，是么？”林华拍着酒囊说。
罗姑娘扳鞍上马，向同伴笑道：“林兄是唯一的汉人，需要人照顾，你们在前开道，我陪伴林兄断后。”
罗山上马，笑道：“好，我和两位弟弟在前，负责与蒙人打交道。向、彭两兄也请同行，你们两位负责与回人打招呼。有林兄在，虽不怕有人找麻烦，但万一冲突起来，毕竟有所不便，碰上了大批游骑，不先打招呼要吃亏的。走，赶一程，入暮时分便可赶到回回堡，不可错过宿头，还有七十里路呢。”
林华不反对他们照顾，他希望尽可能少惹麻烦，沿途希望没有意外的耽搁，有天山四奇与大漠之狼兄弟照顾，应付蒙人回人定可顺利。
他与罗姑娘走在最后，伴辔而行，乌锥马小驰而走，依然速度甚快。烈日当头，午间赶路十分辛苦，灼热的沙砾冒出阵阵热浪。吹来的风干燥炎热，像在大火炉中赶路，热得七窍生烟十分烦闷。沿途甚少行人，走了好半天，只发现后面五六里有人马赶路。
距嘉峪关一百二十里的回回墓，也就是日后的回回堡。或称惠回堡。那时回回堡盛极后衰。往昔是回人聚居的大部落，几经变乱，目下已成了废墟，近山边的一带草原上，尚遗留着回人特有风格的四方形、平顶白色房屋，有些已经坍倒，有些依然屹立，但风霜雨雪炎阳交替侵袭，已变成斑斑剥剥其色苍黑的残垒了。
炎阳下不宜长行，每半个时辰必须略加休息，因此，将近斜阳西下，他们方踏入回回墓地境。天山四奇地头熟，罗山在前面扭头叫：“在路旁附近歇宿不安全，咱们向南走，跟我来。”
坐骑离开大道，驰入荒野，不久便到了一座小山下，矮林前出现了五六座破败的房屋，屋虽少但占地甚广，仍可看出往昔的宏大规模。
只有两栋聊蔽风雨的败屋，附近全是坍墙断壁，巨大的石块零星散布其间，荆棘野草已高与腰齐。
罗山在一栋破屋前下马，向林华说：“本来前面曾设了站台，半年前被一群来历不明的人所拆毁，往来的商旅只好在该地露宿，经常可碰上强盗行劫，为免麻烦，在此地过夜比较安全。”
老二罗全也说：“这儿原来是一座清真寺，二十年前毁于兵火，附近三十里内十室九空，最后那些劫后徐生的人向西迁徙，只留下战火的遗痕让后人凭吊了。”
“此地距回回墓还有多远？”林华问。罗山向西北方向一指，说：“就在前面的山口内，骑马半刻可到。”
“到苦峪还有多少里？”
“我们此地不知里数，只算程，而且是马程。”
“哦！这里到嘉峪关是一程了。”
“是的，一程。到苦峪还有三程。明天到赤斤卫，后天到二道沟。最后一程只需半天，午间可到苦峪。过了赤斤卫。其实不必按宿站赶路，除了冬春两季风雪太大，须到宿站避风雪之外，夏秋两季可在各处露宿。”
这一带秋季气候干燥，废弃了二十年的房屋，依然毫无潮湿霉烂的情形发生，石块铺设的地面落满尘埃。众人各找地方安顿牲口，找草束扫净尘埃，分别占在可挡露水的角落安顿。林华占住屋右角，然后乘天色尚早时，到各处转了一圈，察看四周的形势，发现三里外的大道上，有两人两骑驻马向这儿眺望。
晚霞满天，炎热逐渐消退。他在天山四奇占住的屋角坐下，向罗山问：“罗山兄，哈密卫迁至苦峪已有九年，贤昆仲往来中原，皆需经过苦峪，不知罗兄在苦峪有没有朋友？”
罗山点点头，说：“有倒有，但并无深交。”
“苦峪口下的情形……”
“九年前，土鲁番再侵哈密，忠顺王王母被俘，都督罕慎带部众再次逃至苦峪。自从忠顺王卜列革死后，王母弩温答失里主政。这老虔婆是瓦刺酋长也先的姐姐，是瓦刺人，居心叵测，拒绝让卜列革的族人主政，朝廷居然听从老虔婆的话，至今妇人当政。哈密本就强邻四伺，这一来不啻自掘坟墓，致有九年前的土鲁番再占哈密的后果。那次老虔婆被俘，孙女也被土鲁番的阿力速檀（苏丹）收为妾侍。右都督罕慎带领徐众逃至苦峪。朝迁不发兵援救，目下只好在苦峪苦守待机打回哈密。目下盘据在哈密八城的人，是阿力速檀的妹婿牙兰。牙兰是西域有名的强盗，天生神力，勇冠三军，而且心狠手辣，诡计多端，有狮般骁勇，有浪般贪残，狐一般狡狯，所以绰号叫火狮。罕慎为人不坏，而且也勇敢英雄，可怕定了火狮牙兰，始终不敢兴兵光复故土。朝廷派嘉峪关的戎卒，帮助罕慎筑苦峪城，正式将哈密卫迁至苦峪。罕慎不想老死苦峪城，他在等机会光图故土重回哈密，可惜他怕牙兰得要死，希望牙兰死掉方与反攻。看来，这希望不大，两人年岁相当，恐怕他自己也许死在牙兰前面哩。”
回人的酋长，回语称为苏丹。大明的官方文书，译音既称音译速檀。火狮牙兰本是曲先卫的番人，曲先卫位肃州西南，属青海的西宁卫管辖。番人也就是古西戎人，汉称西羌，唐称吐番信佛教。牙兰年幼时，土鲁番在永乐年间蹂躏曲先卫，牙兰做了小俘虏，在土鲁番长大，信了回教。成人后勇而多智，桀骜凶残，纠集亡命组成大漠盗群，剽悍绝伦勇冠群盗。后来被苏丹王阿力所赏识，罗为死党并招他为妹婿，从此他摇身一变，从逃奴强盗变成贵族，不但对大明皇朝是一大威胁，而且也是他本族番人的祸胎，一而再屠杀番人，迫使番人每年献奉大量女人和牛马。在西城一带，火狮牙兰的名号，令回、番、蒙各族的人闻名丧胆，大明皇朝的官兵也畏之如猛兽。
林华不过问这些事，追问道：“哈密卫既然迁至苦峪，为何有哈密的回人流窜至肃州东北边墙一带劫掠？”
“哈密残破，族人四散，右都督罕慎只带了六千帐南奔，人口不足两万。其他的人有些做了土鲁番的奴隶，有些流窜至瓦刺与鞑靼地境。肃州东北的下古城堡，本就是至哈密的古道，那儿是瓦刺人与鞑靼人的游骑活动地区，易于藏身而且觅食容易，并不足怕。”
“那面的人，与苦峪有否往来？”
“有，每隔一两年，
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