放开那个女巫-第48部分

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价钱。他的目的是为了享受生杀予夺之权的快感，随意处置这些流浪女孩的性命让他有成为国王的感觉。哈卡拉在盛怒之下杀死了他，而当我们想要驱散这群姑娘时，大部分人对我们怒目而视，仿佛是我们夺走了她们被贵族收养的机会。”
　　“莉莉一开始也是如此，直到哈卡拉带着她去了一趟小楼后的树林，在那里，她看到了自己的朋友——谎称被贵族选中，一个月前离开收容所的‘幸运’女孩，以及数个已经发臭的土坑，随后莉莉吐得一塌糊涂，晕倒在哈卡拉怀里。醒来后也是神情木然，眼睛里看不到任何神采，直到后来在温蒂的照顾下才慢慢恢复过来。从此以后，她就对普通人充满警惕和不信任，尤其是贵族。”书卷说道，“不过我相信她会慢慢纠正这样的观点的，毕竟您也是贵族中的一员。”
　　“原来如此。”罗兰心里暗自感慨，在经历了这种事后，还能振作精神已经算得上意志坚韧了。
　　书卷提起水壶，将两人杯子重新装满，沉默了好长一段时间才开口道，“殿下，我有一个问题想问您。”
　　“什么问题？”他怔了怔，发现书卷的表情有些严肃。
　　“夜莺，你也在吧？”
　　“唔，”夜莺浮现出身形，“需要我离开吗？”
　　“不……这件事你反正也知道，”她摇摇头，“就当陪我一起见证好了。”
　　说完，书卷将目光望罗兰殿下，“您曾说过，你愿意娶一名女巫为妻，但我不清楚您是否知道，女巫无法生育。”她停顿片刻，一字一句问道，“殿下，即使这样，您仍不会改变自己的初衷吗？”


第一百九十五章　回答
　　罗兰一时怀疑自己是否听错了，“什么？”
　　书卷咬咬嘴唇，又重复了一遍。
　　这次他确信不是自己听觉出了问题，原来女巫会对自己的婚姻问题如此关心吗？“你确定女巫无法生育？是不是因为……某些原因，从而导致了错误的认识？比如说之前的圣山。”
　　“我也希望是这样，”她叹了口气，“可惜许多例子都证实了这点，无论是和普通人正常相处，还是被人强迫，都没有女巫生育的例子——共助会没有，其他女巫组织也未听说过。”
　　“生殖隔离”……罗兰脑中浮现出这样一个词语。难道女巫真的已经完全超越普通人，成为了新人类，以至于无法和旧人类孕育后代？还是说，因为魔力汇聚在体内，从而导致的这一现象？
　　不过现在不是追根究底的时候，他想，关键在于它的影响。这会对自己想要迎娶女巫的想法形成妨碍吗？
　　罗兰首先想到的便是安娜。
　　虽然不能和安娜养育后代有点遗憾，但他会喜欢孩子的前提是建立在对安娜的喜爱上，没有孩子并不会减少这份喜爱。而且对于一个拥有现代灵魂的他来说，后代与他的关系远没有像古人强调的血脉传承那么重要。作为单独的生命个体，他并不把孩子视为自己的延续——后者既不能传承思想，也不能继承记忆，而是一个独立自主的人。
　　所以从情感上，他完全可以接受女巫无法生育这点。
　　那么只剩下现实中的障碍——继承人问题。不过，这对纵观历史长河的罗兰来说依然不算什么棘手的事，只用建立一个不需要继承人的帝国就好了，这点具体实施起来有很多选择，他可以之后再慢慢考虑。
　　综合来看，罗兰惊讶地发现，这竟是一个重大利好消息。
　　如何构建一个新人类女巫和普通人能和平相处，共同进步的社会框架，是他与夜莺夜谈后便一直在思考的问题。但他发现，即使有神罚之石遏制，只要时间足够长，女巫和她们的后代总会形成更强大的群体——哪怕科技发展到让普通人也能够使用魔力，仍无法弥补女巫在智力、记忆、思维速度上的全面领先优势。
　　而现在他却被告知，女巫无法生育。这极大程度上避免了家族集团的形成，削弱了女巫群体和普通人之间的隔阂，同时让他看到了两者携手共进的希望。
　　或许是自己思考的时间太久，夜莺忍不住抓住了他的胳膊。
　　罗兰从思绪中回过神来，他安慰似的拍拍对方的手背，清了清喉咙说道，“之前我是这么想的，现在我仍这么认为。”
　　“……”书卷愣了片刻，“什么？”
　　胳膊上的手瞬间抓紧了。
　　罗兰忍不住笑出声来，之前他还自己怀疑是否听错了，现在轮到对方了吗？他咳嗽两声，重新说道：“现在我仍这么认为——我愿意娶女巫为妻。”
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　　书卷离开时的表情很奇怪，像是心满意足，又略带些伤感，看得罗兰一头雾水。
　　他只好询问身边的夜莺，“她还好吧？”
　　后者没有回答，而是微笑地望着罗兰，窗外的阳光映照在她白皙的脸庞和柔顺的头发上，明媚得让人心动。
　　“好吧，”罗兰移开视线，“就当你们心情都很不错好了。”
　　就在这时，办公室的门被敲响了，“殿下，长歌要塞来了位骑士，他说有情报要交给您。”
　　“带他去会客厅，我稍后到。”
　　王子走进大厅时，骑士立刻跨步过来，单膝下跪道，“培罗大人让我告诉您，提费科·温布顿派来了使者团，已经抵达长歌要塞。”
　　“使者团？”罗兰沉吟道，“他们来了多少人？”
　　“一共五十人左右。”
　　那看来是劝退队了，他想，只是外交手段的话，对自己根本不痛不痒，“他们什么时候到的？”
　　“昨天上午，”骑士沉声道，“培罗大人让我抓紧时间，尽快将消息通知给您。”
　　只用了一天时间，恐怕晚上都在举着火把赶路，“辛苦你了，好好休息一天再返回吧。”罗兰望向侍卫，交代道，“赏赐一枚金龙给他，带他去旅馆。”
　　骑士离开后，罗兰本想将这事放到一边不管，毕竟五十人的队伍对小镇毫无威胁，仅是为了谈判的话，单放领队进来即可。不过想到培罗既然如此慎重地对待，自己还是随时掌握住使者团的行踪比较好。
　　想到这里，他招来了闪电和麦茜，让她们一前一后顺路飞往要塞查看情况。
　　一个时辰后，两位女巫便完成侦察，回到了城堡。
　　“没有任何发现，”闪电报告道，“路上并未看见五十人规模的骑士队伍，就连落单的骑士都没看见一个。”
　　“没看见一个咕！”麦茜确认道。
　　看来他们长途跋涉抵达大城市后，需要给自己找点乐子，缓解下疲惫的身躯。罗兰放下心来，“在使者团抵达前，你们就每天沿路侦察一次把。”他顿了顿，“对了，之前你画的地图完成得怎么样了？”
　　“大概拼了几百张，差不多都能把索罗娅的房间堆满，”闪电说，“她现在已经把地图移到了后院里，要不要去看看？”
　　“好啊。”罗兰笑道。
　　城堡后院已经变成了植物园，自从肖恩带回来碧水港的作物种子后，这里种的东西就更加千奇百怪了。而且为了节约土地和花坛，叶子在上空搭起了木架子，让许多植物像葡萄藤那样，缠绕架子生长，甚至爬上了城堡的半边墙壁。现在城堡背后的墙面上挂着葡萄、苹果、小麦和甘蔗，女巫们没事时便会聚在后院，从墙上掰些水果和甘蔗下来吃。可惜这些作物必须在叶子的魔力下才能生长，只能算不完全成功的试验品。
　　地图就放在院子中央，足有五六平米，由一张张羊皮纸拼接而成。
　　“我们就在这儿，”闪电单手搂住罗兰的腰，带着他缓缓浮起，悬空飘到地图上空，“您看到那块巴掌大的灰褐色方块了吗？从空中看，边陲镇就是这个样子。”
　　“东边和南边蓝色的地方……难道是海？”
　　“是，不过要翻越一段山岭才能到。”
　　罗兰心中微微一凛，如果说蛮荒地比灰堡广阔数十倍还算正常，但他没料到，当完整的大地图完全呈现在眼前时，西境居然显得如此狭小。前有绝境山脉，后有大海，简直就像一段夹在天险中的边缘地带。不……不只是西境，他在脑海中将未画出的部分补齐，如果将分割大陆的绝境山脉看成一堵墙的话，灰堡，甚至是整个“大陆”，都不过是墙后的一小截土地。
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第一百九十六章　教堂之灾
　　雷曼一行人骑着马穿行在长歌要塞街头。
　　战斗结束后，城里的居民都躲进了家中，闭门不出，街上半个人影都看不到，显得有些冷清。
　　“雷曼爵士，你的手没事吧。”“坚盾”骑士勒文问道。
　　“问题不大，”雷曼·霍斯耸耸肩，“至少还能动。”不过这个动作让他眉头顿时皱了起来。
　　昨晚的夺门战进行得很顺利，留守要塞东门的卫兵不过二十来人，而且万万没想到敌人会从城内攻来。
　　号角虽然被吹响，但援军抵达至少要一刻钟，十五位服下药丸的雇佣兵冲上城头，将值守卫兵一个个杀死，雷曼则带领骑士开启城门。昏暗之下，他没有注意到城墙边有道侧门，里面冷不防杀出两名卫兵，其中一人举着铁锤向他扑了过来。
　　为了方便转动绞盘，他的武器已收入腰间，仓促之下，雷曼只好用手臂抵挡，几乎是同时，另一侧的勒文递出长剑，直刺入卫兵腰间。被这致命的一击影响，挥落的铁锤少了大半力道，可还是在他臂甲上留下了一记凹痕。
　　当时雷曼并不觉得有多疼痛，夺下城门后，他才发觉右臂难以抬起，解开臂甲，只见前臂已经肿得跟擀面杖一样。
　　“希望教堂里有可以镇痛的草药，”勒文说，“他们常会准备些稀奇古怪的玩意。”
　　“比方说，丸子。”另一名骑士多恩凑上来笑嘻嘻说道。
　　十三位骑士在夜袭中折损了两人，一人重伤，现在正躺在营地呻吟，估计熬不过今晚。总的来说，这样的损失可以接受，雷曼想。如今民兵部队已经进入城内，要塞算是彻底落入自己手中了。
　　不一会，一行人来到教堂门口，一队百余人的民兵已在此候命，见到雷曼，纷纷露出一脸渴望的模样。
　　“把药丸发给他们。”雷曼翻身下马，见所有人都接过丸子，才率队登上阶梯，向主堂走去。
　　“站住，”两名守门的信徒喝道，“神圣之地，不得佩戴武器入内！”
　　勒文拔出武器，双手递上，“知道啦，这就给你行了吧？”就在信徒伸手准备接过长剑时，他一手突然握住剑柄，猛地向上一挑，对方的两只手便应声而落。
　　“啊——”信徒的惨呼声还未从喉咙里冒出，骑士便已将剑尖刺入了他的喉咙。
　　勒文的外号虽为坚盾，但一手快剑却鲜逢敌手。
　　另一名信徒也被多恩割断了喉咙，雷曼踢开大门，面无表情地走进堂厅。
　　“你们是什么人？”一位穿着白底蓝边祭司袍的中年人迎上前来，面对血淋淋的剑刃丝毫不惧，“竟敢闯入教堂！孩子们，将他们抓起来！”
　　雷曼冷笑，现在大部分镇民都待在家中，常驻教堂的信徒不过二三十人，面对身经百战的骑士，反抗者只有死路一条。
　　不等他下令，多恩已经怪笑着拔剑砍翻了一个冲上来的信徒，其他人很快也加入战斗，教堂内顿时乱作一团。见到局势不妙，祭司高喊道，“孩子们，服下圣药，让神明赋予你们击败暴徒的伟力！”
　　提费科陛下猜得没错，雷曼心中一喜，这里果然也有药丸！只见信徒们眼睛陡然变得通红，脸上绽起了青筋。在药效作用时间内，一个普通人能够爆发出超越人体极限的力量和速度，越是狭窄的地形，就越难应付。可惜，不是只有你才拥有这种东西，他想，好好品尝下你们自己的力量吧。
　　“让开，”他大吼一声，“民兵队迎敌！”
　　后面的民兵听到这句话，迫不及待地吞下双色药丸，随后和狂化的信徒厮杀在一起。直到这时，祭司终于变了脸色，“为什么你们也会有……！”
　　“圣药吗？”雷曼绕过打成一团两团人，单手持剑逼近对方，“这本就是教会的馈赠啊，如果不是你们从中作梗，陛下恐怕早就统一灰堡了。”
　　“陛下？”祭司瞪大眼睛，“你是提费科的——”
　　声音戛然而止，骑士手中的剑已经刺入他的胸口，穿透了他的心肺。
　　这场实力悬殊的战斗很快结束，二十多位信徒被屠杀殆尽，尸体横七竖八地躺了一地。药效消退后，民兵们发出沉重的呼吸声，心满意足地靠着尸体坐下，丝毫不介意肆意流淌的血水。
　　雷曼愈发觉得手臂沉重起来，刚才那一剑让他感受到了撕裂般的痛楚。有时候他也想要吞下那颗黑色的药丸，来使自己忽略身体上的疲惫和疼痛，不过每每看到服药者的丑态，这个念头便又收了回去。
　　对于教会出售的这两种药丸，雷曼已经有了深刻的了解。对于一个身体健康的人来说，药丸最多只能生效三次，第一次约一刻钟，之后持续时间会越来越短，同时形成强烈的依赖性。如果长期不服药，身体会逐渐衰退下去，直到死亡。
　　利用这一特性，他在出发前统一让民兵吃下药丸，迫使他们听从自己的命令，而对药物的渴求能让最软弱无能的农夫也变身成为嗜血的野兽。现在这一百来人已是第二次服用，他们的使用次数仅剩一次。
　　不过……哪怕三次过后仍不断补充药物，也只能减缓痛苦，而无法逆转这一过程。换句话说，只要吃下第一颗药丸，就相当于一只脚已经踏进了棺材。当然，这一点雷曼是不会告诉这群人的。
　　毫无疑问，双色秘药是教会的阴谋，提费科陛下清楚地认识到了这一点，所以禁止任何骑士使用它。不过它也是统一王国的利器，或者说……是必需品。没有它，陛下就无法战胜同样拥有药丸的嘉西亚·温布顿。
　　当第一次听陛下提及此事时，雷曼还难以置信，他实在无法理解，教会为何要支持两个王室血脉来争夺王位，不过随后发生的一系列变故让他愈发认同陛下的判断，如今在西境的教堂也看到了这种药丸，他对此不再有任何疑问——教会不打算帮助任何一位王子登上王位，他们想要的是整个灰堡。
　　“在地下室找到药丸了，四个大箱子，足有几千颗。”将教堂彻底搜刮过一遍后，勒文兴冲冲地回报道，“金龙、珠宝和绸缎也不少，应该是信徒捐献的。”
　　“把能带走的都带走，带不走的统统烧了，”雷曼吩咐道，“反正这都是罗兰·温布顿干的，我们只是帮助教会镇压叛乱而已。”
　　由于秘药必须依靠教会提供，所以现在还不是彻底撕破脸皮的时候，推给四王子也算是死无对证。为了不让教会起疑心，陛下本人留在了北方，装作听从对方指示的假象，却派出自己携带少量骑士，征召大批民兵夺取西境。
　　如今教会的兵力全部集中在狼心王国，没空理睬这边的情况，因此必须要尽快统一灰堡，才能抽出力量来抵抗教会的进攻——提费科陛下认为，他们向灰堡发起攻击是迟早的事，在这之前，要尽可能存储和收集更多的药丸。同时他还命令王都炼金协会研究秘药成分，争取能够早日仿制它。
　　现在药丸已到手，此行任务只剩下最后一步——彻底消灭罗兰·温布顿。


第一百九十七章　迎敌准备
　　罗兰得知有大队人马接近是在第二天上午，闪电的例行巡逻发现了这支缓慢前行的队伍。
　　“什么，一千多人？”他怔了怔，不是说好的五十人使者团吗？
　　“嗯咕，”麦茜补充道，“不过骑马的并不多，只有六个！”
　　“那步行的人……他们穿着和武器呢？”
　　“普普通通吧，大部分人盔甲都没有，就是普通的麻布衣服，”闪电说，“武器也是各种各样，不过有几百人身后背了把短矛。”
　　这么差劲的装备水平，难道都是强征的平民或农奴？罗兰疑惑地想，这个时代根本没有针对民兵的专门训练，说白了就是负责为骑士部队搬运粮草和辎重的后勤队，有时还能充作炮灰，消耗敌军的箭矢。
　　如果提费科想要用武力解决自己，不可能不去了解长歌要塞与边陲镇之间爆发的那场战斗。莱恩公爵联军两百余名骑士都没能摸到小镇的边，更别提这群靠双腿奔跑的民兵了。明知道战斗过程和结果还要向小镇进军，只能说他们有把握突破密集的排枪线。
　　罗兰不禁想到了教会的药丸。
　　之前他就猜测过教会在支持自己和嘉西亚的同时，是否连带提费科一并支持了。如果这些人都拥有药丸，情况则会变得完全不一样。
　　它能在短时间内让人类奔跑的速度接近马匹，同时不畏惧伤痛，也就是说，排枪线将会面对一千多个“骑士”的冲击，只要有一人冲进队伍里，都会给第一军带来伤亡。
　　好在现在第一军也不再是两个多月前的军队了。
　　转轮步枪虽然才换装了一百来把，但火力投送密度已经远远超过燧发枪部队，特别是给射手配备专门的装填手后，进入三百米范围内的敌人将会遭遇连绵不绝的攻击。炮兵队在要塞战后也得到了扩充，由原先的四组变为现在的二十组，每组各配备一门十二磅野战炮改型，增加了倍径，使有效射程提高到了千米以上。
　　不过罗兰想到了另一个问题。
　　“你们注意到那些步行的人有佩戴神罚之石吗？”
　　“我不敢离得太近，”闪电指了指麦茜，“这家伙变成鹰后比我看得清楚多了。”
　　后者摇头道，“没有看到，或许是藏在衣服里了咕！”
　　“这样的话……”罗兰思忖道，“你再带着夜莺飞一趟吧。只背一个人能有十米左右的飞行高度吧？你就沿着赤水河飞行，麦茜负责前方警戒，遇到过往船只的话由夜莺转入迷雾状态前进。”他望向夜莺，“接近敌人后，你在远距离观察大部队是否有人携带神罚之石，千万不要擅自攻击。”
　　“是。”夜莺和闪电齐声道。
　　就在三人准备出发时，罗兰叫住了她们，“记住，安全第一重要，保护好自己。”
　　“没问题。”夜莺眨了眨眼睛，笑道。
　　女巫们离开后，他隐隐有些不安，最后那句话是不是太像立旗了？
　　而且他也意识到了自己工作中的重大失误，那就是对长歌要塞的情报掌控太弱了——如果不是培罗派出信使，自己很可能会遇上敌人打到门口时才发现的情况。一旦陷入巷战，失去火力优势的第一军很难挽回局面。
　　自己还太年轻、太简单了，罗兰想，这一环必须在战后弥补上，而且不单是情报，培罗身边也应该安插自己的人手。
　　王子心绪不宁地坐在桌前，中餐也没有心情吃，直到闪电背着夜莺如精灵般飞入室内，他才松了口气。
　　麦茜拍着翅膀落在夜莺肩头，高声道：“没有咕，没有咕！”
　　“没有神罚之石？”
　　“大部分都没有，”夜莺摘下兜帽，一头金发散落而出，“我从队伍前端一直观察到末尾，除了领队的十人，民兵队里只有三四处黑色空洞。”
　　“很好，”罗兰心中立刻形成了一个初步的作战方案，“你们都饿了吧？先去餐厅，想吃什么跟厨师说。”
　　“蜜汁烤肉咕！”麦茜展开翅膀昂首道。
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　　小镇东头外。
　　凡纳瞟了眼大道两旁忙碌的石匠和工人，“他们到底在建什么东西？”
　　几百号人先是在地上挖出好几个大坑，接着又在坑边垒起了砖墙，他原以为这些墙两头会连接起来，用于阻隔道路，没想到竟是围着坑砌的。
　　“管他呢，我只知道又有敌人可以揍了。”柚皮一边将炮架固定到位，一边兴奋地说道。
　　的确如此，凡纳想。自从上次击败公爵联军后，王子殿下亲手给炮组每位成员都颁发了一枚铜制徽记……不对，是勋章。勋章正面有象征长歌要塞的高墙图案，背面刻着年号和战绩，制作得十分精美，把火枪队的那帮人羡慕坏了。
　　而且除了这份荣誉外，大家都向上升了一级，如今凡纳已是火炮队队长，掌管着十个火炮小组。而罗德尼兄弟、猫爪和柚皮，则晋升为组长，其中三人被调去了新成立的小组，教导那些入伍新人如何操作火炮。
　　最令人振奋的是，王子殿下兑现了自己的承诺，凡纳在小镇东侧，绝境山脉脚下分到了一块土地，虽然目前还只是一片树林，但地上已经立起了一块石碑，象征此地的使用权已属于他。
　　所以当得知有敌人想要入侵小镇时，第一军顿时沸腾起来，所有人都摩拳擦掌，希望能在这次战斗中立下功绩。
　　待到黄昏降临，结束了一天演练的凡纳擦了擦额头上的汗，靠坐在炮架上稍作休息。整整一下午他都在各个炮组间检查新兵是否有按规章执行开炮步骤，嗓子喊得都快冒烟了。
　　“喝口水吧。”柚皮递过来一个皮囊。
　　“谢谢。”凡纳拧开盖子，一饮而尽。
　　“我想我知道他们要建的东西是什么了。”前者翘起嘴角，得意地说。
　　“是吗？”他将皮囊还给对方。这时砖墙已砌至半人高，将土坑大致围成一个六边形。不过每面墙在离地三四十公分的位置，都留了一道狭长的横缝，有点像窗口，不过显得略窄了点。“不会是房子吧。”
　　“说是房子也没错，我刚去问了一位石匠，”柚皮点点头，“他告诉我这是王子殿下想出来的东西，只要火枪队躲在这个半埋于地下的房子里开火，就没有后顾之忧了。不过它有个独特的名字，殿下称它为地堡。”


第一百九十八章　突如其来的开场
　　三天时间很快过去，防线已基本构筑完毕。
　　罗兰站在阵地后方的高台上，像邪月对抗邪兽时那样，以亲临战场的姿态鼓舞第一军全体将士们。
　　夜莺由于肩负特殊任务，已带着回音潜入战场，他身边接替保护职责的女巫是安娜。
　　罗兰自己也穿上了涂层铠甲，腰间还揣着两把转轮手枪。如果不是防线全面崩溃，侥幸冲过来的漏网之鱼很难对他造成威胁。
　　“敌军离此地大约还有十公里的路程，咕！”巨大的鸽子从天而降，落在他肩头。
　　“干得不错，继续监视。”罗兰从口袋里掏出一片牛肉干递到麦茜嘴边，她两三下便将肉干啄开吞入肚中，接着展翅而起，向东边飞去。
　　有了闪电和麦茜的轮流侦察，他对敌军的动向一清二楚，因此可以从容布置战场。
　　对付嗑药的狂化战士，排成细长的战列线应敌并不稳妥，特别是在闪电的报告里，数百人背负的短矛让他格外在意，如果没猜错的话，那很可能是对方用来先发制人的武器。
　　一般投掷类武器的射程不会超过五十米，但那是对普通人而言，服下药丸后的民兵能将短矛投出多远，罗兰不大清楚，不过一旦超过百米就会对火枪队造成威胁。所以他干脆选择放下一批地堡，贯彻城市化战术，用建筑堵口，火枪封路，炮火压阵的方式，构筑出一道难以逾越的防线。
　　水泥足量的情况下，快速修建地堡比垒城墙还要容易，虽然单层砖砌的碉堡在结构上显得有些脆弱，但对于没有携带重型攻城器械的民兵队来说，已是坚不可摧的工事了。
　　十个地堡呈菱形布置在道路两边，形成交叉火力。每个地堡中配备二十四名士兵，新兵老兵各半，技术娴熟的老兵负责射击，新兵负责装填弹药。索罗娅还为地堡绘制了“光学迷彩”，站在远处观看，地堡和周边环境几乎融为一体，很难分辨出两者有什么不同。
　　战线后方则是炮兵部队，二十门火炮一字排开，射击顺序依然和上一次相同，根据闪电的信号指示调整火炮射角以及装填相应弹药。
　　炮击阵地周围还站着一支应急部队，约百人左右，装备燧发枪，用于保护炮兵和后方的王子殿下。
　　看着防线中精神抖擞、士气高昂的士兵们，罗兰心里略有些感慨。最初瘦弱不堪，为了鸡蛋报名参军的领民们，经过邪魔之月和小镇防御战的洗礼，如今已能肩负起保卫家园的重任了。
　　“殿下，敌人离我们只有两公里了。”这次飞回来汇报的是小姑娘闪电。
　　“很好，监视任务就交给麦茜吧，你可以进入树林上空发布炮击信号了。”罗兰点点头，随后转过身，朝首席骑士说道，“传我命令，第一军所有成员，进入战备位置，准备迎敌！”
　　“是！”卡特敬礼道。
　　……
　　雷曼觉得手越来越沉了。
　　前两天还是火辣辣的痛，现在几乎已失去知觉。护甲无法再套上肿胀发青的手臂，被铁锤击中的部位留下了一道红黑色印记，皮肤乍眼望去像泛起了一层油光，有些透明发亮。
　　应该是骨头断了，他想，再不进行治疗，这条手臂就要保不住了。从教堂里搜出来的镇痛药虽然能缓解痛苦，却不能使断骨重生。他决定等到这场战斗结束就立刻返回王都，那儿有灰堡最好的药剂师和炼金师，他们应该能治好这该死的内伤。
　　“雷曼爵士，你的手……不要紧吧？”勒文有些担忧地问道。
　　“看上去吓人而已，”他装出满不在乎的模样，“再说进攻边陲镇也不用我们动手，只要在一旁看着就好了。”
　　“希望手臂上的疼痛没让你头脑发昏，爵士大人，”多恩嗤笑道，“你想好如何进攻小镇了吗？”
　　对方的语气让雷曼皱起了眉头，不过现在不是计较这种小事的时候，“根据从奔狼和麋鹿贵族那里打听到的消息，他们主要是依靠一种长距离进攻武器遏制住了骑士的冲锋。这种武器能在骑士提速前就发起攻击，伴有火光和巨响，类似于大型弩车，发射出的投掷物却比弩箭快得多。”
　　“换句话说，尽管它威力巨大，但同样不能连续射击，对吗？”勒文很快抓住了关键点。
　　“没错，越快逼近对方的防线，我们受到的攻击就越少，”雷曼点点头，“另外人数也十分重要。据我了解，莱恩公爵的骑士团与征召贵族的骑士加起来不过两百人，最终离冲破防线只差一步，而我们足足有一千五百人。这些蠢货在服药后奔跑速度不比马匹慢多少，因此结果会和上次完全不同。”
　　“或者这一切根本不会发生，”多恩不以为然道，“罗兰·温布顿说不定还在城堡等待使者团的拜访呢，我们只要大大方方地走进城堡，砍下他的脑袋即可。”
　　“不，他肯定已经注意到我们了，”雷曼斩钉截铁地说，“你难道没发现，这三天里我们没有遇见任何一支商队吗？从长歌要塞出发的商人见到大部队尾巴后选择原地停留或返回还不算奇怪，可没有见到从小镇出发的商队就不同寻常了。这只能说明，王子封锁了边境线。”
　　“现在你明白陛下为什么选雷曼爵士担任队长，而不选你了？”勒文嘲笑道。
　　“好吧，看来你的脑袋暂时没有问题，”